***
Лязг металла о металл. Оглушительные крики и грохот от летящих с небес огромных кусков скал, которые запускали вражеские войска из тыла, не беспокоясь о том, что могут задеть и своих. Увы, легкая пехота на то и легкая пехота, чтобы не жалеть ее и использовать в качестве пушечного мяса. Воины сталкивались друг с другом, словно волны, схлестываясь на какое-то время, а затем, понеся потери, оседали в ожидании подмоги, что подступала почти сразу. Лучники, что отступили за пехоту стоило врагу подойти ближе, пускали стрелы далеко в тыл, стараясь скосить как можно больше противников. Пролитая кровь уже порядком пропитала почву под ногами, отчего та стала податливой и скользкой, мерзко чавкала при каждом шаге. Хмурое небо словно бы готово было вот-вот разразиться дождем, чтобы смыть весь тот ужас, что творился в низине у подножия гор. Снова лязг, снова громкие голоса, выкрикивающие приказы, которые тут же трубят в рог, передавая на дальние фланги, снова стоны боли от ран и приближения смерти. Сотни демонов падали замертво и сотни же бросались вновь в бой, не желая сдаваться и принимать поражение. Юнги раз за разом разрубал противников на части, отражал атаки, мастерски управляясь со своим мечом, по самую рукоять покрытым кровью. Глаза Верховного горели яростью и диким огнем жажды убийства. Сотни лет, проведенные им в сражениях, отточили его мастерство настолько, что ему хватало одного-двух ударов, чтобы повергнуть врага, при том, что многие в армии Тэяна были по истине искусными воинами. Снеся очередному демону голову легким взмахом меча, Юнги взглянул на приближающуюся волну новых противников и усмехнулся краем губ, в то время как глаза его заволокло белесой дымкой, превращая их в два бездонных омута. Направив свободную руку в сторону трех десятков демонов, мужчина словно бы ухватил невидимую нить, а после дернул ее, будто хлыст. Воины, в одно мгновение сменив направление движения, понеслись обратно в тыл, сметая на ходу своих соратников смертельной волной. Верховный же о них и думать забыл, отправляя мысленные указания своим духам-хранителям поспешить на левый фланг, чтобы помочь Хосоку с его духами и огромными и смертоносными псами алого окраса, которых специально растили в одной из провинций Нгара, обогнуть высокий холм и напасть на засевших за ним лучников. Как только верные питомцы послушно направились в сторону вспыхивающего черного пламени вдалеке, Юнги вновь крепче сжал рукоять меча, поднял его выше, собираясь с силами, и, не отрывая взгляда от очередной волны недругов, медленно провел языком по клинку, слизывая чужую кровь. В этот же миг он ощутил, как большая часть силы, которой он мгновениями ранее зачаровал демонов, утекает из него, истончается. Теперь мужчина не смог бы даже бабочку околдовать, что уж говорить об армиях? Шактехин добросовестно выполнял свою задачу… Вот только это и признак того, что Тэян, эта трусливая крыса, что столько времени скрывалась за спинами своих подданных, где-то рядом. — Я испробую и твоей крови, ублюдок, — усмехнулся Падший, шагая навстречу врагу. Хосок, получив подмогу, злобно оскалился, выпустил на свободу свои кожистые крылья и легко взмыл в воздух. — Вперед! — приказал он, направляя меч в сторону пологого склона холма. — Никого не оставлять в живых! Воины, призванные духи и алые псы, натасканные на то, чтобы в клочья рвать свою добычу, тут же сорвались с места и поспешили исполнить приказание. Верховный, не оставшись в стороне, взлетел выше и, с каждым взмахом крыльев набирая скорость, понесся на ряды лучников. Рой стрел, выпущенных в него, он легко отразил мечом и, не теряя ни секунды, сорвался с небес, стремительной молнией рассекая пространство. Несколько ровных рядов демонов были сметены с лица земли, словно карточный домик. Догоняемый собственными войсками, Хосок выпрямился, твердо стоя на земле, снова спрятал крылья, из-за которых становился неповоротлив в условиях ближнего боя, провернул в воздухе смертоносный клинок и стал прорубать себе путь вперед. Там, за много лиг от места битвы, его ждет самый прекрасный из суккубов, его супруг. Они с Тэ должны прожить чертовски длинную жизнь! Он не имеет права проиграть! Не сегодня и не от руки поганого низшего демона ему предстоит сложить голову! — Джун, катапульты! Дракон отозвался громким рыком на голос возлюбленного и стремглав промчался над вражескими войсками в тыл, чтобы одной волной нестерпимо горячего пламени снести мощное оружие противника. В воздухе разлился запах горелой плоти, смешанный с запахом крови и дыма. Демоны, которые находились вблизи от катапульт, опаленные огнем, бежали кто куда, разнося смертельную стихию все дальше. Сделав еще один круг над полем боя, Намджун выпустил еще несколько струй огня на фланги и огляделся. Их войска, пусть и лишенные сейчас половины сил из-за Шактехина, явно одерживали верх. Ослепительная молния сверкнула в небесах и ударила прямо в отвесную скалу над ущельем, огромные осколки которой с грохотом завалили проход в горе, через который Тэян, скорее всего, рассчитывал отходить в случае неудачи. Оглушительный гром заставил содрогаться земную твердь, но это не остановило яростного сражения. Джун зашел на новый вираж, когда увидел, как на Сокджина неслись сразу две пантеры из духов Тэяна. И вампир точно не успел бы расправиться с четырьмя демонами поблизости, чтобы заметить нападение, и, как назло, Тэсон и Тэмин были слишком далеко от него, чтобы подоспеть на подмогу. Издав громкий рёв, дракон метнулся к возлюбленному. Джин лишь на мгновение оглянулся на такой знакомый зов, оценил ситуацию и беспрекословно вскинул вверх руку, когда огромный ящер пролетел низко над землей, чтобы подхватить его. Облегченно выдохнув, король позволил себе расслабиться на несколько секунд в надежных лапах младшего, пока не заметил, как в них несется сразу несколько копий. Додумались же, проклятые! Отчаянный крик Сокджина и рев дракона слились в одно, когда копье все же достигло цели и пробило покрытое чешуей плечо там, где оно переходило в крыло. Потеряв баланс, ящер стремительно свалился на землю, умудрившись в полете обернуть оба крыла вокруг старшего, оберегая от удара. Огромное тело упало посреди поля боя, снеся собой пару десятков воинов. Дракон больше не мог подняться, тяжело дыша и все еще закрывая свою драгоценную ношу. — Джун! — воскликнул Джин, барахтаясь в слабеющих лапах, а после все же выбрался из кокона, весь перемазанный в крови любовника. Бросившись к огромной морде, он обхватил ее ладонями и посмотрел в темно-фиолетовые, такие любимые глаза. Глаза, цвет которых имел чароит в кольце вампира. — Намджун! Не смей умирать, чертова амфибия, слышишь?! Ящер ответил слабым вздохом, лизнул ладонь мужчины и сомкнул тяжелые веки. Отняв трясущиеся руки от обсидианово-черной чешуи, король вампиров, сам не понимая своих действий, обтер с ладоней кровь о брюки, а после снова выхватил из ножен свои мечи и встал спиной к раненому. Горе и боль не могут сейчас застилать ему глаза, иначе они оба погибнут. Нужно лишь дождаться, когда эта битва закончится, и тогда уж можно будет поддаться искушению и сходить с ума от беспокойства. А Намджун… он дождется. Он вытерпит, он упертый малый, Джин это знает. Нужно лишь защитить его сейчас… Сразу трое демонов полегло от первого злого взмаха мечами. — Никто не тронет моего дракона! Войска Тэяна, загнанные в ловушку, терпели сокрушительное поражение. Весь этот бой — очередное доказательство тому, что нельзя быть чересчур самонадеянным или полностью полагаться на артефакты. Сильно поредевшие ряды демонов отступали к скалам, надеясь спастись там, но обозленные близнецы-генералы уже ждали их и встречали сплошной стеной пламени. Первые крупные капли дождя упали на землю, когда Юнги и Хосок вместе ринулись к мелькнувшему в толпе предводителю вражеских войск. Лишь на секунду переглянувшись, Верховные зашли с двух сторон, а затем один взмыл в воздух, чтобы эфесом меча ударить Тэяна по лицу, а другой проскользил по пропитанной кровью земле, подсекая его колени сзади. С громким криком боли демон упал навзничь, а Верховные возвышались над ним победителями. — И вот из-за этой дряни столько проблем, — недовольно сплюнул на землю Юнги, сорвав с шеи поверженного врага внушительную золотую цепь с расписанным древними рунами и усыпанным драгоценными камнями медальоном. — Давно нужно было его уничтожить! — Оставь, — покачал головой Хосок и пихнул Тэяна носком сапога, вызвав тихий стон. — Шактехин нам еще пригодится, когда мы будем выбивать из этого дерьма правду. Светловолосый демон усмехнулся, смахнул со щеки капли крови и только сейчас заметил рану у себя на животе. Не страшно, конечно, но и приятного мало. Подозвав к себе Гнев, он приказал ему связать и унести Тэяна в лагерь, а сам принялся стирать кровь со своего меча. Хосок поднял лицо к низкому и грозному небу и облегченно выдохнул, ощущая холодные капли на своей коже. Все закончилось. Они победили. И он сможет снова увидеть свое счастье.***
Чимин, словно вихрь, метался между ранеными и помогал всем, кому только мог. Он обрабатывал раны, делал раненым перевязки, а кому-то, если это было действительно необходимо, исцелял практически не совместимые с жизнью ранения. Всего лишь один маленький нимфа среди тысяч демонов. И если поначалу воины относились к его помощи пренебрежительно, то чуть позже уже сами стремились к его целительским рукам. Известие о победе над врагом настигло парня, когда он, скользя по размякшей от дождя земле, нес свежую воду для тех раненых, которые не могли передвигаться сами. Тяжелое ведро выпало из рук, расплескивая воду по и без того размытой тропе. Победа. Они смогли, одержали верх, несмотря на все трудности! Неужели все это, наконец, закончилось? За столько часов ожидания Чимин даже не заметил, что дышал через раз от волнения. Отвлекаясь от тревожных мыслей, он хватался за любую работу, любую возможность занять руки и мысли чем-то другим. Теперь же, когда день уже близился к концу, он осознал, насколько выдохся, колени подкашивались от усталости, а руки подрагивали из-за чрезмерного использования дара. Скольким он помог сегодня? Не сосчитать. Но все равно снова подхватил свое ведро и отправился обратно к источнику за водой. Раз битва окончена, значит, скоро прибудут новые раненые, которым он тоже будет нужен. — Где нимфа? Чимин! Найдите его! Юноша отвлекся от перевязки, услышав голос Сокджина, передал раненого в руки одного из вампиров, что помогали ему в лагере, и выскочил под утихающий дождь. Найти старшего не составило труда — он метался перед их с Намджуном шатром, дергая каждого встречного, чтобы отыскать нужное существо. — Ваше Величество? Что-то случилось? — спросил Чимин, приблизившись. — Чимин! Наконец-то! — Джин схватил его за руку и потащил за собой в шатер. — Нам очень нужна твоя помощь! Нимфа беспрекословно пошел следом, а внутри огляделся, пытаясь понять, чего от него хотят. Ответ нашелся сразу же в виде лежащего на одеялах Намджуна. Его кожа была белее мела, все лицо и шея покрыты липким потом, делавшим мужчину похожим на восковую фигуру, а плечо было наспех перевязано тканью, уже насквозь пропитавшейся кровью. С губ целителя сорвался ошеломленный вздох, и он тут же поспешил к раненому. — Прошу тебя, малыш, спаси его… — отчаянно произнес на выдохе Джин, сам тяжело оседая на пол из-за подкосившихся от усталости колен. Чимин осторожно развязал повязку и отодвинул ткань, чтобы оценить масштабы работы. Раздробленные верхние ребра и ключица, разорванные мышцы и море крови. Еще бы немного промедления, и даже самый искусный целитель не смог бы помочь. Удивительно было еще, что легкое оказалось не задето и Джун не захлебнулся собственной кровью, но, скорее всего, его спасло то, что на момент ранения он был в ипостаси дракона. Никогда прежде Чимину еще не приходилось лечить такие ранения, но за сегодня ему уже многому пришлось научиться. Матушка могла бы им гордиться. Не теряя больше ни секунды, нимфа подскочил на ноги, схватил таз с водой, стоявший в углу шатра, и полотенце и вернулся к пострадавшему. В первую очередь ему нужно промыть рану, чтобы избежать заражения из-за мелкого мусора, который мог попасть в нее, — эту истину вдалбливали юным нимфам еще когда они только учились ходить. Но уже смочив полотенце в воде, парень замешкался. — Ваше… Джин, драконья сущность Намджуна признает вас? — спросил он, обернувшись к старшему. — Что?.. — Мне нужно промыть рану. Эта процедура не самая приятная, и я опасаюсь, что природные инстинкты дракона сработают и… — пояснил целитель. — Ах, да, конечно, — закивал вампир и вновь поднялся на ноги. — Но можно позвать еще на всякий случай близнецов. В ответ на кивок младшего король позвал генералов и все они обступили ложе раненого. Выдохнув, Чимин осторожно провел полотенцем по краю раны, стирая кровь, и одновременно с этим коснулся другой рукой предплечья Джуна, останавливая кровотечение. Мужчина, не приходя в сознание, поморщился и едва слышно зарычал, но Сокджин тут же наклонился к его уху и стал шептать что-то успокаивающее, ласково перебирая волосы. Малый кризис миновал, когда дракон успокоился, и Чимин снова взялся за работу. Он не зря спрашивал про связь Джина с сущностью ящера: под воздействием боли зверь внутри всегда спокойного и уравновешенного Намджуна мог взять под контроль сознание и остервенело пытаться защитить себя от любого воздействия. Ему было бы все равно враги перед ним или друзья, он уничтожил бы всех. Но присутствие рядом существа, которому дракон доверяет, позволяло ему хоть немного успокоиться. А Чимина успокаивало наличие рядом двоих других драконов, которые в случае чего смогли бы усмирить разбушевавшегося пациента. Закончив с обработкой повреждений и вытащив из чужого плеча мелкий сор и деревянные щепки копья, которым его пронзили, целитель выдохнул. Осталось самое сложное. Закрыв глаза, он невесомо коснулся краев раны и мягко позвал свой дар. Энергия, которую и без того за этот долгий день знатно использовали, нехотя шевельнулась и потекла по нужным потокам к кончикам пальцев. Легким зеленоватым свечением она полилась в чужое тело и начала постепенно сращивать кости, затем восстанавливать крупные и мелкие сосуды, а уже после возвращая прежний вид мышцам. Но сращиванием всех тканей дело не оканчивалось, поэтому Чимин продолжал передавать свою энергию дальше, запуская в чужом организме нарушенные процессы и восстанавливая утерянное количество крови. Лишь когда чужие щеки потеряли свой мертвенно-бледный оттенок, нимфа отнял руки и открыл глаза, чтобы тут же самому обессиленно завалиться назад. — Чимин! — всполошились близнецы, помогая ему подняться. — Вы в порядке? — Да, да, не волнуйтесь, — слабо улыбнулся парень, подрагивающей рукой стирая выступивший на лбу пот. — Я просто потратил много энергии, мне всего лишь нужно отдохнуть. В этот момент веки Намджуна дрогнули, а после медленно распахнулись. Фиолетовые глаза расфокусировано уставились в потолок шатра, словно мужчина пытался понять, где находится, а затем сосредоточились на лице склонившегося над ним Сокджина. — Эй, красавчик, ты в курсе, что выглядишь ужасно, когда плачешь? — хрипло спросил он. — Мерзкая ты ящерица! — широко улыбаясь сквозь слезы отозвался вампир. — Я так сильно тебя люблю, идиот… — Я знаю… Я тебя тоже.