***
Полный воодушевления и нескрываемой симпатии монолог Мортиши Фрамп наполнял их комнату яркими красками, если это можно было так назвать, учитывая черно-белую гамму девушки. Закончив подводить контур губ сливово-черной помадой, точеная рука плавно потянулась к расческе, после аккуратно распрямляя темные роскошные волосы, чуть поблескивающие в лучах света. — Что же ты молчишь, mon cheri? — прервав свой рассказ о планах на вечер, спросила Мортиша, поворачиваясь к сидящей на ее темной тщательно застеленной кровати белокурой девушке. Соседка тотчас быстро несколько раз проморгалась, как она часто делала, когда к ней обращались и, устремив полный интереса нежный молочно-голубой взгляд на свою собеседницу, Лариса Уимс восхищенно проговорила: — Мне нравится тебя слушать, запоминать… — Правда? — и темно-карие глаза чуть сузились. — Так о чем же я тебе рассказывала? — О…ммм… — девушка замолчала и сконфуженно опустила голову, признавая свою невнимательность. — Не стоит, — мягко касаясь и приподнимая лицо блондинки, продолжила Фрамп. — Я же знаю, что на самом деле ты наблюдаешь и запоминаешь все по-своему. — расправляя темные губы в чарующей улыбке, немного тише добавила она, поднимаясь с места. Голубые глаза, будто загипнотизированные, неотрывно проследили за монотонно покачивающейся темной фигурой, приближающейся к выходу, пока Лариса оставалась сидеть на кровати. — Буду поздно, mon cheri, — задержавшись, заботливо предупредила Мортиша. — но, если я буду нужна — ты помнишь… — Да, один звонок! — улыбаясь, закончила за нее Уимс. Лариса поспешно встала, едва успела закрыться дверь, и, направившись к своей половине, остановилась перед высоким напольным зеркалом, подстать ее росту. Блондинка присела на свою кровать и все так же сосредоточенно вглядывалась в отражение, вспоминая их переломный момент.***
Всегда вежливая и чуткая, одаренная неописуемой красотой и множеством талантов Мортиша приковывала к себе многочисленные взгляды студентов, преподаватели радовались ее успехам, а та в ответ лишь скромно улыбалась, принимая комплименты в свой адрес и спешно уходила в свою комнату, где практически всегда была Лариса. Только с ней девушка чувствовала себя по настоящему нужной, и блондинка в ответ подарила ей свою привязанность и помощь. Они доверяли друг другу. Всецело и бескорыстно. Великолепный праздник — День всех влюбленных, и Лариса прекрасно знала с кем ее подруга собиралась провести этот вечер. Проводив восторженную и сияющую Мортишу за дверь, улыбка тут же спала с лица блондинки, уступая место такому скользкому и холодному чувству одиночества, что она ощущала все сильнее с каждым новым уходом соседки. Нет, Уимс нравилось видеть подругу такой… счастливой, но поначалу девушка не понимала, что ее радость, все ее теплые чувства связывались только с самой Мортишей, но не с ней, не с собственными успехами. В тот день снова погружаясь в пучину подавляющих мыслей о том, что она никогда не найдет в жизни свое счастье, Лариса вышла из комнаты и прошла через коридор к пятиугольному двору, где во всю праздновали большинство студентов, за исключением некоторых, кто решил провести этот день в более романтичной обстановке или же тех, кто просто остался в своей комнате. Видя, как большинство парочек ритмично покачиваются в такт плавной мелодии, молочно-голубые глаза невольно покрылись проступающей влагой, и Уимс спешно направилась к выходу, чуть нагибаясь, словно не желала выдавать свое присутствие внушительным ростом. В надежде спрятаться где-нибудь на территории академии, девушка не заметила, как постепенно отдалялась от Невермора в сторону леса, однако Лариса довольно хорошо выучила эту тропинку и знала, что там находится небольшое озеро с уютной беседкой. Там то уж точно она сможет побыть одна, и никто не потревожит ее колеблющийся «покой». Уютная беседка имела несколько ступенек, служащих спуском к воде, и блондинка, недолго думая, решила пройти по ним. Остановившись на самом краю, Лариса чуть подалась вперед, опуская взгляд на подрагивающую озерную рябь и вглядываясь в свое печальное отражение. Лариса не понимала, почему была одна, что мешало ей найти своего человека. Она сравнивала себя с Мортишей, но разве это было правильно? Нет, и в этом не было смысла. Они — лучшие подруги, соседки и отличницы академии не отличались друг от друга ни в чем, за исключением… внешности. Неужели дело только в этом? Уимс обняла себя руками, чувствуя подкрадывающийся холод и продолжая рассматривать себя в водной пелене. Неожиданно, лишь на секунду, в голове мелькнула мысль, что заставила блондинку вздрогнуть и опустить руки вдоль платья. Лариса украдкой осмотрелась по сторонам и, убедившись, что рядом никого нет, претворила свою задумку в действие. Девушка снова посмотрела на отражение, только теперь уже… не свое. Поправляя прямые темные пряди, спадающие на плечи, Уимс несмело разглядывала свой новый образ или, вернее сказать, разглядывала Мортишу в собственном исполнении. Полностью погрузившись в мысли о новой метаморфозе, девушка не сразу заметила, как кто-то тихо подошел к ней сзади. — Здравствуй… Внезапное обращение напугало Ларису, и она, пошатнувшись на скользкой деревянной ступеньке, чуть не упала в воду, но была быстро взята под локти. — Прости пожалуйста… — послышался голос за спиной, и девушка, все еще удерживаемая незнакомцем, растерянно оглянулась назад, встречаясь с ним взглядом. — Все в порядке? — уводя ее к беседке, взволнованно спросил парень. Темные глаза в испуге метались по лицу напротив, и Лариса сразу поняла, он не может быть студентом Невермора, а значит — перед ней стоял нормис! Он видел ее? Следил? Как давно? Что он успел увидеть? Видел ли ее метаморфозу? Хотя, если бы он ее видел, точно не был бы так спокоен — убеждала себя Уимс, стараясь как можно скорее сообразить, что ей делать. — Я не хотел тебя напугать, — продолжил незнакомец, отвлекая девушку от мыслей. — прости пожалуйста. — умолял он. — Что ты здесь делаешь? — взяв себя в руки, слегка подрагивающим голосом спросила Лариса. — И кто ты такой? — Я Джон… Джон Кинкл, — запинаясь, начал парень. — Я… Слушай, а ты вообще нормис? — неожиданно сказал он. — Что? — встревоженно произнесла Уимс. — А какое это имеет значение? — сверкнув темными глазами, уже смелее продолжила она. — Яс-с-сно… — едва выдавил из себя Джон, понимая, что перед ним одна из студентов городской академии изгоев. Повисло напряженное молчание, во время которого они разглядывали друг друга, погруженные каждый в свои мысли. Впервые встретив кого-то из академии, парень не мог поверить, что эта девушка является изгоем. Все студенты представлялись ему страшными, уродливыми монстрами, которыми любили пугать его взрослые в детстве. Такими он их и запомнил, но… все было ложью, и доказательство стояло прямо перед ним. Лариса боязливо оглядывалась и тотчас опускала взгляд. Она хотела уйти, но словно не могла пошевелиться, да и не могла слишком долго удерживать внешность Мортиши, ощутимо замерзнув за время своего «побега». Вздрогнув от резкого порыва ветра, Уимс снова обняла себя руками, чувствуя, что больше не может сохранять внешность Фрамп, как вдруг парень осторожно и нежно накрыл ее плечи руками. — Ты же не съешь меня, правда? — попытался пошутить он, но девушка лишь молчаливо смотрела на него широко раскрытыми глазами, не совсем осознавая происходящее. — Давай… Хочешь, я провожу тебя? — любезно предложил он, решив таким образом загладить свою вину. Неуклюже кивнув, Лариса почувствовала, как ее, нежно приобняв, повели по тропинке к Невермору. Девушка была озадачена. Как и почему он решился проводить ее, зная, что она является изгоем? Почему укрывает ее от холода? Почему так усердно пытается добиться ее прощения? Все размышления Ларисы становились все более туманными, и девушка постепенно расслаблялась, ощущая себя в безопасности с тем, кого знала лишь около получаса. Впереди показались огоньки академии, и стали слышны хохот и музыка — видимо, праздник еще продолжался. Джон едва заметно дернулся, услышав вой одного из оборотней, а Лариса чуть улыбнулась, отстраняясь и выходя вперед. — Будет лучше, если дальше я пойду одна. — неожиданно начала она. — Но… — попытался возразить парень. — Ты же не хочешь, чтобы тебя съели? — шутливо закончила Уимс. — Что? — Возвращайся так же, как и пришел и… никому не говори, что был здесь. — скрыв улыбку, быстро проговорила Лариса, чувствуя, что ее силы на исходе. — Хорошо… — отворачиваясь, чуть разочарованно сказал Джон. — А как тебя зовут? — резко развернувшись, спросил он. — Эм… Мортиша… Мортиша Фрамп. — запинаясь, ответила Уимс. — А я увижу тебя еще? — Все… возможно, — чувствуя слабость, проговорила девушка. — а теперь уходи… Услышав снова вой, парень несколько секунд колебался, а после, улыбнувшись, быстро скрылся в темноте леса. Впервые Лариса была благодарна за устрашающий и громкий вой оборотней и, медленно опускаясь на землю, она, полностью обессилившая, вернула себе настоящий облик. В ту ночь и несколько последующих Уимс не могла заснуть. Ощущение непривычного и немного пугающего, но такого нежного и теплого чувства переполняло ее каждый раз, когда она была наедине со своими мыслями. Ларисе нравилось просто вспоминать тот вечер. Касание, извинения, их разговор, даже его неловкость — все хотелось запомнить до мельчайших деталей и… повторить вновь? Однако последняя мысль ставила в ее приятных, сладостных воспоминаниях одну большую точку, которая перечеркивала все — Лариса не была собой в тот вечер, она была Мортишей Фрамп, и словно тяжелый камень этот не утешающий факт упал на девушку, заставляя проснуться от своих далеких мечтаний. Время шло, а блондинка чувствовала себя все хуже. Она перестала нормально спать, стала отставать в учебе, и всегда лучезарные голубые глаза стали будто бы тусклее. Лариса не могла ни с кем об этом поговорить, ведь единственная, кому она доверяла была еще одной и самой важной составляющей во всей этой запутанной истории. Поэтому Уимс осталась одна и, впервые почувствовав это горькое и неприятное одиночество, она была готова пойти на все, только бы его развеять. Постепенно росшее в душе желание обрести снова желанное счастье, что она испытала тем вечером, рвало несчастную Ларису по кусочкам, заставляя каждое утро подниматься и собирать себя заново, чтобы ночью это повторилось.***
Раннее мартовское утро предвещало солнечный и теплый выходной день — отличное время, чтобы развеяться, забыть ненадолго об учебных делах и просто отдохнуть. Блондинка снова не сомкнула глаз этой ночью и сейчас, осторожно вставая со скрипучей кровати, боясь разбудить соседку, она быстро накинула светлый свитер поверх пижамы и проскользнула на балкон. Свежий утренний ветерок приятно взъерошил волнистые локоны, и девушка, чуть улыбнувшись, умиротворенно прикрыла глаза, впервые за долгое время наслаждаясь тишиной своих мыслей. Неожиданно рядом что-то со стуком упало, заставив Уимс вздрогнуть. Это был камень, маленький и завернутый в бумагу. Осторожно развернув записку, у Ларисы тотчас перехватило дыхание — она была от Джона: «Приходи сегодня в 19:00 к озеру, хорошо?» Почерк был неаккуратным, и первое, что пришло в голову — он волновался или… боялся. Однако как бы то ни было желание встретиться пересилило его испуг, и он написал. Взявшая из ниоткуда энергия побудила девушку податься через балконные перила, в надежде увидеть его хотя бы на миг, однако там никого не было. И все же внутренне Лариса ликовала, предчувствуя долгожданную встречу, но ее восторг был недолгим. — Здравствуй! — мягко и все еще сонным голосом пропела Мортиша за ее спиной. Машинально бросив скомканный лист через перила, блондинка повернулась к соседке, стараясь приветствовать ее тем же любезным тоном, но слова застревали в горле, что не уклонилось от внимания Фрамп. — Пойдем внутрь, скоро завтрак. — беря Уимс под руку, продолжила она. Лариса глубоко вздохнула, собираясь с мыслями и, кивнув подруге, несмело зашагала вперед.***
Сидя так же, как и всегда рядом с Мортишей, блондинка мрачно смотрела в свою полную тарелку, изредка отодвигая вилкой кусочки на край и обратно. — Ты снова ничего не съела. — обеспокоенно начала Фрамп, обращая внимание подруги на себя. — Что? Нет… — в спешке произнесла Уимс, с трудом запихивая в себя первую порцию. — Лариса Уимс, — строго начала девушка, резко встав со своего места. — или ты сейчас же мне все расскажешь или… Но Мортиша не успела договорить, прерванная поперхнувшейся от такого напора блондинкой. Девушка поспешно села, стараясь поскорее вернуть подругу в чувства, и аккуратно обвила одной рукой ее вздрагивающую от неровного дыхания спину, но неожиданно Лариса резко вырвалась, будто ошпаренная кипятком и, стараясь не оглядываться ни на кого, выбежала за двери. Большинство студентов проводили выходные в Джерико или же прогуливались по территории, поэтому академия была практически пуста, что было Уимс только на пользу. Забежав в библиотеку, девушка быстро обернулась, словно ожидая преследования и неуклюже задев затылком один из многочисленных книжных стеллажей, она медленно опустилась на пол. В тишине, среди пыльных фолиантов, хранящих великое множество загадок, тайн или же просто учебной информации, раздавались сдавленные, едва слышимые всхлипывания. Прижав колени к груди и закрыв голову руками, Лариса прислушивалась, совершенно не замечая при этом собственных рыданий и редкого дыхания. Ее рвало на части, мельчайшие кусочки и без того разбитой за эти дни девушки желали только одного — собраться воедино, и Уимс не видела в тот момент лучшего решения, чем дать своей истерзанной душе заветного — встречи, которую она так ждала и о которой так много думала. Девушку больше не волновал вопрос о ее внешности, и Лариса, постепенно успокаиваясь, продолжала вырисовывать свой план, надеясь на его непоколебимую удачу.***
Заранее приняв внешность Мортиши, девушка пришла на место встречи немного ранее и, вновь подойдя к воде, она бегло взглянула на отражение Фрамп. Вернувшись в беседку, Уимс в приятной, греющей душу истоме прислонилась к одной из резных деревянных стенок, погружаясь в сладостные воспоминания прошлой встречи и предвкушая, какой же будет эта. Неспешные, едва слышимые шаги почти потонули в учащенном сердцебиении Ларисы, отдающем глухим звуком в ушах. — Здравствуй, Мортиша. — поприветствовал ее Джон, на что девушка приветливо улыбнулась, стараясь пропустить мимо себя чужое имя. Повисло минутное молчание. Про себя, наедине Уимс выстроила уже сотни вопросов, но сейчас, она будто потеряла голос, совершенно не зная, с чего начать разговор, поэтому, увидев ее смятение, парень решил взять инициативу на себя. — А у тебя довольно… интересная академия, — начал он. — и… много вас там? — неожиданный вопрос поставил Ларису в замешательство, и она, убрав улыбку, быстро спросила в ответ, желая увести начинающуюся беседу в другом направлении. — Что, все-таки боишься быть съеденным после того вечера? Ты же знаешь, что мы можем ездить в Джерико, не так ли? — ее прищуренный взгляд выдавал легкую насмешку, на что парень лишь хмыкнул, видимо, неудовлетворенный отсутствием ответа на свой вопрос. — Ладно, — протянул он, невзначай кладя руку на плечо Уимс. — и все же, вас много… Ты говорила, там есть оборотни, — после недолгого молчания продолжил парень, чуть сжав вторую руку в кулак. — а есть… еще кто-нибудь? Случайное касание словно электрошоком пробрало девушку до мурашек и Лариса, почти окончательно утопая в сладостной патоке своих головокружительных чувств, перестала замечать что-либо, покорно доверяя и отвечая на задаваемые вопросы, желая, чтобы эта встреча продлилась дольше, оставив для нее как можно больше приятных воспоминаний. — Да… — ответила она будто на выдохе. — Интересно… — медленно произнес Джон. Опустившаяся с плеча рука плавно потянулась вниз, после чего парень резко схватил Ларису за запястье, поднимая ее руку над головой и вдавливая в резную древесину. Шокированная Уимс машинально постаралась помочь себе второй рукой, но та в момент была также сцеплена над ней, и девушка, ощутив резкую слабость в ногах, стояла лишь благодаря ее сжатым запястьям. Боль постепенно нарастала, конечности немели и уже не могли сопротивляться, и Джон теперь мог держать ее одной рукой. Невольно проступившие слезы покатились по лицу, и Лариса поняла, что она бессильна, а крутящиеся вихрем мысли даже не давали ни на толику сосредоточиться на моменте, прокручивая лишь один немой вопрос: Что я наделала? — Ну что же ты, — почти заботливо прозвучало сквозь сжатые веки. — не стоит… — и что-то холодное коснулось мокрой щеки, побуждая девушку открыть глаза. Нож! — Вообще, ты не виновата в этом, — убирая холодное оружие от ее лица, продолжил парень. — во всем этом. — и он покачал им в воздухе. — Но так надо… — произнес он более тихо, снова поднося его ближе. — Лариса! Чей-то пронзительный крик застал Джона врасплох, он дернул рукой с холодным оружием и обернулся в сторону звука. Тяжело дышавшая Мортиша не спешила заходить в беседку, но увидев ошеломленного парня с оружием в руках, девушка машинально дернулась вперед. Вытаращив глаза, Джон смотрел на копию, и, резко выставив нож теперь уже в направлении Фрамп, совсем забыл о Ларисе, что тотчас упала, принимая свою истинную форму. — Что, черт возьми, происходит?! — прокричал парень, все еще оставаясь между двумя девушками. — Кто ты такая? — Я — Мортиша Фрамп! А ты — навредил моей лучшей подруге! — гневно прошипела девушка. — Неужели? — издевательски произнес Джон, чем вызвал нескрываемую растующую злобу в темных глазах напротив, что сейчас были похожи на выжженные угли. Парень быстро схватил Ларису, находящуюся в полубессознательном состоянии. Прижимая ее к себе, он поднял девушку и, пока та не успела опомниться, накинул руку ей на горло и снова приставил нож. — Еще одно движение — и я перережу ей глотку! — выкрикнул он, заметив движение Мортиши. — Ой, а я все-таки задел ее… — наигранно-удивленно проговорил он, разглядывая бледное лицо Уимс. — Ты только посмотри — как ей идет красный! — и быстрым движением руки с оружием он провел пальцем по верхней губе блондинки, оставляя смазанную ярко-алую полоску. — Не смей к ней прикасаться! — чувствуя, что готова к броску, воскликнула Мортиша. — Да? А что ты мне сделаешь? — продолжая удерживать девушку, издевался Джон. — Я… стану оборотнем! — неожиданно сказала Фрамп и, увидев мелькнувший испуг на лице парня, продолжила. — А мой вой призовет других волков, и они вспорют твое брюхо, не успеешь ты выкрикнуть свои последние слова, последние звуки! — с неприкрытой злобой говорила она, медленно приближаясь ближе и теперь смотря на парня исподлобья, будто прожигая насквозь. — Что ты скажешь на это? Заметно забегавшие глаза выдавали усиливающееся волнение, и Джон шумно выдохнул, словно внутри него пыхтел вулкан, смешанный из страхов и злобы. — Да черт с вами! — скрипя зубами, выплюнул он, грубо отшвыривая блондинку в сторону. — Держи! — он смотрел на Мортишу, не желая показывать своего поражения. — А ты, — взгляд перекинулся на брошенную Уимс. — запомни хорошенько этот вечер… Проследив, пока парень скрылся в лесной глуши, Фрамп еще с несколько секунд злобно смотрела в эту точку, прежде чем кинуться к полулежащей подруге. — Лариса! — снимая жестокую маску, с болью в голосе выкрикнула девушка, видя как та отключается. — Лариса, посмотри на меня! — хватая бледное, испачканное кровью лицо холодными руками, истошно кричала она. — Лариса… — уже шептала она, прислоняясь головой к груди блондинки. Редкое сердцебиение граничило с ровным дыханием, и Мортиша продолжала лежать на груди Уимс, приобнимая ее одной рукой со спины и поддерживая, в то время как вторая накрыла одно из поврежденных запястий и, нежно переплетя ее пальцы со своими, Фрамп больше не могла сдержать нахлынувших слез.***
Мрачный гудок мобильного телефона заставил Гомеса чуть вздрогнуть от неожиданности, но, увидев подпись на экране вызова, он улыбнулся и тут же произнес: — Она редко звонит тебе… Возьми же, cara mia… Вдруг что-то серьезное? Улыбнувшись, Мортиша согласилась со словами возлюбленного и, плавно смахнув кнопку вызова, она поднесла телефон. — Прости, я не должна была тебя отвлекать, но… меня мучает один вопрос… — быстро и неуверенно выпалила блондинка. — Тебе не нужно извиняться, — мягко начала Фрамп. — я сама наказала тебе звонить, если появится необходимость… Так, что тебя беспокоит? — спросила она, оглянувшись на совершенно спокойного Гомеса, видимо, он был не против беседы двух подруг. — В тот вечер… — собираясь с духом, запинаясь говорила Лариса. — как ты поняла, что мне нужна помощь? — У меня было видение. — спокойно произнесла Мортиша, чувствуя, как воспоминания всплывают в ее памяти, но она хорошо умела сдерживать себя, поэтому продолжила отвечать на вопросы соседки. — Но когда? — Когда коснулась тебя за завтраком, а ты убежала. — отпечатав неприятную ситуацию в голове, отвечала девушка. — А как ты поняла, где и в какое время я буду находиться? — все же недоумевала Уимс. — Гомес нашел записку у нас под окнами… — Я… — Лариса, — вздыхая, старалась успокоиться Фрамп. — сейчас все в порядке? Мне стоит прийти? — чуть дрогнувшим голосом, спросила она. — Нет… В смысле, да… В общем, все в порядке! Я только… — блондинка не могла подобрать слов. — Я только хотела сказать спасибо… — прошептала она. — Лариса, я… — Большое… И в динамике раздались гудки.