Корабль ждал на самом краю города в самом неприметном и почти заброшенном ангаре. На трапе сидела девушка, которая, заметив их спидер, вскочила и выхватила бластер.
- Трейс, все в порядке, это друзья, но у нас есть раненные, - Эхо первым вышел из спидера. - Это Трейс Мартез, ей можно доверять.
Девушка тут же бросилась разыскивать аптечку и набор экстренной помощи, а Кэл и Трек перенесли Фая и Климбера на корабль. Ордо дошёл сам, хоть и опирался на плечо Эхо, который еще и нёс единственной рукой маленького Кэда, все так же сладко спящего. Последним вывели обезоруженного и связанного Атина. Скирата попытался заглянуть в глаза сыну, но ответом был чужой взгляд, лишенный эмоций.
- Предатели! - прошипел Атин. - Хорошие солдаты выполняют приказы!
Кэл снова почувствовал тяжелую давяшую боль в груди.
- Сейчас нет смысла с ним разговаривать, - Эхо положил руку на плечо старого мандалорца. - Он не способен ясно мыслить. Сначала необходимо извлечь чип.
Скирата кивнул, наблюдая, как Эхо запирает Атина в одном из грузовых отсеков корабля.
- Раненных необходимо доставить туда, где они могут получить нормальную медицинскую помощь, потому что я вообще не специалист в этом, - Трейс вышла из каюты, где устроили троих раненных. За руку она держала Кэда, который спросонья потирал глазки пухлой ручкой. - А еще у нас вот этот малыш что-то потерял, а я не могу понять что именно.
- Ах, да! - Скирата хлопнул себя по лбу, и побежал к спидеру за игрушкой. - Вот держи, мой хороший, - он отдал потрепанную игрушку малышу. Тот сразу же прижал её к себе. - Его зовут Кэд, Кэд`ика, - добавил Кел. - Он мой внук.
- Ну отлично, Кэд! - Трейс неуверенно улыбнулась. - Пойдем готовить корабль к взлёту. Я тебе даже разрешу потрогать штурвал, и может быть даже нажать на пару кнопочек.
В другой ситуации старик Скирата умилился бы, с какой решимостью малыш пошёл вслед за девушкой в кабину пилота, но сейчас он был слишком вымотан и едва оправился от мысли, что чуть не потерял двоих своих сыновей и третьего - Атина, стрелявшего в братьев. Старый мандалорец заглянул в тесную каюту, временно превращенную в медотсек. Трек оказывал пострадавшим первую помощь. Вид раненного Фая неприятно напомнил о том времени, когда он был на грани жизни и смерти. Трек, похоже, понял переживания старика.
- Рана скверная, но не смертельная. Может, Эхо был прав - Атин действительно сопротивлялся и намеренно промахнулся.
- Да, надеюсь... Я очень хочу послушать про эти чипы. А потом обязательно убью того, кто это сотворил с моими сыновьями. Убью мучительно, по-мандалорски! - страх и горе в старике преобразовывались в праведный гнев и решительное желание отомстить.
Трек понимающе кивнул и устало потёр виски.
- И я в деле, Кэл`буир, - Ордо поднялся с пола в уголке каюты, где Скирата его поначалу не заметил. Брони на нем не было, а под растегнутой рубашкой виден был бакта-пластырь. - И это не обсуждается. Такое невозможно простить, - он говорил с длинными паузами, не в состоянии сделать глубокий вдох, и старался донести больше смысла, используя меньше слов, но бывший сержант видел, что Ордо буквально переполняет ярость, поэтому не стал уговаривать остаться в каюте и отдохнуть.
Втроём они прошли в рубку, где Трейс и Эхо переговаривались, готовя корабль ко взлету. Кэд с серьёзным видом занял место на коленях Эхо и держался обеими ручками за штурвал второго пилота. Суровый взгляд Скираты невольно смягчился, а клокочущее в душе пламя ярости унялось. Кэд доверял Эхо, а значит и у его деда не было причин сомневаться в бывшем пленнике Техносоюза, превращенном в полумашину.
- Итак, чипы-ингибиторы, - напомнил сержант, заставив Ордо сесть в одно из кресел позади пилотов. Трек остался стоять, прислонившись к переборке, а сам Скирата занял четвёртое кресло.
- Да, - Эхо развернул к ним кресло и, вставив накопитель в разъём дроида Р-7, заставил его вывести перед тремя мужчинами файлы некогда засекреченной информации о странном происшествии на Ринго-Винду, где солдат-клон КС-5385 убил джедая, и несчастной участи спецназовца ЭРК-5555, пытавшегося провести расследование. Чем дольше Скирата слушал, тем больше чувствовал холодный неподдельный ужас.
- Что активирует чип? - спросил Ордо. - Я пытаюсь понять, почему чип не сработал у нас - клонов, собранных в одном месте в течении более чем года с приказа 66? Хотя это может объяснить поведение Дармана, - Нулевой задумчиво наклонился вперед, чтобы еще раз изучить информацию.
- Действие чипов должно было запустить программу убийства джедаев. Если же их рядом не было, то и действие чипа не было столь заметным. Или дело может быть в травмах головы, улучшенном геноме, личных особенностях или случайных мутациях. А может никто из вас не слышал приказ напрямую?
- К нам сообщение о приказе пришло с помехами, - вставил Трек. - Мы приняли его за провокацию Сепаратистов, тем более джедаи в тот момент рисковали своими жизнями ради нас.
- Но в любом случае, чип срабатывает. Рано или поздно.
Ордо и Скирата переглянулись. В их доме жили джедаи, целых трое, если считать малыша Кэда, и все это время они были в смертельной опасности.
Скирата наклонился вперед и ввёл в бортовой компьютер координаты Кириморута - смысла скрывать его сейчас он не видел.
- Доставь нас сюда, ад`ика, - обратился он к Трейс, та смущённо кивнула, вспомнив, что означает на мандалорском это слово. Через мгновение "Серебряный Ангел" уже летел в указанном направлении.
Скирата чувствовал, как внутри него снова закипает гораздо более тёмный гнев и страх. Над его семьей нависла серьёзная угроза, которую он бы не смог предотвратить, не убив кого-то из доверившихся ему людей. В его доме жили больше десятка клонов, которых он называл сыновьями. Старый наёмник впервые за всю жизнь признался себе, что боится даже представить... Он потёр грудную клетку, где внезапно вновь заболело не подводившее прежде сердце.
- Отец, ты как? - на лице Ордо было встревоженное выражение.
Старый наёмник посмотрел на своего мальчика, начинающего седеть, хотя выглядел он не старше тридцати, но война оставила свой отпечаток.
"А ведь ему еще нет пятнадцати!" - с горечью подумал Скирата. - "Он сейчас должен комплексовать из-за прыщей, мерять все абсолютными истинами, и таскаться за девчонками. Они все должны... А не вот это вот!"
- Что они с вами сделали?! Словно мало было того, что они вдвое сократили вашу жизнь, забрали у вас все нормальные человеческие права, так еще и это! Еще никогда я так не хотел вернуться на Камино и разнести все там к...
- Камино уничтожена, - Эхо говорил спокойно. Скирата даже задался вопросом, а есть ли за этим спокойствием эмоции, или тот, кто превратил мальчика в машину, убил в нем и способность испытывать чувства? - Имперский флот под командованием Рампорта провел орбитальную бомбардировку, уничтожая все города каминоанцев и центр производства клонов.
- Хотел бы я сказать, что они получили по заслугам, но это пожалуй слишком даже для каминоанцев, - Ордо нахмурился.
- Такого никто не заслуживает, а Камино многие из нас считали родиной, - Эхо перевёл на Ордо свои кажущиеся огромными из-за худобы глаза.
- Меня там убить хотели, - Ордо ответил холодным взглядом.
- А я участвовал в обороне Камино от сепаратистов.
Ордо умолк. Вести долгий спор ему сейчас было тяжело.
Зато в разговор включился Скирата.
- Джедаи знали о чипах, - за холодным тоном старого мандолорца скрывалась лютая ненависть. - И ничего не сделали. Оставили все как есть! Сама судьба дала им подсказку в виде этих несчастных детей 5385 и 5555, а они проигнорировали это? Они либо были глупее нун, либо контролирующий чип в головах солдат вполне вписывался в джедайскую идеологию, а значит это гнездо Зла должно было быть уничтожено!
Эхо покачал головой.
- Я сражался вместе с джедаями, многих знал лично. Джедай вместе с Девяносто Девятыми пришел за мною на Скако-Минор, джедаи доверились мне, бывшему пленнику Техносоюза, которому даже братья не доверяли, и позволили провернуть авантюру на Анаксисе. Если бы у меня было больше данных, чтобы сейчас защитить джедаев перед вами, я бы это сделал. Но я не знаю. Возможно объяснение каминоанки про чипы показалось совету убедительным, возможно это были доводы Палпатина - а он был мастером убеждать, иначе он бы не держался столько времени у власти, возможно считали Фетта агрессивным и неуправляемым, и считали, что без чипов мы станем такими же.
- Он не был агрессивным и неуправляемым, - вставил Скирата.
- А вот Боба был.
- Он всего лишь подросток, потерявший отца!
- Этот подросток из мести устроил диверсию на Джедайском крейсере из-за которой погибло множество клонов, в том числе кадеты. Возможно, джедаи посчитали, что если на такую жестокость способен ребёнок, то армия обученных взрослых людей будет способна на еще большую жестокость. Они не знали Джанго так, как вы.
- С тобой трудно вести диалог, Эхо. Ты всегда говоришь то, после чего с тобой не хочется спорить?
На лице клона-киборга появилось выражение удивления. Первое свидетельство, что там внутри обритого налысо черепа с гнездами для штекеров еще есть что-то человеческое.
- Просто говорю, что есть, - он протянул Кэлу накопитель данных. - Здесь вся информация о чипе и о том, как его удалить, - он посмотрел на Скирату, которого едва не доконала новость о том, что в головах его мальчиков есть то, что делает их безумными машинами для убийства. Кэд слез с колен Эхо, подошёл к деду и обнял.
- Да, Кэд`ика, не волнуйся, мы всех спасём! Всех их! - старик прижал малыша к груди, где болело сердце.
Эхо отвернулся к штурвалу, переглянулся с Трейс и вернулся к приборам.
- Мы подлетаем, - сообщила Трейс, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь, но перед кораблём расстилалась лишь равнина без каких-либо признаков цивилизации, но координаты были верны, сам Скирата ввёл их своей рукой, если он ничего не напутал, конечно. - Сейчас будем садиться. Только скажите, куда? Я ничего не вижу...
- Неизвестное ведро с гайками, назовите себя, - раздался в коммуникаторе недовольный голос, очень похожий на голос Эхо. - Вы находитесь на запретной частной территории. Если нам не понравится ваш ответ, мы откроем огонь.
- Ты кого назвал "ведром с гайками"? - не сдержалась Трейс. - Да чтоб ты знал, это самый быстрый...
- Простите, хотел сказать "корыто"! Готовы соединиться с Великой Силой или во что вы там верите?
Лучи лазера прошили пространство рядом с кораблём.
- Мереель, - Скирата подался вперед. - Это Кэл. Отставить стрельбу!
- Буир! - голос приобрёл радостные нотки, словно говоривший только что не вел огонь. - Вы быстро! Покупки не уместились в спидер? Ну ничего, нам как раз нужны запчасти. И Пардже будет что загнать в своем сервисе.
- Только попробуйте тронуть мой корабль! Я... я... - Трейс от возмущения не смогла найти подходящего слова.
- Корабль? - не унимался голос. - Где? Буир, кто это там с тобой?
- Мер'ика, прекрати! - наконец рявкнул Скирата, которому сейчас было не до шуток. - У нас раненные. Сообщи Гиламару, Утан и Бард`ике, чтобы готовили лазарет. Работы у них будет много, - он тяжело вздохнул.
- Принято, - уже серьёзно ответил Мереель. - Готовьтесь к посадке. Открываю площадку.
У Трейс невольно вырвался вдох восхищения, когда ничем не примечательная часть ландшафта вдруг пришла в движение, раскрывая посадочный док, оборудованный всем, в чем только мог нуждаться корабль. Как только "Серебряный Ангел" коснулся земли, ангар тут же закрылся, и Трейс могла бы поспорить, что для посторонних глаз там снова невзрачный кусок местности.
На посадочной площадке их ждали. Трейс уже привыкла видеть клонов, но клоны в мандалорской броне и при полном вооружении все же производили особое впечатление. А может быть дело было не в броне и оружии, а в людях, что их носили - все в них словно бы говорило: "мы другие". Трейс попыталась представить их в обычных доспехах Великой Армии Республики, которые носил Вспышка и которые она привыкла видеть на агитках времен Республики... И не смогла, словно они были созданы только для мандалорских доспехов или тех особых, как у Рекса или Эхо - доспехов ЭРК-солдат. Скирата первым спустился по трапу - на фоне клонов он выглядел коротышкой.
Пока старый наёмник мрачно сообщал своим приемным детям неутешительные новости. Один из клонов, заметив ее на трапе, направился к ней.
- Добро пожаловать в Кириморут! Мы в долгу перед вами за то, что вы доставили нашего отца и братьев, - он говорил вкрадчиво, бархатным голосом, глядя Трейс прямо в глаза.
Она улыбнулась уголком рта. Несмотря на свою молодость, она видела в жизни на нижних уровнях Коррусанта достаточно, чтобы не вестись на приемчики опытного бабника.
- Это то немногое, что я могла сделать.
- Для нас это не пустяки, - он протянул ей руку , не отрывая от неё взгляда. - Моё имя Мереель. А вон тот мрачный тип в серых перчатках - Джаинг.
- Трейс Мартез, хозяйка этого "ведра с гайками".
- Мне, наверное, следует извиниться.
- С этого следовало начать.
- Умоляю простить меня и за стрельбу и за "ведро" с "корытом", хотя я бы поработал над внешним видом. Позволите проводить вас в дом?
Но Трейс покачала головой.
- Мне нужно остаться проверить охладительный контур. Да и над внешним видом поработать, - съязвила Трейс, поворачиваясь к кораблю. - Может, чуть позже.
Как раз подошли еще несколько клонов, которых Мереель представил как Корра, Прудии, А'дена и Ком'рка. Скирата что-то сказал им, указав на корабль. Мартез наблюдала, как они на носилках переносят раненных, а потом выводят Атина. На мгновение Трейс поймала взгляд спятившего клона, и ей стало не по себе - в её памяти словно раскаленным железом отпечатались полные пустоты глаза загнанного зверя. Глаза Эхо.
- Трейс? Ты в порядке?
Она вздрогнула и обернулась. Эхо остановился с нею рядом - его глаза не излучали жгучую безнадежность, а были все теми же спокойными и добрыми, которые она помнила... и полюбила.
- Что с ним теперь будет? - она невольно обхватила себя руками, чтобы он не заметил её дрожь.
- Его чип удалят, и он станет прежним.
- Он все забудет?
Эхо отвёл взгляд.
- Нет.
Трейс отвернулась, чувствуя, как начинает щипать глаза, дрожь никак не унималась, стоило вспомнить глаза Атина, так похожие на глаза Эхо.
- С тобой ведь не случится ничего подобного?
- Нет, мой чип уже давно удалили, благодаря Рексу и вам с Рафой, ведь это вы вывели его на нас.
От этой фразы на душе стало легче, и она смогла выдавить бледную улыбку. Он тоже улыбнулся и одобрительно положил руку на её плечо, а потом обратился к Мереелю, все еще стоявшему рядом с Трейс и смотревшему вслед связанному Атину.
- Эхо, - представился бывший капрал ВАР, протягивая руку, и невольно становясь между Трейс и клоном-мандалорцем.
- Это имя? Приятно познакомиться. Мереель, - клон пожал его руку в ответ. - Рад приветствовать в Кириморуте, нер вод.
- А я был бы рад, если бы обстоятельства были иными, брат. Идём?
- Я могу остаться и помочь Трейс с охладительным контуром. В качестве извинения, - Мереель лучезарно улыбнулся девушке, пряча за беззаботностью тяжёлую печаль, которая, однако, оставила след в глубине тёплых карих глаз.
Эхо сначала удивлённо вскинул брови, но осознав смысл этой милой улыбки, которую Н-7 подарил Трейс, вдруг словно погас изнутри и посмотрел на нее странным взглядом, а потом отвёл глаза. Младшая Мартез вдруг почувствовала себя неуютно, словно только что совершила предательство.
- Эээ... Не нужно, я сама справлюсь. Это же всего лишь охладительный контур, - Трейс очень надеялась, что Мереель с первого раза поймёт, что это значит "нет".
Клон с улыбкой кивнул, а потом протянул Трейс коммуникатор.
- Если понадобится помощь или возникнут проблемы, только позови. Идём, Эхо!
Больше не говоря ни слова, они направились вслед за Скиратой и остальными в дом. Прежде чем скрыться из виду, Эхо и Мереель почти одновременно обернулись к Трейс. Один с серьёзным видом кивнул, а второй подарил лучезарную улыбку. Девушка смущённым наклоном головы ответила обоим и никому конкретно. И снова невольно вспоминая тяжёлый взгляд Атина.
Возвращаясь на корабль, Трейс заметила недалеко от корабля маленького Кэда рядом с присевшим перед ним на одно колено незнакомым ей клоном, и в который раз почувствовала умиление. Добравшись до кабины пилота, Мартез отогнала лишние мысли и занялась дроидом, который попискивая давал знать, что его пора подзарядить. Да и кораблю не помешала бы общая диагностика - пусть охладительный контур был только предлогом, бездельничать Трейс не собиралась.
***
- Как ты себе это представляешь, буир? Собрать всех в главном зале и объявить: у каждого из вас в голове есть чип, который может превратить вас в маньяка-убийцу, который не успокоится, пока не убьёт всех джедаев? - недоумевал Мереель, шагая по коридору к большому залу вслед за Кэлом, Ордо и Эхо. Немного отстав, позади шел Джаинг. Остальные тоже должны были подтянуться в скором времени. В любом случае разговор предстоял серьёзный и тяжёлый.
- Не только джедаев, еще и дезертиров, - добавил Эхо.
- Еще лучше! Эхо, ты просто рупор прекрасных новостей! - проворчал Н-11, которого никак не удавалось отправить в медотсек.
- Ордо! - присек сына Скирата. - Мне лично отвести тебя в лазарет?
- Буир, я сам дойду. Потом. Сейчас я хочу быть рядом, когда ты будешь говорить ребятам о чипах. Просто не спорь. Я в порядке. Самое плохое, что со мной сегодня произойдёт - это разговор с Бессани, которую я бросил самым подлейшим образом. Пусть и не одну, а с подругами.
Скирата с благодарностью и сочувствием глянул на сына.
- Она умная девочка, она все поймет. Ты отправил ей сообщение?
- Пока нет. Не знаю, как объяснить, что в меня и Фая стрелял Атин, потому что у нас в головах чипы, управляющие сознанием. Боюсь представить, как эту информацию воспримет беременная женщина, - Ордо хоть и храбрился, но тяжело дышал и говорил с паузами.
- Ты считаешь, что неизвестность лучше?
- Нет конечно. От обезболивающего голова плохо работает. Я сейчас сяду, и что-нибудь придумаю.
Они вошли в большой зал. Эхо невольно остановился у входа, чувствуя, что только что понял истинное значение слова "уют". Очаг посреди зала с открытым огнём, мебель из дерева - все здесь располагало к душевным разговорам и спокойному отдыху. Скирата тем временем подвинул одно из кресел к очагу, заставил Ордо сесть в него и сунул в руки приемному сыну деку.
- Я даже не знаю с чего начать... "Дорогая Бесани, прости, мы не смогли вас встретить, потому что в меня и Фая стрелял Атин..."
- Я могу попросить Трейс слетать за нею на "Серебрянном Ангеле", - предложил Эхо.
- Думаешь она уже закончила с охладительным контуром? - фыркнул Мереель, останавливаясь рядом со столом и протягивая руку к подносу с пирожками. - Кстати, Эхо, между вами есть что-нибудь?
Эхо смерил Н-7 холодным взглядом.
- Мы просто друзья.
- Она ничего так, умница, по своему красивая, особенно эта родинка у рта... Ты ведь не имеешь ничего против того, чтобы такой парень, как я...
Эхо перебил Нулевого.
- Выйдем, - сквозь зубы сказал он, бросив взгляд на Ордо и Скирату, невольно слушавших их разговор.
- Мереель, - чеканя каждое слово, сказал Эхо уже в одном из коридоров, ведущих к жилым комнатам. - Не пойми меня неправильно, только Трейс решать с кем заводить отношения, но если из-за тебя она будет страдать, то я заставлю тебя за это ответить, - во взгляде и спокойном негромком голосе бывшего капрала проступило что-то, что заставило Мерееля даже перестать жевать и удивлённо изогнуть бровь. - Я предупредил.
Мереель уже собирался сказать что-то...
Но внезапно оба замерли, моментально и почти одновременно надели шлемы и как по команде выхватили оружие - звуки выстрелов никто из них ни с чем не спутал бы. А следом раздался оглушительный взрыв, и мощная взрывная волна, превращая в обломки прекрасную деревянную мебель, уютный очаг и каменные стены главного зала Кириморута, разом подхватила их вместе с кусками камня и дерева и, как тряпичные игрушки Кэда, швырнула в неизвестность.
***
- Я могу помочь с ремонтом.
- Что? - Трейс вздрогнула, выключила сварочный аппарат и сняла рабочие очки. Возможно она слишком увлеклась мелкими доработками на корабле, которых всегда было много для того, кто не намерен мириться с несовершенствами собственного творения, и поэтому не заметила, как подошла мандалорка. В том, что это девушка, сомнений не возникало - броня из бескара не скрывала женской фигуры и манеры держаться. - Не нужно, корабль в идеальном состоянии. Я его сама собрала до последней клепки.
Мандалорский шлем повернулся к кораблю.
- Оно и видно.
Трейс почувствовала, как внутри закипает маленький котелок гнева - корабль был одной из немногих вещей, за которые Трейс готова была горло перегрызть, даже если шея противника поворачивает мандалорский шлем.
- У тебя есть какие-то претензии?! - Трейс вся подобралась, хотя понимала, то против мандалорки она и секунды не продержится, если правда все то, что о них говорят.
- Есть предложения, - коротко ответил механический голос из шлема. - Я, кстати, Парджа, - девушка сняла, наконец, шлем, и Трейс увидела лицо своей ровестницы.
- Трейс Мартез, - представилась хозяйка "Серебряного Ангела". - Ты здесь живешь?
- Да, вместе с мужем.
Трейс удивлённо посмотрела на Парджу. Парджа ответила уроженке Коррусанта долгим взглядом, явно ожидая комментария про возраст, но Трейс благоразумно не стала трогать эту тему.
- Я замужем за Фаем - это один из тех клонов, которых ты привезла на своем корабле. Вот, хотела поблагодарить.
Трейс кивнула, невольно почувствовав симпатию к мандалорке.
- Как он?
- Он справится, он был в худшем состоянии, когда мы с ним познакомились, - по губам Парджи скользнула едва заметная улыбка. - Но он очень сильный, как и все его братья, и у него есть я.
Трейс кивнула, невольно думая в этот момент об Эхо.
- Хорошо. Ну ладно, я готова выслушать твои предложения, - ухмыльнулась она.
Парджа оказалась не только талантливым механиком, но отличным человеком. К концу диагностического осмотра и еще пары мелких улучшений, предложенных Парджей, Трейс уже могла с уверенностью сказать, что это начало не только отличной дружбы, но и крепких деловых отношений. Парджа, несмотря на свою молодость, уже являлась хозяйкой небольшой ремонтной мастерской в ближайшем городе, и её заинтересовала возможность получать новинки прямо из столицы с помощью грузоперевозок Мартез. А еще Трейс чувствовала, как растёт уважение Парджи к самой Трейс, как к механнику и человеку. Завязалась дружеская беседа, в которой Трейс поведала мандалорке, как судьба свела её с Эхо.
- ...Это меня взбесило и я иронично спрашиваю: "Здесь что, есть эхо?!" В нас, гандарк подери, стреляют, а она мои фразы слово в слово повторяет! Наверное, нужно было видеть моё лицо, когда один из наших бравых конкурентов за голову дроида подбегает ко мне и говорит: "Да, я Эхо!". Это было самое безумное знакомство в моей жизни.
- Он тебе нравится, - внезапно перебила Парджа, передавая ей гаечный ключ и забирая у нее датчик давления.
Трейс взяла инструмент и затянула гайки, радуясь, что руки заняты и есть возможность обдумать слова Парджи. Врать не было смысла. Эхо хороший, возможно даже лучший из лучших, но сейчас непростые времена и, учитывая переделки, в которые они попадают, ни о каких отношениях не может быть и речи - он из тех, кто до крайности сосредоточен на своем долге, не отвлекаясь ни на что иное. Не выйдет ли так, что поведав о своих чувствах, Трейс, так же как Омега и отряд, будет отвергнута, ради долга, высших идеалов, которые заставили его снова встать в строй. Война - единственная женщина в жизни идеального солдата, каким являлся Эхо, несмотря на все его увечья.
- Мы просто друзья.
Повисло молчание.
Наконец Парджа заговорила, и судя по металлическим ноткам в её голосе, она могла бы говорить и жестче.
- Ты знаешь, что клонам намеренно ускорили взросление и сократили жизнь, а учитывая, что они умеют только сражаться, скорее всего никто из них не доживет до старости, которая и без того у них не за горами.
Трейс почувствовала, как от слов Парджи внутри растёт тревога.
- Если ты испытываешь к нему что-то, - продолжала мандалорка. - То лучше скажи ему сейчас, не откладывай, потому что в его жизни любой миг может стать последним. Если он скажет "нет", то ты хотя бы будешь знать, что это было его решение и ты сделала все, что могла. Будет больно, но не так безнадёжно, как жить с мыслью, что между вами могло бы что-нибудь быть, но ты так и не решилась поговорить.
Трейс закусила губу. Воображение живо подкинуло картинку: выстрел прожигает броню на груди, и киборг падает, как в замедленной сьёмке в голофильме. В горле тут же встал комок. Возможно, она знала о борьбе Рекса против Империи лишь немногое, но единственное, что знает точно - они ведут смертельно опасную игру, в которой шансы победить равны нулю, а шансы выжить - и того меньше. Яркая точка лазерного огня в конце короткой жизни. Тут же вспомнились тёплые карие глаза - яркие огни на худом, скуластом, обрамленном кибернетической системой, бледном лице, напоминающем череп. Вспомнилось прикосновение единственной живой руки и то, как бережно киборг сжимал её пальцы; его тихий глубокий голос, похожий на голос других клонов, но имеющий свои неповторимые интонации; его манера быть дотошным занудой, но в любой момент разрядить атмосферу тонкой ироничной фразой.
"Здесь есть эхо?"
"Да, я - Эхо!"
Он погибнет, а она так и останется с этими воспоминаниями и своими невысказанными чувствами. Возможно она встретит еще кого-то на пути и даже полюбит возможно порядочного и хорошего человека, но это уже будет не Эхо, ведь даже сейчас среди трех миллионов идентичных друг другу братьев взгляд только одного из них заставляет её лицо гореть, а сердце стучать чаще.
Вдруг Парджа напряглась и положила руку на оружие, с которым не расставалась даже дома, как истинная Дочь Мандалора.
- Ты слышала? - спросила она, надевая шлем.
Трейс резко вырвалась из своих мыслей и так же резко вырвала из кобуры на поясе небольшой бластер.
- Да, - даже её неопытное в таких делах ухо ни с чем бы не перепутало этот звук. - Это выстрелы.
А следом ангар и весь Кириморут сотряс мощный взрыв.
