***
Удар… и следующее за ним ощущение… легкости? Она отпускала все, что с ней произошло за эти месяцы в академии, и собиралась уйти, раствориться в небытие, исчезнуть из жизни каждого, кто стал ей дорог… Но разве она могла? Впервые она не могла сама себе объяснить, что происходило на самом деле. Онемевшее, стремительно холодеющее с каждой минутой тело даже не подчинялось в этот момент разуму, продолжая безучастно наблюдать за происходившим вокруг. Вот Лариса подхватывает ее на руки и бежит, крепко прижимая к бешено бьющемуся сердцу, опасаясь за ее жизнь больше, чем сама девушка в тот момент. Да и о чем она думала, подставляя себя смертельному удару? Ответа не было… или… он был скрыт где-то глубоко в подсознании, настолько далеко, что добраться до него не представляло возможности. Ей удалось приоткрыть глаза, и веки, будто налитые свинцом, совершили несколько плавных движений, прежде чем ей удалось разглядеть плачущую без остановки блондинку, чей взгляд был устремлен только вперед. Поскорее добраться до оранжереи, как велела Уэнсдей — вот было для нее главной целью. Она не увидела зеленых глаз, разглядывающих ее в последних попытках не сомкнуться, но они все же медленно спались, так было нужно. На какое-то время показалось, что она действительно полностью отключилась, она ничего не могла ни ощутить, ни описать вокруг себя, пока… ее собственная рука, как по мановению потянулась куда-то, и тут же была сцеплена, сжата так крепко, что сразу стало понятно… Она не сможет уйти от этой хватки, это было попросту невозможно. Девушка знала, всегда догадывалась, что ее не отпустят эти изящные руки, не смогут оторвать от себя. И вот — последние кусочки мыслей, чувств, эмоций сложились в один пазл, как картинку, появившуюся перед глазами. Это придало совсем немного сил, но их было достаточно, чтобы сказать одну из самых важных фраз для человека, так прочно укоренившегося в ее последних мыслях. — Я чувствую то же, что и ты… — и легкая улыбка. Она старалась успокоить Ларису, прекрасно зная наперед — та сделает все возможное, чтобы ее вернуть — переступит через себя, но не оставит ее… не сейчас… и никогда больше… Зеленая вспышка!***
Мэриэнн резко подскочила в кровати. Тонкие пальцы мертвой хваткой вцепились в мягкое податливое ложе, и пока девушка пыталась вернуться в реальность, она так и не двинулась с места. «Опять» — первая и единственная мысль. Глубокий вдох, и ноги опустились с кровати, соприкасаясь с прохладой деревянного пола. Приняв сидячее положение, Мэри еще несколько минут обдумывала свою историю… Кошмары, отголоски прошлого, события той ночи или же просто сны… Последнее время их очень трудно было отличить от реальности. Иногда все заканчивалось печально, и девушка просыпалась в слезах, но это было не самым худшим. Настоящим кошмаром представлялась ей картина, где особо ярко отражались ее чувства в тот момент. Ее конвульсии, ее беззащитность и это непонятное ощущение легкости, которое почему-то только сильнее сковывало тело. В таких снах Мэри больше всего металась, билась и кричала. Временами ее вопли, переходящие в душераздирающие, становились слышны по всему общежитию Офелия Холл. Однако никого не было рядом. Все ученики разъехались по своим домам к любимым семьям, проводя долгожданные каникулы в спокойствии и безопасности. Девушка так думала и иногда представляла. Но пока все были далеко, она оставалась здесь, в Неверморе, в этой комнате, где никто из учеников не отзывался на ее полуночные крики. Мэриэнн медленно оглядела комнату, задержавшись взглядом на пустующей половине. «Надеюсь, твои дни проходят гораздо лучше моих.» — вторая мысль, прозвучавшая в голове чуть мягче. После ученица оглянулась на окно, было еще слишком рано, и небо только-только меняло ночные краски на нежный малиново-розовый рассвет. И снова зеленая вспышка. Мэри уже знала, это сложно постоянно контролировать. Иногда это было невесомым вопросом, повисшем в воздухе, а случалось — это был ключ к решению. И этим ранним утром она выбрала второе. Вопросов и так хватало, а вот ответы можно было найти только в одном месте, пускай даже они были не столь очевидны, но они всегда приходили, и это не могло не успокаивать. Схватив со стула кофту, девушка быстро накинула ее поверх пижамы и вышла из комнаты. Она знала свой коридор наизусть и могла похвастать, что пройдет по нему с завязанными глазами, ни на что не наткнувшись. Это было правдой также как и то, что дорожку от комнаты до директорского кабинета она выучила после ночных кошмаров. Вот и знакомая дверь. В темноте она казалась еще больше, но разве это важно? Мэри в смутной надежде подергала за латунную ручку — заперто. Это был не тот случай, не тот день…***
Уимс знала о кошмарах, вернее, она узнала о них случайно, когда однажды решила остаться на ночь в академии, чтобы поскорее закончить с бумагами и документами прошлого семестра и наконец-то по-настоящему уделить драгоценные часы той, что так остро в этом нуждалась. В ту ночь, услышав крики, директриса тут же вскочила с кресла, совершенно забыв о снятых накануне каблуках, что, как ей казалось, только мешали работе. Она бежала вверх по ступеням в одних чулках, не замечая этого и толкнув дверь комнаты, увидела плачущую Мэри на полу. Девушка крепко вжималась в собственные колени, обхватив их руками, и Лариса тихо присела рядом. Младшая вздрогнула и подняла голову, увидев обеспокоенную блондинку, которую она никак не ожидала застать здесь в столь поздний час, Мэри лишь в немом порыве обвила руками изящную шею, утыкаясь носом в теплую кожу и тихо всхлипывая. Она не хотела говорить, не хотела, чтобы старшая знала об этом, но все решилось иначе. Уимс осторожно, боясь напугать еще больше, обняла девушку в ответ и начала медленно поглаживать. Чувствуя, как ее дыхание постепенно возвращается в норму, директриса не спеша отстранилась, держа ученицу за плечи и только молча глядя в ярко-зеленые заплаканные глаза… С той поры блондинка оставалась в академии еженочно, но Мэри этого не знала, и этим утром она пришла сюда, решив, что одно только место, где часто бывает Уимс, сможет успокоить ее. Маленький кулачок несколько раз беззвучно коснулся лакированной поверхности, после чего опустился, и девушка также сползла по двери вниз, прислонившись к ней спиной и садясь на пол. Она будет ждать. 3 часа назад… Разбросанные по столу бумаги, открытый ноутбук и тусклая настольная лампа. Директриса закончила на сегодня свою работу гораздо раньше, чем предполагала. Однако было еще одно значимое дело, которое давно требовало хоть какого-то решения и теребило обрывки памяти вот уже не в первый раз, когда блондинка оказывалась наедине. — Куда я могла его положить? — и выдвижной шкафчик стола с очередными папками документов и прочей канцелярией шумно захлопнулся. — Я точно помню, что оно всегда было при мне… Голова гудела от напряжения. Ей следовало отдохнуть хотя бы немного, но каждый раз, откладывая важную задачу, Уимс все равно не могла полностью расслабиться и ей приходилось занимать себя работой. Однако сегодня, когда у нее наконец-то выделилось время, она не могла найти его. — Неужели я оставила его дома? — блондинка встала с такого удобного кожаного кресла и направилась в смежную комнату, где обычно она оставляла свою верхнюю одежду. — Это не то пальто! — с досадой и разочарованием проговорила она, выворачивая карманы песочного оттенка одеяния. Лариса быстро оглянулась на часы. Всегда точные и верные они показывали 2:43. «Я успею вернуться!» — мелькнуло в голове прежде, чем Уимс успела полностью обдумать свои действия. Возможно, виной всему был критическое недосыпание, упорно сбиваемое каждую ночь чашкой крепкого американо. Блондинка ненавидела горький кофе, но только такой напиток помогал ей продлить свое рабочее время. Он всегда обжигал, а она кривилась от вкуса, но продолжала делать глотки, пока не начинала чувствовать прилив сил. Знала ли директриса, что кофеин действует с каждым разом все слабее? Могла ли подумать, что ее спонтанное решение будет приведено в реальность таким молниеносным и опрометчивым действием? Накинув пальто, она также быстро надела каблуки и схватила связку ключей. Минута, нет, даже меньше, и кабинет оказался пустым, слышно было только отдаляющийся стук шпилек по полу, но и он вскоре стих…***
Осознание происходящего путало мысли еще больше, словно серо-молочный непроглядный туман, такой-же, как стелился по ночной трассе, влажной и освещаемой лишь светом фар. Уимс лишь сильнее вдавливала педаль газа, ведь до дома оставалось совсем немного. Она обязательно успеет к ее пробуждению. Победа! Несчастный конверт лежал на кухонном столе, вероятно, выложенный когда-то из кармана пальто, чтобы сразу переложить, взять с собой, и все же, он был здесь. Лариса с негодованием и внутренним упреком смотрела на чуть помятую бумагу. Разгадать послание она так и не смогла, но ничего, Уимс еще обязательно разберется с этим, а пока нужно было поскорее вернуться в академию.***
Черный дорогой внедорожник стремительно рассекал пелену тумана, оставляя за собой вихрь направления авто. — Здесь всегда так темно по ночам? — спросила пассажирка с заднего места, украдкой оглядываясь по сторонам. — Да. Эта трасса вообще не освещается. — монотонно ответил водитель, продолжая внимательно следить за дорогой. — Почему же? — продолжила разговор собеседница. — Прошу меня извинить, я забыл, что вы еще мало осведомлены об особенностях этого городка, — мужчина прочистил горло. — Дело в том, что здесь недалеко находится академия…эм…изгоев. Я думал, вы о них слышали. — Припоминаю, — женщина медленно перевела взгляд на водителя. — Академия изгоев… — повторила она шепотом и усмехнулась. Джон не первый раз нанимался водителем, однако в этот раз все было довольно странно и быстро. Но ему была нужна работа, поэтому отказаться от внезапно поступившего и к тому же столь выгодного предложения он не мог. Да, его могли вызвать в любое время суток, но на то он и был знаком в округе, поскольку считался ответственным и добропорядочным человеком, проживавшем в Джерико почти с самого детства. Вежливость, надежность и собранность — лишь одни из немногих его качеств, отлично дополняющих друг друга. Он уже не ожидал услышать хоть слова от ночной пассажирки до конца поездки, однако был слегка удивлен ее вопросом. Ответив немного скомкано, поскольку он не любил обсуждать эти «местные особенности», Джон снова и всецело погрузился в свою работу, неотрывно следя за туманной трассой. «Да, освещение тут бы не помешало» — подумал он про себя, как вдруг впереди замелькали огоньки. «Город? Но до него еще было пару километров…» — Черт! — резкий рывок в сторону обочины, гудок, схожий с сиреной, и внедорожник затормозил на мелком гравии. — Что случилось? — совершенно невозмутимым голосом спросила попутчица. — Да чья-то машина почти выехала на встречную полосу! — громко ответил Джон, давая задний ход. — Еще бы немного… — выдохнул он и снова вернулся на дорогу.***
Повернув ключ зажигания, Уимс медленно потянула шею, слегка разминая затекшие в напряжении мышцы. Предварительно посмотрев на часы, она решила, что вполне успевает к нужному времени, поэтому блондинка не спеша тронулась с места и повернула на дорогу к Невермору. Письмо. Только из-за этого ей пришлось ехать ночью домой, только из-за этой раздражающей бумажки она отлучилась. «А вдруг именно сегодня ей снова приснится что-нибудь ужасное, а меня не будет рядом?» — мелькнуло в голове, и директриса тут же ужаснулась своей догадке. «Спокойно, это всего лишь твое воображение…» — старалась успокоить себя Лариса — «Да, видимо, это недостаток сна на меня так влияет… Когда я последний раз высыпалась?..». Немой вопрос так и повис в воздухе без ответа, пока директриса пустилась в воспоминания. Все началось задолго до той роковой ночи… Это случилось еще в первый день их знакомства. Такая неуверенная в себе, но в то же время невероятно резкая в своих словах, словно они часто опережали ее мысли. Она вызывала интерес, становившийся с каждым днем только сильнее, ровно до того момента, когда это внимательное и скрытное существо не узнало маленькую тайну Ларисы. Нет. Это неприятный момент в ее воспоминании. Такого больше не повторится! Она дала обещание никогда не превращаться в кого-то другого перед Мэриэнн. Далее все стало намного запутаннее. Появлялись вопросы, на которые у нее не было ответов, и в такие моменты она чувствовала себя отвратительно, словно провинилась в том, что не могла чего-то объяснить, подсказать. Вот она — директриса академии изгоев! Ха! Блондинка поморщилась и лишь сильнее сжала руль, продолжая цепочку воспоминаний. Мэри оказалась феноменально находчивой и смышленой, как она считала. Жаль, что девушка так поздно поняла то, кем на самом деле ей приходилась Мэрилин Торнхилл, вернее Лорел Гейтс. Но не только Мэри была причастна ко всей этой истории, нет, скорее, это ее вина. Она принимала на работу мисс Гейтс, полностью уверенная, что добродушная преподавательница ботаники, да к тому же являющаяся нормисом никоим образом не сможет навредить студентам… Ах, как же она была далека от всего этого! Нет, стоп! Мысли снова приобретали негативный оттенок, а так хотелось окунуться во что-то хорошее и не думать обо всем этом. «Может, хватит на сегодня прогулок по прошлому?» — и Лариса включила радио. Приятная мелодия, звучавшая из динамиков и уносившая собой все дурные мысли, побудила Уимс ослабить хватку, равно как и притупить свою бдительность. Сама того не замечая, директриса начинала все реже моргать. В этом отпадала необходимость, ведь изящный веер густых ресниц почти полностью сомкнулся, закрывая голубые глаза и маня их обладательницу в такое невероятно желаемое ею последнее время царство Морфея. Невольно упавшая с руля рука и вот вторая уже потянула управление на себя, отклоняя автомобиль на встречную полосу. Резкий громкий сигнал черного джипа побудил мгновенно распахнуть глаза, подставляя их яркому свету фар, из-за чего она в первую секунду прикрылась рукой, одновременно выворачивая руль на свою полосу. «Неужели…я… Как я могла?!» — пронеслось в мыслях вместе со сбитым дыханием, пока обе машины снова скрылись друг от друга в тумане, отдаляя их пассажиров все дальше. — Это невыносимо! — неожиданно даже для самой себя выкрикнула Уимс, как-то незаметно прибавляя скорость. — На этой трассе нужно поставить освещение! Неужели это так трудно?! Или… Раз так… — мелькнула в голове догадка. — Что ж, посмотрим, как она справится без моей «помощи»! — чуть ли не прошипела Лариса, что было явно на нее не похоже. Серебристый минивэн незначительно, но все же превысил допустимую скорость на участке дороги. Вероятно, его владелица поскорее хотела добраться до места своего назначения или… все было совсем не так. Разогнавшись, директриса небезызвестной городской академии изгоев Лариса Уимс испытывала в тот момент настоящую злость. Такую колючую, горькую и сильную, что пропитывала ее изнутри, заставляя расплатиться здесь и сейчас за все совершенные ошибки и неверно принятые решения. Момент. Престижный автомобиль резко свернул с дороги, направляясь в сторону Невермора. Только на этом участке трассы не было никаких поворотов…