Тайна гигантских енотов

Маленький городок Енотогорск был далеко от внешнего мира, окруженный лесом с одной стороны, и горами – с другой. Единственная дорога в цивилизованный и опасный мир не особо впечатляла путников и настораживала прогрессивную обычно молодёжь – уж очень неуютно становилось по ночам в окрестностях, и слишком комфортно и безопасно – в родном краю. Названию, а заодно и талисману город был обязан тем самым лесным обитателям, что некогда водились в таком количестве и там привыкли к людям, что перестали их бояться. Говорят, много охотников тогда нажили себе богатство. Старожилы утверждали, что эти звери раньше были смелее и наглее, и когда сгущались сумерки, прокрадывались в город и хозяйничали у местных помоек или кафешек, ища себе пропитание. Особо впечатлительные старушки могли приплести что-то про енотов-оборотней, что крали непослушных детей и утаскивали в лес. Впрочем, последнее можно было не брать в расчёт. Как непослушный ребёнок, Ада точно знала: это всё враки и попытка напугать. Давно не видели здесь енотов. Ушли они в глубины леса. Вместо красивой лоснящейся шубки обросли они дремучими легендами и бросающими в дрожь страшилками. И пока не торопились подтвердить их правдивость. Но кое-что интересное всё же намечалось. Сюда приехали чужие. Не туристы, не путешественник и не дальние родственники какого-нибудь дедули-лесничего. Чужие. Люди из города, из учёных, из тех пронырливых и хитрых типов, что всюду ищут выгоду и никогда не раскрывают свои карты. Они здесь что-то искали. И, похоже, нашли. Они встречались с главой города, разъезжали по уютным улицам и тщательно всё фиксировали. А Ада фиксировала все свои наблюдения о них. Сведений набралось достаточно, и теперь нужно было найти единомышленников и обменяться знаниями. Девчушка давно приметила, насколько сонлив и дружелюбен этот край. Любая беда и любая радость делились на всех, и поэтому особо волнующие вести тщательно скрывались как от детей, так и от бдительных старост, дежурных бабушек и словоохотливых барышень. Словом, почти от всех, кроме мужчин или стеснительных личностей. Те никого никогда не выдавали и несли бремя выданной тайны всю свою жизнь. Наверное, от своего отца Ада и унаследовала несколько замкнутый нрав и молчаливость, а от матери - любознательность и желание знать всё и обо всех. Для личной безопасности, как ей казалось, ведь знание - это и сила, и власть. С малых лет девочка усвоила правило: привыкнув к повиновению и предсказуемости в характере, взрослые перестают обращать на тебя внимание, и, если действовать осторожно, получаешь возможность делать что угодно. Едва начинало темнеть, и родители настойчиво уговаривали детей идти спать, следовало набраться терпения, дождаться, пока в доме всё утихнет, и можно было выбираться на улицу. Мир был слишком безграничен, даже в рамках одного городка, чтобы позволять себе пропускать все важные события. Важным было всё: кто с кем поссорился, кто чего утянул, кто в кого влюблён и кто где работает. А также: зачем было построено это здание, почему родители местного драчуна Вескера такие заносчивые, что такого особенного в книжной лавке "BurnSide" и, наконец, что это за странные люди приехали недавно в белом фургоне с эмблемой зонтика, что они захотели предложить этому городу и в обмен на какие ресурсы? Итак, с кем поделиться сомнениями? Ребятишек здесь жило достаточно много, но не всем можно было доверять. Крис Редфилд для тонких стратегических игр был довольно прямолинеен. Он восхищался своим отцом, бывшим военным (впрочем, бывших военных не бывает, как не бывает честных адвокатов, уточняла про себя Ада) и жаждал совершать подвиги. Ему это, надо заметить, удавалось уже сейчас: младшую сестрёнку то и дело приходилось вытаскивать из передряг. Не то чтобы Клэр не могла за себя постоять, только вот силы рассчитывала не всегда, и лезла в драку, если ей казалось, что кого-то несправедливо обижают. Нет, к этим пока лучше не обращаться. Обижали же обычно, а вернее, задирали и провоцировали детвору самые отъявленные мальчишки города: Альберт Вескер по прозвищу «Ал-Вандал» и Дерек Симмонс. Оба происходили из обеспеченных семей. Родственники Вескера заведовали клиникой, а у Дерека папочка занимал почётную и какую-то мутную должность в администрации города. Оба подростка друг друга не очень-то любили и всячески сталкивали между собой свои банды. Симмонс был хитрее и предпочитал свалить всю вину на Альберта, что называется, «через третьи руки». Пригрозить пожаловаться родителям никогда себе не позволял, но хищный и немного заигрывающий взгляд удивительно красивых глаз говорил всё за него: не подходи близко, иначе будет больно и плохо. Вескер был иным. Он не зря слыл «вандалом», так как погромы, проникновения на стройки, тайные места и штаб-квартиры в лесах – это всё было по его части. А с помощью своего верного друга, Уильяма Биркина, парочка творила в одном из своих штабов то взрывчатку, то какую-нибудь химическую отраву. Иными словами, вред от него был более явный, но грубый и не сильно бьющий по социуму как таковому, а вот Дерек действовал исподтишка и наверняка. И они оба знали, что Ада всё про них разведала. У них, как-никак, тоже был ум не только для таблицы умножения. Надавить на девчушку было бы глупо. Она молчала, не в свои дела не лезла и даже посмеивалась над их стычками. А вот как-то привлечь на свою сторону пока не получалось… Дерек действовал, конечно, изящнее. Кроме шкурного интереса в виде нового «шпиона» ему бы хотелось и просто познакомиться с Адой поближе, но увы… Свою гордость приходилось пока усмирять. И прежде, чем усмирять свою, было бы здорово выяснить, что известно этим ребятам. В местной школе учились и другие мальчишки, которых Ада знала лично или слышала о них достаточно, чтобы считать точно так же. Один из них – Леон Кеннеди. Немного наивный, добрый, ироничный и очень отважный малый. Он чаще других ходил с разбитыми коленками и носом, потому что получал в нос от Вескера, от Дерека, от Клэр, от Криса и от всех, кто когда-либо кого-либо обидел. Правда, Редфилды били его не со зла – просто силы не рассчитывали. Родители Леона давно уехали из города на заработки и приезжали очень редко, поэтому жил он с бабушкой и дедушкой в доме на окраине Енотогорска. Другим был Барри Бёртон, сын охотника. Крупный и мускулистый юноша, он всегда сидел на уроках молча, отвечал коротко и по делу, общался охотно, но сдержанно, и очень хотел поскорее вырасти и завести семью. Девушек уважал и ценил, хулиганам проходу не давал. Крепче всего подружился с Крисом и бойкой девчушкой по имени Джилл Валентайн. Та слыла интеллектуалкой, обладала ясным умом и отличной памятью. Крис, по слухам (вполне правдивым) души не чаял в Джилл, но никогда бы не решился признаться ей в этом. Он ведь будущий защитник, серьёзный юноша – а ну как засмеют? Хотя все и были в курсе. Что ж, эти тоже могут кое-что знать. Но пока к ним обращаться рановато. Значит, начать надо с самых осведомлённых и наиболее проблемных. Ведь люди, разъезжающие на белом фургоне, уж точно реальнее страшных енотов-убийц. А потому опаснее. Девочка вздохнула. Теперь нужно было дождаться, пока парочка забудет о своих войнах и устроит перерыв, и тогда попытать счастья. После школы, в самое лучшее время – после пяти часов, когда все разобрались со своими делами или отложили их на поздний вечер. - Гулять? – не отрываясь от газеты, задал вопрос отец, когда девочка уже собиралась уходить. - Гулять. И пообщаться. - Я понял. Это всем сейчас интересно. Давай. На этом диалог и закончился. С матерью общение давалось легче, но с отцом было интереснее. Он видел Аду насквозь, не терпел фальши и сам был искренен в разговоре. Насколько же, насколько и суров. Юлить и недоговаривать перед ним было нельзя. Зато если удавалось что-то утаить – дорогого стоило. Памятная, пусть и недолгая беседа состоялась пару лет назад. Уже привычным образом Ада хотела было ускользнуть из дома с наступлением темноты. Её попытки всегда были удачными и никогда не раскрывались, как ей тогда казалось, а потому осторожность притупилась. И однажды пришлось объясниться. - Ну? - раздался тихий, но очень твёрдый голос. Голос отца. - Что именно? - Думаешь, мы такие наивные? Знаем давно, что по ночам куда-то бегаешь. И как сил хватает... Я-то думал, за мальчиком каким, боясь лишних разговоров. Хотя ты лет с шести, если память не изменяет, везде ищешь, где бы пролезть и что бы узнать. Рановато для таких дел было бы. Ада молчала. Сказать ей было нечего, тем более, раз и так уже всё известно. - Ты знаешь, зачем я это делаю? - Я понял. За всеми наблюдаешь. Слушаешь. Мы с матерью решили: посмотрим, как дальше будет. Болтать вздумала бы или людей дурить - получила бы своё, не сомневайся. Чужие тайны - это не базарный трёп глупых баб, это человеческие судьбы и жизни. Но ты всё держишь при себе. Всё же... предупредить хочу. Особо не увлекайся. Понятно тебе? Она кивнула. - То-то. Что до твоих игр в сыщики... - Всё может плохо кончиться? - Может. Ада кивнула. Она всё поняла правильно, а отцу незачем было всё разъяснять. Больше к этой теме никто не возвращался. В этой семье было принято изъясняться полунамёками. И как здорово этот навык пригождался. И как он раздражал остальных ребят…

* * *

На футбольном поле, где обычно и происходили все главные сражения ребятни, было шумно, но немноголюдно. Кто-то дрался, и один из парнишек, уже поверженный, валялся в пыли, откашливаясь. Когда он встал, то тут же снова кинулся в бой, и возня продолжилась. - Ты посмотри только, кого сюда ветер перемен принёс, - вальяжно, лениво протянул Дерек, заметив подошедшую к нему девочку. – Собираешь слухи? - Вообще-то хотелось послушать, что собрали другие. Но, судя по всему, не вовремя? - Нет, почему же. Ты всегда вовремя. Как ни придёшь куда – там заварушка. Колдуешь, не иначе. - Кто дерётся? - Леон с Альбертом. - С чего бы? Обычно вы с ним глотки надрываете, доказывая, кто главней. - Пффф, - Симмонс презрительно хихикнул, едва скрывая раздражение. – Биркин, говорят, что-то стащил из кабинете химии. Этим чем-то оказались результаты лабораторной работы Ребекки, ну помнишь, тихая такая, неприметная… - Помню. - Ну вот. Она расстроилась и заплакала, а Леон, узнав, в чём дело, пошёл бить ему физиономию. В его голосе отчётливо читалось презрение к сложившейся ситуации, которое он нисколько не пытался скрыть. Девочка его чувства вполне разделяла. Чемберс с детства отличалась от других ребят не по годам развитым интеллектом. Родители её были простыми врачами и работали в клинике Вескера днями и ночами, а потому модными веяниями вроде развития трёхлеток по программе Энштейна не занимались. Девочка такой родилась - не в меру любознательной и схватывающей все знания на лету. Её особой любовью была химия, но и по остальным предметам Ребекка опережала программу, а потому училась уже в шестом классе средней школы, будучи всего девятилетней. Её любили и в обиду не давали. Девочка стеснительная и добрая, она никому не отказывала в помощи и не чуралась помогать более старшим ребятам в таких простых, по её мнению, задачах и химических формулах. А оказывать первую помощь она научила весь свой класс и два старших, когда детвора как-то вечером разыгралась в футбол, и несколько особо прытких мальчишек получили синяки и растяжения. И тут - такое. Скорее всего Биркина надоумил сам Альберт, любитель позаимствовать чужие идеи для своей выгоды. А теперь за всех отдувался Леон, не смирившийся с такой вселенской несправедливостью. - Так вот… пошёл он геройствовать. Только наткнулся не на Биркина, а на Вескера. А ты знаешь, как они крепко с ним дружат. Не выдаст он своего коллегу, кхм, пока тот ему нужен. - О, нотки благородства… - Просто со мной ему не справиться. А Леон – мальчик для битья. - А тебя пригласили посмотреть? - Тебя вообще никто никуда не приглашает, ты же всё равно приходишь. Обменяться любезностями они не успели. Раздался крик, и рядом с Дереком вдруг упало что-то тяжёлое. Что-то, похожее на тело. - Тьфу, презренный, - сплёвывая кровь, выругался Альберт, вставая с земли. Такого выпада он явно не ожидал, хотя Леон, скорее всего, смог провернуть такой трюк не из-за умений, а от злости. Он дышал тяжело, коленки его дрожали, равно как и руки, которыми он только что отшвырнул Вескера куда подальше. - Ада? Что ты тут делаешь? – юноша явно очень сильно смутился и теперь буквально не знал, куда себя деть. Уж слишком жалко он выглядел. - Пришла посмотреть на то, как ты валяешься в грязи, - язвительно заметил Симмонс. – А оказалось, что там же валяется и Ал. Ну не прелесть? Два дурака на одном футбольном поле. - Вообще-то мальчишек тут трое, - заметила Ада - но учитывая, что болтают о всякой ерунде тут только ты и Вескер, то да, двое на одном поле. - Ох ты пожалеешь, - прошипел Альберт, вставая с земли. Теперь бить Леона смысл отпал, но и просто так отступать не хотелось.- Зачем пришла? Дерек пока молчал, оскорблённый словами девчонки. - Полюбоваться твоим поражением. Что, Вескер, не удалась твоя затея? Мы ещё жалобу на тебя накатаем... - Да, жалобы я писать умею, - с удовольствием подхватил Симмонс, обрадованный неожиданной поддержкой в клановой войне. Правда, насмешки не забывший. Леон тем временем, что-то недовольно ворча, принялся перевязывать разбитый в кровь кулак. Весь измазанный в грязи и пыли, в изодранной футболке, представлял бы он собой довольно забавное зрелище, если бы не его гневный взгляд. Сердился по-настоящему Кеннеди редко. Но если его раззадорить - мало не покажется никому. - Сами с ним разберёмся, - наконец, подал он голос. - Клэр сегодня в школе не было, а как вернётся с тренировки - тоже своё слово скажет. - Хех, это в твоём стиле, за девчонок прятаться, - показал Альберт ему язык. - Только ты вот выбираешь помладше, чтобы отпор не могли дать, да, вандал? - Ах ты! Дерек и Вескер тут же сцепились друг в друга, но Ада решила этот поединок пока остановить. - Мальчики, вы очень милые, когда дерётесь, но дела последних дней поважнее ваших разборок. Взрослые что-то скрывают, не находите? От неожиданности все трое обратили взор на девочку, недоверчиво посмотрели друг на друга, а затем вдруг успокоились. Каждый понял, о чём пойдёт речь. - Я слышал подозрительные звуки ночью. - начал Леон, ещё больше посерьёзнев. - Кто-то глухо рычал. На медведя не похоже, они здесь не водятся, но что-то очень большое и хищное. Уже пятую ночь так. С тех пор, как... - Белочки испугался? - решил было съязвить Альберт, но получил от Дерека затрещину. Сложив руки на груди и гордо выпрямившись, он решил включиться в разговор уже по-человечески. - Ну да. Знаю про зверя. Только вот его уже пристрелили. - Кто? Когда? Вескер пожал плечами. - Не знаю. Мне Биркин сказал, что его приволокли уже мёртвым в исследовательскую лабораторию его отца. Говорят, те, чужии-и-е. - Ты хотя бы знаешь, что это за люди из белого фургона? С ними глава города говорил. Показывал им разные места. - Ну, и кто они? - снисходительно задал вопрос Альберт, поправив свои модные тёмные очки, хотя яркого солнца в городке не видели уже с неделю как. - Значит, не знаешь? - Они из какой-то исследовательской группы, как я слышал, - подал голос Леон, недовольно оттирая грязь с футболки. - Мне дедушка рассказал. Говорит, пробы почвы, воды берут. Мол, тут условия жизни хорошие и экология, и они бы хотели тут изучить всё. - Ха-ха! - ликованию Вескера сегодня, казалось, предела не будет. Обычно довольно спокойный и даже гордый, временами он показывал совсем противоположные черты характера. – Ну, вы и дурачки! - тут он снова понизил голос и придал ему заговорщицкий оттенок. - Как легко вас обмануть. Слухов наберётесь, а затем, как пустобрёхи, разносите новости по всему городу. - Но сам ты ничего не рассказываешь, следовательно, доказательств, что ты-то всё знаешь наверняка, нет. Получается, не меньший ты тут пустобрёх, - осадила его девочка, едва заметно улыбаясь. С ним было весело. По-своему. Раскусить мотивы поведения Альберта было всегда нелегко, а характер он умел держать в узде, но иногда в нём будто что-то взрывалось. Явно что-то знает! Просчёт был верный: если бы он разговаривал только с ней, то выпалил что-нибудь в стиле "девчонкам не понять" или "иди играй в шпионов", но сейчас рядом был и выскочка Кеннеди. И, главное, Дерек. Потерять лицо в присутствии другого мальчишки - позор, тем более что об этом мог прознать и ещё один его соперник - Крис, такой же вечный защитник сирых и убогих, и ненавистник хвастунов. Только, в отличие от Леона, не сопляк какой. Кроме того, такое эпохальное событие, а значит, и знание, требовали того, чтобы о нём рассказывали. - Но-но. За слова отвечать надо. - За поступки тоже, - процедил Леон, но Вескер уже великодушно делал вид, что не замечает паренька. Все взоры были обращены к нему, и принимали его авторитет в столь важном вопросе, а значит, остальные мелкие стычки могут подождать. - Знаю я, что это за люди. - Ну? - Они из корпорации "Амбрелла". Это она из крупнейших фармацевтических компаний в этом регионе. - Вескер очень любил умные слова и длинные предложения, и теперь мог всем своим богатством похвастаться вдосталь. - Раньше они работали под другим именем, но десять лет назад их прикрыли. - Почему же? - Потому что деньгами с властью не делились, - предположил Дерек, задумчиво теребя подбородок. - Неа. Ну, хотя это тоже. Тебе видней, как деньги воруются. - Полегче на поворотах. - Прекратите уже. Давайте после разбираться, кто чем увлекается в свободное от учёбы время. - девочка начала терять терпение, хотя виду не подавала. - Итак, десять лет назад их закрыли. Причины? - Ну, тут только слухи. Говорят, проводили опасные эксперименты, в том числе на людях. - Ух, загнул! Леону эти слова не понравились. - Как так - на людях? - Про чудовище Франкенштейна слышал? - Читал. - Вот. Таких вот типов. Разговаривали подростки довольно тихо, но столь непривычная компания, которая обычно враждовала друг с другом или держала дистанцию, не могла не привлечь внимания других ребят. Редфилды не показывались на глаза, а притаились за ближайшим зданием, выглядывая из-за угла и с безопасного расстояния высматривая своих товарищей из бинокля. Этот трофейный бинокль достался Крису от отца, и тот им страшно гордился и берёг как зеницу ока, ни разу таким щедрым подарком даже не похваставшись перед товарищами. Другое дело - Клэр. Ей можно было доверить всё. Непоседливая рыжая девчонка только казалась задирой и бунтарщицей, а на деле у неё было просто слишком много неуёмной энергии. Вот и сейчас, комментируя увиденное, она то отчаянно жестикулировала, то взбиралась на плечи брату, чтобы оказаться чуть повыше и высмотреть всё как можно подробнее. - Ну, что там? - Крису самому не терпелось посмотреть, но он жадл, пока Клэр наиграется в разведчика сама. - Вижу Дерека и Альберта. Последний что-то себе лопочет и важно сверкает очками. Как всегда. - Стоп, они не дерутся? - Нет. С ними Лео и Ада. - Хм. Эта-то что тут забыла... - Да всё элементрано! Наверняка Леон хотел пригласить её на свидание, а Альберт и Дерек против, вот они ему и начесали репу по самое не могу. Стоит весь грязный и как в воду опущенный. - Кхм. Всё-то у вас свидания на уме... - А сам-то? - А я что? Ты, давай, или бинокль мне отдай, или говори толком, что происходит. Клэр надулась, сделав вид, что якобы обиделась, но бинокль не отдала. - Спорят о чём-то. А, нет, смотри-ка, куда-то пошли! Вместе! - Серьёзно? Дай сюда. Сестра оказалась права. Четвёрка совершенно невозмутимо уходила прочь с футбольного поля. И судя по направлению, вовсе не по домам они расходились, а шли в центр города. Вместе. Нет, это нельзя было вот так оставлять. А ну как найдут где тёмный переулок - ведь уже смеркалось - и прикончат там друг друга? Или на спор решили совершить нечто пасное для жизни? С Вескера станется. Дереку только на руку. Ада себе на уме - ей всё едино. А Леон легко поддаётся влиянию и не терпит слабости. Ужас какой-то! - Пойдём-ка за ними. - Ага!

***

Где-то на окраине города, где цивилизация уже теряла свою власть, а дикая природа приближалась к ней робкими шагами и не решалась посягнуть на власть, послышался глухой утробный рык. Существо брело по тропе без опасений, опуская свои тяжёлые когтистые лапы на хрупкие сучья и шляпки мясистых грибов, раздавливая их словно мыльный пузырь. Пушистый полосатый хвост безвольно волочился по влажной после дождя почве, разбрасывая пожухлые листья в стороны. Зверь втянул ноздрями воздух, остановился. Шумела вода. Недалеко находилась гидроэлектростанция. Прядая ушами, зверь оскалился, фыркнул и повернул в другую сторону. Он был очень голоден, но до наступления темноты не решался ступить на неизвестную ему территорию. До полного захода солнца оставалось несколько часов.