Драгоценность

Сегодня вечером во дворце было непривычно людно. Множество знатных гостей приехали из соседних королевств и сейчас поздравляли короля и наследника престола с таким волнующим и важным событием, как свадьба. Огромный бальный зал был украшен пёстрыми лентами, а стол трещал от разнообразия и обилия различных блюд. Венсан не поскупился в этот знаменательный день и приказал поварам постараться на славу. Гостям были предложены куры и утки, приготовленные в определённых соусах, разного вкуса и вида вино. Множество десертов причудливых форм и размеров и самое главное — огромный свадебный торт высотой в несколько метров. Курапика счёл это безвкусицей сразу, как только увидел, но комментировать празднование и расстраивать отца не стал. Это был важный день и конфликты сейчас были крайне неуместны. Вместо этого Курута прошёл в центр зала и сел за стол рядом с Венсаном. — Прекрасный праздник, даже не верится, что все эти люди собрались здесь ради меня и готовы праздновать мою помолвку. — Курапика ещё раз оглянулся, осматривая собравшихся здесь людей. Кто-то из них кружился в танце с партнёром, кто-то налегал на закуски. Только слуги аристократов стояли у самых стен, покорно склонив головы и ожидая, когда их повелители отдадут им приказы. Парочка людей уже спешили подойти к Куруте, чтобы лично поздравить его с предстоящей свадьбой. — Вы с её высочеством замечательная пара. У вас будут прекрасные детки! — дама в пышном платье учтиво поклонилась Курапике, а потом ярко улыбнулась. Принц ответил её такой же лёгкой полуулыбкой. — Благодарю вас. И спасибо, что посетили мою свадьбу, это большая честь для нашей семьи. — Вы слишком любезны, мой принц. — она поклонилась ещё раз, — вынуждена буду откланяться, ваши повара принесли закуски, — дама хихикнула и прикрыла рот рукой, а затем поспешила отойти, придерживая край своего платья. Курапика лишь проводил её ничего не выражающим взглядом, а затем снова обернулся к отцу. Тот выглядел довольно напряжённо. — Я сказал ей что-то не то? — в голосе Куруты младшего проскочила нотка беспокойства. Венсан встряхнул плечами, будто вышел из какого-то транса. — Я просто надеюсь, что ты понравишься принцессе Кае. Она самая достойная девушка на роль принцессы. И этот союз очень важен для нашего королевства. — Я буду предельно вежливым и доброжелательным с ней. Я не подведу, — Курапика старался звучать убедительно, — ты можешь рассказать мне немного о ней? Всё-таки я должен знать о своей будущей жене хоть что-то. — Она из дальних краёв и с благородной кровью. Это всё, что тебе нужно знать. Геральд лично рекомендовал её как лучшую для тебя пассию, я полностью поддерживаю его выбор. — Венсан обвёл взглядом зал, а затем поправил свой пиджак, так и не взглянув на сына. — Я… — голос Курапики дрогнул, — я тебя понял, отец. Дальше диалог не пошёл и они оба погрузились в привычное для себя молчание. Принц снова занялся рассматриванием гостей, ожидая появления самой важной девушки на этом праздновании. Кая, как выяснилось звали его будущую принцессу, должна была прибыть на пиршество с минуты на минуту, а после, они вместе с Курапикой должны были проследовать в тронный зал, где уже всё было подготовлено для церемонии венчания. Только вот девушка задерживалась. Это можно было бы назвать моветоном, если бы не обычай невест приходить на свою свадьбу позднее, чем все остальные гости. Таковы были правила и Курапике приходилось терпеливо ждать. В зал вошла ещё одна компания аристократов и Курута обратил свой взор на них, а потом в ужасе отвёл взгляд, пытаясь успокоиться и остановить бешено колотящееся сердце. Перед ним предстала следующая картина. Две благородные на вид девицы в пышных многослойных платьях цвета солнца и крови держались за руки и что-то обсуждали. Та, что повыше, едва могла нормально передвигаться в своём одеянии и постоянно норовила упасть вперёд, споткнувшись о собственный подол. Блондинка рядом с ней весело смеялась и придерживала первую за руку. Поведение выдавало их с потрохами. Они не были аристократками, даже не были близки к знатному роду. И Курапика бы не обратил на это внимание, простолюдинки часто пытались принарядиться и побывать на королевских мероприятиях. Но юноши рядом с ними привлекли его внимание. Рыжеволосый молодой человек, одетый в тёмно-синий приглаженный фрак сейчас с интересом осматривал зал и одновременно с этим что-то записывал в маленькую аккуратную книжку в кожаном переплёте. Курута мог счесть его за поэта или писателя, который пришёл ловить вдохновение в день, когда в стенах дворца будет происходить процесс бракосочетания и обмена клятвами в вечной любви. Всех в этой компании можно было оправдать, кроме одного единственного, кого Курапика узнал бы из тысячи. Леорио. Леорио Паладинайт. Капитан корабля под названием Голубой дельфин и главный пират в море, который подарил Курапике чувство свободы, смешанное со страхом. Да, их первое знакомство не заладилось, но сейчас Курапика начал понимать, что даже тогда, когда сильные руки Леорио и его цепкие пальцы норовили забраться под короткие шорты, он бы не причинил ему вреда. У него не было такой цели. Было под этим жестом спрятано что-то другое. К тому же он искренне извинялся и раскаивался. Курапика очень сильно хотел верить ему. Он и верил. И искренне недоумевал сейчас и волновался из-за прибывшей компании. Их могли распознать, и тогда Леорио бы точно не смог выбраться из темницы, как он это сделал в прошлый раз. Курапика только хотел встать из-за стола, чтобы поскорее выпроводить явно выделяющуюся компанию, но не смог. Венсан придержал его за плечо, не давая возможности подняться. — Тебе нужно быть тут. Будущая принцесса прибудет с минуты на минуту. — Хорошо, отец. На другом конце зала Эмили довольно покружилась вокруг своей оси и восторженно захлопала в ладоши, игнорируя косые взгляды направленные прямиком на неё. — Здесь так хорошо! Я будто попала в сказку! Как тебе, Энн? Тебе нравится? — Могло быть хуже. — Энн поморщилась и постаралась поправить рукав платья, но у неё не вышло, — но эта одежда, будь она проклята. Я уже мечтаю о том, как переоденусь в свои штаны и рубаху. — Но это же скучно и совсем не женственно. — Эмили остановилась на месте как вкопанная, с удивлением разглядывая Энн. — Значит это для тебя важно, да? Женственность? — Энн посмотрела на неё в ответ, — Ты же знаешь каково это. Услуживать мужикам. Они любят тебя только нежной и милой. Ты хочешь, чтобы все женщины были такими? — она наконец расправила платье, а затем мигом отправилась к столу с закусками. — Нет, я не это имела в виду, подожди! — Эмили поспешила за ней следом, оставляя Роба и Леорио в одиночестве. — Я пойду за ними. Прослежу, чтобы всё было в порядке. — Да, спасибо, Роб, — Леорио кивнул ему, а затем прошёл дальше в зал, ища глазами знакомое лицо. Это был его последний шанс повидаться с принцем. Больше они не смогут пересечься. у Курапики появится жена, следом дети, если он всё-таки сможет справится с собой, а потом в его руки перейдут бразды правления и тогда он окончательно забудет об их маленькой тайне, которая навсегда останется в стенах спальни Куруты. Всё ведь только начало налаживаться. Если бы только у них было чуть больше времени. Один из приближенных короля внезапно встал и, откашлявшись громко произнёс, чтобы привлечь внимание всей публики. — Будущая принцесса Кая только что прибыла на место, поприветствуйте её. Все активно захлопали и зал оживился ещё больше, когда высокая и утончённая девушка с длинными каштановыми волосами, завязанными белыми лентами и в белом свадебном платье вошла в помещение. Она оглядела всех собравшихся, будто выискивая кого-то взглядом. К ней мигом подошёл Герольд, который появился словно из ниоткуда и что-то шепнул ей на ухо. Девушка кивнула, а затем двинулась прямо к столу, за которым сидели Венсан и Курапика. Король тихо прошептал сыну на ухо. — Иди и поприветствуй свою будущую жену, прояви вежливость. Курапика послушался и быстро встал, игнорируя Леорио, который ошивался неподалёку. Он подошёл к Кае и, поклонившись, поцеловал её руку. — Прекрасно выглядите, Кая, я рад нашему знакомству. — Благодарю вас, — она улыбнулась в ответ, — вам тоже идёт ваш костюм. Они обменялись фальшивыми любезностями, и из центра зала снова раздался громкий голос, который теперь зазывал всех собравшихся в тронный зал. — Жених и невеста наконец вместе. Можем перейти к церемонии. Прошу проследовать всех за мной и посмотреть на акт соединения двух душ навеки и навсегда. Гости двинулись следом за вельможей. Леорио пошел за ними. Всё равно сейчас не было возможности поговорить с Курапикой. Не тогда, когда рядом был его отец. Паладинайт не был готов к знакомству с королём. Тот мог начать задавать вопросы, на которые он бы не смог найти ответ. В тронном зале всё уже было подготовлено к венчанию. Гирлянды из белых цветов обрамляли всё помещение. В ряд были поставлены скамейки, на которых уже занимали места гости, а в самом конце зала, рядом с троном стояла свадебная арка, к которой прямой дорожкой вёл красный ковёр. Леорио решил сесть подальше, чтобы, если вдруг Курапика его заметит, не провоцировать принца своим видом. Раздался какой-то скрежет и зал мигом наполнился музыкой. Заиграл живой оркестр. Паладинайт обернулся назад, чтобы найти взглядом команду. Роб уселся на передние места и уже делал какие-то зарисовки, водя карандашом по желтоватой иссохшейся бумаге. Эмили и Энн сидели поодаль друг от друга. На лицах обеих девушек читалось явное разочарование. Леорио лишь усмехнулся. Девушки они такие, найдут время поссориться даже тогда, когда этого делать явно не стоит. Толпа стихла и оркестр сбавил свой оборот, когда в зал вошёл Курапика и неспешно прошёл к арке, останавливаясь на месте. Затем по дорожке пошла Кая, которую за руку вёл Герольд. Насколько всем собравшимся было известно, её отец — король королевства, откуда она была родом, не смог присутствовать на венчании из-за болезни. Они медленно продвигались вперёд, пока на лице Курапики отражалось очевидное смятение. Леорио был готов поклясться, что не видел взгляда более растерянного, чем сейчас был у принца. Он не был рад этой помолвке. Они вдвоём были теми, кому не нравилось всё это представление. Кая наконец подошла к арке и Герольд выпустил её из рук, позволяя подняться на возвышенность к принцу. Они встали друг напротив друга и священник перед ними стал зачитывать молитву. Все в зале замолчали, затаив дыхание, пока не раздался самый важный и главный вопрос. — Готовы ли вы, Кая, взять в мужья Курапику? — Готова. — Готовы ли вы, Курапика, взять в жёны Каю, любить её и оберегать. — Готов. — Можете поцеловаться. Да хранит вас и вашу любовь всевышний. В зале мигом раздались восторженные вскрики. Все захлопали в ладоши и оживились, стоило только Курапике неловко приблизиться к Кае и легонько коснуться её губ своими. Леорио в этот момент вцепился ногтями в свои брюки. Он не был готов. Принц не должен был так скоро жениться. Это было неправильно. Не по любви. Он это знал наверняка. Между ними ничего не могло быть. Самая глупая пара, которую он только мог наблюдать. В груди что-то противно зашевелилось. И пока гости вставали со своих мест, чтобы поскорее добраться до бального зала, где сейчас должен был начаться свадебный танец молодожёнов, Леорио быстрее всех прошмыгнул к выходу и словил там Роба, Эмили и Энн. — Пошлите отсюда. — Что? Но ведь сейчас начнётся бал. Самая интересная часть! — Эмили недовольно надула щёки, — нам нужно остаться ещё ненадолго. — Пошли, говорю, — недовольно пробурчал Паладинайт и ухватил её за руку, — Роб, на корабле закончишь свои рисунки, Энн, идём. — Ай, отпусти, что ж ты делаешь? Энн и Роб послушно двинулись за ним следом, пока Леорио тащил за собой брыкающуюся Эмили. Четверо людей скрылись из виду, но никто не заметил их пропажи. Кроме главного виновника торжества, в честь которого и был организован этот праздник. Взгляд Курапики бегал по всем углам зала в попытках найти Леорио, который уже скрылся за поворотом, намереваясь забыть этот замок и это королевство навсегда.