***
Приехав на нужное место я встретила свою кураторшу. Та радостно подбежала ко мне и обняла. — Приве-е-ет! Я обхватила её руками: — Давно не виделись. Мы отпустили друг друга. — Пойдём, а то я жутко пить хочу, — сказала рыжуха. … … … В ТЦ… Торговый центр оказался куда крупнее, чем я знала. Я знала его лишь в пределах первого этажа, куда я ходила в магазин за зарядкой для Дилана. — Ты сильно голодна? — спросила Дженна, когда мы пришли в Фудкорт. Я оценила своё состояние. Верно, я толком не позавтракала, кроме чая. — Очень, — я жалобно потёрла рукой голодный живот. — Ох, бедная… Тогда закажи себе что-нибудь посытнее. Впрочем, я могу это сделать. Чего хочешь? — Я сама закажу себе поесть. Не маленькая уже. — Ну ладно… Советую тебе заглянуть в Крошку-Хотдожку. Там готовят очень вкусные вегетарианские хот-доги, — девушка отвела глаза. — Впрочем, можешь заказать и что-нибудь с мясом… Я всё равно не могу тебя заставлять. Мы подошли к свободному столику. Дженна поставила возле него свой яркий рюкзак. — Закажем еду и встретимся здесь. — Оки-док. Мы разошлись кто куда. Я осмотрелась. Глаза разбегались от такого количества заведений, от каждого из которых вкусно пахло. У меня аж слюнки потекли. Но всё же я сделала выбор. В одной из магазинов я купила себе два бургера и газировку. Когда я вернулась, моя подруга уже сидела с пиццей. Заметив мой выбор, она неловко и грустно опустила взгляд, но ничего не сказала. — Ты как поживаешь? — спросила она. — Я вроде слышала, что из общаги выселили какого-то парня. Я сразу поняла, о ком она говорит. — Да… было дело. — Он, насколько я знаю, торговал чем-то нелегальным, — она злорадно улыбнулась, прищурившись. — Хорошо, что управляющий вовремя его поймал за этим! — … Этот парень был моим соседом, — я решила не молчать в лишний раз. — Он мой друг. — Друг? — Только не начинай по типу «Ты дружишь с преступником» и прочее. Мне всё равно в любом случае. — … Оу… е-если так… Н-на самом деле поговаривают, что он вроде как не по своей воле вляпался в эту деятельность. Я просто не понимаю таких… Зачем? Просто зачем??? — Страх? Опаска за своё здоровье и жизнь в случае отказа? Ты хоть видела тех бандитов? — Нет… А ты? — глаза Дженны расширились в ужасе. — Ты видела? Если ты как-то связана с этим происшествием, лучше сразу скажи. — Да. Я даже более… — я злорадно ухмыльнулась. — Я их отфигачила. Рыжуха поперхнулась куском пиццы: —?! Ты сделала ЧТО?! От её крика на нас некоторые люди обернулись. — … Ну да, ну было дело. Зато теперь больше никто не пострадает от их рук. — То есть… Это не шутка? — Нет. — Так, стоп… То есть ты взяла и просто притащила бандитов в полицию. — Ага, ещё при этом избила. — … Чарли, это… — девушка нахмурилась. — Это было слишком опасно! А если бы они тебя поймали? Ты хоть представляешь, как рисковала? — Риск — дело благородное. В этом случае уж точно. Я сильнее, чем кажусь, Дженна, уж поверь. — Всё равно! — она покачала головой. — Ч-что ж, главное, что всё обошлось. Но, умоляю, не надо так делать больше! Не дай Бог с тобой что-нибудь случится. Я решила не спорить с ней, а просто мягко согласиться, чтобы бедняга не нервничала ещё больше. — Хорошо, хорошо. — Ну и славно. — Ты сама-то как? — Нормально. Работы много. Вот, недавно проектом занималась. Кстати, а ты как? Решила насчёт волонтёрства? У меня случилась «загрузка». — Э? — … Видимо нет… Если что, я спрашивала тебя, желаешь ли ты вступить в наше волонтёрское движение. — А, это… М-м-м… Я немного поразмышляла. Звучит немного: помогать людям, плюс репутация в карман. — Я в деле. — …? П-правда? — глаза Дженны засветились от счастья. — Вот круто! Тогда мне стоит хорошенько подготовиться. Будет весело, поверь мне! Я улыбнулась. Разговор дальше пошёл очень весёлым и позитивным. Мы гуляли по торговому центру, общались и смеялись, обсуждали животных, веганство, дела университета и прочее. И так, пока Дженне не пришла пора бежать. Мне, к слову, тоже. Уже было 13:27.***
14:10 Я приехала в общагу. Престон наверняка ждал меня. Пройдя на третий этаж, я постучалась в восьмой блок. Очень скоро дверь открыл наш художник. При виде меня его глаза засветились, словно он только что словил вдохновение. — О, Чарли, заходи-заходи. Я прошла в комнату. Было необычайно тихо. Ни тебе щёлканий клавиш клавиатуры, ни блеска воды из лейки, ни мелодии скрипки… Абсолютная тишина. — Тебе какой чай? -спросил Престон, подойдя к шкафчику. — Чёрный, — выбрала я. Блондин выбрал красный чай. Когда напитки были готовы, мы сели на диван и разговорились. — Знаешь, я тут недавно читал, что ты привела твоих преступников к полиции, — напомнил мне Престон о моём недавнем подвиге. — Было дело. Ты тоже читал. — Да, новости так и разрываются от этого. — В таком случае лучше приготовиться к надоедливым журналистам… — Д-да, возможно. Если ч-что, можешь спрятаться у меня. — Спасибо, — я осмотрелась. — А ты… один что ли живёшь? — Не совсем. У меня есть сосед по блоку, он живёт в другой комнате. Сейчас его здесь нет. Мы с ним не шибко ладим… Очень разные, скажем так. Его зовут Энди. Он такой кавардак устроил у себя. Ещё и слушает музыку свою на полную катушку! Даже запертая дверь мне не шибко помогает погасить шум… — Ты пробовал с ним об этом говорить? — Пробовал… Увы, бесполезно. На него разговоры не действуют. Я немного подумала и широко улыбнулась: — Как насчёт того, чтобы преподать ему урок? — мои глаза хитро прищурились. — Я могу посодействовать. — К-как? — Ну… — я стукнула кулаком о ладонь, намекая на то, что я имела в виду. —?! Н-нет-нет! Мы не будем никого лупить. — Да я шучу. Престон вздохнул: — Ох, ну и шутки у тебя конечно… Если, конечно, ты действительно шутила. — Может да, а может и нет. Кто его знает. — … Какое-то время мы сидели молча. — Знаешь… я уже немного жалею, что тогда оттащил тебя от того здания, — сказал Престон, напомнив мне о той самой заброшке. — Когда я пыталась стену проломить? — Именно это… Возможно, там бы находились какие-нибудь зацепки насчёт исчезнувших. — … Не факт. Да и всё равно уже не узнать. Здание пропало. — Я знаю. Наш разговор пошёл в совсем другое русло… русло расследования. — Скажи… Ты говорил, что пропавшие тебе сняться, — осторожно напомнила я художнику. — Ты… помнишь, что конкретно тебе снилось? — … Ты и на это обратила внимание? — Престон помолчал несколько секунд. Он крепко сжал чашку в ладонях. — … Честно… смутно. Иногда… — его голос поник. — Иногда я забываю людей. Даже начинаю думать, что остальные тоже их забывают, а не просто притворяются. — Всё так и есть. Судя по всему, никто не прикидывается. — … Я даже не могу это контролировать. Иногда они мне снятся… вот… Не сами люди, если что, а в-воспоминания, связанные с ними. — Такие, как то, как Сара орала на актёров из-за ляпов? — Угу… И такое снилось. В любом случае только так я узнаю, что забыл кого-то, — Престон весь сжался и сгорбился, опустив голову. Длинные волосы скрыли его лицо. — Боюсь даже представить, скольких я не вспомнил… Видя подавленность и… страх этого парня, я просто не смела остаться в тени. Я положила руку ему на плечо. — Ну, ничего… Мы обязательно раскроем эту тайну. Всё точно куда сложнее, чем может показаться на первый взгляд… но мы справимся, обязательно. Блондин не ответил сразу, однако посмотрел на меня, убрав прядь волос с лица, чтобы лучше меня разглядеть. Похоже, моего твёрдого и решительного взгляда было достаточно, чтобы немного взбодрить юношу. Он выпрямился и вопросительно уставился на меня: — Ты же не забывала их? — Исчезнувших? Точно нет. Я была уверена в своём ответе. — Интересно, в чём разница между нами? Хотя… откуда тебе знать, что ты тоже никого не забыла? Я не нашла, что сказать. А Престон продолжал: — Это точно всё. Я… правда хочу помочь, но… мне нечем, честно… — … — Н-но если я ч-что-нибудь разузнаю, я скажу тебе и Грэю, обязательно. — Я верю. — … Давай поговорим о чём-нибудь другом? — Да, давай… А то как-то стало напряжённо, — я чуть подумала. — Ты это… художник ведь, да? Чего рисуешь в последнее время? Глаза Престона почти сразу засияли, когда я упомянула об этом. —! О, да много чего. Но обычно я предпочитаю рисовать пейзажи, — парень встал и поставил чашку на стол. — Пойдём со мной. Я последовала за ним. Престон привёл меня в свою комнату, где повсюду висело множество картин, нарисованные явно профессиональной рукой. Тут тебе и пейзаж гор и моря, несколько натюрмортов и… небольшая картина с изображением рыжего пёсика, больно похожего на моего Апельсинчика. — А это… — обратила я внимание на последнее изображение. — М? Ага, это Апельсинчик. Обожаю щеночков. Если честно… — Престон стеснительно отвёл взгляд. — Твой меня даже вдохновил. Уж очень захотелось по фотографии нарисовать. — Обалдеть! Похоже, кто-то стал настоящей музой для нашего творца. Юноша рассмеялся: — Ха-ха-ха, всё так и есть! — Кстати, а ты не скажешь, что там по тому моему заданию? — Какому? — Которое про людей… вернее фотографии людей. — А, ты об этом… Я уже посмотрел. — Скажешь, что там? — Ну не знаю… занятие у нас только в четверг. Я сделала мимимишные глазки: — Ну пожа-а-алуйста! Художник немного поглядел на меня, а затем пожал плечами: — Ну ладно, раз ты настаиваешь. Только в общих чертах пока что. Достав телефон, Престон открыл галерею и, найдя мои фотографии, начала говорить, какие ошибки я допустила, а также на плюсы. Если говорить эти общие черты в ещё более общих чертах, то фото Дилана получилась хуже всего, а вот фото Карла лучше всего. — Это ведь твои соседи по общаге? — спросил Престон. — Угу-м… Они были ближе всего, так что попросила их попозировать. Согласились все… почти все, Тайлер не захотел, увы. — Хм-м-м… Ну да, он не любит фотографироваться, насколько я знаю. Помню, к-как Грэй предложил сфоткать оркестр, так Тайлер спрятал лицо рукой, когда я снимал, — блондин недовольно покачал головой. — Так и не удалось его убедить. Из-за этого фотография получилась не такой, какой я хотел её видеть. — Не всё всегда идёт гладко. — … — вдруг Престон оторвал глаза от экрана. — Кстати, ты слышала последние новости? — То, что Тайлера исключили? Да… Я сама стала этому свидетельницей… Внезапно глаза парня широко распахнулись в изумлении. — … В смысле?.. — …? — Это Тайлера выгнали?! — … Ой… Ты не знал? — Я… Я з-знал только то, что кого-то из студентов общежития в-выперли с универа за торговлю чем-то незаконным. Я и подумать не мог, что это Тайлер! — … Эм… ну… — Это что же получается… Тайлер преступник? — Всё не так просто. — Да какая разница?! Зачем рушить своё будущее ради лишнего, особенно НЕЛЕГАЛЬНОГО заработка? — … Если тебя запугивают, то ты на всё готов. — Что ты имеешь в виду? — … — я вздохнула и облокотилась о стенку. — Понимаешь… Тут вот какое дело… Те преступники, которых я поймала… Я видела, как они пытались запугать Тайлера. Всё было… даже хуже, чем я тебе рассказываю сейчас. Именно ситуация Тайлера побудила меня пойти на этот поступок, — я злобно глядела в никуда. — Эти ублюдки за всё ответили, и ответят ещё больше. Повисла тишина. Престон некоторое время переваривал полученную информацию… лишь затем он ответил: — Значит, вот как это было… Кажется, я начинаю понимать. — Вот и славно. — Е-если Тайлера и правда замучили… — аспирант помотал головой. — Бр-р-р, это какой-то ужас! Если т-так подумать, он мог быть и не первой жертвой. — Жертв больше и не будет. Не в мою смену. — … Чарли… Я посмотрела на Престона: — Чего? — Ты большая молодец. Мне бы не хватило храбрости пойти против каких-нибудь зэков. К тому же… ты… вроде такая невысокая, нежная… а тут огромных мужиков в мешке протащила! Я не удержалась от смеха: — Пхе-хе-хех! Не суди книгу по обложке, — я прищурилась. — Я могу тебе хоть прямо сейчас ещё разок свою силу доказать. — …? Как? Я подошла к молодому человеку и… схватив его, подняла высоко над собой. Престон аж вскрикнул от неожиданности. — А-а-а?! Л-ладно, ладно, ладно! Я понял! Поставь м-меня, пожалуйста-а-а! Я выполнила его просьбу. Бедолага отдышался и ошеломлённо посмотрел на меня: — … Ого… Ты не богатырша случайно? Я пожала плечами: — Наверное. Щёки Престона покраснели. — М-да уж, эхе-хе… — парень потёр затылок ладонью. — В т-таком случае я могу б-быть за тебя с-спокоен. Если ч-что ты сумеешь постоять з-за себя. Мы так весело болтали, что не заметили парня, который пялился на нас выпученными глазами. Заметив его, я приподняла бровь. Смуглый такой с тёмно-карими глазами и каштановыми волосами в спортивной куртке, синих джинсах и чёрных кроссовках. — …? Престон тут же заметил его. —! Привет, Энди. Что такое? — Э-э-э… Д-да не, ничего, — он ехидно ухмыльнулся. — Общайтесь спокойно, голубки. … и пошёл к себе. Престон от последнего его предложения аж рот раскрыл в негодовании. Он раскраснелся ещё больше. —!!! — после он взглянул на меня. — Т-ты н-не слушай его… Он иногда ведёт себя просто глупо. — По нему видно. Как бы то ни было, Энди не смог помешать продолжению нашего душевного разговора. Пока мы увлечённо болтали, на электронных часах стукнуло 17:00.