Промысел звезд. (часть IV) Новые горизонты

             После поражения зергам принц и главнокомандующие темных предстали перед Матриарх.       Встреча происходила в одной из резиденций главы мира Шакураса. Среди темных темпларов были только самые близкие и доверенные лица, среди которых, естественно, был и Зератул.       Как и прочие места, в которых собирались темные темплары, это было таким же мрачным и довольно простым, почти без архитектурных и интерьерных изысков. Лишь единичные золотые элементы редко заостряли на себе внимание, резко выделяясь из общего невзрачного рисунка в моменты, когда медленно льющийся бледный свет, тем или иным образом касался их.       Собравшиеся темные темплары, включая Матриарх и Зератула, были насторожены. Зератул, пожалуй, даже, был напуган, нежели насторожен. Ведь проблема, причиной которой стала схватка принца с Зерном зергов, была не так далека от его понимания, но так далека от схожести результатов.       Хранитель слушал принца очень внимательно, улавливая каждую мелочь, каждую запинку, или молчание в его повествовании. Матриарх также не уступала Хранителю, более того, она даже псионические колебания фиксировала для себя, анализировала перемены их излучения.       В целом, было все не так безнадежно, как показалось на первый взгляд. Удручала только одна вещь, пожалуй, очень важная вещь во всем этом. И было ею то, что у мира темных темпларов надломилась вера. Вера не только в свои силы и исключительность своего народа, но также – в своих Создателей. Это вызвало бурю негодующих эмоций, от которых было некуда скрыться. Все начинало повторяться, напоминая то время, когда началась Эпоха Раздора, результатом чего стала война с Вершителями, поражение, и, как следствие, изгнание.       Зератул думал, что никогда не почувствует ту атмосферу, те сокрушающие переживания, боль, обиды. Снова его народ оказался в беде, один на один против силы, с которой едва ли кто из ныне живущих был готов сладить.       Но более всего его сокрушал тот факт, что предсказания, в которые он сам не зная почему, но свято верил, не оправдывались. Более того, они сбывались совершенно иным – нежелательным путем, наитруднейшим для него и его народа. Зератул знал легенду Вершителей, как и многие другие протоссы от и до, касаемо окончания Эпохи Раздора. Именно из-за того, что ему открыл Тассадар, из-за тех событий, которые происходили и должны были произойти, он пошел на шаг сближения с Аиуром, пошел на конфликт с Матриарх, рискуя не только ею и собой, но и целым миром Шакураса. Он верил, шел к цели, а теперь оказывается, что все было не так однозначно, как казалось. Не было даже малейшего намека на то, что Эпоха Раздора стремилась к своему завершению, а дом, которым являлся Аиур, снова станет родным. Не было ничего, что бы могло сказать о том, что протоссы Аиура желают мира с Шакурасом, что темные темплары вновь займут то место в иерархии жизни мира, сотворенного Ксел’Нага, какое принадлежало им по праву.       Зератул сделался подавленным. Его скорбь буквально грузом ложилась на плечи всех присутствующих, не в силах ему помочь. Именно состояние Хранителя негативно действовало на принца, еще больше уступающего хандре.       «Все ясно… – задумчиво отвечала Матриарх. – Зерна владеют кристаллом Халис. Пока он с ними наши силы бесполезны…»       «Как такое возможно?» – искренне удивился Зератул, при этом довольно сильно пугаясь данности.       «Не знаю. По всей видимости, Владыка перед тем, как был изгнан, успел разделить силу, разделив ее с одним из зерен, находящихся на нашей земле»       «Я не про это, – сверкнул недовольным взглядом Хранитель, – я про то, что каким образом кристалл силы завершения попал в руки врага до того, как они атаковали Аиур!? Приход Владыки Незыблемости без сочетания кристаллов Начала и Завершения был невозможен! Следовательно, как-то он заполучил оба камня! Теперь же это подтверждается и тем, что Зерна осели в нашем мире, и они имеют совершенный иммунитет к нашей силе. Без использования силы темного кристалла это было бы невозможно! У кого-нибудь есть догадки, как подобное вообще может быть!?»       «Я бы тоже хотела это знать»       «Но ведь кроме, как отсюда его неоткуда было взять!?»       «И что ты думаешь?» – изменившись в лице, спросила Матриарх, кое-как сдерживая свои внутренние волнения.       «Хайрадин было бы бессмысленно расщеплять до состояния двух сил, ибо Владыке как раз-таки нужна общая сила, Халис и Урай создают Хайардин – он его цель. Кто-то по неизвестным причинам отдал врагу нашу силу! Среди нас предатель!» – грозно ответил Зератул, просто ударяя словно волной, каждого присутствующего.       «Что!?» – пронеслась псионико-телепатическая волна, окутанная пеленой страха.       «А что еще остается думать?! – с горечью признавал Зератул, боясь даже представить чьих рук это могло быть, но однозначно, просто так подобное произойти не могло. – Пока я отсутствовал кто-то решил преступить границы дозволенного! И, к несчастью, этот кто-то из тех, кому народ свято и беспрекословно верит!»       «Хранитель, с этим уже поздно разбираться. Наш мир на пороге гибели, сейчас нужно решать вопросы: как его спасать, а не кто виноват!»       «Я согласен, Матриарх, но оставлять безнаказанно все то, что сейчас происходит в наших мирах это недопустимо!»       «Это невозможно. По крайней мере, сейчас…»       «Если мы будем медлить или недооценивать всю опасность положения дел, мы все погибнем. Ныне все гораздо сложнее, чем в прошлые эпохи»       Матриарх и несколько членов совета нервно зашевелились.       «Я согласна, – немного подумав, ответила Матриарх, – и назначу нужного, а сейчас давайте решать те проблемы, которые более остро стоят на повестке!»       «Согласен с госпожой, – подключился в разговор Скуарр, один из элитных представителей темных. – Необходимо решать, вопрос поиска данного кристалла или, пока, хотя бы изоляции силы, которая попала в руки врага»       «И решать нужно как можно быстрее» – подключился еще один темный темплар, имя которого было Дасневеда.       «Что случилось? Я чувствую, что ты знаешь несколько больше нас!» – занервничала Матриарх.       «На счет больше – спорный вопрос, но вот то, что необходимо избавляться от Зерен, как можно быстрее – это факт»       «Тебя пугает их эволюция?»       «Меня пугает их воздействие на границы Великого Баланса. Еще никогда ничего подобного не происходило в нашей Галактике. Даже война с Вершителями настолько не влияла на него, как теперь»       «Откуда тебе это известно!?»       «Я тоже не сижу на месте и предпринимаю все возможное зависящее от меня. Происходящее сейчас намного серьезней всего того, что было прежде. Любой удар судьбы может оказаться последним для любого не только из нас, но и из миров. Вы видите, что происходит с мирами людей и Аиуром, я уверен, что мы не станем исключением, если не начнем что-то делать и быстро!»       «Кто поведал тебе о смещении Баланса?» – продолжала допытываться до Дасневеда Матриарх, проницательно вглядываясь в его пасмурные серые глаза.       «Я недавно вернулся от Алиссар… Старейшины мне это поведали…»       «Алиссар? – переспросила Матриарх, энергия щитов которой стала бледной. – Что именно они тебе сказали?»       «Нового, почти, ничего, но вот акцент на том, что границы Великого Баланса значительно расширились – это они сказали. Даже не то, что сказали, сколько предупредили, нет – они просили о том, чтобы мы вернули все на свои места»       «Сами Алиссар?» – не переставала удивляться Матриарх.       «Что же происходит?» – опуская глаза в пол, задавался вопросом Зератул, ощущая свою ничтожность перед грядущими событиями.       «Если они встрепенулись, значит все действительно плохо…» – добавил Каллм.       «Но как это возможно? Причина всему этому должна быть?» – стоял на своем Зератул и был в чем-то прав.       «Должна, но, боюсь, мы ее не скоро узнаем…» – ответил Дасневеда.       «Алиссар даже намека не дали?»       «Они всегда дают намеки. Все зависит от того, как мы их поймем…»       «Что они говорили?»       «Ничего особого. Сам знаешь, они немногословны… Единственное, что они сказали, касаемо происходящего на Шакурасе – это об ошибке…»       «Ошибке?» – почти в один телепатический глас произнесли все присутствующие.       «Да… Они сказали – не стоит мстить за прошлые обиды. Все, что произошло – было волей Высших. То было неизбежным и считать это несправедливым или неправильным исключительно ошибочно…»       «Хм…» – задумался Зератул, сначала посмотрев на Дасневеда, а потом на Матриарх. Странное чувство засело у него в сознании. Неприятный осадок, оставшийся после того, как он вместе с Тассадаром покинул Шакурас, чтобы исполнить волю Высших, становился еще горше. На тонком уровне он понимал всю беду происходящего и, даже, вычленял виновников, но сознательно ничего не мог поделать. Он боялся. Пусть пока предположения (к счастью не факты), но уже серьезно били по рукам Хранителя.       «Интересно, на что они делали намек?» – спросила Матриарх, проникая существом в Дасневеда, который это чувствовал и был недоволен, тактично противясь воле госпожи.       «Не знаю, но уверен, что это связано с темным кристаллом и тем, каким образом он попал к Владыке Незыблемости…»       «Ладно, – вступил в разговор принц Артанис, – давайте пока оставим этот вопрос и обратимся к насущной, более тяжелой проблеме. На своем примере я понял, что сдерживать силы врага мы долго не сможем. Пока он пассивен, нам ничего не угрожает, но, если он начнет активные действия нам не выжить. У нас нет тяжелой поддержки, нет космических дивизий, нет возможности предвидеть своего врага, в то время, как у него все эти возможности есть. Пока зерна ждут. Скорее всего, полной адаптации под наш климат, под нашу планету...»       «А возможно и того момента, когда станут абсолютно неуязвимыми для нас…» – добавил Дасневеда       «Чтобы потом совершить то слияние, которое не удалось сделать на Аиуре…» – дополнил мысль Скуарр.       «И будет оно куда быстрее, чем там, как мне кажется…» – недовольно, но подметил Каллм.       «Они уже неуязвимые, великая Тарагала бессильна перед ним!» – ответил принц, с сопутствующим холодом вспоминая все то, что недавно произошло.       «Вы применили «небесное покорение»?» – спросил Зератул, не смотря на принца, при этом задумчиво глядя перед собой.       «Да»       «И это не сработало…»       «Абсолютно… Он уже был готов к этому приему и в точности знал, чего ожидать…»       «Плохо, остается только «погребение во тьме», «прикосновение Высших» явно уже не сработает» – констатировал Хранитель, начиная поражаться силой нынешнего врага.       «Да, впечатляет, – кивнул Дасневеда, – я считал, что техника Тарагала абсолютное средство против всего живого…»       «Раньше так и было…» – ответила Матриарх, выглядевшая не менее встревоженной, чем ее оппоненты.       «Что нам тогда делать?» – риторически задался вопросом Толиар, на что все опустили глаза в пол.       Молчание заполнило собой место собрания. Псионические силы отступили друг от друга, уединившись в носителях. Начинался мыслительный процесс поиска ответов на вопросы, заставляющие застывать кровь в жилах. Каждый пытался найти мизерную зацепку в событиях, воспоминаниях, связанных и идущих параллельно происходящему. Кто пытался вспомнить пророчества, кто историю, кто просто анализировал, пытаясь получить из общих кусков целостную картину. Каждый был занят и каждый был бессилен что-либо предложить. Темные темплары оказались в тупике. Более того, Матриарх была почти уверена в том, что и ясновидящие ашиджи во главе с Шаршоо ничего толком не смогут сказать, а если и смогут, то не без сильного риска для нее.       «Я могу попробовать использовать последнюю возможность с «погребальной тьмой», но что-то мне подсказывает, что это будет бесполезно…» – нарушил телепатическое молчание Хранитель.       «Мне так тоже кажется» – согласился Толиар, вспоминая детали битвы принца с зергами.       «Но все равно, попробовать, думаю, стоит, – вновь предложил Зератул, несколько повергая в удивление всех остальных, включая Матриарх. – Я – Хранитель Шакураса должен сделать все возможное, что зависит от меня во благо планеты и ее народа. Мне дана часть силы самого Адуна, следовательно, я сильнейший из всех темных темпларов, живущих в Галактике. Кто знает, может у меня все же получится…»       «А если нет?» – тревожно спросил Каллм.       «Я все равно должен попытаться…» – ответил Зератул, полыхнув оранжевыми глазами.       «А что вы думаете на счет «Ключа», что теперь у нас? По-моему, это шанс…» – решился вступить в беседу Раззт, тем самым отвлекая своих собратьев от тяжелых решений.       «Королева? – несколько неодобрительно спросила Матриарх. – Не думаю я, что это шанс… Единственное, чем она может быть полезна, это если она расскажет нам, где спрятан Халис. И то, не думаю я, что ей это известно»       «Да? – несколько удивленно ответил Раззт. – Но тем не менее, хотим мы того или нет, а она является «Ключом». Надо найти способ, который заставит ее помочь нам избавиться от Владыки и его Зерен…»       «У тебя всегда все просто, Раззт! – рассмеялся» Толиар. – Не думаю, что ее может что-нибудь заставить помочь нам! Пусть даже если она совершенно не будет выносить Владыку – едва ли стоит надеяться на положительный исход для нас»       «Согласен. При первой же возможности она постарается всех нас уничтожить. Довериться на нее – равносильно потерять Шакурас…» – грозно сверкнув глазами, ответил Зератул, продолжая размышлять.       «Тогда ответ ясен…» – почти сразу ответил Дасневеда, на что все кроме Зератула сразу среагировали, внимательно устремившись в его существо.       «Ключ»-человек…» – произнес принц Артанис.       Матриарх посмотрела на Зератула. Он в свою очередь исподлобья взглянул на нее. Неприятные чувства стали одолевать Хранителя. Он понимал, что в сложившейся ситуации — это единственно верный путь, но одновременно такой нежеланный. Необходимо было придумать еще что-то, но вот что?       «В таком случае, необходимо доставить сюда этого человека» – решительно заявила Матриарх.       «Это будет нелегко сделать, наверняка он под покровительством не только людей, но и Феникса, и прочих других вождей» – больше не предполагая, а надеясь, вдруг ответил Зератул, в настрое которого Матриарх сразу заметила его нежелание подобного исхода.       «Да, и боюсь, быть конфликту, который будет нам некстати…» – ответила Матриарх.       «Конфликта не следует допускать. Нам с Тассадаром пришлось многое сделать, чтобы объединить кланы против Владыки…»       «Не переживай. Твоя репутация не пострадает. Я найду, кому поручить поиски человека»       «Нет, Матриарх! – вдруг повысил псионический фон Зератул, из-за чего все присутствующие вздрогнули. – Это необходимо сделать мирным путем, а не конфликтом! Не стоит недооценивать Аиур и, уж тем более, людей!»       «Ты защищаешь их, Хранитель? Я тебя не узнаю!»       «Матриарх, тот, на кого вы нацелены обладает очень великой силой, и если его заставлять, то ничего не выйдет. Я всем своим существом имел шанс ощутить его силу, она абсолютно не поддается контролю…»       «Ты меня удивляешь, Хранитель… В тот момент, когда весь мир стоит на грани, ты еще о чем-то размышляешь…»       «И все-таки, Матриарх, не стоит с этим играть…»       «Я никогда не играла и не играю, Хранитель. Я делаю все, чтобы мой народ жил, и, если его жизнь будет зависеть не только от жизни одного человека, а всего человечества, я сделаю, что должна, и даже думать не стану. Не размышления, а поступки творят будущее!»       «Он – «Ключ», это немного другое…»       «Не имеет значения, Хранитель…»       «Имеет значение, Матриарх, тем более, если от этого зависит не только жизнь какой-нибудь планеты, а Баланса, в целом…»       Все, включая Матриарх, задумались вновь.       «Соглашусь с Хранителем, силой здесь много не сделать. Адун никогда подобным образом не поступал…» – вдруг прозвучал мысленный сигнал Дасневеда.       «Никогда, – усмехнулась Матриарх, – кроме единственного раза, который оказался не только исключением, но и точкой отсчета новой эпохи»       «Тоже верно» – кивнул Каллм, немного теряясь в определении сторон.       Толиар воздерживался от принятия чьей-нибудь из сторон, не изменяя себе, наблюдая за всем со стороны второстепенных ролей.       «Тогда было все иначе...» – все равно не сдавался Зератул.       Матриарх видела, что Хранитель останется неизменным себе, из-за чего начинала нервничать. Более того, она начинала понимать, что ее путь и путь Зератула не просто немного отличны друг от друга, а кардинально разные. Впервые за эпоху она смотрела на Хранителя и видела в нем не союзника, не близкого темного темплара, на которого можно положиться, а совершенно чужого протосса, со своими мыслями, со своей правдой. Даже псионический фон у двух лидеров настолько в этот раз разнился, что они едва терпели друг друга. Не было предела удивлению всех прочих темных темпларов, которые за всем этим сейчас наблюдали, но тактично молчали, пытаясь убедить самих себя, что это всего лишь временные неурядицы.       Зератул испытывал подобные Матриарх чувства, но при этом, они еще дополнялись некоторыми тревожными опасениями. Он смотрел в горящие желтым огнем глаза визави и не верил им. Сам пугаясь от того, что ощущал, он глядел в них, чувствуя сильную тревогу, приближение опасности. Интуиция говорила Хранителю, что отныне верить главе Шакураса больше не следовало. Более того, он кожей ощущал, что Матриарх натворит или уже натворила таких дел, от последствий которых будет нелегко отмыться.       Скорбь ударила в сознание Хранителя, понимающего происходящее, но так не хотевшего его принять. Неизбежность диктовала свое, но могучий Хранитель так не хотел, чтобы это происходило. Чувствуя, что ничего не в силах изменить, он питал себя иллюзией, насильно заставлял принимать неверное, также насильно заставляя себя признавать, что это был, по крайней мере, на данный момент, единственно верный путь.       Внезапно, Зератулу сильно захотелось встретиться с человеком. Сам не понимая почему, осознавая, что тот ничем не сможет ему помочь, он все равно захотел увидеть Джима Райнора. Какая-то странная сила вдруг повеяла из далеких глубин. Сила, которая теперь была частью Хранителя. Мотнув головой, Зератул попытался избавиться от странного желания подсознания, мысленно возвращаясь в место переговоров.       «Этого не избежать, нам нужен «Ключ». И как можно скорее…» – подводила итог Матриарх, произнося свои слова очень болезненно для Хранителя.       Псионический импульс вырвался наружу от Зератула, задев каждого присутствующего весьма неприятной энергией. Более всего досталось Матриарх, начавшую принимать против Хранителя контрмеры.       «В таком случае, возложите эту миссию на меня!» – телепатически произнес Зератул, интонацией больше похожей на приказ, нежели на просьбу.       Матриарх задержала свое внимание на Хранителе, не торопясь с ответом. Зератул грозно и неуступчиво всматривался в желтые глаза Матриарх, от чего-то веря в то, что она уступит, зная его статус, и уж тем более могучую волю. Но, несмотря на давление, Матриарх продолжала быть верной себе. Более того, она пошла кардинально иным для темных темпларов путем, тем самым удивив всех:       «Я возлагаю ее на Шаккерна»       «Но как?» – чуть ли не взмолился Зератул, начинающий внутри сильно закипать.       «Я вижу в его действиях более рациональные поступки…»       «Более рациональные, чем мои?» – очень недовольно спросил Зератул.       «Пойми меня правильно, но это так, Хранитель…»       «Этого я понять не могу!» – сверкнул взором Зератул.       «Твое право. Я свое решение озвучила…» – ответила Матриарх, изменившись в поведении.       Зератул хотел было еще раз возмутиться, но сдержался, сведя хмуро брови. Его энергия, полная негодования просто водопадом изливалась наружу, не в силах пройти незаметно. Присутствующие темные темплары несколько удивленно переглядывались между собой, видя такой поворот событий.       Матриарх уже хотела перейти на обсуждение иных дел, но Хранитель внезапно ее остановил:       «Не стоит никого делегировать для поиска человека…»       «Что?» – удивилась Матриарх, псионическая энергия которой стала еще более явной и недовольной.       «Он сам сюда придет…»       «Что?» – повторялась Матриарх.       «Высшие Силы ведут его к нам на Шакурас. Его появление здесь неизбежно, поэтому не стоит тратить зря время на то, чтобы его силой доставить сюда…» – тяжело объяснял Зератул.       «Откуда тебе знать? – спросила Матриарх, почти сразу вдруг почувствовав ответ на заданный вопрос. – Снова Зарадан… Как давно он не творил ничего подобного…»       «Его восприятие идеально. Если он сказал так – значит так и будет…» – вполне уверенный в старце, ответил Зератул, на что возразить ни Матриарх, никто-либо другой не могли.       «И как тебе удалось его разговорить, Хранитель? Неужели у старца касаемо человека есть тоже какие-то мысли?»       «Даже не думайте о подобном… У старца есть только одна мысль – жизнь его народа…»       «И она каким-то образом связана с «Ключом»…»       «Теперь, как и все в Галактике…» – ответил Зератул, вспоминая те энергетические выплески, которые он чувствовал, когда имел честь беседовать с Зараданом.       «Ты удивительный протосс, Зератул… Как и прежде, только твоему существу открывается его сила. Как же так?»       «И я, думаю, вы с нею все же будете считаться и пойдете мне навстречу?..»       «Спорный вопрос, Хранитель, – мешкала Матриарх, но при этом понимала, что шутить с Зараданом не стоит, – но, боюсь, придется тебе уступить, оставив приход человека на промысел Высших, хоть я все равно считаю, что стоит немного ускорить события…»       «Вмешательство всегда только ухудшает положение дел… Пожалуйста, дайте человеку самому прийти к нам, а когда он придет, то уже мне дальше принять участие…»       «И чем же он тебя так зацепил?» – риторически спросила Матриарх, вглядываясь в Хранителя так, словно было возможно в его внешнем существе отыскать нужный ответ. Псионическая сила Зератула была слишком большой, поэтому взглянуть сквозь нее Матриарх было невозможно, хоть и очень хотелось.       «Не важно. Рано или поздно все откроется…» – спешил как можно быстрее парировать ментальный поиск ответов Матриарх от своего существа Зератул.       «Это – понятно, вот только какой гранью оно откроется, хотелось бы знать уже сейчас…» – улыбнулась прищуренными глазами Матриарх, не отпуская свои ПСИ от Хранителя.       «Просто оставьте его на меня… Моя преданность народу и Шакурасу вам известна. Я не наврежу!»       «Я это знаю, Хранитель. Но я также знаю, что плохое можно натворить и из добрых побуждений. Наше неведение может привести к отрицательному результату, поэтому никогда нельзя действовать в одиночку на поводу у своих мыслей, предположений, иллюзий, в конце концов…»       «Но я не действую вслепую. И я знаю… Более того, я чувствую. Чувствую, как когда-то давным-давно чувствовал и знал Бараззул…»       «Волю и знания, которого не приняли Вершители…» – вдруг вступил Дасневеда, несколько удивив Матриарх, но при этом заставивший призадуматься остальных. Теперь ее энергия коснулась и его существа. Как заметили Зератул и Дасневеда, Матриарх начинала смягчаться, что свидетельствовало о том, что она, пусть и противилась, но принимала данность.       «Далеко же вы пошли с примером…» – иронично испустив ПСИ, ответила Матриарх, мельком устремившись в далекие воспоминания. В такие далекие, когда она еще даже в мыслях не имела того, что когда-нибудь станет главой не просто какого-нибудь клана, а целой планеты изгнанников.        «И с вами тяжело не согласиться…» – задумчиво ответил Каллм, тем самым признав сторону Хранителя, еще больше заставив склониться Матриарх.       Погрузившись в размышления, Матриарх окинула всех присутствующих взглядом, анализируя их не только внешне, но и псионически. Ее удивил тот факт, что все без исключения поддерживали Зератула. А сам Зератул был настолько уверен в себе, что буквально полыхал ПСИ, почти полностью перекрывая ее силу, что ей очень не нравилось. Результат решения был неизбежен, но перед тем, как его огласить, Матриарх снова устремилась вниманием на темного темплара, еще более пронзительней, чем прежде:       «Хранитель, а какова цель прихода на Шакурас человека?»       Данность немного смутила Хранителя и он, несколько растерявшись, не сразу нашел что ответить. Взгляды двух могучих темных темпларов буквально сверлили друг друга, пытаясь все-таки добраться до заветных глубин подсознаний. Вопрос не был лишен смысла, а также большого интереса, который не мог проигнорировать ни один темный темплар.       «Я не могу этого знать. И Зарадан мне этого не открыл…» – несколько неискренне ответил Зератул, захотевший, чтобы, наконец, это собрание, а точнее, выяснение отношений, уже закончилось.       «Что Зарадан тебе этого мог не открыть, я поверю. Но вот, что у тебя нет ни малейших представлений касаемо этого – никогда…» – не сдавалась Матриарх, чувствовавшая, что ответ совсем близко.       «Но это так и с этим ничего не сделать…»       «Но не спасать же он сам нас летит? Да и протоссы вряд ли этого бы хотели…»       «Время покажет, Матриарх…» – ответил Зератул, явно показывая, что больше не намерен вести диалог.       Матриарх еще некоторое время неоднозначно глядела на Хранителя, но потом отпустила его, погрузившись в прочие обсуждения с остальными членами собрания. Зератул – сам не свой, продолжал находиться на своем месте, но теперь уже молча, с позиции наблюдателя.       Вопрос, заданный Матриарх его сильно зацепил – ведь он не только в глубине души догадывался об ответе. Он точно его знал. Предчувствие прихода больших неприятностей и преодолений вдруг поселилось в сознании Хранителя, пронизывающим то холодом, то жаром начинающими проноситься по всему его противящемуся неизбежности существу. Еще больше его тревожило отношение ко всему грядущему Матриарх. Он боялся решения, которое примет их лидер. Боялся своего ответа. Боялся наступления нового конфликта среди представителей одной расы. Боялся того, что возложенная на него миссия, начатая Тассадаром, может превратиться в прах. Его тревожило, что все старания, направленные на примирение двух миров, могут свестись к никчемной пустоте, а, следовательно, к пустоте могло привести все, что было ранее совершено им и его верными последователями.       Зератул размышлял и приходил к однозначному ответу: что во что бы то ни стало, необходимо было сделать все возможное и невозможное, чтобы суметь помочь человеку, при этом, не навредив миру Шакураса, а по возможности, помочь ему, а также, не забыть про Аиур и всех тех, кто нуждался в спасении от напасти зергов.       Матриарх продолжала собрание и внешне выглядела отвлеченной от Зератула и проблем, тучей нависающих над ним. Но это было так только внешне. На самом деле, она обдумывала новую стратегию; анализировала перемены в Хранителе; пыталась начинать искать ключики к складывающейся ситуации, которая была сильно ей не по душе.       Долго еще темные темплары проводили собрание, к которому в последствие присоединялось все больше главенствующих представителей разных кланов Шакураса, присутствующих больше ментально, нежели физически, как это, к примеру, было больше принято у людей. Закончилось оно с множеством нерешенных вопросов, но также и с некоторыми положительными результатами, которые пусть мало, но все-таки скрашивали мрачность общей картины. Без сомнений, о хорошем еще было рано думать, ведь в основе своей все только начиналось. Начиналось для всех и каждого в отдельности, особенно для Матриарх и второго по значимости протосса на планете Хранителя Зератула.       Завершить свои познания и стремления перед встречей с неизбежным будущим, Матриарх решила вновь под горой в окружении ашиджи, а если точнее: с их лидером - Шаршоо. Столь быстрое возвращение Матриарх не вызвало у Шаршоо каких-нибудь даже самых малых удивлений. Он явно ожидал ее прихода и, как заметила уже Матриарх, заранее подготовился с ответами на вопросы, которые у нее были. Это заметила и сама Матриарх, и это ее насторожило. В случае спонтанности, о которой даже не стоило и надеяться, когда дело касалось ашиджи, можно было бы надеяться хоть на какой-нибудь неподготовленный ответ, который рисковал для стороны Шаршоо некоторым раскрытием тайной пелены грядущего, но в данном случае, все было предопределено и заранее продуманно. Необходимо было как-то хитрить, но, когда Матриарх смотрела и ощущала всем существом своего оппонента, ей становилось не по себе. Пропитываясь насквозь энергией лидера ашиджи, она понимала, что вести свою игру с ним не удастся совсем, поэтому приходилось действовать просто и, по возможности, честно.       «Говорите, как есть, госпожа, я отвечу правдиво без каких-либо витиеватых отклонений…» – несколько пытался расположить к себе Матриарх.       «Весьма неоднозначен твой ответ, Шаршоо, но так или иначе, а в самом деле, мне придется кое о чем тебя спросить…»       Шаршоо излился лиловым сгустком, накрыв гостью располагающими к себе ПСИ.       «Я пришла не только спросить, – тяжело начала Матриарх, – Я пришла также попросить об услуге…»       «Проникнуть сознанием в стазис-кристалл? – поразив оппонентку спросил Шаршоо, на что она едва смогла кинуть. – Говорите, что вас беспокоит?»       «Я не буду спрашивать всего, так как знаю, что ответов не будет, да и не любите вы, когда вас тревожат много. Однако, спросив только один вопрос, я хочу, чтобы ты ответил мне истиной…»       Шаршоо согласился, но немного напрягся неожиданным предложением.       «Могу я довериться Зератулу? Правильный ли путь выбрал он?»       «Это уже два вопроса, – несколько «улыбнулся» Шаршоо, и выдержав некоторую паузу ответил: – но ответ будет один – да…»       «Странно… Я думала, услышав ответ, мне полегчает… Но этого не произошло…»       «Ответ на это тоже очевиден… – неоднозначно ответил Шаршоо, на что Матриарх вопросительно на него взглянула. – Внутренний конфликт возникает не из-за того, что Зератулу не следует доверять, а то, что можно ли ему довериться вам?»       «Ты на что намекаешь!?» – сильно полыхнув ПСИ, спросила Матриарх.       «Я лишь говорю о том, что есть на самом деле. Не надо скрывать от меня очевидного…» – покорно ответил Шаршоо.       «Как дерзко!» – недовольно ответила Матриарх, но при этом склоняла волю перед могучим ашиджи.       Шаршоо немного помедлил, выпуская наружу довольно большие псионические излучения:       «Шадоны уже готовы к переносу? Вы даже не предполагали того, что я могу отказаться…»       «Да» – кивнула Матриарх, пристально вглядываясь в своего оппонента.       «Хорошо, я сделаю это, хотя, вполне уверен в том, что это абсолютно бесполезная задумка…»       «Увидим…» – ответила Матриарх, после чего в пещеру ворвались ярко-голубые энергетические вихри, искажая собой пространство, поглотившие протоссов.       Уже через мгновенье ашиджи и темная темпларша стояли в округлом помещении, по мерцающим стенам невообразимой высоты которых проносились электрические дуги. Глухой гул в массиве которого прослушивались звуки, напоминающие удары чего-то металлического, тут же обнял собой пришельцев. Напротив протоссов стоял все тот же кристалл, внутри которого просматривался силуэт Королевы зергов.       Чувствуя легкий трепет, Матриарх сделала шаг к кристаллу, собираясь с силами. Шаршоо был, не изменяя себе, невозмутим и спокоен.       «Я готова…» – произнесла Матриарх, собирая волю в кулак.       «Васса Энежи…» – ответил Шаршоо, полыхнув огненным светом.       Матриарх на мгновение ощутила жар и ослепительный свет, после чего все резко пропало. Холодная тьма окутала ее сознание, проникая так глубоко, что ей едва удавалось держать себя в руках. Ощущения увеличились на несколько порядков. Каждое движение воздуха, каждое вздрагивание чуть ли не молекул, тут же отдавалось в ее существе. Вполне нормальной защитной реакцией темной темпларши стало увеличение псионического излучения, однако оно погасло моментально, даже не успев толком оторваться от ее существа. Окружающий холод, вязкая серая мгла наполняли пустотой, странными ощущениями, которых раньше она не испытывала. Это было ново, но в то же время и пугающе, ведь здесь не было возможности защититься не щитами, не ПСИ – все было открыто и абсолютно уравновешено. Лишь понимание того, что все находится под контролем Шаршоо немного успокаивало Матриарх, в то же время неприятно предполагающую о том, что будь на то воля ашиджи, он мог бы заточить ее в этом месте до скончания веков. Именно данное действие, которое проводилось при серьезном участии Шаршоо, доказывало его преданность ее воле. Это не могло не удивлять, ведь в целом, он знал ее внутреннее существо, истину намерений. Новая загадка зарождалась при стечении данных обстоятельств, но для нее пока не было времени, потому что серую мглу вдруг пронзили тонкие изумрудные нити, следом за которыми ступал сиреневый дым.       «Матриарх?» – прозвучал телепатически голос внутри сознания темной темпларши.       «Да, я…»       «Я ожидала, что ты придешь сюда…»       «Твоя проницательность не устанет удивлять. Даже заключенная в стазис-тюрьме, и обладающая ничтожным сосудом, твоя псионическая сила все равно на уровне. Владыка постарался на этот раз…»       «Очень приятно слышать от вас такие льстивые отзывы» – ответила Королева, начав приобретать привычный материальный вид, собиравшийся из сгустков сиреневых и изумрудных энергий.       «Может, тогда догадаешься с какой целью я здесь?» – подобно оппоненту приобретала привычный для себя образ Матриарх.       «Это легко, – продолжая удивлять протосса, отвечала, почти, нагло Королева. – Кажется мне, что вы столкнулись с семьей Кейптар и, ни один из ваших доблестных воинов не в силах уничтожить ее лидеров. Ваша Темная сила уступила силе Незыблемости и Шакурас теперь пребывает в растерянности – что теперь делать?»       «Значит, ты в курсе всего этого» – предполагала, что таким и окажется ответ, Матриарх, все равно продолжая удивляться познаниям Королевы. Она всматривалась в нее, приходя все больше к выводу, что это был оригинал. Очень опасный для всего живого в Галактике оригинал.       «Неужели вы пришли за помощью? За помощью к той, кого хотите больше всего на свете стереть с лица Вселенной!?» – продолжала наигранно вести беседу Королева, уже почти полностью приобретя свой натуральный внешний вид.        «Даже не думай! Это уже слишком!» – пыталась держать расстояние Матриарх, но при этом точно ощущала сильное давление от визави.       «Тогда зачем? И еще более интересующий меня вопрос – почему я все еще жива?»       «Потому что мы тебя недооценили сначала. Теперь же ясно видно, что под невзрачной внешностью может скрываться очень и очень многое, достойное невнимания»       «И что же во мне достойного смогли разглядеть вы, будучи ослепленные стазис-кристаллом, в котором заточили меня?»       «Связь с Балансом, как бы нам того не хотелось признавать. И еще более печально то, что ты – «Ключ», способный управлять Балансом, пусть и созданная Владыкой Незыблемости»       «И вы думаете, что моя способность сможет оказаться в вашем подчинении?»       «Не знаю, но мысли об этом меня тоже посещали…»       «Этому не бывать!»       «Все может случиться, хотя соглашусь, что уничтожение тебя был бы наилучший вариант из всех возможных» – ответила Матриарх, вдруг увидев в своем оппоненте едва заметную слабость.       «Случиться может только неизбежность, все остальное лишь иллюзия!» – старалась казаться незыблемой Королева, чувствовавшая, что Матриарх совсем непростой темный темплар.       «Ты изменилась с последней нашей встречи, Королева. Я чувствую в тебе дух свободы. Ты желаешь освободиться от оков Владыки. Более того, тебе неприемлем его путь... Тобой движет нечто иное, совершенно противоположное его существу… Как странно!»       Королева несколько отступила назад. Фон ее энергии стал заметно слабее. Матриарх смогла найти какую-то пока еще невидимую ниточку в существе «Ключа» зергов, которая грозила перерасти в нечто большее, в нечто фатальное не только для Владыки, но и для самой Королевы тоже. Начиная напрягать свои силы, Королева стала строить псионические заслоны, еще больше подтверждая догадки Матриарх.       «Это разумеется само собой! Он создал меня, чтобы ломать грани бытия, так отчего же мне не попробовать сломать грани не только связи Великого Баланса, но и между нами?!»       «И это он нас не слышит! – усмехнулась Матриарх. – Не было бы этой границы (указала на туман), он бы сделал свой ход не в пользу тебя и твоих копий!»       «Возможно. Но я не думаю, что Владыка настолько глуп, что не предвидел подобного! Все-таки я его творение…»       «Творение, которое вырвалось из-под его контроля! А любому из нас известно, что «Ключ», лишенный контроля – большая опасность для Галактики»       «Только в том случае, если у него нет никакой цели…» – вдруг неоднозначно ответила Королева, после чего ее энергетический фон кардинально изменился. Матриарх не могла не заметить подобного, максимально начав напрягать свои силы.       «Цели?» – повторила Матриарх, смотря на Королеву сильно прищуривая глаза. Смотря так, словно пыталась заглянуть вовнутрь ее.       «Что ты хочешь от меня?» – резко отступала от темы Королева.       «Хм… Изначально я шла к тебе выяснить, где вы прячете темный кристалл, но теперь, я переменила свое желание… Я увидела в тебе самостоятельность, какой не видела ни в одном воплощении прежде. Ты иная сила. Такая эфемерная, и такая разрушительная в одно и то же время! Зератул был прав, что попросил не спешить с твоей казнью… Скажи мне, какова твоя цель? Я точно вижу, что тебе нет дела ни до Шакураса, ни до Аиура, нет ни до чего, что волнует Владыку! Я видела еще тогда при первой нашей встрече, когда Владыка был твоим Абсолютом, что тобой движет нечто иное, более тонкое, более глубокое… Чего ты хочешь?»       «Ты все равно мне не поверишь…» – скованно, явно боясь признаться, ответила Королева.       «А ты попробуй…»       «Дай мне свободу, и я клянусь тебе, что Шакурас не падет… Более того, твое желание отомстить, наконец, осуществится…»       «Это ты мне уже обещала! Что-то не верю я больше!»       «Все пошло немного не так, как я планировала, но я свое слово готова была сдержать. Мне помешали…»       «Кто, Хранители протосских миров?»       «Нет… Они здесь не причем…»       «Владыка?»       «Ему это тоже не по силам…»       «Хм… – задумалась Матриарх, после чего вдруг ее осенило. – «Ключ» людей!! Тебя остановил он!?»       Королева поникла совершенно, вспоминая последние моменты ее встречи с Джимом Райнором.       «Вы равны друг другу. Поэтому только он был способен на тебя повлиять. Изменить… – все больше поражаясь, продолжала Матриарх. Она начинала понимать происходящее. Сила снова возвращалась в ее могучие непоколебимые руки. – Кажется, я догадываюсь о том, какие у тебя могут быть цели…»       Королева решила промолчать. Легкая дрожь начинала вгрызаться в ее могучее тело. Псионический фон совершенно был разбалансирован.       «Мне пора уходить, и перед своим уходом я тебе все-таки кое-что предложу. У тебя есть время подумать, чтобы указать нам на место положения Халиса. В противном случае тебя придется уничтожить»       «Вы так не поступите. Без меня вам не спасти планету…»       «Есть один путь, и, как подсказывают Высшие, он сам направляется сюда… Так что, если нам не удастся все сделать обычным путем, придется пойти иным…»       «Джимми?» – пронеслось в голове Королевы, от чего в сердце ударило таким жаром, что она едва удержалась, чтобы не потерять контроль над своим внешним состоянием.       «Догадалась…» – ехидно заметила Матриарх, чувствуя, что Королева попалась на «крючок».       «Хочешь использовать его!? Но он сам – творение Высших! Ничего не выйдет!» – вдруг вспылила Королева, обретая прошлые псионические силы.       «У нас выбор не велик. Так или иначе, а я получу свое!»       «Вздумала играть с Великим Балансом!? Как бы это плохо не окончилось для тебя!»       «Все уже решено! До свидания, Королева!»       «Будь ты проклята, Матриарх!» – прошипела Королева, выпустив наружу такой сгусток ПСИ, что окружающая мгла заискрилась алым светом. Дрожа от злости и бессилия, Королева вдруг начинала приобретать человечные чувства, такие далекие и забытые, чудом сумевшие вернуться к ней после того, как она снова встретилась со своей половинкой, спасшей ее уже во второй раз, и снова из могучих лап зергов. Задыхаясь, Королева не могла думать больше ни о чем, кроме как о «Ключе», про который ей сказала Матриарх, о своей любви, имя которой было Джим Райнор…