Золото и серебро.

Холодно. Холодно и больно. Мороз неприятно сковывает. Пальцы загнулись бледнеющими ледышками. Онемение волнами накрывает тело, приближается к груди... Кровоток замедляется и угасает вместе с глухим стуком в висках. — Мишель! — крик затихает вместе с посторонними шумами. Тогда наступает покой. Невесомость. Душу обволакивает тепло, уносит из неподвижного тела. И тогда что-то щёлкает, свет прорывается в угасающее сознание. Конечности внезапно снова подчиняются хозяину. Ноги касаются мягкой поверхности — облаков. Безжизненное туловище постепенно приходит в себя, всё ещё подвешенное неестественными для природы силами. Ресницы трепещут, девушка с трудом открывает глаза. — Добро пожаловать на Небеса! — перед ней мужчина с белыми крыльями и светлой улыбкой. — Пожалуйста, назовите ваше имя. — Мишель Палмер, — затуманенный взгляд не спешил проясняться. Но Мишель понимала, что происходит. Она мертва, но не может испытать ничего, кроме успокаивающего покалывания. Апостол, чьё имя на табличке вырисовывалось древними письменами, печально улыбнулся и открыл Жемчужные Врата, пропуская девушку в Рай. Она в загипнотизированном состоянии неспеша прошла внутрь. С каждым шагом разум понемногу возвращался, и Мишель остановилась, наконец заметив окружающий мир. Радужные дорожки, здания из белого камня и цветные вывески. Люди... Нет, не люди. Понимание происходящего шло изнутри, словно кто-то заложил это в её голову. Ангелы. Звероподобные, более человечные, с множеством глаз... Они проходили рядом, улыбались и смеялись. Облака. Небеса. Рай. Мишель стояла посреди улицы с дрожащим сердцем и округлыми глазами. Всё тело напряглось так сильно, что она не могла сделать ни вдоха. Туман полностью отступил, и с чистым разумом до Мишель окончательно дошло. Она умерла. Девушка резко согнулась в приступе паники, мышцы спины горели от напряжения. Зажав рот руками, Мишель зажмурилась и постаралась разогнуться, но тело сопротивлялось. Тогда она силой дёрнулась вверх, не беспокоясь о возможности порвать мышцы. Но вместо того, чтобы разогнуться, неведомая сила толчком отправила Мишель в небо с диким криком. Оттенки синего и белого тошнотворной каруселью сменялись перед глазами, пока девушка не врезалась во что-то с громким вскриком. Во что-то, что громко и много раз выругалось и подхватило её под шкирку. — Какого хера ты вытворяешь?! — картинка продолжала кружиться, но к ней добавились золотой и чёрный. — Нахрена тебе крылья, если ты блять не умеешь ими пользоваться? — разъярённый мужской голос оглушил Мишель. Крылья? — Я... — она зажмурилась, пытаясь восстановить координацию. — Сэр, прошу прощения, я просто не понимаю, что происходит, — Палмер открыла глаза, и пред ней предстало лицо с острыми клыками и широкими гневными глазами. Девушка попыталась отшатнуться и почти закричала, но существо свободной рукой зажало ей рот. — Не-а, никакого ультразвука, — огромные золотые глаза опустились и поднялись, сканируя пойманную. — Так ты тоже новенькая, да? Не мычи, кивай, — Мишель с ладонью на губах кивнула. — Аргх... Дай угадаю, внезапно очнулась и испугалась, оказавшись посреди улицы? — она ещё раз кивнула, и существо выругалось, но убрало руку. — Что... — «здесь чёрт возьми творится?» почти слетело с губ, но девушка замерла при виде больших золотых крыльев и нимба. — Вы... — Адам, первый мужчина, первый член и командир отряда ангелов, — он ухмыльнулся от одной стороны лица до другой. — И меня, меня послали разбираться с такой скучной хернёй, как сбои у Жемчужных Врат, — ангел протяжно вздохнул и выпустил Мишель из хватки. Она приготовилась к долгому падению, но внезапно приземлилась на мягкую поверхность. Когда они успели подобраться к земле? Мишель с всё такими же трясущимися конечностями огляделась и заметила, что вернулась к Вратам. Щелчок над ухом заставил подпрыгнуть на месте и вновь обратить внимание на ангела. Адам, как он ранее представился, выглядел так, словно ждал чего-то. — Прошу прощения?.. — она сглотнула, съёжившись. — Я сказал, — он скрестил руки, негодуя из-за необходимости повторяться, — что жду объяснений. Объяснений? Он? Ничего не понимающая Мишель поджала губы. Реакция бей, беги или замри парализовала её. И без того высокий ангел казался чудовищным с её позиции. Чуждое ощущение страха и недоверия, которое она не могла объяснить. Оно адресовывалось не ему, но Мишель не могла попросту отбросить чувства в сторону. Адам поднял бровь и фыркнул, направляя ладонь в сторону Палмер. Свечение золотыми блёстками обвило девушку, выгоняя ужас из дрожащего тела. Зажатые мышцы расслабились, и она выдохнула последние крупицы страха. Рука в чёрной перчатке не исчезла и развернулась, предлагая помощь для подъёма. — Спасибо, — Мишель приняла руку, которая не особо деликатно вернула девушку на ноги. — Всё было очень мутным, как во сне. Затем тело болезненно скрутило, а через секунды я уже врезаюсь в вас, — успокаивающая сила развязала ей язык, нефильтрованная речь полилась без пауз. — Что и ожидалось от однодневки, — он посмотрел куда-то за её спину. — Пугаетесь и стреляете в небо как угорелые, — ангел цыкнул, и Мишель почувствовала шевеление за лопатками. Крылья. Сероватые, с распушившимися после столкновения перьями. Она поражённо ахнула и попыталась расправить их, но Адам остановил её поднятым указательным пальцем. — Чёрт, если тебя опять отнесёт куда-нибудь в ебеня, я не стану вытаскивать твою задницу, — он прошёл вперёд. — Просто стой смирно, не дёргайся и жди, — Адам прошёл во Врата и принялся громко ругаться с дежурным Апостолом. Мишель в тихом шоке стояла на месте, пока не заметила отражения в наполированной дорожке. Она выглядела почти так же, как и при... жизни. Что ж, с этой мыслью надо просто смириться, верно? Почти так же, но прямые русые волосы окрасились в пепельный и доходили до верхней части бедра. Кожа казалась чуть бледнее. Над головой слабо светился серебряный нимб. Радужки из тёмного перешли к светлому серому. Всё та же прямая чёлка. Те же две передние пряди, обрамляющие лицо, доходили до ключиц. Она практически не изменилась, не считая новой пары конечностей. Она умерла. Эта мысль постоянно отдавалась в голове, как бы Мишель не старалась забить рассудок рассматриванием отражения. Однако тот животный, первобытный страх отступил благодаря тому, что провернул Адам. Ох, он поймал её до падения и помог успокоиться, несмотря на то, с какой паникой отнеслась к нему Мишель. Это очень не похоже на неё. Девушка сцепила руки в замок и осталась дожидаться ангела. По крайней мере, он мог объяснить происходящее. Что-то Мишель уже знала на каком-то интуитивном уровне. Она предположила, что эти знания получает каждый умерший, ступивший на порог Рая. Смирение постепенно вернуло ей контроль над рациональным мышлением, и она обратила внимание на одежду. Подобие рясы, чей подол и пояс украшали цветочные узоры. Напоминание о прошлой жизни вернуло улыбку Мишель, пока она не увидела вновь открывающиеся Врата. Из них вышел Адам, волочащий крылья по полу. — Хоть кто-то блять умеет слушать, что делать, — он прокомментировал неподвижность Мишель и удовлетворённо кивнул. — Что ж, пока они пытаются наладить что-то там, ты моя головная боль. За мной, — Адам махнул рукой по направлению к замкоподобному зданию и двинулся вперёд, не оглядываясь на Палмер. — Там прослушаешь вводную инструкцию, историю и прочее дерьмо. — Да, сэр. Прошу прощения за своё поведение, — девушка затрусила за ним, едва поспевая за широким шагом. — Это неестественно для меня, если быть честной. — Ха, расслабься, дикая кошка. Это всё с твоей жизни перед смертью, — он хмыкнул и решил, что в достаточно хорошем настроении, чтобы просветить потерянную душу. — Обычно таких вводят в транс и отправляют в отдел поддержки, где с ними сюсюкаются и обхаживают, — Адам повысил тон, по-детски кривляясь. — А сегодня весь грёбанный день новые души выходят из него раньше положенного и истерят как сучки, — ангел глянул на Мишель. «А она хорошенькая», — он оценивающе рассматривал девушку, пока та напряжённо размышляла. — Перед смертью? Но я не помню, как умерла, — Мишель, потерянная и неловкая, перебирала последние воспоминания. — Херово быть тобой, — Адам рассмеялся, но удосужился объясниться. — Значит, там произошло что-то травмирующее, что Небеса изъяли из твоей головушки, чтобы не портить вечную веселуху в Раю, — он пожал плечами и потянулся. Чёрт, как же он устал! — Я помню крик сестры, — она остановилась и схватила ангела за локоть. — Алекс! Что с ней? Где она? — Мишель засыпала Адама вопросами, отчего он поморщился. — Да я почём знаю, женщина! — он стряхнул её руку. — Обычно умершие родственники появляются вместе, значит эта сучка жива, прекрати орать! Мишель облегчённо выдохнула и улыбнулась, а Адам задумчиво приподнял бровь на необычайно плоском лице. — Ну, или она сдохла и отправилась вечно гореть в Аду, — он хмыкнул, выбив воздух из её груди. — Что? — она захлопала серебряными ресницами, возвращаясь к панике. — Как можно... Как я могу узнать? — Ты самая обычная умершая душа. Как думаешь, тебе дадут блять посмотреть реестр последних грешников без очереди? — его слова запутали встревоженную Палмер, но она попробовала ещё раз. — А вы? Вы ведь Адам, первый мужчина! Вы можете узнать? — её нервозность раздражала ангела, но капля лести подсластила и без того раздутое эго. — Естественно могу, — ангел ухмыльнулся, и Палмер наконец заметила, что это странное лицо было маской. Электронной маской. — Но вот зачем мне это делать? Я предлагаю око за око. Услугу за услугу, смекаешь? — он не мог не попробовать, особенно после тщательного осмотра новоиспечённой умершей. — Два одолжения и два должка, кошечка. Один за сестру, другой за воспоминания о смерти, — пиксели подмигнули Мишель. — Да, конечно! — она мелко закивала. — Что я могу сделать? — Не заморачивайся. Спрошу, как узнаю, — он продолжил идти. — Поймите, она мне очень важна, — девушка спешно зашагала. — Тч, — Адам нахмурился. — Всё зависит от того, как себя вела эта паршивка. — Она лучший ребёнок, — Мишель нежно улыбнулась, прижимая руки к груди. — Алекс — светлейший человек в моей жизни, — слова сквозили глубокой печалью, на что Адам лишь покачал головой. — Значит, прекрати трястись как лист и заткнись. Если она такая хорошая, как ты описываешь, то не попадёт в кипящий котёл. Хватит блять ныть уже, — прогудел первый мужчина, перечеркнув продолжение слезливых жалоб. Грубое отношение отрезвило Мишель как пощёчина. Странно, но именно его жёсткие слова привнесли ясность в нескончаемую тревогу Палмер. Она даже забыла, что находится на том свете из-за его нескончаемого сквернословия. Он казался куда более человечным, чем образ христианских ангелов, которых Мишель представляла себе. — Вы правы, сэр, я–.... — Зови меня Адам, — он перебил девушку и вернулся к игривому настроению. — Или «повелитель членов», — гордое выражение на маске ввело Мишель в тупик. Он только что... что? — Я эм... Адам, — Мишель сознательно проигнорировала вторую часть, — я очень благодарна вам. Это просто всё так... непривычно, — она смотрела по сторонам, поражаясь чудесным видам Рая. — Акх, — он издал странный звук. — У новичков часто так, кошечка. — Кошечка? — Мишель удосужилась заметить прозвище, которым её нарекли уже как полчаса назад. — Котёнок, кошечка, киска, — брови подпрыгнули. — Ты ж свалилась на меня как дикая кошка с бешенством. Стыд лизнул желудок горячим стяжением внутренностей, и Мишель поёжилась. Не лучшее первое впечатление на одного из основателей человечества... Она столкнулась с чёртовым Адамом. Его поведение сбивало с толку, не позволяя сопоставить то, о чём им рассказывали в школе, и того, кто шёл рядом. — У тебя есть имя, киска? — Адам откуда-то достал стакан с напитком и потягивал его через трубочку, которая проходила сквозь маску. — Мишель Палмер, — она протянула руку. — Рада знакомству, Адам. Он с искривлённым выражением — «серьёзно?» уставился на ладонь, затем на Мишель. Адам крылом подтолкнул её ближе и вальяжно положил руку на плечи Палмер, продолжая пить газировку. — Опусти эти скучные формальности, детка, это всё брехня полная, — трубочка уткнулась ей в губы, и Мишель от неожиданности дрогнула. — Будешь? — Не рискну сейчас пить что-то, спасибо, — ладонью она отодвинула стаканчик под хмыканье Адама. — Как хочешь, — он вернул трубочку ко рту, с сожалением поглядывая на губы. Ему хотелось посмотреть, как они сомкнуться на трубочке, как она начнёт втягивать сладкий напиток. Когда они переспят — лишь вопрос времени, а пока можно скрасить рабочий день разговорами с миловидной душой. — На инструктаже будет вся история, — Адам чуть склонил голову, до сих пор не выпуская Палмер из рук. — Внимательно изучи часть про меня, киска. Кажется, ты не очень хорошо осведомлена о появлении первого мужчины. — Ох нет, конечно же я знаю, — Мишель, будучи тактильной персоной, не чувствовала себя неудобно из-за руки ангела на плечах. Да и она сама первой схватила его за локоть, не подумав о возможной неприязни к прикосновениям. — Просто... — её опять прервали. — Просто потеряла дар речи? Можешь не оправдываться, я понимаю, — Адам похлопал её по плечу и остановился перед многоуровневым зданием. — Всё, дальше топай сама, я свою работу выполнил, — он слегка подтолкнул её в спину и рукой провёл по воздуху, сотворяя портал. — Наведаюсь к тебе позже. Бывай, детка, — ангел исчез так быстро, что Мишель не успела спросить. «Как он собирается найти меня?» — она вздохнула и направилась к входу, где её встретили встревоженные ангелы. Они должны были встретить Мишель пятнадцать минут назад, но расписание нарушилось из-за сбоев магии. Улыбчивый персонал окружил её сотней вопросов по поводу самочувствия, и Палмер невольно поёжилась. Забота иногда может угнетать своей чрезмерностью. Однако её провели в зал, где Мишель могла лицезреть ход истории с самого начала времён до настоящего момента. Помимо неё по залу ходили и другие недавно умершие или работники, чьи бейджики Палмер поначалу не могла прочесть. Однако со временем, словно глаза привыкают к темноте, её мозг смог обработать информацию, и древние письмена перестали казаться бессмысленными закорючками. Мишель остановилась у секции с Адамом и усмехнулась над странными позами, которые тот принимал на картинах. Странно, что на каждом изображении он был в маске. Лилит, Ева, Люцифер, архангелы, серафимы, херувимы, ангелы, апостолы... Ад, грехи, круги, лорды... Так много информации, что Мишель пришлось сделать перерыв, чтобы не сойти с ума. Между секций находились комнаты отдыха как раз для перетрудившихся душ. Она взяла с автомата сок и что-то вроде сэндвича совершенно бесплатно. Просто нажала кнопки и получила еду. Брошюры для недавно умерших помогали ориентироваться в новом темпе жизни. Мишель села на мягкий голубой диван и, жуясь, принялась изучать листовки. Во-первых, она теперь ангел. Во-вторых, она получала бесплатное питание, одежду, базовые предметы необходимости и жильё как и для каждой души. На картинке, иллюстрирующей квартирку, всё скромное, но достаточное для спокойного существования. Для большего можно устроиться на работу. В-третьих, первое время все новые ангелы проходили обучение, которое помогало им адаптироваться к новой жизни. Из центра помощи Мишель отправилась к комплексу, используя своеобразный навигатор в виде золотого пергамента, где пролёг маршрут, соответствующий запросу. Довольно близко к месту подготовки, которую она теперь обязана посещать. Действие Райских сил помогало легче воспринять собственную смерть, но не внезапное одиночество. Конечно, она всегда могла позвать херувима через пергамент, чтобы задать вопрос или попросить о помощи, но всё это казалось пустым. Рядом с комплексом оказался парк с множеством фруктовых деревьев. Некоторые знакомые, но вот другие... Чудные крупные плоды, совсем не похожие на земные. Мишель огляделась, чтобы убедиться, что фрукты можно есть, и заметила, как их срывает маленький ангелок на другой стороне парка. Она потянулась к розовому, чуть приплюснутому плоду размером с киви. Сочный и сладкий, на вкус напоминал карамель и банан. Ветка, с которой сорвали фрукт, зацвела и увесилась новым плодом. Мишель, зачарованная флорой Небес, прошлась по парку и вышла к комплексу. Здание, очень похожее на современные жилые многоквартирные дома преимущественно белых и серых оттенков. Перед входом фонтан со статуей архангела. Стеклянные двери автоматически открылись перед ней, и девушка подошла к стойке регистрации. Ангел по имени Элеонора представилась управляющей комплекса и направила Мишель на четвёртый этаж через лифт. Квартира с её именем, никаких ключей, никаких документов. Ручка поддалась без проблем, хотя казалось, что дверь не откроется. Смутное ощущение, что она не сможет попасть, внутрь на миг отдалось потерянностью. Развеяв сомнения, Мишель зашла в квартиру и закрыла дверь. Она сразу попала в спальню. Кровать вдавалась в стену, поэтому постель была окружена с трёх сторон. Рядом шкаф, стол, два стула и пушистый белый ковёр. Правый проход вёл на кухню с пустым холодильником и маленьким водопадом в стене, который тёк с предпочитаемой температурой по желанию хозяина и падал в углубление, похожее на раковину из фарфора. Опять же стол, стулья, что-то из кухонной гарнитуры и серебряных столовых приборов. Её больше всего заинтересовали маленькие деревца в горшках на подоконнике. Апельсин, персик и вишня. Несмотря на небольшие размеры, деревья плодоносили. Палмер вернулась в спальню и направилась ко второму проходу в ванную. Всё так же просто и скромно, не считая довольно глубокой ванны и громадного зеркала. В нём Мишель видела ангела вместо обычной живой девушки. Одного ангела в пустой квартире. Без семьи и представлений о будущем.

***

— Как же я заебался, — Адам с протяжным стоном откинулся на спинку кресла и задумался. — Чёрт, кажется, я что-то забыл... — на ум пришло обещание новоиспечённому ангелу. — Ах да, та киска, — он неохотно поднялся на ноги и открыл проход между кабинетом и реестром умерших и живых. Ангел встал перед кафедрой и после двух минут попыток вспомнить имя наконец назвал его и довольный собой скрестил руки. Перед лицом всплыл свиток, который Адам наскоро развернул. Алекс Палмер — жива и невредима. Хорошая новость точно приподнимет настроение кошечке. Любопытство и второе обещание сподвигли первого мужчину на следующий запрос: — Воспоминания о смерти Мишель, — даже не пришлось называть фамилии, главное — мысль, которую бесконечное хранилище без проблем считало. Над кафедрой завис шар, и Адам ехидно потёр руки. Он провёл по холодному стеклу пальцем, уже гадая о том, как удосужилась умереть эта цыпочка. Однако с каждой минутой его ухмылка гасла, менялась на хмурость и неприятный шок. Он ожидал несчастного случая, внезапно выскочившей машины или даже отравления. И когда шар потух, Адам окончательно осознал, почему эти воспоминания забирают у молодых ангелов. Без раздумий первый мужчина сунул шар в широкий рукав, где он со вспышкой растворился. Ангел позаимствовал воспоминание, но чёрта с два, он не собирался показывать их Мишель. Уж точно не в ближайшее время. Мысль о том, чтобы выменять информацию о сестре на хороший трах уже не казалась такой гениальной. Само знание изменило представление о кошечке от горячей, но безликой до начальной планки уважения. И, может быть, капельки сочувствия. Адам сморщил лицо под маской. — Хорошо, меняем маршрут, но не пункт назначения! — он хлопнул в ладоши, возвращая концентрацию. Кажется, он нашёл себе немного развлечений.