Любовные тайны Солярии

— Папа, я уже устала от этих хвалебных речей и объяснений в любви! Принцесса Стелла, восседая на троне по левую руку от короля Солярии, пыталась одновременно и сохранить улыбку, и сквозь зубы высказать отцу, что она думает о выстроившейся веренице иностранных принцев и дипломатов. Ежегодный приём по случаю дня рождения наследницы престола подразумевал представление потенциальных женихов и был подобием генеральной репетиции назначенного на следующий год Бала принцессы. Потому в залитом солнцем Тронном зале собралась толпа изысканных гостей со всего королевства и гостей из соседних стран. Сотни обрамленных в позолоченные рамы зеркал разных форм и размеров многократно отражали солнечные лучи, создавая ощущение прозрачности стен и колонн, пропускавших этот яркий свет, а через огромные открытые окна в зал долетали пьянящий аромат садовых роз и пение птиц. — Учись терпению, дочь моя. Королевскому терпению! — обворожительно улыбнулась королева Луна, занимавшая место справа от супруга. — Я пытаюсь... — Стелла продемонстрировала очередную белозубую улыбку коренастому гостю, разряженному в дорогой пурпурный бархат с декором из золотых розочек. — Папа, но это уже восьмой за последний час! — не оборачиваясь и не меняя выражения лица, продолжила она. — Не восьмой, а третий, Стелла. — король Радиус улыбался гостю точно так же приветливо, и отвечал сквозь зубы, тоже не глядя на дочь. — У нас не урок математики, папа! — Ты будущая королева! — У королевы всегда есть слуги и министры, чтобы посчитать её деньги, платья и женихов! — дерзко прошептала принцесса. Королева Луна поспешно прикрыла лицо веером, чтобы никто не видел, как она смеется. — Вы можете не ссориться хоть на королевском приёме? — с чарующей улыбкой спросила она, поглаживая Радиуса по руке. Тем временем иностранный гость, как будто не слыша этой словесной перепалки, продолжал свою официальную речь, время от времени прикладывая руку к левой стороне груди, где у него на камзоле было вышито золотое сердечко с розой внутри. — ...как я уже сказал, вы прекраснее Солярийского солнца и звёзд, и я не могу молчать о моей любви! — завершил длинную фразу он. — Благодарим вас за добрые слова, принц Оммар. — благожелательно кивнул король. — Мы всегда уважительно относились к вашему отцу и рассчитываем на дальнейшие дружеские отношения с вашим королевством. Будем рады видеть вас и в следующем году на Официальном балу принцессы Стеллы. А пока присоединяйтесь к нашим гостям и чувствуйте себя как дома. — Омар? — зашипела Стелла, оборачиваясь к отцу, когда бархат и розочки отдалились от трона на достаточное расстояние. — Его зовут Омар, как рака? И вы хотите, чтобы я... Король Радиус, властный и нетерпеливый по натуре, начинал понемногу закипать от возмущения. Но королева с тактичным намеком сжала его руку. — Мы хотим, чтобы ты сделала достойный выбор, дорогая. — снова улыбнулась она. — А для этого нужно рассмотреть разные варианты, правда? Никто не заставит тебя выйти за первого встречного, но и ты должна иметь терпение и королевскую выдержку. — Я понимаю, мама. — вздохнула Стелла. — Но давайте уже перейдем к танцам, а? — Ещё не все гости представлены, — Луна слегка сдвинула брови, бросив взгляд куда-то в сторону дальней колонны зала. — Но я думаю, можно сделать небольшую музыкальную паузу. Да, дорогой? — обернулась она к королю. Король, слегка поморщившись, тоже обернулся к супруге. Накануне этого приёма они договорились на публике изображать счастливую семью и мудрых родителей. Спорить сейчас с Луной не имело никакого смысла, тем более, что он сам немного утомился от речей, а королевская попа - от неудобных подушек трона. — Я и сам хотел это предложить. — буркнул он. Выпрямившись во весь рост, король объявил на весь зал: — Мы продолжим после небольшого перерыва! А пока предлагаю гостям насладиться музыкой и напитками. Упрятанный на балкон королевский оркестр с нетерпением ждал этого момента, и сразу грянули первые аккорды танцевальной мелодии — энергичной и романтичной одновременно. А по краям зала появились круглые столики с напитками и закусками. Король первым направился к этим столикам. Принцесса тоже поднялась на ноги, слегка притопывая каблучками, и окинула зал томным взглядом со своего возвышения. Кого выбрать для первого танца? Приглашать должен был кавалер, но принцесса могла первой подойти к тому, чьего приглашения она ждала. Интересный брюнет беседует с мажордомом, а возле окна скромно стоит весьма привлекательный парень с длинными локонами, а ближе к выходу пара фрейлин хихикает возле смуглого красавца с атлетической фигурой. Она даже немного растерялась перед таким богатым выбором. Луна проследила за невинным сканирующим взглядом своей дочери и хитро улыбнулась. — Знаешь, Стелла, на твоём месте я бы сейчас не кидалась очертя голову в толпу, а поступила бы разумнее... — Как, мама? — обернулась к ней принцесса. — О, прости, это наш министр... — королева обернулась в сторону бокового входа, откуда появился высокий мужчина в тёмно-красном камзоле. — У него, наверное, важные новости. Развлекайся, девочка моя. Десять лет изучения придворного этикета, хороших манер и искусства владения собой не помогли сейчас Стелле — на её лице отразилось самое искреннее удивление. Как! Королева, с детства твердившая ей о необходимости постоянно совершенствоваться, идеальная мать, не упускавшая ни единого случая поучить дочку жизни и дать свой совет, вдруг просто так сбегает при появлении какого-то министра, когда речь, возможно, идёт о выборе будущего жениха принцессы??? Что за новости она могла ждать? Любопытство не просто щелкнуло Стеллу по носу, оно моментально разгорелось в ней бурным пламенем. Извиняясь на ходу, она пробралась сквозь толпу придворных и проскользнула в боковую дверцу вслед за королевой и министром. Глаза ее не сразу привыкли к полумраку коридора после ярко освещенного зала. Но она чётко слышала шаги пары, удаляющейся вниз по лестнице. В голове Стеллы проносилась сотня мыслей. Что такого могло произойти? Не договариваются ли они о её судьбе втайне от самой принцессы и короля? Или это связано с размолвками между родителями? Или речь вовсе о какой-то ерунде и политике, без которой короли и министры жить не могут? Девушка подобрала подол длинного бального платья и, стараясь ступать на носочках как можно тише, последовала вниз за ними. Страшная догадка кольнула сердце: вдруг сам министр затевает заговор и заманивает королеву в ловушку? Что она вообще о нем знает? Странный тип этот Валтор. Он появился в их королевстве несколько лет назад, сначала бегал по дворцу с письмами и бумагами, а потом вдруг стал министром. Всегда такой деловой и серьезный. Король доверял ему. Королева благоволила. Обычно монаршая чета не сходилась во мнениях, но он сумел очаровать их обоих. С принцессой Валтор всегда был подчеркнуто вежлив, но они особо даже не разговаривали. Только по делам королевского протокола. Впрочем, Стелла не могла не признать, что он не стар, привлекателен, а иногда умеет улыбаться и смотреть так, что внутри просто всё переворачивается! Зачем она это вспомнила? Девушка остановилась на ступеньках перевести дыхание. Внизу, из потайного грота, послышались приглушённые голоса, и принцесса поспешила добраться до нижнего уровня, чтобы затаиться за каменным выступом. Декоративный плющ скрывал её от глаз уединившейся парочки, но и Стелла не могла их видеть, лишь слышала. Тем не менее, она замерла в своей неудобной нише, прислонившись спиной к камням. Девушка твердо решила проникнуть в эту тайну. — ...да-да, я знаю, что вы преданно служили нам все эти годы и сделали много для блага и процветания страны... Так что это за секретное дело? — с ноткой легкого любопытства в голосе спрашивала королева. — Я хотел просить вашего разрешения покинуть Солярию и искать счастья в других землях. — в спокойном голосе Валтора прозвучала уверенность в принятом решении. — Как?.. Почему? — судя по шуршанию платья, Луна вскочила со скамейки, и королева не скрывала удивления. — Мы ценим и уважаем вас! Я не понимаю... Кто-то вас обидел? Король иногда бывает резок, но вы же знаете его, и он тоже знает вас. Радиус дорожит вами и вашими советами! — Дело вовсе не в этом. — уклончиво ответил Валтор. — Причины, скорее, личные. — Так объясните мне! — вкрадчиво и с участием заговорила Луна. Стелла чуть раздвинула листья плюща и в крошечный просвет увидела, что её мать держит министра за руку и слегка поглаживает второй рукой. Мужчина отрицательно покачал головой. — Я постараюсь понять, Валтор, поверьте! Он молчал, словно колебался. Луна мягко провела ладонью по его щеке. — Расскажите! — Вы возвысили меня до своего министра, — еле слышно заговорил он. — Но я всё равно... Остаюсь тем, кем я был. Во мне нет королевской крови и потому у меня нет никакого права быть рядом с той, кого я люблю. Я не хочу видеть её рядом с другим и думать о том, что каждую ночь... — Валтор! — королева прервала его, и Стелла почувствовала, как по коже бегут мурашки от взволнованного голоса матери. — Я всегда считала вас преданным советником и даже больше — верным другом... — дыхание Луны стало прерывистым. — Но я... Я просто была слепа и никогда не догадывалась о ваших чувствах... — Ваше величество... — пытался возразить он. — Не перебивайте, я должна это сказать! Между мной и моим мужем давно нет никаких чувств, и вы... Стелла придвинулась чуть ближе и видела сквозь листву, как руки её матери нежно обнимают шею молодого министра. Он и правда настолько мил и привлекателен! Девушка на секунду почувствовала нечто вроде зависти — хотела бы она сейчас быть на месте королевы и вот так запросто оказаться в объятиях этого парня. Даже пусть в более жарких! Принцесса с трудом облизнула пересохшие от волнения губы. Почему её так взволновала эта странная сцена? Да, её мать, безупречная королева Луна, вот так запросто с чужим мужчиной. Если она сейчас его поцелует... То... Это значит... А как же отец? Как же королевство? Стелла не хотела этого видеть! Шокированная своим открытием принцесса отшатнулась от каменной перегородки грота и зацепила запасной фонарь. Светильник соскользнул с крюка и с предательским грохотом рухнул на каменный пол. Королева вскрикнула от неожиданности. — Нас подслушивают! — Оставайтесь здесь, ваше величество, я выясню, кто это! — Валтор... Стелла не стала дожидаться реакции матери и бросилась бежать. Внутреннее устройство дворца она знала хорошо: из подземного грота через маленький коридорчик можно было выскочить прямиком на одну из каскадных террас королевского сада. Там она сумеет затеряться в зелёном лабиринте — не зря же с детства играла в нем в прятки с фрейлинами и пряталась от учителей и рассерженных родителей. Перед самым выходом из коридора она услышала быстрые шаги преследователя. Вырвавшись из полумрака снова на яркий свет, девушка лишь на секунду зажмурилась, но продолжала бежать даже с закрытыми глазами. Она помнила здесь каждый камешек на земле и каждую трещину в мраморных плитах. Шум воды в фонтане должен был заглушить её шаги и сбить догонявшего с толка. Стелла проворно свернула в ближайший проход между кустами, когда Валтор только открывал дверь, чтобы выбежать наружу. Максимум, что он успел увидеть, — мелькнувший край её пышного платья. Она бежала по запутанным переходам лабиринта, рассчитывая выйти как можно ближе к лестнице, ведущей к центральному входу в парк из дворца. Судя по шорохам камней с разных сторон, её преследователь тоже вошёл в лабиринт. "Я могу попытаться запутать его, тогда наверняка оторвусь, и он даже не узнает, за кем гонялся! — Стелла остановилась перевести дыхание. Сердце её бешено колотилось не столько от быстрого бега, сколько от непонятного волнения. — А чего я боюсь? Я наследница трона, а он — всего лишь министр. Что он мне сделает, даже если узнает?.." Девушка опустилась на деревянную резную скамейку в одной из ниш лабиринта, чтобы собраться с силами для следующего рывка. Солнце палило нещадно, и шелковое платье, не рассчитанное на спортивные пробежки по жаре, местами назойливо прилипало к телу. Из-за высоких кустов она понятия не имела, где сейчас находился Валтор. Его шагов больше не было слышно. Он отказался от затеи найти её и ушёл? Или решил подкараулить у выхода? Очень глупо, она ведь может выйти где угодно! Лишь в последний момент принцесса услышала треск веток, в воздухе промелькнула огромная темная тень, и министр спрыгнул откуда-то сверху, приземлившись прямо перед ней на одно колено. Стелла закричала, в ужасе закрывая лицо руками. — Простите, не хотел напугать вас, ваше высочество. — Как вы... могли... Что вы позволяете... — девушка тяжело дышала, пытаясь успокоиться. Как обычный человек вообще мог совершить такое? — Мне нужно было найти вас, чтобы поговорить. — он приложил руку к груди и слегка поклонился — обычный жест королевского министра перед королевской семьёй. — О чём? — с напускным высокомерием переспросила принцесса. — Я так понимаю, что это вы были за стенкой грота и подслушивали мой разговор с вашей матерью? — слегка улыбнулся он. — Даже если так, что с того? — девушка поднялась с места, намереваясь уйти. — Это касается только моей матери и меня. Можете не переживать за своё место, я не расскажу отцу! — хмыкнула она. — За своё место я переживаю меньше всего. Я лишь не хочу, чтобы вы меня неверно поняли. — Что тут непонятного? — пожала плечами Стелла. — Вы признавались моей матери в любви, а я помешала! Девушка сделала движение в сторону выхода, но Валтор удержал её за руку. — Именно здесь вы ошибаетесь. Речь шла не о ней. Последние слова он произнес тихо и с таким непередаваемо искренним придыханием, что сердце Стеллы вновь учащенно заколотилось. — Я не... Мне нет... Никакого дела... — принцесса пыталась отвести взгляд, но Валтор смотрел на неё в упор с той самой своей особенной улыбкой, которая иногда пробуждала в ней странные и непонятные ей самой чувства. Она осознала, что этот мужчина по-прежнему держит её за руку, причём так спокойно и уверенно, будто имеет на это право. — Вы сказали, что ваша возлюбленная королевской крови… — глядя на каменный узор под ногами, прошептала Стелла. — Да. — кивнул он. — Но это не королева Луна. — А кто? — принцесса резко подняла голову, перекидывая за плечо мешавшие пряди светлых волос. Вместо ответа Валтор смотрел ей в глаза. — Так кто же это? — продолжала настаивать она. — Самая прекрасная девушка Солярии. — он поднёс её руку к своим губам и легко поцеловал изящные пальчики в полупрозрачной перчатке. — Почему тогда вы молчали? — Стелла удивленно приподняла тонкие брови. — Вы принцесса и должны выйти замуж за принца. Максимум, на что я мог рассчитывать, — это ваша дружба. Но я не хотел бы, чтобы мы расстались врагами. — Почему — расстались? — Я хотел просить об отставке. И планировал попросить вашу мать помочь мне сообщить об этом королю. — Валтор отвел взгляд в сторону, переходя на свой обыденный тон. — Не надо. Останьтесь! — Стелла невольно сжала его руку. — Вы нужны королевству. Нужны моим родителям… Он иронично усмехнулся. — А теперь считайте, что вы нужны и мне. — шёпотом добавила девушка. — Но пусть пока это останется тайной! Пообещайте сохранить наш секрет! — Клянусь вам, моя принцесса! — Валтор снова поцеловал её руку, на этот раз дольше и нежнее. — И обещайте мне, — лицо Стеллы вдруг залила густая краска. — Что в следующий раз это будет настоящий поцелуй! А сейчас мне надо бежать! Воспользовавшись секундным удивлением Валтора, она освободилась и сбежала, свернув в соседний ход лабиринта. — Конечно, моя принцесса. — хитро улыбаясь ей вслед, прошептал министр. Неловкая ситуация странных образом связала их и превратилась в сокровенную тайну, значения которой ни он, ни она пока в полной мере не осознавали.