Ночью в деревне было тихо и спокойно, дневная суета постепенно сменилась оглушительной тишиной. Луна висела над головой, освещая мир своим слабым светом, отбрасывая тени на побитый жизнью ландшафт. Деревня была окутана мрачной и немного жуткой атмосферой, а ощущение спокойствия и безмятежности окутывает ночь. Поразительная комбинация, которая также поразительно проигрывается в мировой материи.
Здания были тускло освещены, из одиноких окон виднелся слабый мерцающий свет. На улицах было пусто и глухо, тишину нарушал лишь редкий шум ветра и неторопливые шаги мечника неподалеку.
Пламенный столп стоял на выступе, наблюдая за медленно текущей жизнью жителей. Прибыв днем в богом забытую деревеньку, он сразу же разузнал о пропажах более подробно. Информации было мизерное количество, но из неё он смог выловить основное.
Ночью в три часа, кто-то приходит в дальние деревенские дома, а потом оттуда доноситься довольно громкий хлопок. После которого никто больше не видит устаревших соседей. Кёджуро сразу догадался, что дело здесь в магии крови. Поэтому сейчас следил за крайними домами в деревне и ждал судного часа, который вот-вот должен был наступить. Но не только мечник сейчас наблюдал за демоном.
На величественном зеленом дубе стояла небезызвестная Ши Хуа. Она непрерывно следила за действиями своего ученика и время от времени недовольно поджимала губы.
Пришла значит ей в голову затея, проследить за огнем и понять, на какие моменты в тренировках стоит делать упор. Только вот кто же знал, что нужно практически все. Слежка, физическая подготовка, бег в конце концов были на таком дне, что Ши Хуа не знала, плакать ей или смеяться.
В оправдание того самого Кёджуро могу сказать, что у заклинателей более жесткие тренировки, поэтому у Цзян Шэн и получился подобный диссонанс. На деле же, у Ренгоку была довольно хорошая подготовка (отличная), только вот великая глава храма Цзян считала ровно наоборот. Так что в ближайшее время, пламенный столп будет загружен в разы больше.
— «Не надо на него так наседать. Сама же давно поняла, что у паренька не все так радужно.» — Ши Хуа на заметку друга только фыркнула.
— У него все максимально криво. Ты слышал звук при его атаках? Будто котенок коготками царапает, а не мечник катаной управляется. Хотел, чтобы я его обучила? Получите, распишитесь. Поблажек за красивые глазки я делать не намерена.
— «А у него красивые глазки?» — Вэй Иши откровенно глумился над ней.
— Покрасивее твоих будут. — меч не хотел оставаться в долгу, поэтому уже придумал не менее остроумный ответ, но Цзян Шэн на него шикнула.
Кто-то приближался.
Из глухой, маленькой, лесной гущи определенно надвигался демон. Взмокшая земля прогибалась под ним, а ветки яро хрустели, будто говоря:
«Аккуратнее, опасность уже рядом». Кёджуро тоже обратил внимание на ожидаемого гостя, потому быстро встал в боевую стойку и приготовился.
Теперь пламенный столп мог нормально рассмотреть демона. Два рога, один из которых, был длиннее другого. Глаза были странного цвета, будто выцветший синий. Только вот внимание привлекло не это. Третья низшая луна. Что-то в последнее время ему очень везёт на них. Пару лет затишье была, а сейчас вылазят. За последние месяцы, три низшие луны были убиты. И все это началось, после появления Ши Хуа.
Совпадение? Возможно. Только вот все случайности не случайны, поэтому охотники давно выжидал бури. Финальный бой не за горами и это ощущалось всеми фибрами души.
Сам демон был довольно долговязым и худющим. Кожа была цвета плесени и покрытая странными буграми. Редкие волосы спадали до лопаток, но выглядели крайне грязными и засаленными.
С характерным звуком Кёджуро сорвался с места используя одну из кат. Воздух был варварски разрезан катаной, но Ши Хуа лишь скривилась, прошептав:
«Котенок играется. Не мечника это атака». Раздался хлопок и демон ушел из зоны поражения.
— Вот это уже интереснее. — Цзян Шэн довольно улыбалась и шептала себе под нос всякую несуразицу.
Как же поведет Кёджуро себя в такой ситуации? Положение, то у него крайне занимательное.
Растерянность мечника длилась недолго и он вновь бросился в бой. Нужно будет поучить его ждать, слишком необдуманно он поступает. Терпение — залог успеха. Врагов нужно ждать, а не делать так, как Кёджуро. И вновь раздался хлопок. Демон снова ушел от атаки.
Немного пораскинув мозгами, Ши Хуа смогла понять приблизительную дальность его телепортации. Пять метров максимум. Задача упрощается, хотя не на много. Но телепортируется гад быстро. Меньше пяти миллисекунд. В районе двух. А это довольно-таки проблематично.
Она со спокойной душой скакалка по деревьям, наблюдая за боем. Вмешиваться Цзян Шэн не будет. Не в её компетенции вытаскивать детей из передряг. Сам залез? Сам и вылазь. Она в подобном не помощник.
Ветки под ногами самую малость прогибались, но не хрустели, поэтому внимания на себя она не переключала. Листва тоже не успевала предупредить о таинственной особе на дереве. Бой длился уже минут пятнадцать, а они все ещё в догонялки играли.
Цзян Шэн и Вэй Иши давно поняли, как работает «система хлопков». Для того чтобы телепортироваться, нужно поддерживать зрительный контакт. А это означает, что Кёджуро нужно напасть с закрытыми глазами. Ещё один пункт добавился в список. Научить драться вслепую. Навык до чертиков полезный и умение полагаться на все органы чутья лишним точно не будет.
Мечник бьет сверху, а Ши Хуа размышляет, что нужно было заходить сзади. Так был бы шанс успеть отрубить голову. Уже прошло более двадцати минут, а бой не продвинулся ни на миллиметр. Цзян Шэн мысленно корила не только своего ученика, но и демона. Что же ему мешает банально зайти сзади во время того, как Кёджуро использует дыхание пламени? Она бы банально не успел развернуться и получил бы когтями по спине, а так они просто играются, как малые дети.
Баловство и не более.
Боя они серьезного не видели. Одна ошибка (а они допустили намного больше) может стоить жизни, а они просто прыгают по лесу, как белки. Поучаствовали они бы хоть в одном реальной схватке, то не игрались бы, а бились во всю силу. Они оба недооценивают друг друга, а это уже ошибка.
Недооценить врага — заведомо проиграть. Ши Хуа недооценивали из-за скрытой ауры и в итоге она разбрасывала их, как малолеток. Хотя, когда-то так раскидали её. Урок она усвоила и больше никогда не пыталась ставить себя выше. Если победит, то выше. Проиграет — ниже. Но это решается в конце битвы, а не в начале или в течении боя.
Мда, пареньку определенно нужно вбить нормальную философию, а то он помрет жизни нормальный не увидев.
Уже прошло больше тридцати минут, а Ши Хуа уже сбилась со счета ошибок. Если не считать то, что они недооценивают друг друга, так ещё и не просчитывают ходы противника наперед. Не используют определенные комбинации атак, а просто кидаются в бой. Не раздумывают над способностями друг друга, а полагаются сугубо на свои. И это малая часть. В возрасте двадцати лет подобное, хоть и весомо, но немного простительно. А Ши Хуа впервые за пятьсот лет обрадовалась, что её глаза закрыты. Увидеть такое — самая ужасная пытка. Особенно для такой ценительницы искусства меча, как Цзян Шэн.
— Вэй Иши, может ну его? Оставим все как есть и не будем его учить?
— «Не смей. Я столько добивался, чтобы он стал нашим учеником. Потерпим сейчас, за то какой результат потом будет!»
— Возможно ты и прав.
И произошло чудо! Кёджуро атаковал демона с разворотом и попал, тем самым отрубив руку. Смекалка у огня работала хорошо, поэтому он тоже допер, какая система у искусства демонической крови.
— «Он закрыл глаза, а это значит, что не так все безнадежно». — наконец-то сошло озарение! И года не прошло!
Секунда.
И голова демона слетает с плеч.
— Я проиграл?.. — демонический шепот растворяется в горном лесу. Тело демона тлеет, а Цзян Шэн находится уже на пригорке и уходит ещё дальше. Нечего ей здесь больше делать. Все, что нужно, она уже разузнала. Осталось лишь с умом использовать.
***
Закат был безумно умиротворяющим зрелищем. Небо наполнилось оттенками красного и оранжевого, цвета медленно менялись и сливались в одно целое на небе. Солнце потихоньку садилось за горизонт, его свет медленно исчезал за деревьями. Сад был наполнен растениями и камушками. Растения представляли собой смесь деревьев и кустарников, некоторые маленькие, другие высокие. Листья имели оттенки зеленого и желтого, цветы яркие и яркие. Мягкий ветерок дул, воздух был наполнен землистым ароматом.
Взмахи меча разрезали вечернюю тишину. Пламенный столп отрабатывал определенные комбинации атак. Ши Хуа и вправду взялась за него, после того демона в горном лесу. Таскала его по всем фронтам. Медитации, комбинации атак, мышление во время боя и правильная философия в конце концов. Первый пункт до безумия не нравился Кёджуро, но получив ультиматум:
«Или медитируешь, или вылетаешь с числа моих учеников», сразу согласился на подобное занятие.
Цзян Шэн же уже кое-что задумала. Ренгоку знал её уже больше трех месяцев и эту довольную улыбку, расшифровать сумел без особого труда. Жаль, что остальные эмоции остались для него загадкой. Она была эмоциональной, настоящей, но то как она выражала эмоции напрягало. Это не были яркие всплески или четко выделенные чувства, чтобы понять её эмоции, нужно было часами смотреть на неё. И пока Кёджуро дошел только до того, что научился разбирать одну улыбку.
Ши Хуа чертова головоломка и понять, под каким углом её поворачивать было нереальным, а о разгадке и речи не шло. Она ему нравилась, как учитель, но как человеку он ей не доверял, даже испытывал отвращение. Пламенный столп не понимал её мотивов, мыслей, не знал планов и умозаключений. Он не мог понять, что она чувствует! Даже разделить эмоции на негативные и позитивные, было довольно сложно.
Цзян Шэн была благородной, в нужный момент жестокой, но в то же время принципиально не трогала детей. Он пару раз заставал её за разговорами с Сенджуро. Небо и земля, если сравнивать! Если Убуяшики и стопов она чуть ли не слала, то с Сенджуро она была ангелочком (насколько это возможно, с её, то характером).
Её слова поражали, вводили в ступор, заставляли ночами напролет не спать, в попытках разгадать смысл. Ши Хуа с легкостью побеждала его в дискуссиях, давала огромное количество пищи для размышлений.
Аргументы приведенные ей, стали ломать годами выстроенное мнение. И поразительно, что это случилось за пару месяцев! Года против месяцев, да это же комично! Но так и было. Формулировки фраз доказывали то, что перед ним человек с огромным опытом. Он давно догадался, что она уже расписала его характер и способности по полочкам.
Она говорила на определенные темы, учила его вещам, в которых он и вправду был слаб. Это определенно не простая случайность, это многолетний опыт, который Ши Хуа несет за собой.
Цзян Шэн прекрасно знала, как стоит сформулировать речь, чтобы и запутать, и протолкнуть к загадке. Она отменно справлялась с ролью наставницы, ведь она и вправду
наставляла. Возможно Кёджуро пришлось идти не по тропинкам, а выбираться из лабиринтов, но это того стоило.
Хотя из его головы не мог вылететь их диалог, который произошел совсем недавно.
***
Небо было ярким и ясным, светило солнце, а воздух был наполнен свежим запахом травы. Пейзаж был живым и живописным. Погода была очень приятная, дул легкий летний ветерок.
Ши Хуа часто вытягивала его на разные прогулки. Ей, видите ли, было более комфортно думать в такой атмосфере. Хотя её мысли все ещё оставались загадкой, на которую ответ он точно не сумеет найти. По крайней мере, в ближайшем году.
Часы незамедлительно летели и на дворе уже темнело. Пришло время возвращаться назад в поместье, но в голове мечника что-то переклинило и он решил задать вопрос.
— Почему ты принялась меня обучать? — девушка поудобнее взяла чашу с недопитым чаем и стала говорить.
— Ты имеешь не маленький потенциал. Сначала из вредности и нелюбви к охотникам я не жалела тебя обучать, но как видишь мы сейчас здесь. Интересные бывают в жизни повороты.
— Спасиб… — его прервал холодный смех девушки.
— Ах, как же ты еще юн! Как плохо скрываешь собственную ложь! — эти слова заставили мечника нервно сглотнуть и напрячься. — Благодарен он мне видите ли! Да ты мне нисколько мне не веришь, Кёджуро. Ни разу! В плане учения, ты мне доверяешь, но как человеку ни капельки!
— Нет, ты что…
— Ой, да не покусаю я тебя за это. Я тебе даже больше скажу! Ты абсолютно правильно делаешь. Я та ещё змеюка подколодная. К слову,
урок третий: никогда никому не верь, пока полностью не узнаешь человека. Ну или хотя бы не разгадаешь его замысел.
***
Именно последние слова не давали ему покоя. Почему она сказала, что коварная? Что она может выкинуть против них? Да чёрт знает эту даму. Хотя, даже чёрт её не разгадает.
Он развернулся к девушке сидящей рядом с ним и уже хотел задать очередной вопрос, как в сад поместье прилетела Канамэ.
— Миссия! Миссия! На бесконечном поезде бесследно пропадают люди! Нужно следовать на север. — он тяжко вздохнул, но услышав сзади шорох ткани обернулся.
— Ты чего встала?
— Я иду с тобой.
Урок четвертый: стоит слушать не сердце, а разум. Больше эффекта будет.
Первый том окончен.
Продолжение следует…
