И воздастся каждому по грехам его

*** Расследование по делу нападения на музей рисковало зайти в тупик. Джим уже готов был волосы на себе рвать от безнадёги. У них не было ни одной мало-мальски рабочей зацепки, кроме татуировки знака вопроса под губой у жертвы и орудия убийства. Ни следов обуви, ни отпечатков пальцев, ни единой волосинки на месте преступления. Мотивы убийцы пока что тоже оставались загадкой. Патологоанатом определил, что смерть наступила в районе трёх часов ночи, поэтому на свидетелей среди случайных прохожих рассчитывать не приходилось. А записи с камер видеонаблюдения кто-то предусмотрительно подтёр. Можно было бросить тень подозрения на коллегу убитого, но у того было крепкое алиби - он весь вечер надирался в баре в компании не менее десяти человек. И сам офицер Буллок мог это подтвердить, потому что присутствовал на празднике жизни лично. Он всё ещё настаивал на том, что нужно раскручивать дело против Нигмы: - Кто ещё в нашем городе традиционно оставляет глупые знаки вопросов на местах своих деяний, м? - Душить людей струнами не в его стиле. Не будем отбрасывать версию с подражателем. Возможно кто-то попытался подставить Нигму, оплатил услуги наёмника. Слишком чисто сработано - у Гордона заиграли желваки от неприятного флэшбэка. Ещё свежо было в памяти событие, когда Табита натравила на него целую шайку киллеров Леди в отместку за покалеченную Барбару Кин. Тогда он и познакомился с незабываемым ощущением фортепьянной струны на собственной шее. Благо, всё закончилось для него неплохо, отделался парой треснутых костей и еле заметным рубцом на шее. - Ало, Джим, послушай меня! Эдвард Нигма психопат. Когда-то он задушил свою подружку голыми руками. И я совершенно не удивлюсь, если этот дьявол изменил свои привычки. - Харви, остынь. Они с Освальдом с головой увязли в политике. Зачем ему сейчас дискредитировать себя? Хоть я и не рад мэру Кобблпоту во главе города, но факт остаётся фактом - за время его правления у нас заметно поубавилось работы. - Поступай как знаешь а я продолжу копать под Нигму. Не зря он в тот день так поспешно свинтил из музея. Возможно, упёр важную улику в попытке прикрыть свой зад. - Не исключено. Я не против, если ты принесёшь мне полезной информации и сдвинешь дело с мёртвой точки. Сейчас нам стоит съездить до поместья Ван Даля, поговорить с обоими, может удастся выяснить что-нибудь новое. *** Особняк встретил офицеров, ощетинившись целой армией хорошо вооружённой охраны. Пока они сидели в машине ожидая, когда хозяевам сообщат, что к ним гости и им разрешено будет проехать, Джим крепко задумался. - Здесь точно что-то не чисто. От кого они обороняются, есть идеи? - Наш Императорский Пингвин в курсе, что его любовничек натворил дел и готовится его защищать. Обоих в Блэкгейт и все вздохнут свободней. Гордон промолчал, оставив едкое замечание без ответа, но внутренне не смог не согласиться с Буллоком. Ожидание прервала внезапно зашипевшая рация: "Внимание, офицерам! По улице Руперт-стрит, 921/48 обнаружено тело. Просьба выехать на место преступления незамедлительно. Повторяю! Офицерам, не занятым сейчас на заданиях, просьба выехать на Руперт-стрит, 921/48.." - Чёрт.. - выругался Джеймс. - Нужно трогать туда. В голове завертелись все известные ему бранные слова. Обидно было отступать сейчас, когда он подобрался к нужной информации практически на расстояние вытянутой руки. Внутренняя чуйка подсказывала, что именно в особняке кроются ответы на важные вопросы. Буллок моментально считал разочарование напарника и предложил: - Давай так, я беру машину и уезжаю на вызов, а ты поговори с Пингвином и Нигмой. Потом сообщу тебе всё, что узнаю. - Спасибо - облегчённо выдохнул Гордон, выбравшись из машины и хлопнув дверью. Обошёл автомобиль со стороны водителя и помахал ему мобильником - Набирай, если будет что-то срочное. *** Пара мрачных мордоворотов проводили Джима по коридорам особняка до гостиной. Войдя, он непроизвольно скривил лицо, так противоестественно было каждый раз видеть Освальда и Эдварда рядом. Конечно, эти двое не держались за ручки и не заглядывали влюблённо друг другу в глаза. От такого зрелища он бы точно подавился съеденным два часа назад бурито. Но оба буквально лоснились, оправдывая свои высокие статусы и ослепляли уверенностью в себе. Прискорбно было признавать это, но они и правда идеально дополняли друг друга, как деловые партнёры или может, уже сообщники? Освальд и раньше был невыносимым модником, но после повторного восхождения на пост мэра, он превзошёл сам себя в вычурности, шике и блеске. Складывалось ощущение, что он даже спал во всех этих своих перьях, выглаженном костюме и при вечной причудливой укладке. Сейчас он развалился как пантера в мехах в большом резном кресле, приняв вид самого гостеприимного хозяина. - Джеймс, старый друг, давно же я тебя не видел. Какими судьбами? Только учти, услуг я больше не предоставляю. Тем более ты мне всё ещё должен - поприветствовал он, натянув на лицо благодушную улыбку. Нигма же просто бросил на Гордона презрительный взгляд и качнул головой. - Освальд, Эдвард - поздоровался Джим, решив сразу перейти к делу. - Вы ничего не хотите мне рассказать? Почему один из вас носится по городу в поисках свежих трупов, а этот особняк стал больше похож на военную базу? Что вы оба скрываете? - Всего лишь меры предосторожности. Времена нынче неспокойные, сам понимаешь. Тот бедняга в музее.. У меня просто сердце разрывается! - притворно запричитал Освальд - А я мэр всё-таки, первая мишень в этом городе. - Не юли, Пингвин. Если узнаю, что ты покрываешь кого-то, то быстро слетишь с насиженного кресла и переселишься в уютную камеру в Блэкгейте - вышел из себя Гордон и угрожающе посмотрел на Эда. - Как-то ты не слишком вежливо разговариваешь с высокопоставленным начальством, Джимбо - поднялся со своего места Эдвард и ответил взаимно недружелюбным взглядом. Он моментально вскипал, когда на его птичку кто-то повышал голос или смел угрожать. Нигма уже готов был подойти и влепить зарвавшемуся копу по морде за такую наглость, но Освальд мягко удержал его за руку: - Нам правда нечего тебе рассказать. Как я упомянул ранее, всё это - обвёл он рукой помещение, подразумевая территорию особняка - Необходимые меры предосторожности. Пару дней назад я лично поручил Эдварду понаблюдать за уровнем преступности в городе. Ну знаешь, графики там составить, провести анализ, вот это всё. И в участок он пришёл, чтобы собрать нужную информацию для своего небольшого исследования. Жаль, что так сложилось и он оказался не в том месте не в то время, чем навлёк на себя твои подозрения. Но вынужден огорчить, мой первый помощник чист, уж я за этим слежу. Если у нас появится какая-то информация, то я сразу тебе сообщу. Даю слово. - Я узнаю, если ты мне врёшь и тогда, ты пожалеешь, вот тебе моё слово - Гордон развернулся и направился к выходу, зло отмахиваясь от ступивших за ним охранников. Пингвин махнул им рукой, чтобы выпустили гостя: - Хорошего тебе дня, старый друг. Передавай привет красавице Ли. Джим вышел из особняка крайне раздражённый тем, что его ожидания от этой встречи не оправдались и набрал Буллоку: - Они точно что-то скрывают, но почему-то держат рот на замке. - Ничего удивительного. А вот у меня для тебя есть интересные новости - зашипело в трубке - Угадай, какое сходство у нашего свежего жмурика с предыдущим? - Знак вопроса? - недоверчиво предположил Джеймс. - Эврика! А я тебе говорил, надо брать его за задницу и тащить в отдел. Раз не хочет признаваться по-хорошему, нужно будет провести более обстоятельную беседу. - Припрячь свои кулаки, Харви! Ты представляешь, что с тобой сделает Кобблпот, если ты Эдварда хоть пальцем тронешь? *** "За последние несколько дней в Готэме было совершено два жестоких убийства. Подробности дел нам пока не раскрывают, но мы будем держать вас в курсе и своевременно доносить любую появившуюся информацию. Сейчас мы получаем сообщения от многих жителей города, которые задаются одними и теми же вопросами. Неужели так называемый Пингвиний Мир завершился столь быстро и на какие шаги пойдёт мэр Кобблпот и G.C.P.D., чтобы предотвратить следующие преступления? Ни полиция, ни глава города пока не выдвинули официальных заявлений. Правомерно ли молчание в такой ситуации, когда всем нам нужен.." - Подлецы! Как смеют? Кто сливает им информацию? Найду! Уничтожу! - Освальд агрессивно метался из угла в угол, молотя тростью по полу так, будто хотел достучаться до самых глубин ада. Бумаги были сброшены со стола и разлетелись по всему кабинету. Ничего не замечая в приступе ярости достопочтенный мэр портил и рвал важные документы, топчась по ним. А в стене зияла трещина от запущенного в неё пресс-папье. Нигма стоял у стены с терпеливо-равнодушным видом, скрестя руки на груди. Творящаяся вакханалия, казалось, совершенно не смущала его. Он привык к нервическим припадкам и знал, что взбесившейся птице нужно дать время выпустить пар. Освальд с грохотом распахнул ящик стола и достал оттуда бумажный свёрток. Сигарета в его трясущихся руках - явление редкое. Знак, что нервы обладателя этих рук взвинчены до предела. Он чиркнул зажигалкой, глубоко затянулся и выпустил дым через нос. Запахло крепким табаком с нотками гвоздики. Первая вспышка гнева поутихла и теперь можно было спокойно обсудить следующие шаги. Пингвин вопросительно посмотрел на Нигму, ожидая от него реакции: - Что будем делать? Давай, заводи свою думательную машинку. Нужно как можно скорее найти этого урода и оторвать ему не только руки, но и всё остальное. Я скормлю его Эдварду, чёрт побери! - конечно, имелся в виду пёс, а не человеческий Эдвард, но тот всё равно вздрогнул от неожиданности. Каждый раз было неловко слышать своё имя в контексте упоминания их собаки. Он подошёл вплотную к Освальду, аккуратно вытащил зажатую между пальцев сигарету, затушил её о резной бок пепельницы и решительно произнёс: - Я ещё раз съезжу в участок и узнаю адрес новой жертвы. Может быть там осталось что-то, что укажет на нашего маньяка или на его мотивы. - Тогда я поеду с тобой - взволнованно подобрался Освальд. - Джим явно имеет что-то против тебя, а при мне он не посмеет выдвигать обвинений. - Нет, дорогой, оставайся здесь или отправляйся домой, я хочу чтобы ты отдохнул и хотя бы попытался расслабиться. Ты прекрасно знаешь, что меня не так просто схватить и упрятать за решётку - он ласково прижал Освальда к груди и прикоснулся губами к взъерошенным волосам. Оз скривился. Господи, сколько можно целовать его в макушку как маленького? Знаки проявления заботы Эдварда Нигмы иногда переходили всякие границы. Однако, немного подумав, всё-таки решил, что ему стоит поехать домой. Он действительно ужасно устал, а нога ныла так, что в голове всё мутилось и нестерпимо хотелось расплакаться. - Хорошо, но ты обязательно позвони, если что-то пойдёт не так. Я мигом приеду. - Обязательно, птичка - Нигма уверенным шагом направился к выходу, а опустошённый нервным припадком Освальд выдохнул и, весь осунувшись, бухнулся в кресло. *** Новая архивариус отдела не успела даже рта раскрыть и высказать протест, когда Эдвард ворвался в её кабинет и по-хозяйски начал шариться в ящиках со свежими делами. Его запатентованный метод систематизации документов всё ещё использовался здесь, поэтому искомое нашлось быстро. Он вытащил нужную страницу из папки и аккуратно сложив, спрятал в карман. Работница только смотрела и непонимающе хлопала глазами. Да, эта женщина даже близко не напоминала мисс Крингл, но внутри всё неприятно похолодело. Оказавшись в месте, с которым было связано начало его пути, он будто на секунду стал тем самым неуверенным в себе Эдди, который был вытравлен и изгнан Загадочником долгое время назад. Когда-то именно здесь он впервые решил взять жизнь в свои руки. Полчаса спустя, он незаметно скользнул в парадную дома на Руперт-стрит. И сразу обратил внимание на практически стерильную чистоту, царящую в квартире. С первого взгляда всё выглядело так, будто здесь прошёлся табун клинеров. Но Эд предполагал, что ленивые оболдуи, работающие на полицию точно что-нибудь да пропустили, поэтому принялся тщательно исследовать помещение, скрупулёзно залезая в каждый угол, чуть ли не принюхиваясь. В конце концов он понял, что пространство зачистили не криминалисты. Кто-то явно навёл здесь порядок ещё до появления полиции. Убедившись, что здесь больше нечего ловить, Эдвард решил вернуться в особняк. *** - Блядство, блядство, блядство! - та же картина, что и вчера. Мечущийся всклокоченный мэр Кобблпот, полный беспорядок в кабинете и боль в глазах заглянувшей уборщицы, мельком оценившей фронт предстоящих ей работ. Эдвард сидел на небольшом диванчике, расставив ноги и зарывшись пальцами в волосы. Его очки сползли с переносицы и теперь криво висели, норовя свалиться, но он даже не пытался их поправить. Всё его внимание было сосредоточенно на лежащих перед ним на полу предметах - бумажном конверте и очках, которые невозможно было не узнать. Очки принадлежали бывшей работнице архива - Кристен Крингл. Линзы отвратительно поблёскивали, будто издеваясь, намекая на что-то, о чём не хотелось вспоминать. - Я прямо сейчас распоряжусь, чтобы здание перекрыли и лично допрошу каждого! Он не мог далеко уйти, я найду его! Предатели! Крысы! - орал мэр. - Освальд, - позвал его Эд - Конверт явно оставили здесь ночью, вряд ли это сделал кто-то из наших сотрудников. - Тогда я найду ночного охранника и выбью из него всю дурь! Лентяи! Уроды! За что я им деньги плачу? И вот это благодарность за всё то, что я делаю ради них? - Посмотри на меня. Я во всём разберусь. Давай подышим. Помнишь, как мы это делали? Тебе нужно присесть - Эд прибегнул к одному из более-менее рабочих способов снизить градус напряжения, попытавшись перевести внимание на себя и на дыхание. - Ты уже говорил, что разберёшься и вот итог! - Освальд совершенно раскис. Он достал графин с жижей древесного цвета из заначки под столом, щедро отхлебнул и рухнул в кресло, дрожа всем телом. Нигма встал со своего места, пригладил пальцами волосы, поправил одежду и вернул на место очки. Немного брезгливо поднял с пола очередную жуткую пасхалку, положил её в конверт, а конверт в карман. Затем присел перед Освальдом на корточки и взял его ладони в свои, передавая успокоительное тепло своих рук. - Даю тебе слово, я найду его. Придётся довериться Люциусу. Он умеет хранить секреты и не проболтается, даже возможно сможет помочь. Сегодня мне снова придётся навестить участок. А ты, пожалуйста, не нервничай. Мы наймём больше охраны, они будут патрулировать мэрию, особняк и следовать везде за тобой. Ты в безопасности, пока я рядом, обещаю. Освальд посмотрел на него сверху-вниз злыми, полными слёз глазами: - Я не за себя беспокоюсь, дурак! Этот человек явно не за мной охотится.. И в этот участок ты уже как к себе домой ездишь. Нигма прижался головой к его коленям, приобнимая за талию. - Мы всё выясним. Едь домой, а я к Люциусу. Увидимся вечером. *** - Кто-то убил Майло! Офицеры, на помощь! Это что же такое происходит.. Боже всемилостивый.. Гордон недовольно поморщился, а Харви чертыхнулся и разлил на себя горячий кофе, когда на улице на них налетел человек крайне неухоженной наружности, щедро обдав благоуханием помойки и немытого тела. - У нас пять минут до конца смены, отвали! - гаркнул Харви. У бездомного глаза наполнились слезами, он отчаянно вцепился в куртку Буллока и продолжил лепетать: - Пожалуйста, помогите мне, это ужас какой-то.. Буллок отпихнул его и заорал: - Вали к чёрту, я сказал! От резкого толчка бродяга не смог удержаться на ногах, попятился, шлёпнулся на пятую точку и разрыдался в голос: - Майло, о нет.. Что они с ним сделали.. Боже.. Джим бросился к нему, схватил за грудки и встряхнув, поднял на ноги: - Веди. - Не надо, Джим.. - простонал Харви. Но тот уже потащил оборванца по переулку, пока он что-то ему торопливо рассказывал запинающимся голосом и тыкал пальцем в сторону одной из подворотен. Харви оставалось только горько вздохнуть и поплестись следом. - Ещё и новую куртку изгадил - пробормотал он, отряхивая с одежды капли кофе, которые быстро впитывались и оставляли уродливые кляксы на самом видном месте. *** Нигма добрался до участка, когда рабочий день подошёл к концу и большая часть офицеров уже разошлась по домам. Он сразу направился в морг, где и нашёл Люциуса Фокса. Перед ним на блестящем металлическом столе лежал ещё не вскрытый, но уже обнажённый труп бедняги Майло. - Задерживаешься допоздна, Фокси? - Я бы и рад не задерживаться, но как видишь, у меня поздние гости - проговорил Фокс, мрачно глядя на бездыханное тело. Эдвард подошёл и тоже уставился на покойника. Поразительно. Та же картина, какую он уже видел в музее - странгуляционная борозда, посиневшее лицо, прикушенный кончик языка. Выделялась только одна деталь - аккуратно зашитый надрез прямо под левым соском жертвы, в области сердца. - Можно я? - Угу. Упаковка с перчатками в правом ящике стола. Эд с хлопком натянул перчатки и снова с интересом приблизился к столу. Он аккуратно прихватил покойника за челюсть и покрутил его голову из стороны в сторону, разглядывая след на шее. - Струна.. - вслух отметил он. - Задушен, как и оба предыдущих. Только у них не было этого - указал на надрез Фокс. Эдвард взял скальпель и оттянув кожу на груди покойного, распорол аккуратный шов. Когда края раны разошлись в стороны, он растянул её пальцами чуть сильнее, а Люциус достал пинцетом то, что скрывалось внутри. Оба с удивлением посмотрели на находку. Плотный кусок бумаги, сложенный особым образом был полностью покрыт застывшей кровью, но очертания предмета вполне угадывались. Это была фигурка пингвина, сложенная из оригами. Нигма потрясённо охнул, быстро склонился над телом и заглянул под нижнюю губу. Увидев то, что и предполагал увидеть, он закинул голову к потолку и вздохнул: - Чёрт.. - Я так понимаю, это не твоих рук дело? - Люциус посмотрел на него, прищурившись. Эд помотал головой. - Тогда поздравляю, у тебя появился подражатель. *** Реакция Освальда на то, о чём поведал ему Эдвард была достаточно предсказуемой. Бедняга взвыл и схватился за волосы: - Какой ещё подражатель, Эд? Что за чертовщина происходит? - Я уже отдал приказ охране, чтобы они не прекращая патрулировали территорию. У мэрии дежурят наёмники в штатском и следят за тем, кто там будет ошиваться. Если что-то увидят, сразу позвонят мне. Ты в безопасности. Но Освальд совершенно не чувствовал себя в безопасности. И не чувствовал, что Эд в безопасности. Даже пёс, кажется, не чувствовал себя в безопасности. Ему передалось сильное волнение хозяина и он время от времени обеспокоенно ворчал, а в его собачьих глазах плескалась вселенская грусть. Всю ночь Освальд провёл сидя в кресле, обнимаясь с бутылкой коньяка. Внутри он ощущал нарастающую с каждой минутой панику и пытался утопить её в горячительном, но получалось не слишком хорошо. Эдвард не покидал его, был рядом, но старался сильно не отсвечивать. А ещё ломал голову над тем, как можно связать убийства и все те предметы, которые попали в его руки. Эта загадка не давала ему покоя. Вроде бы понятно, что послания адресованы именно ему и как-то замешаны с его прошлым. Но кто отправитель? И почему он не выдвигает никаких требований, не оставляет открытых сообщений и вообще ничем не выдаёт себя? Он каждую минуту ждал звонка от наёмников, чтобы наконец услышать, что они поймали этого человека. Но телефон молчал. Часы утопали в удручённом безмолвии, которое прерывалось только шуршанием одежды, периодическим звуком отхлёбывания из бутылки и пыхтением пса. Уже под утро, когда первые лучики рассвета проскользнули сквозь плотно запахнутые шторы, Освальд пошатнувшись встал из кресла и дохромал до камина. За каминной полкой был отсек, из которого он выудил пистолет и направился в спальню. Скинул пиджак и упал на кровать, оставшись в брюках и рубашке. Перед тем, как вырубиться, он взвёл курок и положил руку с зажатым в ней оружием под подушку. *** Харви сжимал кольцо подозрений вокруг Нигмы медленно, но уверенно. Ему удалось выяснить, что в ночь первого убийства, в особняке Ван Даля дежурил единственный охранник. Он сообщил, что не видел, чтобы через главные ворота кто-либо входил или выходил. Машина Кобблпота всю ночь была припаркована перед главных входом в особняк. Но с территории есть и несколько других выходов, за которыми никто не следил. Буллок был уверен, что Нигма не стал бы открыто палиться, если планировал убийство заранее. Воочию охранник видел только мэра, его помощника он тем вечером не встречал. Но видел, как на рассвете Эдвард одетый, как с иголочки прогуливался по приусадебной территории. - Я так понимаю, у нашего братца-кролика нет алиби на ночь убийства. Охранник видел его только рано утром. Возможно, он как раз возвращался домой после того, как разделался с жертвой - доверительно сообщил Харви напарнику. - Это ещё ни о чём не говорит, Кобблпот может поручиться за него, если они в ту ночь были вместе. - Мы не можем принять его свидетельские показания, так как он лицо заинтересованное и любой судья будет со мной согласен. Интересно узнать, видел ли Нигму хоть кто-нибудь в то время, когда были совершены остальные преступления. - Я поговорю с Освальдом. Может он чем-нибудь выдаст себя - решил Джим. - Будь так любезен. Со мной господин мэр общаться не хочет, считает, что это ниже его достоинства. И мне всё-таки крайне любопытно, нашёл ли Нигма что-нибудь в музее и, если нашёл, то что? *** - Эдвард? Мне только что звонил Джим Гордон и расспрашивал, есть ли у тебя алиби. Я думаю, ты в опасности и нам стоит подумать о том, чтобы тебе залечь на дно. Эти знаки вопросов ведут полицию по твоему следу. - Надеюсь, ты в подробностях поведал ему о том, где я был и что делал, пока кто-то душил того охранника? - Нигма плотоядно облизнулся, в подробностях припоминая одну из множества их совместных ночей. - Сейчас не до шуток! - моментально вспыхнул щеками Освальд. - В свете падения рейтингов из-за этих убийств, меня могут просто не послушать, а предоставить другого свидетеля мы им не можем. Единственный вариант - найти этого твоего подражателя и украсив бантиком, преподнести полиции в качестве примирительного подарка. - Я работаю над этим и думаю, что уже близок к разгадке, птиченька. Эдвард на самом деле активно старался разобраться во всём происходящем. Он несколько часов убил на изучение дел жертв, чтобы найти хоть какую-нибудь зацепку. К сожалению, на этот момент похвастаться положительными результатами поисков он бы не смог. И увязал в болоте неясности всё глубже. Хоть внешне он был спокоен, но внутри весь кипел от того, что не может найти ключ к загадке. С каждым часом промедления ситуация становится опасней. Эд понимал, что значат знаки вопроса на трупах для его репутации и уже чуял, как полиция садится ему на хвост. Либо ему удастся найти преступника первым, либо полиция накопает веские доказательства его вины, и тогда будет совсем нехорошо. А ещё хуже будет, когда их маньяк перейдёт к более активным действиям. Он был уверен, что так и будет, но предсказать, когда именно это случится, не мог. Но Освальду сейчас лучше было об этом не знать.