Глава 7
17 марта 2024 г. в 07:15
Местность, известная своими мрачными и спокойными местами, носившая название Храэнмэй, впервые за время своего существования была погружена в пучину беспокойства, преисполненного смертей и разрушения. Яркие голубые сияния, взрывы, шум и гул противостоящих друг другу войск темных темпларов и зергов простирались в радиусе на несколько километров вокруг. Беспощадная, ожесточенная битва между представителями двух рас бушевала уже несколько суток подряд.
Протоссы не жалея себя и неприятеля, прорывались вглубь вражеских укреплений, исчезая тысячами не только во мраке, которым была окутана вся планета, но и в кровавом тумане, создаваемом зергами. Несмотря на то, что туман полностью скрывал все, что только было возможно, протоссы его словно не замечали, продолжая мчаться вперед, при этом наносить ощутимый урон не только по войскам, но и по многочисленным паразитирующим строениям, среди которых были не только оборонительные комплексы. Могучие лезвия темных темпларов сверкали неустанно. Самих темпларов не было видно, но этот факт был уже не так проблематичен для зергов, ведь с ними были детектор-сооружения, а также вездесущие воздушные гиганты, известные читателю, как всевидящие хозяева, которых всячески своим довольно немногочисленным и слабым воздушно-космическим флотом, но темные пытались уничтожить.
Армия темных темпларов кардинально отличалась от войск протоссов с Аиура. В основе своей темные темплары имели только сухопутные войска, большая часть которых были темплары, вооруженные всеразрушающими лезвиями. Механической поддержки в виде драгунов, риверов и более крупных единиц было по пальцам счесть. То же касалось и воздушных войск. Основная часть кораблей состояла из легких истребителей и мизерных спарклов. Против муталисков, маток и скурджей спарклы, особенно в большом количестве были довольно эффективны, но вот против бронированных поглотителей – едва ли. Безусловно спарклы хоть и обладали легким фотонным вооружением, больше напоминающим световые вспышки, нежели какое-нибудь серьезное грозное оружие, но тем не менее, в большом количестве, вспышки превращались в световую стену, способную снести перед собой любые преграды – поэтому данные агрегаты действовали только группами. Также стоит отметить, что спарклы обладали уникальной способностью (пожалуй, наиполезнейшей для своих войск) – это создавать уникальные магнитно-торсионные, зацикливающие поля. Представляли они собой следующее. На определенную область опрокидывалась вибрирующая, искажающая материю (без ущерба) волна. Внешне казалось словно ту или иную область окутывает туман, внутри которого мерцает голубой свет. Существа, находящие под ним, становились не способными генерировать энергию, нормально передвигаться, ориентироваться в пространстве, становились абсолютно дезориентированы физически и энергетически, тем самым становясь легкой добычей для сокрушительных лезвий темных темпларов, чем те и непременно пользовались.
Оружия, обладающего большими разрушительными способностями в виде игнокэидов, дистроксандов или крейсеров второго уровня у темных не было вообще, что серьезно сказывалось на результатах сражений. Потери, несмотря на преимущество в ближнем бою хотя бы против зерлингов, все равно были очень большими.
С одного удара темные темплары сокрушали любого гидралиска или зерлинга. С могучими ультралисками из-за их огромных размеров приходилось труднее, но и их броня была бессильна перед сверкающими лезвиями защитников Шакураса. Единственное, что помогало зергам сопротивляться протоссам это их количество. Темная волна несгибаемой силы, давала отпор протоссам каждый раз, как только они более-менее стабилизировали ситуацию.
Внешняя среда Шакураса была сравнительно новой, незнакомой и довольно тяжелой для организма зергов, следствием чего была их невозможность адаптироваться под то, чтобы начать воспроизводить боевые воздушные единицы. Что-то мешало зернам Владыки действовать в полную силу, и пока оно было так, темные темплары просто не имели права упускать такой шанс, пусть даже и большими потерями со своей стороны в силу незнания и неполной готовности в противостоянии им. Да, было трудно и опасно протосской стороне, но они понимали, что любое замешательство развяжет руки зергам и те непременно ударят, и удар этот будет иметь печальные последствия для мира темных и планеты Шакурас в целом. Было просто необходимо действовать первыми.
Чудовищно сильный псионический фон двух рас тоже вел свою битву. Сумрак трепетал холодной рябью, ложась на войска. Противостояние шло не только на физическом уровне, но и на уроне сознаний, тонких материй. Как же это было ново, но смотря в глубину лет, и, даже, эпох – так знакомо. Каждый из сражавшихся чувствовал присутствие с Зерном оплота существо Великого Владыки, его сокрушительную, незыблемую, страшную силу, перекрывающую собой не только все защитное войско Шакураса, но вместе с ними и силу самого принца Артаниса, сражавшегося на поле боя против врага плечом к плечу со своими воинами.
Принц выглядел достойно. Бесстрашно он мчался в самую гущу сражения, уничтожал врага, спасал своих, доблестно вел Шакурас к победе. Он уступал по псионической силе зергам. Значительно уступал и это чувствовали его войска. Он понимал, и они понимали, что, к примеру, до Зератула молодому наследнику темного мира в качестве великого Хранителя еще далеко, но его стремление, честность, воля, все-таки, делали свое дело, перекрывая недостатки молодости и нехватку опыта, непостижимым образом заставляя армию прорываться все глубже в тылы неприятеля.
Утопающие колонии в большинстве своем были уничтожены. Кровь неудержимыми потоками разливалась из зияющих ран. Рваные и отрубленные куски мышечной ткани, волокон, сухожилий лежали в кровавых ручьях и телах зергов, свисали с умирающих обезображенных сооружений. Вместе с защитными постройками в небытие уходили прочие постройки почти мгновенно. Никакая сила не могла остановить смертоносное движение могучих темных сил протосского мира.
Стоит отметить, что со стороны, то, каким оружием владели темные темплары, выглядело очень страшно. Любое даже самое мимолетное прикосновение лезвий, исходящих от их рук по материи неприятеля тут же оставляло свой след. Ни одна броня, ни какая регенерация не спасала зергов от карающей десницы темных темпларов.
Из-за того, что атака темных в основной массе своей состояла из армий ближнего боя, то, невзирая на их силу и мощь, они тоже несли немалые потери, особенно на подступах к Зерну Владыки, защита которого была на невероятно высоком уровне. Уже на самом пороге, в полукилометре от цели, протоссов встретила такая плотная оборона зергов, что им пришлось непросто. Зерги буквально выталкивали своей массой протоссов, снося их своими телами и реками льющейся крови. Физически было тяжело протиснуться через такую плотную помеху, которую они тщетно неустанно кромсали. Сам принц Артанис поражался такому количеству врага и его нежеланию, а точнее на этот раз силе и возможности, противиться воле сил завершения.
Темные темплары уже ничего не видели перед собой кроме тел врага, распадающихся и изливающихся кровью. Псионические силы обеих сторон настолько перепутались, прониклись друг в друга, что фактор адекватной оценки расстановки сил выполнить было уже невозможно.
Невидимость большей части темных сошла на нет из-за того, что они были с ног до головы покрыты рубиновой кровью своего неутомимого врага. Сам принц Артанис внешне уже был слабо похож на себя. Кроме его всесокрушающего лезвия от темного темплара внешне, (за исключением силуэта) не оставалось ничего.
Самим темным темпларам было тяжело и неприятно пребывать покрытыми кровью врага, ведь даже после смерти своего носителя она все равно обладала некоторыми свойствами, находящимися под контролем Зерна Владыки, использующим их предельно в свою пользу и против неприятеля, хотя бы доставляя неудобства своим псионическим фоном.
Темные темплары это не только знали, но и ощущали на себе, еще больше ускоряясь, чтобы избавиться от засилья зла на своей земле.
«Принц, не лучше будет вам обождать в стороне и дать моим войскам разделаться с зерном? Я чувствую большую угрозу для вас там…» – заботливо телепатически обращался к Артанису один из глав войск, принадлежащих клану Борос.
«Я должен сделать все сам, Толиар, – перерубая пополам двух накинувшихся на себя зерлингов, отвечал принц, – это мой долг!»
«Но принц, Зерно это уже другой уровень! Мы просто не можем позволить себе такой риск!»
«Я сказал, как будет! Эта тварь погибнет от моей руки!»
«Как скажете, – несколько с тревогой, но уступил Толиар, после устремляясь сознанием к одному из шадонов, зависших в воздухе на безопасном расстоянии от всего происходящего. – Хлаар, присматривай за принцем, при любом сомнительном моменте тут же отзывай!»
«Будет выполнено!» – прозвучал ответ, после чего псионический фон войск темных темпларов несколько, почти незаметно, но изменился.
Толиар, в отличие от своего господина, за всем только наблюдал, и наблюдал, стоит сказать, с весьма большого расстояния. С его стороны было неправильно позволять принцу отрываться от его протекции, и уж тем более так бездумно рваться в бой, но, поделать он ничего не мог. Воля принца была слишком большой и непреклонной, а ум Толиара – слишком трезвым и расчетливым, чтобы вместе с ним бежать в пекло. В ущерб своей репутации, Толиар был с принцем только ментально, при этом даже от этого получая четкие ощущения всего происходящего с ним.
До цели было уже рукой подать. Туман, ослепляющий и без того ужасный для глаз сумрак планеты, начинал рассеиваться. Количество зергов уменьшалось. Хозяева, служащие не только кормителями зергов, но и детекторами вражеских единиц, были разбиты спарклами, почти, полностью. Псионический фон темных темпларов начинал преобладать над зергами, что было благодатным сигналом, означающим, что финальный штурм не за горами.
Перед тем, как принц и армия, находящаяся под его контролем, столкнулись с зерном, образующим данный оплот, спарклы вокруг места атаки заполнили все стопорящими бурями, которые помимо заморозки войск и деятельности уцелевших сооружений зергов, также хорошо освещали место, облегчая некоторые маневры, а также возможность наблюдения за всем обсерверами.
Нидуз-каналы были почти разрушены, и подмога перестала поступать к зергам. Оставалось несколько десятков в плоти самого зерна, но это были уже мелочи.
Плазменные щиты Артаниса начинали пылать все ярче, постепенно выжигая кровь неприятеля на его доспехах. Свет, идущих рябью волн из бирюзового постепенно переходил в зеленый. Псионический фон становился на несколько порядков выше, совершенно перекрывая не только фон, исходящий от войск зергов и их сооружений, но и самого зерна, сила которого, как не странно, тоже увеличивалась. Две силы готовились столкнуться друг с другом. И обе они были преисполнены желания взять друг над другом верх.
Очень быстро темные взяли под свой контроль остаточные нидуз-каналы, уничтожая любого в мгновении ока, кто бы не появился из них. Даже огромные ультралиски ничего не могли сделать – вибрирующие лезвия разрубали тех на куски еще до того, как они что-либо могли осознать после пространственного переноса к месту сражения.
Негодованием изливалась энергия Зерна, плоть которого покрывалась множеством защитных отростков. Паразитирующая основание земли масса начинала приходить в движение, деформируясь волновыми движениями. Сосуды бронированной кожи начинали разбухать, наливаться румянцем.
Перед атакой Артанис на некоторое время замер, оценивая ситуацию. Он не только продумывал свои действия, но также анализировал силу своего врага, его псионический фон. Принцу было немного тревожно – он впервые в жизни совершал подобное, видел и чувствовал перед собой это нечто, обладающее незыблемой силой, нечто, несущее в себе непосредственную искру самого Владыки, который являлся не просто какой-нибудь силой, а неотъемлемой частью Великого Баланса Галактики.
«Да помогут мне Высшие…» – произнес молитву принц Артанис, после чего молнией, опережая поддержку, помчался атаковать зерно.
Сотни защитных остроконечных отростков устремились в принца. Началась финальная битва. С невероятной скоростью и реакцией принц принялся уничтожать врага. Отростки, имеющие на конце миритовые лезвия, способные пробить не только плазменные щиты, но и доспехи протоссов, мелькали всюду: у головы, у тела, конечностей принца, но чудом, проходили либо мимо, либо вскользь. Сам же принц после каждого взмаха ярко-зеленого орудия, каждый раз что-нибудь отрубал врагу, в который уже раз окропляя кровью паразитирующую массу.
Подмоге принца везло меньше. Не без их немалой помощи, ценой которой были жизни не десятков, а сотен темных темпларов, удавалось сделать так, чтобы зерно полностью не концентрировалось на Артанисе, тем самым, поставив под вопрос его возможность одолеть врага.
Голубыми вспышками темные темплары расставались с жизнями. Почти сразу, если зерну удавалось нанести удар, темные оказывались поверженными. Единицы обладали силой, способной противостоять этому существу.
Несмотря на трудности, связанные с феноменальной регенерацией зерна и следствием этого больших потерь среди своих, темные темплары все-таки добились своего, и путь к завершающей атаке стал открыт принцу.
Порядком усталый, Артанис сражался уже не так ярко, как вначале, но все еще опасно и довольно быстро. Как не старалось зерно с ним расправиться, он каждый раз уходил от атак, не забывая совершать свои.
Вскоре удары перестали сыпаться на могучего лидера, и он стал переводить дух, постепенно начав не просто вслушиваться в псионический фон зерга, а проникать в его глубины, сливаться с ним. Взор принца загорелся еще ярче и стал света охры. Холодная волна пронеслась по его телу, едва ли не опрокидывая на землю. Плазменные щиты пошли рябью, яркой переливающейся от голубого к зеленому цвету. Лезвие, находящееся на левой руке, стало прозрачно-белым. Словно глубоко вздыхая, принц прикрыл глаза, немного склоняя голову. Произведя нечто, напоминающее выдох, Артанис резко открыл пылающие ярко-желтым огнем глаза, после чего сорвался вперед. Могло показаться, что он исчез, но это было не так. Просто лидер темных так быстро рванул с места, что иного просто не было ожидать. Взлетев на серо-красную плоть зерга, огибая шевелящиеся обрубки боевых отростков, принц помчался к месту, на котором сходились пульсирующие сосуды и выпирающие сухожилья. Зерно отчаянно пыталось смахнуть Артаниса со своего тела остатками боевых орудий, но все было тщетно.
Очутившись у цели, Артанис полыхнул своей псионической, а после плазменными щитами, при этом нанося смертельный удар прямо в шевелящуюся плоть.
Трудно было вообразить, но одновременно с ударом принца в небе, будто гроза прогремела. С грохотом в тело зерна вместе с вибрирующим лезвием ударила яркая молния. Зерга пронзило насквозь. Куски плоти, отростков и прочей гадости, обильно изливающейся кровью, разлетелось на несколько десятков метров в стороны. На мгновение сознание Артаниса и Зерна слились в одно целое. Зерг увидел существо протосса, а протосс – зерга.
«Великие силы!» – взмолился Артанис, вдруг почувствовав себя очень скверно, пытаясь быстрее избавиться от присутствия сознания врага.
Зерг отпустил протосса и его псионический фон резко упал.
Наступило облегчение. Все затихло.
Артанис деактивировал свое орудие, упав на колени прямо в окровавленную плоть врага. Пульсация прекратилась. Опираясь руками все в ту же массу, на которой ярко выделялась огромная кровоточащая дыра, принц постепенно начинал приходить в себя. Всю его материальную сущность колотило мелкой дрожью. Кое-как он держал себя в руках. Эмоции и утомление били через край.
«Конец…» – подумал Артанис, но что-то внутри, в глубине подсознания заставило его насторожиться.
Словно несколько временных потоков разных измерений и течений пересеклись в точке его нахождения. Артанис несколько растерявшись, стал резко осматриваться по сторонам, предчувствуя опасность. Самым неприятным в происходящем было то, что он точно понимал, что данные ощущения являлись результатом не его существа, а того, кто находился под ним – зерга. Принцу показалось, что он сходит с ума, еще никогда ничего подобного он не ощущал. Подымая ладони к лицу, Артанис начал пристально в них всматриваться, словно пытаясь что-то отыскать. Замерев так на пару секунд, Артанис чувствовал, как его существо наполняется неподдельным кошмаром. Он не успел толком осознать, что произошло, как вдруг огромное тело зерна колыхнулось.
Артанис быстро осознал действительность, но зерно регенерировало быстрее, возвращаясь к прежнему своему состоянию.
«Как это понимать!?» – задался вопросом принц, вновь активизируя боевое лезвие, при этом смотря на него с некоторым удивлением, подобно тому, как бы смотрел человек, дай ему во время серьезного и опасного задания вместо боевого оружия игрушку.
Адресованный вопрос самому себе сделал свое дело, замедлив реакцию принца, за что он тут же пострадал. Из неоткуда взявшийся отросток сильно ударил по нему, сшибив того с ног. Темный темплар отлетел в сторону на несколько метров, угодив в отряды своих воинов. Сотни новых боевых конечностей вылезли из тверди после атаки на принца, начав атаковать темных, находящихся по периметру от местоположения зерна.
«Оно выжило?!» – кое-как подымался на ноги Артанис, поражаясь тому, что битва снова набирала обороты. Щупальца и отростки зерна сокрушали темных темпларов.
Словно небо упало на землю, Артанис в бессилии смотрел на происходящее, не веря своим глазам. Темные темплары тщетно пытались вернуть все обратно, но зерно, словно в несколько раз стало сильнее – уничтожало любого на своем пути. Псионический фон также возрос, абсолютно поглощая собой темных.
«Сила Завершения уступает Незыблемости? Это невозможно!» – задавался вопросом Артанис, в глубине сознания понимая, что расстановка сил в Галактике резко поменялась.
Тьма ледяной мглой накрыла его с ног до головы. С существом зерна и теперь связи с ним, до Артаниса снизошло понимание происходящего, а с ним подтверждение самых страшных опасений, какие только могли быть. Все прописные истины, что когда-то были в его сознании с малого возраста, жившие с ним на протяжении нескольких сотен лет, вдруг превращались в прах, который разносился сильными порывами ветра.
Войско было обречено. Нидуз-каналы зергов мутировали снова, и из них снова начинали вырываться смертоносные войска.
«Принц! Надо отступать! Что-то пошло не так!» – вещал испуганно Толиар.
«Баланса больше нет…» – ответил Артанис, завороженно смотря на растущие силы неприятеля, тенью распространяющиеся по мрачной земле Шакураса.
«Что?»
«Все бесполезно, Толиар. Они нашли способ противостоять нашей силе, а если это так, то Шакурас обречен…»
«Принц, надо отступать!»
Артанис слыша вопли своего помощника, игнорировал их. Отрешенно смотря куда-то вперед, он присел на твердь, смиренно ожидая того, как кто-нибудь из зергов с ним покончит.
«Принц!» – с гулом, растущей армии врага, слышал Артанис, опуская голову и руки.
Гидралиски и зерлинги как-то проносились мимо принца, все больше атакуя тех, кто был рядом с ним, но вот ультралиски были более решительными и один из этих гигантов нацелился покончить с предводителем темных. Держа перед собой цель, ударяя друг о друга острыми, как миритовые мечи призраков бивнями, ультралиск перебирал огромным лапами, сотрясая под собой землю. Сшибая на пути все, что только было возможно, ультралиск переходил на галоп, а после, вообще, на многометровые прыжки. Из защитного панциря, закрывающего голову, доносился гулкий рев.
Артанис наблюдал за всем, смиренно ожидая своего конца. В его сознании была только одна мысль – что сила завершения теперь есть ничто, что весь его народ, когда-то давным-давно благословленный самим Великим Адуном, оказался ничтожеством.
Ультралиск промчался несколько десятков метров и уже производил прыжок на принца. Одна из бивней, торчащих из костистого панциря, уже прицеливалась размазать протосса, и так бы оно и произошло, даже сильные плазменные щиты бы не сдержали подобного удара, если бы не «отзыв». В последний миг принца охватил световой вихрь, искажающий собой пространство. Ультралиск нанес удар, пробив паразитирующее основание насквозь до самой тверди. Кровь хлынула из-под лилово-красной массы, которую ультралиск еще и надорвал, когда из нее вытаскивал свое орудие. Недовольно зерг начал озираться по сторонам, импульсивно топчась своими громадными лапами на месте, поняв, что ему не удалось совершить задуманного.
Ярко-голубые потоки оставили Артаниса и он очутился внутри одного из помещений крейсера, принадлежащего Толиру. Хозяин корабля стоял рядом, внимательно и не без тревоги, всматриваясь в глаза оппонента.
«Зачем вы это хотели сделать!? Он бы убил вас!»
«Я опозорен, – хватаясь за голову, ответил принц, псионический фон существа которого сильно потускнел – был жалким подобием самого себя. – Я не смог одолеть его!»
«Это не повод жертвовать собой! Вы нужны нам!»
«Какой прок от того, чья сила ничего не стоит? Все мы ничего не стоим… Для Матриарх это плохие новости…»
«И ей решать, что теперь с нами будет – не нам…» – полыхнул серо-синими глазами Толиар.
«Тебе просто не все известно…» – боясь даже подумать о Зерне, отвечал Артанис.
«Что вы там увидели, когда одолели его?» – видя изменения в сущности принца, несколько пугаясь спросил Толиар.
«Я увидел все, и это меня привело в ужас! Владыка Незыблемости обретает истинную силу Незыблемости! Теперь она распространяется не только на них самих, но и на всю Галактику. Ему все-таки удалось превзойти пределы, сотворенные Великими Создателями»
«Не одной из сил невозможно выйти за пределы Баланса, это исключено!»
«Я так тоже думал, пока сам не увидел…» – ответил принц, после чего посмотрел в глаза Толиара так, что того немного пошатнуло.
«Этого не может быть! Будь оно так – наступил бы конец всему живому!»
«А не это ли происходит? Аиур пал. И пусть Владыка изгнан, планета едва ли не считается обреченной»
«Отправляемся домой… – начав тоже чувствовать холодок, пронизывающий нутро, неуверенно произнес Толиар. – Я уверен, что Матриарх найдет на это ответы…»
«Матриарх найдет ответы?» – с дрожью вспоминая увиденное, повторил имя главы народов Шакураса Артанис.
«Найдет, найдет…»
«Как бы не было поздно…» – ответил принц, больше не желая разговаривать.
Остатки войск темных темпларов подобно Артанису отзывали шадоны. Как только территория была очищена от протоссов, зерги тут же восстанавливали все уничтоженное ранее. Выпивая жизненную силу из планеты Шакурас с необычайной силой и скоростью, Зерно Владыки Незыблемости не просто восстанавливало прежний порядок, но еще больше его укрепляло. Значительно больше становилось укреплений из утопающих колоний и колоний спор. Туман вновь накрывал территории вражеского оплота. Все, что смогли сделать темные темплары, чтобы защитить свою Родину, было чисто-начисто стерто. Предательски события довлели над временем, с ехидной ухмылкой говоря ему о том, что все только начиналось…