Часть 1
23 февраля 2024 г. в 13:17
— Сэр, они не отвечают на нашу передачу! — торопливо сказал Венка, бросив эту информацию через плечо. Пиетт поморщился, когда транспортный шаттл дальнего диапазона снова тряхнуло.
Этого на самом деле не могло быть.
Это НЕ МОГЛО происходить.
Он должен был знать, что все идет слишком гладко.
Точнее...
Так гладко, как только можно, потеряв шесть человек во время своей миссии. Но она оказалась успешной. Пиетт взглянул на двух своих пленников.
Девушка пристально посмотрела на него, как делала с тех пор, как они поднялись на борт, но ничего не сказала. Она была очень... злобно красноречива при первоначальном захвате и пыталась напасть на него, даже будучи в наручниках и в окружении солдат. Она ударила его наручниками прямо в челюсть, и он все еще чувствовал это, что означало, что действие обезболивающего заканчивалось.
Пиетт мог восхищаться ее духом, несмотря даже на то, что не хотел причинять ей боль и протянул руку, когда солдат поднял свое оружие.
— Нет. Я в порядке. Она выговорилась, не так ли, ваше высочество?
— Ублюдок, — прошипела она.
Он наклонил голову: — Она почти выговорилась. Теперь вы закончили?
Венка, сидевший рядом с ним, поднял бровь, но Пиетт выдержал этот горящий карий взгляд.
Она скривила губы, но ничего не ответила.
Ее брат был более задумчив и бросил взгляд в его сторону, прежде чем вернуть этот яркий голубой взгляд обратно на свои руки в наручниках.
Наручниках, подавляющих Силу.
Лорд Вейдер доверил эту миссию Пиетту после чрезвычайно интенсивного обучения тому, как брать в плен чувствительных к Силе. Капитан все еще не был уверен, почему выбрали именно его. Он был на Леди всего лишь старшим офицером связи. Год назад его перевели на флагманский корабль, и, хотя это была большая честь, Пиетт скучал по «Мстителю», командиром которого был раньше, и нынешний пост казался понижением в должности.
Что касается Пиетта, то единственной хорошей вещью, ставшей следствием его перевода, была его дружба с генералом Максимилианом Вирсом.
Но в данный момент все это не имело значения, потому что им грозила опасность быть сбитыми на границе пространства хаттов.
Он двинулся, чтобы лично включить коммуникатор.
— Говорит капитан Фирмус Пиетт из Имперского флота! Вы немедленно прекратите огонь по нашему судну или столкнетесь с жестокими репрессиями. Я повторяю, мы выполняем задание для самого лорда Вейдера, и вы...
Корабль снова тряхнуло, и на панели управления что-то заискрилось.
— Сила прокляни это! — выругался Пиетт, поворачиваясь к навигационному экрану и нажимая, чтобы вызвать голографическую карту местности.
— Сэр! Каковы будут ваши приказы? — крикнул напряженный пилот. Он проделал огромную работу, но оставалось совсем немного времени, прежде чем они будут уничтожены с той скоростью, с которой разношерстный флот хаттов обрушивался на них.
Пиетт закусил губу, лихорадочно соображая: — Посадите нас на Нар Бо Шолла, — приказал он, и на короткое мгновение весь корабль погрузился в жуткое молчание.
— Сэр... — прошипел Венка.
— Знаю, — отрезал Пиетт. — Я знаю об опасности, и именно поэтому я выбираю это. Менее вероятно, что они захотят последовать за нами туда. Выполняйте мой приказ!
Пилот так и сделал, устремившись к системе, в то время как стрелок делал все возможное, чтобы отбиться от нападавших. Пиетт вернулся в трюм, где солдаты стоически ждали и выполняли приказ присматривать за пленными.
— Сержант, — сказал он, опускаясь на колени перед маленькой принцессой, чтобы дотянуться до ее ремня безопасности. — Пристегнись. Обеспечьте безопасность Скайуокера. Наша посадка будет жесткой.
Он потянул за ремень безопасности вокруг девушки и начал застегивать его.
— Я бы предпочла рискнуть с хаттами, — холодно сообщила она ему.
— Я весьма в этом сомневаюсь, — ответил он, закончив и придвигаясь, чтобы сесть рядом с ней. — Имея некоторый опыт общения с ними, я бы посоветовал вам оставаться с нами.
— В данный момент у нас нет особого выбора, не так ли? — прокомментировал ее брат, сидевший напротив, когда Эллери закончил пристегивать его.
— Нет, — коротко ответил Пиетт, проверяя, надежно ли закреплено его оружие на бедре. Он надеялся, что ему не почудилось, что атака, казалось, стала менее серьезной.
— Венка? — позвал он своего заместителя, пристегнутого ремнями к креслу второго пилота.
— Они отворачивают, сэр! Но у нас на хвосте осталось еще несколько!
— Сделайте все, что в ваших силах! — приказал Пиетт. — Желательна посадка в нескольких минутах ходьбы от заставы или небольшого поселения. Есть успехи со связью?
— Нет, сэр! Ничего от Леди!
Ну, крифф.
Не то чтобы лорд Вейдер мог привести сюда «Палач». В своих инструкциях Пиетту он очень ясно дал понять, что его нельзя лично вовлекать в эту миссию. Если Пиетт потерпит неудачу, он и его люди не переживут гнев своего командира. А если он сейчас потерпит неудачу…
Что ж, они все равно погибли бы при крушении.
Нет ничего лучше, чем застрять между метеоритным дождем и сверхновой.
Он снова почувствовал, как шаттл дернулся, но на этот раз все было по-другому.
— Только что вошли в атмосферу, капитан! — крикнул Венка. Рядом с Пиеттом девушка сжала свои маленькие ручки в тяжелых наручниках, и капитан увидел, как участилось ее дыхание. Девушка взглянула на своего брата в поисках поддержки, и тот посмотрел в ответ, явно пытаясь передать любовь и поддержку.
Его сердце сжалось при воспоминании о том, как Рилла так же смотрела на него после хулиганов...
Нет. Они были мятежниками и джедаями, и он не мог эмоционально вовлекаться. Насколько он знал, в ходе своей террористической деятельности мятежников они убили тысячи людей. Шаттл резко вильнул в сторону и вниз, и он не смог удержаться от инстинктивного движения рукой, которую выбросил перед принцессой, хотя они оба были пристегнуты ремнями безопасности.
Он покраснел от гневного любопытства, которое отразилось в брошенном на него взгляде, и быстро убрал руку.
— Мы мертвы, как бы вы на это ни смотрели, — сказала она ему, но он мог услышать легкую дрожь в ее молодом голосе, даже когда она пыталась излучать уверенность и презрение. — В крушении, на планете, от рук хаттов и, скорее всего, от рук ублюдка-ситха, к которому вы нас везете.
Она была вдвое моложе его, и ему было ненавистно думать об этом молодом храбром существе, лежащем неподвижно с этими большими карими глазами, широко распахнутыми в смерти…
— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы этого не случилось, — сказал он ей, когда шаттл снова резко нырнул.
— Ах, да? Как сейчас? — спросила она, жестикулируя скованными руками.
— Вообще-то, да, — искренне ответил он, и светловолосый парень напротив оценивающе на него уставился.
— Вы действительно это подразумеваете. Вы... как вы думаете, что лорд Вейдер сделает с нами, если вам сейчас удастся нас из этого вытащить?
Пиетту не нравилось думать об этом. Он ненавидел то, что его выбрали для этой миссии, которую, по какой-то причине, лорд Вейдер доверил ему выполнить. Почему?
Он еще раз сжал сиденье, когда потрепанный шаттл с визгом пронесся сквозь атмосферу Нар Бо Шоллы.
— Мне трудно поверить, что лорд Вейдер идет на все это только для того, чтобы вас убить, — честно ответил Пиетт.
Молодой человек насмешливо фыркнул: — О, поверьте, я тоже так не думаю. Но ему придется это сделать.
И разве это не было странным заявлением? Но у капитана не было времени это обдумывать, потому что он чувствовал, что они все ближе и ближе подбираются к поверхности. Шаттл сильно трясло, и Пиетт надеялся, что тот остался в основном целым, и что пилот сможет найти достаточно чистое место.
Они достаточно скоро узнают.
***********
Люк застонал, не заботясь о том, кто услышит, потому что, каркова преисподняя, как у него болела голова!! Он все еще не мог чувствовать Силу, и это значило, что проклятые наручники все еще были на нем. Но это отвлекло его мысли от Леи — он так привык чувствовать свою близняшку, чтобы проверить, как она.
Его глаза распахнулись, увидев пустые места напротив.
Нет...
Он попытался сесть, но шаттл упал под углом, и юноша все еще был пристегнут. Люк поднял руки в наручниках и начал неловко расстегивать пряжку, когда большие руки отодвинули его, и парень обнаружил, что смотрит вверх, на грубые черты крупного сержанта.
— Я сделаю это, малыш, — сказал он с добрым выражением лица, и Люк не хотел, чтобы ему нравился этот человек, — не хотел знать, что были приличные имперские военные. Мадин неустанно обучал их этому. Хороших имперцев не было. Хорошими были только мертвые.
Они с Леей, на самом деле, не верили в это. Они знали, что есть еще нюансы, и у Мон Мотмы не было такого отношения. И все же это было нелегко не поверить в это с появлением историй о том, что случилось с захваченными повстанцами.
А истории, вращающиеся вокруг его отца…
Слышать их было ужасно.
Сержант... его имя начиналось на букву «Э». Эванс? Эллис? — схватил Люка за плечо и крепко потянул вверх, помогая ему обрести равновесие на наклоненной палубе.
— Моя сестра? — спросил Люк, тревога угрожала его захлестнуть.
Пожалуйста, будь в порядке, Лея...
— Ударилась головой, — сказал сержант, — но с ней все будет в порядке. Она с капитаном.
Он был так уверен в себе. Они все были таковыми вокруг этого капитана Пиетта. А тот был из тех людей, которые просто... излучали командный дух. У Люка не было много времени, чтобы обдумать этого офицера, но с самого начала была очевидна одна вещь. Капитан не был высокомерным ублюдком, какими являлись многие имперцы. Он был суровым и сдержанным, но не жестоким и очень старался удостовериться, что ни он, ни Лея не пострадали.
И было впечатляюще, что их сумел захватить человек, не чувствительный к Силе. Это означало обучение — в этом не было никаких сомнений, и Люк был совершенно уверен, что точно знал, кто обучил этого человека.
Парень вышел из руин шаттла в промозглую, гнетущую влажность. Казалось, это была характерная атмосфера для большей части систем, расположенных ближе к центру пространства хаттов. Без сомнения, именно поэтому они здесь процветали.
Он заметил хрупкую фигуру капитана, склонившегося над неподвижным телом его сестры. Рядом с ним лежала открытая аптечка.
— Пожалуйста, — Люк повернулся к большому мужчине. — Пожалуйста, мне нужно посмотреть, как она...
Сержант просто наклонил голову в знаке «давай», и они прошли несколько шагов, необходимых, чтобы добраться до Леи и Пиетта.
Люк понял, что рядом лежали два тихих тела в солдатской броне. Он опустился на колени с другой стороны от Леи и заметил, что ее голова покоилась на сложенном имперском кителе.
Капитанском.
Офицер в своем хенли опустился на колени и приложил шприц к шее его сестры.
— Эй! — воскликнул Люк, потянувшись к нему, остро ощущая несколько бластеров за спиной.
Капитан даже не дернулся и спокойно встретил его взгляд: — Я дал ей обезболивающее, Скайуокер, держите себя в руках.
Люк свирепо посмотрел на него, но опустил руки.
Пиетт вздохнул и сел на пятки, чтобы потереть рукой затылок: — Причинение какого-либо вреда вам или вашей сестре будет стоить больше, чем моя жизнь или жизнь любого из этих людей. Мои приказы весьма ясны, и они исходят от самого лорда Вейдера. Если мы потерпим неудачу, смерть гарантирована.
Люк принял это к сведению. Его отец убил бы?.. За то, что не смог привести к нему Лею и Люка?
— Так, значит, если мы сбежим, — медленно произнес он, наблюдая, как успокаивающе поднимается и опускается грудь Леи. — Вас... казнят?
— Ммм.
— Почему вы работаете на него? Это так ужасно, я просто не могу!..
Пиетт наклонил голову, и короткая вспышка печали промелькнула на его лице: — Лорд Вейдер не ценит... некомпетентность.
— Значит, в вашей чудесной Империи это — смертная казнь? — рявкнул Люк. Потому что только этого ему не хватало, чтобы все усложнить. Смерть всех этих людей будет на их совести, если они с Леей найдут способ сбежать. Карковски ужасно, отец.
Пиетт открыл рот, но в этот момент подошел его заместитель, лицо которого было серьезным и частично скрытым повязкой на голове.
— Сэр. Боюсь, Райст не выжил.
Люк заметил, что форменный китель мужчины был залит кровью.
Капитан поднялся на ноги, выглядя очень усталым: — Сила побери этих хаттов! — яростно выпалил он, и Люк был несколько удивлен его горячностью. — У нас есть соглашение. Мы не вмешиваемся в их дела, а они не предпринимают никаких действий против имперских сил, ради карка!
Он на мгновение отодвинулся от них и стоял, сцепив руки за спиной и склонив голову.
Люк обменялся взглядом с коммандером, который немедленно вернул внимание своему капитану.
— Я бы уничтожил их всех, — прорычал капитан низким шепотом, и Люку почти показалось, что он услышал акцент.
— Э... кого, сэр? — спросил коммандер, слегка нахмурившись.
— Работорговцев. Пиратов. Спайсеров. Любое существо, которое приносит такие страдания в эту галактику! — Люк наблюдал, как тонкие плечи приподнялись, а затем снова распрямились, прежде чем мужчина повернулся к ним лицом.
Похоже, там было что-то очень личное.
Он обвел их всех взглядом, а затем вздернул подбородок, и Люк увидел, как все остальные имперцы отреагировали на это небольшое движение.
— Ладно. Слушайте внимательно, потому что наша жизнь буквально висит на волоске. Мы похороним наших людей. Затем нужно собрать припасы — столько, сколько мы сможем унести, — и отправиться в ближайшее поселение. Оказавшись там, мы поищем коммуникационное оборудование и свяжемся с лордом Вейдером.
— Не «Палачом»? — спросил коммандер.
— Нет, — ответил Пиетт, глядя на Люка. — Не сейчас. Нам нужно избежать обнаружения нас здесь картелями хаттов. Кроме того, нам также нужно обязательно следить за споровым насекомым. Оно очень похоже на татуинского скорпиона, но гораздо более смертоносно.
Люк закусил губу: — Насколько смертельно?
Пиетт недовольно прищурился: — После того, как тебя ужалили, у тебя есть в лучшем случае два дня, чтобы умереть ужасно мучительной смертью. Если вы увидите одного из них, немедленно в него стреляйте, — продолжал он, глядя на своих людей. — Мы можем понизить настройки наших бластеров, чтобы не привлекать внимания. Ладно, пошли.
Он направился к шаттлу, и Люк посмотрел на Венку.
— Кто такой, эм... Райст? — спросил он, и лицо коммандера посуровело.
— Он был нашим пилотом. Спас наши жизни. Сам не выжил, — отрывисто ответил имперец.
Люк почти хотел извиниться, но он и Лея не просили, чтобы Вейдер за ними охотился. И все же. Эти люди явно чувствовали свои потери. Чего он ожидал? Что они будут бездушными автоматами?
В некотором смысле так оно и было, понял Люк. Было слишком легко смотреть кадры с бесчисленными одетыми в серое офицерами и солдатами в белых доспехах и думать, что они — всего лишь винтики в бесчувственной машине Империи. И он должен быть лучше этого. Предположительно, он и Лея были последними джедаями. По крайней мере, так говорили все, и они делали все возможное, без какого-либо мастера, чтобы понять, как это должно выглядеть.
Люк сидел рядом со своей сестрой, пока имперцы быстро и эффективно собирали припасы, а затем хоронили своих людей.
— Пошли, — сказал капитан и склонил голову к крупному сержанту. — Эллери, мне нужно, чтобы вы понесли принцессу.
— Да, сэр, — ответил мужчина и осторожно поднял сестру Люка, которая в его руках выглядела невероятно маленькой.
Пиетт поднял свой служебный китель и надел его, хотя и не застегнул. Эта липкая влажность уже заставила их всех сильно вспотеть. Венка подошел и встал рядом с Люком, а остальные солдаты пристроились сзади.
Пиетт кивнул и повернулся, чтобы вести их от места крушения в неизвестность.