Счастье в вечности

Что может быть хуже, чем пробуждение грязным, уставшим, с болевыми точками по всему телу и раскалывающейся головой? Сон - это отдых, не только для организма, но и для морального состояния. К нему хочется готовиться: принять ванную или душ, провести ритуал очищения от всей грязи, накопившейся за день, заправить по-новой постель и приятно погрузиться в ночное, совершенно другого измерения, царство. А не вырубиться без памяти. Хаск проснулся от жуткой агонии, которая разлилась по всему пушистому телу. Всё-таки восстановление в аду было ещё тем кошмаром. Вот он, горящий котель у черта над костром, в котором варятся и мучаются грешники, тот самый, о котором предупреждают батюшки в храмах. И если царапины ещё можно было перетерпеть, то срастания костей становилось невыносимым. Казалось ты чувствуешь, как каждая клетка соединяется с новой, при чем очень медленно, принося ужасающую боль. Сука, как это нахуй пережить? Я не раз попадал в передряги в аду, но такую жуткую пытку восстановления переношу впервые. Что за блядские фокусы?! Но воспоминания о том, что его мучитель не простой демон с силой, дарованной по его же грехам, а человек, открыто пользующийся услугами духов Вуду, наводили на мысль о том, что чёрная и не только магия Нового Орлеана не так проста, как кажется по многим художественным произведениям. Надо будет поискать у этого блядского сутенера что-нибудь про эту чертовщину. Уверен, в его довольно специфической библиотеке найдётся нечто, связанное с его природой способностей. Всё-таки он же у нас самовлюбленный до чертиков. Хаск протер лапой глаза, и к боли прибавилось противное ощущение слипшейся шерсти в крови. Посмотрев на себя, картёжник со стоном увидел множество темно-красных пятен на белом и сером меху. Ну бляха, это мне теперь ещё и мыться идти? Хаску передалось ещё два ненавистных кошачьих качества. Первое - это жуткая нелюбовь к любым водным процедурам, а второе - необходимость в собственной чистоплотности. Вроде бы эти двое противоречили друг другу, но шулер ничего не мог с этим поделать. Поэтому иногда приходилось перебороть себя. С трудом поднявшись с жёсткой кровати, Хаск медленно потопал к двери, волоча перевязанное крыло за собой. Открыв ее с жутким скрипом (он вообще решил не смазывать ебучие двери?!), кот выглянул наружу, но на удивление его встретила абсолютная тишина и пустота. Ни веселого джаза, играющего, казалось, из каждой щели особняка, ни зловещего и ненавистного красного демона, который со своим появлением приносил очередные нескончаемые колкости, что, походу, будут преследовать кота всю его оставшуюся жизнь. Никого и ничего. Это насторожило Хаска. Зная любовь Аластора к неожиданности, лучшим решением было бы оставаться в каморке, однако смыть с себя все вчерашние воспоминания хотелось намного сильнее. Картёжник направился к лестнице и поднялся на второй этаж. На глаза сразу бросилась знакомая небольшая красная дверь с круглой ручкой, но приводить себя в порядок хотелось не в барном душе, а в большой и чистой ванне, поэтому Хаск отправился на поиски более престижного места для мытья. Он обошёл весь второй этаж несколько раз, но ни разу не наткнулся на двери «человеческих» ванн. Блядь! Если это опять он со своими умениями, чтобы я мылся только в этой помойке, то… До жути хотелось понежиться в горячей воде, поэтому в итоге Хаск зашёл в небольшую, тускло освещаемую ванную и стал набирать воду. Благо горячая у оленя имелась и в этой захудалой комнате. Очистив себя от всей грязи пыток, расчесав слипшуюся и скомкавшуюся шерсть, Хаск почувствовал себя намного живее. Крыло пришлось развязать, но ничего, он попросит Радио Демона забинтовать его снова. Никуда этот клубничный Бемби не денется, ему же нужен крылатый подчинённый. Хаск понятия не имел, сколько времени. Раз Аластора не было дома, то смело можно было предположить, что он проснулся после обеда, но радиоведущий мог уйти и ночью, а у кота было смутное ощущение, что он проспал всего лишь два или три часа. Поэтому, может, этот олень не установил никакие ограничения, решив, что я просплю до его прихода? Шулер не настраивал себя полностью на такие мысли, всё-таки тупые идеи приходили ему в голову лишь в полном уныние или под градусами, но не проверить было бы настоящим грехом. Хаск спустился вниз и остановился напротив входной двери. Если его лапу сейчас не пронзят царапины, то он выбежит из дома, постарается удрать от этого безумного и жуткого места раз и навсегда. Может Аластор всё-таки не найдёт его, если он будет непонятно где? Дрожащей лапой шулер дотронулся до ручки и отворил дверь с красным витражом. Свежий воздух адского города пахнул в лицо коту, будто окрыляя свободой. Никакой боли не последовало, никакие царапины не пронзили нежные подушечки, и это вдохнуло надежду в давно заколоченное сердце Хаска. Собравшись с духом, он переступил ногой через порог и… Ядовито зелёная цепь обвила его шею, беспощадно сжимая, и затащила обратно в дом, не сильно ударяя об стену. Дверь с шумом захлопнулась, отрезая призрачный путь на свободу. СУКА! ДА КАК ТАК! Цепь сразу исчезла, но шею неприятно саднило. Хаск был до жути расстроен. Постоянный контроль, вечное напоминание, что он на цепи - такая жизнь былом для него в новинку, и он не мог к ней привыкнуть. Но и не собирался. Поняв, что рамки дозволенного всё-таки обозначены, Хаск угрюмо отправился на кухню, потому что как никак, а голоден он был. Кухня его встретила тишиной, но на столе стоял приготовленный заранее завтрак и небольшая записка, прилагающаяся к еде. Усевшись за стол, Хаск взял в лапы записку и прочитал послание, оставленное ему красивым, изящным почерком: «Извини Хаскер, но сегодня утро ты встретишь в одиночестве, у меня есть некоторые дела. Обо всем, что тебе нельзя будет делать, пока ты свободно находишься в моем доме, ты узнаешь сам. Как только я вернусь, поговорим о деле, которое я упомянул вчера. Приятного аппетита» Мда, уже наткнулся на твоё любимое предупреждение. Чтоб ты сдох! Хаск скомкал листик бумаги и кинул его куда-то на пол, пусть Аластор сам убирает свой мусор. Однако завтрак и правда был отменный, всё-таки Радио Демон был гением кулинарии. Позавтракав в тишине, но зато без сверлящего душу взгляда, Хаск направился в гостиную, чтобы найти хоть что-то про духов лоа. Он не был уверен, что это единственный «склад» книг Аластора, но другого он при обходе не нашел. Чего не только не было на стеллажах Радио Демона. И книги с рецептами разных стран, и художественная литература 19 - начала 20 века, и какие-то записи о самом аде, и биографии известных личностей того же времени, и просто книги с жуткими картинками. Да, библиотека одного из могущественных демонов была богатой и насыщенной, но вот о Вуду Хаск не нашёл ровным счетом ничего. Он облазил все полки, даже забирался на самые верхние с помощью стула, но все усердия были напрасны. В гостиной Аластор не хранил информацию о своих «друзьях». К своему счастью шулер вспомнил, что наверху, по всему коридору, на небольших полочках тоже стояли книги, при чем по обложкам они выглядели как сборники самых страшных заклинаний. Потрёпанные, с торчащими жёлтыми страницами, ужасно толстые и расцарапанные. Постоянное хождение по лестнице было ещё одной пыткой бедного Хаска, но он уже загорелся идеей, тем более ответы на его вопросы хоть как-то смогут помочь понять Аластора, выяснить природу его силы и чуть что быть готовым к любым последствиям. Вот как раз, почему он спокойно убивает демонов, и они не перерождаются? Разве прошлых Оверлордов кто-нибудь видел после страшного радиовещания? Хаск обходил коридор, рассматривая и пролистывая встречающиеся книги. Некоторые и вправду хранили какие-то заклинания и обряды, но это были простые демонические «фокусы», с которыми и сам картёжник был знаком. Где-то было что-то про радио, многие были про пытки и убийства, кот даже нашёл какие-то записки про джаз. Не дойдя ещё до цели, Хаск приметил одну красную книгу, расцарапанную больше всего, с многочисленными торчащими листами, на кончиках которых виднелись фразы известный адских радиоэфиров. Но как только шулер хотел ее открыть, зелёная цепь обвила его запястье, препятствуя любое прикосновение с интересующей книги. Хм, интересно. Какой-то тайный сборник оленя? Может книга с его секретными фетишами? Хаск улыбнулся собственной шутке, запомнил книгу, чтоб потом, когда-нибудь вернуться к ней, и пошёл дальше, в глубь особняка. Наконец-то! Вроде бы то, что нужно! Картёжник держал в руках чёрную, изрисованную неизвестными коту рунами и символами. Он пролистнул ее и с радостью понял, что нашёл наконец-то то, что искал. Сплошные зарисовки теневых чудовищ, амулеты с непонятными причудливыми рисунками и письменами, куклы Вуду, их изготовление и использование, разные заклинания… Да чёрная книга была полна такой жути, в ней даже страницы будто перешептывались. Хаск завороженно листал одну за другой, медленно погружаясь в этот теневой мир. Особенно его заинтересовал раздел о сделках, не только с самими духами лоа, но и с другими людьми, при чем не в каком-то там загробном мире, а при жизни. Увлечённое чтение кота прервал звук открывающейся входной двери, а затем ненавистный радиоголос: - Я дома, Хаски! Зовёт как домашнего кота, уебан! Но шулеру не хотелось, чтобы Аластор знал о том, что его интересует что-то, напрямую связанное с ним, поэтому пришлось быстро поставить книгу на место и пойти на встречу к пришедшему владельцу дома. Я сейчас веду себя как домашний питомец, который радуется возвращению хозяина. Черт, ненавижу! Что вообще за расизм по отношению к животноподобным демонам, которые также раньше были людьми? Ну и что, что от человеческого у нас остались только дар речи и осознанность? Ненавижу, блять, всех! Не хочу к нему идти! Хотя, что остаётся? Не спрячешься же от этого мудака, достанет своей ебучей телепортацией из любой залупы! Чтоб этого Бемби однажды застрелили! Медленно спустившись с лестницы, Хаск сразу встретился лицом к лицу с улыбающимся Аластором. - Надеюсь ты не скучал без меня, котёнок, - в этих словах не было и капли нежности, Радио Демон потрепал шулера по голове со злостной ухмылкой, специально задевая когтями раны и заставляя картежника низко зарычать. - Пройдём ка в гостиную, обсудим кое-что. Аластор подхватил Хаска под локоть и стремительно повёл в комнату с камином, абсолютно не волнуясь о сломанном крыле подчинённого, из-за которого тому приходилось передвигаться гораздо медленнее обычного. Придя в гостиную, смертельная хватка Радио Демона ослабла, он отпустил шулера и сел на кресло, спиной поворачиваясь к, казалось уже, вечному огню. Сам Хаск стал напротив Оверлорда, не совсем понимая, стоит ли ему садиться или нет. - Что ж, дорогой мой друг, - протянул Аластор, закинув одну ногу на другую и сцепляя руки замком, смотря снизу вверх на картежника, - обходя мой скромный дом ты мог заметить несколько просторных залов, где почти не было мебели. Никому не секрет, что я большой поклонник не только танцев, но и настоящих балов, с торжественной музыкой и великолепными нарядами. Я частенько их устраиваю для своих друзей, и скоро, а точнее уже завтра, должен состояться один из таких праздников. И я подумал, раз у меня в полном распоряжении такая замечательная душа, с искренней улыбкой и доброжелательностью ко всем вокруг, почему бы мне не сделать ее лакеем на этом мероприятии? Ебучий сарказм его второе имя, да? А что вообще делают лакеи? Открывают двери и разносят еду? В принципе не сложно, но я бы лучше отсиделся в каморке, вообще ни кому не показываясь. И он вроде задал мне вопрос? Это что, выбор? - А если я не согласен? - Хаск не был полностью уверен, что такой демон, как Аластор, будет давать выбор подчиненной душе, а не приказывать без малейших расспросов, но здесь, как и в сделках, и в азартных играх, стоило хвататься за любую торчащую маленькую ниточку для собственной выгоды. - Хахаха, друг мой, это был риторический вопрос, - смех через помехи прозвучал очень высоко и пискляво, противно ударяя по пушистым ушам. - Тем более одной ролью лакея ты не обойдёшься. Видишь ли, мои балы обычно растягиваются на два дня, где во втором гости наслаждаются азартными играми, - глаза Радио Демона издевательски сверкнули. - И чтобы поддерживать их и так раззадоренный дух, ты будешь барменом за той большой стойкой. Хаск скривился в оскале. Мало того, что Аластор лишает его радости обчистить богатеньких демонов, так он ещё и должен будет наблюдать со стороны, как эти неудачники-картежники издеваются над таким искусством, как карточные игры. Видя недовольное выражение морды кота, Аластор заулыбался ещё шире и продолжил: - Советую тебе выполнять все на совесть, как подобает моему верному питомцу, иначе мои друзья, которые в большинстве своём каннибалы, примут случайно твою пушистую фигурку за праздничное угощение. Мурашки роем пробежались по спине Хаска, а приглушённый смех Радио Демона добавил жути. Что ж, теперь альтернатива не быть съеденным хорошо заставляла послушаться Оверлорда. - И что мне нужно будет делать? - лапы шулера уже затекли стоять и он присел на стул рядом. - О, совсем ничего сложного. Тебе нужно будет лишь встретить гостей со всеми почестями у парадных дверей, а потом просто выполнять все их прихоти. Подносить подносы с едой и напитками, а если кто-нибудь из них захочет уйти к себе в комнату, проводить. - В любую? Или ты мне ещё дашь список с именами всех гостей и их спальнями? - Различия есть только у женских и мужских комнат. Не волнуйся, попозже тебе объясню. Сложно было слышать, как слащавый, мелодичный голос буквально ставит тебя на место прислуги, диктуя правила и приказы. Самовлюбленностью Хаск никак не мог даже вровень стоять с Аластором, но чувство собственного достоинства у кота тоже имелось. Оно взрывалось, металось по всему пушистому телу, желая показать себя. Трудно было принять такое быстрое падение из Повелителей в челядь. - Подготовка к балу очень важна! Нужно прибрать весь дом, приготовить угощения, заполнить бар правильным алкоголем и ещё множество мелочей, на которые ни в коем случае нельзя закрыть глаза! - интонация Аластора очень была похоже на наставническую. Будто Хаск маленький ребёнок, которого впервые оставляют одного дома, лишь попросив разморозить курицу. - Этим ты сегодня и займёшься. - Подожди, ЧТО НАХУЙ?! - все необходимые приготовления к балу шулер слушал с невозмутимым лицом, считая, что ему достанется всего лишь часть всего этого балагана. Но все сразу? Это же умереть второй раз можно! - Как ты себе представляешь, я сделаю это в одиночку, тем более за один гребанный день? И вообще, почему я должен драить дом? В горничные я к тебе точно не записывался! - Тш, не надо так сразу негодовать, Хаски, - Аластору искренне доставляло удовольствие выводить из себя кота любыми фразами. - Да, ты прав, в нашем контракте не было условия, что ты будешь мне убирать дом, но было условие беспрекословного подчинения, не так ли? Тем более моя э… настоящая горничная не сможет с этим всем справиться в одиночку. Поэтому ты должен ей помочь. Конечно она сможет. Мои балы устраивались постоянно, даже когда кроме неё у меня никого не было на цепи. Она самая настоящая работяга, я иногда поражаюсь ее усердности. Но так будет весело заставить этого наглого кота ползать на корточках, чтобы он натирал пол до блеска. Хаск в недоумении поднял бровь. В смысле настоящая горничная? У него есть ещё кто-то, кроме меня? Вроде бы, по слухам, Радио Демон вообще не обзаводился подчиненными душами. Медовые кошачьи глаза проследили за Аластором, который подошёл к камину и щелкнул пальцами. Огонь на секунды вспыхнул, и что-то чёрное упало на поленья. Радио Демон взял это все ещё полыхающее нечто будто за шкирку и достал из камина. Как только чёрный комок полностью остыл, на Хаска уставился большой желтый глаз с крошечным чёрным зрачком. Глаз ещё секунду изучал шулера и место вокруг, будто до сих пор полностью не придя в себя после неожиданной и специфической телепортации, но вдруг он дернулся, стряхивая пепел и сажу, и перед Хаском предстала маленькая демонесса с ярко розовым каре и в платье до колена, которое почему-то было в пятнах, происхождение которых понять было невозможно. - Знакомься Хаскер, эту маленькую милашку зовут Ниффти! - Аластор опустил демонессу на пол. - Привет, я Ниффти, - она мило помахала ручкой, будто нарисованная девочка на обложке какого-нибудь старого мультфильма. Ее голос был приятным и умиляюще детским, а высокие ноты добавляли ей шарма, совершенно не раздражая. - О боже мой, ты привёл мне ещё одного плохого парня? Казалось она обращалась к Радио Демону, но ее единственный глаз был четко направлен на обескураженного Хаска. Ниффти пулей подлетела к шулеру, запрыгнула на него, хватаясь за грудки, и ее зрачок опять стал жутко маленьким, а белые острые зубы выставились напоказ в маниакальной улыбке. - Надеюсь ты плохой парень, хехехе, - с Хаском будто говорил мини психопат-убийца, в упор смотрящий в глаза и больно сжимающий шерсть, чуть ли ее не вырывая. - Я… Э, - шулер понятия не имел, что ответить. С одной стороны демонесса была похожа на ребёнка, на которого он попросту не мог накричать или поднять руку, а с другой он будто был лицом к лицу с устрашающем монстром, который ещё чуть-чуть и откусит нос или ещё чего хуже. Это горничная Аластора? Скорее его дочь! Что за пиздецкое сходство! Даже палитра цветов во внешности у них сходится. На помощь коту пришёл Радио Демон, услужливо снимая с него Ниффти и сново ставя ее на пол. - Дорогая моя, завтра будет твой любимый бал! Надеюсь ты понимаешь, для чего я тебя позвал? - Аластор чуть наклонился к ней, смотря на маленькую фигурку без малейшей злости. - Уборка! Снова надо будет привести этот дом в чистоту и порядок? - Именно! И поможет тебя в этом мой дорогой друг Хаскер, - Аластор указал на застывшего в полном непонимание кота, и Ниффти снова улыбнулась своей пугающей улыбкой, заставляя шулера нервно сглотнуть. - Вот список нужного алкоголя для бара, только попробуй что-нибудь напутать. Радио Демон протянул длинный список Хаску, сверкнув недобро глазами. - Ниффти, дорогая моя, - Радио Демон схватил демонессу, стремящуюся уже куда-то убежать, за юбку, снова наклоняясь чуть ли не на один с ней уровень, - бал будет в летнем зале, весь дом чистить не обязательно. - Поняла, сэр, - весело ответила Ниффти и рванула неизвестно куда. - Что ж, я вас оставлю двоих, надеюсь вы найдёте общий язык, - до этого мягкий голос Аластора снова приобрёл ощутимую жесткость и злорадство, стоило ему остаться один на один с Хаском. - Ну а меня ждут мои оверлордские дела. Радио Демон растворился в своей тени с тихим смехом, ещё раз радостно напоминая коту, что тот больше не Повелитель. Чтоб ты тоже когда-нибудь масштабно проебался и оказался на цепи, ублюдок! Ниффти была активной. Слишком активной. Чересчур активной! Она летала по дому с метлой, выметая каждую соринку, каждого жучка, каждую пылинку, будто если она не будет убирать, то ее адская жизнь оборвётся. Хаск припоминал, что на земле слышал про психическое расстройство, при котором человек с маниакальной страстью пытается содержать все в безупречной чистоте, но не встречался лично с такими. И вот, походу, судьба преподнесла ему ещё один сюрприз. Хотя видно, что у всех, кто связаны с Радио Демоном не все в порядке на психическом фронте. По крайней мере об этой Ниффти и обо мне я с уверенностью могу так сказать. Сначала Хаск решил, что демонесса прекрасно справится со всем одна. Но видеть, как маленький ребёнок, хотя он не был уверен, что умерла она до совершеннолетия, носится по дому, вычищая каждый угол, было невыносимо. Что-то на подобии совести начинало скрести душу, вызывая чувство вины. Не мог он сложить на маленькое существо всю грязную работу. Поэтому Хаск потопал в погреб. Крыло болезненно напоминало, что его следовало бы перевязать по новой, и шулер уже решил, что попросит об этом лучше Ниффти, чем Аластора, но сейчас надо было сделать все поручения. Картежнику очень повезло обладать кошачьим зрением, иначе бы в кромешной темноте подвала он бы в жизни не прочитал список алкоголя и пришлось бы его запоминать наизусть на входе. Пустая игральная комната вызывала тоску. Без окон и с тусклым освещением создавалось ощущение полной антисанитарии, а пыль была этому подтверждением. Находиться в таком помещении без пьяных азартных голосов было очень некомфортно. Хаск часто оставался в казино после закрытия, или перед открытием, но даже в такое время за столами можно было встретить в хлам пьяных посетителей, мирно спавших в углах, которых уже просто было лень выгонять. И вообще такие веселые заведения всегда напитывались энергией людей, поэтому даже без единого человека стены излучали голоса, смех и возмущённые крики. Этим казино и нравились Хаску. Одиночество никогда не настигало в таких местах. В игорном зале Аластора была ощутимая мрачность. Шулер предполагал, что Радио Демон не любитель азартных игр, и вообще мало ими интересуется, а построил себе такую комнату лишь для увеселения гостей. Оттого и стены не пропитывались пьяной радостью, даже если грандиозные праздники в доме Оверлорда были не новой, и гнетущая атмосфера поджидала за каждым углом. Большой, широкий, но пустой бар тоже не вызывал приятных эмоций. Видеть высокие стулья без разговорчивых посетителей было очень непривычно, а отсутствия за прилавком бармена, который мог выслушать любую историю, хоть трагичную, хоть радостную, вызывало непонятное чувство неловкости. Впрочем, скоро таким барменом предстоит стать самому Хаску. С наполненными до верху разным пивом бочками и богатым ассортиментом дорого изысканного алкоголя на полках стало намного веселее. Хаск постоял за стойкой, представляя, как раззадоренные друзья Радио Демона играют в бильярд и покер, нарасхват заказывая у него выпивку и повествуя разные истории жизни, и вновь тоска навалилась на его плечи тяжелым грузом. Когда-то он был в роли гостя, посетителя, веселящимся от души, не волнуясь не о чем, кроме удачного выигрыша. Да даже бармены в его казино не были зависимыми демона (ну, может кого-то и настигла такая участь, он не был уверен). Просто грешники, которые искали работу. Но сейчас, Великий Картёжник и Фокусник Оверлорд Хаск будет на месте бармена, подпрыгивающим от любой просьбы посетителя, вылезая из кожи вон, лишь бы сделать все идеально, чтобы потом не получить нагоняй от Аластора, от его… Хозяина души. Это было тяжелым принятием. Вся кошачья жизнь перевернулась с ног на голову, когда он пожал когтистую руку в перчатке. Если бы он только знал, что из-за одной партии будет всю оставшуюся жизнь существовать не по собственной воле, боясь сделать хоть что-то не так и не контролируя собственные шаги, внимательно слушая правила Радио Демона, чтоб потом не дай бог их нарушить, постоянно вспоминая, какую боль может причинить этот демон, он бы выгнал Аластора из казино ещё на пороге. Но прошлое не вернуть. Хаск ещё раз сверился со списком, подмёл всю комнату, привёл в рабочее состояние игральные столы, протер прилавок и убедившись, что постарался на славу, пошёл на поиски Ниффти. Все это время демонесса делала гостевые комнаты пригодными для жилья: проветривала, перестилала кровати, чистила камины и занималась прочей подобной рутиной. Казалось, она вычистила абсолютно все комнаты, которые имелись в особняке. И это не могло не поражать. - Слушай, Ниффти, - Хаск поймал ее в коридоре второго этажа, когда она выбегала из очередной спальни, - ты разбираешься в отличиях мужской комнаты и женской? Просто я вроде должен буду провожать гостей в их покои. Девочка склонила голову набок, будто и вовсе забыв, что у неё в помощниках есть шулер. Но потом помотала ею, возвращаясь в реальность, и весело прощебетала: - По-моему Самый Плохой Парень способен перемещать комнаты дома как ему захочется. Он сам выбирает, какая подходит гостю, тебе просто нужно будет отводить их в те спальни, которые сразу бросаются на глаза. - А, спасибо, - такой ответ более, чем удовлетворил Хаска. Но также его очень смущало, что Ниффти называет всех «плохими парнями», а Аластора так вообще «Самым Плохим Парнем», где явно каждое слово писалось с большой буквы. Ну и странная же она. Вроде милая, веселая и смешная, но вызывает почему-то сострадание. Интересно, кем она была при жизни? Беготня по комнатам у Ниффти закончилась, и она поспешила куда-то в противоположную сторону коридора. - Стой, куда ты? - Хаск хотел ее поймать, но не успел. - Надо же ещё почистить летний зал! Летним залом оказалась та большая комната с колоннами и пианино. Вообще от дома Аластора создавалось впечатление ухоженность и постоянного порядка, но Ниффти все равно умудрялась наскрести целый совок мусора. Хаск не стоял в стороне. Он протер столы, открыл большие и тяжелые парадные двери для проветривания, помогал мыть пол. Проверить чистоту потолка к сожалению не было возможности из-за крыла, но алое адское небо светило ярко, поэтому он решил, что там нет никаких проблем. Честь вытирать от пыли черепа демонов шулер полностью предоставил Ниффти. Дотрагиваться до мертвечины не очень хотелось, а демонессе это как будто приносило удовольствие. Она тихонько и безумно посмеивалась каждые раз, когда тряпкой проходилась по пустым глазницам или рту. - А как ты попала к Аластору? - Хаск ползал по полу аккуратно, чтобы крыло не сильно кричало о своём состоянии. Они убирали все это время в тишине, которая отдавала некомфортом для кота. Может виной тому распахнутые на темное болото двери? - Я имею в виду, зачем ты заключила с ним сделку и продала душу? С Ниффти поговорить невозможно ещё было и из-за того, что она вообще не сидела на месте. Однако этот вопрос заставил ее остановиться и с удивлением посмотреть на Хаска. - Разве я заключила сделку? Мне кажется я всегда была с ним, - она сказала это после паузы раздумий, смотря куда-то в сторону. Эта фраза прозвучала жутко. Ниффти озвучила ее не своим веселым бодрым детским голосом, а каким-то отдаленным, будто инородным для себя, словно взрослая девушка, которая пережила невероятные страдания, и теперь заглушает их гиперактивностью, но стоит ее серьезно спросить о прошлом, как легкомысленность тот час улетучивается. И поэтому шерсть Хаска встала дыбом. Решив, что лучше продолжить работу в молчании, он принялся снова натирать пол до блеска. Наконец масштабная уборка закончилась. Шулер полностью выдохся. Все, что ему нужно было в данный момент это сесть, вытянуть ноги, взять бутылку чего-нибудь крепкого и отдохнуть. Но сначала крыло! По Ниффти создавалось впечатление, что она вообще ничего не делала. Возвращаясь в жилую часть особняка, она также прыгала и бегала, собирая в свой передник по пути настолько незначительный мусор, что даже самый предвзятый ревизор бы не заметил. И откуда в ней столько энергии? - Слушай, Нифф, - демонесса вопросительно посмотрела своим одним большим глазом на кота, - Ты сможешь перевязать мне больное крыло? Она замедлила шаг и посмотрела на птичий придаток, который безжизненно тянулся за своим хозяином. В ее взгляде как будто промелькнуло сострадание, но лишь на секунду. - Конечно! Идём на кухню. Ниффти была маленькой, вообще не вровень с двухметровым Аластором и с таким же большим крылом, поэтому для перевязки ей приходилось запрыгивать то на стол, но снова на стул, то вообще на пол, а иногда и под само крыло. Но в отличие от Радио Демона ее движения были совершенно безболезненными и острожными. То ли это женская рука, то ли реальное сострадание, но Хаск был ей безумно благодарен. После всех сегодняшних манипуляций, крыло действительно отдыхало. Перевязка окончилась, и шулеру показалось, что его птичий придаток загипсовали. Бинт был наложен так плотно и крепко, так аккуратно и качественно, что кот будто бы сходил в самую дорогую частную поликлинику. - Спасибо тебе большое, - Хаск посмотрел с теплотой сверху вниз на Ниффти не знаю, стоит ли обнять ее или нет. Всё-таки он сам не был фанатом тактильности. - Ничего, всегда рада помочь, - улыбнулась она, закрывая единственный глаз. - Давай поедим? Я очень проголодалась. - Да, было бы неплохо. На столе ничего заранее заготовленного не было, что сильно огорчало. - Я хочу готовить! - с воодушевлением сказала демонесса, уже побегая к плите. - Сейчас будет такой ужин! - Стой, не надо, - Хаск взял ее на руки, предотвращая попытки безумной кулинарии. Может Ниффти и хорошо убирала, но в готовке он ей явно не доверял. - Ты уже столько натрудилась за день, тебе стоит отдохнуть, - коту нужно было придумать достойное оправдание, чтобы не обидеть девочку. - Ну нееет, я могу! Я полна сил! - демонесса рвалась из объятий шулера к плите. - Сегодня мы поужинаем чем-нибудь готовым. Хаск посадил Ниффти за стол, заставив ее своими словами немного успокоиться, а сам направился к очень сомнительному холодильнику. Когда-нибудь твоя любовь к старым вещам сыграет с тобой злую шутку, ебучий олень! Слава богу, что в холодильнике оказался какой-то салат, который по запаху был довольно свежим, несколько кусков мяса и странный напиток, очень похожий на алкогольный коктейль Ураган из Нового Орлеана. Хаск достал все это богатство и поставил на стол, расставил две тарелки, налил коктейль по бокалам (себе намного больше), и оба сели ужинать. Они ели молча, искренне смакуя еду после тяжелого дня. Пусть шулер и не услышал точного ответа на свой вопрос «продала ли Ниффти свою душу Аластору?», но почему-то считал, что да. Он же призвал ее, она называет его «сэр», а он «горничной», поэтому вроде их судьбы были похожи. Он не знал ее прошлого, не знал как и земной, так и адской жизни, но общая беда их связывала. И это было очень приятно. Наконец-то он не один варится в этом дерьме. Пусть с Ниффти и не обсудишь, какой Радио Демон поддонок, но встреча с кем-то, кто тоже зависим, при чем от того же человека, была долгожданной и желаемой. Хоть какие-то мои мольбы Бог услышал. Закончив ужинать, друзья убрали посуду и остатки еды, и направились в гостиную. Там Хаск уселся на кресло-качалку и вытянул ноги. Заслуженный отдых прекрасен! Так кот просидел без дела где-то минут двадцать. Но потом он вспомнил, что собирался почитать про магию Вуду, поэтому поплёлся на второй этаж, уже зная местонахождение нужной книги. Вернувшись в гостиную с чёрной «энциклопедией», Хаск застал Ниффти, которая снова что-то подметала. - Эй, эй, эй, - шулер подошёл к ней, стремясь выхватить из рук метлу, но ничего не вышло, - стой, хватит! Ты уже вычистила весь дом до блеска, тебе просто кажется эта грязь. - Как? Здесь полно пыли, я так не могу! Но Хаск предотвратил маниакальную уборку. Он подхватил Ниффти на руки, которая на удивление не сопротивлялась, и уселся с ней на кресло. Хах, иронично. Кот держит на руках довольно человеческого демона как котёнка. Картёжник улыбнулся и открыл книгу на нужной странице. Сказал бы так Аластор, он бы вспыхнул от злости, но это была его личная шутка, поэтому можно и посмеяться. Ниффти пролезла между книгой и пушистым телом и посмотрела на жёлтые страницы. - Что ты читаешь? - Хаск не знал, понимает ли буквы сама демонесса, но решил, что спрашивать некорректно. - Я пытаюсь разобраться в магии Аластора, - ответил шулер со вздохом. - Как он может убивать других демонов в аду? Или наносить увечия, которые хрен затянутся? - он посмотрел на Ниффти, с интересом заглядывающую ему в лицо. - Я могу тебе почитать вслух, если хочешь. Она радостно кивнула и свернулась калачиком у него на коленях, хватаясь маленькими ручками за его пушистую шерсть на животе, слово за подушку. Что ж, он отдавал ей должное, она держалась аккуратно и предусмотрительно, вообще не дотрагиваясь до красных рубцов. Хаск не был нянькой или супер любителем детей. Остерегался любой физической близости и был жутким недотрогой в некоторых моментах. Он никогда не позволял кому-то засыпать у себя на коленях, при чем ухватившись за шерсть. Но глядя на маленькую посапывающую Ниффти, которая во сне казалась ужасно милой и беззащитной, рука не поднималась переложить ее куда-нибудь в другое место, тем самым нарушив мирный сон. Сведенные общим горем… Хаск продолжил читать жуткий справочник, постепенно снова погружаясь в мрачный, наполненный тенями, мир. Сделки. Медовые глаза бегали по строчкам, жадно поглощая информацию. Все было написано как будто от руки, при чем не самым красивым почерком, но картёжник сам писал коряво, поэтому разобраться в каракулях другого для него не составляло особой сложности. Сплошные рисунки амулетов, теней, кукол. Жертвоприношения и способы общения с Вуду. Молитвы к ним и их призывы. Все это было конечно увлекательно, но Хаска интересовала лишь информация о самой сущности этих духов, почему они настолько смертоносные для обычных адских демонов. Хотя один пункт все же привлёк внимание кота. Подождите ка, что? «Для того, чтобы лоа слушались вас, с ними необходимо заключить контракт, при котором вам придётся подпитывать их человеческими жертвами, а они в ответ будут выполнять все ваши прихоти. Но если же человек, заключивший сделку, хоть как-то не выполняет ее условия, то духи безжалостно расправятся с ним, поглотив его душу без возможности попадания в рай или ад». Тогда получается Аластор тоже не свободный демон? По сути своей он как я и Ниффти? Радио Демон вернулся в особняк бесшумно, тихо прикрывая входную дверь. В доме была полная тишина, поэтому он отправил своих теней проверить уборку своих подопечных. В Ниффти он не сомневался, а вот найти прокол Хаска очень хотелось. Аластор прошёл на кухню и заметил в раковине две тарелки. Неужели эти двое всё-таки поладили? А я считал этого кота нелюдимым, хах. Странно конечно, что Ниффти его ещё не съела. Хотя кто знает. Тени вернулись к хозяину и сообщили, что все места, обозначенные Аластором, сверкают как драгоценный камень, а алкоголь в баре идеально и с точностью подобран, как и хотел Радио Демон. Что ж, это радует. Хоть и медленно, но воспитание даёт плоды. Однако теперь не к чему прикопаться, жаль. Ну ладно, побудем сегодня в дружеских отношениях. Аластор прошёл в гостиную и застал Хаска, читающего какую-то книгу, и Ниффти, тихо спящую у него на коленях. Как хорошо, что они не услышали моего прихода. - Вижу вы отлично справились вдвоём, - громко проговорил радиоведущий, заставляя подпрыгнуть от неожиданности шулера и проснуться демонессу. Картёжник быстро спрятал под ковер книгу, не желая, чтобы Радио Демон узнал, что его интересует. Вроде бы в этом ничего такого не было, но голос внутри говорил, что лучше его держать в неведении. Быстрая манипуляция лапы шулера под ковёр не скрылась от глаз Оверлорда, но он решил оставить этот момент на потом. Для Ниффти это не было неприятным пробуждением. Увидя Аластора, она радостно к нему подбежала и запрыгнула на плечо. - Самый Плохой Парень вернулся! Хаск весь сжался как струна, в страхе прижимая уши к голове. Он уже понял, что Радио Демон точно такой же не фанат физической близости, если она не по его инициативе, поэтому он был готов к тому, что жуткая фамильярность Ниффти сейчас будет наказанной. Однако Аластор с добрым взглядом наблюдал за демонессой, будто отец за раззадоренной дочерью, словно не замечая ее на своём плече. Он тихонько смеялся на какие-то ее шепотки, не различимые кошачьему слуху. Э! А почему к ней такое хорошее отношение? Если бы я так скакал, то от меня бы уже и мокрого места не осталось! Странного рода ревность зародилась в сердце кота. Нет, это совершенно не та ревность, которая часто возникает между парами, и совсем не дружеская. Просто шулеру было обидно, что ему лишний раз нельзя вздохнуть, чтобы не разгневать Великого Аластора, а маленькая демонесса видно вообще об этом не беспокоилась. Да и Оверлорду похоже нравилась излишняя тактильность Ниффти и ее пренебрежение личным пространством других, в этом то они были похоже. Хотя будь все наоборот, и к девочке бы Радио Демон относился также жестоко, Хаск не смог бы вытерпеть такое. Видно и у самого радиоведущего был некий кодекс по отношению к детям. - Ты отлично постаралась, моя дорогая Ниффти! - сказал Аластор, из-за чего неугомонная демонесса застыла на его плече. - Впрочем как и всегда. Можешь возвращаться обратно. Он щелкнул пальцами и маленькая фигурка исчезла, неизвестно куда перемещаясь. Ярко красные глаза метнулись в сторону Хаска, заставляя того нервно сглотнуть. Ну все, понянчился с ребёнком, а теперь готов наказывать меня за какие-нибудь проебы. Двуличный говнюк! - Удивительно, но ты выполнил свою работу на совесть, Хаскер, - проговорил Аластор, подходя ближе к коту. - С идеальной точностью подобрал алкоголь, привёл в порядок игровую комнату, помог Ниффти почистить зал. Вижу мое жёсткое воспитание даёт плоды. Радио Демон прошёл мимо шулера, который не верил своим ушам, и сел за гостиный стол. Стоять, он что, только что меня похвалил? Это же была похвала, чистой воды. По-моему этот Радио Демон не настоящий. - Не хочешь выпить? - как ни в чем не бывало спросил радиоведущий, указывая рукой на место напротив, будто перед ним стоял его давний близкий друг. - Одним Ураганом после такого тяжелого дня не обойдёшься. Хаск сел на указаное ему место, и тотчас перед ним материализовался тумблер виски. Ну все, этого клубничного оленя точно подменили! Чтобы он вот так по-дружески предлагал мне с ним выпить, должен был случится конец ебанного света. - Ты что-то читал, Хаски? - хитрый алый взгляд застыл на нервном коте, у которого от неожиданного вопроса шерсть встала дыбом. - Да так, ничего особенного, - промямлил шулер, прекрасно понимая, что уж книгу в его руках Аластор прекрасно видел. - Ничего особенного? Небольшая тень метнулась к ковру, выудила из под него книгу и вручила в руки Радио Демона. Хаск снова напрягся. Он даже не представлял, чем может такое «открытие» обернуться для него. - Тебя интересует магия Вуду? - с искренним удивлением спросил Аластор, покрутив чёрную книгу в руках, просматривая страницы. - Нет, не особо, - Хаск хотел уйти от этого, почему-то по ощущениям, неприятного разговор, но Оверлорд никуда бы его не отпустил, не добившись ответа. Не смей мне врать! - Мне просто очень интересно, почему твой вчерашний хлыст оставил на мне настолько тяжело заживляемые раны. Я могу похвастаться одной из самых быстрых регенераций в аду, но эти кровавые рубцы как будто вообще не хотят затягиваться, принося ужасную боль. И почему ты можешь убивать демонов? Почему они не возрождаются без сил, как все остальные? Аластор с интересом смотрел на Хаска. Неужели эти вопросы действительно волновали его? - Ответ довольно прост, друг мой, - Радио Демон прервал зрительный контакт, отпивая немного виски, - Вуду - это не просто духи или демоны. По сути своей в них вообще нет ничего злого, только некоторые приносят несчастья. Все зависит от того, с какой просьбой ты будешь к ним обращаться. Или же как их использовать. Для людей в Новом Орлеане, где я родился и жил до попадания в ад, это такие же Боги, как и для христиан Иисус Христос. При чем это не спроста придумали люди, это все чистая правда. Однако в загробной жизни духи лоа особо не играют важную роль. Но они остаются Богами, а священная сила пагубно влияет на демонов, - его глаза недобро сверкнули, снова впиваясь в кота. - М, понятно, - в принципе Хаск догадывался, но уточнить все же стоило. По-настоящему волнующий его вопрос о том, является ли таким же подчинённым демоном Аластор, как он сам, шулер пока решил не задавать. Неизвестно, как самовлюбленный радиоведущий отреагирует на такое заявление. - Я ответил на твои вопросы? - Вполне. - Что-то тебя ещё волнует? - Аластор будто читал мысли кота. - Нуууу, - Хаск нервно постучал когтями по столу. Вопросы были, но он не знал их корректность. Но все же об одном он может спросить. - Ниффти тоже твоя подчиненная душа? - Хм, сложно сказать, - Радио Демон задумчиво посмотрел на тумблер. - Безусловно, у нас с ней заключена сделка на ее душу, но я бы не утверждал, что она моя подчиненная, как ты, - злорадно поставил акцент Оверлорд. - Она хоть и умерла совершеннолетняя, но выглядит точь-в-точь как ребёнок. А я их не эксплуатирую. Тем более она девушка, Хаскер! - Странно, зачем ей вообще было заключать с тобой сделку, - Хаск отхлебнул виски. - Таких маньяков, как она, даже в аду остерегаются. - Это было полностью ее инициативой, - рука шулера с тумблером остановилась на пол пути ко рту от изумления, а красная длинная бровь поднялась вверх. - Я встретил ее очень давно, случайно, в каком-то темном переулке. Мою ночную прогулку по Пентаграмм-Сити прервал жуткий крик о помощи, и я, ради интереса, пошёл на него. Представь же мое удивление, когда я увидел, как большого змееобразного демона протыкает огромной иглой маленькая девочка, жутко смеясь. Честно, я был готов, что она и на меня наброситься, но расправившись с демоном, Ниффти лишь спокойно прошла мимо, будто только что не убила существо, в два раза больше неё. И это меня в ней и зацепило. Я предложил ей сходить со мной в ближайший бар, где устроил прекрасную резню, поразив Ниффти, в хорошем смысле. Она попросилась со мной, обещая помогать в убийствах, и я был только рад такой помощнице. Вскоре, узнав ещё о ее мании поддерживать всё в чистоте и порядке, я предложил ей сделку, при которой она отдаёт мне свою душу, а взамен я призываю ее при любом убийстве или просто для наведения порядка в доме, чтобы она успокаивала свои странные… Назовём это фетишами. - Неужели у неё не было никаких грандиозных планов на загробную жизнь, стать хоть тем же Оверлордом например, что так просто отдала тебе свою душу? - Нет, - Аластор равнодушно пожал плечами. - Столько пережив при жизни, мне кажется она уже просто хочет плыть по течению, не волнуясь ни о чем. По взмаху красной руки два тумблера с виски исчезли, а сам Радио Демон встал со стула. - Подойди ко мне, Хаскер, - он поманил кота к себе. Злых намерений шулер не чувствовал, но и ничего доброго от радиоведущего не ожидал. Но смысл было его не слушаться? Он же не отстанет, пока не добьётся своего. Поэтому Хаск смиренно, но с недоверием, подошёл к демону. - Мой лакей должен выглядеть опрятно, - произнёс Аластор, раздирая когтем бинт на крыле, но не задевая его самого, - без увечий и синяков, а то ещё гости решат, что я плохо обращаюсь со своими слугами, хахаха. Правая рука Радио Демона нежно прошлась по крылу, животу, спине, лапам и лицу кота, с непонятным для него подтекстом. Но вскоре Хаск почувствовал, как неутихающая боль по всему телу постепенно притупляется, а вскоре и вовсе исчезает, а чувствительность к крылу наоборот возвращается. Ещё через секунду оно и вовсе перестало болеть, и кот по привычке сложил его за спиной, осознав только потом, что оно полностью восстановилось. - Что… ты сделал? - Хаск рассматривал свое тело без малейших царапин и изумленно расправлял оба крыла. - Лишь ускорил процесс восстановления, - улыбнулся Аластор. - Тебе повезло, что твоё наказание настигло тебя прямо перед балом, иначе полёта ты был бы лишён ещё месяц. Не благодари. - Хорошо, - шулер искренне был готов пожать руку Радио Демону за то, что тот прекратил его страдания, но раз этот олень просит его не благодарить, значит он и не будет. Хаск направился в свою комнату. Но уже в коридоре его что-то заставило остановиться и снова вернуться в гостиную. В проеме двери виднелся камин и кресло, на котором тихонько покачивался Радио Демон. Но он не просто смотрел на огонь, копаясь в собственных мыслях. Достав что-то маленькое из внутреннего кармана пиджака, Аластор взял в другую руку нитку с иголкой. Приглядевшись, Хаск смог различить небольшую самодельную куклу, очень напоминающую какого-то демона. Воздух медленно заполняли помехи и незнакомый шепот, доносящейся ото всюду. Атмосфера стала мрачной и жуткой, ощутимо давя и угнетая. Шерсть у Хаска встала дыбом, а уши прижались к голове. Он невольно дрожал, чувствуя чужую мощь и величие, перед которыми он был несчастным животным. Очень хотелось уйти прочь, но ноги не слушались. Оцепенение длилось несколько секунд, после которых кот наконец-то смог сдвинуться с места, стремительно покидая гостиную. Если это опять какая-то чёрная магия, то он ни в коем случае не хочет в ней учавствовать. Уже до боли знакомый сон захватил в свой плен кота, стоило ему закрыть веки. Он опять был в том огромном помещении без крыши и, похоже, без стен. Полная луна освещала маленький кусочек зеркального пола, погружая все остальное в кромешную тьму. И в этой самой тьме его поджидало то самое чудовище, тяжело дыша и рыча. Он был готов в любой момент побежать прочь, но зверь неожиданно с ним заговорил, впервые являя ему свой скрипучий и низкий голос: -Ты плохо себя вёл, - тёплое дыхание пахнуло ему в лицо, и он услышал, как капли слюни со стуком падают на пол. - Просто отвратительно. Ты заслуживаешь того, чтобы быть съеденным. Съеденным мной. Создавалось впечатление, что зверь словно выплевывает слова, настолько он тяжело и эмоционально их произносил. -Съеденным мной, съеденным мной, - голос был похож на гром посреди ливня, пробирая своим басом до костей. -Съеденным мной, - создавалось ощущение, что у монстра заела пластинка. Но это было не смешно. Он напрягся как струна, готовый вот-вот броситься наутёк, спасая свою шкуру. Внезапно рычание стало приближаться, а пол начали неприятно царапать громадные когти. -Съеденным мной! - это прозвучала как команда к бегству, и он ее послушалась. С головой он окунулся в черноту, не думая уже ни о чем, кроме спасения. Чудовище гналось за ним, он чувствовал, но вместо тяжелых животных лап, по полу… Цокали мужские туфли? Такой знакомый звук, но где и откуда, ОТКУДА ОН ЕГО ЗНАЕТ? Вдруг рядом с ним пролетела бесформенная тень с яркими белыми глазами, которые светились в темноте холодом и злобой. Она противно захихикала, смотря на него, и вскоре к ней присоединились ещё несколько, таких же противных, злых и хихикающих. Они летели рядом, сбиваясь столку, но цокот туфель никуда не пропадал, стремительно настигая свою жертву. Он попытался взлететь, но с ужасом осознал, что его крыльев до сих пор нет на спине. Тогда оставалось лишь ускорить бег. Собрав все свои оставшиеся силы, он смог оторваться от преследователей, выбегая на какую-то поляну. Впрочем эта поляна не была для него незнакомой. Посередине стоял домик, тот самый, в котором он в прошлый раз искал спасения. Чудовища не было рядом, оно больше не гналось за ним, но вместо привлекающего тёплого света, из окон на него смотрели те самые злые тени, радостно сужая белые глаза и оскаливаясь такой же яркой улыбкой. Теперь окончательно стало ясно, что в этот домик нельзя заходить ни в коем случае. Он развернулся к нему спиной и вдруг оказался на том самом болоте, где впервые встретился со зверем. Ноги снова стремительно утопали в трясине, и попытки их вытащить только усугубляли положение. Улететь было невозможно, потому что крылья пропали без следа, но чудовище снова появилось, он это чувствовал. Внезапно липкая чернота зверя снова накрыло его, ослепляя и обездвиживая. Он был готов уже принять свою прискорбную участь, как вдруг скрипучий низкий голос прошептал ему на ухо: -Плохо! Тотчас это слово эхом отразилось со всех сторон, громкостью превышая все нормы. -Плохо! Уже в другое ухо прошептал зверь, бесшумно перемещаясь в темноте. -Плохо, плохо, плохо! Это слово теперь раздавалось со всех сторон, то низким басом, то писклявым комаром, все так же больно врезаясь в сознание, будто тебя били хлыстом по мозгу. -Плохо, плохо, ПЛОХО! Ему хотелось кричать от беспомощности и желания прекратить эту пытку. Его барабанные перепонки готовы были лопнуть. -ПЛОХО, ПЛОХО, ПЛОХО! Он с ужасом почувствовал струю крови, медленно вытекающую из уха, ручейком сползая по виску до шеи. -ПЛОХО!