***
В особняке никто не ожидал приезда герцога, но ответственно поддерживали порядок и чистоту. Его друзья пришли вместе с ним. Никто из них не собирался уходить и оставлять друга в таком нестабильном настроении. -Если Миронда замешана в этом, то я убью её! - прорычал Рейнар. -Погоди, Рейнар, не руби сгоряча. Может это наши пустые подозрения! - предупредил Роман. -Лорд Марс Мали! - объявил дворецкий. -Марс! - воскликнули все. -Что ты выяснил? - спросил Мориус. -Рейнар, я рад, что ты выбрался на свет! - воскликнул Марс.- Это кстати, ведь я принёс вам информацию для размышлений. Марс стал рассказывать. Как и сказал ему Мориус он присутствовал на балу, который устраивал его отец в надежде познакомить сына с какой-нибудь девушкой, чтобы тот наконец женился и остепенился. Все девицы на выданье были приглашены, в том числе и леди Восли. Обычно, Марс избегал эти сборища, находя их чрезвычайно скучными, а леди присутствующих там слишком глупыми. Но теперь у него была миссия, и он явился туда, чему его отец с матушкой были весьма рады. Леди Восли блистала как всегда своей красотой, но уже была, как говорили шёпотом, не так самоуверенна как раньше. По ней было видно, что она отчаянно ищет себе мужа, так как её матримониальные планы в отношении двух герцогов потерпели крах. Марс пригласил даму на танец, чему она была весьма рада, хоть и старалась держаться независимо. -Миледи, вы выглядите волшебно! - сделал банальный комплимент Марс. Леди Миронда улыбнулась самой своей очаровательной улыбкой. -Вы весьма любезны, милорд! Но я не видела вас здесь раньше! -Я вышел в отставку совсем недавно, и пребывал за границей, но теперь вернулся, так как считаю, что мне нужно подумать о будущем. Семье, например, - многозначительно замолчал Марс, заметив блеск в глазах Миронды. Да, она была очень красива, но он увидел фальшь в этой красоте, неискренность и наигранность эмоций, и не хотел бы, чтобы такая женщина стала его женой. Он удивился, как Рейнар мог купиться на эту оболочку, под которой пустота. -Я изумлён, что вы ни с кем не помолвлены, миледи! При вашей красоте, я смею думать, что все мужчины разом ослепли! - высокопарно вещал Марс. Танец закончился и Марс вывел Миронду на балкон, чему она совершенно не сопротивлялась. -Скажите мне, миледи, как получилось так, что вы до сих пор не украшаете собой дом какго-нибудь счастливчика? - спросил Марс. -Я должна была выйти замуж по приказу своего отца за младшего брата короля и была помолвлена, но мой жених скончался прямо перед свадьбой, - грустным голосом сказала Миронда и отпила из своего бокала, который до этого ей вручил Марс. Марс приказ слуге принести шампанского и незаметно подставлял наполненный бокал взамен пустому. -Мне было очень грустно, но теперь в вашей компании я понемногу прихожу в себя. Вы такой галантный кавалер! - сказала Миронда и посмотрела на Марса томным взглядом. -Это для меня честь, мадам! - воскликнул Марс. - Да, я знаю о кончине его светлости герцога Калиана. Если ещё есть претенденты на ваше внимание, то я их немедля отважу от вас! Марс видел, что леди Восли заметно опьянела. По правде сказать, ему показалось, что она уже была нетрезва, когда он пригласил её на танец и перед этим уже успела выпить пару бокалов вина. -Но я слышал также, что маркиз Лоран, который год назад принял титул герцога, также ухаживал за вами. Но он женился на дочери генерала Минарда, которая год тому назад погибла, утонув в озере. - закинул удочку Марс. -Я была в печали много времени, и совсем не следила за событиями. Вы говорите, что она умерла? Бедный герцог! Надеюсь его горе немного ослабло! - сказала сочувствующим голосом Миронда, но Марс не услышал в нём искренности. - Когда-то он сходил с ума по мне, но мой отец приказ мне выбрать герцога Калиана, - самодовольно сказала Миронда. - С горя он женился на этой бедной девочке, чтобы задеть меня. -На его месте я бы сражался за вас с мечом в руке! - пылко проговорил Марс. - Вы - мечта любого мужчины! -Вы так откровенны, милорд! - гортанно проворковала Миронда. -Пусть же герцог Лоран страдает и мучается, потеряв такую женщину, как вы, так как я намерен просить вашей руки у вашего отца! - Марс рисковал, говоря такие слова, но он решил, что без риска ему не добыть информации. -Ах! Вы такой пылкий! - воскликнула Миронда. Она раскраснелась и обмахивалась веером. - И пусть страдает этот Рейнар! - сказала она как будто сама себе. Затем хихикнула: - Хотя и страдает он зря! Марс насторожился. Он понял, что вот оно! -Он дурак, раз упустил вас! - бормотал молодой человек, целуя руку леди Восли. Миронда презрительно скривилась: -Он по глупости женился, но я его освободила, а он продолжает страдать по той сиротке! Пф! Ведь я заслуживаю, чтобы быть герцогиней! Я... Далее Миронда пустилась в пространные речи о своей обожаемой персоне, которые Марс слушал в пол уха. Дамочка изрядно набралась, и молодой человек решил, что он узнал то, что хотел. Он приказал отправить даму домой.***
-Когда я узнал, что вы приезжаете, то я сразу же пришёл. - закончил свой рассказ Марс. -Что значит "освободила"? - нахмурился Ингард. Рейнар встал: -А вот это я сейчас и узнаю! Коня мне! Друзья еле-еле поспевали за герцогом. Он гнал коня, ловко маневрируя на многолюдных улицах и чудом никого не затоптав. Как хорошо ему была знакома эта дорога. Сколько раз он ездил к дому Миронды, чтобы передать очередной подарок или букет цветов, когда как она сама даже не спускалась к нему, заставляя мучиться в муках ожидания. Испуганная служанка сообщила, что миледи ещё спит, а барон отбыл по делам. Не обращая внимания на слуг, Рейнар прошёл мимо всех по коридорам в спальню Миронды. Рейнар бесцеремонно схватил спящую Миронду за плечи и встряхнул: -Просыпайся! -Что... Ах! - простонала Миронда. -Просыпайся, говорю, - тормошил сонную девушку Рейнар. В нём кипел гнев. Если Миронда причастна к гибели Лорейи, то он убьёт её тут же на месте! -Что происходит? Рейнар! Что ты делаешь в моей комнате? - наконец рассмотрела Миронда. -Сейчас ты немедля расскажешь мне зачем ты приезжала к моей жене и о чём вы с ней разговаривали! - требовательно с угрозой в голосе сказал герцог. -Никуда я не приезжала! О чём ты вообще... Ай! - воскликнула Миронда, когда пальцы Рейнара сжались на её плечах. -Миронда, ты не понимаешь, что здесь я сейчас еле владею собой... Говори! - закричал Рейнар. Видимо, Миронда поняла, что отнекиваться бесполезно, поэтому она сглотнула и деланно-равнодушно ответила: -Ах, да, я вспомнила... Я приехала в гости к тётке и решила навестить твою жену, мы немного поболтали о том, о сём да и всё. Отпустите меня, Рейнар, мне больно! Синяки останутся! Рейнар некоторое время смотрел в глаза Миронде. Когда-то он тонул в них и не мог насмотреться. Затем его рука переместилась на горло девушке и он легонько его сжал. Голубые глаза Миронды расширились от ужаса. -Что ты делаешь, Рейнар? Отпусти меня, - она пыталась разжать его пальцы, но это было бесполезно. -Я тебе не верю. Ни единому слову! Говори, что было! Что на самом деле случилось тогда! Иначе я задушу тебя! Клянусь, я сделаю это! - Рейнар стал сдавливать горло Миронде, отчего та начала кашлять и вырываться. -Рейнар, - предостерегающе окликнул друга Мориус, но герцог не обращал ни на кого внимания. -Рейнар... Отпусти...Я...не ... могу дышать... - хрипела Миронда. Она поняла, что герцог не шутит, и действительно вознамерился задушить её. - Я...сказала ей...чтоб...она исчезла... Рейнар разжал пальцы, и девушка закашлялась. -Что? - выдохнул герцог. -Я сказала...Чтоб она исчезла так, как будто она...умерла... - кашляя проговорила Миронда, держась за шею. - В тот день я наняла кучера, который незаметно должен был вывезти твою жену через земли Маривел. Её отвезли в порт...Больше я ничего не знаю... -Она жива? Жива... - не мог поверить Рейнар. - Где она? - он снова обратил на Миронду горящий взгляд. Леди Восли закричала: -Да! Жива! Жива! Но я не знаю где она! Можешь хоть задушить меня, я не знаю! Я специально не хотела знать это! Рейнар понял, что она говорит правду. -Кого ты наняла? Как его найти? Говори! - процедил он сквозь зубы. Леди Восли рассказала, каким образом исчезла Лорейя. После её рассказа Рейнар встал и презрительно посмотрел на неё. -Как же я рад, что не женился на тебе. С тобой я разберусь позже, - не оглядываясь он вышел из комнаты, а Миронда откинулась на подушки. Она избежала смерти, но не теперь не могла себе представить, что может предпринять мстящий герцог Лоран. Все незамедлительно направились в порт. Там им показали записи за тот день, и оказалось, что тогда отбывал только один корабль - на остров Лабиос. Туда направлялась большая группа колонистов с семьями, так как там были открыты залежи алмазов. Никто ни у кого не спрашивал документов, а вспомнить за давностью дней, была ли среди отбывающих одинокая молодая женщина уже не представлялось возможным. -Очень хорошее место, чтобы спрятаться. Никто не будет искать среди колонистов. Туда берут всех, а молодые женщины всегда нужны, так как в основном они не хотят ехать в такие отдалённые места, - размышлял Мориус. - Что делать, Рейнар? Герцог сжал губы и смотрел на морской горизонт. -Я отправлюсь туда. Немедленно! -Постой, Рейнар! Давай немного подумаем, как лучше сделать. Не факт, что там твоя жена, - пытался урезонить Рейнара Ингард. -Я должен её найти. Я не могу ждать. Мой корабль "Неустрашимый" стоит тут в порту, и я собираюсь сейчас же отплыть на Лабиос. - спокойно сказал Рейнар, указав на большое парусное судно, и по его голосу можно было понять, что настроен он весьма решительно. -Так, - вперёд выступил Марс. - Такие поездки так быстро не организовываются, если ты не хочешь угробить всю команду и себя в том числе разом. Я сейчас же отправлюсь на корабль и прикажу начать готовиться к отплытию. А вы все по своим домам собирать вещи. И не надейся, что мы оставим тебя одного, ваша светлость. -Да, дружище, тебе нужно поесть и успокоиться, а завтра мы все отправимся искать твою жену. То-то твой желудок удивится, когда поймёт, что ему дали что-то кроме алкоголя, - похлопал по плечу Рейнара Роман, побуждая того сдвинуться с места.***
На следующее утро "Неустрашимый" развернул паруса в направлении острова Лабиос. Капитан, опытный старый моряк, сказал, что плыть предстоит как минимум десять дней. Рейнар разозлился: слишком долго! Он не находил себе места. Капитан доложил, что к счастью дует попутный ветер, и если так и будет продолжаться, то время плавания может сократиться. Он снова скоро увидит её! Казалось, его сердце до этого замерло навсегда, но вот он опять чувствует тяжёлые удары в груди. Но почему она ушла от него? Почему? Что он сделал не так? Он старался о ней заботиться, был ласков и внимателен, но она ушла всё равно. О, да! Он обязательно спросит её об этом, когда найдёт. А то, что найдёт, он не сомневался. Он перевернёт землю и небо, но найдёт её! А когда найдёт, то никогда не отпустит от себя... Даже если она не любит его, он не сможет отпустить её.