И воздастся каждому по грехам его

*** - А что сразу Освальд-то? - возмущённо прошипел Пингвин, разглядывая пятно крови, которое наглым образом растеклось на дорогущем ковре прямо посреди их гостиной. - Я вообще кучу времени уже никого не убивал! - Кто ж ещё работает так грязно, дорогуша? Всё засрал, теперь клининг вызывать - задумчиво глядя всё на то же пятно протянул Эд. - Да не я это, клянусь могилой матери! - завопил Оз. - Ладно-ладно, если не ты, тогда кто? - Давай не будем снимать со счетов твою вторую личность - огрызнулся оскорблённый до глубины души Освальд. - Может, Загадочник снова вырвался на свободу и решил пошалить, а ты так незаслуженно обвиняешь меня в сложившемся бардаке. - Если это и был Загадочник, то он оставил бы для меня какое-нибудь послание. Да и его, то есть наша с ним, природная щепетильность не позволила бы оставить после себя такой срач. - Ну, знаешь ли.. - Погоди, надо подумать - остановил готовую разбушеваться птицу Эдвард. - Если не ты и не я, то кому нужно проникать в поместье и кого-то убивать посреди нашей гостиной? И где тогда труп? - Хороший вопрос. Разберись с этим сам, пожалуйста, а меня уже задолбали загадки. С видом самой оскорблённой на свете невинности Освальд ухромал прочь, а Эдвард остался наедине с пятном, ломая голову над его таинственным происхождением. *** На следующее утро Освальд сонно повозился и выскользнул из-под одеяла. Затем сел на постели и потянулся рукой к халату. Последние месяцы он спал без одежды. На этом настоял Эдвард, аргументируя тем, что неуравновешенным людям с бессонницей лучше всего спать в прохладе, мол это очень благотворно влияет на нервную систему и способствует хорошему отдыху. Птичий король тогда сильно разозлился на то, что его назвали неуравновешенным и долго бухтел, дескать, на себя посмотри, у кого тут ещё система нервная и бессонница, но всё-таки уступил и со временем, даже привык. В конце концов, высыпаться он стал действительно лучше. К тому же, это говорило о возросшем уровне доверия между ним и Эдвардом. Освальд накинул на плечи халат, потёр глаза и только тогда увидел, что Нигма сидит на постели полностью одетый, в своём извечном зелёном костюме, а рядом лежит его шляпа. - Эд, ты чего, ещё не ложился? - удивлённо протянул Освальд. - Доброе утро - рассеянно ответил Эд - Я тут ночью сидел, думал, кто и каким образом мог попасть в поместье незамеченным, да ещё и судя по всему убить кого-то, пока мы спали. Проверил все входы и нашёл пару возможных лазеек. Как минимум, нужно перестать оставлять окна открытыми на ночь, ради нашей же безопасности. И в свете последних событий стоит нанять пару крепких охранников, чтобы патрулировали территорию. И это ещё не всё.. Освальд вопросительно посмотрел на него. - Я нашёл кое-что, за диваном в гостиной - с этими словами он бросил на кровать конверт, перепачканный высохшей кровью. Оз брезгливо отодвинулся. - Ты думаешь, это наш тайный посетитель оставил? - Кто ж ещё. Открой конверт. Стоило вскрыть конверт, как сон развеялся окончательно. Внутри лежала фотография пирса. Того самого, видения о котором он так усердно пытался изгнать из своих ночных кошмаров. Того, с которого он однажды был низвергнут с простреленным животом и разбитым вдребезги сердцем в холодные воды реки Готэм. На обороте фотокарточки красовался аккуратный знак вопроса. - Что это значит, Эд? Это же твой знак, ты его нарисовал? - бросил потрясённый взор на него Освальд, решив, что это очередная глупая шутка. Хотя даже по меркам Загадочника было бы слишком жестоко, вот так напоминать об этом моменте из их общего прошлого. - Нет, конечно, это не я нарисовал. Кажется, кто-то что-то хочет нам этим сказать. - Или тебе.. Иначе, почему именно знак вопроса? - Не знаю, но обязательно выясню. - Да уж, Эдди, найди, пожалуйста, ответ на эту загадку как можно скорее. Честно говоря, мне становится жутковато. Он зябко поёжился и посмотрел на Нигму исподлобья. - Тебе нужно поспать. Отдохни хоть немного, а потом займись делом. - Нет, Освальд, я совсем не устал. Схожу в участок и разузнаю, не было ли новых трупов или чего-то подобного. Там может крыться ответ ко всему произошедшему. Оз метнул на него недовольный взгляд и вздохнул. Не имело смысла переубеждать этого невыносимого парня. Когда дело касалось загадок, его ничто не могло остановить. Машина по расшифровыванию секретиков, ни дать ни взять. - Как хочешь, у меня сегодня ещё куча дел в мэрии, поэтому я в душ и завтракать. А ты... Не пропадай и держи меня в курсе. - Обязательно, Освальд. Эд поцеловал Освальда в встрёпанную макушку и помчался в полицейский участок. *** - А вот и зелёный дьявол во всей своей красе! Зачем заявились сюда, господин первый помощник? - не очень дружелюбно поздоровался Харви Буллок. Нигма не пропустил мимо ушей оскорбление и подошёл к нему вплотную, угрожающе сверкая глазами из-под очков. - И тебе, привет, Харви. Как жизнь твоя одинокая? Не выпил ещё весь алкоголь в Готэме? - Ну знаешь, хоть я и старый ирландский алкаш, но хотя бы не живу с мужиком! - Конечно, на тебя даже последний мутант в этом городе не посмотрит - криво улыбнулся Эд. - Слышишь ты.. Беги обратно под юбку к своему любовничку, пока я тебя в клетку не швырнул и весь дух из твоей загадочной задницы не выбил! - О, никогда бы не подумал, что тебя интересуют мужские задницы. Ты флиртуешь со мной, Буллок? - игриво прикусил губу Нигма. Харви бросился на него с кулаками, но Эд, не растерявшись, схватил его за отворот рубашки и оба уже готовы были начать перегрызать глотки, когда откуда ни возьмись на них налетел Гордон и оттащил друг от друга за шкирки как котят. - А ну, прекратили разборки в полицейском участке! Совсем уже сдурели? Нигма, ты по какому вопросу сюда пришёл? У нас дел по горло. - Я пришёл спросить, не было ли новых трупов обнаруженных, допустим, позавчера ночью или позднее? - А тебе это зачем, извращенец? - съязвил Харви. Вопрос был успешно проигнорирован, но Гордон отрезал: - Ты больше не работник полиции и такие подробности не для твоих ушей. - Ну мы же старые знакомые, подсоби полезной информацией, как другу - максимально миролюбиво растянулись в улыбке губы Эда. - Зачем тебе это? - настоял Джим. - К сожалению, не могу сказать, но если не ответишь, я буду вынужден воспользоваться своими полномочиями первого помощника. Давай решим вопрос по-хорошему и не будем всё усложнять? - Сука ты, Нигма - раздражённо бросил Гордон, но оглядевшись по сторонам, всё же недовольно отрапортовал - Сегодня утром нашли труп. Предполагается, что было совершено разбойное нападение - убили охранника музея. Сейчас мы выезжаем на место преступления, чтобы выяснить все детали. Ещё будут вопросы или дашь нам делать свою работу? - Пока никаких, но я поеду с вами. Или лучше скажите адрес и я доберусь сам. С некоторых пор чувствую себя не очень комфортно в полицейских машинах. - Езжай в Музей Древностей, мы прибудем чуть позже. - Мои благодарности, Джимбо. Как приятно, когда есть к кому обратиться. Ты всегда меня выручаешь. Доброго дня, Харви - Эдвард помчался по лестнице вниз. - И не пялься на мою задницу! - кинул он уже от выхода, заходясь хохотом, адресуя реплику явно не Джеймсу Гордону. У Харви от злости глаза полезли на лоб, а рука сама потянулась за пистолетом, но Джим его остановил, крепко ухватив за плечо. - У нас много работы - с нажимом произёс он. Харви убрал оружие в кобуру и проворчал: - Поехали уже. Но клянусь богом, однажды я пристрелю треклятого Нигму. *** Эдвард прыгнул в машину и скоро уже был в музее. Он оказался там быстрее Джима и Харви, что радовало. Эти две любопытные полицейские морды сейчас были бы ни к месту. Юный щуплый судмед одиноко копался на месте преступления. Он попытался что-то возразить и остановить летящую на него зелёную катастрофу, но Эд жёстко произнёс: - Брысь с дороги, ты же не хочешь проблем? Мне нужно осмотреть труп. Паренёк отступил в сторону и дал Нигме пройти. Кого-то он смутно напоминал.. Одного молодого судмедэксперта с глупыми загадками, с которым этот мир давно уже простился. Приятно было посмотреть будто бы на себя со стороны и осознать свой путь. Хотелось сказать этому пугливому, неуверенному себе мальчишке что-то ободряющее. Посмотри на меня, я был таким же, как ты, но вот где я теперь. Меня боятся, уважают, и те, кто вытирал об меня ноги раньше, теперь не смеют мне слова сказать. Они всё также недолюбливают меня, но мне плевать. Не мельтеши и не ищи у окружающих признания. Своими оленьими взглядами, глупыми улыбками и попытками всем помочь ты его не получишь. Признание надо вырывать зубами, сынок. Выбор за тобой - пресмыкаться перед системой или войти в неё и вгрызться в неё изнутри, сжать её сердце собственными руками. Но сейчас было не до душевных разглагольствований. Он широким шагом направился к трупу. Кинув взгляд на мёртвого охранника, Эд понял, что ошибся. И это не его кровь оказалась у них в гостиной, потому что тот был задушен. На шее явно виднелась странгуляционная борозда, язык опух и выглядывал между губ, а в закатившихся глазах отпечатался предсмертный ужас. Эдвард был впечатлён и озадачен, раз кровь не этого человека оказалась в поместье, то чья? Значит, должен быть другой труп. Нигма подошёл к полицейскому, который усердно заполнял бумажные отчёты и уточнил: - Он - единственная жертва? Полицейский раздражённо ответил: - Да, единственный. Ерунда какая-то. Убивать таким жутким способом и ради чего? Глупой шифровальной машины из прошлого века. Что за псих это сотворил - посмотрел на Эдварда - Мистер Нигма, вам бы идти отсюда. Скоро приедут Гордон с Буллоком, а они вам всегда не шибко рады. Да и работа у вас своя, а у нас своя. Со всем уважением, вы тут ничем не поможете и лучше бы не мешали. - Благодарю вас за информацию и не смею больше отвлекать - ответил Нигма и уже было собрался удалиться. Но что-то на краю сознания мешалось, не давало ему покоя, поэтому он решил вернуться и ещё раз взглянуть на труп. Машина Энигма.. Действительно, странный мотив для ограбления и убийства. Этот допотопный аппарат кроме сомнительной культурной ценности ничего в себе не несёт, зачем он преступнику? Ещё одна загадка. Эд присмотрелся к опустевшей витрине, трупу охранника и понял, что именно показалось ему инородным. Полицейский значок. Сердце кольнуло, он схватил находку и быстро последовал к выходу по пути столкнувшись с офицерами Гордоном и Буллоком. Когда Нигма пролетел мимо, Буллок процедил: - Что, интересно, этот чёрт здесь искал? - Кто ж его знает. Не мешается под ногами, и ладно. - Да, но как-то поспешно он ускакал. - Потом разберёмся. Сейчас у нас другие дела. Пойдём. - Я бы лучше чили-догов взял, время ланча вообще-то - запричитал Харви, но поплёлся за Джимом рассматривать неаппетитный труп. - Я слишком стар, болен и голоден для этого дерьма.. *** Эдвард вёл автомобиль по улицам Готэма, пока что не до конца понимая, куда именно он направляется. В голове вертелись обрывки полученной информации, нужно было собрать всё в стройную линию. Но что-то явно не сходилось.. Машина Энигма, задушенный охранник, пятно крови, знак вопроса, пирс, значок... Точно, значок! Как он оказался на месте преступления? Жертва явно не походила на полицейского. Он вжал педаль тормоза в пол, остановил машину на обочине и достал из кармана пиджака находку. И не смог поверить своим глазам. Снял очки, проморгался, надавил пальцами на веки, но картинка не изменилась. На значке было выбито имя - Том Догерти. Чёрт возьми! Это что ещё за игры? Откуда у охранника значок убитого им пять лет назад офицера? Чёрт, чёрт, чёрт. Дело начинало приобретать совсем уж неожиданный и пугающий оборот. Нужно как можно скорее выяснить личность того, кто затеял всё это и избавиться от него. Снова тревожно зашлось сердце. Если кто-то проникает к ним в дом, затем совершает убийство и повсюду оставляет Эдварду пасхалки, то он же может добраться и до Освальда? Мотивы этого человека непонятны и на что тот ещё способен предусмотреть невозможно. Нужно срочно ехать в мэрию. Нигма направил машину туда. *** - Освальд! Освальд, ты здесь? - Эд пришёлся очень не к месту со своим растрёпанным нервным видом. В кабинете мэра во всём разгаре шло совещание по важному вопросу переустройства заброшенного здания в новый детский дом. На встрече присутствовали важные инвесторы, от которых зависело будет ли построен приют или место определят под что-то более инвестиционно выгодное. Мэр Кобблпот всеми силами старался убедить этих толстосумов, что нет ничего важнее сейчас, чем избавить улицы города от бездомных сирот. В конце концов, детям нужен дом. Именно из сиротства произрастает большая часть преступности. Он приводил аргументы в пользу перестройки заброшенного здания, предлагал варианты и подмасливал всех по очереди, усердно выискивал точки, на которые можно надавить, чтобы добиться полного согласия с его идеей. Все взгляды устремились на ворвавшегося в кабинет первого помощника с нескрываемым любопытством. Освальд не пропустил эту насмешливую реакцию и посмотрел на Нигму потемневшими от гнева глазами, но сдержался и произнёс сквозь зубы: - Мистер Нигма, у вас что-то срочное? Нигма замялся и пробормотал: - Простите, мэр Кобблпот, я совершенно забыл, что у вас на сегодня было запланировано совещание. Но мне нужно с вами кое-что обсудить. - Я сейчас очень занят. Если на Готэм не обрушилась очередная волна мутантов или не готовится нападение армии Бэйна, то душевно прошу вас, зайдите немного позже. - Хорошо, простите ещё раз, я зайду к вам в конце рабочего дня - Эдвард выскочил из помещения, прикрыв за собой дверь и принялся нервно расхаживать по зданию, ища чем себя отвлечь. *** В стареньком Додже пованивало разлитым кофе, вчерашним делом "на один пончик" и табаком. "Опять Буллок начал курить" - с раздражением подумал Джим. Ему сильно не нравилось, когда в салоне пахло сигаретами, но сейчас было не до нотаций. В голове крутилась одна странная деталь, на которую они обратили внимание, когда тщательно осмотрели место преступления. Эта деталь рождала сомнения и заставляла крепко задуматься. - Ты тоже это видел? - уточнил Джеймс у напарника. - Посмертную татуировку в виде знака вопроса под губой несчастного? Ага.. Неужели Нигма снова взялся за свои проделки? - Не думаю, - ответил Джим. - Но если это так, то он у меня до конца жизни поселится в Блэкгейте, естественно, после того, как найдём больше доказательств. - Какие нахрен доказательства? Он серийный убийца и псих в отставке, брать его прямо сейчас и дело с концом. - Харви, мне тоже не нравится Нигма, но если бы я сажал всех, кто мне не нравится, то улицы Готэма бы уже опустели. Пока нет более веских улик, мы не можем предъявить ему обвинение. - Ну тогда нам стоит найти что-то более вещественное, но сначала обед. - Окей, Харви, но меня уже утомляет тот факт, что ты вечно голоден. - Чили-доги, я уже бегу к вам! - весело проорал Харви и повернул ключ в замке зажигания. *** Рабочие обязанности в конечно счёте закрутили Нигму в водовороте бумаг и встреч. Он смог ненадолго отбросить тревожные мысли и залез с головой в работу. Но в глубине души всё так же сидел осколочек тревоги за Освальда и за их общее будущее. Чего хочет этот человек? Может быть, это действительно проделки Загадочника? Но тогда, что он задумал и почему ведёт себя так нехарактерно? Промелькнула мысль, что вполне дело могло быть и в третьей личности, о существовании которой ему пока не известно. Всё-таки при диссоциативном расстройстве дополнительные личности могут рождаться неожиданно, например, из-за стресса. Хотя это ещё не до конца изучено и бездоказательно. И вроде как настолько сильных потрясений в его жизни давно не происходило. Поговорить с Освальдом удалось только вечером. Нигма отвёз его в особняк, а Ольга приготовила даже по её меркам шикарную трапезу. Она как будто своим материнским сердцем чувствовала, что с её хозяевами что-то не так и старалась в такой своей своеобразной и грубоватой манере оказать поддержку, хоть немного скрасить ситуацию. Может быть, она действительно воспринимала их кем-то вроде её вторых детей, ведь родных она оставила в далёкой, вечно промёрзшей, суровой стране. После ужина они традиционно устроились на диване перед камином, разлив по бокалам прохладное сухое вино. Освальд закинул уставшие за день ноги на колени Нигмы и цедил напиток из бокала, поглядывая на огонь. Эдвард массировал его ступни и лодыжки, умелыми пальцами снимая болевой синдром. - Может расскажешь, по какой причине ты сегодня устроил шоу и сорвал важное собрание с инвесторами? - лениво и с небольшим упрёком произнёс Освальд. Пальцы Эда, массирующие стопу замерли. Он так размяк от домашнего уюта и вкусного ужина, что совершенно забыл о тревожащих загадках и событиях, которые произошли за последние пару дней. - Да, прости. Как ты помнишь, я сегодня наведывался в участок. Джим рассказал, что ограбили Музей Древностей и я направился на место преступления. Честно говоря, надеялся увидеть раскромсанный труп или что-то подобное, что можно было бы связать с пятном крови в нашем доме. Но охранник оказался задушен, чистая работа. А ещё предмет грабежа очень странный, совсем бесценок. На теле жертвы я нашёл кое-что необычное и разволновался, поэтому сломя голову поехал к тебе. Освальду с одной стороны стало приятно от того, что Эд сказал, что волнуется за него, но с другой стало любопытно и жутковато. Что такое мог он увидеть и разнервничаться так, что забыл о делах? Такое поведение очень не свойственно его обязательному и ответственному помощнику. - Что ты там нашёл, Эд? - Минуту, я сейчас - Нигма аккуратно положил ноги Освальда на декоративную подушечку и выскочил за дверь, вернувшись спустя полминуты, что-то сжимая в одной руке - Смотри. - Полицейский значок? - Освальд задумчиво покрутил предмет в руке и прочитал - Том Догерти.. Знакомое имя.. - Моя первая жертва. Он был парнем Мисс Крингл, плохо к ней относился и я убил его - севшим голосом сказал Эд. Освальд вздрогнул. - Но.. Что это делало на трупе охранника? Кто-нибудь ещё видел значок? - Освальд забеспокоился, потому что ситуация складывалась опасная. Он сразу просчитал, что может произойти, если полицейские узнают об этой вещице. - Нет, я схватил его и убежал. - Отлично, ну то есть лучше, чем могло бы быть. Но почему? Зачем? Кому это нужно? Нигма промолчал, уставившись пустым взглядом куда-то в сторону. Видно было, как в его голове напряжённо крутятся шестерёнки. - Эдвард? - нетерпеливо позвал Освальд. Тот обернулся и глядя прямо ему в глаза серьёзно спросил: - Ты нанял охрану? - Да, пятеро будут патрулировать по ночам, а днём, пока мы не дома, останутся двое. - Хорошо.. Хорошо. Может пойдём в постель? Я очень устал. - Конечно, Эд, ты вторые сутки не спишь, нужно отдохнуть. Уже в постели, обнимая его, Освальд прошептал: - Всё будет хорошо, не переживай. Мы найдём этого придурка и я самолично отрежу ему руки по самую шею, чтобы знал, что не с теми шутки решил шутить. Нигма заворочался в полусне, что-то промурчал и примостив голову ему на плечо, мгновенно отрубился. А Освальд ещё долго смотрел в темноту, ласково приглаживая мягкие прядки и слушая тихое дыхание.