Тени Магии

После долгого блуждания по тропам, парни вернулись в замок. Близилось время отбоя, поэтому они сразу отправились в подземелья Слизерина. Гостиная практически пустовала и Оминиса среди сидящих на диванах студентов парни не нашли. Себастьян предложил Рэю поговорить с другом завтра после обеда в крипте, после чего они разошлись по спальням. Однако, ни тот ни другой не смогли быстро уснуть. Пока Себастьян придумывал свои теории касательно зачарованного предмета с шифром, Рэй безостановочно размышлял о тяжелом детстве Оминиса, из раза в раз представляя, как его пытают и заставляют делать всякие гадости. Рэю очень хотелось поддержать товарища, ведь он как никто другой мог понять его чувства… К тому же, теперь Рэй знал и о том, почему Оминис увел его от скриптория. Потеря по-настоящему родного и близкого человека стала для него сильным ударом, он не хотел потерять еще и своих друзей… Рэймонд задремал лишь под утро, проспав всего пару часов до подъёма. Кое-как поднявшись с постели, парень стал собираться на учебу и морально готовиться к предстоящему разговору с Оминисом. Друзей в общей комнате он не застал, но это было даже к лучшему. Рэю хотелось пройтись по коридорам замка в одиночестве и еще раз обдумать вчерашние события. Когда он добрался до Большого зала, остальные студенты уже собрались за факультетскими столами к завтраку. Рэй сел на место рядом с Себастьяном, который выглядел помятым из-за бессонной ночи, однако был все таким же веселым и оживленным как обычно. Оминис, сидящий напротив, тоже поприветствовал Рэя в своей привычной манере. До конца уроков парни делали вид, что ничего не происходит, но воздух между ними почти искрился от напряжения. Как только учебное время закончилось, Сэллоу позвал их в крипту. До башни Защиты от Темных искусств троица шагала в гробовом молчании. Завернув в угол с потайной дверью, парни проникли в зал крипты и встали в круг под одним из канделябров. – Я рассказал Себастьяну про зачарованную вещь, а он мне рассказал про исчезновение твоей тети и скрипторий. – Без вступлений признался Рэй. – Судя по всему, вещь находится именно там. Я знаю, что ты не хочешь открывать скрипторий из соображений безопасности. После рассказа Себастьяна я и сам засомневался… Но, как следует все обдумав, я решил, что это необходимо сделать. Каждый из нас ищет ответы на свои вопросы… а они находятся внутри скриптория. – Хочешь сказать, что ради ответов готов рискнуть своей жизнью? – Мрачно вопросил Оминис, скрестив руки на груди. – Риск будет минимальным, если мы подготовимся. – Вклинился Сэллоу. – Теперь нас трое. Мы сможем друг друга защитить! – Помолчи, Себастьян. – Огрызнулся на него Мракс. – Ты и так уже лишнего наговорил. Кто просил тебя рассказывать Рэю про скрипторий? Урок с криптой тебя ничему не научил?! – Ты первый заикнулся о скриптории, когда решил поиграть в детектива вместе с Рэем, а потом сбежал от него без объяснений. – Холодным тоном парировал Сэллоу. – Если бы я знал, что все обернется так, то не стал бы!.. – Закричал Оминис, стискивая дрожащие руки в кулаки. – Уже поздно сдавать назад. – Грубо произнес Себастьян. – Ты согласился отыскать источник голоса и должен довести дело до конца. – Не только ради голоса… – Приглушенно вставил Рэй. – Но и ради своей тети… Разве тебя не терзает неизвестность? Ты не хочешь узнать, что с ней произошло? Гневная краска схлынула с лица Оминиса. Он медленно повернулся к Рэю и обратил на него свой невидящий взгляд. – Ты не понимаешь… – Сдавленно просипел Мракс. – Она была… очень талантливой и сильной волшебницей. Если ей не удалось уйти оттуда живой…, то ее сразило что-то по-настоящему чудовищное. – Но ведь есть вероятность, что Ноктуа вышла из скриптория. – Сказал Сэллоу. – Ты и сам не отрицал возможности ее побега. Она могла разочароваться в своих поисках, бросить семью и начать новую жизнь. Оминис молчал, раздумывая над словами Себастьяна. Конечно, ему хотелось узнать, что случилось с Ноктуа. Теплые воспоминания о тете бережно хранились в его сердце до сих пор. Они согревали и наполняли нежностью душу Оминиса, но вместе с тем и причиняли боль… Мысли о том, что его любимая тетя умерла, потому что никто не пришел ей на помощь, не давали ему покоя. А если Ноктуа все же сбежала от семьи, то он мог ее отыскать после выпуска из школы… – Пожалуйста, Оминис. – С мольбой в голосе произнес Рэй. – Нам нужно узнать правду. – Что ж… Надеюсь, я не пожалею об этом. – Смиренно выдохнул Мракс. – Ты откроешь скрипторий? – Осторожно уточнил Рэймонд. – Да. – Ответил Оминис. Огни в глазах у Себастьяна вспыхнули с удвоенной силой, он едва удержался, чтобы не возликовать. Рэй тоже был рад, что им все-таки удалось убедить Оминиса, но энтузиазма у него было куда меньше, чем у товарища. Все же мысли о скрытой западне в скриптории его сильно озадачили. После ужина парни снова пришли в крипту и стали совместно продумывать план по проникновению в скрипторий. Перед ними стояла проблема, связанная с ловушками, поэтому каждый из троицы предлагал свои варианты ее решения. Если кабинет предназначался для хранения рукописей и работы над заклинаниями, то едва ли Салазар Слизерин создал для его защиты то, что причинит вред ему самому. Под защитными ловушками Рэю представлялись гигантские капканы или страшные твари, охраняющие вход в секретное логово, но стал бы Салазар всякий раз тратить лишнее время на обезвреживание капканов и убийство стерегущих дверь тварей? Себастьян думал так же, как и Рэй, отметая подобные охранные меры. Однако Оминис напомнил им обоим, что Слизерин был величайшим магом своего века и мог без особого труда избавляться от ловушек, а уж тем более от тех, которые создал сам. Мракс мыслил куда шире товарищей и предположил, что вместо капканов в скриптории могли быть ядовитые пары, а вместо живых монстров вход могли охранять заколдованные каменные големы, по приказу атакующие всех, кроме Салазара. Парни рассмотрели все предложенные версии охраны и придумали стратегии по обезвреживанию каждой из них. Поход в скрипторий они запланировали на субботний день, поэтому всю следующую неделю парни тщательно тренировались. Из-за подготовки к походу в логово Слизерина, Рэю и Себастьяну приходилось пропускать занятия в клубе. Правда Рэй об этом не жалел, ведь Сильвия Штерн все еще таила на него обиду и пересекаться с девушкой в ближайшее время ему совсем не хотелось. В пятницу парни контрольный раз обговорили свой план, повторили необходимые защитные заклинания, а потом отправились по своим спальням. Утро субботы Рэй провел за пробежкой, вместо одного часа отзанимавшись два. Вчера он предусмотрительно выпил снотворного зелья, взятого из больничного крыла, чтобы как следует выспаться перед походом в скрипторий. Когда он вернулся в общую комнату, подъем еще не объявили. Однако Оминис уже сидел в гостиной, склонив голову над журнальным столом. Перед ним лежал лист пергамента и зачарованное перо, быстро выводящее слова, которые диктовал Мракс. – Доброе утро. – Поприветствовал его Рэй, присаживаясь рядом. – Что ты делаешь? – Я пишу письма своему отцу и директору школы для перестраховки. – Серьезным тоном ответил Оминис. – Если я не вернусь сегодня в свою комнату, эти письма будут отправлены ночью своим адресатам. – Да… Наверно лишним не будет. – Проговорил Рэймонд, скользнув взглядом по пергаменту. – Может быть ты передумаешь, и мы оставим эту затею с походом в скрипторий? – Спросил Мракс, повернув к нему голову. – Не могу. – С извиняющейся гримасой ответил Рэй. – Если остановлюсь на полпути, то буду жалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Оминис разочарованно выдохнул. – В таком случае, позволь мне закончить с письмами. Я должен позаботиться о том, чтобы мы выбрались оттуда. Рэй молча встал с дивана и побрел в свою спальню, а Мракс продолжил бормотать текст зачарованному перу. Через полчаса объявили подъем. Пока остальные слизеринцы отходили от утренней дремы, Рэй уже был полностью готов к новому дню. Он дождался Себастьяна и Оминиса в коридоре гостиной, чтобы вместе пойти на завтрак. Почти все студенты школы собирались отправиться в Хогсмид на весь выходной, поэтому Большой зал быстро опустел еще до окончания трапезы. Парни выждали момент, когда коридоры замка станут безлюдными, после чего отправились в подземелья. У каждого из троицы на плече висела сумка с лекарственными и защитными зельями, бинтами и режущими инструментами на случай угрозы. Оминис повел их по короткому пути, миновав подземную часть с игровыми комнатами, поэтому шепот в тоннелях зазвучал раньше, чем Рэй предполагал. Древняя молитва влекла его разум за собой, но тело парня вновь покрылось ледяными мурашками от страха. – Ты слышишь, Рэй? – Спросил Оминис, шагая плечом к плечу рядом с ним. – Да. – Взволновано ответил Рэймонд. Себастьян стал озираться по сторонам, словно надеялся увидеть что-то мистическое прямо сейчас. – Сможешь повторить эти слова? – Попросил у друга Сэллоу. – Мне интересно, как они звучат. – Не хочу. – Отрезал Рэй, пытаясь сконцентрироваться на дороге. – Правильно, зачем мне это знать. – Саркастично пробормотал Себастьян. – Я бы и про существование голоса не узнал, если бы Оминис не заартачился… – Я все рассказал бы тебе в любом случае. Объяснял же, что по началу у меня были сомнения в своей адекватности… – Да-да. – Лениво помахал рукой Сэллоу. – Вот только получив перевод от Крауч вы не побежали сломя голову на мои поиски, а пришли вдвоем сюда… – Мы хотели убедиться в своих выводах. – С раздражением прошипел Рэймонд. – И после этого бы сразу… – Сейчас не лучшее время для пререканий. – Строго осадил их Мракс. – Не забывайте, куда мы направляемся. – Я просто пытался разрядить обстановку, чтобы Рэю было легче переносить спуск. – С невинным лицом проговорил Себастьян. – Сперва он дрожал, как осиновый лист, а теперь направил всю энергию на злость к моей персоне. – Отличная работа. – Ядовито фыркнул Рэй. – Не стоит благодарности. Несмотря на свое раздражение, Рэймонд не мог не признать, что тактика Сэллоу действительно сработала. Паника отступила, и он мог хорошо различать шепот, не чувствуя при этом нарастающего волнения. Парни свернули в тот самый коридор, где находился вход в скрипторий. Оминис опустил руку с палочкой и остановился, Себастьян же, напротив, зажег свою волшебную палочку и пошел вдоль голых стен, внимательно рассматривая камни. – Как нам отыскать дверь? – Вопросил Сэллоу, замерев в паре метров от товарищей. – Нужно какое-то заклинание? – Заклинания здесь бесполезны. – Ответил Мракс. – Чтобы проход открылся, нужно поговорить здесь на Парселтанге. – Что? – В замешательстве произнес Рэй. – Это змеиный язык. – Сухо пояснил Оминис. – Салазар Слизерин был известным змееустом, поэтому на гербе нашего факультета изображена змея. Умение говорить со змеями – редкий врожденный дар, передающийся по наследству. Я тоже змееуст, хоть и не использовал Парселтанг много лет… – Учитывая, что кроме вашей семьи скорее всего никто не умеет говорить на змеином языке, запечатать дверь таким способом было очень умно. – Проговорил Себастьян. – Где возникнет вход я точно не знаю, поэтому отойдите подальше от стен. – Сказал друзьям Оминис. Когда Рэй и Себастьян встал по центру тоннеля, Мракс издал протяжное, зловещее шипение. Парни впервые слышали Парселтанг и были поражены, насколько пугающе он звучит. На его фоне тот таинственный голос теперь слышался Рэю как безобидное детское лепетание. В левой стене внезапно проступили очертания большой металлической двери, отливающей серебристым сиянием. – Получилось! – Восхищенно крикнул Сэллоу, мигом подскочив ко входу. Парень взялся за дверную ручку, пока Рэй и Оминис занимали боевые стойки. Себастьян медленно открыл дверь и направил внутрь темного помещения палочку. – Гоменум ревелио. Внутри не было никаких живых существ, поэтому палочка Сэллоу никак не среагировала. По приказу Оминиса, парни применили к самим себе заклинание головного пузыря и по очереди зашли в скрипторий. Рэй увидел перед собой все тот же каменный тоннель, уводящий еще глубже под землю. Он медленно шел вслед за Себастьяном, слыша молитвенный голос гораздо четче. Оминис бормотал формулы чар, позволяющих определить наличие ядовитого пара внутри тоннеля. – Впереди еще одна дверь. – Объявил Сэллоу. Рэй поравнялся с товарищем и увиденное повергло его в легкий шок. Вторая дверь представляла собой арку, которую обвивала каменная змея. Ее гигантское туловище обрамляло дверной проем, а голова была высечена прямо у замка. Эту змеиную голову он уже видел прежде… она проявилась в его магическом шаре на уроке у Мадивы Онай! Вот только в видении она была словно живая, и ее каменные глазницы светились изумрудными огнями... Себастьян подошел ближе и стал тянуть руку к замку. – Стой! – Машинально крикнул Рэй. Парень отдернул ладонь, а в следующую секунду рядом с ним возникла змеиная пасть, сомкнувшая каменные челюсти в том месте, где мгновение назад была его рука. Сэллоу с испугу отпрыгнул и стал наблюдать, как змея, сверкая зелеными глазами, возвращается в прежнее положение. – А вот и первая ловушка. – Мрачно усмехнулся Себастьян и повернулся к Оминису. – Дверь охраняет каменная змея, не позволяя нам пройти дальше. Но, кажется, она не собирается на нас нападать, пока мы не трогаем замок, так что уничтожать ее, наверное, не нужно. Должен быть какой-то другой способ убрать змею с дороги. Есть идеи? – Мне требуется еще немного времени, чтобы проверить безопасность воздуха. – Отозвался Мракс. – Так что думайте пока без меня. – Сначала как следует осмотрим все вокруг этой змеи. – Предложил Рэй. Сэллоу кивнул и озарил светом из своей палочки скульптуру. Изучая каменное изваяние, Рэймонд подметил, что эта змея очень похожа на южнокитайского многополосого аспида, который обладал одним из самых сильных ядов во всем мире. Присмотревшись к полоскам на туловище, парень увидел едва заметные рунические символы на каждой из них. – Взгляни, Себастьян. На змее что-то написано. – Произнес Рэй, указав пальцем в руны. – Точно. – Пробормотал Сэллоу. Парни пытались понять, что значат эти символы, но в их переводе получалась какая-то ерунда. Себастьян подошел вплотную к двери, чтобы посмотреть на скульптуру сбоку, и голова змеи снова бросилась на него. Челюсти чуть не вцепились ему в правое предплечье, но Сэллоу ловко увернулся от укуса. – Так и знал. Это не просто полосы, это кольца. – Заключил после осмотра он. – И, скорее всего, они вращаются… Ну-ка проверим. Себастьян взмахнул палочкой, направив ее на одно из колец, и оно действительно повернулось, открыв взору парней другой рунический символ. – Нужно сложить из рун кодовое слово или фразу и тогда мы сможем пройти. Рэй принялся крутить кольца, изучая количество символов и их возможные комбинации. После десятиминутных попыток, он определил, что последним словом на змее было «кровь». Когда Рэй высказал предположение Себастьяну, тот быстро сложил из оставшихся рун слово «чистая». Стоило им объединить символы в один ряд, высеченные руны засветились зеленым пламенем. Каменная змея пришла в движение, медленно сползая с дверной арки. Она свернулась клубком в углу тоннеля и застыла, отвернув голову от непрошенных гостей. – Не так уж и сложно. – Улыбнулся Сэллоу, победно уперев руки в боки. – Мы справились, Оминис. – Хорошо. Я тоже закончил с проверкой. Воздух чист. – Проговорил Мракс, направляя на себя палочку. Парни сняли с себя заклинания головного пузыря и двинулись дальше, сняв замок со второй двери. Внутри их ждал не тоннель, а довольно широкая комната, напоминающая вольер. По обе стороны помещения располагались решеточные клетки, внутри которых стояли старинные сломанные скамьи, раковины и куски разрушенных глиняных посудин. – Кажись, Слизерин держал тут своих домашних зверушек. – Пройдя вдоль камер, сказал Себастьян. – Скорее пленников. – Пробормотал Рэй, заметив в одной из клеток кушетку для сна. – Будьте предельно осторожны. – Предупредил их Оминис, обводя мигающей палочкой пространство вокруг себя. Но, после тщательного осмотра этой комнаты, парни не нашли никаких ловушек и опасностей. Голос молитвы находился не здесь, за камерами располагалась еще одна дверь, не имеющая ни кодовых ни каких-либо других замков. Себастьян открыл ее, и они оказались в следующем помещении. Стоило им зайти внутрь, как каменные стены покрылись магической завесой, отделяющей их от выхода. Парни мгновенно поставили щиты и снова применили заклинание головного пузыря, на случай ядовитого задымления. Но никакого нападения на них не произошло, ни страшных тварей, ни каменных оживших скульптур, ни ядовитого дыма не появилось. Убрав все защитные чары, парни старались разобраться с возникшей завесой, но все попытки ее уничтожения были полностью провальными. Вернуться обратно они уже не могли, им ничего не оставалось, кроме как идти дальше. Пройдя по небольшому коридору, парни оказались в квадратном зале с еще одной дверью. Она тоже была защищена завесой, поэтому открыть ее было невозможно. Но внимание ребят в первую очередь привлекла не дверь, а то, что лежало прямо перед ней… Едва взглянув на каменный пол, Себастьян и Рэй увидели человеческие останки в женском одеянии. Полное осознание того, что надежды на выживание тети Оминиса не осталось, ударило по ним словно обухом. Пару минут они стояли неподвижно, молча глядя на скелет. Рэй от потрясения на какие-то секунды даже голос слышать перестал. Нужно было сказать об увиденном Оминису, но язык словно прилип к нёбу, а слова комом застряли в горле. Первым пришел в себя Себастьян. Он положил руку на плечо друга и траурным голосом произнес: – Оминис… здесь… здесь скелет женщины. Мракс сильно побледнел от услышанного и устремил палочку вперед. Определив, где лежат останки, он пошел прямо к ним, не говоря ни слова. Парни последовали за другом, наблюдая, как Оминис опускается перед скелетом на колени. У Рэя до боли защемило сердце от этой картины. Он еще раз взглянул на одежду Ноктуа и заметил на ней поясной стеклянный футляр, в котором лежали скрученные свитки пергамента. – Там что-то есть. – Охрипшим голосом произнес Рэй, присев рядом с Мраксом. Он осторожно открыл футляр и вынул оттуда пергаменты. Развернув листы, Рэй понял, что это были письма, оставленные Ноктуа. На первом листке она описывала весь свой путь до этого самого места и говорила об исследованиях, проводимых перед посещением скриптория. Второе письмо было предсмертным. Пробежавшись глазами по строкам, Рэй почувствовал приступ тошноты, будто все его внутренности свернуло в тугой узел. – Что ты нашел, Рэй? – Спросил Себастьян, выглядывая из-за его плеча. – Это… письмо Ноктуа. – Медленно выдавил Рэй. – Она оставила его перед своей смертью. Оминис направил палочку на останки тети и шепотом произнес заклинание. Скелет превратился в небольшую урну с прахом, которую Мракс поднял дрожащими руками и прижал к своей груди. – Пожалуйста, прочти мне письмо. – Попросил Оминис бесцветным голосом, повернув голову к Рэю. С трудом уняв волнение, парень снова развернул лист пергамента и прокашлялся, прежде чем читать. – «Это конец. Я в ловушке. Чтобы выбраться отсюда, я должна применить Непростительное заклятие «Круциатус» к живому существу. Но даже будь у меня желание его наложить – мне просто не на кого… В последнем своем письме к брату я сглупила, позвав его сюда. Если он действительно отправиться исследовать скрипторий в одиночку, его ждет гибель. И все из-за меня… Сколько бы разногласий не было между нами, я никогда не желала ему зла. Я лишь хотела доказать ему, что наше наследие было понято неверно, что слава Салазара Слизерина не должна зиждиться на Темных искусствах… Но теперь… все кончено…» Оминис опустил голову, обнимая прах тети, пока Рэй и Себастьян приходили в себя. В письме было сказано о наложении Непростительного заклинания, чтобы выбраться из ловушки, и парни наконец обратили внимание на стоящую перед ними дверь. Сквозь магическую завесу на ней проглядывались очертания каменных лиц, искаженных в агонии, а среди них парни увидели еще одни высеченные руны, из которых складывалось слово «Круцио»… – Мне очень жаль твою тетю, Оминис, но мы должны двигаться дальше. – Твердым тоном проговорил Себастьян, не отрывая взгляда от древних рун. – Чтобы избавиться от этой западни, кто-то из нас должен наложить на другого заклятье «Круциатус». Ты единственный, у кого есть опыт в наложении этого заклятья, поэтому… – Ты… ты слышишь себя, Себастьян? – Поднявшись на ноги, выдохнул Оминис. – Просишь меня применить «Круциатус» к кому-то из вас?! – Я знаю, что ты не хочешь этого делать… но все будет не так страшно, как кажется на первый взгляд. Тот, на кого ты наложишь заклятье, даст на это свое согласие. Невинной жертвы не будет, Оминис. Нам нужно выбраться из этой ловушки. – Непростительные заклинания действуют, когда ты вкладываешь в них свою волю. Нужно хотеть причинить боль! – В исступлении закричал Мракс. – А я не хочу этого делать! Из-за этого заклятия у меня больше нет семьи! Я не смогу… Я… Голос у Оминиса дрогнул, и он отвернулся от друзей, стараясь обуздать эмоции. Себастьян тяжело выдохнул и отвел Рэя в угол комнаты на разговор. – Что ж, другого выбора не остается. Кто-то из нас должен использовать «Круциатус». – Серьезно пробормотал Сэллоу. – Я знаю формулу заклинания. Если хочешь применить его сам, то я могу тебя научить. – Ты умеешь накладывать «Круциатус»? – С изумлением вопросил Рэй. – Не уверен. Я ни разу этого не делал. Черт побери… Оминис ведь знает, что мы оба раньше не имели дела с Непростительными заклятьями и все равно отказывается помогать. Будто погибнуть здесь лучше, чем использовать заклинание! – Гневно прошипел Себастьян. – Так что, хочешь выучить формулу? Рэй на пару секунд задумался. Читая про Непростительные заклинания, у него не возникало желания использовать их, они ему были не нужны. И едва ли навык наложения «Круциатуса» потребуется ему за пределами стен скриптория. – Нет, я не хочу учить и применять это заклятье. – Ответил Рэй, помотав головой. – Лучше ты это сделай. – Ладно. В таком случае, осталось решить, на ком из вас двоих я буду использовать «Круциатус». – Холодным тоном произнес Себастьян. – Оминис… или ты. Мракс слышал весь их разговор и после заявления Себастьяна болезненно сжался. Страшные воспоминания о всепоглощающих муках всплыли в его памяти. Одна только мысль, что подобное ему придется пережить снова, приводила его в неописуемый ужас… – Это буду я. Используй заклятье на мне. – Без колебаний сказал Рэймонд.