Холодный кофе

      Голос неожиданно пропал. Моление оборвалось. Нова уверена – даже если бы закричала, не выдавила бы из себя ничего кроме писка, связки болели. Господи, до чего же она жалкое зрелище, если бы было заклинание что могло бы быстро разверзнуть землю под ней и схлопнуть её обратно, после того как ловчая в неё упадёт, то было бы неплохо. Она бы не мучилась.       Девушка вспомнила про слух лишь тогда, когда оглушающая тишина надавила на перепонки.       Что она с ней сделает?       "Боже... Помоги"       Веспер бы не подошла. В любой другой вселенной она бы лишь изобразила беспокойство и предложила кому-нибудь увести младшую ведьму в свою комнату. После информации, что она успела откопать, Нова, если это действительно её имя, интересовала хозяйку Гнезда не больше, чем темная лошадка на шахматной доске. О, она обожает шахматы. А особенно выигрывать в них. Но Нова... Нова в который раз заставляет изменить мнение. Она не похожа на прислужницу церкви, что затачивает нож почти что под девяносто градусов на точильном камне. Да, девушка предательница, и в то же время... Живая. Её слёзы, её шок, её страх... Не видела ли она себя на месте той ведьмы? Веспер вот видела. Почти что чувствовала, как горят подолы её брюк. Интересно, на свою смерть женщина тоже бы надела эти проклятые туфли? Нова закрывала рот руками, силясь перебороть неконтролируемые вздохи, от которых она едва ли не захлебывалась. Женщина всё видела. Ловчая не хочет умирать. Совсем не хочет. Она не может быть проходить по тому же помосту что и та женщина, она не может задыхаться в удушливом дыме. Если бы у неё был иной выбор, но какой? Семья, которую ты любишь или которая любит тебя?       Веспер ещё сомневалась в своих мыслях.       - Уведём в Гнездо, - предложение звучало больше как побуждение к действию.       Шен собирался пригнуться. На секунду мужчина замедлился, морщась. По спине прошёлся ток, отдавший в поясницу. Этого хватило для решения. Веспер сделала первый шаг. Ещё. Следующий.       Видя приближение начальницы, чернокнижник оставил попытки опуститься и отошёл в сторону. Оникс осталась рядом, обратившись черным комочком у ног. Хозяйка Гнезда присела рядом.       - Нова.       Ни ответного действия, ни ответного комментария не последовала. Веспер осторожно приблизила руку с её лицу и, мягко, обхватив пальцами подбородок девушки, подняла его так, чтобы видеть заплаканные глаза. Подождала, пока испуганный взгляд притупиться и девушка поймёт, кто перед ней. Она не улыбалась, но старалась сделать всё возможное, чтобы холодную сталь внутри неё укрыло мягкое пламя. Чтобы она ей доверилась. Потому что сейчас она действительно хочет помочь, даже если в будущем это пойдёт во вред старшей ведьмы. А во вред Другим она не позволит, верно? Значит можно...       Женщина вздохнула, и сказала то, что сама бы очень хотела услышать в своё время:       - Запомни пожалуйста, что ты – солдат. Солдатам не нужна победа, солдат просто должен выжить. Ты не должна стыдиться поступков, которые помогают тебе в этом.       - Я...       - Бояться это не стыдно. Не стыдись эмоций, которые позволяют тебе спастись. Не отвергай их. Как и нас. Может конкретно я и руководитель на этом поле боя, но вот они...       Нова нехотя посмотрела за спину женщины. Каждый из троих беспокоился, хоть и по-своему. Каждый хотел что-то предпринять. Кто же виноват, что внимание ведьма обращает только на одного Другого в этой комнате.       - Они союзника, - продолжала Веспер – У тебя есть союзники в этой войне. Это редкий случай, Нова. Они хотят помочь, но не знают как. Так начни переговоры. Постарайся понять, что ты не герой и не спасатель, а просто маленький храбрый воин, который обязательно выживет. Я обещаю. – Веспер отпустила подбородок ловчей и протянула руку. – Так что? Можешь остаться здесь и сидеть. А можешь подняться и посмотреть, как Ватикан жалеет о своём решении.       Девушка медлила. Глаза закутала пелена неуверенности. Начать переговоры? Обе стороны должны быть честны в этом случае. Союзники... Они ли? И как можно не испытывать стыд за свою слабость? Но она говорила искренне... Неужели Веспер не боится упасть в глазах других? Поломать образ железной женщины? Бред какой-то. И всё же... Она на поле боя, и это верно.       Нова не спеша, осторожно прикасаясь к ладони подушечками пальцев, приняла помощь. До ночи они не виделись.       Веспер не сдержала себя. Да так, что сломала собственный зонт вспышкой магии, и весь сдерживаемый поток воды обрушился ей на плечи. Интересно. Она злится. Но злость всегда приравнивалась к мотивации двигаться дальше, почему же тогда она не сдержалась как обычно? Неужели это... Разочарование?       Она искоса глянула на девушку. Нова тогда промакивала её волосы полотенцем. Нет. Разочарована она не в Нове, если это действительно её имя, довольно умный ход, который выбил сразу несколько фигур из её арсенала. Неужели в себе? Хорошая мысль, нужно будет обдумать на досуге.       Во время казни она не чувствовала ничего. Такое уже было с ней на похоронах, она знала, чувства придут позже. Может быть, оно и к лучшему, сейчас им не время и не место. Впрочем, а когда было?       Даже после того, как костёр догорел, Веспер осталась стоять. Отошла в сторону и наблюдала, как Братья вместе с процессией покидала эшафот и шли к своей обители в Сан-Джованни Деколлато, где будут молиться до поздней ночи. А остатки тела заберут лишь с наступлением тьмы. Интересно, будет ли удостоена эта женщина хоронения? Ведьма стояла бы так до самого вечера, но кое-кто из Других неожиданно подошёл к ней. Высокий и широкоплечий чернокнижник, со светлыми волосами и очаровательными ямочками.       - Здравствуйте, Нина.       Женщина осмотрелась. Никого. И их не видно.       - Здравствуй, Лучано. Снова направляешься в Гнездо?       - Собственный дом, конечно, хорошо, - лучезарно улыбнулся мужчина. – Но тот, который создали вы, всё же роднее.       Веспер кивнула, соглашаясь.       - Рада, что контакт между жильцами не теряется в этом мире. Потому что в некоторые моменты одному переживать сложно, - она снова неосознанно бросила взгляд на сгоревший эшафот.       Лучано, проследивший за направлением серо-голубых глаз, опечаленно сморщился.       - Я приехал почтить её память. Видел вас. Как себя чувствуете? – он попытался приблизиться, поднимая руку. Но замер.       В кармане пиджака Веспер завибрировал телефон. Женщина потянулась за ним.       - Прошу прощения, - она попыталась приподнять уголки, сохраняя расстояние.       - Когда-нибудь нас не будут отвлекать, - напоследок сказал он.       - Не думаю, что это будет возможно, - она приняла вызов. - Люсьен? Чем обязана?       - Возникла небольшая проблема с синьорой Новой.       Вечером ведьма заскочила в Гнездо. Ободряющая речь далась ей легко. Как обычно: меньше согласных звуков, больше сонорных. И никаких слабых позиций в фонемах. А вот уйти было сложнее. Сначала Лучано попытался пригласить на чай, а затем...       Женщина задумчиво выходила из подземных проходов, когда обнаружила на улице Нову. Точнее едва не прошла мимо. Девушка схоронилась в темноте, откидываемой зданием и дополняемой ночью, обхватив себя руками, и выравнивала дыхание. До сих пор?       Веспер и сейчас бы прошла мимо. Если бы её не заметили.       Она почувствовала на своём затылке странный взгляд. Осторожно покосившись в сторону, женщина выглядела в тени Люсьена. Мужчина стоял облокотившись на стену, и не сводил хладнокровных глаз с ловчей. Удивительно, как в неживом теле живут чувства. Он ещё не знал кто она. Знал только Шен. «Я пытался вернуть её в тепло. Возможно, зря». Веспер кивнула, принимая слова вампира, после чего тот, поклонившись, растворился на её глазах, оставляя их вдвоём. Помявшись немного на месте, она подумала: «Что ж, видимо, нужно подойти».       - Нова? – Веспер испытывала противоречивые чувства. С одной стороны, она изначально знала о неком подвохе, счастье в виде редкой ведьмы на голову просто так не сваливается, с другой, её до сих пор настораживал тот факт, что она смогла разузнать о родословной шпионки, как и в принципе о её прошлом. Как будто этот человек существовал лишь тогда, когда нужно подтвердить факты из выдуманной биографии.       - Всё в... Порядке, - выдала девушка привычные слова, останавливая женщину рукой. Интересно, как давно уже всё не в порядке. – Я скоро зайду. Просто хотела побыть одна.       - Шен мог бы ещё днём перенести тебя в комнату.       - Не растрачивай на меня ресурсы, - неожиданно резко огрызнулась ведьма.       Женщина вкинула брови. Фраза ударила в воздух подобно пощечине. Ух ты, кто-то кусается. Веспер и вправду собиралась развернуться... Но остановилась. Выдохнула. Нет, хватит с неё поспешных действий за эти дни. Она осталась.       На улице холодало. Нова всё ещё дрожала, не понимая, из-за холода ли это или из-за подкашивающихся ног. Ей было противно от самой себя, но собраться не получалось. Она не понимала чего хочет, забиться в угол в одиночестве или идеть на кухне Гнезда вместе с остальными обитателями. Может, чего-то среднего?       Женщина оглянулась. Никого. Зеленоватая энергия пробежала по венам, разгоняя кровь. Не без усилий, но с предельной осторожность, Веспер подняла тело ловчей в воздух, а затем развернула к себе. Давно она этого не делала, но выражение лица Новы не заставило пожалеть. Такое чистое детское удивление едва не вызвало улыбку, но она сдержала себя. Заплаканные глаза и пересохшие губы неожиданно красиво легли на светлое лицо.       - Почему мне нельзя прожить эти эмоции так, как мне хочется?       Хозяйка Гнезда демонстративно сложила руки на груди.       - Потому что треть населения очень упряма, и если бы они все до последнего делали всё по своему, то просто-напросто умирали бы.       - Пф. Нова снова отвернулась. Стало слышно, как недалеко гремят капли, падая на водосточные трубы. Собирались тучи. - Ты уверена что хочешь остаться?       У Веспер проскакивает надежда. А может. После всего, что она увидела сегодня, захочет раскаяться и отречься от миссии? Собственно, на это и был расчёт, когда она согласилась на присутствие младшей ведьмы на казне. Но Нова отвечает иначе.       - Да.       Конечно, церковь не отправила в самое пекло неподготовленного бойца. И всё же дрожь на ресницах, сцена казни всё ещё стоявшая перед глазами, прокушенная губа с запекшейся кровью, сломанные ногти... Неужели это всё тоже ненастоящее? Нет же, и тогда и сейчас перед ней стоит не мраморное изваяние или золотая статуя, что ежегодно пополняет отряды священнослужителей, а вполне реальный человек. Который чувствует. Возможно, обреченность. Даже под угрозой смерти ей нужно оставаться здесь. Веспер опустила сложенные на груди руки и сделала несколько шагов вперед.       - Здесь холодно, - она осторожно приобняла сзади Ловчую, прислоняя голову к её щеке. - Жалко, что я не ношу верхнюю одежду.       Нова сначала замерла, переставая дыша. От не менее ледяных рук хотелось убежать, спрятаться. Но только от рук. Они напоминали прошлое. Веспер ей нравилась.       - Можно я... – она холодные взяла ладони женщины и приложила к своему разгорячённому лицу.       Старшая ведьма не возражала, лишь старалась аккуратно дышать, будто бы боялась задеть дыханием кожу ловчей. Поддержка Веспер и похвала ощущались как нечто неземное, она никогда не чувствовала такой теплоты, как в те моменты, когда она с ней. Когда она учила пользовать заклинанием глушения, когда они впервые выпили кофе на кухне... Когда та говорила о детском доме. Просто забыться на несколько минут. Но стоит ли это делать перед тем, кто смотрел на огонь и видел... Девушка осеклась.       - Там... У костра...       Веспер напряглась.       - Кого ты представляла на месте синьоры?       Женщина опешила, не ожидая подобного вопроса. Вернувшись в реальность, ответила честно, не скрывая грусти:       - Себя.       Веспер услышала громкий вздох. Плечи ловчей пробила дрожь. Она судорожно выдохнула, округляя спину. После второго вздоха послышались отдельные сдавленные хныканья. И так пока тихий плач не перешёл в завывание. Старшая ведьма осторожно опустила руки, чуя горячие капли. Девушка отстранилась, развернулась и тут же впечаталась лицом в шею женщины, сминая на её спине ткань.       Веспер притянула сильнее, позволяя оставлять слёзы на своём пиджаке и прижиматься к груди. Когда-то она также успокаивала других жителей Гнезда. Но никогда и никто не успокаивал так её. Ей никогда не давали второго шанса. Впрочем, Нова ещё первый не истратила полностью. Сегодняшние эмоции тому доказательства. Первая охота хищницы. Оникс бы притворилась, что ей страшно, если бы увидела котенка, что хочет её напугать.       "Если действительно у неё есть шанс... Может стоит показать Архив? Куратор определенно не будет против поведать о прошлом ведьм"       Старшая ведьма осторожно поглаживала Нову по волосам. Ветер осторожно завывал, лаская листья на деревьях. Дождевые тучи уже спешили заслонить луну. Отвратительный первый день осени.