Тo Тake Сontrol

      Телефон внутренней связи звонил, когда ему вздумается, но сейчас было не так. Голос исходил откуда-то из далека, обходя линию прямой связи. Застатая прямо у лифта Фейден услышала монолог мужчины. Он говорил о ней и её предчувствиях, нужде попасть в сектор расследования. Мужчину звали Алан Вейк. Он зачитывал текст и одновременно использовал телефон. Он тоже мертв? Или за гранью? В любом случае, это к проблемам.       «Похоже, и там что-то случилось.»       «Первый раз слышу о секторе расследований. Нужно проверить.»       Отложив на потом усмирение «Фонаря», директрис зашла в лифт, нажимая на кнопку шесть. Этаж начинался, как и все остальные с красной ковровой дорожки, за ней громоздился сектор расследований. Маленький, тесный, буквально зажатый в пространстве кабинетами. Свет работал местами, а привычные уже генераторы ютились на видном месте, чего в других частях бюро не было. Тишина обволакивала уши, как будто наступила только секунду назад. Помещение застыло в моменте, готовясь возобновить ход времени в любую секунду. Грязные кружки, разбросанные документы, заваленные столы, разгром был не меньший, чем в остальном бюро, но этот сектор казался куда более обжитым. Люди себя ждать не заставили. Иссы вывалились из первого же угла, толпами наседая, пытаясь зажать в кольцо и отрезать от лифта. Прыгая по балконам, Джесси отбивалась от толпы, параллельно щелкая модификациями, после зачистки первого этажа у табельного оружия появилась кнопка, позволяющая менять калибр и снаряды. Встроенный гранатомёт сильно упрощал процесс зачистки.       Бой получился скоротечным, щиты Иссов отлично сносились гранатами, а невидимок почему-то не было. Эти твари, как будто размножались почкованием или эволюционировали из обычных, их становилось все больше. После падения последнего зараженного, Джесси оглядела поле боя. Гранаты разнесли в щепки всю мебель, разбросав бумаги по полу, от специфичного уюта не осталось и следа. Генератор встал, как влитой, путь был свободен. У очередного поворота снова включился телефон, передовая новый монолог Вейка. В нем он рассказывал про Хартмана, несчастного психолога, превратившегося в монстра, захваченного тьмой, странным резонансом, не любящим свет. Каким-то образом Иссы договорились с тьмой и вместе делили тело Хартмана, делая его в трое опасней, если бы не свет.       Встретившись впервые у лифта с «третьим видом», Джесси поняла, что размотать его будет не так сложно. Возможно, даже легче, чем слушать бесконечную болтовню Ленгтона из динамика. Метр за метром, директорис включала свет, все больше загоняя существо в ловушку. Пробежавшись по всему сектору расследования, удалось наконец загнать его в зал АМС «Брайт Фолс», последнее помещение со скудным освещением.       В зале явно проводились какие-то эксперименты, скорее всего с Хартманом, но директора сейчас они не интересовали. Разбираться и так было с чем, пришествие здесь было частью длиннющего списка, требующего осмысления. Эта работа для Поуп.       «Мне достаточно размазать его по полу. Потом послушаю, что это было.»       «Веселишься? Он сложный противник.»       «Пугливый кусок дерьма.»       Бой затянулся. Неповоротливое чудовище мало того, что прибежало в гнездо иссов, так еще и стремилось все время вырубить свет, иногда у него даже получалось. Конструктор местной системы электроснабжения был крайне предусмотрителен, натыкав энергоблоков в видных местах. Джесси даже подумала, что стоит подробно изучить, откуда бюро берет энергию. Она чувствовала в истории с Генератором странности, но не могла понять где. Хартман впитывал пули разных калибров, почти не свирепея, а от гранат шарахался. Через полчаса беготни директрисс под руку подвернулся железный лист, неизвестно откуда отпавший. План родился мгновенно.       Метким выстрелом она прицепила на голову чудовища бомбу липучку, ослепляя его взрывом, в этот момент жестяной лист рассек шею, отделяя голову. Две контрольных гранаты полетели в голову, одна в торс. Хартман засветился и разлетелся на искрящиеся точки, оставляя после себя лишь тень на бетонном полу. На всякий случай Джесси направила туда прожектор. Пятно не пузырилось.       «Оно ушло. Нет тьмы»       «Хоть с эти разобрались. Гори в аду, урод.»       Выслушав еще полчаса болтовни Ленгтона, директрисс направилась спать. На беготню по сектору расследований ушли почти сутки. У Ахти в коморке было как обычно тихо, но на доске появилось парочка новых бумажек. В одной он просил убрать плесень, в другой поговорить с цветам, которые вянут без разговоров. После битвы с порождением тьмы и походами в астральное измерение, растения, жаждущие поговорить, не казались чем-то странным. Этому вполне можно было посветить завтрашний день. Зачистка сектора обслуживания шла медленно, там было слишком много коридоров и пустых пространств. Рейнджеры вычистили основные помещения еще вчера, но выкуривание остатков затягивалось все больше.       Смыть с себя остатки тьмы и пота оказалось ужасно приятно. Теплая водичка наталкивала на легкие размышления. «Кто тогда рассказал Поуп, как добраться в основание? Я точно никуда не звонила. Тогда у меня даже рации не было. Она сказала, что получила инструкции от меня. Что за бред? Может это Ахти? Но, зачем? Это хотя бы поддается осмыслению, но откуда, мать вашу, по всему основанию берутся пластмассовые японские коты для денег? Даже для бюро это перебор, если я об этом расскажу, все решат, что я двинулась».       Следующие утро Джесси сразу пошла говорить с растениями, чувствуя себя престранно. Ахти оставил приписку, что поговорить надо с только повядшими растениями в круглых белых горшках, каких оказалось не очень много. В тишине сектора исследований темно-зеленые листья тянулись вверх от пары хороших слов. Решив быть честной, Фейден задавала банальные вопросы, не ожидая ответа. Хотя им можно было считать оздоровление цветов после пары предложений. Глядя на эти метаморфозы, на душе становилось тепло. Были большие горшки, маленькие, все цветы в них ждали слов. Просто слов. Чуть-чуть участия от помощника уборщика.       - Хорошо, поливать вас не надо. Тебе здесь не темно? – цветок стоял в тенистом углу и казалось был этим доволен. Джесси прошла этаж еще раз, хотела убедиться, что все горшки обошла. Хорошая, спокойная тишина обволакивала душу. Так тихо. Совсем никого. Всегда легкие шаги будто разбивали воздух. С верхней лестницы монструозность Старейшего дома впечатляла особенно, а это был только один этаж из многих. Женщина оперлась на перила, внизу бессмысленно шлялись зараженные плесенью тела. Очередные жертвы соприкосновения. Свет от гигантской потолочной лампы хорошо их выделял на фоне бетона.       «Как будет здесь, когда вернутся люди?»       «Точно приятней, чем сейчас. Не хочешь в штаб возвращаться?»       «Нужно слетать на крышку реактора, что-то там нечисто.»       «Долго бегать от Поуп у тебя не получится.»       «Я не бегаю. Так… Занята делами. Ей нужно время разобрать материалы по сектору расследований.»       «Ты дала ей очень сложную задачу.»       «Она справится, мы почти выкурили иссов из сектора обслуживания.»       «Прежде, чем лететь на АЭК, стоит почитать материалы про него.»       «Ты права. – тут из-за угла вылезло пара камикадзе и невидимка. – Как вы вовремя, уёбки.» - быстрый вздох, в невидимок летят гранаты.       Размазав иссов по стенам, Джесси телепортнулась на первую точку контроля. Вокруг стояла удивительная тишина. Вечно снующие туда-сюда люди исчезли, но беспокойства это почему-то не вызывало. Первая очевидная мысль оказалась верной, на часах было два часа ночи.       «Как-то тут неуютно без вечно снующих исследователей.»       Большие двери конференц-зала бесшумно открылись, пропуская свет снаружи. В зале все еще ярко светило несколько ламп. В дальнем конце сидела парочка наблюдателей, вылавливающая иссов по сектору обслуживания примерно раз в минуту, они раздавали указания оперативным группам. У стен привычно мелькали мониторы, а горы коробок с папками хаотично заполняли пространство. Дорого - это то слово, что преследовало интерьер бюро. Теплое дерево, толстые ковры, блестящие лампы и монументальный бетон. Брутализм в лучшем его проявлении. Даже коробки выглядели добротно. Все больше Джесси нравилось здесь. «Может, Дилан прав? Тогда, у пирамиды, он сказал, что это мой дом. Совет тоже что-то такое говорил.»       Фейден пошла к наблюдателям узнать, как дела у рейнджеров, но на полпути увидела, как Эмили тихо сопит, уснув в неудобной позе на одной из папок. Из-под рук виднелся только герб ФБК на верхушке страницы. От присущей стойкости не видно было следа, только хрупкая молодая женщина на грани истощения. Белые локоны, выпавшие из плотного пучка, подчеркивали бледность лица. Волосы сильно отросли за это время. Стараясь не шуметь, директрисс все же пошла к наблюдателям, но спросила совсем не то, что собиралась.       - Вы в курсе, где бункер Поуп? – ошарашенные таким вопросом, парни потупили пару секунд и выдали:       - Первый за конференц-залом, там только она и Паула живет.       - Ясно. Как большие скопления накроете, сообщите мне.       Парочка очень старалась не смотреть, как Джесси аккуратно подхватывает исследовательницу на руки и уходит. Их взгляды её не заботили, могли и посмотреть. В два часа ночи бюро было на удивление умиротворённым, ни одна душа не заметила, как Поуп быстро несут в бункер. За дверью жилой части горел одинокий ночник, а на одной из десяти кроватей мирно сопела брюнетка, укутанная до головы одеялом. На скрипнувшую дверь она никак не реагировала. Дальняя кровать выглядела, как жилая, пришлось аккуратно лавировать в узком проеме. В процессе директрисс поймала себя на чувстве умиротворения и спокойствия. Ей нравилось ощущение собственной силы, но не только оно. Хрупкая и теплая Эмили резко контрастировала с той неугомонной авантюристкой, сидящей в штабе днем. Сейчас она сопела в чужое плечо и чуть морщилась на поворотах или на ступеньках. Казалось, вот сейчас красивые глаза откроются и в них опять заблестит доброжелательное любопытство, позволяющее их хозяйке неосознанно кадрить весь мир.       «Теплая, как он.»       Невольно вспомнилась последняя ночь, проведенная в доме родителей, тогда Дилан пришел спать к Джесси, просто потому что мог. Им тогда крепко досталось. Они уснули в обнимку, а на утро уже все было по другому. "Теперь я не приношу проблемы, а их решаю. Жизнь за плакатом оказалась слишком правильной." Теперь уже взрослой старшей Фейден хотелось уснуть рядом с женщиной, так сильно выручавшей её все время. Очевидная мысль, что это не приемлемо, заставила простоять куда больше, чем полагалось. В очередной раз задавив в себе «ненужные» мысли, она наконец положила блондиночку на кровать, позволяя себе только снять с неё туфли. Взгляд упал на стопку папок, ютившуюся на тумбочке, корешки были подписаны; Иссы, Дарлинг, Резонанс, Директор.       Подавшись любопытству, она подняла самую толстую папку с надписью "Директор". Свет от ночника хорошо падал только в проход между кроватями, так что, устроившись на полу, директрисс принялась читать материалы, не желая признавать, что не ушла в штаб только потому, что ей не хотелось.       Информация представлялась прилюбопытная. В хронологии смены директоров наблюдалось одно пятно. По документам из основания, Нортмуд стал директором, найдя пистолет у гвоздя. После немного шизанулся и стал привязывать к себе все предметы силы, какие находило бюро. Записи о нем обрываются на фразе «не смог выполнять обязанности». Единственной записью перед уходом с должности был отчет доктора Маусера. В нем говорилось, что средняя температура тела Нортмуда неуклонно растет. Еще Эмили обратила внимание, что Тренч наотрез отказывался привязывать к себе предметы силы. Он привязался только к табельному, пепельнице и телефону. Информация о последних годах службы Нортмута не просто была засекречена, она уничтожена.       «Нортмуд, где-то я уже видела эту фамилию раньше.»       «Документов было слишком много.»       «Нет. Еще где-то. На какой-то двери было написано или стене. Не помню.»       Снаружи внутренний диалог с Полярис заметить было трудно, но некоторые собаку съели на наблюдениях. Проницательность – это способность делать выводы на основе мельчайших деталей и действий, даже спросонья Эмили поняла, что директрис ведет внутренний диалог с своим резонансом. За последних три недели, она очень часто наблюдала, как Джесси подвисает, смотря в никуда на несколько секунд. Еще сонное сознание не задалось вопросом, как тело попало на кровать, но отметило, что рыжий скорей всего натуральный цвет, в свете лампы редкие волосы давали великолепный отсвет. На секунду даже захотелось прикоснуться к макушке, но любопытная натура не могла не спросить:       - Разговариваешь с Полярис? – внезапно услышав тихий вопрос, директрисс резко повернула голову мгновенно успокаиваясь.       - Как ты поняла?       - У большинства людей такое же лицо, когда она общаются через наушник. – блондиночка села, поправляя помятый воротник.       - Я бы не сказала, что это похоже. Больше внутренний голос, который всегда рядом, но знает больше тебя и заботится о тебе. Странно осознавать, что моя путеводная звезда, разумный звук из другого измерения.       Зря она это сказала. Услышав настолько серьезное обобщение ученная натура Поуп не смогла смолчать. Выдав вводную фразу; «Я бы не сказала, что она звук…» блондиночка пустилась в получасовые объяснения сложной теории Дарлинга, со своими собственными выводами. Джесси понимала каждое третье слово, с трудом улавливая смысл, но все же не упуская мысль вообще. Через двадцать минут, мозг потерял возможность дальше воспринимать информацию, так что надо было выкручиваться. Благо в этот момент блондиночка заметила легкое замешательство директора и решила закруглиться на безопасные воды.       - … так что нужно еще множество экспериментов, я хотела бы попросить тебя пройти несколько тестов после снятия изоляции.       - Ладно. В прошлый раз все прошло быстро. – до этого момента дискомфорта не чувствовалось, но стоило заметить смешок на лице блондинки, как резко захотелось пересесть с пола на кровать, а еще лучше встать, только зарождающиеся начальственные чувства, почему-то оказались уязвлены.       - Это был стандартный тест на параутилита. Я все еще удивлена твоими результатами. Впечатляюще. – уже стоя, Джесси повернулась к кровати.       - Жаждешь сделать из меня подопытную мышь? – неосознанно протянутую руку приняли, серые глаза оказались слишком близко.       - Тигрицы тоже интересны в изучении, директор. – опять этот дразнящий тон, вызывающий замешательство с самой первой встречи. Выскользнувшая в этот момент рука его только усилила. Слишком близко. – Извини, иногда я не могу удержаться.       - Эмили... – типичная осторожная отстраненность вернулась на лицо Джесси. – Будешь кофе? Я еще не завтракала.       - Не откажусь. Встретимся в штабе, я хотела уточнить про Хартмана и того писателя. Одновременное существование двух враждебных нам резонансов в одном теле, возможно они могли общаться. Есть ли причина сотрудничества? Может один навязал союз другому. Мне нужны еще данные. – утренняя расслабленность улетучилась, Поуп снова села на рельсы сосредоточенной работы.       В далеке зазвонил телефон, транслируясь прямо в голову.       Сектор обслуживания зачищен/ Нет/ Война/       Основание/уборка/отбивайтесь/       Быстрее/В срок/Играйте по правилам/       Директор потратила несколько секунд на осмысление несвязной речи Совета, после достала рацию, даже не думая разойтись с Поуп в узком проходе. Резкая смена настроения удивила и заинтриговала блондиночку.       - Эниш! – аппарат зашуршал помехами на другом конце.       «Да, Мэм.»       - Сектор обслуживания зачищен. Оставляй патрули, нужно готовить план зачистки основания.       «Зачистка сектора исследований откладывается?»       - От фуникулёра прямой проход в основание, нужно обезопасить. Недостаточно просто охранять проход.       «Принято, мэм. Планерка в четыре?»       - Да. Собери мне группу, Ленгтон нашел еще один изменённый предмет в секторе содержания.       «Дэн с Париком и Коэном будут готовы к двенадцати. Сиргес на зачистке, троих достаточно?»       - Да. До связи. – за время разговора у Эмили накопились вопросы. – Давай за завтраком?       - Хорошо. – сверкающее энтузиазмом лицо постоянно вводило в замешательство, особенно когда ей удавалось подловить Джесси на чем-то, как сейчас. Лучшим способом избежать урона был побег, к которому Фейден и прибегла.       Проводив девушку взглядом Поуп тут же заметила выходящую из душа Паулу. Будучи уже при параде, секретарша излучала ехидство. Чудное сочетание английских и азиатских корней давала её взгляду постоянный оттенок подозрения, но сейчас Паулу буквально распирало от желания что-то сказать. Эмили в круговороте сплетен не участвовала и не считала нужным, но понимала, насколько они могут вставлять палки в колеса. Оставалось принять неизбежное.       - Можешь сказать.       - Не знала, что ты умеешь в флирт. – такое заявление выбило почву из-под ног.       - О чем ты?       - Львиц тоже интересно изучать, директор. – сальное придыхание особенно хорошо было слышно на слове директор. – Не думала, что ты играешь за другую команду. – силой сознания Поуп подавила в себе первую искру гнева. У Эмили было немного подруг, но много знакомых, жуткий трудоголизм оставлял мало места на жизнь. Паула, наоборот, была тем человеком, который дружит с тобой насильно. И все. За пять лет их знакомства она не раз доказывала, что хочет и может быть хорошим другом, так поперек желаний ученой, они стали подругами. Ситуация в бюро позволила им сблизиться еще больше.       - Собираешься распространить свои предположения? – брюнетка поняла, что попала в точку, даже больше, чем хотела. Впервые в вечно отстранённых глазах Эмили мелькнула хоть какая-то эмоция.       - Нет. Я не такая дура, Поуп, что бы Тренч не думал. Мне нравится Фейден и хотелось бы остаться на своем месте. – разговор принимал знакомый оборот. – Глядя на тебя и так все понятно, сплетни тут не нужны.       - Ты преувеличиваешь. – разговор застал Эмили врасплох, сейчас было не до осмысления своих собственных поступков. Потоки информации омывали мысли, унося эмоции и желания за горизонт сознания, но сами эмоции никуда не девались. Думать над ними не было времени.       - Возможно, только Фейден может думать иначе. Медсестры мне вчера рассказали, что она тоже из другой лиги, у тебя есть шанс.       - С чего они решили? Джесси редко с кем-то разговаривает не по работе. – многозначительный взгляд сменился снисхождением, секретарша решила не цепляться за очевидный крючек. Только Поуп звала директрисс по имени. Ни у кого больше язык на такое не поворачивался.       - Она Кармак в бар звала на свидание. Рита замужем, так что пролет у нашей директрисс. – лицо блондиночки потемнело, а выщипанные брови чуть сошлись к переносице.       - В любом случае, это не мое дело. Свои предположения можешь оставить при себе. – прихватив из напольной сумки полотенце, девушка поспешила в душ. Уже на подходе к двери её догнала насмешка.       - Будь осторожней, у Директрисс отменная реакция. Решишь поцеловать неожиданно, она может и не оценить. Будем тебя потом от стены отскребать. – это уже выбесило окончательно. Светлые глаза потемнели до оттенка промозглого тумана.       - Паула! – секретарша оценила приступ ярости, но поспешила ретироваться, точно зная, что месть за этот разговор ждать себя не заставит. Ну кто мог удержаться? Ледяная королева тает на глазах.        В штабе стоял типичный для временного места управления шум. Беспрерывно таскали коробки, сортировали документы, люди носились туда-сюда, шуршали рации, пищали древние компы, все эти звуки лишь дополняли рокот разговоров двух десятков людей. После зачистки первого этажа у конференц-зала стало меньше людей, но нужда приходить сюда не отпала. Теперь со всех вновь обжитых кабинетов сюда волнами приходили и уходили люди, создавая даже большую толкучку. Паула уже привычно обошла несколько группок людей, занимая свое место в дальнем конце. Уже не одну неделю женщина расфасовывала принесенные силовиками документы по отделам и темам, края этому не было. Привычно раскладывая документы, женщина все еще улыбалась, вспоминая реакции подруги.       Предмет обожания грыз сэндвичи, обсуждая план зачистки основания. Эниш показывал места на карте, а еще несколько рейнджеров внимательно слушали его. Иногда Фейден делала замечания, касающиеся местной топографии. Все-таки основание было местом с крайне сложным рельефом, не говоря уже о комнате, в которою полностью просочилось астральное измерение. Передвигаться там было крайне сложно.       - В бездну никого не пускать. Я сама там все зачищу.       - Почему, босс? – из уст Эниша слово босс звучало так естественно, но комичного эффекта было не избежать.       - На дне пропасти лежит предмет силы, парализующий телик, он заманивает всех в состояние, близкое к трансу. Пока я не закину его в изоляционный контейнер, никого туда не отправлять. – Парни прониклись пониманием, так что Джесси решила добавить, понизив голос до шёпота. – Эмили про него ничего не рассказывать. Она и так на вечной грани, не хватало нам получить второго Дарлинга. Она ничего знать не должна, пока все не зачистим. Как и с остальным. – Эниш понимающе кивнул. То, что новый директор разделял мысли всех силовиков на тему Дарлинга и исследователей вообще, сильно грело им душу. Все они на грани безумия, а Дарлинг в последние дни совершенно точно чокнулся. Их легко было понять. Последние воспоминание о Дарлинге было о том, как он срывал с себя одежду, куда-то несясь. Джесси, путешествуя по бюро, уже посмотрела под сотню записей с ним и совершенно убедилась, что он всегда был на грани, но с предательством Тренча, окончательно шагнул в сумасшествие. Одна, мать её, песня про резонанс, чего стоила. Прослушав этот «шедевр» один раз, Фейден пальнула в пленку из гранатомёта. Это уже выходило за грань «чудаковатости». Даже настолько спокойную женщину выбесил этот поступок исследователя.       - Чего я знать не должна? Вы сами выдали мне полный допуск ко все данным бюро, директор. – стоило больших усилий не шарахнуться, услышав этот голос прямо за плечом.       - Эмили… Мы обсуждали план зачистки, данные еще не собраны. После операции мы все отсортируем и отправим в ваш отдел. – теперь уже буквально все повернули головы к столу с картами. Излишняя эмоциональность Поуп, когда дело касалось исследований, была известна вообще всем. Плюс, веселые слухи об отношениях между ними и любовь директора к силовым методам, накладывались на комнату очень напряжённым шлейфом. Сотрудники сидели с каменными лицами, но внутренне они все выглядели, как хитрый кот Том из мультика, с прищуренными глазами.       - А, вы об этом… - блондиночка не собиралась испытывать судьбу. Джесси очень своеобразна, но она все-таки директор, еще очень надолго. – Выделишь мне минутку? Нужно обсудить последние эксперименты с кровью Иссов. – разочарованная публика вернулась к своим делам, обрадовав обоих начальниц. – Ты обещала мне завтрак.       - Мы почти закончили. Подождешь?       - Конечно. – стоило ей скрыться за большими дверьми, как Эниш выдохнул.       - Ей богу, босс, иногда она такая жуткая. – Джесси откровение нового главы охраны повеселило. Маниакальное стремление раскрыть все тайны мирозданья действительно жутковатое.       - Таким и должен быть начальник исследователей. Параутилитарным объектам – сумасшедшие ученые, а мы обезопасим и тех, и тех. – не задумываясь, она подмигнула своим парням, окончательно пленяя каждого из них. Она поймала себя на чувстве счастья. Бюро всегда нужна директрисс, и мир вращался под её ногами. Это было восхитительно, быть на своем месте, там, где нужен именно ты. Сумасшедший мир бюро принял девушку, как родную, показывая ей красоту реальности Полярис. Её реальности.       Утренняя летучка прошла быстро, напоследок Джесси попросила данные по АЭК и Нортмуду. Тут и случилась месть Поуп. Данных накопилось восемь толстенных папок, естественно времени все обрабатывать не было, и блондиночка ненавязчиво предложила скинуть все на секретаршу. Знакомство вышло обыденным, Паула приняла задание, четко осознавая, что «некоторые» сделали бы все сами в восемь раз быстрее. Впрочем, месть было щадящей. Нужно было сделать компиляцию всех странностей в поведении Нортмуда и выписать принцип работы станции. Оставляя девушек за работой, директрисс кинула странную прощальную фразу. «Обязанность директора держать свет включённым.» Она застряла в головах обоих женщин и никак не хотела уходить, путешествуя под коркой сознания.       Бюро встало на рельсы экстренных мер. Выжившие коллективно ломали головы, как удалить враждебный резонанс не убивая носителей. Все, кроме Рей Андерхилл. Эта женщина с совершенным упоением исследовала плесень из зоны соприкосновения в отделе исследований. Ботаник и бывшая Дарлинга в одном лице билась над вопросом применения инопланетного организма. Для проформы, она отчиталась новому директору, но от своих изысканий не отключилась. На плесневелые трупы резонанс не действовал, а её бригада надежно защитилась РУГами в самый первый день. Распространение плесени удалось остановить новому директору, но опасность все еще сохранялась. Зараженные трупы постоянно пытались сбежать в закат, распространять свои споры. Так и сегодня парочка уползла по вентиляции в сектор исследований. Зная привычки директоров и руководителей бюро, Рея не надеялась на быструю помощь, больше ждала просьбы заполнить какую-нибудь форму.       Фейден, выслушав просьбу по радио, без лишних телодвижений озадачила наблюдателей и уже они нашли живые трупы в бывшем мед отделении. Наглые создания вили гнездо. Отправив сопровождающих рейнджеров в паноптикум с «Японским фонарем», директрисс уже сама пошла чистить медицинское крыло. Смотровые отделяли от приемной только тонкие стенки, у которых плесенники и копошились.       «Зомбилэнд…»       Крайне живучие твари на посторонних внимания не обращали, но стоило один раз им навредить, как они всем скопом налетали на обидчика. Левитировать в помещении с низким потолком было негде, так что пришлось побегать, забрасывая тварей чем придется. Особенно хорошо пробивали черепа огнетушители. Иногда они взрывались, сильно мешая прицеливаться. Перебеженцев оказалось четверо. Очень хотелось закидать их гранатами, но живот только зажил, а щит не прикрывал от всех осколков. После зачистки с одного из трупов выпал слизистый предмет. Полярис подсветила его, но пояснений давать не спешила. Пусть сыворотка доктора Андерхилл и работала, но брать ЭТО руками все же не хотелось. Обшарив все смотровые, наконец удалось найти большой зип пакет.       Ботаничка такой быстрой реакции от директора не ожидала и сильно удивилась, увидев её на пороге. Пакет, молча выложенный на стол, заинтересовал еще больше.       - Выпало из одного. Думаю, это важно.       - Мисс Фейден, вы не представляете, как мне было нужно первоначальное ядро. – резиновый костюм скрипел от быстрых телодвижений. Докторша схватила пакет, погружая его в какой-то контейнер. – Не ожидала, что вы так быстро разберетесь. – такое недоверие почему-то раздражало.       - У меня было время. Только распространения плесени нам не хватало. Я приставлю к вам отряд рейнджеров и наблюдателя, они займутся ликвидацией плесеников. Снабдите их своей сывороткой. Её уже можно применять на обычных людях? – такая деловитость сбила с толку привыкшую уже к одиночеству женщину.       - Я провела тесты на добровольцах, есть побочные эффекты, но они незначительны. – Джесси очень не понравилась фраза незначительные.       - В чем они выражаются?       - Ослабляется способность организма к заживлению ран и уменьшается свертываемость крови.       «Так вот почему у меня так долго заживал тот порез от Маршалл. Сыворотка.»       - Вы уже придумали, как это исправить?       - Я работаю над этим.       «Не стоит на неё давить.»       - Отлично. – Джесси провела взглядом по помещению, вид тусклых пробирок и старой горелки напомнил о важном. – Вы просили оборудование. Часть уже упакована. Мы починили грузовой лифт, так что теперь к вам могу наведываться не только я. Поуп хочет лично вам все привезти. – от таких новостей Андерхилл ухмыльнулась.       - Эмили… Не упустит случая козырнуть повышением. Пусть прихватит таблетки для кофемашины. – отношения этих двоих вводили в ступор. Их объединяла страсть к объектам исследований и цинизм, но представить их друзьями было сложно. Поуп искренне беспокоилась, не получив от неё ответа сразу после заражения, но теперь они почти не контактировали.       - Я передам. До свидания, доктор Андерхилл.       Все стены соприкосновения напоминали днище чашки Петри после опыта в школе. Серо-буро-малиновое нечто шевелилось как на ветру и навевало подозрения. Затхлость особенно била по носу в узких коридорах. Всем людям однажды доводилось наблюдать чудесный мир плесени на стенках кастрюли, но находиться внутри неё… Поддаваться чувству нависающей мерзости не стоило, но и помыться хотелось основательно. Выбраться из захваченного плесенью подвала стало намного проще после починки лифта. Как приятен воздух в фойе сектора, даже настроение поднялось, стоило вдохнуть свежий хвойный ветерок. Огромная ель посреди сектора никого не волновала, как и ветер, неизвестно откуда дувший. Негласное правило старейшего дома гласило: «Странности, не приносящие вред, не опасны».       «Пора навестить Паулу».       «Пообедаем. Может, уже ужин?»        Кафетерий начал работать на полную катушку и в обед забивался по завязку. Эниш организовал раздачу сухпайков и просто сладостей со склада. На душе становилось спокойней, когда, проходя по коридорам сектора управления, то тут то там витал аромат кофе. Все еще было крайне напряжённо, но люди уже привыкли и по старой, как мир, традиции начали обживаться, налаживая быт. Вид длинноногих бухгалтерш, особенно контрастировал с тишиной мрачных коридоров остальных секторов. Женщины помогали ученым проводя некоторые подсчеты и просто руками, более квалифицированная часть занималась инвентаризацией и регулированием еды и припасов. Отчет о припасах был самым функциональным и понятным документом когда-либо попадавшим в руки Джесси. Такое выполнение обязанностей уже граничило с искусством. Первую страницу документа без скидок можно было поставить в рамочку на какой-нибудь выставке. Настолько она была филигранна.       Паула не подвела. К семи вечера она уже предоставила выписку на пятнадцать страниц. Выжимка получилась достаточно точная, Эмили проверила её перед тем как отдавать.       «Температура, резкое отстранение, властность. Директор всегда должен держать свет включенным. Правда, Нортмуд… Должен держать свет включенным…»       Внезапно Джесси вспомнила, где видела надпись с фамилией. На крыше АЭК. В день, когда чинила насосы. Тепло, свет, пенсионер…       «Старый пенсионер нервничает. Чувствует, что петля вокруг шеи затягивается.»       - Эмили! – блондиночка отвлеклась от каких-то подсчетов, резко приподнимая голову. Между ними было метров пять массивного стола, заваленого материалами и приборами. – Я знаю, где сейчас Нортмуд. - от такого заявления Поуп подскочила. Пересаживаясь на свое привычное место, нетерпеливо наклонившись, она жаждала ответа, блестя глазами. Волна энтузиазма снесла робкие побеги осторожности. – Хочешь посмотреть?       - Спрашиваешь? Куда идти? Он здесь в Бюро? Еще жив? Удивительно. – рация запищала удивительно вовремя. «Директор прием. Эниш на связи. Прием». Аппарат скрипел помехами.       «Прием. Ты на АЭК?»       «Да. Мэм. Мы только что отбили атаку с основания, левитирующие иссы пытались сломать фуникулёр.»       «Подожди нас с Эмили у реактора. Нужно добраться на крышку.»       «Я соберу отряд…»       «Нет. Только ты. Больше никто не нужен.»       «Да. Жду вас».       - Хочешь показать и ему?       - Глава охраны обязан о таком знать, так же, как и ты. Пойдем?       К сожалению, путешествовать через точки контроля могла только Джесси. Женщины поехали на лифте. Сектор обслуживания встретил их мрачным светом и чуть пыльными полами. Враги перебиты, теперь коридоры были просто мрачными и холодными, как и полагается сугубо функциональным переходам и помещениям.       У пульта управления уже ждал взволнованный Эниш. Он успел на придумывать себе всякой жути. Десять минут петляния по лестницам окончились выходом на небольшую площадку с четырьмя мониторами. На каждом был отображен инфракрасный снимок человека в кандалах. Рядом на полу лежала порванная папка с печатью допуска шестого уровня. Поуп сложила факты мгновенно.       - Нортмуд? Мы питаемся энергией от тепла первого директора. Как он мог настолько нагреться, должны быть еще документы… Признаю, это в духе Тренча. Очень функционально и профессионально заточить его здесь. – потрясённый Эниш молча подошел к мониторам, блондиночка подошла за ним.       «Контроль, оба директора не смогли его удержать. Их погубили слабости.»       - Незавидная судьба у директоров ФБК. – это заявление прозвучало слишком простодушно из уст главы охраны. Если чему и можно было научиться у Эмили, так это составлять предположения.       - Выборка слишком маленькая. Я попробую изменить направление, мы не такие, как они. Новое бюро будет изучать и разбираться с АМС, а не запутываться в их тайнах, но вот такое стоит оставить между нами. Понимаете? – в ней снова заговорил директор. Только зарождающийся, еще не заматеревший, но забирающий свое без остатка. Здесь теперь её дом и он будет лучше, чем был. Почувствовав властность и важность этих слов, Поуп и Саймон не нашли, что ответить, только лица их резко потемнели серьезностью, а, может, так упал тусклый свет. Странный скрип разбил напряжение. В руке сразу материализовалось табельное, а Эниш схватился за автомат, с которым пришел. Скрип доносился с потолка, нарастая. Резкий грохот чего-то железного переполошил и людей внизу. Послышалось пение.       «Суки. Откуда вылези!?»       Левитирующие зараженные вылетали один за другим из отверстия в потолке. Пять, семь, десять.       - Дерьмо. Защищай Эмили, я разберусь. – тут же над ними возник телекинетический щит. Очень плотный щит. Из-за него было почти не видно ничего. Рейнджер не растерялся и из укрытия принялся раздавать указания подчиненным внизу. Блондиночка нашла небольшую щель, и ведомая любопытством стала наблюдать, а ситуация была плачевная. Джесси уворачивалась все время, с трудом находя окно для перестрелок. Мониторы полетели в бой первыми, дальше пошли ограждения. Стрейф, атака, пули, стрейф, укрытие. Иссы тем временем поняли, что она кого-то охраняет, разразившись жутким воплем, парочка понеслась прямо на щит. Жуткое искаженное яростью лицо, красная пульсирующая грудь, она узнала его. Шон Сендик, милый парень с отдела связи, зам. Томасси. На мгновение, Эмили подумала, что умереть от его рук слишком иронично. Учитывая, сколько раз он присылал ей цветы и намеки. Последний раз они виделись на собрании, где Тренч и Дарлинг окончательно сломали копья. Широкоплечий блондин подловил девушку у автомата, приглашая в театр, от прямого отказа его спас Ленгстон, влезший в разговор о его любимом театре. Эмили не хотелось его расстраивать, но и отношений никаких заводить не собиралась. Похоже, Шон не успел добежать до бункера, теперь он несся по прямой прямо на щит, на ходу собирая таран из камня и бетона.       Долететь Шон не успел, собирая всю энергию в кулак, директрисс вырвала пятиметровый шпиль с вершины площадки и одним плавным движением снесла несколько тел подальше от щита. Успевая накачивать их свинцом. Жуткий скрежет бил по ушам еще секунду, а потом иссам удалось окружить её. Камни летели со всех сторон. Ловушка. Похоже они этого и добивались. «Джесси нет. Только не это…» Что-то внутри Поуп оборвалось от волнения. Вырываясь их окружения, Джесси перестала левитировать, камнем падая вниз, она оттолкнулась от края площадки, направляясь вперед. Это воспоминание осталось с ученой на всю жизнь, грохот, пение иссов, Эниш говорящий в рацию, и она. Улыбается, точно зная, что ей не проиграть. Рыжие волосы разлетаются от прыжков, шпиль летит в иссов. Шипение агонии, врагов стало меньше. Наконец, рейнджеры заняли позиции. С трех сторон в зараженных полетели пули. Снайперы выцеливали весьма точно. Минута, и последнее тело падает вниз, сбитое тем самым шпилем.       Убедившись, что все враги убиты, Джесси опустилась на площадку, снимая щит, тут же чуть не споткнувшись об восхищение светлых глаз. Мир резко обрезался до маленького коридора между ними. Эмили неспешно прошла по нему и остановившись в метре от неё, чуть прижала свою неизменную папку к груди. Слова не сразу дошли до ушей, но тут же вернули миру объем.       - Великолепное исполнение, Джесси. Мне стоит поблагодарить тебя. – еще шаг на встречу. – Лестница обрушилась, можешь спустить нас? – в голубых глазах мелькнула искра, в виде спиральки?       - Не стоило просить, – привычно уже ухмыльнувшись, она подошла в плотную. – готова? – блондиночка кивнула, не зная, чего ждать. Ей представлялось, что сейчас тело поднимется силой телекинеза и аккуратно опустится на пролет вниз, но так думала только она. Толчок под колени застал в врасплох. Тело потеряв равновесие справедливо решило зацепиться за ближайшую точку опоры, то есть за шею. Через секунду, она с удивлением обнаружила себя на руках, лицом буквально в паре сантиметров от чужих губ. Хвала корейцам с их сверхплотной тоналкой. Румянец из-под нее не был виден. Не вовремя в голове всплыло, «Она может и не оценить. Будем тебя потом от стены отскребать». В этот же момент глаза зафиксировали край площадки и пропасть под ней. Приняв резко помрачневшее лицо за испуг, Джесси чуть прижала тело к себе.       - Не волнуйся. Мы медленно. Не шевелись. – чуть улыбнувшись левым краешком губы, она приподнялась над площадкой, тихонько описывая дугу вниз. Пропасть под ногами и виднеющийся внизу бетонный пол уверенности не добавляли, но абсолютное спокойствие Джесси давило страх на корню. На её руках можно было забыть об всех проблемах и тревогах, такое незнакомое чувство, что сознание даже сразу не определилось, куда его записывать. Неожиданно поймав поток саморефлексии, исследовательница не заметила, как её опускают нижнюю площадку. Ощущение твердой поверхности под ногами выдернуло сознание в реальность, мгновенно осознавая, что руки все еще на чужой шеи. Секунда и между ними уже пол разочаровывающих метра.       - Благодарю, Джесси, пожалуй, это был самый странный опыт в моей жизни. – верная планшетка переместилась обратно под локоть.       - В бюро? То есть, та акула тебя не впечатлила? – полусерьёзная, она совершенно очаровательно дурачилась.       - Это больше смешно, чем странно. Меня еще ни разу на руках не носили. Немного необычный опыт, сам по себе. Учитывая, как легко тебе удается управляться с параутилитарными способностями, возникает все больше вопросов. С нетерпением жду тестов. – избыточный энтузиазм опять навел смуты в душе, к такому тяжело было привыкнуть.       - Подожди тут, спущу Эниша. – она не видела, каким взглядом её проводили. Восхищение быстро сменилось ужасом от осознания. Дай Джесси хоть малейший намек, стенка самообладания рухнет. Впервые за жизнь Эмили пришлось контролировать свои эмоции. Даже нужда всегда стоять слишком близко впала в цепочку выводов о себе.       «Паула, чертова интриганка. Как ты все вперед меня замечаешь?»