Простой поцелуй

      Прошел еще один год, — мрачно размышлял мистер Голд, прибыв в закусочную на новогоднюю вечеринку, которую согласились устроить бабушка и Руби. Это была идея Генри — изменить рутину их скучной, туманной жизни и принять идею года, который не будет копией прошедших двадцати восьми.       Незаметно он бросил взгляд на часы: было 19:45. Вечеринка по правилам началась в 19:30, но ему всегда нравилось опаздывать. Это давало ему возможность заявить о себе.       Повсюду люди только и говорили, что о том, как быстро летит время. Он не видел повода для радости — он перестал считать годы по меньшей мере сто лет назад. Особенно ему не нравилось напоминание о том, что еще один год он провел без сына.       Однако в этом году атмосфера праздника усилилась из-за снятия проклятия. Семьи воссоединялись на праздники, влюбленные вновь в объятиях друг друга, дети возвращались к своим родителям. Это был первый Новый Год, когда все они смогли освободиться от оков, наложенных проклятием Королевы.       Закусочная была пышно украшена по случаю праздника, но от такой энергичной души, как Красной Шапочки, он не ожидал меньшего.       С потолка свисали серебристые ленты, на обоях красовались плакаты, напоминающие о приближающемся Новом Годе, а на бабушке красовались неоново-зеленые очки с оправой 2013 года. В углу был установлен телевизор, чтобы можно было наблюдать за падением шара в полночь¹. Ворчун застыл перед ним, безнадежно пытаясь объяснить это Нове, этой неуклюжей фее.       — Но я не помню, чтобы я раньше наблюдала за этим чудесным падением шара, — запротестовала она, определенно указывая на мерцающий экран телевизора. Ворчун положил руку ей на плечо, чтобы успокоить.       — Это потому, что мы застряли во времени, помнишь? И ты почти ничего не знаешь об этом, потому что твое истинное «я» ведет войну с твоим разумом. По словам друга Эммы, Google, мы отсчитываем последние секунды года, блестящий шарик падает, а потом все. Не успеешь оглянуться, как наступит Новый Год. — Нова пристально смотрела на экран, словно наблюдая за происходящим.       — Но… что если шар застрянет по пути вниз? — Ворчун откинул голову назад и захихикал, как будто это была самая нелепая вещь, которую он слышал за весь вечер.       — Он не может застрять, сестренка. Иначе… то есть, очевидно… кто-то должен был бы… — Она бросила на него неуверенный взгляд. Он повернулся к Прекрасному, сидевшему за столиком рядом с ним, и ткнул его плечом. — Дэвид, скажи ей, что мяч не может застрять. — Прекрасный поднял глаза от улыбки своей настоящей любви и окинул Ворчуна пустым взглядом.       — Э-э-э… шар? — Ворчун указал пальцем на экран телевизора. На лице принца промелькнуло узнавание. — О, шар! Нет, он не может застрять, Нова. Google так и сказал. Я готов поклясться своей жизнью.       Голд наблюдал за происходящим издалека и, подойдя к бару, изумленно покачал головой. Будь я на месте Прекрасного, а я, к счастью, им не являюсь, я бы не стал так легко клясться своей жизнью. Что бы Белоснежка делала без него? Кроме того, что ей не с кем было бы поиграть в зажигательную игру в прятки?       — С Новым годом! — щебетала Руби из-за барной стойки, где она готовила подносы с едой и напитками для гостей.       Насколько он мог судить, выбор состоял из кружек пива и корзинок с чипсами. С мочек ее ушей свисали серебряные серьги в форме цифр Нового года-2013. Он прислонил трость к барной стойке, устроился в кресле и с ухмылкой посмотрел на нее. Все еще играешь в официантку, да?       — Пока нет, дорогуша, — поправил он, желая хоть немного унять ее воодушевление. Не удалось. Она практически перепрыгивала через стол к нему, и ее маленькая теплая рука поймала его, ледяную, грубую.       — Верно, но он близко. Разве вы не чувствуете это в воздухе? — Она усмехнулась, сверкнув острыми белыми зубами. Он окинул взглядом барную стойку и увидел, как она подпрыгивает на носочках. Бабушка должна привязать к ее ногам цементный блок, иначе она ускачет.       Он чувствовал что-то в воздухе, но списал это на лак для волос Красной Шапочки, черное облако настроения Регины и пот. Его карие глаза окинули сгущающуюся толпу гостей, болтовня заглушила их разговор.       — Полагаю, Белоснежка и ее дорогой принц уже достаточно расчувствовались за всех нас, — заметил он. Внимание Руби переключилось на голубков, о которых шла речь. Занимая красную плисовую кабинку, Прекрасный Принц и Белоснежка переплетались пальцами на столешнице, не сводя друг с друга глаз. Как романтично.       — Я счастлива за них, — блаженно вздохнула Руби. Конечно, она была довольна — ведь ее только что повысили до крестной матери Эммы. По крайней мере, она была из тех, кто не имеет крыльев. — Кстати, о Прекрасных…       Руби напевала себе под нос свадебные мелодии и пристально смотрела на вход в закусочную. Дверь закусочной открылась, и звон маленького колокольчика затерялся в шуме толпы. Все, что он увидел, было красным и золотым, что привлекло его внимание.       Вошли Эмма и малыш Генри, которые тут же устремились к голубкам. Эмма, должно быть, почувствовала его взгляд на своей спине, потому она повернула голову, и зеленые, как драгоценные камни глаза встретились с его. Она слабо улыбнулась, но не слишком дружелюбно.       Он знал, что она избегала его любой ценой, и не винил ее за все, через что ей пришлось пройти.       Он гордился тем, что она, наконец, поверила в проклятие, вложил ей в руку меч, заставил сражаться с драконом явно в неудобное время месяца, и бросил ее в шахте лифта, пока ее ребенок лежал на больничной койке, умирая из-за сонного проклятия, изначально предназначенного для их благословенной спасительнице. При таком раскладе он был приятно удивлен, что она не закидала его дом кирпичами.       — Представьте себе, что вам повезло разделить первый поцелуй в Новом Году, — промурлыкала Руби с нарастающим предвкушением. Его внимание было приковано к Эмме, когда она опустилась в кабинку рядом с Прекрасным. — Могу поспорить, что это сделают Белоснежка и Прекрасный Принц. Разделить первый поцелуй, я имею в виду. Они сейчас практически в нескольких сантиметрах от того, чтобы сомкнуть губы.       О, нет. Он не собирался идти или хромать в эту ловушку.       Он слишком хорошо предсказывал Красную Шапочку, независимо от того, играет она роль Руби или нет. Для него ничего не менялось в долгосрочной перспективе: они были одними и теми же. Если только вам не посчастливилось оказаться Прекрасным, чей близнец в лучшем случае был слабым, неуклюжим идиотом. В данный момент он понимал, что Руби забрасывает крючок, но он не клюнет. Даже не попытается.       — Или это может быть кто-то из нас, — намекнула она. Разве ей не нужно было приготовить еду? Напитки, которые нужно подать? Луны, которые требуют воя? Он закатил глаза и сделал неподвижное каменное выражение лица.       — После того пари на прошлое Рождество я больше не намерен ввязываться в ваши детские игры, — настаивал он. Слегка взволнованная Красная Шапочка, недоверчивым выражением лица, подняла бровь, оспаривая его слова. Она смахнула с глаз прядь своих выбившихся из прически волос. Она еще не прибегнула к краске для волос.       — Разве не так говорят большинство ваших клиентов? Они не хотят с вами связываться. И все же они достаточно отчаянны, чтобы обратиться к вам, — заметила она. «Нельзя бороться с неизбежным, ” — прозвучало у него в ушах.       Он с тоской посмотрел на Эмму и представил, как разделит с ней первый поцелуй в Новом Году. Разве горожане не будут удивлены? Спасительница и Румпельштильцхен — опасная пара. Он усмехнулся, представив себе выражение ужаса на лицах ее родителей.       — Прошу вас, дорогуша. Если бы мы двое соревновались за первый поцелуй в Новом Году, думаю, мы оба знаем, кто бы вышел победителем. — Красная Шапочка, казалось, оценивала его, и он подумал, не оценивает ли она его в уме по шкале от одного до десяти. Она так поступала с большинством мужчин в городе, в роли Руби, но он никогда не слышал, какой у него балл.       — Да, наверное, так и есть, — смиренно согласилась она, опустив плечи. Умная девочка.       — Я, — объявили они одновременно. Их головы удивленно вскинулись, и они окинули друг друга одинаковыми взглядами. Он демонстративно обвел глазами закусочную. — Здесь есть эхо? Потому что на мгновение я могу поклясться, что вы утверждали, что выиграете.       — Я так и сказала, — дерзко ответила Руби, не обращая внимания на его сузившиеся глаза. Он недовольно нахмурился, но она отмахнулась и от этого. — У нас с Арчи в десять раз больше шансов поцеловаться, чем у вас с Эммой. — Он вздрогнул от надменного тона ее голоса. Такая молодая, такая уверенная. И такая наивная.       — Давайте не будем преувеличивать правду, дорогуша. Вы с Арчи еще даже не разделили свой первый поцелуй, — возразил он, обхватив пальцами колени под стойкой бара. Как же он ненавидел, когда кто-то осмеливался сомневаться в его способностях. Неужели Красная Шапочка действительно считала его недостаточно хорошим, чтобы заслужить поцелуй Эммы Свон?       Глаза Руби заметно просияли, и он понял, что лишь подлил масла в огонь, пылающий в глубине ее сердца.       — Для вашего сведенья, — возразила она. — Что может быть лучше для нашего с Арчи первого поцелуя, чем первый поцелуй в Новом Году? Каждый первый поцелуй нуждается в запоминающейся мелочи. — Он ненавидел, когда кто-то использовал его слова. У него было ощущение, что Красная Шапочка слишком много общалась с этой несчастной Золушкой.       В углу Эмма провела рукой по золотистым волосам, которые струились волнами на обтянутом кожей плече, через секунду улыбнувшись Генри через стол. Порой мысль о том, чтобы добиться расположения Эммы, была слишком привлекательной, чтобы устоять перед ней. Это стоило бы сделать после того, как он неизбежно нарвался на неприятности в том хрупком знакомстве, которое они завязали.       И разве это не было бы чем-то особенным, если бы ему удалось разделить с Эммой первый поцелуй в Новом Году? Возможно, сблизить ее с ним, убедить ее не держать его на расстоянии вытянутой руки? Плюсы определенно перевешивали минусы.       Да и что, собственно, может быть плохого? Это был всего лишь простой поцелуй. Если только Эмма не будет умолять о большем. Очень хорошо… Я клюну.       Приняв решение, он устремил пристальный взгляд на Руби, которая терпеливо постукивала ногтями, и его губы разошлись в зубастой улыбке. Она тут же отпрыгнула назад, красные губы сложились в недоверчивую линию. Больше никаких щелчков.       — Пусть победит лучшая пара, — объявил он. Рэд положила руки на бедра и кивнула, принимая его вызов. Это может оказаться забавным. Возможно, это добавит немного пикантности в ожидаемую скучную вечеринку.       Руби поспешила подать гостям первый поднос с напитками и едой, и каждый из них приветствовал ее улыбкой и пожеланием счастливого Нового Года. Оглядывая помещение, он делал мысленные заметки о потенциальных конкурентах. Если у него был хоть какой-то шанс преуспеть в этой маленькой игре, лучше всего было знать своего врага.       Несомненно, Руби и Арчи окажутся его главными противниками, даже если Арчи в данный момент и не подозревал о том, на какое минное поле его запустили. Руби, скорее всего, будет подозревать его, если он попытается сделать что-нибудь забавное, чтобы увеличить шансы. А она, в свою очередь, сделает все возможное, чтобы они с Арчи разделили первый поцелуй. Он был благодарен, что сегодня не полнолуние.       А еще были влюбленные. Влюбленные с ног до головы, целующиеся на улице, влюбленные по принципу «я всегда найду тебя». Идеальная сказочная пара, не так ли? Ничего, кроме сердец, голубей и радуги. Ему захотелось чистить зубы до боли в деснах. Он был уверен, что у него уже образовался кариес от одного только взгляда в их сторону.       Тем не менее, еще одна коварная переменная. И зная этих двоих, они не смогли бы долго держать свои губы врозь. Он был уверен, что у Регины на зеркале до сих пор остались следы от языка. Им предстояло наверстать двадцать лет упущенного времени. С голубками надо что-то делать.       О, да. Его мысли плыли по коварным водам. Его было не остановить и не вернуть назад.       Он должен был произвести на Эмму такое впечатление, чтобы заслужить поцелуй в конце вечера, но он не мог прижаться бедром к ее бедру и надеяться, что их губы встретятся первыми, не так ли? Он не был из тех, кто «сидит и молится». О нет, это было очень деликатное дело, которое вполне могло потребовать небольшого… саботажа. Вставьте сюда злобный смех. Он чуть не захихикал.       Он бросил вызов Руби, согласившись принять участие в ее игре. Он никогда не давал слова, что будет играть по-хорошему. Осталось четыре часа.       Жаль только, что на Новый Год не было омелы.