Холодный кофе

      Нова не знала, что ей снилось. Странные обрывки реальности, перепутанные с тем, что она видела и то, чего не знала никогда. После Инициации это стало сплошным месивом. Этого не были события прошлого, девушка видела сегодняшнюю дату, но каждого персонажа просматриваемых историй она знала. Они виделись раньше. Ловчая не могла разговаривать, ходить, заглядывать за шторку видений, если некоторые моменты ей не показывали. Шторку... Да, словно Нова находилась в фато-моргане. Что-то... Что-то не так, очень знакомые ощущения. И тошнота.       Заканчивался кинопоказ всегда лишь одним – пробуждением. Девушка открывала глаза, пытаясь понять, в каком именно месте находится в этот раз. Увидев перед собой расписанный неким чернокнижником потолок — выдохнула. Она дома. Дома.       Нова смотрела вверх и ей думалось, что в интересную она компанию попала. Прямо подобно росписям в комнате. Глаза Шена напоминают звездное небо, Оникс само воплощение ночи, Люсьен – вечерние сумерки, а Веспер... Веспер похожа на восход. На редкие лучи солнца, на светлеющее небо, на утренний туман.       Был ещё один человек, что странным образом вписывался в небосвод её жизни – Ренато. Служитель, что своим сиянием мог бы затмить солнце. Однако Солнце неумолимо садится, опускаются сумерки, за ними звездная ночь, а после предрассветные мгновения... Вот так и Нова металась по кругу, как солнце по небосклону.       Утром чай с Шеном, дегустация еды Хорхе, сидение в комнате с Оникс на новых стульях. Её лучики света. Днём работа в библиотеке Константино вместе с Люсьеном, кофе с ним, может быть, собрание с Веспер. Её жизнь. Вечером докладывание Ренато о продвижение дела. Её долг. А ночью... Её безумие. Постоянное самокопание, убеждения себя, что всё наладится, а плохой сон с кошмарами прекратится. Недавно вот приснилось как жители Гнезда вырвали ей язык. Ну как, жители. Житель. И с учетом, как легко после проверки Она подняла на руках Нову по лестнице на крышу, сделает Она это, не приложив много усилий. С Её то силой, с Её то Присутствием. Веспер убьёт Нову, прежде чем Оникс расцарапает лицо.       Круги под глазами и побледневшую кожу нужно было срочно спрятать за хорошим нарядом и макияжем. Резко встав с кровати, девушка хотела подойти к шкафу, но у неё закружилась голова. Она опёрлась о стену рядом с кроватью. Нет, с этим нужно что-то делать, нельзя показывать слабость... Однако сил хватило только чтобы умыться и найти что-то не столько помятое, как сама ловчая.              Утро началось с бурчания Шена. Как только звонок кофейни оповестил хозяина о том, что зашёл посетитель, девушку проводили в отдельную комнату с панорамными комнатами, перед этим предложив взять себе завтрак. Она почувствовала, как входит в закрытое от других звуковое поле.       - ...на мне долг не отдает, - чернокнижник, сидя на стуле, скрестил руки. – Поэтому и недоволен.       - В Древнем Риме за не выплаченный долг могли забрать человека в рабство, - неожиданно поделилась фактом Веспер, опуская чашку на блюдце. - Или забить до смерти. Что выбираешь?       - Я... – запнулась прижимая уши черным волосам Оникс. - Завтра отдам, синьора.       - Там уже с процентами.       - Куплю тебе чая, - шикнула на него анимаморфикс.       - Доброе утро, - Нова, немного вымученно улыбаясь, вошла в просторную комнату. Удивительно, что они собрались именно здесь. Интерьер сочетал в себе строгость переговорной и уют кофейни. Светлые стены, заливаемые солнечным светом, казались сотканы из тепла. Удобные стулья, немножко зелени. Закуски и напитки в чашках мирно покоились на столе, дожидаясь своих владельцев. Кто придумал это изумительное место? Нужно будет привести в порядок Хранилище.       - Доброе, - нестройным хором ответили ей присутствующие.       - Раз все здесь, то можем начинать, информации немного, - хозяйка Гнезда выровняла все бумаги, постукивая ими о круглый стол, и убрала в сумку. - Или есть вопросы?       - Нам точно стоит собираться в подобных местах? - уточнила девушка, поглядывая на широкие стекла, обрамленные темными рамами. Она присела.       Несомненно, периодически менять место работы полезно для её продвижения, и просторная комната с запахом выпечки и кофе, в которое заходит уже столь редкое солнце, замечательно подходила для этого, но Нова в розыске, как и Шен, Веспер не должна взаимодействовать на публике с Другими, союз с вампирами вроде как тайный, а Оникс... На удивление, вроде ничего с ней не связано.       - Это закрытое пространство раз, это одно из убежищ два, - коротко ответила женщина. Проследив за обеспокоенным взглядом младшей ведьмы добавила.- Окна затонированы снаружи. К тому же мы здесь лишь на краткий обзор новой информации. Я уже попросила прощения за неожиданную смену обстановки. До Хранилища идти столько же, сколько и до сюда, а вот я не знаю, когда смогу в следующий раз посетить Гнездо, - она бросила удрученный взгляд на сумку с документами.       Нову удивил один из озвученных фактов.       - Кто-то действительно построил убежище в виде кафе?       - Да, для подобных вам, Нова, - улыбнулся Люсьен, сидя в самом дальнем углу, стараясь избегать солнечных лучей. – Тем, кому нельзя выходить наружу, а сидеть на одном месте они не могут. На кинотеатр спонсирование ещё не было выделено, но многие намереваются собирать петиции, - он усмехнулся, приподнимая уголок губ.       - Ещё вопрос. Я что-то пропустила?       Девушка оглядела всех. Костюм Веспер сменила, и хоть брюки, по сути, лишь изменили цвет и материал — на более мягкий, что подчеркивал бедра — то вот чёрно-золотой вверх очень удачно заострял внимание на красивой груди и выраженной ключице. А если быть точнее, заострял внимание вырез, открывающий обзор на такую красоту. Волосы она уложила по другому, а макияжем добавила больше выразительности в голубые глаза. Эта женщина знает, как подчеркнуть своё достоинство.       Смена наряда коснулась не одну лишь Хозяйку Гнезда: Оникс, несмотря на холодную пору, решила больше оголить руки. Разнообразные пояса, в виде застежек или лямок, что обхватывали и шею, и плечи, неплохо отражали её характер, вместе с сеткой на правом предплечье, а звенящая бижутерия в виде серьг и кулона напоминали об игривости анимаморфикса. Интересно, что будет если подарить ей серьги с перьями?       И отличительное качество её одежды — удобство. Ни один элемент не сковывал движение.       Люсьен не изменял своему темному готическому стилю, что, нельзя не отметить, изумительно ему подходил. Но в этот раз черную рубашку накрывал собой не пиджак того же цвета, а восхитительная лиловая накидка со вставками, которые были вышиты золотыми нитями. Собранные волосы, на удивление, необычайно шли вампиру.       Единственный, кто всегда одевался по погоде оказался Шеном. Светлая рубашка, поверх которое лежали кожаные подтяжки, прикрепленные к серым брюкам, была расстегнута на несколько пуговиц, показывая обилие татуировок и рун. Девушка старалась высмотреть хоть один символ, который она могла бы знать, но всё тщетно. Обилие знаков удачно сплетенных между собой, не позволяли раскрыть их истинный замысел. Практически серебристые на свету волосы — распущены, резинка лежит на столе, рядом с чашкой чая. Пальто то же.       И Нова. В толстовке и наспех завязанным хвостом.       - Вроде бы нет, - непонимающе ответила анимаморфикс.       - Почему тогда вы все решили сменить повседневные наряды и шикарно вырядиться, а меня предупредить забыли?       Почти весь Союз рассмеялся, а Нова действительно чувствовала себя неудобно, оглядываясь.       - Мы для этого выделяем особые дни, - ответил Люсьен.       - Субботу, да? - задумалась девушка, возвращаясь воспоминаниями в прошлое. Прошлое. Она вздрогнула.       - Почему субботу?       - В этот же день Шен лучшая версия себя, или я что-то путаю?       Мужчина хмуро отхлебнул свой чай, никак не комментируя.       - Мог бы и улыбнуться, - заметила Веспер.       - Обязательно. В субботу.       После недолгих разглагольствований они приступили к обсуждению насущных вопросов. Оказывается, недавно ребята собрали немного крови у потомка Ганса Франка, чтобы попытаться воссоздать ритуал «Зов крови».       - Мы не знаем точно, о всех подробностях, вампиры попросили сохранить конфиденциальность этих текстов, но точно известно, что ритуал позволяет узнать ответ на один заданный вопрос, который, цитирую, «должен идти от самого сердца».       - Я надеюсь у мертвых этот детектор иногда барахлит, потому что у некоторых присутствующих либо нет сердца, либо оно не бьётся. Будет проблематично объясняться перед душой.       - Не думаю, что мы призовём душу, но со средним миром соединимся. Я доверила кровь Люсьену. Сомневаюсь, что кто-то позаботится о сохранности подобных вещей лучше него.       - Можете не сомневаться, точно никто не позаботится лучше, - заверил её мужчина.       - Оникс, ты прочла последнюю взятую книгу?       - От корки до корки, минуя страницы, - с уверенностью успокоила её анимаморфикс.       - Тогда к следующему собранию попрошу тебя найти места подходящие для ритуала. Безопасностью я займусь.       - Принято, - замурлыкала она.       - А теперь…       И тут девушка почувствовала как поплыла. От головы как будто бы откололась часть, затылок сдавило. Ещё и солнышко припекало так, что сощуренные глаза сами собой начали слипаться.       - Будешь? - вдруг толкнул её кто-то в бок.       Ловчая отрицательно помахала головой, отодвигая недоеденный бутерброд с тунцом. Анимаморфикс, виляя хвостом, забрала его, но ей неожиданно помешали.       Нова чувствовала как всё чаще пропускает информацию мимо ушей. Несмотря на то, что основную часть девушка услышала, ей всё равно нужно было знать как можно больше, но усталость от плохого сна накопилась до предела, и её веки медленно стали опускаться. Не оставил попыток мужчина сидящий по правую руку от неё, который тоже всё ниже и ниже опускался в кресле кафе.       Люсьен и Веспер активно вели дискуссию по поводу использования с трудом добытого пакетика крови.       - Второй раз мы безнаказанно его не поймаем.       - Если количества будет недостаточно, то мы не получим никакого результата. Содержимое того пакета и на два призыва не разделить.       - Значит придётся рисковать. Что вы ду... – она осеклась, видя как чернокнижник неудобно сгорбил спину и опустил голову.       - Он уснул?       Оникс очень старалась сдержать смех.       - Не только он.       Веспер, что до этого сидела откинувшись на спинку стула, приблизилась к столу, и неожиданно увидела ещё более занимательную картину. Нова уснула прямо на сэндвиче, всё ещё стараясь укусить его. Шен постепенно расслаблял пальцы, выпуская из рук чашку. Люсьен и Оникс покосились на Хозяйку Гнезда, редко терплющей подобную халатность на собраниях. А она… Неожиданно рассмеялась. Веспер не знала что у неё вызвало такой приступ смеха, но… Уснуть за столом? Какое ребячество. Осталось только перенести их в комнаты на ручках. Женщина вспомнила как несла Нову на своих руках к качелям. Знала бы девушка тогда, как слышно было её сердцебиение.       - Они стоят друг друга, - не смог усмирить улыбку вампир, расслабляясь. Что ж, этим двум сегодня везёт.       - Они же только что ели, - не понимала женщина, стараясь сомкнуть уголки губ, но не выходило. Собираться в кафе было всё же плохой идеей. Ничего, будет умнее.       - Больше не едят, - осторожно запечатлела с помощью камеры этот момент анимаморфикс. Пока она думала, что же выпросить за такой компромат, Веспер успела разглядеть странную резинку на её запястье.       - Разбудить их?       Было принято решение закончить на этом краткое введение в курс дела. К тому же, все важные аспекты пара успела выслушать до того, как пасть под чарами Морфея.              Выйдя из кафе Нова распустила хвост. После Инициации голова стала болеть намного меньше, и всё же она по привычке боялась хоть как-то её трогать. Особенно сейчас, когда благодаря дрёму пульсация отступила.       - Подло и жестоко, - бурчала девушка, сонно шагая по коридорам. Её режим сна сбился окончательно, с этим нужно что-то делать. Знать бы ещё что. На сегодня запланирован пересмотр газет, что она успела заполучить. Мало ли какая информация проскочит, вот и как при этом успевать спать? Она не может оставаться здесь надолго. Ловчая знала, что в любой момент может совершить ошибку. Одну, и очень серьезную. Но вроде в ближайшее время «ошибка» объявляться в Гнезде не собиралась.       Шен не ответил на её высказывание, продолжая идти вперёд, лишь едва слышно хмыкнул. Девушка, что уже начала понимать чернокнижника, выгнула одну бровь.       - Хочешь сказать, справедливо?       - Да. Тебе повезло, что она была в хорошем настроении. Веспер редко когда такое на совещаниях прощает.       - Усталость не прощает, чрезмерные эмоции ей не нравятся. Я думала это шутка, что она так горит своим делом и при этом не оставляет сил на что-то иное.       - Например? - несколько заинтересованно уточнил мужчина.       - Личная жизнь? - задумалась Нова, а затем добавила. - Выходные.       - Кто тебе это сказал?       И тут девушка прикусила язык. Сон. Срочно нужен сон, иначе она 15 минут отдыха кого угодно продаст. Однако чернокнижник уже предполагал ответ.       - Хорхе не совсем прав. Но в основном, да. Она слишком занята.       «Не совсем прав?»       - Ещё скажи мне, что у неё отношения есть.       В ответ тишина, нарушаемая каждую секунду нестройными шагами. Сердце почему-то неприятно кольнуло.       - Ты что-то знаешь?       Он коротко бросил через плечо:       - Не моё дело.       «Что-то не складывается. Он же поддержал разговор».       - Тогда, возможно, это моё дело?       Мужчина остановился и Нова едва не налетела на его спину, прикладываясь к пальто.       - Шен?       Он хмыкнул. Чёрные серьги едва мелькнули в его ушах, напоминая глаза в белых крапинках.       - Может твоё. Хотя...       Зацепка? Ловчая тут же подхватила.       - Если скажешь, я скажу, где твоя резинка.       Чернокнижник обернулся. Если бы это было что-то важное, то он бы ни за что не отреагировал, но в этом случае...Чёрную радужку накрыл прищур. Быстрое колебание.       - Мы с ней поспорили. На действия одного человека.       - О чём?       - Спроси у неё. Резинка?       Девушка закатила глаза, снимая с запястья закрученную красную ткань. Вложив её в чужие руки, ведьма пошла вперёд, оставляя растерянного чернокнижника с ярким лоскутком.       - Это не моя.       - Других не видела, - и ушла первая.       Оставшийся день Нова проспала, а вечером её пригласили на заказанный ужин в гостиную. Хорхе заверил, что готовил не он.       - Не помню чтобы ты выходила из комнаты кроме как в Хранилище. Может, хочешь пообщаться?       Девушка задумалась.       - Может. Дай мне время.       С горем пополам найдя что-то лучше мятой от сна одежды, она спустилась вниз.       Позже к ним присоединилась Оникс. Проворная кошка очень скоро донесла о всех выбранных местах, подтвердив безлюдность только троих. Из них и будут выбирать. Кратенько пересказав за столом ещё несколько важных моментов, анимаморфикс приступила к еде.       - У тебя хорошая память, - изумилась ловчая, выслушав весь доклад .       - Для нас это естественно - мурлыкнула та.       - Также как спать и стаскивать чужие вещи. Верно, Нова?       Троица повернулась к дивану. Чернокнижник хмура прихлёбывал чай. Нова ответила ему таким же недовольным взглядом. Нужно же научиться бесить только своим присутствием. Хорхе смотрел на напряжение между ними. Оникс заинтересованно виляла хвостом. Несколько жителей, что собирались на прогулку, поспешили уйти, захлопывая входную дверь.       - Веспер, кстати, заехала неожиданно, - попытался чем-то отвлечь Нову травник, видя, что ужин с этим не справляется.       - Что-то хотела? – подключалась анимаморфикс.       - Нет, просто спросила как идут дела в Гнезде и поднялась на крышу. Странно, я думал, она в ближайшую неделю не появится из-за того случая на стройке. Лучано попробовал пригласить её на чай, но она отказалась.       Девушка особо не отреагировала, отворачиваясь к тарелке. Её больше интересовала другая информация, что прозвучала ещё утром. Вопрос, заданный от чистого сердца. Задавать же должен только один человек? Вряд-ли у всех поиск источника будет важнее, чего-то более личного. Например, вопрос выздоровеет ли Таллис, смогут ли Другие обрести независимость в случае провала… Сможет ли Нова выжить?       Входная дверь хлопнула, впуская светловолосого мужчину.       - Наверняка не знаешь, - ответила черноволосая подруга, и помахала коготками пришедшему жильцу.       Нова вышла из задумчивых мыслей, видя пред собой пустую тарелку. Стоп. А где еда?       - Наверняка может и нет, а вот заинтересованные взгляды на общее блюдо кидала, - не утихал Хорхе. Парню в голову неожиданно пришла мысль. Он посмотрел на ловчую. Переглянулся с Оникс. Та ухмыльнулась.       - Что-то я наелась, - сладко потянула кошка, потягиваясь. – Можно и поспать.       - Я, наверное, тоже, Нова?       Девушка с сомнением посмотрела на часть блюда, что ещё осталось в общей тарелке нетронутой. Нет, не осилит.       - Если не трудно, может тогда, отнесёшь Веспер? Готов поспорить, что она голодная. Всё время перекусывает набегу, хотя я говорил что это вредно….       - Я? – случайно выроненная вилка звякнула о посуду.       - О да, пропускать обед у неё вошло в привычку, - Оникс пыталась ускользнуть, оставив тарелку на столе, но раздражительные взгляды сразу двух жильцов дали понять, что у неё это не выйдет. Анимаморфикс поплелась раковине, а управившись, неожиданно подсела к Шену с какой-то тетрадкой, и пробормотала просьбу.       - Паста с морепродуктами ведь, - как-то странно утвердил новоприбывший гость. Нова часто его видела здесь. Кажется звали его...       - Точно, спасибо Лучано. Передай ещё, что она без осьминогов, - парень подмигнул и начал прибираться.       Ловчая попыталась изобразить улыбку, и покосилась на Шена. Мужчина, совершенно не вникая в чужие разговоры, поперхнулся от увиденного в тетради.       - Что ты? А, ой, вверх ногами, - засуетилась Оникс.       «Черт»              Прохладный ветер тревожил кожу и выпавшие из причёски волоски. О выборе более лёгкого наряда женщина немного жалела. Но лишь немного. Закатный свет успокаивал. Какое же чудесное место она создала. Силы постепенно возвращались, но вот социальная батарейка всё же села полностью. Она не в первый раз радовалась что у неё есть хоть один немой работник.       Веспер задумчиво перебирала пальцами, будто бы перекатывала между пальцев раздражение, и создавалось ощущение, что перекатывался гром, предвещая скорую грозу.       Тратить силы для согрева себя после тяжелого трудового дня очень не хотелось. Она пожалела, что не захватила плед, который предложил ей Хорхе. Веспер всегда старалась находить время для Гнезда. Особенно сейчас. Она не хотела задерживаться в общем зале дольше нужного, но глаза всё же время скользили по всем немногим присутствующим, что находились в зале. Она медлила, выжидала, надеялась, что будет тот, ради которого можно и задержаться. Веспер знала, что с ней происходит. Но она не знала нравится ли ей это. Думала сопротивляться. Может, если отделиться от неё равнодушием, то всё пройдёт.?       Дверь на крышу протяжно скрипнула, а затем громким ударом припечаталась к стене, нарушая покой. Кто-то не справился с ветром. Послышались поспешные шаги в сторону качелей.       "Нужно было всё ехать домой, здесь покой даже снится редко"       - Я уже ухожу, что-то срочное? - вкинула она за спину, убирая запрокинутую на колено ногу. Шаги остановилось.       - Я… Принесла ужин.       Женщина обернулась, чуть удивляясь знакомому голосу.       - Нова. Извини, не ожидала.       - Хорхе предположил, что ты не обедала, - девушка всё же сделала несколько шагов к качелям. - Меня попросили принести.       Хорхе. Губы женщины на мгновение тронула улыбка. Она не ответила. Кивнула, и вернулась к размышлениям. Нова подошла ещё ближе, передавая тарелку и прибор с ещё горячей едой.       - Без осьминогов, - стараясь быть как можно более спокойной пролепетала девушка. Ей нельзя здесь быть, нужно скорее уйти.       - А это что? – Веспер несколько удивленно приподняла брови, когда почувствовала запах, исходящий из кружки, которую девушка держала в другой руке.       - Кофе, - ловчая улыбнулась. – Я так и не определилась, кому его приготовила. Изначально тебе, но как-то поздно для него, не находишь?       Старшая ведьма помедлила, отводя взгляд вниз, но затем всё же натянула уголки губ, и, неожиданно, пододвинулась ближе к краю.       - И вправду. Оставь себе. Не составишь компанию моей скромной трапезе? Говорят, так вкуснее.       После объятий у входа в Гнездо они ни разу не обмолвились о чём-то помимо продвижения их общего дела. Да и некогда было. А Нова только успокоилась. По крайней мере, думала так. Сердце перестало болеть и было похоже больше на едва тлеющий огонёк, который приносил не столько жара и боли, сколько успокоения и надежды. Ей нравилось свободно дышать и не вспоминать об этой властной женщине, что даже сейчас, ужасно уставшая и голодная сидит так, будто владеет не только Гнездом и кампанией, но и всем миром.       Ловчая всё ещё опасалась Веспер, но... Теперь не так сильно. Если хозяйка Гнезда действительно поняла кто она, то девушка должна уже быть мертва. Однако она стоит здесь. Значит, пока ещё нужна. Почему-то ей хотелось быть нужной.       - Я... Не могу, мне нужно сверить газеты, желательно сегодня. Мы медленно двигаемся.       - Так всё дело в работе, - хмыкнула собеседница, откидываясь назад. - А мне показалось, что ты избегаешь меня, Нова.       Янтарные глаза ловчей едва не расширились, не ожидая такого точного попадания, но холодное самообладание всё же взяло вверх над мускулами лица.       - Хорошо, что лишь показалось, - растягивала губы с притворной радостью в глазах младшая ведьма. Она нерешительно опустилась рядом, стараясь не садиться слишком близко. И всё же запрокинула ногу на колено, пародируя одну кое-кого, и стала медленно раскачивать её. Однако вскоре замедлилась и почти остановилась. Нова боялась случайно коснуться       Каждый раз одно и то же. Чем меньше между ними расстояние, тем сложнее становиться устоять чтобы не прикоснуться пусть и к ледяной, но такой желанной коже. Почему-то та казалась очень нежной.       Женщина неспешно начала есть, отводя глаза к горизонту. Нова последовала её примеру, оборачиваясь к краю крыши и прихлебывая кофе. Солнце зашло, оставляя после себя приятный розово-золотистый оттенок в небе. Облака переливались голубым перламутром. Ветер, хоть и не теплый, подкреплял эту красоту, словно добавляя холодную дымку.       - Стоило взять плед, - цокнула младшая ведьма, ежась. Как Веспер здесь сидит? - Хотя от холода люди умирают медленнее, чем от огня.       - Увы, я работник в сфере недвижимости. Я не могу умереть, если это не будет согласовано с заказчиков.       Нова засмеялась.       - Ладно, поняла, только давай больше не про наши дела.       - Что-то не так?       - Хорхе отвлёк меня на еду только для того, чтобы я не думала о работе, и вот мы опять о ней... Это важно, несомненно, но... Неужели нет других новостей? Я готова обсудить всё.       Она отпила из кружки, опуская одну из рук на сидение. Женщина улыбнулась, видя как ловчая постепенно расслабляется, и сама чувствовала себя лучше.       - Я поняла, прости. Иногда сложно переключиться.       Холодная рука случайно коснулась кожи девушки. Она вздрогнула, мельком кидая взгляд.       - Создаётся ощущение, что ты постоянно мерзнешь.       Веспер посмеялась, чувствуя нарастающее тепло в груди.       - Может быть.       Женщина жевала, долго, обдумывая следующую фразу, что собиралась сказать.       - Я боялась что ты не оправишься после казни.       Нова не отреагировала никак, продолжая смотреть на место, которое недавно покинуло солнце. Красное пятно напоминало события минувших дней. Вспомнился не яркий огонь поглощающий невинную фигуру, не радостные возгласы Обычных, а голубые глаза, заливаемые пламенем. Темная фигура на фоне костра, что единственная не сошла с места несмотря на обжигающие языки огня. Когда-нибудь также будет стоять Нова.       - Я тоже.       Неудобная тема заставила неудобно сесть. Округляя спину и плечи, девушка откинулась назад. Теперь она видела лицо Веспер. Внимательный взгляд высматривал чувства, что покоились глубоко внутри. Но не долго, вскоре он вернулся к чашке на коленях. Одной рукой она ела, другая покоилась рядом.       «Стоит ли поблагодарить за слова? Объятия?»       - Я...       Нова прикоснулась к её руке и накрыла. Но затем убрала.       "Нет, нельзя" — напоминала она себе.       - Верни.       Девушка удивлённо подняла взгляд. Холодный туман застилающий радужку наполнился теплом, подобно запотевшему окну, что хочет отгородить жильцов от холода и мороза.       - С тобой теплее. Я действительно замёрзла.       Нова смущаясь вернула ладонь на руку Веспер. Женщина не акцентировала на этом своё внимание, продолжая наматывать пасту на вилку. Горячие прикосновения рук ловчей едва ли не обжигали, но Веспер терпела. Через некотороевремя проведенное в тишине, младшая ведьма почувствовала, как под её ладонью что-то пробежало. Она изумилась, понимая, что странное движение повторяется. Будто бы маленький ток искрится под её рукой. Оказалось, старшая ведьма решила не вставая с качелей убрать тарелку. Женщина отставила посуду на невысокой стенке. Главное потом не забыть.       - Говоришь, обсудить что угодно кроме работы?       По пле       - Что же, например?       "Спроси её сама"       Младшая ведьма отхлебнула напиток, давая себе время на сбор, после также медленно его проглотила, перекатывая на языке вкус. Посмотрела на лицо хозяйки Гнезда. Спокойное, непроницаемое. Вот вот и застынет в вечности и безмятежность. Усталые брови немного хмурились, губы едва заметно обветрились. Губы...       - Шен сказал, что вы поспорили с ним. Поставили на кого-то.       Веспер, чьё внимание уже успело затеряться где-то на краю крыши, вышла из транса.       - М? - она переосмыслила слова. - На какую тему не сказал? Мы часто спорим. Точнее я. Люблю быть права, - она улыбнулась и морщины возле глаз стали виднее.       Девушка набрала в грудь воздуха... И не решилась.       - Не сказал на какую.       - Очень жаль, - действительно огорчилась она. - Мне показалось или ты что-то хотела добавить?       - Я?       - Мгм       - Ну, - ладонь едва не начала потеть, в голове все сотни вопросов, что всё время вертелись в голове перед сном, неожиданно пропали. Штиль. Веспер нетерпеливо перекинула ногу на колено и начала покачивать носком обуви. Нова не знала, что таится за нечитаемым выражением лица, и не знала что из неё пытаются вытащить. Что же делать? Сказать правду? Нова сощурилась, прикидывая такой вариант в голове. А собственно, почему и нет. - Тебе приходилось когда-нибудь выбирать чью-то сторону?       Нога Веспер перестала раскачиваться, ладонь под чужой рукой впилась в обивку. Зрачок сузился, хоть эмоции и остались неизменными.       - Интересно.       Чашка выскользнула из вспотевших ладоней девушки, но точным движением руки старшая ведьма предотвратила её падение, и затем отправила остывший кофе к тарелке.       - Может быть. Смотря к чему вопрос, - старшая ведьма посмотрела на Нову. - «Не давить», - дала она себе установку и села поудобней, не выпрямляясь.       - Просто стало интересно... Узнать побольше о тебе.       На эту попытку выкрутиться женщина хмыкнула. И стала думать. Ложь может подтолкнуть её к раскрытию правды. Или оттолкнуть, смотря, что сказать. Но тоже самое можно отнести и к правде. Веспер колебалось, но волнение девушки... Почему-то растапливало её лёд в груди. Неужели это доверие? Сердце, что постоянно обливалось кровью, кто-то начал бережно отчищать от засохшей корочки. Она не хотела отнимать руку, когда та согрелась, и надеялась, что Нова накрепко забыла про неё, задавая последний вопрос.       "Я как ребенок, просто ужас"       Хозяйка Гнезда тяжело вздохнула. Что ж, не она начала с правды.       - В начале пути я много металась. Кого-то предавала я, кто-то меня, чего-то постоянного не существовала: ни места жительства, ни заработка, ни связей. Это продолжалось до тех пор, пока я не определилась со стороной.       - С какой?       - Со своей.       Нова непонимающе моргнула.       - Быть под гнётом и терпеть вместе с Другими меня не устраивало, но от себя не уйти, не переделать, а путь наверх Другим закрыт в этом мире. Что же делать? – она опустила глаза и посмотрела на ловчую. – Создать свой путь. Мне нравится, как я живу, Нова, даже если за это можно умереть. Мне не нравится притворство, но я люблю тем, чем занимаюсь. Всегда хотела строить. Но я ни на секунду не чувствую себя живой среди Обычных. Потому, если ты пришла с вопросом какую из сторон выбрать, как бизнес-партнёр и владелиц Гнезда я предложу создать что-то смежное.       - Поставить на кон всё и попробовать?       Веспер улыбнулась.       - Верно. Быстро схватываешь.       Нова некоторое время потупила взгляд о плитку крыше. Затем вернула его на Веспер. На ум вновь пришёл чернокнижник.       "- Это меня не касается.       - Может быть, касается меня?       - Может быть"       Ей не сильно верилось в подобную откровенность без повода... Откровенность. Шен же просто так ничего не говорит. Он вообще редко говорит. Ладони вспотели, ужас от принятого решения сковал внутренности.       - Тогда позволь кое-что попробовать.       Женщина с интересом наблюдала, как Нова встала, оглядываясь, подошла... Вплотную..? Глаза изумленно раскрылись, дыхание перехватило, будто бы чем ближе подходила ведьма, тем сильнее её душили.       «Вот же ж...» - Веспер знала, что происходит, но не знала может ли себе это позволить. Они вроде совсем не об этом разговаривали, что случилось?       Ловчая наклонилась вперёд, неудобно выгибая спину и осторожно приблизилась к её лицу. Веспер на мгновение замерла, натянутая словно струна. С чего такая откровенность? Что-то не сходится… Что происходит?       «..Твою мать» - старшая ведьма почувствовала как холодные капли пота сползли по её спине, стекая по поясницы. Мозг старался анализироваться происходящее, но чувства… Сердце бешено трепетала, предвкушая дальнейшее развитие событий. Нет. Или да?       "Близко, близко, уже слишком близко. Оттолкнуть?"       Но сидела, с нескрываемым изумлением наблюдая за Новой. Если план церкви заключался в её соблазнении… То, пожалуй, они не прогадали.       Нова наклонилась, опираясь рукой на спинку качелей. Они пришли в движение.       «Чёрт, нет!»       Ведьма натолкнулась на чьи то пальцы, будто на невидимую стену, чужие ноги тормозили движение. Она остановилась, всматриваясь. Оглядела руку, судорожно сжимающую ручку качелей, взгляд, бегающий по её глазам, старясь отыскать ответы на неизвестные вопросы, и тонкое запястье перед собой.       - Могу узнать что происходит? Перед подобным обычно спрашивают согласие.       Ловчая неловко отстранилась, чувствуя как ломается грудная клетка.       "Дура"       Зачем она так поступила? Теперь всё испорчено...       - Прости я... Я… – Нова неестественно выпрямилась, отводя глаза и заламывая сзади пальцы рук, до глухого хруста. Её лицо густо покраснело – Вы ставили на Лучано, верно?       Ставка?       - Что ты…       Женщина внезапно поняла. Вот о чём предупреждал сегодня Шен. И вот о какой сделке Нова спрашивала. Некоторое время она глядела перед собой. А затем сковывающее напряжение резко вылилось в звонкий смех, что разрезал тишину между ними. Веспер едва не задыхалась, чувствуя как наворачиваются слёзы. Боже! Так это её беспокоило? У Новы тоже заблестели глаза.       - Я... Наверное... - она сделала нерешительный шаг назад, отворачиваясь, чтобы её лица не было видно. Затем второй. Уже почти отошла от качелей.       - Нова, стой, - старшая ведьма успела вскочить и перехватить её за руку, притягивая поближе. Мягкая, очень ласковая, проникающая под кожу улыбка не спадала с её лица, Веспер заглянула вглубь янтарной радужки, случайно заглядывая в её душу. – Мы ставили на тебя.       Глаза ловчей широко раскрылись, не веря сказанному. Это... Это что значит? Она попыталась что-то выдавить из себя, но лишь беззвучно шевелила губами. Голубые глаза прищурились, в них море перекатывало переливы, волны выбрасывались на берег... И возможно, хотели раствориться в желтом песке. Если бы песок позволил.       - И я, похоже, проиграла.              Старшая ведьма вспоминала разговор со старым другом, что произошёл задолго до этого дня.       - Она не подойдёт, она же на задании, - качала Веспер головой. – Я бы не подошла.       - Она – не ты, Вес, - коротко заметил мужчина, сидя в кресле с закрытыми глазами. – Она живёт.       Слова укололи сердце. «Живёт».       - Нет, она неплохо играет, даже я повелась поначалу. Церковь предать сложнее, чем Константино, - женщина отвернулась от него, поворачивая офисное кресло к окну. – Если что-то и будет, то случайно. Уверена, осознанно она в это не втянется. Глупо заводить отношения, если собираешься предать этого человека.       Хруст костей под черным пальто оповестили о поднятия Шена. Сквозь кресло чувствовалось жженые на затылке.       - Поспорим?              Нова, что так и не сдвинулась с места, судорожно вздохнула. Затем ещё раз. Она не ослышалась? Дышать почему-то было больно. Так чувствуется сердце, что начинает оживать?       - Прости, я всё испортила? - с осторожным сожалением изогнулись брови женщины.       - Я... Не знаю. - честно призналась ловчая, проглатывая слезы.       - Я не думала что нравлюсь тебе. Уж извини, - она усмехнулась. - У тебя с любым другим больше взаимодействий, чем со мной.       В голубой радужке появились крупицы стали.       - Ты боишься меня?       Ловчая поджала губы, покусывая тонкую кожу. Они покраснели.       - Скорее твоих слов.       - Хорошо. Тогда, - Веспер осторожно повела ловчую за руку назад, и уселась на качели. - Дашь мне второй шанс если я буду молчать?.       Девушка не решительно замерла перед ней, стоя. А затем на лице, подобно солнцу в пасмурный день, начались проклевываться маленькие лучики света. Она не слышала своих мыслей, только шум крови совпадающий с ритмом сердца. Младшая ведьма не спеша шагнула, как и в первый раз, наклоняясь вперед, заставляя хозяйку Гнезда откидываться назад. Она не знала, куда девать руку, Веспер помогла - одну для опоры поставила на верхний каркас сидения, а вторую себе на бедро. Не торопила, терпеливо ждала, когда Нова решится, чтобы дать возможность передумать. Надеялась, что такой не представится.       А Нова не могла нормализовать дыхание. Ещё чуть-чуть и задохнётся. Как тут целовать? В первый раз такого не было. Она не чувствовала, как её ногти впиваются в ткань брюк, зато видела подрастрепанные светлые волосы, которые манили зарыться в них пальцами. Одна из прядок упала на спокойное лицо Веспер. И Нова осторожно решилась, придвигаясь.       Когда лицо стало слишком близко ведьма перевела взгляд на губы. А затем и вовсе сомкнула веки, чувствуя бархатную кожу на своих губах. Женщина не смогла сдержать улыбки от такого нежного и невинного прикосновения. Будто бы Нова боялась смазать её помаду. После нескольких мгновений, когда девушка собиралась отстраниться, она бережно взяла ловчую за подбородок, подпирая пальцами щеки, и притянула посильнее, запрокидывая вторую руку ей на шею. Нужно же показать, что это действительно такое.       Поцелуй углубился, Веспер увлекла её за собой, заставляя залезть на качели, а после, прерываясь, осторожно усадила Нову сверху. Теперь удобней. Бережно тянуть за пиджак чужой одежды пришлось совсем немного, ловчая сама прильнула, обхватывая лицо и оставляя большие пальцы на скулах. Дорогая полупрозрачная ткань верхней части костюма немного задралась. Нова чувствовала как упирается в мягкую грудь, как прикасается к подзамерзшей коже, хватаясь за ласковое лицо и чувствуя чужой язык. Скользко. И мокро. Но почему-то счастье, что готово было вырваться из груди и болящего от напряжения горла, было столь особенным, что даже жар горящего костра казался обычным угольком. На какие-то секунды течение времени вокруг них замерло, укрывая от всего на свете. Нове хотелось чтобы она действительно могла забрать ведьму в фато-моргану и забыть обо всём. Прямо как сейчас.       Всё это сопровождалось едва заметным после рабочего тяжелым парфюмом. Даже столько стойкая мята ослабила свою хватку. Зато вот вкус кофе чувствовался отлично. Обе знали, что сейчас, пожалуй, единственный случай в их жизни, когда они готовы убить любого человека или мага, если он им помешает. Может быть, даже вампира. Иронично, ведь наступили сумерки.       Веспер почувствовала как чужие… Нет. Уже далеко не чужие губы коснулись серьги, а рука соскользнула по шее. Внутри что-то дернулось, тая от желания.       Сидя место уже не хватало, а потому женщина, прерывая поцелуй, остановилась первая. Она отодвинула Нову несильным движением в грудь, но не далеко, так, чтобы хорошо рассмотреть лицо бесстыдного нарушителя её пространства, когда она едва успела найти укромный уголок. Говоря честно, обаятельного нарушителя. Не только щеки, всё лицо девушки пылало, несколько выбитых прядей прилипли к губам, а глаза... Янтарные глаза переливались прекрасней пламени. Веспер сделала усилием над собой, чтобы вернуть руки на свои бедра и внимательно осмотреть нюдовые разводы помады. Сама же старшая ведьма, вопреки светлой коже, лишь слегка покраснела, будто нанесла румяна.       Нова выпрямилась, какое-то время смотря на хозяйку Гнезда. Никто не проронил ни слова.       - Ну как? - первая поинтересовалась женщина, и закусила нижнюю губу.       Оранжевый цвет двух маленьких звёзд напоминал тягучий мёд. Такой же сладкий. Девушка не ответила, опуская взгляд вниз, и выгибая брови. Внутри старшей ведьмы, от горло до таза, прошлась горячая волна. О, нет, только не это лицо, она не устоит, нужно что-то сделать.       - Ты спросила про Лучано, - резко перевела тему Веспер, склоняя голову. - Почему.       - Он часто вертится вокруг тебя, - пожала плечами Нова. Качели противно скрипнули, когда она двинулась. - Ты улыбаешься.       - Вежливость, - преспокойно отвечала ведьма, и попутно начала вытирать со светлого лица ловчей свою помаду. Платком получилось бы лучше. Достать?       - Он знает какие продукты ты не любишь.       - От сильных всегда ищут внимания. Он не докучает, я и не отгоняю.       - Считаешь себя сильной?       - Разумеется, - она ухмыльнулась. – Была бы слабой, в этом мире я одна не выжила бы. Но именно поэтому я знаю цену многому. Включая своему комфорту. Поэтому, если тебе сейчас что-то не нравится, то можешь уйти. Я не держу.       Ловчая на мгновение отвернула голову в сторону.       - Я докучаю?       Женщина ласково повернула её обратно.       - Ни единого случая не припомню.       Нова недолго побуравила Веспер взглядом, будто проверяя на правду, а затем, убедившись, выдохнула и обняла её. Женщина оставила свои руку на её спине.       - Мне…       «Помни о своём долге»       «Мы недостойные слуги, мы сделали лишь то, что должны были сделать»       Ладони на спине почувствовали как неожиданно резко вышли ребра и лопатки, будто бы человека ударили поддых.       «Что я делаю? Отец не простит»       Ушедшее солнце притянуло за собой синие сумерки и надвигающуюся ночь. Потихоньку поднимался притихший ветер. Женщина почувствовала как ловчая резко дёрнулась.       - Нова?       - Не нравится, - тихий шёпот случайно обжег ухо. По гладкой коже женщины пробежали мурашки, она шумно вздохнула. Девушка быстро отстранилась, пугаясь. - Это… Это неправильно, - Нова быстро засобиралась и поспешно слезла, раскачивая качели, и едва не падая с колен, на которых сидела. Во имя, что она натворила?       На лице Веспер с мгновение отобразилось непонимание и боль, пронзающее всё внутри. А затем холодное спокойствие заморозило все чувства. От того, как быстро старшая ведьма взяла эмоции под контроль девушка поёжилась. Хоть они и находились совсем рядом, но нельзя было не ощутить стену между ними, что едва ли не стала видимой.       - Конечно,- улыбка осколком полоснула лицо. - Только не спеши, пожалуйста.       И на секунду... На одно мгновение, Нове хотелось, чтобы Веспер действительно знала всё. Чтобы она её простила за этот момент, чтобы поняла. Возможно тогда, зная все риски, они бы остались сейчас здесь. А возможно ситуация складывалась бы ещё хуже.       - Ты совсем продрогла.       Девушка не заметила как её пальцы начали дрожать.       - Да, похоже, пора идти внутрь греться.       - Мгм, - послышались нетерпеливые нотки в голосе старшей ведьмы.       Неспешная походка, вызвала слишком много непрошеных эмоций. Осторожная поступить, перекатывание мышц на открытых ногах и красные губы... Но она отпустила. Ловчая захватила по пути чашку с кофе, случайно роняя тарелку с прибором наземь.       - Я подниму, - видя панику в действиях младшей ведьмы, прокомментировала хозяйка Гнезда.       «А я думала, что прижата будешь ты... Но ладно»       Женщина оставила при себе комментарий, осторожно проводя пальцем по контуру губ, вытирая остатки помады, как вдруг наткнулась на неровное препятствие. Прокусила. Девушка скрылась на лестнице.       Веспер хотела дать Нове время, прежде чем выдвинуться следом. Скользящий взгляд наткнулся на стенку, что на половину заграждала качели от другого мира.       «Тарелка».       Она покосилась на злосчастную упавшую посуду. По коже прошлись ядовитые каналы энергии, глаза излучали яркое свечение. Хозяйка Гнезда постепенно начала сжимать пальцы, произнося заклинание в голову. Тарелка сначала мелко задрожала, быстрой вибрацией ударяясь о пол, а затем треснула, расколовшись.       «Ошиблась. Неправильно».       Фаянсовые куски, смеренные пылающим взглядом, медленно превращались в пыль, которую тут же сдувал тихий ветер, разбрасывая по крыше. За сегодня она проиграла уже дважды. Отвратительный день. Однако будущий тоже не сулил ничего хорошего. Следующим вечером Нова чуть не умерла.