Пари

      I don't want absolution.       Just a little time for a new solution with you.       Cause now I know it's been a bad illusion       That someone else could get me out of my confusion but you.*

      Макс неловко переминался с ноги на ногу в ожидании начала интервью. Квалификация в Бахрейне завершилась с максимально хорошим результатом – поул был у него в кармане, но отчего-то Макс выглядел слегка озабоченным. Он бросил быстрый взгляд в сторону стоящего рядом Шарля, который в свою очередь расслабленно болтал с Джорджем, даже не подозревая, в какую аферу он невольно встрял, заняв второе место сразу после Ферстаппена.       Макс чуть обернулся и успел заметить две улыбающиеся физиономии – Алекс и Пьер махнули ему рукой и отправились на контрольное взвешивание, продолжая что-то оживленно обсуждать. Макс был точно уверен, что знает тему их разговора. Он ещё раз кинул быстрый взгляд на Леклера, а после позволил мыслям на несколько секунд вернуться в один недавний вечер...              ...Наверное, это было не очень профессионально с точки зрения пилота Формулы-1, но когда Алекс и Пьер пригласили скучающего в отеле Макса посидеть в баре и пропустить по стаканчику, тот согласился. Во-первых, потому что за зимний перерыв успел соскучиться по своим приятелям, а во-вторых, тесты уже остались позади, а до начала первого в году гоночного уик-энда была почти неделя, а значит помимо тренировок и подготовки к стартам, они вполне могли позволить себе немного расслабиться.       — Ничего, завтра побольше побегаем и вернёмся в форму, — слегка невнятным голосом рассуждал Пьер, подливая друзьям в бокалы.       Пьер всегда пьянел быстрее всех, а потому Макс даже не удивлялся. Алекс выглядел пока вполне вменяемо, хотя уже катился по наклонной со своими любимыми пьяными темами, кто с кем за зиму сошёлся или разошёлся.       — Алекс, ты сплетни собираешь хуже девки, — перебил друга Макс, когда слушать в очередной раз подробности грязной истории вокруг Хорнера стало попросту невозможно. — К тому же не забывай, что Кристиан мой босс, и обсуждать его даже с вами, парни, я не собираюсь. Без обид.       Макс поднял руки, тем самым демонстрируя полное отстранение от темы. Он всё ещё оставался самым трезвым из их небольшой компании, а потому не позволял разговору скатываться в совсем уж неприемлемое русло.       — И всё равно я не понимаю, — не унимался тем времени Алекс. — Зачем было устраивать все эти переписки? Захотелось ему, так просто подошёл бы лично, и никаких проблем.       — Скажешь тоже, — подал голос Пьер. — А если бы она его лично отшила? Написать всегда проще.       — Ну не знаю, — пожал плечами Алекс. — Макс, а ты как думаешь, как легче подкатить? Подойти лично и признаться или написать тому, кто нравится?       Макс вздохнул, окинул друзей, словно старший товарищ неразумных школьников, скучающим взглядом и потом только выдал:       — Мне вообще всё равно, кто что подумает. Я могу написать, а потом подойти и сказать прямо, и поверьте, ещё никто никогда мне не отказывал.       Алекс и Пьер среагировали почти одновременно:       — Да ты гонишь!       — Ерунда, никогда не поверю!       — Как знаете, — Макс лишь повёл плечом и залпом прикончил свой бокал.       Наверное, спиртное всё-таки и ему дало в голову, иначе как объяснить всё то, что было дальше.       — Предлагаю пари! — вскричал Пьер и замахал официанту, а когда тот подошел, потребовал обновить бутылку. — Так вот, пари. Макс, готов поспорить, что ты соблазнишь любого человека?       — Хм, прям любого? — Макс нахмурился, но пока подвоха не понял.       — Ага, любого! — включился в авантюру Алекс. — Давайте, я тоже в деле, спорим!       — А на что? — задумался Пьер. — Точнее, на кого?       Официант принёс очередную бутылку и поставил на стол, но парни даже не заметили его присутствия.       — Спорим, что ты сможешь сначала вести переписку, а потом в глаза признаться в симпатии любому человеку, и при этом он тебя не пошлёт?! — Алекс аж подскочил на стуле в восторге от собственной находчивости.       — Да, точно! — Пьер тоже не отставал. — Ну что, согласен? Или слабо?!       Конечно, они прекрасно знали, насколько азартным человеком был Макс. С детства привыкший побеждать, он обожал любые авантюры и споры, всегда легко принимал всевозможные пари, и даже возраст не сделал его мудрее в этом смысле. Чуть помедлив, он со знанием дела уточнил:       — Окей, парни, только один вопрос. На что спорим, и кого именно я должен соблазнить? И учтите! — Он повысил голос. — Никто, кроме нас троих, не должен знать о пари! Я не хочу ставить под удар мои отношения с Келли!       — Конечно, не вопрос, — Алекс и Пьер дружно закивали. — Но кто же это всё-таки будет?       Друзья переглянулись, и вдруг Пьер, словно и не был таким уж пьяным всё это время, выдал почти заговорщицким шепотом:       — Идите ближе, я знаю, — все трое склонились над столом, чтобы лучше слышать Пьера. — Макс должен будет соблазнить того, кто окажется после квалификации сразу за ним на решетке. Как вам идея, а?       — По-моему гениально, — Алекс с восхищением смотрел на друга. — Теперь предстоящие заезды приобретают дополнительный смысл!       — Погоди-погоди, это ещё не всё, – будучи предельно сосредоточенным, продолжил Пьер. — Времени на всё про всё до начала летнего перерыва. Справишься?       Две пары глаз воззрились на Макса, а он лишь только фыркнул в ответ, мол, легко!       — Отлично. А проигравшая сторона оплачивает всем троим летние каникулы, — победно завершил свою речь Пьер.       — Эй, это же нечестно! Вас двое, а я один! — попытался воспротивиться Макс, но услышан не был.       — Значит, в твоих интересах выиграть этот спор, — усмехнулся Алекс и подмигнул Пьеру, словно бы уже начинал планировать предстоящий летний отпуск.       — Рано радуетесь, — бросил Макс. — Вы знаете, я так просто не сдамся!       Они все вместе посмеялись, ударили по рукам, а после закрепили спор изрядной дозой алкоголя.       Возвращались друзья в отель далеко за полночь, и даже Макс чувствовал себя как никогда пьяным.       Осознание случившегося навалилось только следующим утром. Пьер, который накануне собирался больше всех пробежать на дорожке, в итоге даже не выполз из номера. Как потом оказалось, ему всю ночь было плохо. Алекс тоже не появлялся на радарах, в то время как сам Макс наслаждался обществом Келли, которая приехала составить ему компанию до начала заездов. Поэтому собрались друзья все втроем только через пару дней, и если до этого Макс ещё надеялся, что пьяный дурной спор будет забыт и оставлен в прошлом, то даже короткого взгляда на Пьера и Алекса оказалось достаточно, чтобы понять – они ничего не забыли и спускать это дело на тормозах не собираются. Они оба с нетерпением ждали начала сезона, а самое главное — квалификацию. Макс не хотел обсуждать спор, ему казалось совершенно неправильным вести себя так, как задумывалось, играть чувствами другого человека. К тому же, он даже не знал, кому выпадет сомнительная честь стать его "избранником" на некоторое время. Но в любом случае теперь, на трезвую голову, повестись на это пари казалось ему низким и неправильным.       — А прикинь, если это будет Хэмилтон? — смеялся Пьер. — После всех ваших столкновений и борьбы, ты вдруг начнешь с ним флиртовать. Да он с ума сойдет!       Алекс тоже смеялся, а Макс смотрел на друзей и думал, как бы не послать их обоих подальше. Но отказаться от спора значило проиграть, а сдаваться Макс по природе своей был не приучен. Поэтому он решил просто плыть по течению. Кто теоретически мог оказаться за ним в квалификации? Либо пилоты Мерседеса, либо Феррари. Макс скорее поставил бы на Мерседес, а это значит либо Джордж, либо Льюис. Да, ни один ни второй не будут рады получить от Макса романтическую смсочку, а в ответ Макс рисковал получить удар в лицо, но он рассчитывал как-то решить этот вопрос. Может, он мог бы договориться, чтобы тот самый "избранник" ему подыграл. Тогда и спор бы получилось выиграть, и никому не причинить вреда.       А Алекс с Пьером продолжали неприкрыто ржать, пока перебирали все самые нелепые, вплоть до Цуноды, варианты...              И вот квалификация была позади. Теперь уже Макс знал, что вторым, сразу за ним, приехал Леклер, а это означало, что именно с Шарлем ему придётся особым образом взаимодействовать. Он снова кинул взгляд на Алекса и Пьера, которые естественно не могли не понимать, кого подвели под этот дурацкий спор. И ладно Алекс, но Пьер ведь был хорошим другом Шарля, и Макс попросту не понимал, как тому не обидно за приятеля? Сам Макс бы точно не хотел знать, что близкий ему человек стал предметом дурацкого спора. Будучи погруженным в эти мысли, Макс даже не сразу услышал обращенные к нему слова.       — А? — он быстро повернулся к стоящему рядом Джорджу. — Ты что-то сказал?       — Да, говорю, у вас похоже всё отлично с машиной в этом году, — стараясь перекричать шум трибун, повторил Джордж.       — Да, всё выглядит неплохо, — на автомате ответил Макс, наблюдая, как Шарль тоже подошел на пару шагов ближе.       — Поздравляю с поулом, — сдержанно улыбнулся тот, и Макс не смог не ответить тем же.       Какой-то природный магнетизм был присущ Шарлю, иначе как объяснить, что он заряжал хорошим настроением всех вокруг и даже сдержанного Макса.       — И я тебя поздравляю, — Макс вернул улыбку. — Со вторым местом.       Сказал и тут же сам осёкся, вдруг почувствовав давящее ощущение где-то под рёбрами.       Что он сделал? На что на самом деле подписался?       — Всё в порядке? — Шарль продолжал смотреть своими невероятными зелеными глазами. — Ты побледнел.       Макс только успел покачать головой, мол, всё хорошо, не стоит волноваться, а уже через секунду его позвали давать интервью.       Отвечая на типичные для всех квалификаций вопросы, Макс всё никак не мог выкинуть из головы сдержанную улыбку и заботливый взгляд Шарля Леклера.