***
Время было рассчитано таким образом, чтобы друзья прибыли в самом начале бала, перед прибытием гостей, чтобы иметь возможность освежиться с дороги и переодеться, но и не слишком рано. Рейнар волновался. Он списывал это на волнение перед представлением своей жены местному обществу. Он надеялся, что Лорейя хоть вполовину так же симпатична, как её старшая сестра, чтобы не совсем "ударить в грязь лицом" перед соседями. Все в округе знали маркиза Лорана и считали, что его жена будет ослепительной красавицей. Так и было бы, если бы Миронда приняла его предложение. Но теперь ему предстоит разочароваться, так как Лорейя говорила, что именно Линтра была "самой хорошенькой в их семье". Да, он сам себя в это втянул, но признаться самому себе следовало в том, что он бы не сильно огорчился, окажись Лорейя некрасивой. Он вспоминал их разговоры и с удивление обнаружил, что они доставляли ему удовольствие и он скучал по ним. Когда карета с фамильным гербом Лоранов подъехала к крыльцу поместья, время было один час до начала бала. Друзья вывалили на улицу и вошли в дом. -Ваша светлость, вы приехали! - раздался знакомый мелодичный голос сверху. Рейнар поднял голову и окаменел: по лестнице вниз спускалось дивное видение в платье из бирюзового атласа. Красавицей её было сложно назвать, она была ослепительна, божественна, несравненна. "Кто это?" - подумал опешивший Рейнар. Но когда девушка подошла ближе, маркиз увидел знакомые лавандовые глаза. Лорейя? Не может быть! А её волосы! Он никогда не видел её волос, и думал, что они такого же цвета, что и у её сестры - светло-русые, но они оказались цвета шампань и были собраны в замысловатую причёску, а Рейнару вдруг захотелось увидеть их распущенными. -Это что, её светлость? - не веря глазам спросил вполголоса Марс. -Я знал, Рейнар, что ты везунчик, но это уже переходит всякие границы! - восторженно-возмущённо прошептал ему на ухо Ингард. Платье подчёркивало изгибы стройной фигуры, а его цвет делал ярче необычные лавандовые глаза, опушённые длинными тёмными ресницами. И сейчас они были обращены к Рейнару, который не мог вымолвить и слова. -Мы очень ждали вас, но я боялась, что вас что-нибудь задержит, - сказала девушка, а маркиз прокашлялся и ответил: -Я ... взял друзей с собой. Вы не против? -Конечно же нет! - улыбнулась маркиза и стала ещё прекраснее. - Я рада видеть вас, господа! Поражённые друзья Рейнара наперебой стали восторгаться красотой Лорейи и делать комплименты, отчего та засмеялась, обнаружив на щеках прелестные ямочки. Рейнар вдруг подумал, что она действительно рада была их видеть, и её смех был искренним без тени фальши или снисходительности, как у Миронды. Звук смеха Лорейи вывел маркиза из ступора, и он перехватил её ладошку, которую уж было хотел поцеловать Ингард, и сам коснулся губами нежной кожи: -Вы ослепительны, ваша светлость. Щёки девушки порозовели, и она ответила: -Благодарю. Рейнар обернулся к друзьям, и те, поняв намёк, вдруг обнаружили, что им пора готовиться к вечеру. -Ах, гости скоро будут собираться! Я очень волнуюсь, ваша светлость! Я боюсь подвести вас! - взволнованно сказала Лорейя. -Это исключено, миледи. - уверенно сказал маркиз. - Зная своих слуг, могу сказать, что всё было подготовлено по высшему разряду, а я буду вас поддерживать и помогать вам. - Рейнар всё смотрел на Лорейю и не мог отвести взгляда. И теперь это его жена! -Вам же нужно переодеться с дороги! - сказала Лорейя. - Я распорядилась, чтобы вам приготовили ванну и лёгкие закуски. -Да, - неуверенно сказал маркиз. Ему не хотелось уходить, но пришлось. Через час гости стали наполнять залы поместья. Отказа ни от кого не пришло, ведь всем было ужасно любопытно, на ком же женился маркиз Лоран. Когда время пришло, маркиз постучался в комнату к Лорейе. Она открыла дверь и улыбнулась, а сердце Рейнара пропустило удар. -Я заметил, что на вас нет украшений и приказал принести драгоценности Лоранов. - опомнившись после замешательства сказал Рейнар. -О, я не думаю, что вправе... - неуверенно начала девушка. -Бросьте. Теперь вы - маркиза Лоран и все они ваши. - сказал маркиз. - Но если вы не уверены, то я выберу, если вы позволите. -Да...конечно... - тихо сказала Лорейя. Слуги внесли множество коробочек и футляров. От блеска камней и золота зарябило в глазах. Маркиз выбрал ожерелье с аметистами, окружёнными бриллиантами, в оправе из белого золота. Рейнар расстегнул замочек и спросил: -Вы позволите? Лорейя повернулась к нему спиной и Рейнар застегнул ожерелье на шее девушки. Её кожа была такая нежная на вид, что молодой человек еле сдержался, чтобы не припасть к ней губами. -К ожерелью есть серьги и браслет. - хрипло сказал Рейнар. - Скажите, когда будете готовы, миледи.***
Когда Лорейя одела драгоценности и поправила платье, она обернулась к маркизу, который стоял около столика, о чём-то глубоко задумавшись. Девушка с грустью подумала, что он наверно хотел бы сейчас представлять соседям как свою супругу, девушку, которую любил. Лорейя залюбовалась мужчиной. Чёрный фрак и высокие начищенные до блеска ботфорты подчёркивали мужественную красоту лорда. Из украшений на нём была только брошь с крупным чёрным бриллиантом, которой был заколот белоснежный шейный платок. Маркиз был неотразим. Он был очень высок, а его силу Лорейя уже успела узнать, когда он нёс её в комнату Линтры. Она вспоминала об этом с трепетом и замиранием сердца. Маркиз был исключительно предупредителен и тактичен с Лорейей, не выказывая никакого пренебрежения к её обстоятельствам. Он говорил, что его долг перед генералом Минардом - позаботиться о его дочерях, которые остались без поддержки после смерти отца. Лорейя понимала, что долг и исключительное благородство натуры заставляют его делать всё это: заботиться о ней и Линтре, устраивать этот бал и представлять как свою жену. Но сердце его принадлежит неизвестной женщине, о которой, видимо, он сейчас и задумался. Если бы не роковая случайность, что свела их обоих в ту ночь, они бы никогда не встретились, и Лорейе стало страшно от осознания этого. -Я...я готова, - выдохнула Лорейя, и маркиз повернулся к ней, пронзив её серыми глазами. -Пойдёмте, миледи. - маркиз предложил ей руку, на которую девушка оперлась. - Не будем заставлять почтенное общество ждать. Когда объявили о выходе хозяев, несколько десятков пар глаз тот час же стали изучать Лорейю. Маркиз положил вторую руку поверх дрожащих пальчиков Лорейи, тем самым стараясь успокоить её. Представляя соседей, маркиз не на шаг не отходил от неё, где нужно подсказывая имена и титулы. Соседи маркиза оказались довольно милыми и забавными людьми, и Лорейя расслабилась. Она дружелюбно общалась с дамами и их мужьями, почтительно, но не подобострастно со старейшинами. Когда к ним подошла сухонькая старушка и маркиз почтительно поклонился: -Миледи, позвольте я представлю вас графине Энгри. -Маркиз, вы - шалопай, женились, а никто не знал об этом. Или есть особые обстоятельства для такой спешки? - скрипучим голос спросила графиня, явно намекая на пикантное положение маркизы. -Прошу прощения, миледи, - Лорейя поклонилась. - К сожалению, мой отец - генерал Добрик Минард скончался около четырёх месяцев назад, поэтому мы решили не устраивать пышных торжеств. Рейнар был доволен, что Лорейю нисколько не смутили слова главной сплетницы округи. Старуха осталась довольна таким ответом: -Это хорошо, когда молодёжь чтит память родителей, а не ставит свои желания на первое место. Но вы не затягивайте с детками. С вашими с маркизом внешними данными они у вас будут просто загляденье. -Спасибо, вы очень добры, миледи, - сказала Лорейя спокойным голосом. Затем дама обратилась к маркизу: -Вы же знаете, что теперь только на ваших плечах лежит долг обеспечить ваш род наследниками. Ваш дядюшка (знавала я его, весьма противный и нахальный тип), хвала небесам, не оставил после себя детей, но у вас-то, я уверена, хватит сил, чтобы заделать пяток детишек. От упоминания про детей у Рейнара так сильно застучало сердце, отчего он сделал большой глоток шампанского. Он взглянул на Лорейю и увидел ямочки на щеках; она смеялась. Ей смешно! Её совершенно не смутила эта ситуация. Значит, она не воспринимает его как мужчину. Наследники. Он знал, что когда-нибудь этот вопрос возникнет, ведь продолжить славный род Лоран - его долг. Он тут же представил Лорейю с младенцем на руках, и этот образ взволновал его больше, чем следовало. До этого Рейнар никогда не думал о детях, но теперь его размышления потекли в этом направлении и остановить их уже было невозможно. Он поймал себя на мысли, что хотел бы много детей. Он бы научил сына ездить верхом и обращаться с мечом, а дочке бы читал сказки... Так, стоп!.. Какие дети, если с женой они фактически незнакомцы? То, что она красива как ангел не сделало их ближе друг к другу. В столице он думал, что расположил её к себе, дал понять, что ему можно доверять, и она доверилась ему, как старшему брату, доброму дядюшке. Он не видел и тени заинтересованности, кокетливости, когда она разговаривала с ним. Она была вежлива, добра, остроумна, но не флиртовала с ним и не делала ничего, из чего бы можно было понять, что она находит его привлекательным. Когда начались танцы, Рейнар вывел свою жену в центр зала и встал в стойку. Он не был уверен, умеет ли она танцевать, и испугался, что поставил её в неловкое положение, не спросив заранее. Но Лорейя уверенно положила одну руку ему на плечо, а вторую - вложила в его ладонь. Рейнар обнял её за талию и слегка притянул к себе. Танец начался. -Прошу прощения, если слова графини Энгри вас смутили. - сказал маркиз. - Она уже стара, и говорит, что на всякие манерные условности у неё нет времени. -О, я нисколько не обижена, ваша светлость. Графиня - очень интересная и умная дама, я получила истинное удовольствие, беседуя с ней. - отозвалась Лорейя. -Вы затмили всех дам на этом вечере, миледи. Я горд, что сопровождаю вас. - тихо сказал маркиз. -Благодарю вас, но тут много изысканных леди, достойных комплиментов. Я рада, что Линтра оправилась и чувствует себя хорошо, - кивнула Лорейя в сторону танцующих немного поодаль сестру и Форта Дадли. - Сэр Дадли очень внимателен к ней. -Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы ни вы, ни ваша сестра больше не страдали и не нуждались. - сказал Рейнар и понял, что это не просто слова. Он действительно хотел так сделать. Лорейя улыбнулась ему тёплой улыбкой, и Рейнар утонул в лавандовых глазах. Он не хотел, чтобы танец заканчивался, и нехотя подвёл Лорейю к прежнему месту. Он слегка нахмурился, когда Инград пригласил Лорейю на танец и с нетерпением ждал, когда она вернётся. Весь оставшийся вечер, Рейнар не сводил глаз со своей жены. Он видел, что она наслаждалась балом. С кем бы она не разговаривала, все подпадали под её очарование. Когда вечер стал подходить к концу, гости стали раскланиваться и отбывать, предварительно взяв с четы Лоран обещание приехать с ответным визитом. Прощаясь с Лорейей, Рейнар поцеловал её руку. -Спасибо, ваша светлость, за этот бал. Мне очень понравилось. - искренне сказала девушка. Маркиз, глядя в лавандовые глаза, произнёс, не выпуская руки жены: -Когда мы вернёмся в столицу, я устрою такой бал в вашу честь, что он превзойдёт все ваши ожидания, миледи. Глаза Лорейи вдруг потускнели, и она сдержано произнесла: -Благодарю, ваша светлость. Спокойно ночи. Глядя, как она поднималась вверх по лестнице, Рейнар испытывал желание пойти вместе с ней, но понимал, что это будет выглядеть абсурдно, учитывая, какие между ними отношения. А точнее, между ними нет никаких отношений. В гостиной рядом с кабинетом, где обычно собирались мужчины для вечерней рюмки портвейна, его уже ждали Форт, Ингард, Роман, Мориус и Марс. Как только он вошёл, все стали наперебой поздравлять его с удачной женитьбой. -Ты знаешь, Рейнар, я считал Миронду первой красавицей, но она и близко не сравнится с её светлостью. - сказал Роман. -Теперь-то леди Восли точно будет кусать локти от зависти, когда увидит тебя с леди Лорейей, а все в свете решат, что маркиз Лоран сделал правильный выбор. - вторил ему Марс. -Но что важнее, твоя жена просто очаровательна и весьма умна! - воскликнул Мориус. - Помнится, я имел неосторожность заговорить с леди Восли, и всё удивлялся, как ты, Рейнар, не замечаешь, что она тупа как пробка, а её самомнение не знает границ. Маркиз молчал, попивая портвейн небольшими глотками. -Теперь с наследниками,я думаю, проблем не возникнет, - заметил Марс и усмехнулся. - А мы-то тебя спаивать учили перед этим ответственным делом... -Замолчи, Марс, - хмуро сказал маркиз. -Чего хмуришься? Чем ты опять недоволен? - спросил Форт. - Ещё пол часа назад раздувал от гордости перья, стоя рядом со своей женой, которая словно богиня, озаряла всё вокруг, а теперь опять думы думает. -А ты-то, Форт, тоже не промах. - заметил Ингард. Форт улыбнулся и объявил: -Парни, я влюбился! -Это мы заметили, - весело ответил Мориус. - И когда пожалуете в мой храм? -Когда я уговорю Линтру. - потупился Форт. - Она вбила себе в голову, что недостойна меня, и отказывается принять моё предложение, хотя я ей сказал, что мне всё равно на её прошлое. Рейнар, может поговоришь с супругой насчёт нас с её сестрой? Я честно говорю, я без ума от Линтры, я боготворю её... Маркиз молчал. -Ты как будто не рад, что твоя жена оказалась такой красивой, - с сомнением в голосе сказал Марс. -Не рад. - ответил маркиз, и друзья шокировано уставились на него. - Мы с ней разговаривали, когда она была ... такой, когда вы нашли её, и мне нравились эти разговоры. Я думал, что со временем я привыкну к её внешности, и мы сможем стать друзьями. А теперь... -Мне кажется, я понял, - сказал Роман. - Теперь ты хочешь не просто беседовать и быть друзьями тебе мало? Я прав? Рейнар вздохнул, ничего не ответив. Он и сам не понимал, что с ним. Лорейя была прелестна, божественна, и ему хотелось смотреть на неё постоянно, слушать её мелодичный голос, держать за руку... Но в то же время, он считал, что поступает с ней несправедливо. Она могла бы выйти замуж за хорошего человека, которого бы выбрала сама, но он украл у неё эту возможность, и думает только о том, что хочет пойти к ней. Он не знал, что он скажет ей, но хотел её увидеть. -Она могла бы выйти замуж по любви, а я встал на пути её счастья. - сказал Рейнар. -Перестань, дружище, корить себя. - сказал Ингард. - Ты - более чем достойный муж для любой девушки. Ты богат, красив, благороден. О чём ещё может мечтать любая женщина? Рейнар засомневался. Он давно понял, что Лорейю ни богатством, ни красотой не приманишь. -Она испытывает к тебе благодарность, несомненно. Это чувство при твоём умелом содействии может перерасти в нечто большое, - глубокомысленно сказал Мориус. - В любом случае, ты теперь её муж, и это ничто не изменит. - затем священник встал и сказал. - Я смертельно устал. Всем спокойной ночи. Друзья один за одним покинули молчаливого маркиза, который не мог отделаться от мысли, что всё неправильно. Он знал, что имеет право прийти к жене, но не сделает этого даже под страхом смерти. Одни боги знали, как он этого хотел. Но Лорейя доверяет ему, и он не может потерять это доверие. Она смотрела на него, как на своего героя, благодетеля, но, демоны всё раздери, не как на мужчину... Допив портвейн, Рейнар отправился в свою комнату. Скорее всего он сегодня не сможет уснуть.***
В своей комнате Лорейя ворочалась с боку на бок. Она думала о сегодняшнем вечере и о маркизе. Он уверенно вёл её в танце, и Лорейя видела завистливые взгляды женщин, обращённых на неё. Ей нравилось чувствовать прикосновения его рук, и как ей было жаль, что танец так быстро закончился. Но ей не стоит быть слишком жадной. Она видела, что Линтра счастлива, и, похоже, Форт Дадли ей тоже нравится. Они не голодают, нянюшке обеспечена достойная старость без изнурительного труда. Сама она одета в прекрасное платье, а её муж...Ах! Её муж - просто неотразимый красавец, причём благородный и честный. Если бы он полюбил Лорейю! Большего счастья она бы не знала. В этих блаженных мечтах Лорейя и заснула. На утро за завтраком она встретила друзей маркиза и его самого в столовой. Шумная компания тут же замолчала, и мужчины поднялись со своих мест, приветствуя Лорейю. Лорейя села и украдкой бросила взгляд на маркиза. В компании друзей он был более благодушным и часто смеялся. Лорейя сделала над собой усилие, чтобы переключить внимание на тарелку с завтраком. Она бы умерла от стыда, если бы маркиз увидел, что она разглядывает его. -Рейнар, я думаю, твои лошади застоялись. - сказал Роман. - Как насчёт верховой прогулки? -Мои конюшни в вашем распоряжении, - ответил благосклонно маркиз. - А я пока поработаю в кабинете. В поместье накопилось достаточно дел за время моего отсутствия. Роман обернулся к Лорейе: -Ваша светлость, не желаете ли присоединиться к нам? -С удовольствием, сэр Бувэ. - ответила Лорейя. -Думаю, я тоже смогу выкроить часок-другой на верховую прогулку, - тут же сказал маркиз и встал. - Встретимся у конюшен через пол часа. Миледи, вы успеете? -Конечно. - отозвалась Лорейя. Под насмешливые взгляды друзей, Рейнар пошёл переодеваться. Конечно, они заметили, с какой поспешностью он изменил своё решение, как только узнал, что маркиза тоже поедет.***
Через пол часа компания встретилась у конюшен, где грумы уже ждали с осёдланными лошадьми. Форт и леди Линтра уже уехали на прогулку часом ранее, видимо, желая побыть только вдвоём. Рейнар снова восхитился красотой Лорейи, которая в тёмно-бордовом костюме для верховой езды выглядела просто восхитительно. Лорейя села на кобылу, на которой ездила до этого. К нему подошёл Роман, который был заядлым наездником, и вполголоса сказал: -Если её светлость и на лошади ездит так же, как держится в седле, то ты нам должен до конца жизни. Рейнар посмотрел на Лорейю, которая грациозно восседала на своей лошади, словно ничего в жизни другого и не делала. И в седле она действительно держалась превосходно. Наездники направились в сторону поля, чтобы дать лошадям свободно галопировать. Рейнар поравнялся с Лорейей: -Примите мои комплименты, вы - отличная наездница! -Благодарю, ваша светлость. Папа научил нас. В последние годы мы не держали лошадей, поэтому конные прогулки в вашем поместье доставляют мне истинное удовольствие. - ответила Лорейя. Рейнар заметил, что она ни словом не обмолвилась о том, почему они не держали лошадей, ни сказала ни слова сожаления, а радовалась тому, что есть у неё сейчас. -Теперь это ваше поместье тоже, миледи. - сказал Рейнар. Лорейя пришпорила коня и понеслась вперёд, ничего не ответив, и маркиз не понял, реакция это на его слова или нет. Они подъехали к берегу озера. Как-то незаметно, они оказались вдвоём. Лорейя хотела спрыгнуть на землю, но юбки мешали ей, но попросить маркиза она не осмелилась, поэтому решила остаться на лошади. -Я вам помогу, миледи, - маркиз сам подошёл к ней и протянул руки. Лорейя благодарно улыбнулась. Она оперлась на плечи маркиза, а он обхватил её за талию. Маркиз поставил её на землю, но руки не убрал. Лорейя сказала: -Благодарю вас, ваша светлость. Рейнар хотел убрать руки, но не мог пошевелиться. Обращённые к нему лавандовые глаза были так прекрасны, что он тонул в них. Руки девушки лежали на его груди, но не отталкивали его. Он стал медленно опускать голову. Сердце билось так сильно и громко, что оглушало его. Губы Лорейи манили своей сладостью, и он не мог больше сопротивляться. В конце концов, они же муж и жена... Вдруг послышался топот копыт, и девушка отпрянула от Рейнара. Молодой человек хмуро посмотрел на источник шума: его друзья также подъехали к озеру напоить лошадей. Лорейя отвернулась к озеру, делая вид, что поправляет перчатки, чтобы скрыть красные щёки. Она знала, что сейчас только что случилось бы, если бы им не помешали. И она хотела этого... Она никогда не задумывалась о поцелуях, но в последнее время хотела узнать: каково это, когда её целует мужчина? И не какой-то абстрактный, а вполне себе конкретный брюнет с серыми глазами. Маркиз разговаривал с друзьями, и по нему невозможно было понять взволновало ли его то, что чуть не произошло. Пришло время возвращаться. Маркиз снова подошёл к Лорейе, чтобы помочь ей сесть на коня. -Я не думаю, что... Девушка не договорила, так как маркиз снова взял её за талию и легко усадил в седло. Он вдел её ступни в стремена, и только потом направился к своей лошади. По пути к поместью Лорейя думала о случае у озера и не могла успокоиться. Она хотела, чтобы для маркиза это тоже что-то значило, но скорее всего он поддался очарованию прогулки и для него это ничего не значащий эпизод, как для опытного мужчины, и Лорейя просто подвернулась удачно. В поместье маркиз дал указание слугам готовиться к отправлению в столицу. Он обернулся к Лорейе и произнёс: -Прошу прощения, миледи, но вынужден просить вас вернуться со мной в столицу. Мой дядя, герцог Лоран, серьёзно болен и семейный долг приказывает мне присутствовать. Вы, как моя супруга, также должны быть рядом. Не волнуйтесь, я не допущу, чтобы вас беспокоили. Насчёт вашей сестры и няни, то тут поступайте по своему усмотрению. Маркиз поклонился и удалился. Лорейя вернулась в комнаты. Линтра также вернулась с прогулки и весело рассказывала, как она хорошо провела время. Лорейя слушала с улыбкой, потом решила спросить у Линтры вернётся ли она в столицу вместе с ней. Линтра сразу поникла: -Если нужно, то я, конечно же, поеду, но здесь так хорошо. Я не хочу доставлять никому неудобств. -О, Линтра! Ты не доставляешь неудобств! Мне хочется, чтобы ты была счастлива. Его светлость сказал, что ты можешь жить здесь столько, сколько пожелаешь. Если ты хочешь остаться, то оставайся. И нянюшка пусть остаётся здесь и заботиться о тебе. - сказала Лорейя и обняла сестру.***
Дорога в столицу заняла около пяти часов. В карете помимо Лорейи и маркиза также сидели Роман, Марс, Ингард и Мориус. Форт по понятным всем причинам пожелал остаться. Друзья маркиза были очень интересными молодыми людьми и напропалую шутили и развлекали Лорейю. Она смеялась, иногда поглядывая на маркиза, который был задумчив и, если и отвечал на вопросы, то односложно. Скорее всего он задумался о делах семейства. Лорейя уже знала, что он был наследником герцога Лорана, и вопрос наследования часто всплывал в разговорах. Маркизу нужны были дети, чтобы передать дела и имущество рода, а обязанности маркизы - родить ему этих детей. Рейнар (Лорейя часто в мыслях называла его по имени) говорил, что не будет настаивать на выполнении обязанностей маркизы, но Лорейя понимала, какой груз ответственности лежит на нём. Случай у озера показал ей, что он испытывает к ней физический интерес, и эта мысль не была ей противна. Они муж и жена, и этого не изменить. Если она родит ему детей, то может его боль от безответной любви станет меньше? В особняке маркиз поклонился Лорейе и, сухо пожелав спокойной ночи, покинул её.***
Начались столичные будни четы Лоранов. Маркиз пропадал то в доме дяди, то в дядюшкиных имениях, то во дворце короля на заседаниях высшей знати. Он неизменно был вежлив и тактичен с Лорейей, но не более. Лорейя много времени проводила в библиотеке, а также занимаясь хозяйственными вопросами. Она удивилась насколько много вопросов решает жена маркиза. В своей комнате Лорейя подумала о том, что ей одиноко. Если раньше маркиз часто к ней приходил, когда она была больна, то теперь он этого не делал. Она очень скучала по их разговорам и по... самому маркизу. Однажды к ним приехал Мориус с визитом. Мужчины расположились в кабинете, и, судя по всему, обсуждали важные вопросы. -Рейнар, двор лихорадит. Все только и говорят о том, что король болен, а принцы сражаются за трон и зоны влияния. - сказал Мориус. - Твой дядя поддерживал второго принца, но первого поддерживает младший брат короля - герцог Калиан. При упоминании соперника, Рейнар нахмурился. Мориус продолжил: -Кстати, помолвка леди Восли и герцога Калиана уже объявлена и свадьба состоится через месяц... Там куча проволочек, ведь Калиан из королевской семьи. И ещё меня спрашивают про твою жену постоянно. Деревня - это одно, но столица - это совсем другое. -Я знаю. Я уже дал распоряжение готовиться к столичному балу. - хмуро сказал Рейнар. - Дядя тоже прознал про Лорейю, и пригрозил, что не признает меня наследником и не умрёт, пока не узнает, что моя жена беременна. -И? - спросил Мориус. -И что? Я ответил, что ему придётся тогда прожить как минимум лет десять, - маркиз вышел из себя: - Как ты себе это представляешь? Я приду к Лорейе и скажу: "Дорогая, я без твоего согласия женился на тебе, развод невозможен, а теперь хочу, чтобы ты мне родила детей"? Я виноват перед генералом, за то, как я обошёлся с его дочерью. Рейнар занервничал и встал спиной к Мориусу, глядя в окно. -Времени нет. Первый принц обратил свой взор на Лоранов. Без прямого наследника он может потребовать передачи титула герцога под регентство короны, пока король болен и не может ни на что повлиять. - предупредил Мориус. - А ты сам знаешь, что это значит. Земли, замки, поселения, тысячи людей - всё попадёт под его влияние, и он начнёт высасывать оттуда средства на свои военные кампании. Маркиз молчал. Он понимал, что Мориус прав. Но и давить на Лорейю он не хотел. Начать с ней разговор о наследнике? От одной мысли всё внутри Рейнара холодело и замирало. Она подумает, что он обманщик, который обещал ей не отягощать её этим, но не сдержал слово. Молодой человек не мог ответить даже себе, что для него хуже: потерять герцогский титул или доверие Лорейи. И он не был уверен, что титул герцога окажется выше в его шкале приоритетов. -Рейнар, я понимаю и глубоко уважаю твой долг совести перед генералом, но он мёртв, а ты и Лорейя живы. Вы связаны узами брака навсегда. - уговаривал Мориус. - Я знаю, меньше всего тебе хочется получить этот герцогский титул, но нельзя допустить, чтобы наследие Лоранов исчезло. Признайся, ты сам хочешь детей от жены, ведь так? -Хочу, - еле слышно буркнул маркиз. - Но не буду её заставлять. Никогда!