***
《Справедливость дела очевидна; ибо эта война – то, что необходимо, и священно то оружие, от которого мы черпаем нашу единственную надежду.》 Никколо Макиавелли***
Северус Снейп аппарировал в глухой переулок, недалеко от железнодорожной станции Вест-Норвуд, и быстрым шагом пошёл по Норвуд-Роуд, прежде чем свернуть на Данбар-Стрит. Он вытащил из кармана небольшой листок пергамента и в последний раз проверил адрес перед тем как свернуть в небольшой тупик и обнаружить круг почти идентичных двухэтажных коричневых кирпичных зданий с тёмно-коричневыми крышами. Найдя 27 номер, он прошёл по небольшой тропинке и постучал в тёмно-коричневую дверь. Он огляделся вокруг, гадая, пытался ли кто-нибудь из прислужников Альбуса наблюдать за ним сегодня. Он подозревал, что если они и были, то, скорее всего, их уже прогнали. Поттер ещё не собрался и не ушёл, но он неоднократно прогонял различных «охранников», которых Дамблдор пытался тайно разместить возле летней квартиры мальчика. Какую бы магию они не использовали, чтобы спрятаться – от дизиллюзионных чар, мантий-невидимок, Оборотного зелья и чар – это не имело значения. Поттер всегда выходил, подходил прямо к ним и требовал, чтобы они ушли. Он даже вызывал маггловскую полицию для некоторых из них, что, по секрету, Северус находил забавным. По словам Кингсли, в тот единственный раз, когда его заставили присмотреть за квартирой Поттера, мальчик вышел, подошёл прямо туда, где он стоял под очень сильными дизиллюзионными чарами, и каким-то образом сумел беспалочковой магией сделать его видимым. Единственным ответом мальчика на требования бормочущего аврора узнать, как он это сделал, было сказать, что Финит – лёгкое заклинание, а потом объяснить, что пока он стоит рядом со взрослым волшебником, Министерство не сможет обнаружить или обвинить его в использовании маги – и поскольку он не использовал палочку, не будет никаких доказательств. Очевидно, это было не то, что Кингсли просил ему объяснить, но это было всё, что сказал мальчик. И сейчас Северус обнаружил, что стоит у входной двери мальчика, гадая, как его встретят. С уважением? Или как очередную неприятность? Дверь внезапно отворилась, и на пороге появился Гарри Поттер, полностью одетый в маггловскую одежду – выцветшие синие джинсы и белую футболку с каким-то блеклым серым рисунком, на который Северус не хотел обращать никакого внимания. Мальчик был бос, его волосы были более растрёпаны, чем обычно, и он был без очков. - Сэр, - сказал Поттер, коротко кивнув, перед тем как отступить на шаг и жестом пригласить Северуса в небольшой коридор. По правде сказать, он был тесным. Слева от него оказался чулан; справа – дверь в туалет, а прямо перед ним была открытая арка, ведущая в гостиную. Северус последовал за Поттером внутрь и оглядел комнату. Отсюда было видно две двери – одна открытая, ведущая в кухню, другая закрытая, скорее всего ведущая в спальню. Маленькая простая однокомнатная квартира. Скоромно, хотя и немного ветхо, но он полагал, что Поттер экономил, и ему нужно было прожить здесь всего два месяца. Мебель была разнородной, выглядела так, словно её купили в магазине подержанных товаров. Ничто особо не сочеталось и не было ничего нового, но выглядело чисто и уютно. - Чай, сэр? – спросил Поттер, направляясь к двери, ведущей на кухню. - Да, пожалуйста, - ответил Северус, подходя и садясь в одно из кресел. Он рассеянно потёр левое предплечье и нахмурился, оглядывая комнату и ожидая. Не прошло и минуты, как Поттер снова появился с подносом и двумя чашками чая. Когда Северус принял предложенную ему чашку, он был удивлён, обнаружив, что чай приготовлен именно так, как он любил, несмотря на то, что он никогда раньше не пил чай с Поттером, и бросил подозрительный взгляд на мальчика, который слегка ухмыльнулся из-за своей чашки. - Так что же привело вас сюда, сэр? Неужели Дамблдор заставил вас попытаться охранять меня? – спросил Поттер несколько мгновений спустя. - Я пришёл потому что… обеспокоен, - медленно и неохотно проговорил Северус, не сводя глаз с одной точки на стене. Поттер медленно поднял бровь. - Обеспокоен? - Ты ясно понимаешь, что у Альбуса есть более простодушные мотивы для сильного желания защищать и следить за тобой. Признаюсь, я точно не уверен в том, сколько ты знаешь… но подозреваю, что это более чем обоснованно, - он ухмыльнулся, пронзив Поттера подозрительным и пристальным взглядом. Уголок рта Поттера приподнялся ещё больше, хотя большая часть ухмылки всё ещё была скрыта чашкой. Он медленно поставил её на маленький чайный столик. - Вы имеете в виду, что он хочет убедиться, что я жив, здоров и правильно мыслю, чтобы исполнить пророчество, когда придёт время? Один глаз Северуса сильно дёрнулся, но ему удалось сдержать любые другие реакции, чтобы они не отразились на его лице. Он закрыл глаза и медленно поставил свою чашку. - Значит, ты знаешь. - Конечно. - Знаешь ли ты, что Тёмный Лорд не так мёртв, как кажется остальному миру? - Конечно, - снова сказал Поттер со скучающим вздохам, откинувшись на спинку кресла. Северус снова замолчал, для того чтобы кинуть долгий, задумчивый взгляд на мальчика, сидящего напротив него. - У него есть причины полагать, что Он вернулся – или, по крайней мере, пытается вернуться. Вы были бы в большой опасности, если бы Он или кто-то из его слуг нашёл вас здесь. Ты был бы беззащитным без возможности использовать магию, чтобы защитить себя, и даже с ней ты всего лишь мальчик, и любой, кто придёт за тобой, придёт в большом количестве. - Со мной всё будет в порядке, - сказал Поттер, снова прозвучав скучающим, если не обременять его этим разговором. - С тобой всё будет не в порядке, глупый мальчишка, - огрызнулся Северус, чувствуя, как вспыхивает его гнев. Поттер фыркнул и ухмыльнулся мужчине, как будто его вспышка просто позабавила его. - Со мной всё будет в порядке, - повторил он более твёрдо. Снейп сердито посмотрел на высокомерного и дерзкого ребёнка, с которым он столкнулся. Он не был уверен, что он больше ненавидел во всей этой ситуации. Тот факт, что Поттер так идиотски отказался от их предложения помочь обеспечить его безопасность, или тот факт, что он сам вполне обоснованно беспокоился о мальчике. Он привязался к нему – его это бесконечно раздражало. - Мне некомфортно оставлять тебя, такого незащищённого, на произвол судьбы надолго, - Снейп прокусил сжатую губу. - У меня осталось меньше месяца до возвращения в Хогвартс, - воздохнул Поттер. - И за это время многое может пойти не так, - прорычал Северус. Поттер замер, склонил голову набок и на мгновение задумчиво посмотрел на Северуса, прежде чем широкая улыбка расплылась на его лице. - Почему… Профессор, вы действительно беспокоитесь обо мне? – сладко спросил он и даже хлопнул ресницами. Северус делал всё, чтобы не проклясть мальчишку. - Ты в реальной опасности, ты, высокомерный глупый малец. Поттер фыркнул. - Я едва ли маленький мальчик, - пробормотал он, и это прозвучало почти с горечью. - Ты мальчик. Тебе едва исполнилось двенадцать лет, а где-то психопат-убийца, недавно воскресший, стремится тебя убить. - Ты так уверен, что он воскрес? Он уже позвал тебя к себе? – Поттер так буднично спросил, что можно было подумать, что речь идёт о погоде. Северус подскочил и приподнялся на кресле. - Что? - Как он вас вызывает? Или вся суматоха в том, что метка начинает темнеть, чесаться и гореть? - Откуда ты можешь это знать? – хрипло прошептал Северус. - Я знаю много чего, профессор Снейп. - Ты не должен это знать. - Я также не должен знать о Пророчестве, но знаю. - Откуда ты знаешь о Пророчестве? Поттер на мгновение ухмыльнулся ему, перед тем как наклониться и снова взять чашку чая, чтобы сделать ещё один глоток. - Вы не ответили на мой вопрос, - вместо ответа сказал Поттер. – Пожиратели Смерти уже были созваны? - Ты не ответил на мой, - злобно выпалил Северус. - Если он недостаточно силён, чтобы чувствовать себя комфортно, призывая свой ближний круг, то он недостаточно силён, чтобы попытаться преследовать меня. Он не стал бы рисковать. Вернуть тело и восстановить часть своей силы и поддержки гораздо более значимая цель, чем месть и попытка убийства меня. Если бы это было не так, то он бы попытался меня убить весь первый семестр прошлого года, пока у него был профессор Защиты. Глаза Северуса расширились, и он побледнел. - Ты знал о Квиррелле? - Конечно. Вы не единственный, у кого есть отметина от этого человека, - сказал Поттер и протянул руку, чтобы постучать себя по лбу. – Честно говоря, я удивлён, что пребывание так близко к нему не вызвало какой-то реакции у вашей Тёмной Метки, но я полагаю, что большую часть времени он бездействовал, просто катаясь на затылке Квиррелла, как паразит. Северус перевёл дыхание при предположении, что шрам Поттера был меткой от Тёмного Лорда. Что он мог действовать каким-то образом как канал, через который Поттер мог каким-то образом узнать, что Тёмный Лорд находиться поблизости. Он признавал, что его Тёмная Метка проявляла себя несколько раз за предыдущий год, но, по-хорошему, случаи были кроткими и единичными, и он не обращал на них внимания. - Вы знали, что Квиррелл носил с собой Тёмного Лорда, пока он был там, ещё в прошлом году? – недоверчиво спросил Снейп. - Да. - Тогда какого дьявола ты ничего не сказал!? Ты глупый проклятый мальчишка! Ты мог быть в опасности! У него был огромный доступ к тебе всё время, пока он был там! И если бы ты нас предупредил, мы могли бы что-нибудь сделать с ним! Мы могли бы помешать ему- Он остановился и закрыл глаза, пытаясь успокоить бушующую ярость. Если бы, могли бы, должны были бы… - Я не хотел, - сказал Поттер после нескольких минут молчания. Северус открыл глаза и медленно и недоверчиво посмотрел на мальчика. - Не-хотел? - Нет. - Глупый пацан! - Мне бы хотелось, чтобы вы перестали так меня называть. - Я буду называть тебя тем, кем ты являешься! - Вы правда не понимаете, что здесь на самом деле происходит, - сказал Поттер скучающим тоном. - Конечно же нет! Ты мне не скажешь! – Северус разозлился. - Вы действительно хотите знать? - Конечно хочу! – проорал он. Поттер сидел неподвижно и тревожно долго смотрел на Северуса своими пронзительными зелёными изумрудами. Наконец, когда Северус собирался сорваться и сказать что-нибудь резкое, Поттер открыл рот. - Знаете, почему я не умер той ночью? Когда Волдеморт наслал на меня смертельное заклятие. Северус почти побледнел от неожиданного вопроса, но медленно отрицательно покачал головой. Конечно, Дамблдор дал ему несколько неубедительных объяснений по поводу любви Лили, но Северусу всё это показалось довольно смешным. Поттер одарил его небольшой кривой ухмылкой. - Это из-за тебя. - Меня? – недоверчиво повторил Северус. - Да. Тебя. Ты причина того, что я всё ещё жив. Это также единственная причина, по которой я готов рассмотреть вариант рассказать тебе правду. - Как я могу быть причиной, по которой ты жив? – спросил Северус со смесью недоверия и отрицания. Во всяком случае, это его вина, что Лили умерла, а Гарри остался без родителей. Если бы только он не рассказал Тёмному Лорду об этом Пророчестве… Поттер внезапно встал, и Северус увидел, как мальчик подошёл к маленькому письменному столу у стены, окружённому книжными полками, стопками книг на полу и различными тумбочками. Он недолго покопался в ящике, перед тем как вытащить лист пергамента и схватить маггловскую ручку. Он вернулся на своё место и передал пергамент и ручку Северусу, который неохотно взял их, прежде чем взглянуть. - Контракт о неразглашении? - Да. Северус посмотрел на Поттера прищуренными глазами. - Как тот, который подписали твои соседи по спальне в начале прошлого года? - Не совсем. Этот намного проще. И серьёзней, - добавил он нешуточным тоном. – В этом документе говориться, что вы не можете каким-либо образом повторять или передавать какую-либо информацию, которую я сообщил вам в целях конфиденциальности, кому-либо, кому я не дам на это явного разрешения. После подписания контракта, вы должны подойти к тонкой границе, чтобы почувствовать неприятное покалывание по всей коже в качестве предупреждения. Если вы продолжите, оно станет ещё болезненней, и если вы упрямитесь, и попробуете сказать что-то существенное, то вы моментально начнёте задыхаться до тех пор, пока не перестанете пытаться говорить, предавая меня, или до того момента, пока не умрёте, в зависимости от того, что наступит раньше. Контракт, подписанный с моими соседями, не имеет таких крайних последствий, но я взял за правило не раскрывать им ничего, что считаю чрезвычайно деликатным. - Но, если я подпишу его, вы раскроете мне чрезвычайно конфиденциальную информацию? – спросил Северус, изогнув бровь. - Да. Не стесняйтесь сначала прочитать его. Я меньшего и не ожидал. Северус прищурился и всего на мгновение замер, прежде чем полностью сосредоточиться на магически связывающем юридическом документе и тщательно его прочитать. На чтение и перечитывание текста ушло несколько минут, чтобы он был уверен, что правильно понял все мелкие детали. Это был явно профессионально составленный магический контракт, поэтому, без каких-либо аргументов, он будет признан и юридическим. Глубоко внутри его жгло любопытство узнать правду о Поттере, но в то же время он сильно колебался. Безусловно, к этому нельзя было легкомысленно относиться… - Больше всего я подозреваю, что Альбус очень хочет знать, что кто-то, кому он доверяет, знает, что со мной происходит, и в состоянии принять активное участие в присмотре за мной, - лениво начал говорить Поттер после нескольких минут тишины. Северус посмотрел на него прищуренными глазами, но промолчал. – Без сомнения, его бы раздражало то, что вам не позволяют рассказать ему секреты, которые вы сейчас узнаете, но думаю, что это также облегчило бы некоторые его опасения, зная, что по крайней мере кто-то что-то знает. Особенно тот, кому он доверяет. - Пытаешься убедить меня? – протянул Северус, приподняв острую бровь. Поттер усмехнулся и пожал плечами. - Честно, я не уверен. Возможно, часть меня действительно хочет рассказать тебе. Другая чувствует, что я в долгу перед тобой. - Ты вряд ли что-то должен мне, - пробормотал Северус и отвернулся. - Ну, вы мне тоже ничего не должны. И всё же вы сумели найти в себе силы беспокоиться обо мне. - Ты член моего факультета. Я присматриваю за своими учениками - сказал Северус, выпрямляясь. Поттер тихо усмехнулся. - Мы оба знаем, что вы не стали бы прилагать столько усилий или беспокойства из-за любого студента Слизерина. Вы делаете это потому что я сын Лили? Потому что дали Дамблдору клятву? Или из-за долга жизни перед моим отцом? Северус сделал резкий вдох сквозь зубы. - Как ты это узнал? – резко прошептал он. - Потому что, если это как-то связано с долгом жизни моего отца, то я официально освобождаю вас от него,- вежливо продолжил Поттер, полностью игнорируя вопрос Северуса. Вокруг них вспыхнул свет и Северус ахнул, почувствовав вспышку магии и внезапное облегчение в плечах. - Что ты наделал?! – воскликнул Северус. - Освободил вас от долга, - сказал Поттер, беспечно пожав плечами, прежде чем сделать глоток чая и поморщиться, скорее всего потому, что он остыл. – Мы оба знаем, что мой отец спас вас в тот день не из-за желания защитить вас, или из чувства раскаяния или чувства правильного или неправильного. Он сделал это чтобы защитить Люпина. Возможно, если бы он не вмешался, вы бы либо умерли, либо заразились, но не думаю, что этого было бы достаточно, чтобы у вас был долг жизни перед ним. Его действия были более эгоистичными или, по крайней мере, из желания защитить своего друга – не вас. Ничего благородного в этом нет. И это был ваш долг перед ним. Не мной. Я не верю в наследование долгов жизни. - Откуда ты вообще знаешь о долге жизни!? – потребовал Северус. – Откуда ты вообще знаешь о том дне?! Кто тебе сказал? Люпин? Это не мог быть Блэк, он в чёртовом Азкабане! Поттер усмехнулся и покачал головой. - Если вы хотите получить ответы на свои вопросы, вам придётся подписать контракт. - Ты манипулятивная маленькая сволочь, - прошипел Северус и Поттер лишь ухмыльнулся ему в ответ. - Думаю, вы уже поняли, что шляпа знала, что делала, когда отправляла меня в Слизерин. Северус фыркнул и отвернулся, нахмурившись. - Я предлагаю вам кусочек бесплатной информации, - начал Поттер несколько мгновений спустя. – Свободную от контракта, так что можете даже повторить её Дамблдору или кому-либо ещё. Интересно? - Конечно, - раздражённо ответил Северус. - Хорошо, тогда у меня есть история, которой я хочу поделиться. История начинается зимой 1980 года в тёмном пабе Хогсмида, где молодой Северус Снейп наблюдал, как Альбус Дамблдор и странная, эксцентрично выглядящая, ведьма вошли в паб, а затем поднялись по лестнице в отдельную комнату. Серьёзно отнесясь к своим новым обязанностям шпиона Тёмного Лорда, юный Северус Снейп украдкой последовал за ними вверх по лестнице и подслушивал у двери. Оказалось, что это было не более чем собеседованием на должность прорицателя, но в один прекрасный момент стало интересней, когда голос эксцентричной ведьмы стал тише, и она начала произносить пророчество. - К сожалению, юный Северус Снейп услышал только первые три строчки, прежде чем владелец паба поймал его на подслушивании и вышвырнул наружу. Но этих трёх строчек было достаточно, и юный Пожиратель Смерти побежал к своему Лорду, чтобы сообщить о том, что услышал. Прошло более полугода, прежде чем юный Пожиратель Смерти услышал что-нибудь ещё о Пророчестве, поскольку именно столько прошло, прежде чем родился предсказанный ребёнок, и каждый мог быть уверен, соответствуют он или нет упомянутым характеристикам. Северус сидел, ошеломлённо молча, ненавидя каждое слово и отчаянно желая приказать мальчику замолчать, но не находил в себе силы сделать это. - Когда юный Северус Снейп впервые узнал, что его Лорд назвал его подругу детства и единственную любовь, Лили Эванс – теперь Поттер - женщиной, родившей дитя пророчества, юный Северус был в отчаянии, поскольку знал, что пророчество затронуло её судьбу. Тёмный Лорд убьёт её и её ребёнка, и он был уверен, что ничто не сможет его остановить. - И поэтому юный Пожиратель Смерти пошёл к своему Лорду и умолял его пощадить девушку, чувствуя полную уверенность, что это безнадёжно. В конце концов она была грязнокровкой и членом Ордена Феникса, и Тёмный Лорд наверняка бы не дал ей жить. - Но, к большому удивлению юного Снейпа, Тёмный Лорд согласился. Он сказал своему слуге, что очень доволен Северусом за то, что тот принёс ему Пророчество, и уступит ему. Его награда за то, что он был таким хорошим и преданным последователем. Но был момент, когда Тёмный Лорд решил свою судьбу. Видите ли, его собственная вера в то, что Пророчество имело колоссальную важность, и его вера в то, что его принесли вы, тоже было необычайным событием – судьбоносным событием – придали силу его соглашению, которого не должно было быть. Это, в сочетании с вашим собственным ужасно сильным желанием, чтобы Лили пощадили, связало вас двоих естественно порождённым нерушимым обетом. Столь же мощное – столь же обязательное – столь же смертельное – только без надоедливых ритуалов или ярких огней. - Но в тот момент Тёмный Лорд был по-настоящему благодарен и признателен за то, что принёс ему юный Северус Снейп, и, честно говоря, намеревался сдержать своё обещание. Поттер сделал паузу и дал Снейпу немного передохнуть и обдумать ситуацию, прежде чем возобновить свой «рассказ». - Прошёл почти год, прежде чем Поттеры перестали бегать из одного убежища в другое и обосновались в Годриковой Впадине. Воспитание ребёнка в бегах было изнуряющим и невыносимо утомительным. Они устали от этого и захотели просто найти способ оставаться на одном месте и быть в безопасности. Поэтому Дамблдор предложил заклинание под названием Фиделиус, которое защитило бы их местоположение в сердце того, кому они доверяли – Хранителя Тайны. Это казалось идеальным вариантом, за исключением одного. Они доверились не тому человеку. - Они сделали Питера Петтигрю своим хранителем, потому что он казался наименее подходящим человеком для этой работы. Сириус Блэк был тем, кого все ожидали увидеть, и он выставил себя в качестве хорошей приманки, позволяя всем поверить, что именно он охраняет секрет безопасности Поттеров- - Что-? Но ты ошибаешься. Блэк был хранителем тайны, - прервал его Северус, нахмурившись в замешательстве. – Он убил Петтигрю- - Нет. Вы ошибаетесь. Единственной причиной, по которой Блэк преследовал Петтигрю, была месть. Блэк был единственным, кто знал, что именно Питер предал моих родителей, и Сириус был совершенно опустошён и раздавлен потерей моих родителей, в то время как он был тем, кто настоял на том, чтобы они переключились на Питера. Видите ли, Питер уже почти год был заядлым Пожирателем Смерти и тайным шпионом к тому времени, когда мои родители доверили ему тайну своего дома в Годриковой Впадине. Ему потребовалось немного времени, чтобы пойти к Волдеморту и раскрыть тайну, а потом Тёмный Лорд пробыл в засаде три недели до Кануна всех святых, пока не пришёл в наш дом и не напал. - Блэк был единственным, кто знал правду о том, кто настоящий хранитель тайны, и он преследовал Петтигрю, чтобы отомстить. Но Петтигрю подставил Сириуса. Он обвинил Сириуса в том, что тот предал моих родителей на людной улице, чтобы переложить вину на него, затем бросил Бомбарду в газопровод, убив магглов и инсценировал свою смерть. Затем он превратился в свою незарегистрированную анимагическую форму – крысу – и сбежал через канализацию, оставив Сириуса в состоянии отчаяния, охваченного чувством вины, где его и нашли авроры несколько минут спустя. - Блэк невиновен? – недоверчиво прошептал Северус. - Так и есть. Он никогда не представал перед судом – и, если уж на то пошло, не был допрошен. Но сразу после смерти Волдеморта было объявлено военное положение, и людям легко было засунуть подробности его ареста под ковёр ради благого правосудия. Но мы отклонились от основного сюжета. Дальше важно то, что произошло после того, как Волдеморт прибыл в Годрикову Впадину. Северус вздрогнул и поморщился при упоминании имени Тёмного Лорда, но ничего не сказал, чтобы не перебивать. - Поттеры были совершенно не готовы – они предполагали, что находятся в полной безопасности и защищены. Прибыл Волдеморт и Лили схватила малыша Гарри и помчалась вверх по лестнице, в то время как Джеймс повернулся, чтобы броситься за палочкой. Однако он был недостаточно быстр, и был мгновенно сбит палочкой Тёмного Лорда. - Упомянутый волшебник неторопливо поднялся по лестнице и обнаружил Лили Поттер, стоящую в детской, тоже без палочки, и загораживающую кроватку, куда поместила юного Гарри. Тёмный Лорд велел ей отойти в сторону. Он сказал, что ей не нужно умирать. Трижды он говорил ей отойти, а она снова и снова отказывалась, всё время умоляя забрать её, но пощадить её сына. Забери меня, а не моего Гарри. Пожалуйста, просто забери меня. - И Тёмный Лорд, наконец, поднял свою палочку, направил её ей в грудь и сказал: «Отлично!», и в этот момент естественная магия клятвы поняла изменения условий соглашения. Вместо необходимости щадить жизнь Лили Поттер, Тёмный Лорд теперь, в соответствии с соглашением, которое он заключил, должен был пощадить жизнь её сына. Поэтому, когда он направил свою палочку на юного Гарри Поттера в кроватке и выпустил смертельное заклятие, он обрёк себя на десятилетие страданий. При любых других нормальных обстоятельствах он бы просто умер – пал за своё неповиновение клятве, которую он дал – но у Тёмного Лорда было слишком много средств защиты, чтобы умереть так легко. Поэтому вместо этого Магия уничтожила его тело, оставив его не более чем бесформенным призраком. - И вот, дорогой профессор, именно вы несёте ответственность за то, что я жив. Северус сидел ошеломлённый, разинув рот, словно какая-то идиотская умирающая рыба. Это было совершенно невероятным, но в то же время самым логичным и разумным объяснением, которое он когда-либо слышал. Фактически, это было единственное разумное объяснение, которое он когда-либо слышал. Поттер разрешил ему рассказать эту историю тому, кому Северус захочет, но в тот момент он был почти уверен, что никогда не расскажет её ни одной душе до самой своей смерти. Он определённо не хотел бы, чтобы Тёмный Лорд когда-либо узнал об этом. Это точно. Этот человек, скорее всего убьёт Северуса без малейшего колебания. Простого намёка на то, что Северус несёт какую-либо ответственность в случившемся, было бы достаточно, чтобы оправдать смертный приговор – в этом Северус был уверен. Он не был уверен в том, как Альбус отреагирует на такую историю, но и не мог найти в себе силы поделиться ей. Да и какое это имеет значение? Это было в прошлом, и теперь почти ничего не значило. Северус обнаружил, что закрыл рот, и какая-то небольшая его часть ненавидела тот факт, что рот вообще был открыт так долго. Он проглотил комок ужаса в горле, закрыл глаза и сделал несколько медленных вдохов, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. - Как… как ты можешь всё это знать? – хрипло прошептал он. Поттер просто наклонился вперёд, перегнулся через чайный столик и постучал пальцем по контракту, смотря на него. Северус чуть не зарычал от разочарования, прежде чем потянуться вперёд, схватить ручку и подписать чёртов пергамент. - Теперь ты счастлив? – сердито отрезал Северус. Поттер только широко ухмыльнулся, подался вперёд, взял ручку и подписал пергамент своим именем. Тот на короткое мгновение засветился, прежде чем каждый из них засветился нежным жёлтым светом. Затем свет вернулся обратно в пергамент, исчезнувший со вспышкой. - Копия контракта будет передана в Министерство и храниться у адвокатов Додж Е. и Додж Е.Р. в юридической фирме, - заявил Поттер, как бы занимаясь делами, и откинулся на спинку стула, выглядя совершенно довольным собой. Северус мрачно нахмурился. - Ответь на мой вопрос, - пробормотал он. Поттер несколько раз медленно кивнул, прежде чем вздохнуть. - Да, пожалуй, так и сделаю. Хорошо. Я проклят. - Проклят? Как так? И какое это имеет к чему-либо отношение? - Я не могу умереть по-настоящему, и понятия не имею, почему. - Ты только что сказал, что причина, по которой ты не умер от смертельного заклятия Тёмного Лорда, заключалась в том, что- - Я не об этом, - устало сказал Поттер, закатывая глаза. – я имею в виду, что даже после того, как я прожил долгую жизнь, спустя долгое время после убийства Волдеморта или любой другой чепухи, которую я совершаю, как только я умираю, я мгновенно возвращаюсь в день своего рождения. Снова и снова. Я рождался уже двенадцать раз. Прожил свою жизнь двенадцать раз – разной продолжительности – прежде чем умереть и возродиться снова в самом начале, будучи проклятым делать всё это опять. Северус медленно откинулся на спинку кресла, глядя на мальчика перед ним и пытаясь понять, что ему только что сказали. - Ты же не серьёзно. - Я совершенно серьёзен. Причина, по которой я знаю всё, что знаю, заключается в том, что у меня было несколько жизней, чтобы всё это изучить. Множество жизней, в течение которых разные люди рассказывали мне разные вещи. Никаких магических предсказаний или секретных источников. Никакого третьего глаза или чего-то ещё, что люди могут придумать. И я не какой-то вундеркинд – я даже не такой уж выдающийся в магии. Я, вероятно, лишь немного выше среднего для нормы, натренированный и старый как грязь, волшебник. Дело в том, что насколько можно судить, мне двенадцать, и никто не ожидает что двенадцатилетний ребёнок будет обладать магическими способностями полностью обученного взрослого волшебника с, буквально, столетиями жизненного опыта, из которого они могут извлечь пользу. Поэтому они видят меня и думают, что я вундеркинд. - Мерлинова борода… ты серьёзно, - ошеломлённо прошептал Северус. - В мою первую жизнь я исполнил пророчество, победил Волдеморта, женился на своей школьной возлюбленной, имел кучу детей, внуков и прожил очень долгую и полную жизнь. Затем я умер и снова оказался новорождённым младенцем. Без понятия, почему. Без идей что, чёрт возьми, происходит и почему это произошло. Но я подумал, быть может, это возможность всё переделать и сделать лучше. Быстрее исполнить пророчество. Спасти больше людей. Предотвратить войну. Я так и сделал. На пути были некоторые препятствия, и я бы вряд ли сказал, что был в восторге от того, что мне снова пришлось быть беспомощным ребёнком в течение многих чёртовых лет. Но я действительно делал «лучше», думал я, и снова я прожил долгую и довольно полноценную жизнь – правда, в то время я оставался холостяком, и вместо этого усыновил нескольких осиротевших детей волшебников. - Но потом я снова умер от старости и снова стал младенцем. Снова начал заново. Я был сбит с толку. Я не мог понять, почему это произошло, и, честно говоря, я не хотел снова всё проходить. - В тот раз я рассказал Альбусу. Я рассказал ему всё, и мы работали вместе в течение многих лет, пытаясь понять, что, чёрт возьми, со мной происходит. Ничего не вышло. И снова я победил Волдеморта довольно рано, так что не было ни войны, ни дополнительных смертей. Я смирился с тем, что снова проживу жизнь и попробовал сделать что-нибудь «лучше» в надежде на то, что это будет последний раз, когда мне придётся прожить жизнь заново. - Но нет. - Снова и снова я проживал свою жизнь заново. Пробовал разные штуки в надежде не проснуться в следующий раз, когда умру. Я был гриффиндорцем, пуффендуйцем и когтевранцем. Потом мне это надоело, и я покончил с собой до того, как поступил в Хогвартс. На самом деле, я попробовал несколько разных методов самоубийства. Даже получил поцелуй дементора, потому что – несомненно, если бы у меня не было души, цикл наконец-то закончился бы. - Но это было не так. Я проснулся с первым вздохом и снова увидел измученное, потное лицо моей матери, слёзно улыбающейся мне. – Поттер сделал паузу и глубоко вздохнул, сильно нахмурившись, глядя на дальнюю стену. – Честно, мне это надоело. Я пытался предотвратить убийство моих родителей, но это не срабатывало. Я пытался предотвратить увоз Сириуса в Азкабан, но это никогда не получалось – хотя в большинстве своих предыдущих жизней я вытаскивал его намного раньше. В этот раз я просто не беспокоюсь… в основном потому, что меня это просто перестало волновать. Я просто устал. – Он прервал свой рассказ, откинул голову на кресло и уставился в потолок. Он правда выглядел усталым. Это, безусловно, было правдой. - Вы хоть представляете, насколько уныло проживать каждый день, зная, что всё это напрасно? – тихо спросил Поттер. – Знать, что всё это бессмысленно? Что когда-нибудь ты умрёшь, и всё, что ты сделал, будет стёрто в мгновение ока, и тебе придётся начинать всё сначала? Северус только молча открыл рот. Он весьма сомневался, что когда-либо мог себе представить, что объяснение странного поведения и знаний Поттера было вот этим. Он весьма сомневался, что кто-то мог придумать такую сумасшедшую историю. Он снова поймал себя на том, что медленно закрывает рот и пытается найти ясную мысль, которую можно высказать. Его разум сосредотачивался на чём-то одном и двигался дальше. - Ты говорил, что в некоторых из своих- предыдущих жизней убил Тёмного Лорда до того, как он получил тело обратно. Почему- почему ты не сделал этого в этот раз? Поттер подался вперёд на кресле, посмотрел на Северуса и ухмыльнулся. - Ах, видите ли – каждый раз, когда я удосуживался позволить жизни выйти за рамки первых нескольких лет, я всегда решал попробовать что-то другое, в надежде, что, возможно, это изменение будет тем, чего хочет судьба, чтобы наконец, дать мне передышку. Но в каждой из этих жизней всегда была одна последовательность. Он сделал паузу для драматического эффекта, и Северус чуть не зарычал на него от нетерпения. - Я всегда убивал Волдеморта, - сказал Поттер, всё с той же отвратительной ухмылкой. – Так что я подумал… почему бы не изменить это? Может быть, то, что мне нужно сделать по-другому – это не следовать пророчеству. Я ещё не пробовал этого. Почему бы не позволить Тому победить? Я нахожусь в той точке, где мне плевать на то, что происходит с остальным миром. Я полностью признаю, что я эгоистичный ублюдок, но мне уже плевать. Кроме того, есть вероятность, что это тоже не сработает, и когда я наконец умру, я просто переделаю всё заново и попробую что-нибудь ещё. - Ты… ты… ты должно быть шутишь! - Почему нет? Почему бы не позволить ему выиграть? - Потому что он убил твоих родителей! Потому что он сумасшедший! - Хэй, это ты в какой-то момент подписался на его маленький крестовый поход. Ты должен признать, что некоторые из его идеологий не так уж и плохи. Особенно его политическая работа в 60-х. Порабощение магглов появилось только в конце 70-х, когда он наконец сошёл с ума. - Вот именно! Он сумасшедший! - На самом деле у меня есть теория, как это исправить. Северус не сдержался. - Исправить это? – повторил он недоверчиво. Поттер промычал и кивнул головой. - Да. Я знаю, что заставило его полностью потерять рассудок, и знаю способ, который, вероятно, поможет нейтрализовать это. Хитрость будет заключаться в том, чтобы убедить его, что в его интересах действительно сделать это. - Ты собираешься попытаться убедить Тёмного Лорда исправиться? – Северус усмехнулся с презрительным недоверием. - Да, я намерен попробовать, - спокойно сказал Поттер. – Если он меня убьёт, я просто начну всё сначала, так в чём же дело? - В чём же дело? – саркастически повторил Северус, закатывая глаза. - Чёрт, может быть, я должен позволить ему убить меня. Я ещё не пробовал, - сказал Поттер, пожав плечами. - Вы совершенно нелепы! - Нет, мне сотни лет; я чрезвычайно ожесточён и слегка безумен. Наверное, больше чем слегка… но я думаю, что трудно оценить собственный уровень здравомыслия. Северус недоверчиво кашлянул, прежде чем уронить лицо на руки. Это было настолько далеко от того, что он готов был услышать. Он понятия не имел, что делать с этой информацией. - Вы действительно намерены позволить Тёмному Лорду победить? – пробормотал он сквозь руки. - Это я помог ему получить Камень. Голова Северуса резко вскинулась, и он снова обнаружил, что смотрит на мальчика. Но это имело смысл – не так ли? Квирреллу было слишком легко преодолеть препятствия с первого раза. И Альбус, очевидно, был настолько уверен, что его, последнее, было надёжным. - Значит, он знает, что ты ему помогаешь? Поттер покачал головой. - Нет. Я отправил ему анонимное письмо. Я не думал, что он был готов узнать, что это я, плюс я не хотел рисковать и слишком рано раскрывать свой выбор неверному источнику. Северус продолжил закрывать лицо руками, пытаясь всё это осознать. Честно говоря, это действительно было слишком сложно. - Почему ты мне это сказал? – прошептал он наконец. - Ну… во-первых, ты сказал, что хочешь это знать. Северус поднял лицо ровно настолько, чтобы взглянуть на мальчика… который, как он предполагал, не был мальчиком. - Во-вторых… не знаю… ты мне нравишься, думаю, - сказал Поттер, посмеиваясь и пожимая плечами. – И ты – причина, по которой я пережил первое смертельное заклятие. К тому же ты любил мою маму. – Северус вздрогнул. Поттер продолжил. - Я хотел дать тебе шанс выбрать, какой стороны ты хочешь придерживаться. Я знаю, что Дамблдор заставил тебя дать ему клятву, что ты всегда будешь делать всё, что в твоих силах, чтобы защитить сына Лили… так чтооо… я знаю, это ставит тебя в затруднительное положение, особенно если ты в конечном итоге решишь остаться на стороне Дамблдора, учитывая, что я собираюсь пойти другим путём. Северус застонал и снова закрыл лицо руками. - Мне нужно время подумать, - сказал он после нескольких долгих минут. - Не торопитесь, - легко ответил Поттер. – я никуда не уеду – ну, если только люди из Ордена Феникса не сделают что-нибудь исключительно неприятное, но даже тогда я собираюсь вернуться в Хогвартс осенью.***
До конца лета Гарри больше ничего не слышал от Снейпа. Члены Ордена Феникса продолжали время от времени появляться возле его квартиры, и каждый раз, когда один из них пытался остаться за пределами простого осмотра территории, он выходил, чтобы поприветствовать их и велеть им идти нахер – правда, не говоря об этом прямо, но намерение было то же самое. Август подошёл к концу и Гарри расторг договор аренды и вернул свою мебель на хранение – это означало, что он сжал её всю в крошечную коробку и сунул в своё хранилище в Гринготтсе. Он добрался до станции Кингс-Кросс довольно рано и, купив у продавца круассан, направился к платформе 9¾, а затем прямо на поезд. Прошло немало времени, прежде чем у него появилась компания, а она пришла в виде Драко Малфоя вместе с Винсентом Крэббом и Грэгом Гойлом, окружавшими его. Они присоединились к Гарри, даже не спросив, не то, чтобы у него были с этим проблемы, и Драко быстро приступил к рассказу, каким потрясающим было его лето, в то время как Гарри, честно говоря, даже не удосужился притвориться, что ему не всё равно. Драко, честно говоря, не волновало, заботило ли это Гарри. Гарри решил, что Драко просто нравится слушать, как он сам разговаривает. В конце концов к ним присоединились ещё несколько слизеринцев с их курса, и группа общалась, как двенадцатилетние дети, в то время как Гарри удобно засел в углу, плотно засунув нос в книгу. Остальные, казалось, смирились с тем, что он такой, какой есть, и не пытались втянуть его в разговор, потому что это не сработало бы. Гарри иногда искренне удивлялся, насколько легко его приняли слизеринцы. Когда он решил, что не будет ни в малейшей степени бороться со шляпой и позволит ей отправить его туда, куда она хочет – а она всегда хотела отправить его на Слизерин – он честно ожидал, что весь факультет будет презирать его. Он не совсем понимал, почему был так уверен в таком исходе. Вероятно, потому сто в каждой жизни, которую он прожил, независимо от того, на каком факультете он оказывался, слизеринцы ненавидели его. Но в тех жизнях Гарри всегда явно был маяком и символом врага. Даже когда Гарри был когтевранцем, в той же жизни он провёл так много времени с Дамблдором, пытаясь найти какое-то объяснение тому, почему он застрял в каком-то причудливом бесконечном цикле. Даже в тех жизнях, когда Волдеморт так и не смог вернуться, и, следовательно, не было второй войны, слизеринцы по-прежнему считали Гарри врагом. Он был на стороне Дамблдора – даже когда на самом деле это было не так – и он был Мальчиком-Который-Выжил; мальчиком, который победил Тёмного Лорда. И хотя он никому не показывал каких-либо нежных чувств к Альбусу Дамблдору, в этой жизни он всё же был вполне уверен, что быть «Мальчиком-Который-Выжил» достаточно чтобы слизеринцы хотя бы слегка были враждебными. Удивительно, но этого не произошло. Он всё ещё был Поттером, и хотя его кровь была запятнана матерью, Поттеры оставались очень старой линией и в какой-то момент пользовались большим влиянием. Они вступали в брак с Блэками, Лонгботтомами, Брэндами, Грэмпами, МакМиллианами и т.д. – и они произошли от Певереллов. Хотя большинство подробностей о предках в наши дни были не так уж известны, у него было хорошее происхождение, а идея, что он произошёл из хорошей родословной, всё ещё прочно укоренилась в умах чистокровных детей. А слизеринцы никогда не отличались лояльностью. Они были скорее из тех, кто применял любую стратегию, которая была для них наиболее выгодной, и когда она была наиболее выгодной. Сильные слизеринцы искали власти для себя и столь же могущественных союзников; более слабые стремились завоевать расположение сильных. Практически все слизеринцы понимали ценность установления связей с другими могущественными слизеринцами. В конце концом, родители учили их тому, насколько важна сила хороших связей. У многих из них были родители, которые были чисто светскими людьми, и в их мире всё зависело от того, кого они знали. Подружиться с кем-то могущественным всегда было «благородной» целью для слизеринца. Гарри быстро стал восприниматься как могущественный человек. Все, конечно, знали, что он пережил смертельное заклятие и «уничтожил» Волдеморта ещё ребёнком, но если бы он пришёл в Хогвартс и оказался бы полным идиотом, эта легенда мало бы что для него сделала на Слизерине. Нет – именно его академическая успеваемость, демонстрация не по годам практических знаний заклинаний и, вероятно, его отстранённость завоевали их расположение. Самое приятное то, что Гарри не выглядел напыщенным или высокомерным. Он знал, что сильнее большинства из них, и они, вероятно, тоже это знали, но он не кричал им в лицо этим фактом, и они это оценили. Это был навык, которому Драко ещё не научился. У него было больше власти, чем у большинства из них, из-за политического влияния его отца и их значительного состояния. Драко ничего не скрывал, чтобы убедиться, что все остальные полностью осознают, насколько могущественным Драко себя считает. И большинство других студентов были склонны подлизываться к нему просто потому, что он, вероятно, был бы очень плохим человеком, если бы оказался на плохой стороне в дальнейшем. Однажды он станет главой семьи Малфоев, и это удача, и он унаследует их шесть мест в Визенгамоте и, скорее всего, займёт какую-то влиятельную политическую роль в Министерстве. Никто не хотел быть его врагом, но не многие люди – особенно старшие студенты – любили его так сильно. Однако Драко рано понял, что на Гарри не произвело ни малейшего впечатления ни его политическое влияние, ни семейное богатство, и он сменил тактику в своих попытках добиться расположения Гарри. По сути, он относился к Гарри как к равному – с уважением и время от времени дружескими подшучиваниями. Гарри был удивлён таким подходом и продолжал оставаться в стороне от другого мальчика, как и со всеми своими соседями по дому. Прошёл почти весь их первый год, прежде чем Гарри, наконец, почувствовал, что немного проникся симпатией к блондинистому придурку. Он даже позволил ему начать называть его «Гарри», что вызвало на лице Драко самую забавную самодовольную улыбку. Как будто он только что выполнил какое-то особенно сложное заклинание и получил за это приз. Поезд прибыл на станцию Хогсмида, и группа слизеринцев заползла в одну из карет. Взгляд Гарри задержался на фестралах, гадая, видит или их кто-нибудь из других детей, окружавших его. Он решил, что нет смысла сдерживать своё любопытство, и спросил их. Некоторые из них даже не осознавали, что что-то тянет кареты, и никогда даже не слышали о фестралах, но Драко, Гринграсс и Забини знали, о чём он говорил. Однако Забини был единственным, кто мог их видеть. Гарри задавался вопросом, чью смерть он видел, а затем задался вопросом, действительно ли мальчик стал свидетелем загадочной кончины какого-либо из своих многочисленных отчимов. Он решил, что спрашивать будет бестактно, и не стал. Никто не спросил его, кого он видел умирающим. Вероятно, они предположили, что это были его родители. Праздник прошёл совершенно без происшествий. Очевидно, Гарри и Рон не летали на летающей машине и не приземлялись в гремучую иву. Гарри делал так только в первый раз, и на данный момент это было настолько далёкое воспоминание, что он едва ли уделял ему внимание. Он старался не сравнивать события с предыдущими жизнями, но казалось, что всегда это и происходило. Это была одна из причин, по которой он начал пытаться кардинально изменить ситуацию в каждом воплощении своей жизни. Меньше похожих вещей, меньше напоминаний о том, что он пережил и потерял. Его глаза на мгновение встретились со Снейпом во время пира. Мужчина оглянулся назад с совершенно пустым выражением лица, и Гарри задавался вопросом, как этот мужчина будет относиться к нему в этом году. Он пытался уговорить себя, что это не имеет значения, но знал, что какая-то его часть пострадает, если мужчина полностью отвергнет его. В одной из своих ранних жизней он очень сблизился с этим человеком. Он едва ли мог даже рассказать, как это произошло, просто это каким-то образом произошло. Он, конечно, не сохранял даже близко того уровня враждебности, который был к этому человеку в его первой жизни. Конечно, в той жизни Гарри убил Волдеморта, а не присоединился к нему. Снейп уверено ушёл от Волдеморта, как только тот убил Лили Поттер, и, насколько Гарри знал, с тех пор он не оглядывался назад. Гарри раздражённо вздохнул, когда его взгляд скользнул дальше по столу и остановился на Гильдерое Локхарте. Он не с нетерпением ждал защиты в этом году. Он знал, что Снейп переутомился во второй половине прошлого года, проводя половину занятий по Защите после ухода Квиррелла, но Гарри не мог не задаться вопросом, сможет ли он найти какой-нибудь способ избавиться от Локхарта, чтобы Снейп однажды снова учил их Защите. Возможно, он мог бы даже раздобыть для Снейпа маховик времени, чтобы он не испытывал такого ужасного перенапряжения. Когда во время речи Дамблдора представили Локхарта, среди женской части школы раздались взволнованные щебетания, а мальчика закатили глаза. Гарри задавался вопросом, сможет ли он обманом заставить этого человека забыть себя в течение первого месяца и спасти их всех от совершенно напрасного года.