После пробуждения Солнца

15 января 1092 г. после пробуждения Солнца Вечная Обитель, Вечноцветущий Бор — Может быть, уже уберёшь меч? — взвизгнул полный парень. Он лежал на земле, вся его синяя рубашка была перепачкана пылью, а в сантиметре от его шеи бликовал солнечными лучами остро наточенный клинок с изысканным витиеватым орнаментом, выгравированным на доле уникального фамильного оружия. Акира завис над поверженным, но его мысли в этот момент были очень далеко. «Если мы завтра встанем в пять и проберёмся к северным воротам, то, возможно, сможем увидеть пленённого демона. Интересно, какой он? Страшный, или всё же художники преувеличивают их уродство?» — Акира, что с тобой? Отпусти его! — вкрадчиво произнес Дей и потрепал друга за плечо, будто бы проверяя, в сознании ли он. Акира встрепенулся, осознав, что стоит на четвереньках над распластанным по земле и совершенно обескураженным Диланом и держит остриё меча у его горла, и, судя по голосу Дея, это длится несколько дольше, чем положено для того, чтобы противник осознал своё поражение. Акира, поправляя одежду, встал на ноги, а старшекурсник, освободившись из своего неловкого положения, тут же пустился наутёк, неразборчиво бормоча себе что-то под нос. — И что это было? — насмешливо приподнял брови Дей, скрещивая руки на груди. — Задумался, — спокойно ответил Акира. Его благородное лицо приняло невозмутимый вид. — Задумался прямо посреди боя?! — раздался восторженный голос над головой. — И при этом размазал его, как щенка, даже глазом не моргнув?! Он ведь старше тебя года на четыре. — Ив, давай, слезай оттуда. Я даже не понял, как ты там оказался, — проворчал Дей, поднимая с земли маленький камушек, и запульнул им в паренька. — Я просто тренирую скрытность, — нашёлся с ответом Ивифан, ловко увернувшись от прицельного броска, и, ничуть не обидевшись, звонко рассмеялся. Облачённый в плотную зелёную рубашку, подпоясанную тонким кожаным ремнём, и коричневые кожаные узкие брюки юноша полусидел-полулежал на высокой толстой ветке старой акации, прислонившись к стволу, а его густые русые волосы, собранные в тугой хвост на макушке, свисали и покачивались на ветру. — Ага, конечно, скрытность он тренирует. Я смотрю, так и светишься от счастья, аж глазам больно, — цокнул языком Дей, закатив глаза. — Да не свечусь я, — пожал плечами Ив. — Просто в очередной раз имел удачу увидеть идеальный коронный удар Акиры. Акира, я так хочу ему научиться, — с восхищением проговорил он и спрыгнул с ветки. — Я же тебе обещал, что научу, но только после того, как в совершенстве овладеешь колющим ударом правой с выпадом на левую ногу, — напомнил Акира. Он ещё раз осмотрел себя и, обнаружив только ему видимую пыль, отряхнул одежду. Ивифан, скорчив жалостливую мордашку, заглянул другу в глаза. — Ну, я же уже почти. — Почти не считается, — отрезал Акира. — Пойдёмте. Они учились в школе магии «Вечная Обитель» только второй год, но уже навели порядочного шума. Парни были сильнее своих сокурсников и часто практиковали дружеские, а иногда и не совсем дружеские поединки со старшекурсниками. Шествуя по главной аллее мимо группы девчонок, вдохновенно обсуждающих что-то очень захватывающее, и замечая на себе и на приятелях неравнодушные взгляды, Дей подозрительно прищурил глаза, обращаясь к Акире: — Думаешь, нажалуется на нас? — На меня, — поправил его юноша. — Нет, не думаю. Тогда ему придётся признаться, что он украл дневник у Астрид. — Да, ты прав, — согласился с ним Дей. — Но он, конечно, придурок, так недостойно поступать, а ещё и четвёртый курс. Не боится же вылететь. — Его отец — Смотритель Северных Болот, не вылетит, — презрительно сморщил нос Акира. — Ах, ну тогда да, — развёл руками Дей, а потом, повернувшись в его сторону, заинтересованно спросил: — О чём ты задумался, когда дрался с ним? — О завтрашнем тренировочном бое, — честно признался Акира. — О демоне? Ты волнуешься? Акира фыркнул и тут же заявил: — Вот ещё. Демон всего лишь четвёртого ранга, чего мне волноваться? Каждый из нас в одиночку легко с ним справиться. — Тогда что тебя беспокоит? — Дей слишком хорошо знал своего лучшего друга, чтобы понять — он что-то не договаривает. — Я просто хочу посмотреть, — нахмурившись, ответил Акира. — Я никогда их не видел. Я не ходил с отцом на охоту, как ты. — А-а, вот оно что. Я не знал, — растерялся Дей. Он явно не хотел наступать ему на больное место. Ведь несмотря на то, что Акира с детства был очень способным, его слишком оберегали от всего, что могло хоть как-то ему навредить или даже представлять потенциальную опасность. Всё же наследник престола — великая ценность для государства. — Хочу утром улизнуть из общежития и встретить охотников у северных ворот. Думаю, они пойдут именно там. Можно спрятаться в зарослях и посмотреть, — с азартом в глазах объяснил Акира, а потом добавил: — Мы могли бы пойти вместе, но если вам неинтересно, я справлюсь и один. — Если тебе нужна компания, то я не против, — воодушевился Дей. Парень всегда был готов поддержать любую шалость, если эта шалость безобидная. Он обладал ярко выраженным чувством ответственности и справедливости, впрочем, этими качествами обладала и вся их троица. — Ив, ты с нами? Они оба обернулись к Ивифану, шагающему следом за ребятами. — Я? Я пойду! Конечно, пойду, мне тоже очень интересно посмотреть на демона вблизи. — Кто бы сомневался, — хмыкнул Дей. — Ты бы пошёл, даже если бы тебя не позвали, так ведь? Ивифан смущённо опустил взгляд себе в ноги и ответил: — Но вы бы позвали, я же знаю. Зачем спрашивать? Весело рассмеявшись, Дей вихрем налетел на юношу и, закинув руку ему на плечо, крепко прижал к себе: — Ну куда же мы без тебя? — Дей не совсем понимал отношения между этими двоими. Акира слишком опекал Ива, хоть Ив был старше его на год, и, действительно, тратил уйму своего времени, чтобы подтянуть того в мастерстве боя на мечах. Да, ребята были друзьями с самого детства, и что с того? Обычно хладнокровный Акира не проявлял такую чуткость и заботу в отношении кого-либо. А Ив следовал за Акирой, словно тот был его путеводной звездой и почти не отходил ни на шаг. Акира же при этом даже не раздражался его постоянным присутствием, что было само по себе удивительным феноменом. Ив захихикал, а Акира лишь сдержанно улыбнулся. Они подошли к общежитиям. Акира и Ив присели на лавочку под цветущей камелией. — Ладно, ребята, встретимся за ужином, — бросил Дей и пошёл в сторону женской части жилой зоны. — Встретимся, — отозвался Акира, провожая взглядом Дея. — Иногда мне кажется, что я ему не нравлюсь, — сконфуженно пробормотал Ив. — Не выдумывай. Ты знаешь, Дей отличный парень, чтобы ему не понравиться, это нужно заслужить. — Да, я знаю. Он мне очень симпатичен, он хороший и очень сильный. Когда вы тренируетесь вместе, у меня дух захватывает. Я бы так хотел быть вам ровней. — Ив, ты будешь, и, возможно, будешь даже сильнее. Но сам понимаешь, что для этого нужно время. Мы закончили только один курс, и у тебя уже очень серьёзный прогресс. Преподаватели говорят, что они даже близко не ожидали такого роста энергетических каналов. — Понимаю, но всё же это слишком медленно, — поникшим голосом проговорил Ивифан. — Это быстро, Ив, — терпеливо объяснял Акира. К сожалению, такие разговоры они вели не впервые, Акира, можно сказать, привык к душевным переживаниям друга и всегда старался выслушивать и поддерживать его. Но тот не унимался. — Я — единственный на курсе, кто пришёл с полностью раскрытыми чакрами; получается, я уже маг седьмого уровня. Магистр мне сказал, что мои магические центры выдающегося объёма. Так почему же с такими огромными центрами так медленно расширяются каналы? — разочарованно всплеснул руками Ив и насупился. Акира не смог удержаться и закатил глаза. Ивифан, заметив это, стушевался. — Ну, прости, прости, я ною. Я больше не буду, я замолчал. — Ив, послушай меня. Я просто хочу, чтобы ты не переживал по этому поводу, — снисходительно улыбнулся Акира и, взяв юношу за ладонь, чуть сжал. Тот тоже мягко улыбнулся и кивнул. — Хорошо, я постараюсь. Акира знал Ивифана с раннего детства. Отец Ива — Арон Эванс, прославленный целитель, — как и его мать Сальма, постоянно пропадали в столичной лекарии, которая располагалась по соседству с дворцом Правителя. И Кай Кимура — Правитель и отец Акиры, — заметив однажды, что его первенец нашёл общий язык с сыном Арона, настаивал, чтобы в свободное от учёбы время Ив приходил к Акире в гости. И этот паренёк, внешним видом больше походивший на девчонку, приходил и был всегда рядом. Акира, будучи необщительным ребёнком, предпочитавшим уединение и проводившим почти всё свободное время за учёбой и тренировками, редко играл в детские игры, поэтому участие Ивифана в жизни Акиры можно было назвать скорее молчаливым присутствием. Впрочем, Акира был не против его компании. Да и нельзя было сказать, что Акира был совсем уж недружелюбным, но постоянное внимание к его личности всего дворцового персонала наложило отпечаток на его характер. Людей всегда было слишком много, и это его раздражало. Он воспринимал как должное заботу о себе, а впоследствии и нескрываемое восхищение своей персоной, это вызывало в нём чувство уверенности, но отнюдь не восторг или гордость. Он понимал, что он — сын Правителя, он — многообещающий воин и маг, но это не было для него поводом зазнаваться. Поэтому мальчик тренировался до истощения магических и физических сил. Ивифан приходил к нему и наблюдал, а потом, когда Акира был уже не в состоянии стоять на ногах, брал его за руку и молча тащил в комнату, приносил энергетическое зелье и чай, и каждый раз просил больше так не изматывать себя. Но это повторялось снова и снова. Теперь же усердный и немного занудный Акира тренировал Ива. Они упражнялись на специальной школьной площадке. Акира объяснял суть новых и всё более сложных приёмов, а Ивифан раз за разом поражал его своей усидчивостью и старанием. Сказать, что парень схватывал всё на лету, — ничего не сказать. То, чему Акира обучался с самого детства, годами, Ив впитывал за пару часов тренировки. Конечно, его техники были ещё не совершенны, но меч он держал вполне уверенно, а решительность во взгляде выдавала в нём стремление стать одним из лучших. Это был уже не тот робкий и неуверенный в себе парень, который первый раз ступил на земли Вечной Обители. Каждый раз, когда Акира вспоминал тот день, ощущал этот контраст и посылал себе мысленную похвалу. «Он просил меня всему его научить, я держу своё обещание», — думал он.

✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧

10 января 1091 г. после пробуждения Солнца Вечная Обитель, Вечноцветущий Бор В тот день, когда Акира приехал в Вечную Обитель, стояла жуткая жара. Каменные дорожки, опутывающие всю территорию школы, словно плавились от палящего светила. Он запоздало посетовал на то, что не сменил походную одежду на более лёгкую повседневную ещё до входа в главные ворота, потому что как только он миновал магический барьер школы, его дорожную сумку забрали служащие и посоветовали направиться сразу на церемонию торжественного приветствия новых учеников. Оказывается, Акира опаздывал. Изнывая от летнего зноя и осознавая факт того, что опаздывать сыну Правителя Вечноцветущего Бора не подобает, тем более если речь идёт о торжественном мероприятии, Акира ускорил шаг и вскоре уже почти бежал по широкой аллее, уходящей в гору под небольшим углом, к месту проведения церемонии, где уже собрались новые ученики. На обширной площади, расположенной непосредственно перед Вечным Храмом, по левую и правую сторону от него в шеренгу выстроились подростки, приблизительно возраста Акиры. Новичков было примерно человек пятьдесят, преимущественно юноши — девушки-боевые маги всё же нечастое явление. Пока церемония не началась, будущие ученики приветствовали друг друга, переговаривались и смеялись. Были те, кто просто стоял и переминался с ноги на ногу. Среди них был и Акира. Через пару минут он заметил, что в его сторону с другого конца площади шагает парень, внешне удивительно напоминающий его самого: высокий, атлетичный, одетый в добротный тёмный кожаный камзол и свободные брюки. Его длинные чёрные волосы на темени были собраны в небольшой пучок, остальные же оставались распущенными и струились плавными волнами до самых бедер. Он шёл и лучезарно улыбался, так что его улыбка в яркости могла запросто поспорить с самим солнцем. Акира криво усмехнулся, вот чего-чего, а такого навыка у него самого никогда не было. Парень остановился в паре шагов и поздоровался: — Эй, Акира, здравствуй! — Здравствуй, Дей. Давно не виделись, — кивнул он. — Удивил. Я думал, ты поступил в прошлом году, ты же планировал? — Дей встал рядом в шеренгу и, вольготно засунув руки в широкие карманы брюк, стал рассматривать будущих однокурсников. — Передумал, — лаконично ответил Акира, тоже не без любопытства разглядывая разношёрстую толпу подростков. — Не боишься, что будешь всех сильно превосходить? Тебе же будет попросту неинтересно с нами, простыми смертными, — хихикнул Дей. — Ты думаешь, один год как-то исправил бы ситуацию? — хмыкнул Акира. — Эх, ну и самомнение у тебя, — театрально покачал головой Дей. Больше чтобы подколоть, ведь самомнение Акиры зиждилось отнюдь не на пустом месте. — А ты, как я погляжу, слишком скромничаешь. Забыл, как меня уделал в Роще Предков? — напомнил Акира, совсем не обижаясь. — То была чистая случайность, — развёл руками Дей и уже хотел что-то ещё сказать в своё оправдание, но Акира перебил его: — Не нужно мне льстить. — Акира серьёзно посмотрел на парня. — Ты знаешь, я этого не выношу. — Прости. Я просто когда нервничаю — болтаю всякую ерунду. На самом деле я очень рад тебя видеть, будет здорово учиться с тобой на одном курсе, — совершенно искренне произнёс Дей и похлопал его по плечу. — Я тоже рад, Дей. Хоть мы оба и переросли школу, я думаю, основы — это всегда полезно, — кивнул Акира, не обращая внимания на фамильярный жест своего знакомого. — Да, ты прав, — согласился Дей и перевёл взгляд на ребят, стоящих напротив. — Эй, что не так с этим парнем? — Он показал взглядом на место, где стоял и смотрел прямо на них невысокий худой юноша в белых одеяниях. Как только Акира увидел его, парень радостно заулыбался, а потом, спрятав улыбку, уставился себе куда-то под ноги. Акира, вытаращив глаза и даже приоткрыв рот от неожиданности, не смог скрыть удивления. Заметив это, Дей спросил: — Ты его знаешь? Конечно, Акира узнал его. За семь лет Ивифан не сильно изменился: такое же девичье лицо без малейших признаков щетины, голубые и необычайно большие оленьи глаза, курносый нос и пухлые губы. Он вытянулся в росте, но всё равно не дотягивал до собравшихся мальчишек. Выбивалось из привычный картины лишь полное отсутствие волос, что было, без сомнения, очень странным, особенно для мага. «Какого демона он тут делает? Целитель клана Эванс в школе для обучения боевой магии? Как его отпустил отец? И почему, мать его, он лысый?» — вопросы вспыхивали в сознании один за другим. Глядя на старого друга, с которым они так неловко попрощались однажды, Акира понял, что совершенно обескуражен такой внезапной встречей. Тот, кого он однажды вычеркнул из своей жизни, сейчас стоял перед ним и смущённо прятал взгляд. Он помнил: Эвансы уезжали из столицы очень стремительно. Акира узнал об этом в самый последний момент, когда карета с семьей Ивифана уже отъезжала. Акира побежал за ней, но всё, что он успел прокричать, это слова прощания, он даже не был уверен, услышал ли его Ив, мальчик только махал ему рукой через стекло и, кажется, плакал. — Да, этой мой друг детства, — упавшим голосом проговорил Акира. — Что? Друг? Ты серьёзно? — наступило время удивляться Дею. — Да, друг. Что тебя смущает? — Извини, я просто никогда не знал, что у тебя есть друзья. Ты… ты не очень общительный… ты с братьями-то не особо ладишь. Акира приподнял правую бровь и наблюдал за запинающимся и растерянным Деем. — И что, по-твоему, у меня не может быть друзей? — Нет, я не это имел ввиду, просто я не знал, — замялся Дей. — А ты и не спрашивал. — И то верно… Так много у тебя друзей? — Нет, только один, — бесцветно пробормотал Акира и добавил: — Был. Дею стало очень неловко за то, что он наговорил, за то, что полез не в своё дело, и одновременно обидно, что, вероятно, Акира не считает его самого другом. Дей поднял взгляд на лысого паренька, который в этот самый момент опять смотрел на Акиру. Заметив на себе внимание и стушевавшись, мальчишка отвернулся. Помолчав некоторое время, Дей аккуратно ткнул локтем Акиру и пробормотал: — Он странно выглядит: слишком бледный, субтильный и лысый. И этот цвет глаз. — Его отец иноземец. Почему лысый, не знаю, — сухо объяснил Акира. — Правда? Откуда же он? — Они кланом прибыли на лодке с северного континента, лет пятьдесят назад. Они все такие. Хотя его мать с наших земель, но он унаследовал внешность от отца. — Акира, справившись с собой, снова был спокоен и отстранён. — Они долгое время жили в столице и работали в лекарии, а потом переехали, чтобы основать свою Академию Целительства. — Так он Эванс? — хлопнул себя по лбу Дей, сетуя на свою несообразительность. — Как же я сразу не понял, я же слышал, что они все белолицые. Но тогда вдвойне любопытно, почему потомственный лекарь поступает в школу боевой магии? — Мне это тоже очень хочется узнать. — Тебе бы с ним поговорить. Он, кажется, очень взволнован. Если честно, грустно на него смотреть. — Конечно, я поговорю, — твёрдо заявил Акира, и они оба замолчали. Тем временем Великий Магистр Магии Арториус Ань в длинной тёмно-зелёной мантии, добродушно улыбаясь, поздоровался с новыми учащимися. Заложив руки за спину, он расхаживал по заменяющему трибуну широкому уступу лестницы, ведущей к святая святых школы — Вечному Храму. Мужчина очень подробно и увлекательно рассказывал ребятам о школьных дисциплинах, о дополнительных факультативах, школьных турнирах и уровнях мастерства, к которым нужно стремиться, чтобы успешно пройти ежегодные экзамены. Он приправлял свой монолог шутками и сам же вместе с ребятами над ними подхихикивал. — Мы не можем разделять учеников по магическим уровням на каждом курсе, поэтому вы будете учиться все вместе. Как показала практика, это эффективно, когда перед… кхе… младшими выступают ориентиром более сильные однокурсники. Что касаемо формы: вам сегодня всем её выдадут. У нас в школе она едина для всех, в ней будет комфортно заниматься как девушкам, так и юношам. Также прошу обратить внимание на цвет рубашек, у вас она будет желтая — это цвет первого курса. Зелёная — второго, голубая — третьего, синяя — четвёртого и фиолетовая — пятого. И, как вы догадались, каждый цвет курса соответствует цвету магического центра, начиная с третьего и выше. Это вовсе не говорит о том, что на первом курсе вам будет достаточно иметь третий магический уровень, а на пятом — только седьмой. Вы всегда должны стремиться к бо́льшим высотам. Когда церемония подошла к концу, Акира решил первым делом пообщаться с Ивом, но когда он попытался отыскать его, на площади юноши уже не оказалось. Акира устремился на его поиски. Как и предполагалось, Ив не успел уйти слишком далеко и спешно семенил по дорожке, ведущей к жилой зоне. — Ив, постой! Привет. — Акира… — Повернувшись на оклик, юноша скромно улыбнулся: — Привет. Давно не виделись, — смущённо проговорил парень. Акира тревожно его разглядывал, а тот, кажется, всё больше сжимался под пристальным взглядом старого друга. — Я не ожидал тебя здесь увидеть, — немного растерянно сказал Акира. — А я, наоборот, очень надеялся, — прятал глаза Ив. — Правда? — Да, я хотел тебя увидеть, — уже увереннее заявил Ив, но взгляд так и не поднял. На что Акира лишь протянул удивлённое «О-о». Друг детства немного потоптался на месте и добавил: — Я знал, что ты будешь поступать в Вечную Обитель, а поступают обычно в пятнадцать. Поэтому я выждал год, — объяснил Ивифан и поджал губы. — Ты выждал год, чтобы учиться со мной на одном курсе? — догадался Акира и изумлённо вскинул брови. — Да, прости, — кивнул юноша. Акира задумался и наконец спросил: — М-м, я понял тебя. Но скажи мне, почему ты решил вообще поступать в школу магии? Ты — целитель, тебя обучали как целителя. Зачем губить свой талант? — Я… я просто… хотел учиться здесь… — Ивифан говорил, но смотрел куда угодно, только не на друга. — А отец? — А что отец? — нахмурился Ив и всё же поднял взгляд. — Как он тебя отпустил? Вот что. — Акира не переставал удивляться. Каждый ответ Ива повергал его в смятение. — Ему необязательно было знать. Я просто ушёл, точнее убежал, — твёрдо заявил он. — Ив, ты убежал из дома? Твои родители не в курсе, что ты тут? — Нет, не в курсе… наверное… пока не в курсе. Они бы меня никогда не отпустили. — Но что ты будешь делать, когда они узнают и приедут за тобой? — обеспокоенно поинтересовался Акира. — Я ничего не буду делать. — С каждой фразой голос Ивифана становился всё более уверенным. — Они не смогут меня забрать отсюда, я под протекторатом школы. Я говорил с Магистром и объяснил ситуацию. Я изъявил желание обучаться на воина. Я талантлив, меня никто не заберёт без моего на то согласия. Акира слушал его объяснение и поражался тому, как много он не знал о своём друге. Они ведь никогда не обсуждали, кем хочет стать Ив. У Акиры никогда не возникало сомнений, что он будет целителем, как и его родители, разве могло быть как-то иначе? — И как ты убежал? — Отец всегда меня контролировал, всю жизнь. Так жить совсем не просто, но в этом были и свои плюсы: со временем я понял все слабые места этого контроля. Я переоделся в одежду сына моего слуги, чтобы походить на него и пройти мимо поста охраны. Заранее подготовил талисман «отвода глаз» — я не умел использовать это заклинание, пришлось долго возиться, но получился он всё равно очень слабый, закрывал лицо, не более. Пришлось обрезать волосы, как у Майло. Сам понимаешь, через пост охраны в капюшоне не проедешь. А вот талисман «морока» получился что надо, благо нас учат закрываться, притворяясь обывателями. Ну а дальше всё просто: сел на самого быстрого коня и поскакал. Отца не было в Академии, мне, можно сказать, повезло. Акира замолчал, обдумывая услышанное. — Что, не ожидал такого от меня? — с вызовом бросил Ивифан. — Ив… да… да, не ожидал, правда не ожидал, — стушевался Акира. — Отец сказал бы, что у тебя есть яйца. — У меня есть характер, Акира! Я не бесхребетная рыбина! — эмоционально воскликнул Ив, в сердцах прижимая кулак к груди. — Я так никогда не думал, Ив. Я правда… — Думал. Я пойду. — На этих словах Ивифан развернулся и поспешно направился в сторону общежитий. — Ив, погоди! — Акира уже было протянул руку, чтобы его задержать, но потом резко опустил, провожая его взглядом. Юноша уходил, не оборачиваясь, совершенно никак не отреагировав на просьбу остановиться.