Вечно надеяться, никогда не отчаиваться — таково свойство человека большой души.
Лиций Флор
Уже утром Нишант был готов поклясться, что поспал он минут пять — разбудил его грохот самодельного будильника. Если эту свечу с шариками можно было так назвать. За ночь мужчине не удалось нормально отдохнуть. Весь сон занимали короткие кошмары, а жара только добавляла мучений. Фаввара поднялся с кровати, снял с себя тонкую мокрую рубаху и встряхнул её. Он поморщился и утёр ею пот с лица, а затем закинул её на дверь. Он достал из подсвечника остатки фитиля и воска — последний был грязно-бежевым с цветными разводами — белую вощину Нишант размечал красной краской. После уборки мусора Фаввара отправился на кухню и посмотрел в окошко на городские часы. Шесть утра. Сам собой взгляд упал на белый цветок в горшке, в который Нишант тут же влил стакан воды. Наскоро Нишант смыл ночной пот и переоделся, а после этого он заглянул к Шанти и поправил её подушку. «Как же ты сладко спишь», — он улыбнулся и поцеловал сестрёнку в лобик, а краем глаза увидел новые рисунки на столике. Фаввара подошёл ближе, вздохнул и провёл пальцами по своему изображению, как вдруг мужчина резко вздрогнул, словно от взгляда в спину. Он обернулся и заметил рядом с малышкой вчерашнюю странную куклу. Мужчина аккуратно вытянул её из рук девочки и подложил вместо зловещей игрушки мягкого котёнка. Он оглядел фарфоровое чудо со всех сторон и тихо посадил на полку. Если бы Нишанту платили столько, сколько платят столичным шерифам, он давно бы переехал из этой квартирки в нормальный дом. В их родовой дом вайш Фаввара. Может, тогда бы он и подумал о женитьбе, о детях. Шанти уже давно хотела бы понянчить каких-нибудь малышей — постоянно с Ритикой и Маахиром, потому что у них есть младшие сёстры и братья. А у Фаввара? А у Фаввара остались лишь они сами — нелепая случайность сделала пятнадцатилетнего Нишанта и крохотную Шанти сиротами. Впрочем, все жалобы на зарплату были просто обыденным ритуалом. На жизнь в служебной квартире хватало — и ладно. Конечно, хотелось выкупить право на наследство, но оно уже не стоит той цены, которую за него выставили. Родительское дело с магазином игрушек давно в руках более состоятельных людей, а дому нужен будет хороший ремонт. Да и от новой школы тот район далековат… Нишант часто проходил мимо их старого жилья. Что-то неизвестное манило его зайти в родные стены, пройтись по комнатам, порыться в старых шкафах. Сам же Фаввара окрестил это чувство тоской по родителям. И как же его радовало, что Шанти не помнит их, не спрашивает, не скучает… Словно всё знает и понимает. Нишант резко встряхнул головой и посмотрел на сестру. Ей он обязательно обеспечит лучшую жизнь. Всё, что угодно, только бы малышка никогда не знала горя. Фаввара вернулся на кухню и приготовил завтрак. Порции сестрёнки он накрыл платком, чтобы та сразу поела, как проснётся. Сам он наскоро перекусил и вернулся в комнату, где достал из шкафа новую рубашку. И только когда он начал её поправлять на себе, то заметил на манжетах замытые капли краски. Фаввара тяжело вздохнул. Дурная привычка рисовать при малейшем всполохе вдохновения, что досталась от отца, постоянно несла за собой грязную одежду. А потратиться сейчас на вещи, когда Нишант вот-вот выдадут лист закупок для школы, будет ужасно расточительно, особенно когда почти половина зарплаты уходит на оплату жилья. Разумеется, квартира, в которой они жили, была выдана Нишанту как служебная, но он не выкупил право собственности, когда начал работать, поэтому приходилось оплачивать её съём и соответствующие счета. Хотя Нишант старался никогда не давать повода и думать о том, что у них проблемы с деньгами, сестра не была особо требовательной. Новые вещи просила по мере надобности, игрушки на праздники (и очень сильно их берегла!), а радовалась она сильнее всего дням, когда Нишант готовил сладкое стекло. А если он ещё и красители находил — восторгу сестрёнки не было предела. Им обоим достался в наследство от отца талант к искусству, потому и цветные леденцы были самых разных форм и размеров. А однажды Шанти сделала настоящий сладкий витраж. Мужчина улыбнулся своим мыслям, всё-таки надел несчастную рубашку и два раза завернул рукав, сверху надел жилетку из хлопка светло-зелёного оттенка, которая была однотонной, без излишеств, с металлическими пуговицами. Нишант прицепил шерифский значок и снова заглянул к сестрёнке. Девочка тихонько сопела, одеяльце сбила под ноги и растянулась по всей кроватке. Волосы в косичках растрепались, а ленточки слегка развязались. Он укрыл Шанти, ласково провёл по её щёчке большим пальцем и с необычайной нежностью разглядывал личико ребёнка. — Пусть Йавати любит тебя, пусть оберегает и осчастливит твой сегодняшний день, — мужчина прошептал в тихую молитву, поцеловал девочку в лобик и вышел из комнаты. Он осторожно прикрыл дверь детской и секунду помедлил. Нишант уже закончил обуваться, как ему захотелось заново оглядеть своё небольшое жильё. Взгляд зацепился за открытую дверь кладовой. Фаввара вздохнул и вернулся, чтобы закрыть помещение, но остановился в проходе. Иной раз мужчина использовал кладовку в качестве своей мастерской. Это возвращало в детские воспоминания: их отец работал в такой же набитой всем мастерской; разница была лишь в том, что его рабочее место наполняли вещи, а не принадлежности творчества. Несколько готовых работ стояли под полками с тёплыми вещами, небольшая тетрадка, полная этюдов, свисала с этажерки. Мужчина подошёл ближе и уложил её выше, чтобы та не свалилась совсем, но задел остальные, и те с тихим шорохом рассыпались по полу. Нишант тихо ругнулся, присел на корточки и сгрёб все альбомы в кучку, чтобы быстро уложить их на место, но… На глаза попался один из старых дневников, совсем потрёпанный, с разводами от мокрых пятен, обложка которого была вся изрисована разного рода снежинками. В нос тут же ударил яркий запах горящей ели, на языке появился сладкий вкус варенья из сосновых шишек, а кончики пальцев на секунду стали слегка холодными. Нишант помотал головой, чтобы отогнать наваждение, и встал. Он уложил старые работы обратно на стеллаж, но эту находку оставил в руках. Фаввара очень хорошо помнил, как купил эту тетрадь перед поездкой на север, специально дал маленькой сестрёнке нарисовать на ней эти маленькие белые звёздочки. Поездка была дополнительным годом обучения в академии. Он давал возможность сразу после выпуска идти на работу в ветку констебля. А при успешной карьере претендовать и на должность шерифа. Кем он сейчас и был. В целом система арионского кýстоса, хранителей правопорядка, была поделена на офицерскую часть и рядовую часть, а последняя в свою очередь делилась на управляющих и подрядовых. В главную, офицерскую часть, входили арионские командоры, княжеские командующие, секторные командующие и шерифы. Рядовая часть же состояла из трёх равных отделений, что южане называли ветвями: ветвь воинов города — констебль (его подрядовыми были районники и участовики); ветвь хранителей города — главный городской страж (за ним числились две равнозначные группы ночных и дневных стражей); ветвь искателей истины — детектив (что имел в своём управлении следователей и поисковиков). Нишант в своё время шёл по ветви воинов, решив стать военным, а потому и был отправлен в один из самых суровых краёв Ариона — Варяжье. Стражи обычно дополнительный год проводили в Вэтельшире, а искатели в Медиане. Шуазур южанам посещать было не рекомендовано — уж очень сильными были их расхождения в мировоззрении. Мужчина пролистал пару страниц дневника, хмыкнул и улыбнулся. Маленькие рваные записи с датами были аккуратно написаны на строчках. Каждый день дикая усталость валила с ног, но огромное количество впечатлений не давали уснуть. На самом деле, после отъезда Нишант очень сильно жалел, что не смог проводить много времени с курсантами Святой Северянской Инквизиции, с той же Морганной, а ведь они многое для него сделали. «990/12|1* Сегодня начинается праздничная неделя Шан–У–Кке. Она проходит первой частью большого праздника Шам–Вер–Ну. Не уверен, что правильно записал — северянский язык довольно трудно записать на родном атманском. Северяне празднуют мир между людьми и шаманами. Оказывается, в древние времена, некоторые, получив силы от их духов, пытались захватывать власть. У праздника очень глубокая история, связанная с одним из варяжских моров. Одна авира, что учится в инквизиции, пообещала мне рассказать вечером легенду о празднике. Авира Морганна очень милая и открытая. Я нарисовал её на тренировке. Надеюсь, ей понравится.» — Ох, точно! Морганна, наверное, уже заждалась меня, — Нишант тихо воскликнул и захлопнул пожелтевшие страницы, а после поднялся с пола. Мужчина отложил дневник обратно на этажерку, вернулся в свою комнату и вынул из тайника часы. Фаввара секунду помедлил, помотал головой и положил их в сумку. Он покинул квартиру, по привычке закрыл дверь на ключ, спустился по лестнице и вышел из дома. Когда он оказался на свежем воздухе, то глубоко вздохнул и расплылся в улыбке. В нос ударил яркий запах корицы — судя по всему главная булочная в конце их квартала уже начала работать. Нишант шустро зашагал вниз по улице Святой Ингвион — в конце стояло огромное здание библиотеки, в которой размещался и городской архив. На порожках уже сидела Морганна. Она положила сумку под блокнот и что-то писала. Женщина, как заметила мужчину, поднялась и отряхнула свободные брюки тёмного цвета. Рукава её зелёной рубашки были закатаны до локтей, а на вороте пара пуговиц сверху расстёгнуты. — Доброе утро, Авира Хель. Извините, что задержался, — Нишант склонил голову, слегка опустил глаза в виноватом жесте и прижал руки под грудью. Хель неловко улыбнулась и мягко коснулась его плеча. — Здравствуйте, — Морганна кивнула. — Всё в порядке. Пожалуйста, Сударь… Вира, поднимите голову, — Хель опустила взгляд на свои ноги и заодно поправила кинжал на поясе. — Вы не так сильно задержались, чтобы кланяться, — она подняла глаза на часы, словно искала повод сменить тему приветствия. — Выспались? — на губах женщины мелькнула лёгкая улыбка. — Буду честен — не очень. Постоянно ворочался, — Нишант вздохнул и кивнул на блокнот в её руках. — Уже есть мысли по поводу Камики Уир? Я пытался вчера вечером поразмышлять над этим, но не вышло. Мои рассуждения, боюсь, куда приземлённее, чем ваши. — Я расскажу о своей версии в архиве, — Морганна отошла чуть в сторону, чтобы Фаввара вошёл первым. — У столь талантливого человека действительно нет догадок? — Да ни единой мысли, — Нишант сделал шаг и остановился: — Проходите первой. Южанину не пристало вперёд женщины заходить, — Фаввара протянул руку, словно пригласил Морганну, пропустил её внутрь и сразу предъявил свой пропуск. На секунду Хель зацепилась за его ладонь взглядом, но ничего не сказала. Они двинулись глубже, зашли в тёмную лакированную дверь. Помещение архива представляло собой огромный двухэтажный зал, который был условно поделён на секции цветом флажков стеллажей и надписями с маркировкой. Также в нескольких местах, в основном у окон, стояли столы с подставками. Южане обычно делили книги по контексту работы, а у каждого автора был свой символьный код из старого языка, который можно было легко отследить. Поэтому поиск необходимой литературы в атманских библиотеках был настоящим удовольствием. Морганна вспомнила, как во время обучения проводила часы за вычиткой книг одного автора, чтобы найти те, которые ей смогут пригодиться. И, если не брать во внимание то, что в целом читать она любила, подобные задания казались настоящей пыткой. — Могу ли я теперь узнать ваши доводы? — вырвал Нишант Хель из раздумий. — О, разумеется, — Морганна взглядом прошлась по всем секциям и двинулась к публичной литературе. — Но прежде я могу взглянуть на кое-что? — Пожалуйста, — кивнул Нишант. — Я пока найду ту статью, о которой говорил вчера. Он пошёл за Морганной, но остановился у полки газет и начал поиск сборника за прошлое десятилетие. Аня прошла чуть дальше, повернула влево от прессы, прошагала мимо естественно-научных работ и подошла к стеллажу с символикой. Она потянулась к верхней полке и достала папку-книгу с названием «Барды». — Я нашла, — Морганна прервала затянувшуюся паузу. — Как ваши успехи, вира Нишант? — Почти закончил. Я сейчас подойду, — раздался голос, что слегка заглушил шелест листов. Хель взяла находку удобнее в руки и осторожно принесла к столу. Через минуту–другую подошёл и Фаввара с газетой. Первым начал он. — Вот, — шериф указал пальцем на первую полосу. Там расположились несколько иллюстраций, каждая из которых показывала определённый сюжет. Две из них как раз шли к статье про пожар в доме семьи, что не так давно переехала на Юг. Нишант вслух зачитал отрывок: «В старом районе Малый Джангал произошёл пожар. Почти у самого леса в конце улицы сгорел дом… Этот пожар лишил жизней Гриньетту Малиналь Вланд, её мужа Салазара Закериуса Фауса и их общего сына Ричарда, которому не было и года от роду». — Вот как, — задумчиво хмыкнула Морганна. — Приму это к сведению. — Вы обещали рассказать свои догадки, авира Хель, — Нишант показал на книгу на столе. — Зачем вам реестр одарённых магией? — Я заметила на вашей руке тёмный след. Работа требует чувствительности к подобным вещам, — Хель повернулась к нему, сильно нахмурилась и спросила в открытую: — Вы не выкинули куклу, которую Шанти принесла вчера домой? — Нет. Зачем же выбрасывать игрушки? — Фаввара с искренним непониманием посмотрел на свои ладони. — Да, не спорю, она довольно жуткая, но и такая стоит денег. — У нас в Варяжье каждый ребёнок знает, что нельзя дарить и принимать в дар кукол. Особенно с лицами. Их можно лишь покупать или делать самим. Хорошо бы и в других регионах распространить кодекс Клевер среди других народов… — С этим вы должны идти к главе нашей Инквизиции, — Нишант покачал головой и напомнил: — Так зачем вам книга? — Обычно в таких сборниках должны быть собраны и магические знаки, — Морганна удобнее уложила папку на столе и сдула лишнюю пыль. — А если они вырезаются на мёртвых, то находятся… — Марго сразу открыла на последнем разделе в самой его середине, — здесь. Раздел семь, глава четыре: «Знаки, символы, руны. Их трактование». Страницы, которые оказались открытыми, действительно содержали много символов с подписями их значений и пояснений. Некоторые из них были написаны цветными чернилами, какие-то обведены, подчёркнуты, а некоторые и вовсе зачёркнуты. Глаза Нишанта распахнулись от изумления. — Откуда вы… — он не успел договорить — улыбка Морганны оборвала его на полуслове. — И этому тоже вас учили? — Да. По законам Инквизиции в каждом архиве эта папка обязана быть заполнена по общей форме, — Аня кивнула и быстро пробежала по знакам взглядом и пальцем. — Для удобства инквизиторам. По сути своей… Дайте часы, пожалуйста, — Аня осторожно открыла крышку и сверилась с похожей руной. — Нет, тут петля круглая, а здесь треугольная… Нишант неловко заглянул за её плечо. — Могу как-то помочь? — Да. Мне нужен чертёж, который вы вчера сделали на месте преступления. Я нашла один похожий символ. Хель указала на точно такой же символ, что и у Нишанта на значке, отличавшийся лишь тем, что из вершины внизу шёл закрашенный ромб. Внизу было аккуратно подписано на непонятном языке: «Ключ к №? : №? %№». — Если честно, то не совсем понимаю, что вы имеете в виду, — слегка стыдливо признался шериф. — Я всё-таки с обычными гражданскими работаю. — Ничего. Суть тут в чём, — Морганна указала на его значок и на знак триединства с таким же символом в навершии, — этот знак обозначает магическую стихию «земля», это символ триединства Ночи и детей Её — Мрака и Тьмы, а этот чёрный ромб называется амберти. Это старый ключ от фенестры. — Что такое фенестра? — Это портал, с помощью которого во времена ВЭР организовывались тайные дороги. Но все проходы к ним сейчас закрыты и находятся под управлением Долины Рэй, — Морганна нахмурилась и быстро накинула набросок какой-то кривой серёжки. — Это клавис — современный ключ от фенестр. — Но зачем кому-то рисовать старый? Или этот символ имеет другое значение? — Честно? Не знаю. Это всё выглядит не как посмертное клеймение, а как… — Марго вдруг замерла и сглотнула, — как… Как… Как метка! О, Духи! Её могли пометить! Не только ведь я чувствую магические следы! — Пометить? Для чего? — Для чего угодно! — Морганна резко захлопнула книгу и убрала бумаги в свою сумку. — Даже для того, чтобы поставить условную галочку в списке, что собрали кровь в определённом месте или у определённого человека. Нишант нервно постучал по столу двумя пальцами. — Метят только такими символами? — Нет. Я вам уже говорила, как узнала о кукле, — Хель сделала паузу, — магией тоже могут пометить. Но обычно такое происходит через подклад. — Морганна… А Шанти могли пометить? Ответить Хель не успела. Со стороны окна раздался оглушающий грохот, за которым последовала небольшая тряска. Нишант побледнел и переглянулся с Морганной. Не обмолвившись и словом, они оба как по команде рванули к двери, сталкиваясь с Альбертом на пороге. — Там мой дом… Шанти! — Фаввара тут же сорвался с места и побежал вверх по улице. Хель кивнули друг другу и направились за ним. С каждым шагом всё отчётливее слышался запах гари — загорелись верхние этажи жилого дома, и пламя вот-вот грозилось перекинуться на другие дома. Толпы простых прохожих, как обычно бывает в столице, инквизиторы не увидели. Зато они приятно удивились, когда увидели двух женщин, которые организованно помогали другим жильцам выбираться из многоэтажного дома. Нишант же настойчиво пытался пробраться внутрь. — Эйха! — шериф хлопнул, чтобы женщина его выслушала. — Камики Мадху, Шанти ещё там! — Я проверила всех — твоей сестры, вира Нишант, не было в огне. Ваша квартира была открыта, когда я пришла, а голос Шанти был внизу. Я видела, как какая-то престарелая Камики её уводила. — У этой женщины был на голове платок? — вдруг резко влезла в беседу Морганна, а её брат что-то внимательно высматривал в другой стороне. — Да, — совершенно спокойно ответила женщина и, похоже, лишь сейчас задумалась над происходящем. — Хотя с чего ей быть в нём? — Куда они пошли? — Туда, — женщина показала в сторону переулка, что шёл прямой дорогой в лес. — Ал, дождись местной инквизиции. Я её выслежу, — Хель рванула в проход. И лишь она скрылась в тени домов, Морганна глубоко вдохнула, но внезапно сбилась. Тонкий запах ведьмы перебил аромат человеческой крови. Хель обернулась на шерифа. — Я с вами, — ответил на её немой вопрос Нишант и прошёл чуть вперёд. — Тем более я знаю дорогу, — он кивнул в сторону и повёл за собой. Благодаря этому они смогли пройти самым коротким путём к выходу к лесу. На руке Нишанта Аня заметила слегка кровящую ссадину. Это достаточно сильно отвлекало от того, чтобы полностью сконцентрироваться на магическом следе. Впрочем, этого и не потребовалось. Ведьма словно ждала, что погони не будет. Но Хель точно увидела, как из-за дерева горели два алых глаза. — Я её вижу… — тихо произнесла Морганна и медленно потянулась к рукояти кинжала. Некто заметила это и зашуршала, а красные точки пропали. — Не отставайте. Морганна сделала два шага и с рывком скрылась в лесу. Нишант едва ли поспевал за ней. Периодически впереди мелькали те глаза в попытках скрыться в тёмной листве деревьев. Неизвестное существо петляло и путало дорогу, а голова Фаввара уже начинала кружиться от столь резких поворотов. Вдруг Хель резко свернула влево, а Нишант не смог вовремя сориентироваться, поэтому повернул чуть позже. Инквизиторша ушла далеко вперёд, но мужчина осознал это довольно поздно: когда добежал до солнечной полянки и понял, что не слышит звук чужих шагов. Он огляделся по сторонам и постарался прислушаться. К сожалению, южане были прекрасными врачевателями и, словно от природы, разбирались именно в травах и растениях. А если точнее — в их эффектах для человека. А вот дело слежки за зверем давалось труднее. Долгое время охоты в Атмании в принципе не существовало — люди заменяли мясо бобовыми и орехами. Нишант присел на одно колено и хорошенько вгляделся в землю. Трава была слегка примята, но это не было похоже на следы погони. Крохотные цветочки примяты не были, напротив — человек осторожно их обходил. Фаввара поднялся и медленно пошёл вперёд по следу. То, что они с Морганной разделились, не означало, что он мог пренебрегать своими обязанностями. Примятая трава вела к лесной тропе, которая уходила дальше вглубь. Хель он также не слышал. Вокруг простирались сосны, пара дубов и берёзы. Фаввара остановился. Тишина сильно давила, а шорох под ногами, казалось, раздавался на всю округу. С удивлением Нишант отметил, что не слышит ни одного животного. Птицы не стрекотали, не было звуков даже с верхушек деревьев. Погоня казалась такой быстрой, но шериф чувствовал, как на него наваливается усталость. Будто бы он бегал несколько часов. Он выдохнул и покачал головой, но глазами всё ещё искал женщину. Вдруг дальше за деревьями мелькнула знакомая белизна. Нишант тут же сорвался с места и побежал к ней. Но, к его удивлению, Морганна не остановилась, а также куда-то рванула. Это оказалось Марку очень странным. Он слегка прибавил шагу, почти сравнялся с Хель, но та внезапно оттолкнула его с такой силой, что он не удержался и покатился по земле. — Морганна! — громко вскрикнул Фаввара и сразу поднялся с травы. Женщина остановилась, но Нишант уже не был рад этому. Что-то в её фигуре было не так. Шериф пригляделся и сделал шаг назад. Нет. Что-то точно было не так. — Вы не Морганна. Фаввара ещё раз шагнул назад. Все это уже ему не нравилось. Женщина не ответила. Меж ними оставалась все та же пугающая и уничтожающая собою тишина. — Где авира Морганна? — шериф медленно вытянул из-за пояса меч. — Я Морганна, — страшный голос раздался словно отовсюду. Он был одновременно и мужским, и женским, Нишант уловил даже разницу в возрасте. Женщина пошла в его сторону, но её лица он не мог разглядеть за волосами. С каждым её шагом тело мужчины словно наливалось свинцом, отходить назад было непосильной задачей. И когда меж ними осталось несколько шагов, шериф понял, что его смутило. «Морганна» была ниже него. Это сразу не бросилось в глаза, ведь бежали они на расстоянии. — Я Морганна, — повторила женщина и подняла голову. Нишант вскрикнул и шарахнулся назад. К сожалению, он тут же упёрся спиной в дерево. У неё не было лица. Вернее, было его страшное подобие –улыбка, буквально растянутая от уха до уха, но при этом скулы ярко выделялись будто бы обтянутые кожей кости; её глаза напоминали две вертикальные чёрные щели, в которых вверх-вниз катались белые пустые шарики глаз. — Что ты такое… — едва выдавил из себя Нишант. — Я Морганна, — повторило существо. — Я Морганна. С каждым повторением голос больше и больше начинал походить на женский. Шериф попытался найти глазами пути отступления и даже дёрнулся в сторону, но путь тут же преградили длинные бледные тонкие конечности. Руки женщины непропорционально вытянулись, а пальцы нетерпеливо стучали. Мужчина сглотнул и прижался к дереву ещё сильнее, словно то могло сейчас впитать его в себя. «О, Йавати… О, Наша Богиня… Что же будет с Шанти…» — пронеслось в голове Фаввара. Вдруг существо замерло и шарахнулось от него и даже отошло назад, сгибаясь в животную стойку. Нишант своими глазами увидел, как из женской фигуры сформировалось звероподобное существо. Оно резко оскалилось на что-то слева. Там показалась ещё одна Морганна. Нишант был готов просто сползти на корни дерева, чтобы хоть как-то скрыться от этого находящего ужаса, но, казалось, существо боится женщину сильнее, чем он. Тем временем Хель вышла на поляну и молча остановилась. Она не произнесла ни единого слова, но когда встретилась с взглядом Фаввара, то быстро показала ему глазами направление за собой и кивнула. Он не стал мешкать и резко рванул в сторону Морганны. Существо инстинктивно дёрнулось за ним, но Хель быстро подскочила и резко чем-то ударила его в грудь. Оно взвыло и отпрыгнуло на ближайшее дерево. Морганна сделала пару быстрых шагов к существу, но то рывками поднялось выше и с хрустом веток скрылось где-то впереди. Нишант уже не хотел идти дальше. Он просто упал на колени и тяжело задышал. — Вы в порядке, Нишант? — Морганна села рядом и вздохнула, когда мужчина слегка шарахнулся. — Всё в порядке. Я не фантом. Морганна сильнее смягчилась и вынула из сумки флягу. Она миролюбиво, но не широко, улыбнулась и протянула её Нишанту. — Извините, — несколько отстранённо произнесла женщина и потёрла переносицу под очками. Нишант нерешительно взял сосуд и попытался открыть дрожащими руками. — Этот фантом сильно вас напугал? — Кто? Простите уж мне моё незнание, но я не знаком с такими существами. Хель качнула головой и сама вынула пробку, а затем аккуратно помогла мужчине сделать глоток. Он тут же удивлённо уставился на неё. — Мята, чабрец и ромашка. Дедушка приучил всегда брать этот чай. «И жажда оставит и легче станет», —женщина встала и протянула руку, чтобы Фаввара смог подняться. — Спасибо, — Нишант сглотнул и кивнул. — Мне всё же стоило остаться в городе. — Вы пошли за сестрой. Это нормально, — Морганна спокойно зашагала вперёд. — По крайней мере это нормально там, откуда я родом, — она качнула головой и повернулась к Нишанту. Он едва ли плёлся за ней. — У вас в Варяжье везде такие чудовища водятся? — О, нет. Я просто привыкшая. Моя работа обязывает всё-таки, — Хель остановилась и вынула из сумки кусок хлеба. — В незнании подобного нет ничего постыдного, — заметила Хель. — Возьмите шанежку и пойдём дальше. — Что, простите? — Нишант окончательно растерялся. Но Морганна тут же забавно порозовела. — Булочку, — она улыбнулась, и Фаввара уже спокойнее выдохнул и всё-таки взял предложенное угощение. — Иногда заговариваюсь и получаются такие северянские оговорки. В столице это считают дурным тоном. — Нет ничего дурного в любви к своему родному языку, — покачал головой Нишант и активнее зашагал за женщиной. — Надеюсь, однажды так будут думать все люди, — пошутила Морганна и осторожно подняла свой кинжал с земли. Фаввара только сейчас обратил внимание на то, что ножны были пусты. — Так что это было за существо? — Нишант откусил кусочек и заметно воспрял духом. — Как вкусно! — Приятного аппетита, — кивнула Хель. — Фантом — это существо, способное принимать любое обличие, будь то зверь, растение или же человек. Хотя собственного вида или тела не имеют, — объяснила женщина. — До Великой Резни вместо фантомов были инежарто. Это раса существ из Подземья, которые могли передвигаться с помощью зеркал. Они, кстати, и открыли проходы Внеземелья, на основе которых были построены фенестры. — Как интересно, — Нишант шутливо выдохнул и попытался ещё больше разрядить атмосферу. — Теперь я жалею, что не находил время на то, чтобы посещать занятия авиры. — Будет вам, — засмеялась Морганна и посмотрела вглубь леса. — Если появился фантом, то у него обязательно будет неподалёку хозяйка. — Мы можем проверить тот сгоревший дом, — Нишант указал рукой в ту же сторону, куда сбежал фантом. Малый Джангал находится в той стороне. — Хорошо. Тогда пойдём туда. Сейчас день, — Морганна достала часы на цепочке и сверилась с солнцем. — Время асталлии, проклятые менее сильны. — Что такое асталлия? — Фаввара остановился и подождал, пока Хель последует за ним. — Надеюсь, мы ушли не так далеко. — Мы сделали крюк во время поворота влево. Я подозреваю, что ведьма тогда и поменялась местами со своим слугой. — Что ж, это было бы хорошо, — Нишант прошёл дальше через кусты и вышел на тропу. — Йавати благоволит нам. — Ваша Богиня? — Она самая, — кивнул Нишант. — Так что такое эта асталлия? — Это первородная частица для благородной магии. Точнее… забудьте, я неправильно начала, — Хель помотала головой и глубоко вдохнула. — Есть один общий источник магических частиц — Астрал. Он… М… Представляет собой бесконечный водопад с двумя реками, — Морганна жестами дублировала свой рассказ и сейчас развела сложенные руки в стороны. — Первая — это асталлия, она рождается под прямым светом солнца. Вторая — эфир. Он появляется от искажённого света — света луны. — И вы определили, что сейчас время асталли? — Да. пока луна на небе, время эфира. Во время заката и рассвета эфир особенно силён: луна отражает наибольшее количество солнечного света, — Морганна потянулась и выпрямила спину. — Кажется, я что-то вижу впереди.