Улыбнись милая

Не забывайте следить за обновлениями ребята! Это Аластор Карлон дарит вам всем улыбки. Спокойной ночи Приняв окончательное решение, Аластор правильно рассчитал время, пока не был уверен, что наконец сможет выйти из эфира, а затем повернул одну из многочисленных ручек своего радиопередатчика, пока не услышал громкий щелчок. Он откинулся на спинку стула, выдохнул и вытянул руки, чувствуя, как его затекшие суставы снова медленно расслабляются. В это время ночи на станции было тихо и пусто, за исключением нескольких человек, которые, вероятно, остались на ночь, просматривая материал для завтрашней эфира. Он ничего так не хотел, как вернуться домой и завалиться под хорошее одеяло с коньяком и книгой в руках, прежде чем лечь спать. Но он не мог. Ещё нет. Было кое-что, что ему нужно было уладить в первую очередь. Встав, он снял наушники и положил их рядом с микрофоном, убедившись, что его рабочее место выглядит опрятно, как ему хотелось бы. Привычка быть аккуратным была привита ему с детства, чему его научила его дорогая мама (благослови её дух). Малейшего беспорядка было достаточно, чтобы вывести его из себя, как раздражающий зуд. Вернув распущенный галстук-бабочку в надлежащий вид, он схватил с вешалки свой пиджак и фетровую шляпу и пожелал спокойной ночи всем, мимо кого проходил. Выходя, он заметил Тома Тренча, полулежащего на одном из диванов, наверное, в сотый раз. Аластор усмехнулся, зная, какой легкой добычей была Кэти Кайфолом, которая, вероятно, была занудой и выгнала его из своей квартиры, чтобы трахнуться с другим мужчиной, вот почему подлый ведущий новостей решил провести здесь ночь.

***

Колокольчик над дверью зазвенел, и Рози раздраженно оторвалась от купюр, которую она пересчитывала с продаж за этот день. Но, увидев эту знакомую ей улыбку, она поджала губы. — Аластор! Ты глупый мальчик! Я уже начала задаваться вопросом, когда же ты зайдешь навестить меня, дорогую старушку. Взяв её протянутую руку, Аластор быстро поцеловал её костяшки пальцев. Он давно не видел свою дорогую подругу Рози, которая любила относиться к нему почти как к младшему брату. — Прости, дорогая, но я был очень занят работой и другими делами. Рози понимающе прищурилась, а её улыбка стала ещё шире. — Ах, так ты здесь по делу или для развлечения? — По делу, дорогая. Торговый центр Рози бывший магазин Франклина и Рози. Но бедный Франклин несколько лет назад ушёл на покой. Теперь причудливым маленький магазинчик на окраине города, где продавались разнообразные старинные украшения и в течение дня в основном были все возможные безделушками. И в утренние дни он был забит покупателями, например, энтузиастами-коллекционерами антиквариата или парни, которые хотели продать какую-нибудь старую семейную реликвию, чтобы по-быстрому подзаработать. Но секрет стабильного денежного потока Рози заключался в старинной книжной полке, где несколько простых ударов по полке, на которой не было нескольких книг, открывали её, и за ней оказалась лестница, ведущая вниз, в самую шикарную забегаловку, какую только можно найти в Новом Орлеане. Подпольное заведение было размером с бальным залом в отеле «Ритц», с большой сценой для ежевечерних музыкальных представлений и сверкающим баром, до краёв наполненным самым изысканным алкоголем, который Аластор когда-либо пил. Безусловно, шокирует тот факт, что причудливый торговый центр, расположенный выше, выглядел настолько убедительно, что на долгие годы стал самым сокровенным секретом Рози. Безусловно, Рози была мудрой женщиной, которая командовала и дергала за кое-какие ниточки, чтобы гарантировать, что полиция никогда об этом не узнает. «Нужна стойкая женщина, чтобы спокойно управлять этим местом, дорогой», — самодовольно сказала она ему, подмигнув и ухмыльнувшись в ответ на его вопрос, когда он впервые познакомился с ней. Помахав Рози своей шляпой, Аластор проскользнул в бар, где сейчас кипела ночная жизнь. В этот момент играла джазовая пьеса, и он с довольной улыбкой слушал музыку, пробираясь сквозь толпу. Большинство посетителей Рози были с респектабельной репутацией, которые искали тихое укромное местечко. Почти все здесь были видными фигурами новоорлеанского общества, включая Аластора, и было бы довольно затруднительно, если бы об их покровительстве здесь стало известно хоть слово, если бы не строгое соблюдение Рози «политическая конфиденциальности» для своих гостей. — Аластор, привет! — внезапно он услышал веселый голос, зовущий его по имени. К нему подошла маленькая девочка с короткими ярко-рыжими волосами, в украшенной драгоценными камнями повязке на голове, с единственным пером, которое покачивалось назад и вперед, пока она подпрыгивала. — Ниффти! — Аластор лучезарно улыбнулся куколке. — Малышка, как ты? — Лучше всех! — Она закружилась вокруг него, юбка со свистом обвилась вокруг её тонких ног. Она была барменшей в заведении, её взяли под опеку несколько лет назад. Когда вставало солнце, она работала в торговом центре перед входом, умело следя за тем, чтобы на каждом из этих древних сокровищ не было даже мельчайших частиц пыли, до такой степени, что это граничило с одержимостью абсолютной чистотой. На что Аластор, естественно, не возражал. Именно за это он особенно ценил её услуги. — Итак, что у вас есть для нас босс? — Спросила она небрежно, зная, что он поймет двойной смысл. Со стороны Ниффти может показаться взбалмошной девчонкой, но она была остра как гвоздь, когда дело доходило до его визитов, и это ему в ней нравилось. — Уборка, — Просто ответил он, получив дерзкое подмигивание куклы. Затем он огляделся вокруг, осматривая заведение. — Где Хаскер? Ниффти указала пальцем в сторону карточного стола, за которым в данный момент стоял шум, когда знакомый грубоватый парень в отчаянии вскинул руки вверх, в легком порыве бросив свои карты на стол, прежде чем направиться в заднюю часть бара, чтобы отхлебнуть прямо из бутылки. Аластор усмехнулся при виде этого зрелища и уселся на один из барных стульев, все из которых в данный момент были пусты. Мужчина не заметил, как Аластор положил свою фетровую шляпу на стол и всё ещё напивался до одури, казалось, что в ближайшее время он не собирается останавливаться, чтобы перевести дух. — Ах, Хаскер, мой хороший друг! — Аластор громко поприветствовал его ликующим возгласом, в результате чего бармен неизящно поперхнулся напитком, хрипло закашлялся и уставился на ухмыляющегося мужчину. — Не смей называть меня свои другом, сукин сын! — Хаск ворчал, кашляя и всё ещё переживая из-за проигрыша в карты. — Я мог бы выиграть весь чертов банк — Я тоже рад тебя видеть! Он хлопнул себя ладонью по лбу, не удивившись, что Аластор просто проигнорировал всё, что он только что сказал. С хриплым вздохом проведя рукой по лицу, затем он взял мокрый стакан и чистую тряпку, раздраженно приступая к уборке. — Какого черта тебе от меня нужно на этот раз? Чертовски уверен, что ты здесь не просто для того, чтобы похихикать. — Просто немного джина со льдом, друг мой. И, как всегда, мне снова нужны твои услуги. На этот раз их довольно много. Достав стакан со льдом и налив в него щедрое количество джина, он протянул его Аластору и чокнулся в знак приветствия той же бутылкой, из которой вскоре сразу же отхлебнул. Удивительно, что Рози до сих пор не содрала с него шкуру за то, что он пил и играл в карты на работе, но, думается, ему повезло, как кошке с девятью жизнями. Кроме того, он, по общему признанию, был довольно приличным барменом, не считая того факта, что он, возможно, мог бы обчистить драгоценную добычу Рози. — Так вот почему ты молчишь уже несколько недель? — Боже мой! Неужели это беспокойство я слышу в твоём привлекательном голосе, старина Хаскер? — Аластор радостно вскинул голову, ухмыляясь так широко, что Хаску пришлось воздержаться от одного из своих многочисленных побуждений дать ему несколько заслуженных подзатыльников. Аластор только рассмеялся, миролюбиво подняв руки, прежде чем сделать ещё один глоток и удовлетворенно ахнуть. — Да, действительно! Должен признать, что этот улов был довольно захватывающим. Пара головорезов попыталась наброситься на меня по дороге домой. Но они были весьма аппетитными! Мясо было нежным и легко отделялось от костей. Спасибо за беспокойство Хаск! Хаск содрогнулся, услышав гротескные воспоминания этого человека о своём недавней трапезе, и был почти уверен, что, если бы кто-нибудь ещё мог их услышать, он бы повернул голову быстрее, чем скаковая лошадь. Но даже если этот риск нависал над ними, Аластор, казался, ни капельки не волновался. А если бы и волновался, было бы трудно сказать за его жуткой застывшей улыбкой. «Как, черт возьми, меня угораздило работать на этого сумасшедшего ублюдка?» Хаск вздохнул про себя, делая еще один большой глоток из бутылки джина. Переходя к разговору, он спросил приглушенным тоном: — Итак, что будет на этот раз? Огонь или Земля? Аластор усмехнулся над кодом, который они использовали для своей предполагаемой работы, и это была творческая идея Ниффти дать ей название. Но он должен был признать, что из-за этого настоящий вопрос казался гораздо менее ужасным, и его было легко случайно упомянуть в разговоре, в зависимости от того, как он был сформулирован. — Огонь — это хорошо. Всё, что осталось сейчас, нужно просто превратить в пыль. С этими словами Аластор допил остатки джина и продолжил вытаскивать из внутреннего кармана пиджака увесистый конверт, подмигнув Хаску. Бармен только закатил глаза, но сразу же убрал его в задний карман брюк. Чувствуя солидное содержание, он был уверен, что даже после разделения гонорара между ним и Ниффти этого будет достаточно, чтобы продержаться до следующего появления этого чокнутого ублюдка. — Важно то, что это должно быть чисто скрытно, верно? Я абсолютно уверен, что вы с Ниффти как обычно справитесь с этим. Поправив пиджак и снова надев фетровую шляпу, Аластор дал Хаску чаевые и ушел, не сказав больше ни слова, готовый вернуться домой за обещанным коньяком и книгой перед сном.