Каприз Злодея

— Что?! Мой ор разнесся эхом по всей лесной местности. Если изначально было жутко от местоположения, координаты которого дал один из командоса быстрого реагирования в подобных случаях, то теперь меня это мало волновало. Больше беспокоило совершенно иное. — Я трижды всё перепроверил, мисс Руж, но видеозаписей со времени убийства нет ни в коридоре, ни на внешней камере, — практически протараторил Мэйсон, а это было совсем не похоже на начальника охраны. — В коридоре есть камеры? — вкрадчиво поинтересовался Клаус, прислонившись ладонями о черенок лопаты. Оу, кое-кто забеспокоился, что разоблачат его секс-игры с легкомысленными бывшими работницами. Но об этом сообщать Клаусу не стану, ибо в Интернет я всегда успею слить солидное порно-портфолио гибрида на радость извращенцам и семье. — Гилл сказал, что его отвлекла какая-то наркоманка, заставив покинуть пост, — продолжал Мэйсон. — Её нашли? — Нет. Скорее всего она ушла, когда камеры были отключены. Ножа мы тоже не обнаружили, но я передал распоряжение кухонным работникам, чтобы оттерли каждый имеющийся ножик на кухне и в баре. Прикрываю глаза, одними губами прошептав: «мать твою». Затем выдыхаю из себя воздух, принимаясь анализировать, что у нас есть и что подправили в силу своих возможностей. Вся комната была стерильна, улики мы устранили и остальные предметы тоже, на которых остался биоматериал комиссара. Да и я сразу велела, чтобы в зал впустили следующих гостей, как только труп мистера Берроуза оказался в багажнике джипа Клауса. В принципе, всё чисто. Свидетелей также не было, как мы перенесли тело. Рабочие вывезли старый огромный сейф на задний двор вместе с комиссаром, а там мы с Мэйсоном уже погрузили его в машину и отмыли изнутри. После начальник охраны отправился связываться с одним хакером, работавшим на нас, чтобы тот сумел грамотно поработать над записями в случае необходимости. Если явятся копы, то первыми они попросят все записи и опросят персонал. К счастью, технологии и программы позволяли подделать качественно видео, чтобы не возникло никаких вопросов. — Если что, держи меня в курсе. — Хорошо. Ещё кто-то сообщил мистеру Жерару, что вы приезжали в клуб. Он здесь, — говорит Мэйсон. Жутко хотелось повредничать, что теперь он приезжает за мной в клуб, но не стала. Марсель — не являлся моей нынешней проблемой, так что отодвигается буквально на второй или третий план. Да, произошла ссора и небольшое недопонимание. И что? У всех пар это бывает. — Придерживайся общей легенды, а дальше уже разберусь, — отмахиваюсь я и обрываю связь. Поправив козырек кепки, убираю телефон в карман толстовки и с неудовольствием гляжу на гору земли. Совершенно нетронутую гору мокрой земли с примесью глины. Да, оказаться поздно ночью возле болота и уж тем более копать эту землю — работенка не из легких. К счастью, раскапыванием занимались другие люди, сумевшие подготовить яму до приезда. Оставлять людей побоялась, ибо комиссар все же был шишкой важной, а его искать будут основательно. В общем, нет свидетелей — нет лишнего геморроя. — Знаете, я почему-то искренне верила, что у вас неплохо получается закапывать. Непрофессионально с вашей стороны так разочаровывать людей, — упрекнула гибрида я и схватилась за лопату, начав засыпать землю обратно в могилу. Клаус тоже стоял с копательным средством и что-то листал у себя в телефоне, пока я закидывала тяжелую землю вниз. Вот тебе и сила, и напарник, блин. У-у-у, сверхъестественное пижонище! — А «люди» это, как понимаю, ты? — усмехается он. — Ну, если выбирать здесь между трупом, другой модифицированной живой нежитью и мной, то да. «Люди» — это я, — огрызаюсь. — Теперь я возмущен. Хотелось бы услышать нечто более остроумное. Надеюсь, ты исправишься. Я сумела себя удержать от того, чтобы не кинуть землю ему прямо в лицо. Второй раз за эти десять минут. Да, Клаус действительно помог вытащить из клуба тело мистера Берроуза и даже кинул в могилку. Только на этом было буквально всё. Оказалось, что закапывать труп — недостойное дело для королевской, дьявол его побери, кости! Прикусила язык, чтобы не наговорить на вторую могилу, то бишь уже мою. Ночь, глухое лесное место и разозленный гибрид — не лучшее сочетание. В тишине раздался шелест крыльев какой-то птицы, смешавшийся со звуком скрежета лопаты о землю и моего учащенного дыхания. Хотелось уже быстрее покончить с этим и вернуться домой к опоссумам. — Любопытно. — Что? — А затем покачала быстро головой из стороны в сторону. — Хотя нет, мне неинтересно. Я узнаю этот глубокий философский тон, которым вы пудрите людям головы! В темноте сверкнула улыбка Клауса. Не знаю почему, но ему доставляло удовольствие, что кто-то ещё был в курсе о паскудных повадках его «ангельского» характера. — И всё же, не могу не думать о такой странности в ваших отношениях, как пренебрежение. Ну понеслось. — Марсель мной не пренебрегал. — Я не о нём. — Клаус устремил прямой взгляд на меня. — Любая влюблённая девушка кинулась бы к своему мужчине после того, как узнала о том, что он не виноват в предательстве. Даже сейчас. Вместо того, чтобы поехать в клуб к Марселю и отправить славного Мэйсона поработать, ты этого не сделала. Перестав сыпать землю вниз, смахнула тыльной стороной ладони пот со лба и вонзила лопату в землю. — Мне не пятнадцать и даже не шестнадцать лет, чтобы бежать за каждым мужиком в своей жизни да попутно наматывать сопли на кулак, — сухо отрезала, уперев руки в бока. — Я не роюсь в своих чувствах, так как это — мое жизненное кредо. А если бы стала, то начала ныть из-за болотных озверевших комаров! С этими словами шлепнула себя по руке, к которой присосались уже адские насекомые. Хотя, на самом деле, долго думала насчет Марселя ещё в машине. Да, было приятно выяснить, что он не проделал такую гадость со мной, вроде измены, но… Я видела его взгляд на Ребекку в кабинете и даже была готова мысленно к подобным новостям. Это уже о чем-то говорило. А самообманом никогда не страдала. — Да, не роешься, а изобретательно избегаешь их. Это разве не одно и то же? — подал голос неугомонный гибрид. И чего он ко мне привязался с этой психологической фигней? — И не смотри на меня так. Я говорю правду и ты это знаешь. — О да, сейчас бы заниматься самоанализом у трупа убитого комиссара. И почему меня не переполняет восторг от этой перспективы? — откровенно вышла из себя я. — Если уж вы такой мастер в отношениях, то с какой стати проводите ночь на кладбище с не особо любезной к вам девицей? Вместо того, чтобы кувыркаться с миленькой мордашкой? А я отвечу. Вам не хочется возвращаться в дом, в котором так или иначе разочаровали дорогих людей. Ещё вам скучно и поэтому иногда не прочь «пободаться» с Марселем за город, девушку, привилегию или же живой защитный артефакт, которые вам на самом деле не сдались. Но не получив желаемого сразу, это автоматически становится вашим жизненно необходимым капризом. Бум. А теперь скажите, что я не права. — Ты закапывала комиссара? — сквозь зубы протянул он спустя паузу тишины. — Вот и занимайся дальше. У тебя все ещё неплохо получается прибираться, как экс-уборщице. Видимо, плебейское прошлое не дает о себе забыть. В этот раз пропустить мимо ушей не сумела ядовитую подколку. Да, может, я — плебейка с простецкой душой, как пять копеек. Только терпилой никогда не была и даже в интернате лезла первой в драку со старшими пацанами. А Клаус нарывался, как со своим анализом наших отношений с Марселем, хамством и странными попытками флирта. Я почувствовала, как вспыхнула всем телом от гнева, а руки сжались вокруг черенка. Винсент научил меня одному маленькому приёму — нейтрализовать ненадолго любого противника. Видимо, мне всё-таки нужна ещё небольшая практика в данном деле. Ох, как же я разозлилась! Весь мой страх и что-то опасливо вякнувший инстинкт самосохранения из-за затаенных уголков души были напрочь убиты. А вот кровожадность кричала: «отомсти за нас». Молча принялась кидать землю, ожидая пока объект моей мести двинется с места. Клаус не привык, что его демонстративно игнорируют, и направился в мою сторону. Это стало его ошибкой. Я встала к нему спиной, отсчитывая про себя. Шесть, пять, четыре… — Послушай, Ни… Клаус не успевает договорить, как я с удивленным лицом резко разворачиваюсь вместе с заряженным энергией орудием возмездия. Наверное, мне никогда не забыть, как железная лопата с силой впечатывается в голову ошеломленного гибрида, а после тот уже без сознания камнем летит в могилу поверх комиссара. Хотели давно прижучить сволочь, отравляющую вам жизнь в последнее время? Компания «Нита Руж» и все ваши мечты сбудутся! Гарантируем, что ваши обидчики попадут в могилу быстрее, чем вы думаете. Приступ неожиданного веселья напал на меня, что еле удерживалась, чтобы не запеть и не проскандировать на всю округу другие рекламные слоганы по моему будущему агентству убийств. Чёрт возьми, я мечтала об этом год! Не об агентстве киллеров, а закопать Майклсона с его вечно самодовольной физиономией. — Взяли люди топоры и вилы Мертвецов загнать в свои могилы Но на это не хватило силы Трупов не убить! — от души пела я, лихо закидывая землю в могилу и пританцовывая на краю. Как ни странно, но работа пошла вполне себе быстро. Вскоре бледные лица комиссара и Клауса были спрятаны под землей. Как говорится, скучен тот человек, что не может найти удовольствие в любом занятии. А вообще, если подобное дается трудно, то представьте, что совершаете диверсию против своего недруга. Как я! Ну… почти. Увы, сладкая сказка продолжалась недолго. Спустя десять минут я услышала пыхтение снизу и отбросила от себя лопату, крича: — Мистер Майклсон! Мистер Майклсон, это совсем не смешно! Ау-у-у! Вот гад… А-а-а-а-а! А вот закричала я уже без притворства. Внутри всё содрогнулось от ужаса, когда тяжелая и грязная рука упала мне на плечо. Отскакиваю в сторону и во все глаза смотрю на восставшего из могилы Клауса. Его глаза мелькнули желтым в темноте, прежде чем вновь стать зелеными. Лицо покрыто тонким слоем пыли, а с одежды и волос сыпалась земля. Кажется, теперь я имею представление, как выглядели дети подземелья. — Ты! — прошипел он, сделав шаг ко мне. Схватившись за лопату, отошла от него. А теперь стало совсем не до смеха. — Что? — Ты ударила меня! — Я? — как можно честнее стараюсь играть оскорбленную невинность, хлопнув изумленно ресницами. — Что вы несете? Будь это так, то уже была бы на польской границе! Да-да, я вообще тут не при чем. Клянусь всем тем, что не жалко. — Хватит лгать! — рявкает зло недозакопаное, оказываясь совсем рядом и хватая меня за плечи. Ойкаю, ощутив, как жесткие пальцы вонзились в кожу через ткань толстовки. — Не знаю как, но ты вырубила меня и практически закопала вместе с этим говнюком комиссаром! Что значит «практически»? Вообще-то полноценно закопала и не надо преуменьшать мой труд. — Ваши слова лишены логики, — нагло заявляю ему в лицо, решив если умирать — так с музыкой. — Вы уверяете, что я вас вырубила и закопала, но в таком случае — меня бы здесь не было. Я бы не стала оставаться и вас искать. Между прочим, думала, что вы бросили меня. Одну в этом гадком лесу! А знаете почему? Потому что вы-то могли так поступить! Откуда знала, что вы в это время прохлаждались в могиле, пока я тут надрывалась? Клаус сначала не нашёлся, что сказать, продолжая подозрительно вглядываться в мое раздосадованное лицо. Лишь сердито сжатые губы выдавали его злость… которая не имела никаких доказательств на данный момент. Прекратив удерживать меня за плечи, он взял лопату. — Полагаю, мне могло… показаться. Но теперь ты будешь сидеть здесь, — мах рукой в сторону поваленного дерева, — и никуда не двигаться, пока я не скажу. Понятно? — Вполне, — улыбнулась и села на указанное место, глядя как гибрид стремительно начал закапывать ненавистную им могилу. — Может помочь? Я себя неловко чувствую, находясь без дела. — Кажется, я сказал сидеть и не рыпаться тебе. Не выводи меня из себя. — Я же беспокоюсь о вашем самочувствии, уважаемый. Вон, старость дает о себе знать, что в могилки сами падаете. Колени уже начали трястись небось, артрит, давление и прочее… Не ведаю, какие конкретно болячки обостряются к такому почтенному возрасту, вроде вашего. Остановившись от дела, Клаус стянул с себя пальто и кинул в меня. По силе полета вещицы подозревала, что тот хотел скинуть мою глумливую тушку с бревна, как назойливую ворону с пугала. К счастью, я девочка стойкая и практически не шелохнулась. Только стряхнула землю с головы и одежды, что прилетела вместе с пальто. — Если не заткнешься, то у мистера Берроуза появится соседка. К счастью для него — молчаливая уже, — любезно произнес Клаус и закатал рукава водолазки. — Благо, ты объяснила, как закапывать труп, чтобы его не нашли. С этими словами он засыпал вниз порошок хлорки из ведерка и скинул доски, чтобы почва стала более твердой и не пружинистой. Также вокруг меня валялись длинные пласты мха с тонкими длинными иголками, которые нужно было обратно посадить в землю над могилой. Никто и никогда не заподозрит, что здесь была вскопана земля и кто-то лежит внизу. Ни одна охотничья собака не найдет останков. Этот метод мы с преподавателем по трасологии придумали ещё на третьем курсе. Но чтобы мою идею использовали против меня же? Непростительная насмешка судьбы. — Нам нельзя больше общаться, — мрачно проговорила, осознав, что очень дурно влияю на мужчину. А он и без того двинутый на всю голову. — Неужто страх все-таки прорезался? Запоздалая реакция, но ожидаемая, — попытался выдать желаемое за действительное Клаус. Даже остановился от работы, возвысившись над ямой памятником собственного самолюбования. Нарцисс фигов. — В гроб лягу, но этого удовольствия вам не доставлю. Смиритесь, — отправляю ему ядовито-благожелательную мину.

***

Весь следующий день я ждала копов. В голове крутились картинки, что к дверям клуба приезжает группа захвата, вяжет нас и везет в изолятор на допрос. Наверное, поэтому поспав пару часов, я засобиралась в клуб, чтобы всё перепроверить. Никогда не была параноиком, предпочитая решать проблемы по мере их поступления. Но хакера Уолтера заставила два раза переделать склеенные записи, где мистер Берроуз покидает наш клуб. Нет, склейка была высшего качества и даже матерому профессионалу сложно будет найти фальсификацию, но это до тех времен, пока что-то в расследовании прямо не укажет на клуб. Лучше перестраховаться. Но самый лучший выход — вести себя так, будто ничего не произошло. Никаких нервных срывов или странных выходок. Работать так, как делали это раньше. А вот на следующую ночь уже начался движ. — Мисс Руж. Я откладываю ежедневник в сторону и делаю глоток кофе, прежде чем перевести взгляд на стоящего темноволосого мужчину в графитово-сером костюме. Он достает значок с удостоверением со словами: — Детектив Ричард Канг. Позвольте, задать вам пару вопросов. Это займет всего пару минут. Внутренности словно слиплись между собой от страха. Но внешне выдавила из себя удивленную улыбку и кивнула. В таких моментах всегда замечают две вещи: сильный испуг или же неестественную собранность. — Конечно. Но по какому поводу такой всплеск интереса? — Здесь шумно. Может перенести разговор в более тихое место? — произносит он, оглядываясь на толпу резвящихся людей. Подхватив ежедневник и спустившись со стула, направилась в часть для персонала. Мысленно порадовалась, что Люси приедет на смену только через час. Не то что бы я была в ней не уверена, но осторожность лишней никогда не бывает. Хотя, чуть позже — об этом крупно пожалею. Моя новенькая дверь теперь была железной и закрывалась на два замка снаружи и три изнутри. Что-то надежное и большое начало привлекать сильнее, нежели эстетичность в обстановке. — Кофе или чай? — учтиво интересуюсь, проходя в свое кресло. — Простите, нет времени. — Детектив опустился на стул и достал диктофон. — Почти два дня назад пропал комиссар Найджел Берроуз. Вам знакомо это имя? — Да. Мистер Берроуз — частый гость нашего заведения. — Некоторые очевидцы и его друг Фицрой Голд утверждают, что видели его в вашем клубе около часа ночи четвертого декабря. Вы находились в клубе в указанное время? — Нет, я приехала позже и всего часа на два. У меня были выходные, но и их мне не дали провести, — раздраженно говорю и стукаю ладонью по подлокотнику, играя замудоханную работой и достаточно спесивую управляющую. Никто с такими связываться не любит, так как уверены, что волокиты с ними больше, чем в самом следствии. — Угу. Я бы хотел просмотреть записи с той ночи и поговорить с барменшей по имени Люси. — С первым помогу, а вот со вторым не получится. Люси заступает на смену только через час, — устало отвечаю и потираю переносицу. — А зачем она вам? — Мне нужно с ней поговорить. Мистер Голд обозначил, что девушка — последняя, с кем он видел её. В глазах потемнело от злости. Этот Голд отлично знал чего ради позвал мистер Берроуз Люси в зал, но не остановил его. В принципе, богатые ублюдки никогда не мешают таким же задницам развлекаться, но всё равно не могла не пылать от гнева, что из-за чужой прихоти и бездействия другого — мы теперь в такой дерьмовой кабале оказались. — В таком случае можете подойти через час или два. Мы как раз подберем вам все записи с камер с той ночи и Люси подъедет. Но сомневаюсь, что она что-то знает. — Это уже мне решать, — лаконично отозвался детектив Канг, направившись к двери. — До встречи, мисс Руж. Скатертью дорога, чтобы лестница поглотила живьем тебя, ищейка продажная. Естественно, я этого не сказала и только улыбнулась, кивая, как китайский болванчик. Хотя, дед бы мной определенно гордился. Было у меня такое гадкое ощущение, что детектив решил повесить всех собак на бедную Люси. Оно засело между ребер и нарастало, иногда задевая и щекоча стенки живота. Встав, тут же принялась осматривать стол, предметы на нем и стул, на котором восседал мистер Канг. Будь я детективом, то точно установила бы прослушку в кабинете. Но то ли я накручиваю себя зря или он спрятал где-то в другом месте устройство. Хотелось бы верить в первое. Покинула кабинет и пошла в сторону кухни, набирая номер Люси. К счастью, та быстро ответила и даже с перепугу проговорила правильно легенду. После этого отправилась к Мэйсону, чтобы тот подготовил записи для детектива. Проверив работу персонала, выпила любимый коктейль «Космополитен» и направилась обратно в крыло для персонала. Сегодня была удачная ночь для клуба. Администратор Тоби шепнул мне, что видел уже двух знаменитых блогеров. Вроде, один из них был из сферы путешествий. Среди людей «Иллюзия» стал популярен, благодаря соцсетям и медийным личностям, посещающим Новый Орлеан для развязного туризма. Оторвав взгляд от экрана телефона, останавливаюсь на пути. Марсель стоял возле двери в мой кабинет, прислонившись спиной к стене. За два дня мы так и не пересеклись. — Здравствуй, Нита, — говорит он, заметив меня. — Привет. — Подхожу ближе и прямо смотрю ему в лицо. — Время нашел навестить или по делам? — Я с миром, — мягко протягивает Марсель. — Поговорим? Есть кое-какие вещи, которых нам никогда не избежать. Необходимая операция, поход в супер-маркет, если в холодильнике мышь повесилась или же разговор тет-а-тет с тем, кто хочет и заслуживает честности. Эти вещи могут морально тяжелы или нанести урон кошельку, но обязательны. — Я знаю, что у вас с Ребеккой тогда ничего не было. Клаус рассказал ещё два дня назад. Марсель нахмурился и сложил руки на груди. — Тогда почему не отвечала на звонки? Ты как-то говорила, что сторонница решать проблемы разговором, а не прятками. — В его голосе засквозил холод. — И я не отказываюсь от своих слов. Просто… — Тяжело вздыхаю, ощущая, как поникли плечи на пару миллиметром. — Просто понимаешь, если я поверила в твою измену, то может не стоит и продолжать, Марсель? Мужчина нервно измерил шагами пространство. Я изумилась тому гневу, что исходил от него. Будто предлагаю не мирно разойтись, а убить его любимую собаку. Он порывисто подошел ко мне, заглядывая пристально в глаза. — А мне кажется дело в другом. Клаус успел промыть тебе голову. Наверное, даже прибегнул к прошлогоднему методу. Сукин сын. — Ладони Марселя легли мне на плечи, пригвождая к стене. — Столько дней в его распоряжении и… — Господа ради, при чём здесь он? — взорвалась я, убрав его руки от себя. Вот рту пересыхает. Делаю глоток кофе из стакана, прежде чем продолжить. — Я просто перестала тебе верить, Марси. И дело не только в том, что ты ни разу не сообщил, куда использовал мою кровь, но и в другом. Король Нового Орлеана привык получать самое лучшее, но я не отношусь к такой категории и не стыжусь себя. И мне все равно, что скажут упыри элитные, но не тебе. А это мне не подходит. Марсель отвел взгляд. Этого было достаточно, чтобы еще раз убедиться в своей правоте. Я никогда не стремилась попасть в высшие круги общества, но когда твой парень является человеком, стремящимся удержать власть в городе, невольно обращаешь внимание на то, как на тебя смотрят другие люди из его окружения. Касты всегда были. Кому-то плевать на это и он гордо продолжает работать, а другого же терзает, что его выбор могут обвинить в испорченности. — Не говори так, будто я не предлагал тебе обеспечение с самого начала. И это предложение всё ещё в силе. — О боги, — отчаянно взвыла я. — Слушай ты, султан Марсель, ну не нужны мне твои подачки. Сечешь? — Раз уж ты знаешь, что я недоволен твоей работой, то может тоже предпримешь что-то? — сухо бросает он. — Хоть раз пойди добровольно на уступки. — Я не уйду из «Иллюзии». — Это не тебе решать. И раз уж речь зашла на этот счёт, то думаю пора устранять проблему. — Марсель упер в остолбеневшую меня сверлящий взгляд. — Ты уволена, Нита. Но в деньгах ты нужд… Проклятье! Марсель взбесился, когда горячий кофе в моей руке влетел ему в лицо. Вид его озадаченного лица и коричневого пятна на белом свитере немало порадовал меня. Ключи буквально запрыгнули в замочную скважину, когда я принялась открывать дверь. Что ж, уволена так уволена… Ничего, деньгами я успела запастись на пару лет вперед, а работу всегда сумею найти, хотя… этот клуб считала всегда своим детищем, черти всех побери! — Нита, подожди, я… Сука! — выругался Марсель, когда его пальцы с силой приложила дверью, что даже раздался хруст костей. М-м-м, какой дивный звук. — Согласна, ты — сука. Хотя, обычно мужчин называют кобелями, но это точно не в моём случае, — патетично произношу, собирая в сумку свои вещи. — Можешь уйти? Хочется собрать пожитки в гордом одиночестве. — Ладно, бесись сколько угодно. Но потом ты поймешь, что так лучше для нас обоих. Хотелось сказать, что не было больше «нас», но Марсель исчез и скандалить было не с кем, к сожалению. Громко фыркнула. Ну да, Жерара не устраивало, что последнее слово может остаться за мной… Боже, он и правда уволил меня! Поверить не могу. Но то были лишь цветочками этого вечера. Театр абсурдности начался, когда мой фикус Валентин едва не полетел на пол. Это было неожиданно и жутко. Смена чувств с бессильной злости на невесомость. Поставив цветок обратно, вцепилась крепче в край стола. Перед глазами все поплыло и окрасилось разными цветами. Почему-то зеленым и красным в преимуществе. Тело наполнилось звенящей легкостью. Когда яркий калейдоскоп перестал крутиться перед глазами, почему-то с удивлением уставилась на фикус. Мне он начал казаться больше или… меньше? Не знаю, листья меняли размер с такой быстротой, что оказалось сложно определить истинный их размер. Бедный цветок… интересно, как ему с такими непостоянными формами живется? А растения вообще могут чувствовать также, как люди? Ну, в смысле привязываться и все такое. — Мисс Руж, — прорезался голос Мэйсона. — С вами всё в порядке? Моя голова двинулась почему-то поразительно медленно в сторону парня. Светло-голубые глаза охранника с беспокойством взирали на меня, как у какой-то бабули. И фикус на меня, кажется, тоже глядел. — Всё шоколадненько, — пропела я, пытаясь подняться с коленей, но не получалось. Фикус всколыхнул листиками, будто вздохнул. Это растение все-таки пугает меня. — Мэйс, а почему фикус смотрит на меня? — Чт… О боже, — вырвалось из него, когда он пристальнее вгляделся в мои глаза. — Мисс Руж, вы что… под кайфом? Причем сказано таким тоном, будто я кого-то убила. Но не стала обижаться, ибо Мэйсон он же не ведал, что говорил. А бог велел нам всех несведующих прощать. — Под одеялом была, а под кайфом ещё нет, — доверительно зашептала я, качая головой из стороны в сторону. Взрыв бесконтрольного хихиканья напал, когда Мэйсон принялся поднимать меня с пола. — Ахахахахах, щекотно! А давай пойдем пить абсент. Ну, зелененький такой и… — Не выйдет. Мисс Руж, детектив скоро должен приехать, — простонал охранник. — Пускай приходит и ему нальем… за мой счёт! — великодушно объявляю я, еле переставляя ногами за парнем. — Будем пить, попивать и добра напивать… Уи-и-и! Мне казалось странным, что при наличии легкости пузыря — мое тело также не парило. Хотя, может коварный Мэйсон не давал мне сделать этого? Кажется, он знает больше, чем я. Ещё и смотрит, как заправский Штирлиц. Меня зачем-то внесли на кухню, несмотря на протесты и желания пойти в бар. Мэйсон с кем-то поговорил по рации и спустя пару минут появилась Люси. — Вот, посмотри, — обвинительно указал пальцем Мэйсон в меня. — Она под наркотой, понимаешь? — Люси, я не наркоманка, но кажется Мэйсон — да, — заговорщически произнесла севшей рядом девушке. — Говорит, что я не должна встречаться с детективом. — Да у вас зрачки, как шары для гольфа! — Какие ещё шары? — ужаснулась я, принявшись пальцами исследовать свое лицо. Люси поперхнулась от смеха, а после погладила меня успокаивающе по волосам. Охранник кинул на нее строгий взгляд и девушка тут же посерьезнела. — Да, в таком виде ей нельзя встречаться с детективом, но мы справимся, Мэйс. Проблема в другом: кому нужно подмешивать наркоту мисс Руж? Она же сама не могла эту дрянь принять. — Кайл посмотрел уже по камерам. Это твой сменщик Паркер сделал коктейль с сюрпризом. Похоже, наркотик был медленного действия, но, — охранник скосил взгляд на меня, продолжающую гладить свое лицо, — но достаточно сильный. — В клубе был её друг Джош, — задумчиво говорит Люси. — Он отвезет её домой и… Разнесся громкий всхлип. Мои дорогие ребята посмотрели вдвоем на растроганную меня. А ведь было чем расчувствоваться, они не верили в мою наркозависимость и вообще… самые-самые лучшие у меня. Почему я не повысила им зарплату? — Я так вас люблю. Честно. Не забывайте меня и… Что-то я сбилась с мысли. Не напомните? Парень вновь подхватил опечаленную меня и потащил из кухни. Люси старалась изо всех сил прикрывать меня перед персоналом и вскоре мы вышли в общий зал. Синеватый туман клубился вокруг, пока люди раскачивались под какую-то медленную песню. Пока Люси ушла искать Джоша, Мэйсон удерживал меня у лифта. Настроение стремительно портилась. Мало того, что уволили, так ещё не дают напиться и повеселиться. Ещё и к наркоманам причислили. Кажется я достигла дна. Дверцы лифта разъехались в стороны, пропуская напряженного Клауса. Но на удивление я впервые обрадовалась этой морде. Искренне и от всей души, как родной кровиночке почти! — Приве… Ох! Не успеваю договорить предложение, как Мэйсон стремительно прячет меня за спину. — Это что ещё за фокусы? — Язвительный голос гибрида донесся до меня через Мэйсона. — Мистер Дюк, с каких пор вы выступаете щитом для своего начальства? — Мистер Майклсон, простите, но мисс Руж не может с вами сейчас разговаривать. — Неужели? — Она плохо себя чувствует сейчас и не хотела бы, чтобы её видели в таком состоянии… Мисс Руж! Мэйсон попытался меня схватить и задвинуть обратно, но я ловко увернулась в сторону и счастливо завопила: — Свобода! Сняв с головы кепи, закинула её в толпу и подпрыгнула на месте. Волосы разметались по плечам без головного убора, но меня это не волновало. Я была уволена с любимой работы и имела право оторваться теперь вовсю, не заботясь о внешнем виде. — Кажется, ей очень даже хорошо, — подметил Клаус, сложив руки на груди. Как же я могла забыть о нем?! А ведь всегда считала себя гостеприимной и вежливой девушкой. Нехорошо как-то. — Зломордушечка, как я рада тебя видеть! — Да-да, я тоже, — раздраженно произнес он. В следующий миг мужчина выпал в осадок, когда я подскочила к нему и от души чмокнула в обе щеки. Вообще, это всё широкая русская душа, полная любви ко всему живому. Эво оно как! Но Клаусу было не постичь бескорыстных позывов русской души и в следующий миг мой локоть схватили, не давая прошмыгнуть в центр танцпола. Мэйсон нервно сглотнул под откровенно уничтожающим взглядом гибрида. Хотя, даже меня проняло. Жуткий все-таки тип этот Майклсон. Ему бы в ужастиках сниматься да без спецэффектов. — Это что такое? — Это я, — озорно возвестила его, махнув вверх свободной конечностью. — Не к тебе вопрос, деточка. Отдохни пока, — елейным голосом произнес Клаус и слегка ослабил захват на моей руке. — Что у вас здесь происходит? Какого чёрта, она под кайфом? — Подсыпали наркотики. Кажется с подачи того, кто и прирезал комиссара, — сдал всю нашу контору Мэйсон. Хотя, если бы на меня смотрели взглядом волка на загнанного барашка, то тоже с перепугу выложила все. — Но проблема в том, что у нас через пару минут встреча с детективом. Джош её сейчас увезет дом… — Я сам её увезу отсюда, — холодно отрезал гибрид. — Тем более, нам с мисс Руж есть ещё, что нужно обсудить.

***

Нита была против. Впрочем, как и всегда. Девушка даже в состоянии эйфории пыталась выкобениваться, но охранник в итоге сдался. Светленькая барменша не нашла Джоша, так что особого выбора у них не было, как доверить свое обдолбанное начальство Клаусу. Если слушать бред в машине насчет фикусов оказалось для него частью веселенького спектакля, то настоящее шоу началось в его спальне. Когда Аврора де Мартель, подобно античной и обнаженной музе, ожидала его в постели. — Э-э, я чё-то не поняла. Вы меня что, третьей сюда привезли? — ошарашенно выдала Нита у двери. — Как бы, фу, но я не осуждаю, если вы такое любите. В обморок, что ли, упасть? — Можешь помолчать пару минут? — прошипел он. Клаус бросил на качающуюся девушку едкий взгляд. На самом деле он понятия не имел, что вампирше взбредет в голову навестить его в эту ночь. Аврора всегда приходила сама и он был не против её визитов, но не настолько, чтобы сейчас терять свое преимущество над Марселем. — Ник, ты зачем сюда притащил эту шваль? — прорычала Аврора, принявшись кутаться в простынь. Но огненноволосую аристократку все больше выводил из колеи ехидный взгляд девчонки из клуба. — Господи, да вышвырни её отсюда! — Мисс де Мартель, меня сюда принудительно-добровольно пригласили. Вы уверены, что именно мне следует уходить? — сладко пропела сзади Нита. — Так, где обещанные бурбон и веселье? Опять кругом обман. Гибрид еле удержался от хохота, начиная искренне забавляться версией наркоши-Ниты, говорящей то, что приходит первым на ум. Хотя его ещё в машине развлек рассказ о подозрительном фикусе, который недобро глядел на девушку. К счастью, о белках и чертях речи не было. Аврора не сразу отошла от хамского намека, что ей не рады. Красивые голубые глаза загорелись яростью на раскрасневшемся лице. — Что ты сейчас сказ… — Нита, подожди в комнате слева от этой, — скомандовал Клаус, разворачивая девушку за плечи и аккуратно подталкивая её к выходу. — Пару минут. — Поняла, — неожиданно покладисто произнесла она. Когда управляющая «Иллюзии» удалилась, то Клаус быстро подобрал бежевое платье с пола и кинул его в Аврору. Конечно, он подозревал чем обернется сегодняшний эпизод для чувствительной вампирши. Возможно, завтра она выкинет истерическую выходку, но сейчас было важно её убрать из дома. — Одевайся. — Ты предпочтешь кудрявую суку мне? — прорычала она, принявшись одеваться. Аврора интуитивно всегда чувствовала, когда не стоит перечить бывшему возлюбленному. — О, или это какой-то модный акт благотворительности, а? Вроде, он сейчас популярен у нас. — Меня всегда умиляли твои наклонности к драме, но сейчас они не к месту, — не скрывая сарказма, выпалил Клаус. — Так что заканчивай изображать преданную сторону. В этот раз у тебя неважно получается. Некоторые слова или же обещания могли заставить его чувствовать обязанным. Что касалось Авроры де Мартель, то в нынешнем времени — это не распространялось на неё. Клаус ничего не обещал и не считал себя должным щадить её чувства. Для этого у Авроры имелся её гнусный брат. По взгляду любовницы он понял, что следующий разговор будет крайне малоприятным для него. Стоило отдать Авроре должное — она умела грамотно действовать ему на нервы. И всё же, в этот раз ей пришлось удалиться ни с чем. Тишина из соседней гостевой комнаты не понравилась сразу. Открыв дверь, он увидел на кровати валяющиеся брюки с подтяжками, ботинки и стакан с одиноким кубиком льда. Самой же Ниты не наблюдалось в спальне и даже не было слышно в доме. — И правда сука, — процедил Клаус, захлопывая с силой дверь. Вместе со злостью смешалось и невесть откуда взявшаяся тревога. Неадекватная смазливая барышня без брюк на небезопасных ночных улицах Нового Орлеана — картина вырисовывалась пугающая. Как основатель города, он отлично знал, сколько таких девушек находили рыбаки в Миссисипи. Волнение отступило, когда он услышал хохот на дальней лавочке напротив ирландского паба «Зеленый Лепрекон». Девушка сидела вместе с темнокожим парнем с кучей дредов на голове, а сзади скамейки пристроились двое рыжих и бородатых братьев-близнецов. У всех четверых были пузатые кружки пива и одна миска ломтиков жареного картофеля под каким-то соусом. — Хорошо-хорошо, я собрался. — Парень прокашлялся, а после начал говорить на ломаном русском: — Четыре чёрненьки-и-их чума… чумазеньких чертёнка чертили… Э-э-э. — Давай. Ещё чуть-чуть, Уорик, — с широкой улыбкой подначивала Нита. С распущенными волосами, в одной зеленой рубашке и с румянцем на щеках она выглядела до безобразия беззаботной в компании трех взрослых мужиков. И всё равно оставалась манящей даже в таком состоянии. Это его ещё сильнее взбесило, хоть он и был рад, что с ней не приключилось беды. — Чёрными чернилами чертеж! — гордо закончил он поговорку. А затем деланно смахнул пот со лба, перейдя на родной язык: — Это было правда сложно. — У нас тоже есть поговорки. Но вы их выговорить не сумеете, — важно проговорил один из ирландцев, поглаживая бородку большой рукой. — А спорим, Ангус? — задиристо выдает Нита, отхлебнув пива из своей кружки. На губах осталась легкий след пены. — Я тебе нашу сложную поговорку, а ты мне. Кто выговорит чисто последним, тот бежит в одних трусах по всему Французскому кварталу и выкрикивает бранные кричалки в адрес команды «Шелбурна». Или слабо? — Вовсе нет. Начинай смазывать пятки, злючка, — пожав руку девушки, хохотнул Ангус, который как раз был в футболке с эмблемой футбольного клуба «Шелбурна». — Да, это определенно понадобится.

***

Градус веселья спал в нашей компании, когда обнаружился взбешенный Клаус совсем рядом. Причём в том смысле, когда стоит и правда бежать. Мои любимые мужчины тоже это поняли, попрятав кружки под толстовкой и даже мою. — Охренеть, шустрые же вы ребята, — до глубины души изумилась я. Взгляд излишне быстрого гибрида в любовных утехах потяжелел. — Что? Я не хотела сидеть в комнате и ждать, пока у вас тыгыдымс происходит за стенкой. Это аморально. — А бегать без штанов не аморально? — сурово поинтересовался Клаус, указав на мои ноги в одних полосатых фиолетово-зеленых носках. Пропажа обнаружилась, когда Уорик тактично спросил у меня насчет самочувствия и предложил свою толстовку. К счастью, мой любимый рыжик Ангус работал сегодня, который постоянно уговаривал меня натянуть рубашку пониже или сесть. Послала его по привычке к черту, так как искренне гордилась своими фиолетовыми трусами-шортами с черными паучками. Наверное, за два года я знала весь персонал с Французского квартала, так как редко кто хочет зависать на своей работе. В соседних пабах казалось всегда интереснее, чем в своем баре. Поэтому часто ходили в гости в другие заведения. — Я их потеряла и ботинки тоже. Цыгане похоже сперли. Они могут, — посетовала я. А затем хлопнула себя по лбу, протараторив: — Я же вас не представила! Это мои друзья — Ангус, Уорик и Найл. Ребята, это… как правильно представить человека, которого задушить хочется, но по ряду причин не получается? — Я так жену свою обозначаю иногда, — пробубнил отчего-то стушевавшийся здоровяк Найл. — Ладно, заглядывай ещё в гости, Нита. — И не теряй штаны! — крикнул наставление Ангус, уносящий мою картошечку. — Э, куда? Я обиженно взглянула на то, как эти предатели быстрой стайкой уходят, оставляя меня с самым страшным человеком в мире. Ещё друзья называются, блин. В следующий миг меня выдернули со скамьи за локоть, как редьку с грядки, и потащили обратно к помпезному дому Майклсонов. В такие моменты начинаешь думать: и куда в своей жизни не туда свернула? Может, мне это возвращается за прошлые грешки, начиная с детского сада, когда скинула с балкона кирпич на машину папы Светы Оленевой? — Просил подождать всего пару минут. Но нет, нужно пойти гулять полуголой ночью и рассказывать про свои русские замашки первым встречным приятелям, — плевался ядом гибрид. — Я — патриотка, и Родину свою люблю. До меня они вообще не знали, кто выиграл войну в сорок пятом. Но тебе этого не понять, туземец кровососущий. — Заноза ты, а не патриотка, — жестко обрубил Клаус, распахивая дверь и впихивая меня первой. Голова закружилась, а в глазах пространство смазалось. Чтобы не упасть, я пробежала вперед к лестнице. Опомнилась только, когда уже была наверху, ощущая, как чувства переполняют меня и сдавливают грудь. Казалось, что они вот-вот меня разорвут изнутри, если прекращу движение хоть на минуточку. Нет-нет, останавливаться было нельзя. Надо что-то делать! Но что? — А давай танцевать! — весело провозгласила я, повернувшись лицом к нему. — Вот всю ночь, пока ноги не откажут! Самбу, диско или же лезгинку… хотя, лучше не стоит. Дошедший на второй этаж Клаус казалось был готов меня убить. По крайней мере, лицо гибрида достаточно красноречиво выражало все его мысли. А может и к лучшему? Я откровенно не знала уже куда себя деть. — Хорошо, — согласился он и взял пульт от музыкального центра с тумбочки у стены. — Будем танцевать. — Ура! А… здесь? — немного смутилась я, указав на лестницу находящуюся близко и вообще общественное место для домочадцев. — Почему бы и нет? Здесь только мы. — Клаус одарил меня улыбкой какого-то змея-искусителя и протянул приглашающе ладонь, когда заиграла старая песня Ring My Bells. От переливов клавиш пианино волоски на руках наэлектризовались. — Тем более, ты ничего не вспомнишь из сегодняшнего вечера и муки совести тебя грызть не будут в любом случае. Факт. Стоило вложить руку в его, как мужчина резко притянул меня к себе. Дыхание сбилось, когда сильная ладонь легла мне на поясницу, присобирая ткань рубашки. И без того неважно держащие меня ноги, вовсе собирались предать свою хозяйку. Парно я тацевала только на свадьбах, поэтому обожала эти торжества всем своим сердцем. Подруг у меня было всегда много и замуж отправляла их с полным бокалом шампанского и плясками. Но когда Клаус принялся вести меня, то поняла, что нет — ни черта я не умею танцевать. Он двигался грациозно и ловко, а я только успевала переставлять ноги вслед за ним, стараясь не сбиться с ритма. А ещё мне захотелось спать. — Смотри не на ноги, — бархатисто рассмеялся Клаус и бережно приподнял пальцами мой подбородок, — а на меня. — Тогда точно упаду, — зеваю я и коротко кружусь, когда гибрид приподнимает руку надо мной. Притянув меня обратно, он резко развернул спиной к себе и положил руку на живот, не переставая двигаться в такт музыки. Сердце забилось в груди перепуганной птицей, когда горячая ладонь погладила ключицу и перебралась на горло, убирая волосы назад. Мои лопатки машинально прижимаются к его груди. Музыка и тепло его тела сзади непонятным образом действовали на мое затуманенное сознание. Я просто расслабилась, ни о чем не думая и забываясь в блуждающих ощущениях внутри. В какой-то сладкой муке прикрываю глаза. Мягкие губы скользнули по линии шеи, вызывая невыносимый трепет в животе, прежде чем припасть поцелуем. С шумом выдыхаю из себя воздух, прислонившись к нему. Его запах обволакивает, а кожа впитывает дыхание мужчины в себя, как губка. И одна только эта мысль ускоряет пульс. — Нита, — тихо произносит мужчина и продолжает нежно ласкать ртом шею, иногда перекатывая кожу между зубами. — Клаус, — кто-то на выдохе жарко говорит. Спустя долю секунды до меня доходит, кто та накачанная наркотой идиотка! О мой бог! И это подействовало на меня, как хлесткая пощечина. Стремительно отскакиваю в сторону от него, но оказываюсь вновь пойманной за руку и уже стою лицом к Клаусу. В зеленых глазах заплясали бесята, а хитрая улыбка так и говорила: «чуть-чуть и у меня будет еще одно пополнение в коллекции». Хорошо, я погорячилась в клубе. Вот теперь была на дне! — Вы! На пять шагов назад! Вам что, Авроры сегодня было мало? Извращенец! — обличительно прошипела я, не желая уже продолжать танцевать с этим… да просто уродом беспринципным! — Её-то мне изрядно хватило. Зато смотрю кто-то начал приходить в себя. Даже жаль, но лучше прекращай орать, — сморщился Клаус, уже более напористее кружа меня в танце. Неестественное желание спать мешало мне сейчас думать. И что самое гадкое, я знала, что были наркотики — после которых сущий провал в памяти. И Клаус тоже. А судя по тому, как меня из разных эмоций бросало, то это они и были. — Не хватает одной галочки до постельного рекорда в тысячу женщин? Да, правда досадно, — съязвила, моргая все чаще. Веки слипались сами. За неимением ничего другого под рукой, сжала ткань водолазки гибрида в пальцах. — Хотя, в вашем-то случае мне не с честью прощаться стоит, а с кровью. — Поверь, радость моя, я получу от тебя со временем всё, — клятвенно шепнул мне в губы Клаус, подхватывая одной рукой за талию. — Но, как и говорил, ты завтра об этом не вспомнишь. Мое тело начало обмякать. Сознание пыталось скорее от меня отделаться. Но если гибрид решил поделиться своими подлыми помыслами, пока находилась в наркотическом угаре, то и я не стану отмалчиваться. Получи, фашист, гранату! — Надо было вас все-таки сначала сжечь и только потом прикапывать. Всегда знала, что милосердие не доведет меня до добра, — ехидно пожалела я, позволив векам сомкнуться вместе. Выражение лица Клауса, как оно меняется с торжественного на холодную ярость успела всё же заметить. Будем надеяться, что он и правда джентльмен и не расправляется с врагами, пока они в бессознательном состоянии. Это всё-таки моя привилегия, как слабейшей стороны. — Что?!