Неожиданное счастье

      Рейнар Лоран, пятый маркиз Лоран, открывал уже шестую бутылку виски в компании своих боевых товарищей в своём особняке на главной улице в столице.       -Как она посмела отказать мне? - негодовал он. - Я ведь так долго ... ухаживал за ней! Я ведь признался ей, что красивее её женщины ... не видел никогда! - речь благородного лорда была слегка нечёткой, а его высокую широкоплечую фигуру качало, как флаг на ветру.       Его друзья согласно закивали головами, правда у них это получилось довольно резко, а Мориус Оплитан - человек в рясе священника, который был в их отряде капелланом , даже стукнулся лбом об столешницу.       -Разве я не богат? - спросил маркиз.       -Как король! - ответили почти хором его друзья.       -Разве я не красив?       -Как бог!       -Разве я не знатен? - сыпал риторическими вопросами молодой человек.       -Почти как король!       -Разве я не смел?       -Да никого смелее тебя нет, Рейнар! Ты не раз спасал нам всем жизни на поле боя, - нетвёрдым голосом сказал другой его товарищ - Форт Дадли. - Она ещё будет локти себе кусать, что отвергла твоё предложение! Забудь! Ты найдешь ещё себе сотню, нет... тысячу таких же красивых женщин!       Все в компании согласно закивали головами, а Мориус опять ударился головой об стол, так усердно он это делал.       -Но таких, как леди Миронда, больше нет... Ик! - подал голос Роман Бувэ и тут же получил сильный удар по колену от Форта. - Ай! Форт, я правду говорю! Ик!       Закрывая рот друга рукой, Форт сказал:       -Рейнар, поверь мне... Мы пережили и худшие сражения, переживём и это!       -Но всё-таки я не герцог... - горестно пробормотал Рейнар.       Рейнар опять сел на кресло и стал наливать в рюмку очередную порцию виски. Коричневая жидкость обжигала и царапала горло, но это не шло ни в какое сравнение с терзаниями его души. Он хотел забыть всё, что произошло с ним сегодня. А точнее, он хотел забыть всё, что было, начиная с его знакомства с леди Мирондой Восли три месяца назад.       Неприступная красавица появилась на балу у его дяди - герцога Лорана в сопровождении своего отца - барона Восли. Свет тут же был покорён пленительной красотой Миронды, её голубыми как небо глазами и белизной хрупких плеч.       Не остался в стороне и Рейнар Лоран. Он никогда не видел девушки прекраснее, а Миронда ещё плюс ко всему осталась холодна к ухаживаниям самого завидного жениха столицы.       Месяц маркиз страдал, осаждая дом Миронды с букетами наперевес, осыпая её подарками и приглашениями. На второй месяц сердце красавицы дрогнуло, почувствовав вес бриллиантового ожерелья, которым не побрезговала бы и королева, и она согласилась станцевать с маркизом танец на очередном балу. Воодушевлённый Рейнар удвоил усилия, и вот уже дама катается с ним в его великолепном фаэтоне по центральному парку.       Но Миронда умело дозировала свою благосклонность, приводя маркиза то в пленительный восторг от встречи, то окуная его в бездну отчаяния от очередного мучительного отказа.       Маркиз был ослеплён, очарован и не мог больше ждать. Его друзья указали ему на некоторую поспешность, с которой он пришёл к решению сделать леди Восли предложение, но влюблённое сердце было глухо к доводам рассудка.       Он знал, что многие уже сделали Миронде предложение, но пока ни на одно из них не было получено согласие. Самоуверенный маркиз не сомневался, что лучше его предложения нет и быть не может. Он был богат, знатен, и весьма красив в конце концов.       И стоит заметить, маркиз не кривил душой. Везде, где он появлялся, выделяясь своим ростом и статью, женские глаза следили за ним, а веера томно трепыхались, скрывая сладострастные вздохи дам всех возрастов.       Маркиз был неотразим и знал это. Ни одна дама не могла отказать ему в танце, а если уж он наметил для покорения женское сердце, то оно сдавалось без боя. Точнее ворота крепости открывались раньше, чем армия выказывала намерение штурмовать стены. Маркиз Рейнар Лоран побеждал даже не сражаясь.       Но Миронда будучи неглупой девушкой смекнула, как ей обратить внимание маркиза на себя. Точнее, как удержать интерес этого пресыщенного женским вниманием мужчины на себе. Вот тут-то и сработала тактика "снежной королевы".       Маркиз был сбит с толку, а Миронда ликовала, уже примеряя в уме фамильные драгоценности Лоранов. Тем более, дядя маркиза был дряхл и стар, и скоро мог почить, оставив Рейнару, как своему единственному наследнику, титул герцога.       Но тут случилось нечто, что переключило внимание девушки с маркиза Лорана. На королевском балу младший брат короля - уже действующий герцог Мальтус Калиан также обратил внимание на красавицу и решил поучаствовать в гонке за её сердце и руку.       Перед Восли открывалась блестящая перспектива - породниться с королевской семьёй. Правда, Мальтус был намного старше Рейнара и годился Миронде в отцы, был не так красив и высок, как маркиз. Мальтус уже был дважды женат, имел пятерых детей, но после кончины своей второй супруги искал новую жену. Поговаривали, что он был очень несдержан и держал как минимум десяток любовниц по всей столице, которые каждый год рожали ему незаконорожденных детей, но всё это меркло и бледнело с наличием у него в жилах королевской крови.       Красавица прикидывала так и этак, что ей делать, а лавировать между двумя сгорающими от нетерпения воздыхателями с каждым днём становилось всё труднее. Держать на расстоянии молодого и пылкого маркиза Лорана было трудно, но предложений от главны поклонников ещё не поступало.       Поговорив с отцом, девушка решила дождаться предложения от двух людей и посмотреть, что они ей предложат. Маркиз и герцог были почти одинаково богаты, но сама Миронда понимала, что просыпаться в одной кровати с молодым и красивым маркизом будет намного приятнее, чем с низким, лысым и некрасивым герцогом.       Но вот долгожданный день настал, и герцог Калиан, раздувая многослойные кружева шейного платка словно петух перья, высокопарно, многословно и нудно сделал предложение леди Миронде Восли, которая элегантно протянув затянутую в перчатку ручку герцогу, обещалась подумать и через семь дней дать ответ.       Может по-своему Миронда и любила маркиза, но более того, она была очень тщеславна. Возможность обедать с королём за одним столом перевесила все её нежные чувства.       Если бы при получении предложения от герцога, было объявлено сразу, что леди Миронда Восли стала невестой, маркиз бы не испытывал такую обиду. Но дама пожелала бóльшего: она хотела увидеть блистательного аристократа на коленях перед ней,чтобы потешить своё эго. Напоследок девушка решила сделать себе такой подарок, чтобы утешить себя, когда она пойдёт под венец с лысым стариком.       В огромном волнении маркиз Лоран входил в особняк Восли и в не уступающем по силе гневе покидал его.       Его отвергли!       Утирая белоснежным платочком прекрасные голубые глаза, Миронда поведала о том, что отец заставляет её принять предложение герцога Калина, что она любит маркиза, но пойти против воли отца не посмеет, ведь она послушная дочь.       Маркиз пожелал видеть барона Восли, чтобы уговорить того не заставлять дочь выходить замуж за нелюбимого, но Миронда поспешно добавила, что отец отбыл в королевский дворец для урегулирования всех брачных вопросов.       -О, Рейнар, сделать ничего нельзя! Я так несчастна! - рыдала девушка, причём это нисколько не портило её красоту, и с хрустальными слезинками на нежных щеках она становилась ещё прекраснее.       -Но, Миронда, я не могу сдаться! Я люблю тебя и намереваюсь жениться на тебе! - пылко отвечал ей маркиз, умилённый зрелищем плачущей возлюбленной. - Я скажу твоему отцу, что твоим мужем могу быть только я!       -Прошу тебя, Рейнар! Мы ничего не можем сделать! Герцог сказал, что он попросит брата, чтобы тот дал королевский указ! - Миронда была безутешна. - Тебе нужно уходить. Нам нельзя быть наедине так долго!       Рейнар колебался. Любимая женщина рыдала на его плече, счастье было так близко, но королевскому указу нельзя было противиться.       В глубокой печали выходя из особняка, Рейнар вдруг подумал, что он тоже может обратиться к королю. Когда-то во время войны с соседним государством, маркиз спас жизнь наследному принцу и король пообещал исполнить любое желание маркиза. Маркиз спас юнца, так как это был его долг и о его возврате не задумывался до сего дня.       Его глаза загорелись. Мальтус Калиан, посмотрим кто кого! Он вошёл обратно в дом Восли и, так как знал его очень хорошо, сразу же направился в комнаты Миронды.       Но тут Рейнар услышал голос барона Восли, но Миронда же сказала, что его нет дома.       -Дочка, ты хорошо подумала? - спрашивал отец.       -Да, папа. Да, маркиз Лоран также богат, и в сто раз красивее герцога, но Мальтус - младший брат короля, - заявила девушка, и в голосе её не было этих горестных ноток, которые слышал маркиз совсем недавно.       -Лоран тоже может стать герцогом. - заметил барон.       -Да, но его дядя может умереть завтра, а может умереть и через десять лет, а я хочу быть герцогиней уже сейчас, - высокомерно заявила девушка. - К тому же, я стану родственницей короля.       -Ты у меня всегда была умненькой...       Дальше Рейнар не слушал. Он понял, что очень заблуждался насчёт Миронды. Его любовь она променяла на герцогскую тиару. Он был разгневан и унижен. Он ведь был уже не мальчик, и у него было множество женщин, как он не разглядел под маской невинного очарования Миронды холодную и расчётливую натуру? А всего-то было нужно парочка сладких обещаний, а затем оглушающих отказов.       -И правда, - вдруг встал маркиз, конечно с трудом, но учитывая количество выпитого им алкоголя, это понятно, - я найду другую женщину и женюсь на ней!       -Вот это правильно, дружище, - сказал Марс Мали - ещё один его боевой товарищ. - Ты найдёшь самую красивую женщину! Красивее этой Миронды! Фу! Что за имя-то такое отвратное...       Маркиз тут правда подумал, что имя у его бывшей возлюбленной и правда не очень благозвучное, хотя раньше совершенно не обращал на это внимание, страстно шепча его ей на ушко.       -Нет, Марс, в том-то и дело. Я женюсь на самой уродливой женщине в столице! И вы мне такую найдёте! - провозгласил маркиз, стукнув кулаком по столу, отчего проснулся Ингард Ховс, а бутылка виски упала на пол и разлила оставшееся содержимое.       Форт нахмурился:       -Но, Рейнар, зачем тебе ... уродливая женщина?       -Миронда очень тщеславна и эгоцентрична. Я никому не рассказывал, что собираюсь делать ей предложение. Все подумают, что после ухаживаний я всё-таки выбрал другую женщину. И какую! - ответил маркиз. - Если она узнает, что я женился на такой женщине и тем самым предпочтя ей её, то она будет очень оскорблена.       Роман расфокусированным взглядом посмотрел на друга:       -Рейнар, ты, конечно ... ик! ... прав и всё такое. Но зачем же жениться? Ик!...       -Надо дать понять Миронде, что шутить с маркизом Лораном нельзя! Я всегда довожу дело до конца! Мориус! - взревел маркиз и плюхнулся в кресло, откинутый ударной волной своего голоса.       Преподобный Мориус встрепенулся и встал по стойке смирно (сказывалось военное прошлое). "Стойку" качало, но мужчина мужественно держал её в более менее вертикальном положении.       -Ты же можешь женить? Ты помнишь слова? - спросил маркиз.       -Обижаете, ваша светлсь! - пробормотал Мориус. - Да меня среди ночи подними, я скажу всё без запинки!       -Отлично! - вещал с кресла Рейнар. - Идите и найдите мне самую уродливую женщину во всей столице! Я ещё покажу это вертихвостке, что маркиз Лоран ей не по плечу!..       Друзья маркиза мало понимали, как "самая уродливая женщина во всей столице" поможет в этом деле, но привыкли исполнять приказы своего командующего. Покачиваясь словно неваляшки господа повставали со своих мест и отправились на поиски невесты для маркиза Лорана.       Слуги одевали господ, которые только и могли что галдеть рассуждая на тему, где же водятся самые уродливые женщины в столице.       Нетвёрдой походкой толпа вывалила за дверь.       Вдруг преподобный Мориус воскликнул:       -Смотрите, там кто-то лежит! Человеку нужна помощь! - как истинный служитель церкви, стремящийся помочь любому ближнему, он нетвёрдой походкой направился к телу, лежащему на мостовой. - Боги наши, это женщина! До чего же уродливая!       -Уродливая? - услышал желанное слово Форт. - Ты сказал уродливая?       -Да уродливее не бывает! - ответил Мориус, переворачивая тело на спину.       Друзья склонились над женщиной.       -И правда, Мориус, ты не преувеличил. Она уродлива просто как кошмар, - согласился с ним Марс, а Ингард закивал головой.       Лицо женщины представлял один большой распухший кровоподтёк, из-за которого не было видно ничего. Из носа и разбитых губ текла кровь, а бесформенное пальто создавало впечатление того, что женщина была толстой.       -Ребята, мы нашли её! - провозгласил Роман.       На него посмотрели остальные парни.       -Рейнар хотел найти самую уродливую женщину во всей столице, и мы её нашли. И смотрите, как удачно, прямо перед крыльцом его дома! - радостно провозгласил Форт. - Эй, леди, просыпайтесь! - но ответа не последовало.       Зато послышались неприятные звуки освобождения кишечника - Ингард избавлялся от обеда в кустах.       -Она пьяна, наверно. - с сомнением произнёс Марс. - Её пристрастие к выпивке будет дополнительным бонусом. Понесли, парни!       Подхватив женщину под руки, компания снова завалилась в дом. Ингард зашёл последним.

***

      Маркиз почти спал в кресле, когда компания его верных друзей снова вошли в гостиную.       -Рейнар, мы нашли её! - кричали пьяные молодые люди.       -Кого? - непонимающе спросил маркиз.       -Самую уродливую женщину в столице!       Сначала маркиз не понял о чём идёт речь, но потом воспоминания об унизительном утре снова вспыхнули в его памяти.       -Она к тому же и пьянчужка! - добавил довольный Форт, как будто это обстоятельство было радостным везением. - От неё воняет виски за десять шагов!       -Прекрасно! - воскликнул маркиз, всмотрелся в лицо невесты и ужаснулся. Он всегда знал, что его товарищи выполнят его самую сумасшедшую просьбу, но сейчас они превзошли сами себя. Мало того, что женщина, если это была она имела бесформенную фигуру, но её лицо представляло собой поистине страшное зрелище.       Опухшее то ли от спиртного, то ли от тумаков недоброжелателя, покрасневшее лицо, с запёкшейся кровью, было уродливо настолько, что Рейнара передёрнуло. В голове на дне сознания промелькнула мысль, что он совершает опрометчивый поступок, но она тут же растворилась в тумане алкогольного дурмана.       -Мориус, ты готов? - заорал герцог, но так как Мориус стоял близко, то священника слегка оглушило, и он не сразу нашёлся. - Мориус!       -Рейнар, погоди! Надо имя узнать сначала, чтобы всё... было сделано по форме, - покачал указательным пальцем Мориус.       -Я тут в кармане письмо нашёл: "для Лорейи Минард", - прочитал вслух Форт.       -Минард? Такая фамилия была у командующего нашего войска, под началом которого мы все служили, пока ты, Рейнар, не получил это звание. - на миг Ингард задумался, затем покачал головой: - Нет, вряд ли... Думаю, это совпадение... Хотя бы имя красивое - Лорейя... Если, конечно, это её имя.       Маркиз гневно провозгласил:       -Миронда решила, что можно шутить со мной, с моими чувствами!       Тут подал голос Марс:       -Рейнар, давай мы все успокоимся! - видимо друг маркиза был не так пьян, как все остальные. - Пошутили и полно! Завезём бедняжку в богодельню, а завтра поедем в твоё поместье поохотимся! Говорят, сейчас там слишком много куропаток расплодилось...       Эти слова вызвали у маркиза новую волну праведного гнева:       -И дать возможность Миронде смеяться и рассказывать всем и каждому, что я стоя на коленях умолял её выйти замуж за меня, а потом, получив отказ, отправился в своё поместье зализывать раны!       Марс поморщился. Не эту реакцию он ждал.       -Начинайте! - торжественно приказал маркиз.       Женщину взял подмышки с двух сторон Форт и Роман, а рядом встал маркиз с мрачно-решительным выражением лица.       Преподобный Мориус достал обрядную книгу и деловито, но очень медленно листал страницы.       Сбоку стояли Марс и Ингард также сосредоточенно пытаясь вникнуть в происходящее.       -Итак, властью данной мне церковью, великим деусом, я Мориус Оплитан, сочетаю святым браком этого мужчину, - при этих словах маркиз выпятил грудь ещё больше и поднял подбородок, - и эту ....эээ... женщину. Маркиз Рейнар Лоран, согласен ли ты взять в жёны эту ... эээ... женщину - опять сделал для чего-то паузу Мориус, - в законные жёны и почитать, и любить, и... остальное тоже?       -Да! - голос маркиза был твёрд, а глаза яростно сверкали, как будто он уже предвкушал вид шокированного лица Миронды Восли.       Мориус кивнул, подняв брови и повернулся к серому мешку, который держали его друзья:       -Согласна ли ты...эээ... - тут Мориус нахмурился, что-то вспоминая.       -Лорейя Минард, - услужливо подсказал Форт.       -Да... Лорейя Минард, согласна ли ты взять Рейнара Лорана в законные мужья? - фразу он не стал продолжать.       Ответа не последовало. Наступила неловкая пауза.       -Она согласна! - решительно сказал маркиз.       -И правда, кто будет не согласен выйти за Рейнара Лорана? - пробормотал Мориус.       -Разве что Миронда Восли, - услужливо напомнил стоявший сбоку Ингард, которого тут же под бок больно ткнул локтем Марс.       -Тогда...я сочетаю вас браком и объявляю мужем и женой! Жених...эээ... можете не целовать невесту... - сказал Мориус и поморщился. - А теперь, чтобы завершить процедуру, свидетели, а также молодожёны отправляются в храм деуса, чтобы зарегистрировать по всей форме сей акт!       Быстро был заложен большой экипаж и компания направилась в храм деуса, где служил после отставки из армии Мориус, чтобы записать акт бракосочетания.       Он достал книгу учёта актов гражданского состояния и внизу листа в разделе "Состоявшиеся браки" аккуратным почерком, что совсем не вязалось с его неравномерно закрывающимися веками и покачивающейся фигурой вывел имена: "Рейнар Лоран, маркиз Лоран и Лорейя Минард, свидетели: Инград Ховс, Роман Бувэ".       -Рейнар, твоя подпись, изволь, - Мориус протянул перьевую ручку маркизу и тот без лишних слов расписался своей размашистой подписью. Мориус протянул ручку в сторону женщины, но Форт и Роман озадаченно повернули головы к телу без сознания, которое держали подмышки.       Мориус пожал плечами:       -В таких случаях, у нас используется это... Вообще-то, не в таких, а когда брачующиеся неграмотны, но, думаю, разницы нет... - он достал чернильную подушечку, взял руку женщины и, обмакнув палец в чернила, поставил рядом с подписью маркиза отпечаток.       -А теперь свидетели!       Ингард, а потом и Марс поставили свои подписи в той же строке.       Затем Мориус взял свечу и сургуч, покапал на лист и, сняв с пальца перстень-печатку, сделал оттиск на сургуче в конце строки.       Мориус закрыл книгу и развёл руками в стороны:       -А всё уже, Рейнар! Теперь ты женатый человек, причём женат ты на самой уродливой женщине в столице, как ты и хотел, - добавил Мориус, опять поморщившись при виде лица новоиспечённой маркизы Лоран.       Рейнар стоял прямо, скрестив руки на могучей груди и являя собой непоколебимую решимость. Коротко кивнув, он сделал знак и развернувшись зашагал к выходу. От такого резкого манёвра его немного повело в сторону, но он не сбился с пути и вышел из храма.       Когда все вернулись в особняк, женщину передали удивлённым слугам, при этом сообщив им, что это её светлость маркиза Лоран, а сами остаток ночи продолжили опустошать погреба маркиза.