Неожиданное счастье

      Лорейя сошла с поезда и быстрым шагом направилась к остановке наёмных экипажей. Её тревога достигла предела, и она не могла замедлить шаг. Письмо Линтры было полным отчаянного призыва о помощи, и его невозможно было проигнорировать. Старшая сестра Лорейи - Линтра Минард уехала в столицу два года назад, а точнее убежала со своим ухажёром.       Отец девушек был полностью разбит этим, и даже запретил упоминать в доме имя старшей дочери.       Домер Илмар приехал в их местечко к родственникам и сразу на первом же вечере заметил двух сестёр Минард. Сначала повеса стал ухаживать за Лорейей, но девушка не стала поощрять его, так как она подумала, что он неискренний и скользкий.       Понимая, что с младшей сестрой ему ловить нечего, Домер переключился на старшую - Линтру.       Хоть Линтра и была старшей сестрой, но Лорейя была более рассудительной и ответственной. Она предупреждала сестру насчёт того, что кавалер этот ненадёжен, и не стоит ему слепо доверять, но Линтра не слушала.       Генерал Добрик Минард также видел, что сэр Илмар не заслуживает доверия и запретил своим дочерям общаться с ним.       Линтра была очарована изысканными ухаживаниями и пылкими комплиментами, которыми забросал её Домер. Прибывший из столицы, он вселял благоговение деревенской девушке, которая дальше своей деревни никуда ни разу в своей жизни не выезжала.       Влюбившись в обаятельного молодого человека, Линтра шокировала местных, убежав с ним всего через неделю после знакомства.       Сначала генерал слёг, проклиная дочь за то, что она навлекла позор на их семью. "Кто жениться на тебе, Лорейя, зная о том, что твоя сестра - падшая женщина!" - в сердцах кричал он. Но Лорейю больше беспокоило не её положение, а что с её обожаемой сестрой.       Их деревушка была очень маленькой, семью Минард знали все, и такое событие не могло остаться без внимания. Ещё долгое время вслед Лорейе оборачивались и шептались за спиной, но девушка гордо несла голову, делая вид, что её нисколько не задевает всё это.       Отец страдал, но на предложение младшей дочери написать Линтре отказался наотрез. Он любил дочерей, но гордость Минардов не позволяла ему простить Линтру.       Минарды - древний и благородный род военных, которые служили стране и отдавали свои жизни и здоровье во славу родины. Отец часто сокрушался, что его славный род воинов прервался, так как его жена не родила ему сыновей, которых можно было бы отдать в военное училище.       К сожалению, мать Линтры и Лорейи - леди Делия скончалась, когда младшей девочке только исполнилось десять лет.       Лорейя не обижалась на отца, так как знала, что он всё равно любил своих девочек, тем горше он страдал, когда Линтра убежала из дома, поправ честь Минардов.       Прошёл уже год, а старик так и не смягчился. Может в том числе переживания эти подкосили его здоровье, но месяц назад отец Лорейи скончался. Она писала сестре об этом, но письма оставались без ответа.       С облегчением Лорейя узнала, что домик, в которым жил генерал и его семья остаётся за ним и его детьми в пожизненную ренту, и съезжать не придётся. Но платить ренту с маленькой пенсии военного было очень трудно, и девушке пришлось экономить на всём. Когда же умер генерал, то и пенсию прекратили выплачивать, а сбережений у Лорейи не было совсем.       Также с ними жила престарелая няня девочек. Старушке Моне некуда было деваться, и Минарды оставили женщину у себя. Лорейя со стыдом призналась няне, что платить ей пенсию у неё нет никакой возможности и она не знает, сможет ли когда-нибудь это сделать.       Няня погладила девушку по голове и заверила, что она не требует денег и самым лучшим для неё будет возможность остаться в доме Минардов, которые взяли её без рекомендаций и всегда относились к ней с уважением.       Так они и стали жить вдвоём в маленьком генеральском домике.В деревне было мало развлечений, но Лорейю это не смущало. А после того, как сбежала Линтра её и вовсе перестали приглашать даже на чаепития к соседям.       Сын старосты - Пит, до этого выказывавший свой интерес к Лорейе, сейчас перестал ходить к ней, но она не расстроилась.Молодой человек был слишком навязчивым, вёл себя развязно и нахально, и очень не нравился Лорейе, которая как могла его избегала.       Но однажды он подкараулил Лорейю около дома и преградил ей путь в дом.       -Лорейя, привет! - от взгляда Пита Лорейе стало неловко, уж очень похотливо он рассматривал фигуру девушки.       -Привет, Пит. Если ты деньгами, то я уже заплатила уже за аренду. У тебя какое-то дело? - спросила Лорейя, стараясь обойти его и пройти в дом.       -А разве я не могу навестить тебя? Мы же друзья. - вызывающе спросил Пит и облизнулся. - Да, у меня к тебе дело, Лорейя.       -Какое? Только мне нужно спешить: меня ждёт няня. - девушка попыталась закрыть перед ним калитку, но парень не дал ей этого сделать и вошёл следом.       -Ты знаешь, что я к тебе чувствую, Лорейя. - протянул Пит. - Я пришёл сделать тебе предложение. Свадьба будет на следующей неделе, я и так уже слишком долго ждал. Родители, конечно, начали выказывать своё недовольство, но я сказал твёрдо, что намерен жениться на тебе, и они сдались. Всё-таки я - единственный сын.       -Я благодарна тебе, Пит, за такое предложение, но я не намерена выходить за тебя замуж, - на одном дыхании выпалила Лорейя и развернулась, чтобы пойти прочь, но парень схватил её за руку.       -Не будь такой гордой. Тем более сейчас. - сказал Пит.       -Не понимаю, что изменилось "сейчас", Пит. - спокойно ответила Лорейя. - Мой ответ - нет. Пожалуйста, дай мне пройти. Я уверена, в деревне найдётся много девушек, которые почтут за честь стать твоей женой.       -Я твой единственный шанс, после того, как твоя сестрица опозорила вашу семью. Если бы ты знала, каких усилий мне стоило убедить родителей, чтобы они приняли такую как ты в качестве моей невесты! - воскликнул Пит. - Ты должна быть благодарна мне за это! Ты выйдешь за меня и родишь мне детей, поняла? - последние слова парень почти прокричал.       На шум вышла няня и увидев, что происходит быстро сориентировалась:       -Ах, ты негодник! Я отхаживала метлой ещё твоего отца, Пит Гиттинс, не сомневайся сил у меня и на тебя хватит! - пригрозила старушка, схватив стоявшую около дома метлу.       То ли парень действительно испугался , то ли не хотел поднимать шума, но он отпустил Лорейю и уже за забором пригрозил:       -Всё равно ты выйдешь за меня, Лорейя! Или останешься старой девой! Никто не возьмёт в жёны сестру потаскушки!       Лорейя перевела дух и завела в дом старую няню, все силы которой ушли, чтобы отвадить Пита.       Теперь Лорейя старалась не выходить из дома без крайней надобности. Сначала Пит пытался караулить около дома, но потом Лорейя узнала, что его родители отправили его к родственникам. Скорее всего, это было сделано для того, чтобы сынок не околачивался около позорного дома.       Лорейя вздохнула с облегчением, но тревога за сестру не отпускала её.       Сначала кое-какие послания она всё же получала. Линтра писала, как ей хорошо живётся, что в столице полно развлечений, что Домер весьма добр к ней. Вообщем, послания дышали позитивом и лёгкостью. Правда, о свадьбе молодых людей не было сказано ни слова. Лорейя гнала от себя тревожные мысли, успокаивая себя тем, что сестра счастлива.       Но где-то с пол года назад, Лорейя получила письмо от Линтры, которое её весьма взволновало. Линтра говорила о том, что Домер изменился, что когда она завела разговор о свадьбе, тот вспылил и ушёл из дома на три дня.       Больше в домик младшей Минард писем из столицы никто не приносил. Лорейя писала сестре почти каждую неделю, но писем больше от той не было.       Что-то не так. Волнение за сестру не покидало Лорейю ни днём, ни ночью. Она хотела сама приехать в столицу к сестре, и вот уже задумала поездку на следующую неделю, как принесли письмо от Линтры.       Оно было полно отчаянных призывов о помощи, и Лорейя сорвалась на следующее утро с твёрдым намерением увидеть сестру, а если понадобиться, то и забрать её обратно. Они смогут выжить, главное, вместе.       Лорейя держала небольшой огород и кур, поэтому от голода они точно не умрут.       Столица встретила её солнцем и радостным щебетанием птиц, что совсем не откликалось в сердце Лорейи, которое было полно мрачных предчувствий. Денег у неё было немного, но всё же этого должно хватить на первое время.       Она наняла экипаж и сказала вознице адрес, который был написан на последнем письме Линтры.       Дом, в котором как сказано было на конверте жила Линтра был небольшим, но располагался на главной улице столицы. Возница сказал, что здесь живут только богатые аристократы, но это обстоятельство нисколько не утешило Лорейю.       Девушка расплатилась с возницей и подошла к двери. Постучав в дверь, она прислушалась. Неторопливые шаги, и дверь открыл седой человек с высокомерно-хмурым лицом:       -Здесь не подают милостыню! - бросил он презрительно оглядев Лорейю с ног до головы, закрывая дверь.       Девушка перехватила двери и воскликнула:       -Я приехала к сестре - Линтре Минард! Позовите её!       На лице дворецкого отразилось удивлённое выражение, но потом он взял себя в руки:       -В этом доме такая не проживает!       Уже собираясь захлопнуть двери перед носом расстроенной Лорейи, дворецкий немного замешкался и этого мгновения хватило, чтобы Лорейя расслышала голос Линтры, звавший её:       -Лорейя! Лорейя! Ты приехала!       Лорейя оттолкнула старикашку и вошла в дом. По лестнице к ней бежала её старшая сестра, одетая в ночную сорочку, хотя было уже середина дня.       -Линтра! Я так рада тебя видеть! Расскажи мне всё! Твоё письмо заставило меня очень сильно переживать! Твой муж дома? - сёстры обнялись.       -Ох, Лорейя, Домер мне не муж вовсе! Если бы я знала, что так будет... - Линтра замолчала.       -Господин будет недоволен, - сказал дворецкий.       -Он всегда недоволен, - сморщилась Линтра и повела Лорейю в гостиную. - Принесите нам чаю и булочек.       Девушки уселись за стол и Лорейя взяла Линтру за руки:       -Линтра, дорогая, расскажи мне всё. Почему сэр Домер не женился на тебе? Прошёл же ведь почти год! Я не понимаю...       -Ох, Лорейя, я была такая глупая! - сказала Линтра и заплакала.       Она рассказала, что она думала, что Домер жениться на ней, но шли месяцы, а подготовка к свадьбе так и не начиналась. Сначала всё было красиво и романтично: Домер водил её на вечера, в рестораны, покупал платья и драгоценности, но потом всё стало меняться. Домер мрачнел и ссорился с Линтрой, которая в нетерпении ждала бракосочетания, о чём постоянно напоминала молодому человеку.       А один раз тот даже не сдержался и ударил Линтру. Потом долго извинялся, и Линтра его простила. Но затем это повторилось. Когда девушка сказала, что уезжает к себе обратно в деревню, то Домер забрал все верхние платья Линтры и приказал слугам не выпускать девушку из дома.       -И теперь я тут заложница. Слуги подчиняются только Домеру, так как он им платит. Даже письма я не могу передать, - причитала Линтра.       -Вот почему от тебя не было писем, - поняла Лорейя.       -Я смогла через кухонного мальчишку передать письмо, я боялась, что его перехватят, но к счастью этого не случилось! - произнесла Линтра и обняла сестру.       -Линтра, тебе нужно уйти отсюда! - твёрдо сказала Лорейя. - Здесь оставаться нельзя.       -Но я не не могу вернуться назад! - воскликнула в отчаянии девушка. - Тем более сейчас!       -Но почему? Если ты переживаешь за платье, то у меня с собой есть сменное. Я заберу тебя отсюда! - Лорейя была непреклонна.       -Ты будешь меня осуждать, а папа будет очень зол и разочарован! - прошептала девушка и отвернулась.       Лорейя сникла, ведь она не рассказала, что отец умер.       -Линтра, я привезла плохие новости: папа скончался месяц назад. Я писала тебе, но, видимо, ты не получила письма. - сказала Лорейя.       Линтра на миг расширила глаза, затем закрыла их руками и заплакала ещё горше:       -Это я виновата! Это моя вина!       -Не плачь, Линтра, ты ни в чём не виновата. Папа болел уже давно. - как могла успокаивала сестру Лорейя. - Наш домик оставляют за нами, а в твоей комнате ничего не меняли. Собирайся!       Лорейя встала и потянула Линтру за руку, но та не сдвинулась с места.       -Лорейя, ты не понимаешь! - горестно сказала Линтра. - Я не могу вернутся в нашу деревню.       -Но почему? - не могла понять младшая сестра.       -Я... беременна, - роковые слова были сказаны. - Срок уже больше шести месяцев.       Лорейя шокированным взглядом уставилась на сестру. Тут она увидела, что одежда той была свободной в талии, чего она раньше не заметила из-за радости от встречи с любимой сестрой.       Лорейя опять села и замолчала.       -Но как же?.. Он должен был жениться на тебе. Обязательно! Как он мог? - возмущению Лорейи не было конца.       -Он сказал, что не жениться на мне, и лучше бы я потеряла ребёнка. - Линтра закрыла лицо руками. - Он бьёт меня почти каждый день, но так чтобы на лице ничего не было видно и по животу тоже. Я так скоро умру! - разоткровенничалась Линтра.       Лорейя на мгновение потеряла дар речи. Одно дело вернуться из столицы, а совсем другое - вернуться с ребёнком. Но и оставаться в доме садиста нельзя было.       Лорейя решительно сказала:       -Значит, мы вернёмся втроём! Линтра, я тебя здесь не оставлю! - Лорейя встала и одела пальто из грубой серой шерсти, которое осталось ей от отца. Он был большим и слишком длинным, но выбора не было: позволить себе купить другое Лорейя не могла.       Вдруг послышались голоса в холле.       Линтра испуганно воскликнула:       -Это Домер вернулся! Он будет злиться! Лорейя уходи отсюда через кухню!       -Нет, я останусь и скажу этому подлецу всё, что я о нём думаю, а потом заберу тебя отсюда, Линтра! - сказала Лорейя и смело встала навстречу входящему Домеру Илвару.       -Линтра! Почему ужин не готов! Чем ты занимаешься? Совсем страх потеряла?.. - с порога стал кричать Домер, но входя в гостиную, осёкся. - Что она здесь делает?       -Сэр Домер, я пришла забрать свою сестру отсюда, так как вы не оправдали её ожидания, не заботились о ней, более того, она страдала в этом доме, - смело выступила Лорейя. - Вы поступили подло и низко, не женившись на ней в её положении. Вы не достойны зваться благородным человеком, и более в вашем доме мы не останемся!       Линтра пряталась за спиной сестры, и Лорейя сжала её руку, уводя её за собой, но им путь преградил Домер.       -Вы уверены, что я вам это разрешу? - угрожающим голосом спросил он.       -Разрешите или не разрешите, нас это мало волнует. Вы не имеете права задерживать здесь Линтру, так как она вам не жена, - вызывающе парировала Лорейя, храбро глядя на мучителя сестры.       Хоть Домер был довольно тонкого телосложения, всё же он был мужчиной, который был выше и сильнее сестёр. Но Лорейи храбрости придало то, что она защищала сестру.       -И в каком же обществе примут шлюху, которая принесла в подоле бастарда? - оскалился Домер. - Или сестру шлюхи? - он скользнул взглядом по Лорейе, отчего девушку передёрнуло от отвращения.       За спиной Линтра всхлипнула, отчего Лорейя подняла подбородок ещё выше:       -Нам вполне хватит друг друга. Тогда ответьте и вы мне мне: в каком обществе примут человека, который обманом увёз девушку из дома, посулив ей жениться на ней, а потом жестоко обманул её, оставив в положении? Я всем расскажу, какой вы омерзительный тип!       Схватив Линтру за руку, она хотела пройти мимо Домера, но тут удар в живот свалил её с ног. Из глаз посыпались искры, и Лорейя на мгновение потеряла ориентированность в пространстве. Её подняли, но тут же снова ударили по лицу, затем ещё и ещё. Откуда-то издалека она слышала, как истошно кричала ей сестра, но удары сыпались один за другим. Всё, что могла Лорейя сделать - это прикрыть голову руками в попытке защититься.       -Ты не заберёшь отсюда Линтру! - кричал Домер, нанося удары лежащей девушке. - Она моя! Моя!..       Линтра пыталась его остановить, но он оттолкнул девушку и та упала на пол и затихла.       Затем оглушённую и избитую Лорейю подняли опять и куда-то понесли. Последовал ещё один удар, но уже обо что-то твёрдое и ровное внизу: её выкинули на улицу, даже не удосужившись снести с крыльца.       Губы были разбиты, а рот полный солёной крови пытался произнести "Линтра", но из груди вырывались лишь хрипы. Лорейя ничего не видела, так как глаза были разбиты. Было очень больно, но затем спасительная темнота накрыла её с головой, и девушка потеряла сознание.