PUPPETS|ПАППЕТЫ

Внутри чахлого двухэтажного каменно-деревянного домишки убранство было очень скромным, однако, оно всё же было. Оно отдавало старью, но, в то же время, казалось начищенным до блеска, из-за чего внешний вид дома снаружи и внутри неплохо контрастировал. Это привлекло внимание паппетов, которые с удивлением обнаружили для себя внутренности, казалось бы, уродливого дома, довольно уютными. По-своему. Их внимание перетянул хозяин дома: «Мы всегда рады гостям» – Медленно проговорил он, приглашая тем же жестом, ранее позвавшим мальчиков внутрь, к столу, на котором чудным образом их ждали тарелки с горячими похлёбками. «Найс» – Кратко и спокойно ответил Ромео Рипли, устало, но с энтузиазмом садясь за стол. Пятница День последовал примеру старшего. Зелёный Чай неохотно сел рядом с красным и взглянул на свою посуду. Суп в ней (Или что-то, что его отдалённо напоминало) выглядел относительно приемлемым (И пусть Зелёный не слишком брезгует, ибо паппеты могут, по факту, жрать почти всё, что угодно: металл, древесину, мертвечину. Всё, что они смогут запихнуть в свой буквально бездонный рот (Предупреждая возможные вопросы, поясню, что паппеты стараются поглощать более стандартную для нас с вами пищу потому, что она банально вкуснее. Это даже стало чем-то вроде хороших манер – не есть случайные предметы. Подобное было бы довольно противно и тем, кто их ест, и тем, кто это увидит). И, раз уж мы подняли эту тему, отравить паппета можно лишь парой конкретных вещей – т.е. 99% потенциальных отрав на них просто не окажут никакого воздействия). Зелёный Чай бросил взгляд на принявшихся за еду Ромео и Пятницу, и, различив на их масках удовлетворение такой едой, со смирением взял деревянную ложку, лежащую подле миски и присоединился к трапезе, ни на секунду не переставая ощущать на себе взгляд владетеля этого дома на болоте. Деревянная ложка, выпущенная из пальцев, стукнулась о пустую миску Рома. Мальчик закрыл глаза от наслаждения отдыхом после столь необычного и трудного дня (Где, не забываем, ему очень так не дурно прилетело). Немного переведя дух, он открыл их и его взгляд устремился на нависающего и почти стоящего вплотную к Зелёному мужчине – здешнему хозяину. Рипли деловито подал голос, будто находился не в гостях, а в отеле: «Что-ж... Спать-то где будем ?». Пятница, заслышав вопрос, с не меньшим интересом посмотрел на мужчину, внимание которого до сего момента было целиком украдено Чаем Младшим, активно старающимся игнорировать повышенное внимание к своей персоне. Хозяин дома развернулся, неторопливо прошагал к деревянной лестнице, ведущей на второй этаж, повернулся вновь к мальчишкам и уже в третий раз выполнил тот же зазывающий жест рукой, медленно проговаривая: «Мы всегда рады гостям». Зелёный, услышав в очередной раз эту фразу, почувствовал, как по его телу пробегает лёгкая дрожь. Ему очень не нравилось здесь находиться. Но, в том числе, он списывал это на свою непривычку нахождения у кого-то другого в доме (Он же, всё-таки, в таких вещах совсем без опыта. И, как любой думающий человек (Хотя, в данном случае паппет), пытался находить логические объяснения своим переживаниям, основывая свои суждения на известных ему фактах вроде собственной замкнутости и неопытности. ...Быть может, он копал не совсем там, где стоило). Зелёный Чай Чёрнович взглянул на худощавого мужчину. Его смущало нечто странное, что, разумеется, могло быть просто оптической иллюзией, следствием усталости или любой другой замысловатой фигнёй: улыбка этого человека, как и в принципе весь рот, казалась поболе, нежели ранее. Мальчик даже не знал, стоит ли ему себя осуждать за то, что каждый раз, когда он смотрит на *это*, он испытывает отторжение; его начинает мутить. Ему казалось, что подобное поведение или же, вернее, самоощущение, пусть о нём никто кроме него и не знал, является каким-то неприличным, а потому, в купе с остальным, он испытывал стыд, который испытывают некоторые люди, когда намеренно воротят взглядом от инвалидов, чья внешность вызывает у них дискомфорт. Зелёный достал из рюкзака один из пузырёчков с эликсиром, обеспечивающим его здравый рассудок, так как, в ходе сегодняшних злоключений он совсем забыл выпить дневную норму. Ромео резко и шумно поднялся из-за стола, заставляя напряжённого Чая вскочить от испуга, разливая на себя содержимое пузырька, и беспечно пошёл к лестнице, на которую указывала застывшая в воздухе рука того мужика. «Я спать !» – Крикнул он, даже не оборачиваясь на остальных. Парню просто нужен был чёртов отдых. И он собирался его заполучить прямо сейчас. Скрипы ступеней и вот оранжевый паппет скрылся из виду. «Идём ?» – Пятница подарил тысячную улыбку Зелёному, ободряюще положив тому ладонь на плечо. Зелёный Чай неуверенно улыбнулся и столь же неуверенно кивнул. Прикосновение красного дало ему немного сил. Но его огорчала мысль о том, что, видимо, сегодняшнюю дозу свою обязательного лекарства он не выпьет. Красный и зелёный паппеты пошли к лестнице. Пятница, предвкушая возможность сна в помещении (Прошлую же ночь они провели под открытым небом) забежал наверх, а Зелёный немного задержался: он хотел показаться вежливым. «Спасибо за ужин. Он был... Хорошим». – Сказал он, ненароком вспоминая почти что бумажный вкус той субстанции, делая небольшой поклон. «Мы всегда рады гостям» – Такой ответ получил зелёный. Юный паппет нервно улыбнулся и сбежал наверх к остальным. Паппеты спали в разных комнатах, расположенных на втором этаже дома на болоте. Каждому досталось по кровати и по сему мальчики были поглощены сном. ...Но... Кажется, Ромео Рипли стал сквозь сон ощущать нечто странное. Ромео сонно открыл глаза и нашёл себя в страннейшем и неприятнейшем положении: его руки и ноги были обхвачены и зафиксированы чужими руками ! Оранжевого паппета окружали представители самых разных рас: там были ксемы и паппеты, люди и голубые гоблины, и даже пара эльфов. Все они выглядели не очень презентабельно, напоминая больше чучела, нежели живых существ. Вместе, окружая обездвиженного парня, эти существа образовали небольшую, светящуюся зелёными оттенками, толпу, из которой, спустя пятнадцать секунд, восемь миллисекунд и семьсот микросекунд, вышел какой-то одноглазый мужичок в пиратской шляпе и с крюком заместо руки. «Ох, вау... А я забыл свой костюм, извините...» – Шутливо, но явно нервно сказал Ромео и добавил: «Хотя твой костюм всё равно сосёт». Собравшиеся отвечали молчанием. Одноглазый пират клацнул зубами. Тогда оранжевый, не сдержавшись, хихикнул: «Что, правда глаза колет ?». Призрачный капитан не нашёл этот каламбур столь же смешным и занёс над Ромом свой крюк для удара. Рипли завопил: «ВЫ ЧТО, ЕБАНУ-» «А ?...» – Сонно открыл глаза Пятница, заслышавший крайне громкий мат Ромео через стену – «Что... Что такое ?...» – Он перешёл в сидячее положение, потирая маску. Вокруг было темно. Дню было сложно разглядеть хоть что-то за пределами своей кровати. И из этой тьмы начали медленно выплывать улыбающиеся зеленоватые лица. Они приближались. Ими были все те, кто остался переночевать здесь в прошлом. Безумные беспокойники, жаждущие совершить убийство. В них не было никакой личности, только инстинкты. Сейчас эти неудачники были лишь посредниками между едой и тем, что эту еду, в конечном итоге, поглотит. Они были частью пищевой цепи, в которой они себя даже не осознавали. Пятница День, разумеется, не знал обо всём этом. Впрочем, сейчас это не имело никакого значения: важно было только уносить свои полосатые ноги как можно дальше отсюда. Один из призраков внезапно бросился на Пятницу и краснополосый, закричав от испуга, в панике выставил перед собой руки, создавая магический красный куб, неожиданно раздувшийся до таких размеров, что пробил самим же Пятницей стену. Паппет оказался в коридоре того же этажа; он оказался в коридоре, соединяющим все комнаты мальчиков. День, борясь с головокружением, поднялся на ноги и увидел, как в противоположном конце коридора Ром отбивался от натиска других призраков. Пятница сделал вывод, что не ему одному так повезло встретиться с недружелюбными ночными гостями. Рипли Хиксович вёл поединок с тем самым пиратишкой. Оранжевый паппет без особого труда бы парировал атаки нападающего, но нападающих было, как минимум, несколько, а потому этот бой был для него испытанием. Численный перевес почти не давал ему пространства для манёвра – т.е. для совершения собственных атак: всё, что ему оставалось – это защищаться. Пока не поможет какое-нибудь чудо. «Короче... Я извиняюсь, что укусил тебя» – Пятился Ром. Он уже изрядно вымотался – «Может мы лучше все просто разойдёмся ?... Знаешь, как говорят... Кто старое поменяет, тому глаз вон !» – Он расхохотался, снова начиная обороняться от последовавших за его шуткой ударов крюком. Пятница взглянул на разлом в стене, оставленный его трудноконтролируемой сверхмощной магией. Жуткие тени выходили из него одна за другой. Мальчик воссоздал свою катану, крепко сжав её в руках. Выбора не было: нужно драться. ДВЕ МИНУТЫ НАЗАД: Зелёный Чай вскочил с кровати, заслышав бранные крики Ромео. Он, будто только и ждал этого момента всю ночь, распахнул дверь ударом своей ноги и, сформировав в руке меч, предпринял попытку покинуть комнату, в которой ранее спал, однако, дверь тут же захлопнулась, отоваривая лицо маленького паппета и отправляя того в непродолжительный полёт обратно к оставленной им постели. Быстро оклемавшись, Зелёный стал искать глазами свою катану, острие лезвия которой обнаружил у себя прямо перед лицом: её держал тот жуткий мужчина, который впустил ребят внутрь. «Что всё это значит !?» – Разозлёно спросил мальчик. «Мы всегда рады гостям» – Пробормотал трупоподобный мужчина. «Это я уже слышал» – Сказал Зелёный, быстро создавая в своей руке новое оружие. Он отбил меч врага подальше от своего лица и начал атаковать. Между ними завязался непродолжительный поединок: пара клацов мечами, пара уклонений. Призрак переходит в наступление с колющей атакой, а Чай Младший выполняет уворот обратным сальто... Только для того, чтобы по окончании его сделать молниеносный выпад вперёд и загнать свой меч сквозь челюсть мертвеца к его переносице. Призрак издал стон и накренился. Зелёный Чай подхватил выпавший из ладони исчадия меч, прежде чем оно рухнуло на пол с другим мечом внутри своего лица. Монстр растворился в воздухе. Чёрнович услышал крик Пятницы и сурово посмотрел на закрывшуюся ранее дверь (Помянем её). Он вытянул перед собой пальцы свободной руки... Пятница День всеми силами старался избежать атак и укусов противных призраков, навалившихся на него толпой. На другом конце сего пролёта Ромео Рипли не менее активно пытался защититься. Оранжевый паппет, в появившееся окно для удара, таки смог окончательно ослепить одного из противников: он выколол ныне уже не одноглазому пирату тот глаз, что был для того последним. «Я предупреждал !» – улыбнулся, задыхаясь от усталости Рипли, окидывая взглядом под десяток мертвецов, жаждущих того, чтобы он к ним присоединился. И парень понимал, что, судя по всему... Это конец. Прямо посреди злополучного коридора одна из закрытых дверь изорвалась в клочья вокруг вылетевших из-за неё уже знакомых нам зелёных дисков. Зелёный Чай, пробежавшись по тому, что осталось от ранее обидевшей его двери, увидел вышеописанную картину. Зелёные призраки, ранее занимавшиеся Пятницей и Ромом, остановились и устремили свои леденящие взгляды на нового участника вечеринки, как будто бы распознавая в нём нечто особенное. Один из них подал хриплый гадкий голос: «Ты можешь съесть их с нами». Зелёный закрыл глаза и все замерли в ожидании чего-либо от кого-либо. Спустя три секунды глазницы Чая распахнулись, а звёзды в них пылали решимостью и готовностью к какому-то действию. Сделав замах на все 360 градусов, он швырнул свой меч, как нечто наподобие бумеранга (Если бы бумеранги не умели возвращаться), вправо от себя в конец коридора, где обступили его красноузорчатого приятеля. Вращающийся в полёте меч обезглавил каждого, кто покушался на жизнь Пятницы. Сразу же после этого, Зелёный сорвался с места в противоположном направлении, быстро разгоняясь и буквально влетая с двух ног в толпу, окружавшую Рома. Это создало столь сильный толчок, что большая часть этих призраков просто проломила собой стену, образовав брешь в доме – путь обратно на волю. Отвлёкшихся Ромео прикончил самолично, сделав пару точных уколов, сопровождая их словами «И раз !... И два !». Зелёный посмотрел на Ромео. Ромео посмотрел на Зелёного. Они не очень нравились друг другу. Чай ожидал каких-нибудь грубых слов, принижающих его заслуги, а Рипли видел в зелёном буйного позёра, на фоне которого он не мог позволить себе выглядеть менее круто. Их взгляды соприкоснулись, передавая напряжение, которое ни один из них не мог скрыть от другого. Мимо них с криком пронёсся День, прыгая в появившееся в стене отверстие. Со стороны, откуда красный дал дёру, шли десятки и десятки других омерзительных призраков. Зелёный сначала посмотрел на дыру в стене, куда сиганул его приятель, а потом на полного нерешимости Ромео. Он, не желая медлить, схватил за руку оранжевого паппета и прыгнул с ним следом за Пятницей. БПМЦ ! Ромео Рипли приземлился маской прямо на сырой булыжник. Остальным повезло больше: они приземлились на мягкие кусты. Пятница помог стонущему то ли от боли, то ли от раздражения Рому подняться. И все трое пустились прочь от злосчастного места. Призраки не последовали за ними, но мальчишек, пока они бежали без оглядки, не покидало ощущение, что что-то не так. Пятница, заслышав странный грохот, обернулся и вскрикнул: «ДОМ !». Зелёный с Ромом обернулись тоже. И ужаснулись. За ними действительно следовал и нагонял тот мерзопакостный дом. Два высоких дерева, прилипши к нему, работали как пара ног, изгибаясь такими образами, какими настоящие деревья себе позволить не могут даже в своих влажных фантазиях «Что будем делать !?» – Вскрикнул на бегу Зелёный. Его паникующее лицо сменилось комически раздражённым, когда мальчик обнаружил, что его спутники, бежавшие по обе стороны от него, судя по взглядам, очевидно ожидают, что он что-нибудь выдумает вновь и опять всех спасёт. Дом призраков сокращал дистанцию, постепенно трансформируясь во что-то монструозное и напоминающее безобразное лицо. «Угх ! Ладно !» – Пробурчал Зелёный, пытаясь найти глазами хоть что-то, за что можно было логически зацепиться. Где-то впереди виднелся водоём. «Это.. Там озеро ! Мы должны в него нырнуть» – Сказал Чай. «Но мы же не можем плавать !» – Возразил красный. Чудовище, уже почти переставшее напоминать дом, щёлкало исполинскими зубами всего в паре метров от спин бежавших. «У нас нет выбора !» – Крикнул Зелёный в панике. «Он нас всех убьёт !» – Закричал Ром, но, когда пришло время, из-за безысходности прыгнул с остальными в воду. Поганое чудище не последовало в озеро и, издав невероятно злобный рёв, стало разворачиваться, а затем медленно ковылять в болота, которые наша троица в бегах оставила далеко позади. То, что происходило под толщей чёрной воды было жутким: паппеты не могут, в отличие от многих других существ, взаимодействовать с водным пространством, и, что бы они ни делали, они просто проваливались прямиком к самому дну, пока вода безостановочно заполняла их бездонные рты и глазницы. Они ничего не видели, не могли кричать или перестать ощущать это жуткое падение в бездну, которая могла стать им тюрьмой до тех пор, пока они не умрут в иле. Всё, что они способны были различить – это вкус пресной грязной воды и гнетущее чувство потерянного равновесия. Они были в молчаливом ужасе; они были в панике, которая проникала внутрь их тел, заставляя глотать ртом и глазами всё больше сырой тёмной жидкости.