Улыбнись милая

— Прости, моя дорогая. Но ты хочешь уехать? Борясь с желанием слишком сильно ерзать от дискомфорта, Чарли просто посмотрела на свой бокал и покрутила оставшееся содержимое, полностью осознавая тяжелые взгляды родителей, которые смотрели на неё через обеденный стол. — Да, папочка. В Новый Орлеан. — Боже, зачем, дорогая? Спросила Лилит, с любопытством изогнув идеальную бровь, раскладывая свои столовые приборы на тарелке с недоеденным ужином и уделяя дочери всё свое внимание. Сидящий рядом с ней Люцифер, задумчиво потягивая насыщенное красное вино из своего бокала, язвительно заметил: Может быть, это как-то связано с твоим новым проектом? Этот… «реабилитационный отель» для преступников? Тогда Чарли подняла глаза, искренне удивленная тем, что её отец действительно вспомнил об этом, хотя в последний раз она говорила с ним об этом несколько недель назад. — Да. — Но почему в Новый Орлеан? Спросила её мать, наклонив голову. — Почему не где-нибудь поближе к дому? — Для меня хорошим местом для начала будет Новый Орлеан. Уровень преступности там был довольно ошеломляющим, и будет здорово, если я смогу просто снять отель- Её прервали, когда Люцифер с громким звоном поставил свой стакан на полированную дубовую стойку и вздохнул почти от раздражения. — Шарлотта, сколько раз мне придется тебе это говорить? Ты не можешь просто следовать своей прихоти и воплощать в жизнь каждую маленькую идею, которая приходит тебе в голову. Ты прекрасно знаешь, чем закончились другие твои попытки. Ах да, конечно, он бы поднял этот вопрос. Как бы Чарли ни было неприятно это признавать, у её отца были веские причины насмехаться над её благотворительными планами, учитывая историю того, как все её предыдущие попытки заканчивались неудачей, прежде чем это могло принести плоды. Это было так же печально, как в тот раз, когда она инициировала создание открытого «свободного рынка», который бесплатно поставлял свежие продукты для богадельни, только для того, чтобы его разграбили мошенники, которые не могли упустить возможность бесплатной еды. К сожалению, эта серия неудач сделала её посмешищем в кругах её семьи, которые считали её глупой дурой, неспособной даже сравниться с успехами своих родителей. «Эта наследница Люцифера? Эта та, что станет с семьей Магне? Как отвратительно!» — услышала она от одного из многих, кто насмехался над ней. Но Чарли была настолько оптимистична, что никогда не останавливалась несмотря на всю негативную реакцию, которую она, казалось, навлекла на себя. Несмотря на то, что она была воспитана как светская львица, как и её мать, она не хотела сидеть сложа руки, когда могла использовать свой статус для достижения большего блага и теперь у неё появилась цель — положительно повлиять на жизнь тех, кто в этом нуждается. чтобы проект мог процветать. — Но я много об этом думала! — ответила она. — Просто подожди! Внезапно она поспешно поднялась со своего места за обеденным столом и побежала наверх в свою комнату, чтобы схватить важную статью, которая уже некоторое время лежала у неё на столе. По возвращении она сразу же подошла к отцу, держа в руках папку с документами, которая была заполнена бумагами. Люцифер, и Лилит смотрели на это с большим любопытством. — Что это? — спросил он, взяв это у неё из рук и открыв, чтобы просмотреть первый кусок пергамента. — Мое письменное предложение по отелю! — Ликующе воскликнула она, чуть не подпрыгивая на ногах, наблюдая, как её отец переворачивает страницу на следующую. — Сладкое яблочко, ты написала всё это сама? — Изумленно спросила Лилит, наклоняясь вперед, чтобы тоже прочитать несколько слов на бумаге, которую держал Люцифер. — Да! Всё! Слово в слово! Услышав это, Люцифер и Лилит удивленно посмотрели на неё, прежде чем повернуться друг к другу, в их глазах читался разговор между ними, который Чарли не мога расшифровать. Они оба снова просмотрели на файл с предложениями, Люцифер быстро пролистал каждый пергамент в нем. — Я… думаю, я смогу разобраться с этим. — Закрыв папку и передав её стоявшему рядом Дэззл, он, не раздумывая, позволил ему уйти с ужина. Чарли сразу почувствовала себя побеждённой и попыталась уговорить его прочитать это, но в итоге он ничего не сказала и молча ушла.

***

Чарли сидела за туалетным столиком, а Вэгги расчесывала волосы перед сном, когда в дверь постучали и её пригласили в личный кабинет отца. Она плотнее натянула ночную рубашку, чтобы защититься от ночного холода, и задавалась вопросом, что же такого важного, что её отцу пришлось звать её в такой поздний час. Раззл несколько раз постучал в закрытые двери и, услышав строгое «Войдите», открыл дверь, пропуская Чарли, прежде чем закрыть её за ней, оставив её с отцом, который в данный момент полулежал в кожаном кресле за своим столом с сигаретой в руке. Садись, дорогая, — позвал он, указывая свободной рукой на стул напротив него. Она молча повиновалась, села и выпрямила спину, как подобает ухоженной даме. Люцифер сделал ещё одну затяжку, и Чарли уже собралась спросить, зачем её вызвали, когда заметила на столе свою папку с предложениями, разбросанные повсюду бумаги, которые явно кто-то пересматривал. «О Боже, неужели он всё прочитал?» Она думала с тревогой, хотя внутри неё что-то бурлило, заставляя её надеяться на хорошие новости. Люцифер выдохнул ровную струю дыма, затем затушил сигарету в пепельнице и двинулся прямо к ней переплетя пальцы и наклонившись вперед. — Скажи мне ещё раз, почему ты, кажется, так одержима этим? — Люцифер строго посмотрел на неё, его тон казался невеселым, но в нём был намек на любопытство. Преступники тоже люди; она рассуждала так, как хотела. Она размышляла о том, как время, проведенное в тюрьме, превратило их в изгоев, которых хорошие люди фактически избегали, как будто на их лицах была неизгладимая отметина, делавшая их недостойными всякой надежды на то, чтобы попытаться прожить честную жизнь. Неважно, были ли они на свободе месяцы или годы или даже собирались ли они опять попасть в тюрьму, с этого момента жизнь вообще не будет к ним справедлива; она чувствовала сочувствие при мысли о таких бедных душах, которые могли быть прокляты на всю оставшуюся жизнь. Кроме того, было бы слишком унизительно для последних остатков гордости и эго, за которые они цеплялись, называть проект «реабилитационным центром», что лишь запятнало бы их репутацию так же, как пребывание в тюрьме. Поэтому она выбрала концепцию отеля, рассматривая весь процесс как «временный отель» для потенциальных клиентов, чтобы они могли поработать над собой, приобретя дополнительные специализации, что позволило им достичь «точки искупления», после которой они могли чувствовать себя непринужденно и, таким образом, минимизировать риск рецидива к преступлению. Пока она обосновывала свой проект, Люцифер лишь молчал и внимательно слушал, ни разу не сбив её с шага, лишь в определенные моменты хмыкал. Когда она закончила, на мгновение воцарилась тишина, пока он смотрел на неё, явно думая обо всем этом. — Ты же знаешь, что я все ещё не уверен, действительно ли этот твой новый проект может понравиться всем бандитам. Особенно это касается преступников. Всякое чувство уверенности, возникшее у Чарли во время её небольшой речи, немедленно испарилось, и она почувствовала, что ей ничего не нужно, кроме как опуститься на свое место, готовясь к обычному разочаровывающему моменту, как только Люцифер испустит долгий, задумчивый вздох. — Но я полагаю, что это первое, о чём ты много думала. Мы с твоей мамой впечатлены тем, как получилось с твоим предложением. Лучше, чем все остальные дураки, с которыми я когда-либо работал, это точно. Полагаю, тебе нужна недвижимость где-нибудь в Новом Орлеане? … — Ты согласен с этим? — Спросила Чарли вслух в полном недоверии, потому что, честно говоря, она до сих пор не могла понять, что её отец согласился помочь! Приподняв бровь и ухмыльнувшись, Люцифер заставил её замолчать. — Не пойми меня неправильно, сладкое яблочко. Я делаю это не потому, что искренне верю в правое дело. Черт возьми, я бы всех равно сказал, что это сборище идиотов. Но твоя мать, по-видимому, действительно заинтересована в том, чтобы посмотреть, как продвигается эта твоя идея, и посмотреть, насколько твой план действительно может иметь шансы на долгосрочную реализацию, думаю, я могу попробовать помочь тебе с этим. Несмотря на то, что Люцифер всё ещё не был полностью убежден в этой идее, Чарли достаточно вскрикнуть от радости, чтобы вскочить со стула, наклониться над столом и обнять гибкое тело отца. Люцифер был застигнут врасплох, но не смог удержаться от легкой улыбки, когда протянул руку, чтобы похлопать её по спине. — Только один совет, дорогая. Не принимай дерьмо от других парней.