Deus

153 год Эпохи Вырождения Солнечная система, орбитальный космопорт «Теллус» Эрвин Смит, командующий миссией Deus, держал прощальную торжественную речь перед членами экипажа звездолета «Тетис». Уверенный голос генерала громом разносился по куполообразному отсеку космопорта, горящие мечтой глаза смотрели каждому прямо в душу, а в панорамном иллюминаторе за его спиной бело-голубым мячом плыла в черноте космоса Земля. Вытянувшись по стойке смирно, экипаж внимал каждому слову Эрвина Смита: — Не имеет значения, о чем мечтало или на что надеялось человечество. Как бы ни торжествовал человеческий разум, возвысясь над царством животных, перед лицом угасания жизни все существа оказались равны. Рано или поздно все виды вымирают. Но значит ли это, что эволюция человеческого вида была напрасна? Неужели она была бессмысленна с самого ее начала и торжество разума над рефлексами завело жизнь в тупик развития? Оно тоже… было бессмысленно? Вовсе нет! Гордитесь! Гордитесь, потому что вы избранные! Вы придадите земной эволюции смысл и понесете семена жизни сквозь пространство и время. Мы — Homo sapiens — те, кто смог познать красоту Вселенной, но не смог ее покорить. Вероятно, человечество уже никогда не обретет новый дом на иных планетах, но сегодня вы покинете земную колыбель, чтобы подарить жизнь и запустить процесс эволюции в других мирах. Лишь так мы сможем надеяться, что существование человеческой расы имело смысл! Да, вы не боги, но вы даруете крохотную возможность, что кто-то через четыре миллиарда лет посмотрит на звезды и задастся вопросом о смысле своего существования! — Эрвин Смит сделал паузу, а затем отточенным жестом приложил кулак к груди и, вскинув подбородок, продолжил: — Отправляйтесь в неизведанное! Даруйте чудо жизни подобно богам! Гордитесь своей миссией и посвятите ей свои сердца! Весь экипаж в едином порыве повторил жест генерала, и три десятка кулаков в синхронном движении прижались к груди. — Посвятим наши сердца! — раздался в ответ громоподобный хор голосов, в котором растворился и голос Эрена, который даже сквозь мундир ощутил, как колотится под кулаком собственное сердце. Земля за спиной генерала Смита мирно пушилась облаками над Тихим океаном, на фоне которого на мгновение вспыхнул двигатель ракеты-челнока, только что скорректировавшего курс на космопорт. Эрен смотрел на родную планету, чувствуя, как в нем полыхает огонь, который своей речью только что зажег Эрвин Смит. Пожалуй, впервые за полгода мытарств он снова обрел веру, что еще не все человечество окончательно сгнило в своей помойке-Земле и деградировало до уровня бабуинов с нейрочипами в черепушке. Здесь собрались его единомышленники: сливки научной, технической и инженерной мысли, которые хотят созидать, а не разрушать. Распространять жизнь, а не отнимать ее. И с ними он действительно готов идти до конца, хотя никто даже и предположить не может, где и когда закончится их путь, который начнется здесь — в космическом порту «Теллус», парящем в невесомости в полутора миллионов километров от родной планеты в точке Лангранжа L2. До погрузки на «Тетис» оставалось чуть меньше часа, и Эрен сквозь панорамный иллюминатор больше не смотрел на Землю, уже навсегда простившись с ней; теперь он наблюдал, как роботы-манипуляторы космопорта проводят диагностику, ползая по обшивке звездолета, готового навсегда покинуть Солнечную систему так же, как это пять лет назад сделал «Гиперион» — первый из звездолетов миссии Deus, согласно планам которой межзвездные корабли каждые пять лет должны отправляться в космос, неся в своем чреве семена жизни. — Я тут, пока в отпуске гулял, на старинные фильмы подсел, — раздался внезапно знакомый голос. Эрен обернулся и встретился взглядом с Конни Спрингером, планетарным геологом и другом по Академии, который пристроился рядом, чтобы тоже поглазеть на панораму за стеклом. — Фантастику в основном смотрел. Наткнулся на сериальчик про исследователей космоса, так там у них первый помощник командира был с другой планеты. Вылитый наш старпом Аккерман. Что у Спока с «Энтерпрайза», что у Леви с «Тетис» — ноль эмоций на лице. Может, он его фанат? Косплеит его? Конни хохотнул и тут же притих, получив внезапный легкий подзатыльник. — Знаешь примету, Конни? Кто над Леви угорает, тот полы до ночи драит, — шутливо нахмурила брови только что подошедшая Саша Браус, космобиолог по образованию и навигатор от бога. Эрен улыбнулся. Как же он все-таки по всем соскучился. Даже по выскочке Жану Кирштейну, который в эту самую минуту громко трепался неподалеку с Армином и Микасой, пытаясь произвести на последнюю впечатление (Йегер был в этом уверен) своими рассказами о приключениях в отпуске. Да и командир Ханджи Зоэ со старпомом Леви Аккерманом казались ему теперь по-своему близкими. В конце концов, они почти шесть лет вместе варились в одном котле военной муштры, передовой науки и технических подробностей функционирования корабля. Ресурсы «Тетис» ограничены, тернии, ведущие к звездам, непредсказуемы, а связь с матерью-планетой будет утеряна, поэтому каждый член экипажа должен обладать максимумом знаний и умений. Шесть лет без каникул, отгулов и свободного времени… полугодовой отпуск с последним шансом отказаться от космической авантюры… и вот они снова вместе. Теперь навсегда. Саша между тем мечтательно посмотрела на Землю и вздохнула: — Эх, я напоследок такой ресторанчик откопала. Вы бы знали, какая там была охренительно вкусная утка по-пекински. Чуть пальцы себе не откусила. Ей-богу! Если и буду по чему-то скучать на Земле, так это по нормальной еде. — Как будто на «Тетис» ненормальная еда, — фыркнул Конни. — Ой, да ничего ты не понимаешь! Тебе лишь бы свои камешки перебирать, геолог-планетолог. Я, кстати, видела, как ты некоторые из них и на вкус пробовал, — отмахнулась Саша, а затем внезапно замолчала, склонив голову набок и пробормотав озадаченно: — Челнок. Тот самый грузовой челнок, который Эрен заметил еще вспышкой-точкой на фоне Земли, теперь, казалось, завис между планетой и космопортом, с каждой секундой сокращая расстояние до станции и все больше увеличиваясь в размерах. Эрен так и не понял, что такого странного увидела Саша, поэтому лишь пожал плечами: — Наверное, снабже… Но Браус не дала закончить и настороженно спросила: — Почему он до сих пор не включил двигатели торможения? Три пары глаз внимательно уставились на громаду челнока, несущегося к ним на полной скорости. Эрен, убедившись, что Саша права, обернулся и по застывшему взгляду генерала Смита понял, что тот уже в курсе происходящего. Очевидно, что именно в этот самый момент ему докладывали что-то по личной связи и он внимательно слушал, неотрывно глядя в одну точку за спиной Эрена. Теперь уже все присутствующие смотрели на приближение челнока в ожидании и тревоге. — Черт! — зашипела Саша. — Где защита? Почему эти лопухи не врубают защиту станции?! Он же сейчас врежется в «Теллус»! Генерал Смит! — не вытерпев, закричала она в тишине, которую в следующее мгновение оборвала взвывшая сирена; теперь пришлось ее перекрикивать. — Прикажите активировать защиту! — Произошел сбой автоматической активации защитной системы. Ручная активация заблокирована, — вероятно повторил он то, что ему только что доложили по интеркому. Эрвин Смит по-прежнему холодно и беспристрастно смотрел на несущеюся к «Теллусу» угрозу, будто солдат, решивший грудью встретить пушечное ядро. — Космопорт остался без защиты, — холодно констатировал он, перекрыв своим сильным голосом визжащие в тревоге динамики. Времени ни на что не оставалось. Уже через несколько секунд громада грузового челнока на полном ходу прошла в нескольких десятках метров от панорамного иллюминатора, покрасовавшись напоследок серебристым боком с эмблемой миссии Deus, — пятью лучами, веером расходящимися от Земли по направлению к кружкам-звездам. А в следующее мгновение пол под ногами чуть качнулся, погасло освещение, и тут же перед глазами Эрена замелькали столбцы цифр и технических характеристик космопорта, которые компьютер начал передавать ему и всем присутствовавшим на проекционные дисплеи в глазных линзах. Судя по фейерверку чисел телеметрии, челнок насквозь протаранил несколько отсеков с научными лабораториями и врезался в самое сердце станции — энергетический блок и блок маневрирования. В следующее мгновение темнота вспыхнула красным — включились резервные генераторы. Первой оправившись от потрясения, к шлюзу, ведущему внутрь порта, рванула Микаса. Эрен, наплевав на чтение бесполезной информации о разрушениях, рванул следом (по ходу дела разберется), потому что каждая секунда теперь была на счету. Однако на пути внезапно возник Эрвин Смит. — Отставить, — рявкнул он громко и властно, вынудив обоих остановиться, а остальных прислушаться. — Надо добраться до разрушенных отсеков, — отчеканила Микаса. — Возможно, кому-то из выживших нужна помощь! Однако в этот момент новый толчок сотряс космопорт, и на дисплее снова интенсивно замелькали колонки цифр, а также схема станции, где красными крестами искин отметил поврежденные блоки. Что за ерунда? Эрен был уверен, что второго челнока не было, ведь они не смогли бы не заметить махины такого размера, прущего на «Теллус», но второй крест замигал опасностью в строительных доках, которые располагались в хвостовых блоках станции. Разве что челнок пришел со стороны Солнца… Бред какой-то! Кажется, командование удивилось этому факту не меньше него. Подскочившая сбоку командир Зоэ удивленно воскликнула, перекрикивая сирену: — Что за дерьмо здесь творится?! — И тут же добавила, словно размышляя вслух: — Диверсия? Генерал Смит почти мгновенно скинул с себя секундную оторопь. Он решительно шагнул вперед, чтобы преградить собой путь к люку шлюза, суровым взглядом мазнул по Эрену и Микасе и, властно вытянув руку вперед, скомандовал: — Командир Зоэ, немедленно направьте весь экипаж «Тетис» на звездолет и отстыковывайтесь! Ханджи Зоэ кивком головы отдала приказ старшему помощнику Леви Аккерману, и он помчался к шлюзу, ведущему в стыковочный отсек, на ходу отдавая команду всем членам экипажа. Тем временем из-за спины Эрена появился Армин. Он вытянулся по стойке смирно и поспешно затараторил: — Генерал Смит, предлагаю эвакуировать персонал станции хотя бы из ближайших к стыковочным шлюзам блоков B3, B4, F8 и F9 на «Тетис». До спасательных челноков добираться гораздо дальше. Эрен был уверен, что друг уже все проанализировал и его предложение — единственно верное в данной ситуации. Микаса готова была рисковать собой, чтобы спасти каждого, но спасти всех не удастся. Зато есть возможность минимизировать потенциальные потери, временно перебросив часть служак космопорта на звездолет и тем самым увеличить количество свободных мест в спасательных челноках, которых, несомненно, на всех не хватит. — Возможно, причиной разрушения доков стало взрывное устройство, — подхватил Эрен в задумчивости. — Значит, есть вероятность, что оно тут не одно и в опасности абсолютно все. Если мы… — Нет, — сурово отрезал генерал Смит. — Отставить. У вас на это нет времени. — Но… — начал было Армин, однако ему не дали договорить. — Отставить, я сказал! — повторил Эрвин Смит стальным голосом, в котором теперь улавливалось раздражение. — Выполнять приказ и немедленно перейти на «Тетис». Возможно, космопорт мы уже потеряли, но нельзя допустить, чтобы мы потеряли еще и звездолет! Очередной толчок от взрыва сотряс уже почти опустевший отсек, на глаза снова обрушилась темнота, и Эрен почувствовал, как кто-то схватил его за локоть и потянул в сторону стыковочного отсека, где один за другим поспешно исчезали члены экипажа. — Эрвин прав, — крикнул Армин ему в ухо, беря разгон и продолжая тянуть Эрена за собой. — Каждый осколок станции, который теперь летает в космосе, непосредственная угроза для «Тетис». — Бежим, — крикнула Микаса в другое ухо. Пронесшись в темноте под вой сирен и гулкий стук шагов, Эрен проскочил по длинному коридору и ворвался вслед за Армином и Микасой в тесное пространство стыковочного отсека «Тетис». Следом за ним внутри звездолета оказалась командир Зоэ, которая, едва ступив на борт корабля, начала отдавать команды в интерком: — Всем членам экипажа переключиться с искина космопорта на Имир. Навигационной команде занять места в капитанской рубке. Техническим инженерам проверить целостность внешней обшивки корабля. Остальным прочесать все отсеки звездолета на наличие подозрительных предметов и посторонних личностей. Обо всем незамедлительно докладывать Имир. — Ханджи посмотрела на Армина: — Арлерт, отвечаешь за распределение команды по отсекам для проверки. Йегер, в чем дело? Эрен встрепенулся, только сейчас поняв, что в ожидании пялится на переборку шлюза, которая пришла в движение и бойко поползла вниз, закрывая от них коридор-перемычку между космопортом и звездолетом. — А генерал Смит? — спросил он растерянно, до сих пор ожидая, когда же тот появится из темноты коридора. — Он не член экипажа «Тетис», поэтому остался там. — Ханджи отвернулась и быстро двинулась внутрь корабля, но Эрен успел заметить горестно поджатые губы командира. — Эрен, возьми на себя отсек G. — Армин между тем не стал терять времени и приступил к выполнению приказа. — Микаса, отсек H. Кирштейн и Браун — отсек E, Гувер и Леонхарт — отсек C… Дальше Йегер слушать не стал, ведь каждая секунда промедления могла стать роковой, поэтому о верности решений командования раздумывать было некогда, тем более что Микаса, кивнув Армину, уже выскользнула в ближайший коридор — как всегда стремительная, легкая и неуловимая. Эрен рванул следом за ней. — Будь осторожен, — улыбнулась она ему перед тем, как они разделились, направившись каждый своей дорогой. — И ты тоже, — ответил Эрен с запозданием, так что Микаса уже не услышала. Черт! Ну почему он каждый раз так тормозит и мямлит, когда дело касается Микасы Аккерман?! Ладно, об этом рассуждать тоже пока некогда, и Эрен прибавил скорости. По пути к отсеку G он прошел аутентификацию и подключился к искусственному интеллекту звездолета — Имир, названному так в честь первого титана из Скандинавской мифологии, правда в отличие от «канона» почему-то выбравшего скин с характеристиками женского гендера. — Добро пожаловать на «Тетис», Эрен, — поприветствовала она его через наушник в ухе ровным спокойным голосом, ведь, как известно, искинам эмоции неведомы. — Привет, Имир, — отозвался он и свернул в очередной коридор. — Выведи на дисплей карту «Тетис» с моим местоположением. Вообще-то каждый член экипажа знал звездолет как свои пять пальцев, но иметь перед глазами схему все равно было привычнее. Весь отсек G предназначался для гибернации, поэтому и состоял лишь из одного просторного помещения. Туда вел единственный вход, до которого Эрен добрался без проблем. Переборка разделилась перед ним пополам, и обе половины с легким свистом отъехали в стороны, скрывшись в боковых панелях. — Имир, свет, — попросил Эрен. Тьма внутри помещения рассеялась. Холодный ровный свет залил большое прямоугольное пространство, где выстроились в ровные ряды капсулы гибернации, которые в Йегере вызывали стойкую ассоциацию с хрустальными гробами, в которых они все, будто вампиры, проведут не одну тысячу лет, лишь на краткий миг в абсолютном течение времени пробуждаясь ото сна, чтобы «заразить» жизнью очередную планету. Он осторожно двинулся вперед. Капсулы-гробы мерцали отражениями светильников и асинхронно мигали датчиками температуры, влажности, исправности и прочими характеристиками, что высвечивались на панели их полупрозрачных крышек. — Имир, включи режим тепловизора на оптике, — на всякий случай попросил Эрен, который почти на сто процентов был уверен, что гибернационный отсек, пожалуй, последнее место на «Тетис», в которое стоило соваться радикалам-диверсантам, при условии, что они вообще смогли бы обойти защиту аутентификации и пробраться внутрь звездолета. Медленно продвигаясь вдоль капсул-гробов, Эрен размышлял. «Тетис», конечно, не была живым организмом, но, подобно всему живому, имела те же самые критически важные «органы», дарующие ей способность функционировать. Если и пытаться разрушить звездолет, то бить нужно по его мозгам, то есть компьютеру, или сердцу — двигателю. Так вот почему Армин отправил в эти отсеки по два человека. Вот дерьмо! Кому вообще понадобилось разрушать космопорт? Неужели протестующие варвары решились не только на размахивание плакатами, но и на более радикальные действия? Но зачем? Что это изменит в их жизнях? «Теллус» — единственный космопорт. В его строительство были угроханы миллиарды долларов, тонны ресурсов и почти десять лет работы лучших проектировщиков и строителей. Эта станция — единственные ворота, чтобы покинуть пределы Солнечной системы. Неужели все настолько плохо? Конечно, Эрен был разочарован в людях, но когда человечество прогнило настолько, что теперь даже в передовых космических технологиях видит проказу и стремится уничтожить все, что выше понимания среднестатистического варвара? Тихое шипение вентиляции, звук собственных шагов и больше ничего. По всей вероятности, отсек был пуст, потому что Эрен дошел почти до его конца, а на термограмме все оставалось однообразно холодным: гибернационные капсулы светились темно-синим, остальное пространство купалось в фиолетово-черном море безжизненности. Он проверил последний гибернационный «гроб» и перед тем, как отрапортовать Имир, что посторонних лиц в отсеке G не обнаружено, на всякий случай вытянул вперед руку и посмотрел на собственную горящую жарким желтым ладонь, чтобы убедиться, что датчик исправен. — Имир, отключить тепловизор, — отдал команду Эрен, и в этот миг загривком ощутил движение позади и откуда-то сверху. — Эрен! Сзади, — предупредила Имир беспристрастно спокойным голосом мгновением позже. Йегер резко отпрыгнул в сторону, чтобы уйти из-под прямого удара напавшего, а затем обернулся, уже сжимая в руке небольшой виброкинжал, — единственное оружие, которое предусматривалось в экипировке экипажа «Тетис» и которое оказалось теперь абсолютно бесполезным, потому что ему в лицо смотрело дуло пистолета. Незнакомец с ярко-рыжей шевелюрой, одетый в форму рабочего космопорта, ухмыльнулся, и последнее, что услышал Йегер перед тем, как тот нажал на спусковой механизм, было злорадное: — Твое путешествие закончилось, крыса.