Луна была яркой белой точкой на фоне чернильно-черного ночного неба. Свет, который она излучала, был бледным и мягким, освещая окрестности нежным сиянием. Кратеры и тени на её поверхности придавали ей жуткий, почти призрачный вид.
Пока луна продолжала свое путешествие по небу, вид менялся и менялся, отбрасывая разные тени и образуя новые и уникальные узоры. Это было безмятежное и успокаивающее зрелище, словно прекрасное произведение искусства на ночном небосводе.
Стук колёс отбивался в ушах и стал со временем привычным. Лампочка немного мигала, но не так, как в прошлый раз. Где-то в отдаленных вагонах ходил кондуктор и проверял билеты.
Ши Хуа закинув нога на ногу сидела на мягком кресле и стучала пальцами в такт колёсам. Иногда девушка странно хмурилась и тому была весомая причина.
Кёджуро, который сидел по соседству громко кричал: «Вкусно». Привлекая к себе лишнее внимание пассажиров. Попытки одернуть его закончились крахом, поэтому Цзян Шэн оставалось, лишь слушать его вопли и надеяться, что это вскоре закончится.
Знакомый запах неожиданно ударил по рецепторам. Парень с собрания столпов со своей сестрой-демоном. Наследник Ёричи, а если быть точнее — дыхания солнца. Но он определенно не один. С ним помимо запаха сестры мешались ещё два незнакомых. Единственное, что смогла определить Ши Хуа, это то, что это были парни и они тоже были истребителями.
Интересненько.
Может быть в подмогу отправили. Хотя Канамэ их бы скорее всего предупредила. Помощь им определенно не нужна. Кёджуро и сам справиться сможет. Именно так говорила душа, но разум кричал о другом. Плохие мысли разом ударили в голову, поэтому отпустить мечника одного Цзян Шэн не решилась. Не хватало ей
ещё одного ученика потерять.
Вся эта ситуация и атмосфера была до боли знакомой.
Это же буквально копия их первой встречи. Только вот тогда дождь шёл и лампочка сильнее мигала. Они тогда друг друга совершенно не знали, а сейчас уже знакомы более трёх месяцев. Двое, из которых она его обучает.
Кто же знал, что парнишка, который приглянулся ей ещё до знакомства, станет ей учеником? Никто. Хотя Вэй Иши скорее всего догадывался. Слишком уж довольно этот гад посмеивался.
— Идет кто-то. — Кёджуро на пару секунд притих, задумался и продолжил есть лапшу. Ясно, этот факт интересует только её.
Дверь вагона распахнулась и судя по шагам, в него зашли три человека. Вот и гости пожаловали.
— Господин Ренгоку… — мальчишка кажется просто хотел поздороваться со столпом, но не ожидал увидеть рядом с ним Цзян Шэн. — И госпожа…
— Цзян Шэн.
— Вкусно! — если бы не стальная выдержка Ши Хуа, то она давно бы врезала Кёджуро.
— Нас к вам на помощь направил ворон уз и… — ребенка снова перебили и на сей раз это сделал паренёк в маске кабана. Он чуть ли не вылетел из окна, если бы не его друзья, то ему была бы гарантированна, как минимум травма.
— Конпачиро! Глянь какая махина! Я бы с ней сразился. — некоторые пассажиры стали оборачиваться на их сомнительную компанию, поэтому дети поспешили вытащить парня из открытой форточки. Как только он снова оказался в вагоне, то его взгляд пал на мечницу и столпа. — Хэй, вы! Повязка и столп! Я хочу и с вами сразит… — не успел он договорить, как тут же вырубился от одного точно удара Ши Хуа, которая скорее умрет, чем потерпит в себе неуважение.
— Иноске! — парень со шрамом на лбу, Танджиро вроде бы, подскочил к другу и усадил его в кресло напротив мечников. — Прошу прощения, у него немного плоховато с манерами. — Ши Хуа мысленно согласилась с Вэй Иши, который сказал, что там все хуже, чем просто «плохо».
— Все нормально, можете садиться. Хотя места здесь всем не хватит. — Цзян Шэн на пару секунд задумалась, а потом махнула рукой на два пустующих места. — Положи твоего друга на те кресла, с него пользы сейчас ноль. — младший Камадо поспешил выполнить указания немного недовольной мечницы. Мальчик с желтыми волосами поспешил сесть рядом с другом, а Камадо присел напротив них.
Поезд двигался с постоянной скоростью, фоновый шум создавал стук колес по рельсам. Люди, как правило, расслабленно сидели на своих местах или смотрели в окно. Хотя странная компания навела маленькую суматоху.
Время неспешно шло и Камадо все же решился задать вопрос, который, по всей видимости, волновал его всю дорогу.
— Господин Ренгоку, а вам что-нибудь известно о танце бога огня? — Ши Хуа ели сдержалась, чтобы не расхохотаться.
— «Значит так сейчас называют дыхание Солнца? Занимательно.» — Вэй Иши ни капли не помогал. Оба пытались не засмеяться в голос от абсурда всей ситуации.
Танджиро спрашивает про дыхания Солнца, причем у самого столпа! Который, к слову, тоже не имеет понятия о реальной роли ребенка. Ведь Ши Хуа так и не соизволила рассказать ему об этом. Всю малину тогда испортит, а так можно понаблюдать, да посмеяться с комичности всей ситуации.
Интересно будет увидеть их лица в будущем, когда они заметят пятнадцатый камень в этой ситуации.
— Нет! Мне ничего не известно о таком стиле, но у меня в доме есть множество книг, которые передаются в нашей семье из поколения в поколение. Стань моим учеником и тогда все узнаешь! — Ши Хуа на этом моменте конкретно выпала. Какой к чертовой матери ученик? Он сам то ещё её школу не закончил!
У парня вышла конкретная заминка, но он все же ответил.
— Благодарю, но пока не стоит.
— Как скажешь, Камадо! Будьте на чеку, я не знаю, когда демон может появиться. — вторая фраза вызвала панику.
— Он может появиться прямо здесь?! — охотник в желтом хаори завопил во весь голос из-за чего Ши Хуа конкретно передернуло. Да что этот щенок среди охотников забыл? Потенциал у него был конечно не плохой, но характер — отвратный. — Я не хочу умирать! Не хочу! — Цзян Шэн уже хотела встать, но почувствовала на себе прожигающий взгляд столпа. Была бы такая возможность, то она бы с удовольствием посмотрела в ответ. Но пока ограничиться недовольно поджатыми губами.
А вообще, она сама остановилась, потому что этого захотела. И вовсе это не из-за молодого мечника!
Лампочка внезапно замигала и в вагоне появился проводник. Чуткий нюх заклинательницы учуял неладное. Во-первых, рядом находится демон. Во-вторых, мужчина находится под воздействием. Про низшую луну на крыше поезда она узнала ещё в начале пути. Но кто она такая, чтобы портить шоу?
Ши Хуа — наблюдатель. Лезть она начнёт только в критической ситуации. Ну, или же, когда её ученику будет угрожать опасность. В ином случае, она даже не пошевелиться.
Ренгоку тоже дернулся и в ту же секунду раздался животный рык. В дверях стоял страшненький демон с множеством наростов на голове.
Слава всему живому, Цзян Шэн была в повязке и могла лишь чувствовать, но не видеть. Если Кёджуро и охотники подорвались, то она спокойно сидела на своем месте. Нечего ей по таким пустякам дергаться.
Столп пламени быстро двинулся на демона. Дощечки под ногами треснули под давлением, но должного внимания на это никто не обратил. Ренгоку в мгновение ока оказался рядом с демоном.
— Дыхание Пламени! Первый стиль.
И голова моментально отлетела от туловища. Атака снизу вверх оказалась довольно действенной в такой ситуации. Не зря Цзян Шэн распиналась, когда какую комбинацию нужно использовать.
Они целый месяц отрабатывали должную реакцию, чтобы атака была произведена в нужный момент и в нужной форме. Хоть у стола и была довольно неплохие познания в этой теме, но улучшить их ему бы не помешало.
Ведь Кёджуро совершает довольно существенную ошибку. Он недооценивает врага. Мечник даже Ши Хуа в свое время недооценил, а подобный прокол зачастую наносит финальный удар.
Пламенный столп слишком уверен в своих силах против демонов, поэтому не особо старается понять, в какие моменты, что использовать. Первый — к слабым демонам, а последующие стили к более мощным.
Заклинательницу такая логика, хоть и позабавила, но по большей части она её возмутила. Безответственный ребенок! Как он дожил вообще! Хотя, если вспоминать логику Мудзана, то Кёджуро гребаный гений.
Он не хочет перемен в жизни, но хочет найти цветок, который изменит его жизнь. Он не пытается обращать столпов в демонов, хотя они были бы идеальными слугами. Он до сих пор боится мертвого мечника!
Даже Ши Хуа таким не страдает, хотя её потрепали сильнее его. Логика Кибуцуджи ломается от одного своего существования, а чем дальше, тем ситуация грустнее.
Цзян Шэн после случая в лесу стала много раздумывать насчёт тренировок. Но основную роль сыграл долгий диалог с Вэй Иши, по истечению которого Ши Хуа дошла до определенного итога.
Кёджуро — не заклинатель.
Он не имел и половину той нагрузки, что имели они в свое время (нынче уровень подготовки упал, Цзян Шэн лично проверяла). Поэтому Ши Хуа немного сбавила обороты и стала прикидывать, насколько они отличаются. Итог получился неутешительным.
Разница была просто огромной.
Любой заклинатель в возрасте Кёджуро мог его одолеть. Хотя в нынешнее время такого и не произойдет, ведь те ученики давно мертвы, а нынешние будут чуть ниже столпа. Поэтому Ши Хуа было ой как сложно понять нужную для столпа нагрузку.
Немного и немало. Баланс, без должного опыта в учении обычных смертных найти было сложно, но спустя пару суток Цзян Шэн это удалось.
Она просто взяла те же тренировки, что были у пятилетних детей и повысила их сложность. Вышло в принципе не плохо, поэтому сейчас с удовольствием ощущала, что не зря потратила это время на молодого мечника. Толк с него будет. Главное его немного наставить и тогда получится довольно неплохой мастер своего дела.
Сейчас Ши Хуа была вполне довольна своей работой, поэтому вновь отвернулась от прохода. Мальцы начали восхищённо кричать, а Цзян Шэн тихонько улыбнулась. Воспоминания нахлынули некстати.
***
Утро в древнем Китае было, как всегда тихим и безмятежным. Люди просыпались с первыми лучами солнца и отправлялись на работу. Кто в рисовые поля, кто на охранный пост, кто идёт заниматься каллиграфией, кто-то будет изучать новые области науки, а кто-то будет просыпаться в далёком храме заклинателей.
Воздух на горе был чистым и свежим, а звуки природы спокойными и успокаивающими. Слышались щебетания птиц, которые оживляли молчаливые окрестности.
С высоты птичьего полета открывался удивительный пейзаж.
Гора была крутой, высокой и уходящей в пушистые облака. Путь, ведущий к вершине, был непростым и наклонистым, камни скользкие и неровные. Чем выше поднимались заклинатели, которые возвращались с утренних тренировок, тем разреженнее и холоднее становился воздух.
На вершине горы стояло сооружение, которое было в меру высоким и внушительным.
Храм был построен из цельного камня, его стены украшены замысловатыми узорами, защитными печатями и украшениями. Вид сверху был захватывающим, простираясь на обширную территорию, вид на долину внизу и пейзаж вокруг горы.
На территории самого храма сейчас проходила тренировка. Молодой человек с длинным черными волосами, в более искусном ханьфу, чем у других, объяснял младшим, что нужно делать. Дети поглощали каждое слово их временного наставника, который изо всех сил старался заменить нынешнюю главу храма.
Госпожа Цзян сейчас возвращалась из Доухуа Сянши. Недавно был созван совет из-за которого девушке резко пришлось сорваться с места. Подобную спешку она ненавидела, но что поделать, когда ситуация буквально на грани всего, чего только можно.
Сейчас в заклинательском мире шла война, поэтому поиском выхода были заняты все. Главы других храмов тоже старались выложить себя на полную. Но пока что только Цзян, Фу и Шэнь дошли хоть до каких-то здравых мыслей.
Выхватив свой клинок молодой парень пару раз ударил по манекену, демонстрируя как стоит бить. Дети, для которых это был первый практический урок восхищённо закричали. Пока молодой наставник успокаивал детище, то его острый не по годам слух уловил кое-что ещё.
По свежему горному ветру неслись ноты. Прекрасная духовная мелодия наполнила сие место, а Хао Лянь к своему удивлению узнал в этой приглашенной песни — Вэй Даду. Что в переводе означала «Отменно».
***
Безмятежный стук колёс вывел Ши Хуа из транса. Не то, чтобы она жила своим прошлым, но воспоминания приходили сами по себе. Внезапно. Неожиданно. Ярко. Неприятно. Впервые за долгое время она произнесла его имя. Не в слух конечно, но это уже достижение.
Пока Цзян Шэн задумалась, Кёджуро пробил их билеты. Свой она отдала ему в самом начале поездки под предлогом, что, если она выронит, то с натяжкой это услышит. Хотя подобное ей труда бы не составило, был один у неё опыт… А ладно, это уже давно в прошлом. Потом как-нибудь в воспоминания погружаться будет. Сейчас главное притвориться спящей.
Шоу начинается.
За окном все же пошёл дождь. Стук колёс создаёт с ним гармоничную симфонию. Не хватает повернуть время вспять и они уже в том самом дне! На плечо Ши Хуа упала голова столпа. А лапша осталась одиноко стыть рядом…
