PUPPETS|ПАППЕТЫ

Тёмные грязные воды. Пятница ощутил опору под своими бёдрами. Нечто подвижное было под ним и тянулось к водной зере – то-есть поднимало маленького захлёбывающегося паппета прямиком к надводному пространству, где это нечто, оказавшееся огромной тёмно-зелёной ладонью, поддерживало краснополосого, чтобы он не утоп. На локте этой же руки свисал кашляющий Зелёный. Пятница тоже кашлял. А когда несколько пришёл в себя, посмотрел на спасителя – владельца большой руки. Владельцем был большой-пребольшой ящер с внушительной мужественной грудью (да и внушительным телосложением в целом). Лица его не было видно: голова того была повёрнута в противоположную сторону; он, подобно тому, как достал из воды Пятницу, вынимал из неё Ромео. Оранжевый паппет, сблёвывая под ведро воды, поднял взгляд на того, в чьей руке он оказался. Раздался громкий бранный крик, иллюстрирующий небольшой испуг Рома. Ромео Рипли, потеряв от испуга равновесие, свалился в воду снова, из-за чего рептилоиду пришлось поднимать того ладонью вновь. Нахмуренный Ромео сидел на ладони, весь сжавшийся как пружина и вытягивающий перед собой дрожащими руками рапиру. «Смешной !» – Прозвучал мелодичный голос спасителя. Ящер наконец повернулся лицом к Пятнице и забравшемуся к нему Зелёному – «Вы тоже смешные ?». Лицо улыбающейся рептилии было украшено такими ошеломляющими зубищами, что День, желавший поблагодарить того, кто, вероятно, помог им, икнул: все слова остались в его горле точно также, как он, видя эту пасть, представлял себя в горле этого чудовища. «Мы... Мы паппеты. ...Из Щудуа» - Стал представляться Зелёный - «Это город, который... Он должен быть относительно недалеко отсюда. День ходьбы. ...Я – Зелёный Чай. А это-» – Он кивнул в сторону сидящего рядом красного паппета – «Пятница». «Купала» – Представился ящер и учтиво медленно кивнул мальчикам. Он повернулся к Ромео: «А ты, смешной, кто такой ?». Ром вскочил на ноги и заважничал «С каких пор это твоё дело !? Любопытной варваре-» – Не успел он договорить, как опора пропала из под его ног и он вернулся обратно в воду. Представившийся Купалой обратился к Пятнице и Зелёному, в ужасе наблюдавшим, как Ром уходит обратно ко дну: «У нас тут небольшая вечеринка... Не хотите присоединиться ?». Он продолжал дружелюбно, но не очень располагающе из-за всех этих страшных зубов, улыбаться. «Пожалуйста, достаньте его из воды ! Он утонет !» – Подскочил Пятница, со страхом смотря на ту часть сего водоёма, где десятью секундами ранее скрылся во влажной тьме его сопутешественник. «А-а-а...» – протянул ящер – «Так вы не плавающие !» Он поднял Ромео над водой за руку, даже не оборачиваясь к спесивому. Ром, сплёвывая воду, повис над поверхностью озера в молчаливом возмущении этим унижением. «Вы не могли бы нас переправить на берег ?» – С натянутой улыбкой поинтересовался Пятница. «Да разумеется ! На этот или тот ?» – Спросила рептилия, параллельно с этим покачивая головой, указывая тем самым в стороны обоих предоставленных вариантов. «Обратно нам никак нельзя сейчас ! Там злой !... Дом !...» – Воскликнул Пятница, задумавшийся в процессе о том, как это, должно быть, странно звучит. «Лады» – Заключил Купала и, раскрутившись в воде словно волчок, швырнул троицу через всё озеро в воду недалеко от другого берега. Мальчишек на берег тут же аккуратно вынесли волны, будто они были одушевлены. Паппеты прокашлялись и подняли головы на плеск перед собой: из воды вышел совершенно нагой трёхметровый ящер. Пятница и Зелёный рефлекторно отвернулись. «У вас же всё видно !» – послышался смущëнный голос Чая. Ромео просто закатил глаза и, скрестив руки на груди, сказал: «Да тут ничего примечательного-то и не видно. У меня может и больше». «А куда вы направляетесь, если не секрет ?» — спросил Купала, оперевшись руками о пояс. «Это секре !...» – Хотел было обозначить Зелёный, но не столь умный Пятница перебил его словами: «К Ведьме на севере отсюда !». Чай нахмурился и слегка толкнул Пятницу в плечо. «Хотите помогу вам добраться туда ?» – Обратился рептилоид к троице. «Нам не нужна помощь» – Гордо заговорил Ромео, поднимаясь на ноги – «У нас же есть...» Нависла тишина. Все трое паппетов вскричали «Карта !», хватаясь за головы. Омрачённый Пятница погрузился в самоукорительные мысли о том, что это его вина, так как именно ему была изначально доверена карта. Ромео же стал бычить на Чая: «Почему я не удивлён, что доверять зелëному было плохой идеей !?», на что незамедлительно получал раздражëнный ответ Зелёного: «Что-то я не вижу, чтобы *у тебя* был рюкзак !». Они продолжали бодаться над поникшим Пятницей, пока ящер не шлëпнул по мокрой траве хвостом с достаточной силой, чтобы паппеты подпрыгнули от испуга и обратили всё своё внимание на него. «Знаете... Это странно, что вам на север, ведь вы буквально шли оттуда, но... Раз у вас тëрки с Ягвидой – да, идти напрямик было бы безрассудно. Не то, чтобы вы были похожи на очень рассудительных ребятишек...» – Говорил Купала - «Давайте-ка так: вы поможете мне кое-что кое-где достать, а взамен я сооружу вам плот, который доставит вас к Большому Лесу. Оттуда до ведьминой башни рукой подать. Идёт ?». Он поднял бровь без волосяного покрова, обращая взгляд к красноузорчатому. «Мы не можем ему верить !» – твёрдо заявил Зелёный Чай, обращаясь к Пятнице. «Я согласен с зелëным !» – Поддержал его Рипли. «Мы принимаем ваше предложение» – Серьёзно произнëс Пятница, поднимаясь с земли и игнорируя обращённые к нему полные непонимания взгляды – «Но у нас очень мало времени. Ваше поручение не должно быть слишком сложным». «И оно не будет. Идёмте за мной» – Ящер махнул рукой и зашагал куда-то от озера. Пятница пошёл за ним. «Ч-чего ?...» – Ромео растерялся от такой неожиданной решительности Пятницы, но пошёл следом. «Пятница» – Шёпотом пытался достучаться до красного Зелёный – «Мы его совсем не знаем... Он может быть с ней заодно ! Вдруг он заведёт нас прямо в ловушку ?». «Тогда он не стал бы спасать нас» – Отвечал Пятница. Его дрожащие от волнения руки сжались в кулаки, а взгляд обратился к звёздам Зелёного: «Я просто...». Немного помолчав, он вернул свой взор к ведущему: «...Я больше не подведу тебя. И папу. ...Всех. ...Я попытаюсь быть лучше. Даю слово». Зелёный был сильно удивлён столь серьёзным Пятницей. Он понял, что красноузорчатый принял потерянную ими карту, которую ранее вверили лично ему, очень близко к сердцу. Чаю стало не по себе: не только Пятница забыл свой рюкзак в том злосчастном доме – все они. И, к тому же, карта была в рюкзаке Зелёного, так что, без учёта сумбурности и сложности всей той ситуации, в которой мысли их группы были совершенно справедливо заняты всем, кроме рюкзаков (Когда они все были подвергнуты атакам духов), это была больше вина Зелёного, нежели его приятеля. Зелёному Чаю очень не нравилось, что Пятница воспринял итог как свой личный просчёт. Он принял решение обсудить это позже в более интимной обстановке. Совсем скоро мальчики увидели шатры с пьянством и сладострастием. В двух словах: вечеринка знатная. Ящер вёл ребят мимо обнажённых веселящихся представителей разных рас под их приветственные оклики. Ромео зачарованно осматривался; Зелёный робко смотрел строго перед собой, не позволяя себе глядеть на разврат; Пятница старался просто смотреть себе под ноги, сгорая от смущения происходящим. Со всех сторон доносился гогот, мелодичные и грубые стоны, звучание брызг алкоголя и Святовит знает чего ещё. Эти звуки, многочисленные сливающиеся в единый образ тела и тусклый утренний свет – всё создавало принципиально новый опыт для Пятницы и Зелёного. ...Но не для Ромео. Ромео Рипли раньше бывал на оргиях, пусть и не как участник. В конце концов его семья содержит особое элитное место в Хеллсивеере, где высший свет любит опускаться до всех возможных низостей. Через небольшое время следующие за ящером оказались напротив поросшего старого храма, под чьими сводами была различима лишь недоброжелательная тьма. «Вот» – Сказал Купала – «Мы пришли». От строения отломился небольшой камушек и упал на землю, подкатываясь сквозь траву к ногам Пятницы. Красноузорчатый сначала посмотрел на этот камень, просто кричащий о том, насколько же старое и небезопасное это место, а после поднял взгляд на ящера: «Что нужно делать ?» – Неуверенно спросил он. ВШПШК-К-К-к-к ! Эхо шаркающих ног уходило далеко в чёрные тоннели. Пространство храма было озарено очень тусклым светом магических мечей паппетов. Лучшего источника света у них не было. Так что они шагали почти что вслепую. Они шли втроём. Без нового знакомого. «Сколько раз повернуть налево он говорил ?» – Послышался из-за спины Зелёного голос Ромео Рипли. «Три» – Ответил Зелëный, постоянно осматриваясь на предмет опасности. Пусть он и не мог в самом деле ничего тут разглядеть. «Тогда... Это последний поворот» – Произнёс идущий впереди колонны Пятница, заворачивая за угол. «Наконец-то. Дальше там что-то про спуск было...» – Почесал голову оранжевый паппет, пытаясь вспомнить весь наказанный им ранее маршрут. «Да. Про спу... Пятница ?» – Чай осматривался, зайдя за тот же угол, за который секунды назад ушёл красный, но не видел и следа Пятницы. «Пятница !» – раздался громкий крик Зелёного во тьму, встретивший собственное искажённое эхо. «Куда он делся !?» – Ромео осматривался вместе с Чаем и, обеспокоенный мыслью о том, что Зелёный тоже может пропасть, быстро, к удивлению Зелёного Чая, взял того за руку. Не потому, что он переживал за Зелёного... А для того лишь, чтобы не оказаться совсем одному в этой всё более таинственной темноте. «Мы его найдём» – Ободряюще, но совершенно серьёзно сказал Зелёный, сжимая в своей руку Рома - «Нельзя, чтобы он сразился с ифритом в одиночку !». Он зашагал дальше, ведя Ромео за руку. Их ноги по чистой случайности смогли обойти едва различимый в черни всеобъемлющей тьмы разлом в полу, куда, к своему несчастью, не по своей воле отправился Пятница.