Глава 5. Трещины на льду
6 апреля 2024 г. в 22:54
Эрагон стоял напротив окна своей комнаты и вглядывался в ночь. Пришло «то самое время» для мыслей «на потом», которые он откладывал последние пару дней. Не было смысла отрицать, мальчишка запал ему в душу с первого взгляда, но как же так вышло, что восхищение и интерес неординарностью этого существа приобрели столь личностный характер?
Советнику было тяжело анализировать свои собственные чувства и ощущения, ведь последние несколько сотен лет он руководствовался исключительно логикой и холодным расчетом. Он отринул свои притязания на личную жизнь ради служения Миру бессмертных, как и требовалось от Чина Серафима, и существовал в этой концепции так долго, что казалось иначе уже не будет никогда.
Но Мир изменился, как и привычный уклад вещей. Постоянные переживания, ответственность за выживших, близость Небытия, что каждый день дышала в спину. Это все так или иначе выводило его из привычного равновесия. У него снова появлялись свои желания и эмоции, почти осязаемые впечатления. И ему это нравилось.
Оставалось лишь понять, как сделать так, чтобы это не мешало основному делу. Вывод напрашивался сам собой: взваливать на Ноэля еще больше психологической нагрузки, чем есть сейчас – просто нечестно по отношению к юной несформированной личности. Особенно, когда он так открыт и доверчив именно к нему.
Эрагон решил не предпринимать каких-либо действий в сторону Ноэля, пока не появится повод думать, что симпатия взаимна. Негласную фривольность в их физическом контакте тоже стоило поубавить, поскольку парень быстро адаптируется к местным социальным нормам, скоро это может быть не так понято. В конце концов, он уже достаточно стар, чтобы уметь ждать столько, сколько нужно.
Дни стали резво сменять друг друга в едином темпе, и каждый был занят своим делом, так что времени на раздумья практически не оставалось. Бессмертные периодически выбирались на разведку, связываясь с Мальбонте. К большому сожалению, несмотря на недоверию к метису, иного выбора не было. Всадники затаились ровно так же, как Орден Сопротивления, когда потеряли соперника из виду благодаря защитному барьеру. Работал он действительно исправно, как парень и обещал, даже учитывая изнурительные тренировки.
Однако напряжение неумолимо росло. Было необходимо действовать, о чем Эрагон и объявил на вечернем собрании спустя неделю после прибытия Ноэля:
- Пока Всадники не могут действовать, нам следует самим нанести удар. Если у кого-то из сторон будет хоть какая-то информация про горн, то это не сможет укрыться от противника. Кто бы ни напал на его след первым, просто выжидая, победить все равно не выйдет.
Ребекка возразила:
- Ты верно подметил, не дать Матери Жизни воплотиться здесь – это только половина задачи. Сами Всадники представляют не меньшую угрозу, но не забывай, что мы не можем их просто убить!
Советник позволил Престолу присутствовать на собрании вместе с остальными, чтобы тот лучше понимал их планы, так что мальчишка изъявлял желание высказываться наравне со старшими:
- Любого можно убить. Сколько бы неуязвимыми они не казались, они – не сама Жизнь. Мы уже знаем, что их можно ранить их же оружием.
Вики устало потирала виски, вспоминая про то, как Чума открыла ей уязвимость своего брата Войны:
- Только никто не может поднять их мечи, кроме них самих. А единственная информация о том, как это обойти, оказалась бесполезной. Мы не сможем это использовать.
В разговор вмешался Винчесто:
- Но есть другая теория, о которой Главный Советник, почему-то, умолчал. Но я считаю, мы должны рассматривать все доступные варианты.
Эрагон недобро посмотрел на Адмирона:
- Это только домыслы. У нас нет доказательств, а значит – это неоправданный риск.
Демон хотел было перебить его, настаивая на своем, но Серафим не дал ему и рта раскрыть, показывая, что на самом деле ситуацию здесь контролирует именно он, и никто не посмеет упрекнуть его в предвзятости:
- Если коротко, то мысль заключается в том, что мечи Всадников такой же природы, что и они. Поэтому их уязвимость к собственным клинкам и друг другу намного выше, чем к здешнему миру. Это если не брать в расчет насколько в целом они сильны. Их всех по одному подобию создала Матерь Жизнь, – он посмотрел на Ноэля, – как и Шепфа с Шепфамалумом.
Дино широко распахнул глаза, догадываясь о чем идет речь:
- Хочешь сказать, что если Престол действительно являлся частью Шепфа, то он должен быть практически идентичен Всадникам?
Эрагон раздраженно махнул рукой куда-то в сторону:
- Это лишь предположение. Мы не знаем всех тонкостей, как не знает сам Ноэль.
Престол вскочил с места:
- Я готов. У нас все равно нет другого плана. Это самое очевидное предположение, что у нас есть. Для чего еще я нужен в конце концов!
Люцифер хлопнул его по плечу:
- Дельная мысль. С тех пор как он объявился, мы только и делаем, что сидим здесь, как крысы в норах. Он сам хочет быть полезным, так выньте у него уже соску изо рта и дайте показать, чего он стоит, – он небрежно спутал ему волосы рукой, словно щенку.
Престол сбросил с себя его руку, вызывающе глядя на окружающих.
В зале начался горячий спор. Эрагон уверенно заявлял, что это самоубийство, но чем дольше они обсуждали это, тем больше Винчесто и Люциферу удавалось склонить на свою сторону остальных. Особенно масла в огонь подливал сам Ноэль. Он злился уже не на шутку. Когда Серафим в очередной раз сказал, что:
- Бросить все накопленные силы после передышки на заведомо ненадежную авантюру и подставиться – это непозволительно!
На этой ноте Престол вышел из общего зала, хлопнув дверью. Его не на шутку задевало то, что Эрагон настолько в него не верит. Это было все, чего он хотел. Быть сильным и исполнять возложенную на него миссию. «Ненадежная авантюра» – вот кем его считали.
Ко всему прочему, последние дни он ощущал какую-то отстраненность со стороны Главного Советника. Вроде ничего особо не поменялось, но это чувство не покидало паренька и висло в воздухе как немой вопрос.
Он пошел в свою комнату, пытаясь унять нарастающее раздражение. В последние дни он выходил из себя все легче и легче. Контролировать это получалось плохо, а тренировки, которые вроде бы должны были снимать это невротическое состояние, почему-то наоборот усугубляли дело. Ему хотелось прямо сейчас вылететь из окна и направиться в сторону оккупированной школы ангелов и демонов, чтобы выместить весь накопившейся гнев на врага и поставить точку в этом бесконечном сотрясении воздуха в сторону него.
Юноша некоторые время лежал в кровати, закапывая себя все больше в бездну мыслей. После он встал, вышел на балкон и взлетел на крышу. Стояла ясная безоблачная ночь в разгаре весны. Он смотрел в усыпанное звездами небо, шепотом спрашивая у пустоты:
- Я же справлюсь? Ты же это знал? Ты же в меня веришь? – но почему-то на этом вопросе в памяти возникал образ Эрагона. Парень сам на себя разозлился и раздраженно выдохнул. Ему упорно чего-то не хватало прямо сейчас, но он не мог понять, чего именно?
Тут он услышал голос, который доносился из его комнаты под крышей:
- Ноэээль! Ты тут? Блин, Сэми, его и здесь нет. Они его там съели что ли?
Не сложно было догадаться, что раз слышишь «Сэми», значит рядом Ади. Он его и звал. Престол подполз к краю крыши и свесился вниз на половину корпуса, балансируя крыльями, чтобы заглянуть в окно. Изнутри помещения он напоминал гигантскую летучую мышь:
- Я здесь! Что случилось?
Оба парня чуть не подпрыгнули на месте, испугавшись такого появления. Посмеявшись, Сэми сказал:
- Да ничего не случилось, все в порядке, Престол. Мы просто хотели позвать тебя посидеть с нами в компании.
Ади продолжил:
- Собираемся в столовой, места много. Пойдем, будет весело! Поболтаем, повеселимся. Куча глифта и никаких «взрослых»! Вы там на своем собрании так ругались, что тут весь Орден на ушах стоял. Ну и вышли все оттуда как в воду опущенные.
Ноэль слетел с крыши, приземлившись на ноги. У него был крайне понурый вид:
- Разве это разумно, быть столь беспечными в такие времена?
Сэми несколько застеснялся от его слов. Престол в целом имел странное влияние на ангелов. Они его смущались, а демоны наоборот – старались поддеть при любом удобном случае. Однако Сэмьюэл все же ответил ему:
- Ммм... не могу с тобой согласиться. Всем сейчас тяжело. У нас все-таки Конец Света на дворе. Но без хорошего настроя победить сложно. Да и никогда не знаешь, что ждет за поворотом, – парень грустно посмотрел на возлюбленного, вспоминая, что их обоих и в живых-то быть не должно было.
Демон заметил его взгляд и ласково приобнял, продолжая:
- Ну так что? Ты идешь или уже понабрался занудства от Советника?
Определенно. Каждый демон знал, куда стоит бить. Ноэль фыркнул в ответ:
- Ну уж нет! Я иду с вами.
Им предстоял действительно занимательный вечер.
В столовой уже полным ходом шли приготовления к незапланированной вечеринке. Люцифер смог раздобыть откуда-то заряженную колонку, из которой играло что-то наподобие альтернативного рока. Мими, пританцовывая в такт, разливала странный голубой напиток во все возможные емкости, которые только смогла найти. Вики сидела на столе, болтая ногами и улыбалась. Ей это мероприятие доставляло особенное удовольствие, потому что напоминало студенческие тусовки из ее смертной жизни.
Увидев вошедших ребят, Дино приветливо помахал рукой, подзывая их к себе:
- О, вы его нашли! Молодцы, – он потрепал Ноэля по плечу, – я рад, что ты пришел. Хотел сказать, что я на твоей стороне. Ты молодец, что не смолчал перед ними.
Юноша удивленно поднял бровь:
- Ты правда так считаешь? Но почему? Я так-то ругал себя за вспыльчивость.
Дино немного грустно улыбнулся, но постарался снова придать себе непринужденный вид:
- Потому что я верю в твою цель. С самого твоего появления здесь, ты будто бы все время спрашиваешь разрешения. А сегодня выглядел так, будто бы тебе это надоело, и ты наконец заявил, что сам знаешь, как тебе поступать.
Сэми с каким-то восхищением поддержал друга:
- Я с ним согласен. Ты же все таки ну... Престол.
Ноэль был потрясен до глубины души. Он широко улыбнулся, сверкающими глазами оглядываясь на ангелов:
- Вы просто не представляете, как я счастлив услышать от вас эти слова!
Теперь, будучи во всех смыслах окрыленным, юноша отправился общаться с остальными бессмертными. Ангелы и демоны распределились по всему помещению, занимая все доступные поверхности. Вики собиралась произнести тост.
Ноэль сидел на барном стуле, рядом с ним, мурлыкая, примостилась Мими, подавая ему бокал с глифтом:
- Мими, а что это за напиток такой странный? От него дым идет.
Демоница рассмеялась:
- Все тебе расскажи. Ты пей, много нового о себе узнаешь.
Тем временем Уокер зачитывала теплую речь про важность каждого бессмертного в этой битве. Напоминала, что они живы сегодня лишь благодаря тому, что не уступили отчаянию. Они отважно сражались за каждый прожитый день:
- Но сегодня больше ни-ка-ких разговор о Конце Света! Сегодня – мы отдыхаем!
Под дружное «Ура!» Ноэль отпил внушительный глоток напитка. Горло обожгло и заморозило одновременно, он закашлялся, а на глазах выступили слезы.
- Ну как тебе? – спросила демоница.
- Какая же... гадость, – ответил еле отдышавшийся Ноэль.
- По началу всегда так. Дальше будет лучше.
Престол вытаращил глаза:
- Как ЭТО может быть лучше?
Ади чокнулся с ним бокалами:
- Просто пей. И ни о чем не думай! Ты слишком напряжен.
Парень послушно сделал еще один, но менее смачный глоток. Вкус и правда стал куда приятнее. Необычные ощущения во рту оставались, но теперь напоминали что-то вроде смеси фруктов со льдом.
- Ну я же тебе говорил! Пойдем, – и ребята утащили его в сторону остальных бессмертных. Кажется, они собирались во что-то поиграть.
По телу парня стали проходить странные ощущения. Будто бы весь окружающий мир стал более мягким, тревоги и переживание притупились, уступая место обволакивающей неге. Было приятно, а хорошая компания лишь закрепляла эту атмосферу. Ноэль улыбался словно кот в сметане.
Вечер проходил за ненавязчивыми разговорами, дурацкими играми «на слабо» и другими радостями общения.
- Итак, моя очередь спрашивать! – сказала Вики, – Ноэль, правда или действие?
Престол все еще приходил в себя после прошлого круга, где выбрав «действие», ему пришлось на спор защекотать какого-то демона. У него, конечно, получилось, но пятая точка все еще побаливала после пинка от его невольной «жертвы»:
- Правда.
- Жалеешь ли ты о чем-нибудь, что ты когда-то сделал или не сделал?
По залу прокатилось ожидающее угуканье. Всем так или иначе хотелось залезть в загадочную душу Престола, который мало с кем общался и никому не навязывался. Юноша раскраснелся и захихикал:
- Ну, честно сказать... – он выдержал паузу, потом снова засмеялся и выдал. – Ни дня не прошло без сожаления, что я не врезал Люциферу на том ужине! – он прислонил ладонь ко лбу шумно выдыхая.
Вики раскрыла от удивления глаза, в столовой повисла неловкая пауза, но спустя пару мгновений все как один присоединились к общему веселью. Сын Сатаны хохотал со всеми остальными, а потом умолк и подошел к Ноэлю, взяв его за грудки:
- А чего молчал-то? Давай. Испытай удачу!
Бессмертные повскакивали со своих мест, готовые в любой момент разнимать драку. Но тут раздалось пьяное хихиканье Ноэля:
- Как скажешь! – и тут Престол подпрыгивает прямо в руках демона, влетая ему лбом в переносицу.
Люцифер мгновенно отпускает парнишку и отскакивает назад, потирая ушибленный нос. Все затаили дыхание, глядя на красные от гнева глаза мужчины. Продышавшись и вытерев пару капель крови, радужки приобрели привычный оттенок, и он сказал:
- Хорошая была бы попытка, но если ты считаешь это ударом, то это позор. Тебе показать, как надо?
Престол потянулся и расслабленно подошел к демону, протягивая ему навстречу раскрытую ладонь:
- Не нужно. Но извиняться не буду, так и знай.
Демон усмехнулся и пожал ему руку. Ноэль придвинулся, чтобы примирительно хлопнуть его по плечу и незаметно прошептал:
- На тренировке разберемся, – в ответ у демона снова загорелись глаза, и он заговорчески улыбнулся Престолу.
Ноэль и сам не заметил, как невзначай опустошил свой бокал, а затем второй, а потом еще один, ну и может еще. К концу мероприятия он просто свалился с ног, вытянувшись на какой-то скамейке. Парень уже смутно соображал, что происходит, когда обнаружил, что сверху на нем кто-то сидит. Он приподнял голову, пытаясь собрать в кучку вращающийся обзор:
- Мими! Ты чего это такое делаешь?
Демоница, расстегивавшая зубами последнюю пуговицу его рубашки, подняла на него горевшие красным глаза:
- Не волнуйся, мне дали такое задание в игре! Не съем я тебя. Хотя... – она выпрямилась и провела ноготками по его прессу, – может, я и передумаю.
Где-то сбоку послышались смешки таких же подвыпивших бессмертных. Ноэлю стало как-то не по себе, его залило краской, он попытался нестройными движениями запахнуть одежду.
- Дорогая, отпусти паренька, он уже «готов», – сказал Ади, подавая девушке руку, чтобы она могла встать, – если ты его съешь, то некому будет мир спасать!
- Ну лаааадно. На первый раз пощажу, – она подмигнула Ноэлю.
Престола несколько отрезвила произошедшая ситуация, он смог сесть прямо. К нему подошел Сэми, поднося стакан воды.
- К утру будешь как новенький. Прости, что не подсказал, что с глифтом легко переборщить. Я все забываю, что ты многих вещей раньше не делал.
Ноэль выпил половину стакана, сразу стало полегче:
- Все в порядке. Просто я не был готов к такому действию на тело, но судя по всему – в этом и смысл, – он внезапно рассмеялся.
Как из воздуха появился Ади, сев перед Престолом на корточки:
- Хей, ты как? Надеюсь, не обижаешься, что я обломал тебе возможность поспать с нашей горячей штучкой?
Юноша растерянно встряхнул головой:
- Эм. Нет? Зачем мне с ней спать? Зачем вообще с кем-то спать?
Сэми прикрыл рот рукой, сдерживая смешок, пока Ади театрально схватился за голову:
- Уууууу... ты реально не знаешь?
Ноэль наклонился к нему мотая головой:
- Нет. Не знаю!
Демон взял его за щеки:
- Тогда внимай великому знанию от проффесионала, Престол! Спать с кем-то – это верный способ прийти в форму, почувствовать себя сильным, классным и непобедимым! Особенно, если это кто-то особенный! – он развел руки в стороны, имитируя взрыв, – Баааааах! И ты уже самый счастливый бессмертный.
Ноэль откинулся назад, смотря в потолок:
- Ничего себе. Почему мне раньше, никто этого не сказал? Это же то, что мне нужно.
Ади заговорчески переглянулся со своем парнем:
- А у тебя что, есть кто-то на примете?
Престол так резко вскочил, что чуть не сбил демона на пол:
- Конечно есть! Я пойду и сделаю это прямо сейчас! Спасибо вам за то, что пригласили!
И он с улыбкой до ушей, нестройно шагая, понесся прочь из столовой словно ветер, врезаясь по пути в стены. Ребята были в шоке с такого развития событий. Ади ошарашено сидел на полу, моргая вслед удаляющемуся Ноэлю, а Сэми смотрел на демона, открыв рот с глупой улыбкой:
- Ничего себе. Я не знал, что он успел с кем-то сблизиться так быстро.
Я тоже. Он же, блин, ни с кем не общается! Только тренируется как ужаленный и ходит хвостиком за...
Они хором проорали:
- ТВОЮ МАТЬ!
Мигом протрезвев, ангел и демон вскочили на ноги и понеслись вслед за товарищем. Они сбивали друг друга с ног, пытаясь то ли бежать, то ли лететь по узкой лестнице. Оказавшись на втором этаже, они все уже упали на пол и увидели в конце коридора, как Ноэль, будучи все еще в расстегнутой рубашке, выбивает ногой дверь в комнату Главного Советника.
Сэми попытался дернуться вперед, но не успел. Ноэль скрылся за дверью:
- Ади. Нам конец.
Эрагон мгновенно проснулся от звука хлопнувшей по стене двери и сел на кровати. Он не успел сообразить, что происходит, но, будучи в постоянном напряжении, сформировал в руке шар энергии, готовясь метнуть его в сторону незваного врага. Ему понадобилась ровно секунда, чтобы глаза привыкли к свету, но в это же мгновение рядом с ним кто-то плюхнулся на подушки.
Советник быстро убедился, что еще не успел нанести удар, и понял, что подле него лежит вполне себе знакомая фигура:
- Ноэль? – он рассеял боевую сферу и зажег подсвечник на тумбе, – Ты в порядке?
Парнишка абсолютно расслабленно потянулся, подползая поближе:
- Лучше не бывает! Почему ты мне раньше это не рассказал? – спросил он, приподнимаясь на локтях.
Теперь мужчина смог разглядеть его замутненные глаза:
- Что не рассказал? – он схватил его за подбородок, вглядываясь внимательнее, – Ноэль, что с тобой?
Юноша раздраженно убрал его руку от своего лица и угрожающее навис сверху, уперев руки по обе стороны от его головы:
- Что спать с кем-то особенным – это важно!
У Эрагона округлились глаза, но тут он почувствовал сладкий фруктовый запах:
- Ты... пьян? – он мягко отстранил от себя парня, так что Ноэль теперь сидел у него на бедрах. – Ты же абсолютно не в себе.
Престол выглядел очень расстроенным и оскорбленным:
- Со мной все в порядке! Я прекрасно соображаю, что делаю.
Советник, сам будучи несколько растерян, устало провел рукой по голове, заправляя волосы назад, а потом осторожно взял Ноэля за запястье:
- В таком случае, объясни мне, – он смотрел ему прямо в глаза, чеканя каждое слово, – что ты делаешь полуголый в моей постели ночью?
Парень развел руки в стороны и, пошатываясь даже сидя, не понимал, что же тут такого сложного?
- Я же уже сказал. Я собираюсь спать с тобой!
Эрагон прокашлялся в кулак, пытаясь держать себя в руках. Глубоко вздохнув, он снова, медленно и четко задал вопрос:
- Зачем?
- Это сделает меня непобедимым!
Тут уже Серафим начал выходить из себя. Это выглядело как злая шутка, хотя с чего бы? Ноэль о его тайной привязанности не знает, а сам он никогда не выказывал подобного со своей стороны. Может, он тоже, просто не знал?
- Так. Все. Слезай с меня сейчас же, – он взял юношу за плечи и уложил его рядом собой, – я отведу тебя в твою комнату.
Престол мгновенно вцепился в него словно клещ, обвив руками и ногами, прижимаясь щекой к груди:
- Не пойду! Я останусь здесь с тобой! – он начал тихо всхлипывать, вытирая слезы об его одежду. – Неужели... я для тебя не особенный?
Сердце Эрагона словно с хрустом треснуло и ухнуло куда-то под ребра. Он обнял хныкающего Престола в ответ, крепко прижал к себе и начал гладить по спине, приводя разум хотя бы в подобие порядка. Потом он осторожно приподнял его за подбородок, заставляя посмотреть на себя. Ноэль прошептал, сверкая влажными глазами:
- Ответь мне, ну же. Неужели, во мне ничего стоящего нет?
- Ты – самая особенная и невероятная душа, которую я только встречал, – он уверенно подался вперед, оставляя на губах Ноэля очень горячий, но нежный поцелуй.
Все звуки в комнате резко оборвались. Юноша замер, как олень в свете фар. Не дышал, не двигался, только широко распахнул глаза. Эрагон немного отстранился от него, наблюдая за реакцией.
Теперь не дышал уже он.