Кулак, истребляющий демонов

      Это был обычный густой лес в холмистой местности. Лучи утреннего солнца струились по хрусткому насту, ненароком прыгая в глаза и заставляя слегка щуриться. На голубом, светлом небе — ни облачка. Неподвижный воздух пахнул морозом и хвоей. Танджиро с Гию прошли вдоль узкой лесной тропинки, которая вывела на небольшой прямой участок с высоким деревянным, ухоженным забором. Зашли в открытые ворота внутрь.       Их встретил большой зимний сад с голыми деревьями и редкими елями. Тут стояло несколько невысоких деревянных домиков, неподалёку блестело под солнцем замёрзшее озеро. Не останавливаясь, мечники прошли дальше по мощёной булыжником тропе, прошли ещё одни ворота.       Кажется, территория академии была… Большой. Размером с неплохой район, поделённый внутри на части. Но спустя минут десять недолгих блужданий они были на месте — на достаточно крупной просторной поляне. В центре возвышался трёхэтажный дом — настоящий особняк с просторной прилегающей территорией, которая была обнесена такой же высокой деревянной оградой с маленькой декоративной крышей. В некоторых окнах теплился свет, часть балкончиков была открыта.       — Это — главный штаб, — пояснил Томиока. — А также общежитие столпов и некоторого персонала.       — Элита? — с лёгкой насмешкой хмыкнул Танджиро.       — Можно и так сказать. У нас не жёсткая иерархия, но она есть. Впрочем, организация чётко структурирована, работы ведутся по разным направлениям. Но основное, это, конечно, обучение добровольцев. — Гию остановился и слегка нахмурился, когда из дверей вышел седовласый парень с очень недобрым взглядом. Танджиро, увидев его, слегка напрягся.       — Не наделай глупостей только, — тихо сказал Томиока. — Не все столпы будут рады тебя видеть.       — Это почему? — спросил Танджиро, хотя уже догадался.       — Ты таскаешь с собой живого демона, — сказал Гию.       — Так это ты тот пацан? — с вызовом спросил незнакомец, и, в чём Камадо не сомневался, Столп.       — Ты же получил моё сообщение, Санеми… — негромко сказал Гию, но отступил от Танджиро на несколько шагов.       — Я в курсе, но это не меняет того, что он таскает с собой живого демона, — процедил Санеми, не сбавляя шага.       — Это моя сестра, — сказал Танджиро, сверля его взглядом. Мысленно он уже был готов.       — Плевать. — Санеми вдруг рывком вытащил катану.       Всё произошло очень быстро.       Столп резко ускорился, рывком распыляя клубы снежной пыли, и попытался зайти Танджиро за спину, целясь в верхнюю часть прямоугольной деревянной коробки. Но… Едва заметно, но всё же замешкался в мимолётном удивлении, когда обнаружил, что зрачки Камадо, не отрываясь, всё ещё пристально за ним следили.       Танджиро, напрягая ногу, с полуразворота делает шаг, скользящим ударом отбивает Санеми руку с клинком в сторону и ладонью второй руки толкает его в грудь.       Раздаётся громкий хлопок, снег вновь сдувает, а Столпа отбрасывает назад на десяток метров, оставляя на голой земле два следа от его ботинок.       — Что за… — Санеми в недоумении останавливается, не сводя широких, слегка жутковатых блёклых глаз с Танджиро.       — Это было предупреждение, — пояснил Камадо, ощущая, как начинает злиться не на шутку. — Если тебе похер, что она моя сестра, тогда мне будет похер на твою жизнь.       — Да ты охренел…       Гнев вспыхивает в глазах Столпа в тот же миг, когда он делает мощный, единовременный и глубокий вдох, насыщая своё тело кислородом до такой степени, что кровь едва ли не начинает кипеть. Давление внутри артерий Столпа подскакивает мгновенно, мир меняет контраст, а время начинает тянуться нестерпимо медленно…       «Ударит!» — мысль проскакивает, и Камадо тоже начинает вдыхать, готовясь отразить удар.       Довольно, — послышался строгий, беззлобный голос.       Напряжение тут же спадает. Санеми выдыхает пар изо рта, под которым снег на земле тут же тает, и поворачивается к болезненно выглядящему мужчине. Кожа на верхней половине его лица будто бы вся ссохлась и приобрела нездоровый синеватый оттенок. Щёки были чуть впалые, сам мужчина был худым, с небольшими подглазинами. Но, тем не менее, смотрел он вполне живо и с небольшой улыбкой.       — Извините. — Санеми низко поклонился и убрал катану.       — Танджиро Камадо? — радушно спросил незнакомец. — Мы тебя ждали.       — Здравствуйте, — коротко сказал парень. — Ждали?       — Томиока отправил сообщение. Я ему поверил, конечно, но то, что я сейчас увидел… — мужчина вдруг улыбнулся. — Похоже, надежда есть.       — Я-то не против, но только сделайте так, чтобы никто больше не пытался убить мою сестру, — холодно проговорил Танджиро. — Иначе я за себя не отвечаю.       — Ты уж извини его… — мужчина глянул в сторону мечника. — Он… Довольно вспыльчив.       — Я заметил, — мрачно сказал Танджиро, поймав на себе ненавистный взгляд Столпа ветра.       — Ояката-сама! — воскликнул Санеми, вставая. — Этот гадёнышь…       — Шинадзугава-сан, — с лёгким холодом ответил мужчина. — Прошу, отнесись с пониманием. Незуко никого не убивала.       — Убьёт, — твёрдо заявил столп. — Рано или поздно…       — Не убьёт, — возразил Камадо. — Ты не знаешь, о чём идёт речь. Незуко, она… Она не пойдёт на такое. Я знаю. Я верю.       Томиока, стоя в стороне, хмурился, но молчал. Санеми лишь небрежно фыркнул, обозначая, что ни на йоту не верит Танджиро.       — Камадо Танджиро, можешь ли ты мне пообещать, что твоя сестра, наречённая при рождении Незуко Камадо, в прошлом человек, ныне — демон, не убьёт ни одного человека ради пропитания. — Голос мужчины вдруг стал серьёзным, твёрдым, как сталь, и столь же холодным… Властным.       — Обещаю, — сказал Танджиро, ни на секунду не сомневаясь.       Повисла тишина.       — Вот и супер! — неожиданно весело улыбнулся мужчина. — Пойдём скорее с нами, мне не терп-КХА!       Он вдруг резко согнулся, на лице отразилась секундная гримаса боли, затем он присел и… Выкашлял кровь.       — Кагая-сан, — торопливо сказал Гию, подскакивая к нему. — Вернитесь в дом.       — Всё… нормально. Не волнуйтесь, — хрипло сказал он. — Бывает… Ох… Надо попросить у Тамаё таблеточек… — опираясь на плечо Гию, он привстал. Посмотрел на Танджиро и сказал: — Не волнуйся насчёт своей сестры. Мы за ней присмотрим. На самом деле её случай — не уникальный. Но очень редкий по невыясненным причинам.       — То есть, проблем не будет? — спросил Камадо.       — Не будет, — кивнул Кагая. — Наведайся в лабораторию к нашим врачам. Вам будет о чём поговорить. А затем возвращайся сюда. На собрание столпов. Гию, — он медленно отстранился, всё ещё неприятно морщась и похрипывая, — проводи его.       Столп воды кивнул и, глянув на Танджиро, направился вместе с ним в противоположную сторону от особняка. Санеми, смерив их двоих мрачным взглядом, вслед за Кагаей молча направился к дому.       Лаборатория и по совместительству главный госпиталь располагалась относительно рядом, в паре сотне шагов. Два здания, ограждённые простым заборчиком, присыпанным лёгким снегом, и голыми ветвями кустов, тянущихся вдоль ограды. Снега внутри этого небольшого дворика не было, лишь голая серая земля. Сами здания двухэтажные, одно из них, то, что правое, как сказал Гию, выполняло функцию стационара, где отлёживались больные.       Истребители вошли в левое здание, выполненное в стиле Гассё-дзукури. В прошлой жизни Гароу, бывало, видел такие дома, которые были скорее данью традиции минувших веков. Здесь же, в силу эпохи, большая часть построек были из деревянных панелей, с деревянной крышей, деревянными стенами и обтянутой бумагой деревянными раздвижными дверьми.       Охотники прошли через прихожую и оказались в просторном холле. Несколько мягких кресел, пару диванчиков, сверху — люстра, наполняющая помещение тёплым жёлтым светом. Пол был устелен однотонным ковром цвета пляжного песка. В глубине единственного коридора виднелись несколько дверей, а также лестничный пролёт, ведущий как на второй этаж, так и вниз.       — Что-то тут как-то тихо, — сказал Камадо, оглядываясь. — Я думал, персонала будет побольше.       — Персонал здесь состоит всего из двух чело… Из двух.       Танджиро подозрительно нахмурился, заметив его оговорку.       — Двух человек?       — Двух, — сказал Гию с каменным лицом.       — Ты что-то недоговариваешь.       — Сейчас сам и познакомишься. — На лице Гию мелькнула тень загадочной ухмылки.       Из коридора послышались шаги, очень тихие. Слишком тихие, будто бы специально чем-то приглушённые. Танджиро, едва услышав их, повернулся.       Это была женщина. Очень красивая молодая женщина в фиолетовом кимоно с узором красных цветков. На бледном лице была совсем лёгкая, радушная улыбка. Во взгляде сиреневых глаз читалась небольшая заинтересованность. Её чёрные волосы были аккуратно уложены на голове, закреплённые сзади заколкой.       Танджиро невольно засмотрелся на неё, будто чем-то очарованный. Нет, она и правда была красива. Будто бы… Произведение искусства, сошедшее с картины великого художника. Вокруг неё была словно какая-то аура, располагающая к себе. Взгляд был добрый, даже слишком. Кожа… Наверно очень мягкая, бархатная, при этом без тонны косметики. Только бледная.       Чересчур бледная.       И глаза, большие, бездонные, будто бы затянутые лёгкой пеленой… И смертоносные.       У людей такого не бывает.       Секундная растерянность тут же прошла, когда Камадо сделал стремительный вдох, напрягся, невольно сжав кулак и едва заметно подаваясь вперёд.       — Успокойся, — буркнул Томиока, крепко взяв парня за плечо.       — Демон… — прошептал Танджиро, замерев. — Она же… Демон…       — Ох, вы новенький? — по-доброму спросила женщина. Хоть и отступила на шаг назад, не отрывая взгляда от Камадо, но ни один мускул на её лице не дрогнул.       — Только прибыл, госпожа Тамаё, — сказал Гию. Глянул на Танджиро. — Ну всё, спокойно, она своя.       Камадо выждал пару секунд, но всё же слегка расслабился. Коротко кивнул.       — Ничего страшного, вы не первый, кто меня пугается, — она улыбнулась. — Я на вашей стороне. Людей не ем, — заверила она. — Правда.       — Я не испугался… — буркнул парень, ощущая, как напряжение проходит само собой. Тамаё враждебности не проявляла, и даже наоборот, смотрела понимающе. Камадо вдруг понял, что, пускай, на вид ей и от силы двадцать лет, но на самом деле — больше.       Намного больше.       — Я в курсе вашей беды, — сказала Тамаё с сочувствием. — Примите… Соболезнования. Не рискну сказать, что вашей сестре повезло, но… Всё-таки она осталась жива.       — Вы можете её вылечить? — спросил Камадо.       Тамаё грустно вздохнула. Ответила:       — Я попытаюсь, конечно, но… Я не хочу зря вас обнадёживать.       — Ну… Вы же как-то… Вылечились? — неуверенно спросил парень.       Тамаё тихо и вполне обыденно, как человек, посмеялась.       — Ну, от проклятья я и правда избавилась, но, увы…       Она аккуратно сделала несколько шагов вперёд и заглянула Камадо прямо в глаза.       Ощущение, будто смотришь в бездонную пропасть. Казалось, сделай шаг вперёд, и тут же утонешь в этих фиолетовых омутах.       Но страха парень не испытывал, а наоборот — некое подобие умиротворения, чувство, похожее на доверие, но не затуманивающее разум… И это было страшнее всего.       — Я — не человек, — договорила она, и что-то в её голосе неуловимо изменилось: он будто стал древним, тяжёлым, но меж тем оставался всё таким же мягким и женственным. Всякая улыбка пропала с её лица, а само лицо, казалось, стало ещё бледнее. — Я — демон. Демон, что живёт на свете уже пятый век; демон, что когда-то давно убивала людей. Но я избавилась от проклятья Мудзана и теперь всеми силами помогаю нашим бесстрашным охотникам против его тирании.       Камадо немигающе смотрел на неё, чуть приоткрыв рот. Томиока печально глядел на Тамаё.       — Ой, извините. — На её лицо вернулась вполне человеческая неловкая улыбка. — Давайте… Пройдём вниз. Ко мне в кабинет, осмотрим вашу сестру. Нужно ведь с чего-то начинать, да? — бодро сказала она.       Камадо медленно и осторожно кивнул, направившись вслед за ней. Они спустились вниз по лестнице, и прошли в единственную дверь, и только сейчас Танджиро заметил, что Гию ушёл. Ушёл незаметно, будто его тут и не было.       Кабинет был большим. Стены из деревянных панелей с белыми обоями, пол из тёмного дуба. Несколько кроватей, на вид мягких и уютных; вдали, у стены, большой письменный стол. Вдоль стены стояло несколько шкафов со стеклянными дверцами. Внутри них, на полках, отблёскивали хирургические инструменты.       За столом сидел бледнокожий парень в мужском кимоно. При виде гостей он тут же встал, сузив свои зрачки и строго глянув на Танджиро.       Тому, что он демон, Камадо уже не удивился, хотя взгляд парня ему не очень понравился. Чересчур жёсткий.       — Юширо, — мягко сказала Тамаё, от чего лицо парня тут же подобрело. — У нас важные гости.       — Понял. — Он встал и коротко поклонился. — Меня зовут Юширо, приятно познакомиться, — чересчур официально представился он. Черты его лица вновь чуть заострились.       — Танджиро Камадо, — представился парень без лишнего пиетета, коего, впрочем, он и не испытывал. — А моя сестра…       Он аккуратно снял ящик со спины, поставил на пол. Тихонько постучал.       — Незуко? — позвал он. — Ты не спишь?       Послышались тихие шаркающие звуки. Затем невнятное, сонное мычание. Видимо, она только что проснулась.       Камадо присел, открыл коробку, заглянул внутрь. Улыбнулся. Сказал:       — Не бойся, всё хорошо.       Вначале показалась её макушка. Затем — целая голова. На лице был неподдельный задорный интерес, с которым она взирала на Юширо, поскольку он первым попал в её поле зрения. Незуко невнятно хмыкнула-мявкнула, протянула ручки, вскарабкалась и наконец полностью вылезла из коробки, неуклюже плюхнувшись на пол. Похлопала глазами и огляделась. Заметила Тамаё и чуть склонила голову набок. Вновь хмыкнула, видимо, одобрив её. И, глянув на Танджиро, потянулась к нему.       Тамаё с умилительной улыбкой наблюдала за её поведением. Незуко была будто котёнок, которого принесли в новый дом и ей всё было интересно.       — Занятно… — после минуты наблюдений произнесла женщина.       — Что-то не так? — осторожно поинтересовался парень.       — Ну… — она подумала. — Обычно твоя фраза используется в плохом контексте, но не в этот раз. — Она помолчала. Чуть нахмурилась. — Но, если честно, я очень удивлена… Скажи, она ведь никого ещё не уби… Не съела?       — Нет, конечно! — моментально и горячо возразил парень. — Она… Я нашёл её уже такой, без сознания, она закрывала собой моего младшего брата… — Он сжал губы от нахлынувшей глухой тоски. — Это не она их убила!       — Тише, тише, я верю, успокойся, — мягко произнесла Тамаё. И что-то сделала — Танджиро не понял, что, но воздух в комнате будто стал лёгким, сладковатым, освежающим. Стало легче.       — Там был… Чужой. Другой демон. Я почуял его запах, — сипло продолжил Танджиро. — Я вообще очень хорошо чувствую запахи. И не только запахи… Но какой в этом был смысл… Если я не смог их защитить.       Женщина вздохнула, неожиданно положила руку на его плечо. Юширо едва заметно фыркнул, но тоже с сочувствием посмотрел на Танджиро.       — Смысл есть всегда, — сказала Тамаё. — Не мне это говорить, но… Я тебя понимаю.       Она вдруг взяла Танджиро за подбородок, мягко и аккуратно, чуть подняла и приблизилась к его лицу. Настолько близко, что парень мог в мельчайших подробностях изучить её лицо.       — Тобой двигает месть, — прошептала она, заглядывая ему в глаза. — Мной тоже. Я хочу избавить мир от Мудзана. Возможно, я и правда смогу создать лекарство… Я этим занимаюсь. Но для этого мне нужна помощь.       Танджиро молчал, не отрывая взгляда от её глаз.       — Обещаю, что не причиню твоей сестре вреда, обещаю, что буду оберегать её от любой угрозы. Но взамен… Позволь ей остаться тут, позволь мне изучить её. Потому что, возможно, в ней и сокрыт тот самый секрет.       — Почему… Именно в ней? — спросил Танджиро.       — Потому что, кажется, я знаю того, кто убил твою семью.       Камадо даже не спросил кто — он и так всё понял.       На самом деле, он это подозревал. Сам не знал, почему, никаких фактов на это не указывало. Но исходя из самого худшего, что могло случиться, он вовсе этому не удивился. Но всё же спросил:       — Как… Вы это поняли?       — Я… — она запнулась, подыскивая слова. — Я чувствую в Незуко Его свежие клетки. Они потеряли свою функцию, но до сих пор бессильно трепещут в её теле… В ней, я уверена, течёт Его кровь, — сказала Тамаё, выделяя слово «Его» так, будто проговорила с заглавной буквы. Но далеко не из-за уважения. — Твоя сестра, извини за фразу — крайне ценный подопытный.       Незуко, до этого молча сидев и слушая их рассказ, будто всё понимая, придвинулась к Танджиро и обняла его за шею, строго посмотрев на Тамаё.       — Хорошая, хорошая. — Женщина с улыбкой ласково погладила её по голове, от чего Незуко вмиг подобрела и довольно зажмурилась.       — В каждом демоне течёт его кровь, разве нет?       — Это слишком обобщено, — пояснила Тамаё. — Я ставила опыты и на обычных, диких демонах, и на высших, которые владеют магией крови. Это дало лишь общие данные, но ничего ценного я не нашла. К тому же сопротивляемость их клеток к внешнему воздействию была слишком высока, ведь они были под влиянием проклятья. А твоя сестра… Её инициировал сам Мудзан. Причём, случайно… — она задумчиво свела брови, остановившись на полуслове. — Случайно ли? Существо такого уровня, прожившее около тысячи лет… Ох, не знаю. Но — Незуко избавилась от проклятья.       — Но как?.. — Танджиро нахмурился. — И как вы… Избавились?       — Это трудно объяснить… — она неприятно смутилась, будто вспомнив что-то плохое. — Если коротко и обходиться без всех громоздких научных терминов, то в основе лежит эмоциональная привязанность и человеческая воля. Возможно, Незуко была очень потрясена… Смертью твоей семьи… И эволюционировала. Да, я бы назвала это эволюцией, потому что Мудзан крайне силён и опасен, и избавиться от его влияния практически невозможно. У меня было нечто похожее… Всё-таки этот идиот недооценивает силу человеческой любви, — она вдруг печально улыбнулась, смотря куда-то сквозь Танджиро, куда-то далеко, заглядывая на собственные воспоминания.       — Тогда… Я согласен. — Танджиро тоже погладил свою сестру, чуть отстранился и встал на ноги. Посмотрел на Тамаё тяжёлым взглядом. — Пожалуйста, попытайтесь. Сделайте всё для этого.       Женщина лишь кивнула. Ей вдруг стало неуютно, когда она отвернулась от парня. Вновь глянула на него и нахмурилась.       У него был горящий взгляд.       И она даже не попыталась понять, какие сейчас чувства бушуют в душе этого бедного парня.       Потому что она не хотела обжечься.       — На пути ты столкнёшься с низшими и… Высшими Лунами, — сказала она.       Парень молча кивнул.       — Не хочешь узнать, кто такие Луны? — спросила Тамаё, направившись к двери.       — Самые сильные подчинённые Мудзана, очевидно, — просто сказал парень.       — Ты проницательный, — её губы растянулись в слабой улыбке. — Их называют дюжиной бесовских лун. Шесть низших, шесть высших. Они… Очень сильные. Даже низшие, — сказала она будто с какой-то обидой. — Я… Я очень надеюсь, что с тобой всё будет в порядке.       Она даже не сказала «Я надеюсь, что ты победишь их». И это было очень показательно.       Но Камадо было плевать.       Он слишком многое пережил за обе свои жизни, чтобы в чём-то сомневаться.       — Я уничтожу их, — сказал я. — И уничтожу Мудзана.       Он поднял тяжёлый взгляд на Тамаё. Настолько тяжёлый, что даже Юширо это почувствовал и невольно оскалился… Ибо ощутил жажду убийства.       Не ту, которая бывает у демонов — для них это в порядке вещей.       А ту, живую, человеческую, столь сильную, что даже демон легко испугается. Потому что для человека это ненормально — и это самое опасное, что может быть. Ведь подчас человеческая жестокость бывает ужаснейшей на свете.       — Удачи, — коротко сказал Юджиро, вздыхая.       — Насмехаешься? — спросил Камадо.       — Нет, — честно ответил он.       — Удачи вам тоже. — Камадо смягчился в лице, посмотрел на Тамаё, стоявшую возле двери. — Спасибо вам, госпожа Тамаё. Позаботьтесь о Незуко.       Женщина кивнула. Сказала:       — Скоро собрание столпов. Ты должен там быть. Ступай.       Камадо вздохнул, кинув последний взгляд на его сестру. В ярко-лиловых глазах Незуко было искреннее человеческое волнение. Брат кивнул ей, успокаивающе улыбнулся, давая понять, что всё с ним будет в порядке.       И, не прощаясь, вышел из кабинета, аккуратно закрыв за собой дверь.