Холодный кофе

      «Мама не любит папу. Папа не любит маму. Я подрасту и тоже... Любить. Никого не стану».       Настроение у Новы было прескверное. Её начали мучать кошмары. Вновь и вновь воспоминания возвращал её назад, в детство. Она задыхалась во сне, дрожала, но не могла выбраться. Возможно, всё это было из-за атмосферы, что царилась в Гнезде, такая мягкая, спокойная. А ей снилось прошлое без объятий и поддержки. Без любви. Казалось, всё это могло исправить лишь одно действие. Хотелось бы ей хоть раз обнять отца...       Прошлые чувства должны были давным-давно утихнуть, она не понимала, почему так больно, что за щемящее чувство в груди. Раньше стоило ей начать повторять заученный стих, как она тут же успокаивалась. Он всегда напоминал ей о своей роли, о том, что в этом мире никому нет дела до неё, даже Богу. Что так и надо. Но в этот раз всё шло иначе, боль не притуплялась. Как и головная боль. Правда, во втором случае полной её вины нет. Нельзя же винить себя в усердии.       Стопки перерытых книг и свитков, оторванные страницы записного блокнота регулярно пополняют ассиметричную композицию стола, зовущейся хаосом. И лишь треск свечей давал понять, сколько прошло времени.       Нова спала. В одиночестве. Вновь не успев перекочевать из за стола на кресло, на котором обычно дремал чернокнижник. Компанию за поиском составить некому, а потому Хранилище большую часть времени простаивает пустым. У Веспер никогда нет времени, Люсьена невозможно выловить нарочно, Шена невозможно понять не выходя из себя. Остаётся лишь одна всегда открытая и изящная кошка, которая, к слову, в отличие от Хозяйки Гнезда неизвестно на что тратит своё время, но тоже вечно где-то пропадает. Тикали часы.       Тяжелая дверь издала скрип и захлопнулась. Нова вздрогнула, отнимая голову со сложенных рук и оглядываясь.       Первое что она увидела – тяжелый взгляд Веспер. Второе – стекающие капли с её кончиков волос и потемневшие пятна на пиджаке. Макияж, как ни странно, не пострадал.       - Добрый вечер, - безрадостно поприветствовала ловчую Хозяйка Гнезда, проходя внутрь.       - Что случилось?       Каблуку медленно отсчитывали такт, вторя часам. Женщина прошла мимо Новы и кинула сумку на свой стук. Влага на одежде испарялась прямо на глазах, хоть и очень медленно.       - Ничего особенного.       Девушка поднялась, осматриваясь.       - Я оставляла здесь полотенца...       - Не стоит, - резкое и твердое движение руки заставило остаться на месте, не двигаясь. Будто бы желая о быстром жесте, Хозяйка Гнезда снисходительно улыбнулась. – Не стоит.       Нова присела вместе со старшей ведьмой. Вторая о чём-то глубоко задумалась, пережигая колючие эмоции внутри себя, а первая засмотрелась. Одни капли, стекали с волос, проходя по ходячим желвакам к подбородку и падали на брюки. Другие тонкой струйкой проходили по шее и впитывались в черную ткань чокера, прилегающего к коже, третьи же продолжали свой путь ниже, огибая ключицы и, наталкиваясь на неровное препятствие, скатывались вниз, уходя за одежду. Веспер проследила за её взглядом. Голубые глаза покрылись ядовитым туманом. Нова быстро отвернулась к записям.       - Может и стоит.       - Могу отыскать.       Заминка.       - Если тебя это не затруднит, - поднимая взгляд, она приподняла и уголки губ.       Переворошив несколько отделов, желанное всё-таки удалось найти. Чистое полотенце быстро обтёрло кожу на груди и шеи, но вот у мокрых волос Веспер остановилась. Использовать магия элементов? Зеркала в Хранилище не было.       - Могу помочь?       Женщина не сразу ответила. На секунду она прикрыла глаза, успокаивая дрожь в руках, а затем, наконец, откинулась на спинку стула и приняла привычную позы – закинув одну ногу на другую.       - Да. Было бы неплохо.       Девушка аккуратно прикладывала сухие части ткани к светлым волосам, отдающие золотом в лёгком полумраке. Пригладила выбившие пряди, подтянула ленту пучка, стараясь сохранить ещё не полностью испорченную укладку, но чем дольше она трогала её волосы, тем сильнее чувствовала неприязнь. Неприязнь Веспер. Излишне потянутые вниз плечи, для сохранения осанки, выдавали напряжение. Нарочно ли? Сыграть доверие ничего не стоит. А может... Просто боится, когда её трогают? Эта мысль насмешила ловчую. Может, не так уж неуязвима синьора старшая ведьма? Но закреплённый в голове пунктик застал врасплох. Она замедлилась. А точно ли Веспер стоит бояться?       Она видела профиль женщины. Видела взгляд смотрящий на огонь зажжённых свеч. Чем дольше Нова держала руки на голове начальницы, тем стойче создавалось ощущение неминуемой смерти. У неё никогда не была прокачена интуиция, но здесь иначе. Ловчая чувствовала скорое будущее, и ей оно не нравилось.       А Веспер думала. Думала о Нове. С одной стороны очень хочется спросить напрямую, поскольку она уже смогла немного узнать девушку. С другой, понимала – если бы это была их вторая встреча, она бы промолчала, приберегая вопрос на потом. В таком случае нельзя торопиться, она же не позволяет себе необдуманно переставлять фигуры в шахматах, когда ещё есть время, вот и здесь не стоит. И всё же внутри что-то неприятно вращалось. Но мысль об эффекте неожиданности грела. В своё время он будет сладким. Как сейчас, например.       Женщина переметнула взгляд с фитиля на Нову. Девушка вздрогнула, отворачиваясь, позволяя нескольким выпавшим прядкам чуть заслонить лицо.       - Думаю, ты меня с таким усердием пересушишь. Благодарю, - ухмылка бережно подчеркнула морщины у глаз.       Возвращаясь на место, девушка заглянула в глаза женщины. Потаённые мысли и эмоции что изначально отображались в её походке, поведение, на её лице, вдруг пропали, схороненные где-то глубоко, будто под слоем пепла. Но в зрачках ещё что-то оставалось.       Решив заполнить неловкую паузу, Нова поинтересовалась.       - Почему намок пиджак, ты не носишь верхнюю одежду?       - Нет, зачем? Я всегда на машине.       Женщина заправила прядь за ухо. На запястье промелькнула яркая линия, столь же яркая, как и стебель лозы под солнцем.       - Что там с поисками? Остальные скоро придут, так что не вводи слишком глубоко в курс дела.       Основная активность Новы сейчас была нацелена на перевод, а потому соединение всего многообразия фраз воедино и осмысление она полностью предоставляла коллегам. Временным коллегам. Тем более, как оказалось, Люсьен обожает загадки. Заходил бы он ещё сюда почаще.       Ловчая распределила бумаги, которые перемешались из-за её внезапного отдыха.       Когда пришло время, дверь распахнулась. Медленной поступью вошёл Шен, укладывая руки в карманы. Почти что одновременно с ним из тени шагнул Люсьен. Они переглянулись.       - Вечер.       - Добрый, - кивнул в ответ вампир, прослеживая, как вслед за мужчиной в Хранилище проскользнула маленькая тень.       -Думаю, начало собрания стоит отложить - тут же начал чернокнижник с важного, проходя к главе стола.       - Почему же? – выгнула бровь Веспер. Не успела она услышать ответ, как заметила движение у своих ног.       Оникс обратилась и села на край мебели раньше, чем легла папка с документами, вынутая из-за пазухи мужчины. Её уши прижимались к чёрным кудрям, хвост неспокойно изгибался, разноцветные глаза пережигали тревогу.       - Магистериум собирается устроить казнь на площади.       Поскольку Шен и Оникс уже были в курсе новостей, в приложенный к событию документ заглянуло трое. Однако чем больше выскальзывало с его страниц новой информации, тем сильнее сжималось всё внутри ловчей. Она чувствовала, как ей перекрывают горло. Это что, какая-то шутка?       Доныне неизвестная синьора Ластра попалась на фальсификации своих документов и личности, а также сокрытии метки, что запрещено законом. По мнению Магистериума она долгое время подвергала опасности Обычных, с которыми тесно сотрудничала, а также намеренно вносила разлад в экономическую сферу деятельности Италии, регистрируя незаконные сделки, связанные с недвижимым имуществом. Следом за этим следовало и незаконное предпринимательство, и тайный шпионаж, и много других пунктов.       И тем не менее, глядя на всё, что удалось откопать, Нова понимала – для такого жестокого наказания данные не подкреплены достаточным количеством улик, действительно можно было предъявить только за два первых пункта. Если до этого без зафиксированных обоснований была возможность посадить Другого в тюрьму, то теперь допускается сразу на публичную смерть? Ловчая поёжилась. Этого не было давно. Несколько лет назад в августе Ватикан признал, что смертная казнь недопустима. Для Обычных. А вот про Других не было сказано ни слова.       Веспер неожиданной громко хмыкнула. Все присутствующие растерянно посмотрели в её сторону, не понимая значения реакции.       - Это всё? – строго поинтересовалась женщина.       Шен нахмурился.       - Всё.       Недвижимость, женщина, сокрытие метки. Нове несколько раз хотелось ударить себя в грудь, потому что она не слышала стука сердца, легкие отказывались работать. Что за фокусы? Его Высокопреосвященство не мог её так подставить, пока она здесь, и, тем не менее, по какой-то сказочной случайности именно из-за этих обвинений через два дня весь Рим будет смотреть на...       К горлу подскочила тошнота, об мысли о смерти. Веспер молчала некоторое время, не говоря ничего.       - И как порядочному гражданину из высших кругов, - подытоживала Хозяйка Гнезда, складывая бумаги обратно.       - Тебе нужно быть, - кивнул чернокнижник.       Минутное ожидание сопровождалось тиканьем часов.       - Откуда эти сведения?       - Изначально увидела по телевизору, - призналась Оникс, покачивай ногой. - Заинтересовалась. Там птичка, тут змейка, и нашла человечка с более точной информацией.       - Сжигание заживо... Это слишком серьезное наказание, - бормотала девушка. Это быстрый шаг к полному подчинению, Другие такого не оценят. И тут она заметила длинную паузы. Она подняла глаза, все молча, уставившись на неё. – Что?       - В Риме никогда не сжигали ведьм, - аккуратно ответила анимаморфикс, напрягаясь. - С чего ты взяла что будет именно сожжение? Нам не говорили о характере казни.       Ловчая непонимающе хлопала ресницами. В янтарных глазах не проскакивало осознания.       - Нет, сжигали.       - Не сжигали, - подключился Люсьен, усмехаясь. Против его доводов любые аргументы становятся тщетны.       - Всё хорошо? - забеспокоилась Оникс.       - Нет, что-то не так... Ладно, опустим.       - Ты её знала? – перевёл тему вампир.       - Нет, - женщина вновь отвернулась к огню. - Кто-нибудь ещё собирается проводить синьору в последний путь?       Её взгляд напоминал умиротворение, когда после долгого дня, с красными руками от холодной воды и румянцем, наконец выбираешь к камину в общей комнате и сидя на ковре постепенно засыпаешь. Так спокойно и....       А затем Нова разглядела странный блеск, будто пламя пламя переплавляло кусочки стекла в её зрачках. Медленно, перекатывая осколки, рассматривая, наблюдая. Так не смотрят на огонь, так смотрят на... Горящую плоть. Да, когда Нова впервые увидела, как Братья Милосердия читали молитву перед сожжение чернокнижника, отпуская его грехи, у них также блестели глаза. Огонь факела метался перед лицом одного из них, лишь перед лицом, он даже не уточнил, кается ли в преступлении приговоренный, но уже видел, как пламя окутывает тело, как языки огня проглатываются в крике. Также на жар в камине смотрел и кардинал. Ему всегда нравилось наблюдать за инструментом, что когда-то использовался для очищения мира.       У Новы что-то щёлкнуло в голове. А именно исторические справки, якобы работника музея. В Риме действительно никогда не жгли ведьм. Нет ни одной площади, на которой бы покоился пепел мага. Именно поэтому помощи в прекращение Охоты попросили у Ватикана. А она никогда не была на казни сожжения. Откуда эти воспоминания? Что за...       Ответ взял Люсьен.       - Думаю... Все?       - Я пойду, - решилась Оникс, спрыгивая со стола. – Если бы я была на её месте... Хотела, чтобы как можно больше своих присутствовало в первых рядах. Кто угодно, лишь бы не видеть, как ликуют Обычные.       Веспер кивнула.       - Твоя правда.       - Тогда я с тобой, - решилась Нова. Нужно выяснить что произойдёт после в кругу Других. Всё ради цели. Всё ради Церкви.       - Уверена?       - Я... Хочу это увидеть. Лучше помогать вам, зная, что последует в случае ошибки. Поищу место поскромнее и затеряюсь.       От Шена и Люсьена более точного ответа так никто и не услышал. Никто и не вытягивал.       На следующий день в гостиной Гнезда работа продолжалась. По крайней мере, так, как могла.       - Скучно? – обратилась девушка с вопросом.       Оникс расположилась на диване, поверх записок и противно замяукала, очевидно, утвердительно отвечая. Нова вздохнула.       - А вчера ты прошлась по моей клавиатуре.       Шен, что преспокойно пил чай в укромном уголке, неожиданно решил вставить:       - Ты ей понравилась. Жди подарок.       - Подарок?       - Мертвую кры...       Анимаморфикс обратилась, шипя.       - Это было всего один раз, а вспоминаешь, как будто!... - с документов Оникс как ветром сдуло.       - На мой день рождения.        - Я же от чистого сердца       Вспомнив, как Шен боится крыс, Нова выдавила улыбку. Неудивительно, если их взаимная любовь берёт начало именно с этого события.       Чернокнижник, очевидно, растратив всю свою вежливость, отвернулся. На телефон Новы пришло уведомление. Она обратилась к Оникс.       - Не хочешь прогуляться? Не отказалась бы от твоей помощи.       Вечернее закатное солнце всё не хотело забирать свои последние лучи с вымощенных камнем небольших улиц. Наконец-то стало светлее, тучи поредели. Обходя немногочисленные лужи, не спеша прогуливались двое. Они проходили под рядами балконов, из которых когда-то выливали воду на улицу, мимо старых зданий, которые всё никак не реконструируют, боясь стереть искусство прошлого, мимо людей. Свежий воздух улучшил настроение.       - Зачем мы здесь? – хвост Оникс интригующе завилял, когда они остановились у мебельного магазина.       Ловчая улыбнулась.       - Увидишь.       И поманила её внутрь, пропуская вперёд.       Убранство магазина не вызывало восторженного возгласа или восхищения, зато согрело запахом древесины и кожи. Не было привычных витрин с товаром, вместо них весь ассортимент стоял на открытых широких подставках, в два этажа. Мягкий зелено-коричневый интерьер не давил на глаза.       Их встретил молодой продавец, без интереса и в принципе жизни в глазах, зато с огромными синяками и потрескавшимися губами. И, тем не менее, он вежливо поздоровался и спросил цель визита, после чего уточнил:       - Номер заказа?       Нова с готовностью продиктовала.       - Одну минуту.       Ничего не понимающая Оникс стояла позади, с интересом разглядывая, куда это прошёл молодой синьор.       - После недавней... Новости, вспомнила, что так и не отплатила тебе за спасение. Правда, я одна не донесу. Решила не откладываться, к тому же твой день рождения уже прошёл. Не волнуйся, сделано Другими.       Парень вынес со склада два обёрнутых защитной пленкой стула. Черных, с тёмно-зелеными вставками. Внушительное в высоту сидение обещало быть мягким даже без подкладки, а дизайн подходил под комнату Оникс своей простотой.       - Тебе... – не успела узнать мнение новоиспечённой хозяйки мебели, так та едва не зашипела от радости.       - Серьезно? Мы это забираем?А почему два?       - Ты постоянно куда-то пропадаешь, подумала, может, захочешь его примостить куда-то помимо своей комнаты. А нет – оставишь для немногочисленных гостей.       Выйти из магазина они смогла только после того как аниморф потопталась по обивке и попробовала как глубоко когти входят в мягкий материал. Ещё, правда, пыталась уломать, чтобы Нова понесла кошку на этих стульях, но та отказалась.       Похолодало, сгущались сумерки.       Взгляды Веспер беспокоили её. Когда они готовили кофе, она не видела ничего в том, чтобы вжать её в столешницу своим телом, а тогда едва ли могла находиться в одной комнате. Если завтра будет две казни... Что ж. Кардиналу она передала неоднозначное поведение Хозяйке Гнезда.       Но это позже. Сейчас главное – доверие.       - За что же мне такое счастье? – не переставала рокотать Оникс, всё ошиваясь рядом.       - Глаза у тебя красивые. Зрачки интересно смотрятся.       - Оооо, - и вдруг замурчала. Низкий, не гортанный звук исходил прямиком из груди. От вибрации по её шеи пробегали маленькие волны. – Мои глаза ещё никого так не интересовали.       - Мои...       «У тебя красивые глаза. Мне нравится, когда ты не прячешь их за линзами»       Нова на мгновение замедлилась, но потом всё же закончила:       -...тоже.       Идя домой, они услышали звон колоколов. Звон шёл из церкви Сан-Джованни*. Отца она попросила о слежке на завтрашнем торжестве.