Фантасмагория: Полыхающий рассвет

Выбор между жизнью и смертью скорее мнимый, чем реальный; реальный же человеческий выбор — между хорошей жизнью и плохой. Э. Фромм

      Мальчик пришёл в себя в довольно странной комнате. Стены из тяжелого темного камня покрывали потеки влаги и плесень. Помещение имело небольшие размеры, и близкое расположение стен создавало ощущение тесноты. Под ногами по холодному полу было раскидано сено, но настолько неравномерно, что были видны проплешины из булыжника. В воздухе витал удушливый запах плесени и затхлости.       Всё больше оно напоминало тюремную камеру: решётки, что отделяли пространство от коридора, низкий потолок, что склонялся в попытке скрыться во мраке, отражал отсутствие тепла и достаточного света. А единственным его источником были две небольшие масляные лампы, из-за копоти на которых по стенам коридора впереди прыгали мерцающие тени.       Из мебели мальчик заметил лишь примитивную кровать из грубого дерева, прибитую к стене на цепи даже без самого худого матраса. В углу же были свалены тряпки. В одной из них мальчишка узнал платок сестры и её коричневые волосы. Он кинулся к ней и тут же принялся приводить в чувство. Хватило пару раз тряхнуть детское тельце за плечики.       — Ал, — девочка слабо пробормотала имя брата и уронила свою голову на его лоб. — Где тятя?       — Не знаю, — Ал прижал её со всей своей детской силы. Он ещё раз оглядел их камеру.       На фоне тишины были слышны отдаленные звуки металлических скрипов, стон ветра где-то сверху и писк крыс. Всё это сильно угнетало, вплоть до чувства отчаяния.       Но старший брат довольно быстро взял себя в руки. Он помог сестрёнке подняться, отряхнул её брюки от пыли и подошёл к решётке. Пролезть он не смог бы: голова не проходила. Тогда он внимательно изучил петли дверцы.       Как и ожидалось, они были вмонтированы прямо в стенку, благодаря чему гвозди креплений довольно сильно расшатались.       — Аня, — Ал позвал сестру и показал находку, — Помоги мне их открутить.       Крепления довольно легко поддались, благодаря чему они смогли сделать крупную щель, через которую и перелезли. Сам коридор был не таким уж и большим. По левую сторону находилась ещё одна камера, но пустая. По правую сторону оставалось небольшое пространство без мебели, которое вело к дверному порталу. Из последнего скромно выглядывала лестница.       — Ал, мне страшно, — младшая захныкала, а мальчик крепко сжал её ручку. — Я хочу к тяте. Я хочу домой.       — Сейчас мы его найдём.       «Не подавай виду, что ты тоже боишься, Альберт. Морганна маленькая. Её нужно защитить», — внутри проговорил себе мальчик.       Он снял со стены одну из ламп и пошёл к двери. Перед выходом он специально прислушался ко всем шорохам, и посмотрел вверх и вниз.       Пустота. Темнота.       Он сначала нерешительно и осторожно вышел к ступенькам, а после зашагал вверх, потянув за собой и Аню. Он шёл не быстро, но и умеренным его шаг не назовёшь. Альберт ступал по лестнице словно притаившийся зверь, в боязни раскрыть себя — он весь обратился в слух, чтобы сразу суметь защитить сестру.       Впереди справа блеснула дверь. Ал ещё сильнее сбавил шаг и буквально подкрался к двери. Секунды хватило, чтобы разглядеть ужас внутри и прижать к себе сестру каменной рукой, а ладонью второй закрыть ей глаза.       Тела их расчленённых родителей, подвешенные прямо за воротник одежды, болтались за стеклом. Они были все в крови, а лица изуродованы. И словно в насмешку, за их спинами висело знамя их семьи.       — Ал? — Морганна снова захныкала.       — Здесь страшно. Лучше не смотреть. Пойдём дальше.       Мальчик потянул их спиной вперёд. Спустя несколько ступенек, он отпустил личико сестрёнки, но снова крепко сжал её ладошку. Вскоре они вышли к новой комнате — она собой и закончила лестницу.       Убранство помещения тоже не особо располагало комфортом: несколько книжных полок, стол, стул и лампа. Чернилами был обрызган весь стол, а бумага разлетелась по полу.       Пока сестра изучала листы, Ал искал выход дальше. И, когда спиной почувствовал наблюдателя, вздрогнул и застыл на месте от страха. На пороге стояла бледнолицая женщина с ярко-красными глазами и чёрными волосами.       — Какие вы непослушные. Надо вас наказать.       Она сразу оказалась ближе, ощутимо толкнула Альберта, а после нависла над Морганной. Её волосы вмиг побелели.       — Отпусти немедленно мою сестру! — только вскочив, крикнул Ал.       Шею её сдавили тонкие холодные пальцы, а красные глаза с хладной ненавистью смотрели на ребёнка. Губы ведьмы изогнулись в ухмылке — она уже предчувствовала то, как пустит детскую кровь на свои обряды и ритуалы. Аня в её руках уже даже не сопротивлялась, лишь брыкалась и негнущимися пальцами пыталась сжимать запястья женщины. Стена позади была уже тёплой и мокрой от пота, но малютка отчаянно цеплялась за жизнь.       — Маленькая дрянь, — рассмеялась ведьма и сдула с глаз прядь. — Живучая какая. Такая же как мать — предательница и беглянка! — пальцы сжали бледную кожу ещё сильнее. Девочка захрипела от боли и нехватки воздуха, и заколотила ногами.       — Отпусти её! — раздалось где-то за спиной женщины, и она обернулась — Альберт стоял с её ритуальным ножом в руках. И хотя он был чуть старше своей сестры, но, в отличие от неё, весь дрожал.       — Уходи… у… ди… — еле слышно смогла произнести Морганна, пока ведьма ослабила хватку, отвлекаясь на Альберта.       — А тебя я посажу в клетку и буду медленно отращивать тебе горб, — сквозь зубы процедила женщина и сверкнула рубинами глаз. Она развернулась почти полностью и с насмешкой оскалила улыбку. — Ну давай! Давай, северный агнец, убей меня!       Альберт сжал нож. Создалось впечатление, словно ребёнок уже много раз занимался подобным, словно для него не ново наставлять на кого-то лезвие. Он выдохнул и полностью успокоился, а ведьма напряглась. Она сдавила шею его сестры и с силой швырнула её на пол.       Мир в секунду смерк…       — Морганна! — крик брата вывел из странного транса и вернул в реальность с тяжёлой болью в затылке и висках. Веки с трудом разлиплись, а перед глазами появилось испуганное лицо брата с широко раскрытыми от ужаса голубыми глазами. На его щеке был размазанный след от крови, а где-то позади кряхтела ведьма с… ножом в шее?       — Ал… Что ты сделал? — тихо и хрипло произнесла девчонка, взгляд которой то мутнел, то прояснялся, а тельце шаталось. — Я хочу домой… Домой…       — Я отведу, отведу! — он провёл окровавленными руками по щёчке сестрёнки и убрал с них мокрые волосы. — Идём, скорее… Вставай… — Ал помог Морганне встать и почти полностью закинул её на свою спину — сама девочка не могла нормально стоять.       Невовремя ребёнка подвели дрожащие ноги и Ал поскользнулся на свежей крови утихшей ведьмы. Он упал на бок и выпустил из рук сестру, но тут же вскочил и повернулся к ней, но было уже поздно. Губы Морганны, да и всё её личико, были измазаны алой жидкостью. Альберт начал поднимать сестру, но ослабшая девочка облизнула губы раньше, чем её брат нашёл тряпку, чтобы вытереть ей лицо. Девочка застыла.       — Аня? — тихий голос Ала раздался в мертвецки пустой комнате.       Морганна вдруг выгнулась и начала трястись, а её брат тихо вскрикнул. Дрожь перешла в судороги, некоторые мышцы напряглись как каменные. Это длилось ещё несколько секунд, пока в руки испуганного ребёнка не упала поседевшая сестра. Альберт уже не медлил. Он плюнул на усталость и страх, подсадил сестру на спину и побежал ко второй двери, той, откуда веяло холодом. Маленький северянин не прогадал — за ней оказались каменные своды пещеры и снегопад. Морозный ветер проникал под тонкие штаны, забирался за ворот рубашки, но засохшая кровь придала стойкости и сил.       За пределы каменной арки мальчишка выглянул с опаской, но как понял, что, кроме белых холмов, ощипанных деревьев и ёлок, здесь никого нет, то выбежал и стал искать глазами тропу к городу. Она должна была находиться где-то рядом. Обязана.       Но её всё не было. Альберт уже который час петлял по лесу. Ноги еле слушались, спину тянуло, а кончиков пальцев он уже и не чувствовал. Силы покидали его.       – Хель… Помоги… Прошу… – шёпотом взмолился ребёнок.       Вскоре Альберт вышел на дорогу — свежие следы лошадей дали новую надежду. Ал побежал по ним и через несколько минут услышал хруст спереди.       — Здесь дети! Около города дети! — раздался мужской голос. — Оба ранены и замёрзли! Скорее, дайте плащ!       Альберт упал на колени от счастья прямо перед их спасителем. Он не скрывал благодарности перед мужчиной, что наклонился, чтобы помочь ему. Морганна держалась, старалась не засыпать, но как только её взяли на руки, то просто потерялась в скрипе снега.       Поднималось солнце.