***
Каждый шаг становился мучительным, и разум Энки всё больше погружался во тьму. Он чувствовал, что вот, ещё чуть-чуть и тут же рухнет на пол. Но он всё же находил в себе силы идти дальше. Нет, Анкариан не слабак и точно им никогда не был, пусть вас не обманывает его хрупкое тело, которое больше смахивало на тех самых скелетов, идущих за его спиной. Но даже его сила и упорство всё равно с каждой секундой слабели. Трескающийся факел только сильнее давил на него; он понимал, что это последний, и, если жрец не ускорится, то единственный источник хоть какого-то света в этой непроглядной тьме закончится. Но ускориться он не мог ― это только сильнее съедало его разум. Тяжело дыша и опираясь на сырые от воды деревянные стены шахты, Энки всё же смог добраться до того самого места с морским драконов, которого жрец успешно победил. Это место уже провоняло разлагающимся смрадом, хотя это тело было убито недавно. Наверное. Парень давно потерял счёт времени в этом месте. Возможно, прошли недели его пребывания здесь, а может, и месяцы, ― в принципе, сейчас это не волновало. Энки уже радовался, что ему совсем немного осталось до своего… друга? Да, возможно, друга. Может, они не так долго пробыли вместе и не так много разговаривали, но Нозрамус явно имел некую притягательную для Анкариана энергию. Наверное, это было из-за их одинаковой цели или души: оба пошли по стопам Просветления и оба достигли своей цели. Но жрец мало радовался: факел к этому моменту медленно потухал, всё больше трескаясь и меньше согревая и освещая. Сжав в руке источник света, жрец успокоил свой уже почти на гране обезумевший разум, заставив хоть на секунду замолчать из ниоткуда взявшихся голосов прошлого. Он пошёл как можно быстрее, даже не думая о том, что это может как-то повлиять на его ломающийся разум. Он успешно прошёл по грязной в крови воде; слегка испачкав рясу, продолжил путь до алхимика. Перешагивая через тела поверженных противников, проходя мимо висящих тел, Энки всё больше терялся и до боли сжимал факел. Он шевелил губами и шёпотом говорил себе как мантру: ― Я не сойду с ума… не сойду… я не сдохну в этом месте… не сдохну… Воняло гнилью, сыростью и холодом. Было противно, но ноги уже сами вели к нужному месту, не давая повернуть назад. И вот ещё пару метров, и Энки видит перед собой дверь с магическим знаком. В этот момент факел тухнет, но парень хватается за ручку и влетает внутрь. В его убежище пахло травами, зельями, а главное ― теплом. После унылого, безумного города и сырых коридоров это место казалось настоящим уголком спокойствия. Алхимик слегка вздрогнул из-за резкого хлопка дверью. Не успел толком повернуться к гостью, ведь его хватает за плечи Энки, да так, что просветлённый через свою старую рясу чувствует, как острые ногти впиваются в его кожу. Жрец не осмелился поднять голову на него, да и сил уже не было. Дрожа, он только прохрипел: ― Помоги… Нозрамус понял, чего от него хотел гость, и тот сразу приступил делать зелье. Быстро положив нужные травы в колбу, он поставил их на огонь, а сам, держа за руку парня, отвёл к стулу и дал присесть. Жрец, сев впервые на хоть что-то, почувствовал, как его ноги перестали так сильно ныть, но голова продолжала болеть. Голоса становились громче, и он прикрыл уши, пытаясь их не слышать. Но и это не помогало. Этими голосами были жрецы из его храма, учителями и новыми богами, а самое главное ― сестрой. Они все шептали ему. В основном это был несвязный бред, просто мешанина из появляющихся и исчезающих слов или предложений. ― Я… я слышу их… ― зашептал испуганно Анкариан. Нозрамус следил за приготовлением зелья и слушал гостя. Жрец взглотнул, пытаясь освежить пересохшее горло. ― Это… это просто бред… ― он, не задумываясь, покачивался взад-вперёд, пытаясь хоть как-то успокоиться. ― Я… я не могу это терпеть. Я не хочу… не хочу слышать её голос снова! Последнее предложение он выкрикнул и как обезумевший достал кинжал из рюкзака. Он нацелил его себе прямо в грудь, надеясь хоть так избавить себя от мучительно больных для него голосов. Энки уверенно метнул в себя орудие, но вместо боли по его горлу прошлась тёплая, можно сказать, горячая жидкость, капли которой неаккуратно скатились по подбородку. Пахучая, но слегка сладковатая. С каждым глотком чужой шёпот отступал и тьма вместе с ними. Сделав последний глоток, парень стал медленно дышать. Посмотрев в пол, а потом на кинжал, который касался его сана своим острым концом, он отбросил его недалеко от себя. ― Лучше? ― спросил монотонный голос. Жрец посмотрел на своего спасителя. ― Да… лучше. Нозрамус одарил его спокойной, нежной улыбкой. ― Я думал, ты сглупишь и попытаешься в таком состоянии выбраться наружу. Но… ты и правда оказался намного умнее, чем я ожидал, ― рассказывал алхимик. ― Так ты обо всём знал с самого начала? ― спросил всё ещё приходящий в себя Энки. ― Можно и так сказать, но я не всевидящий, Энки. Я просто что-то знаю наперёд, ― говорил загадками мужчина. Анкариан не был сильно настроен на разговор. Он был рад, что не сошёл с ума в этом месте и остался в живых, но теперь он хотел поскорее выбраться и вернуться обратно к себе. ― Я, получается, добился Просветления? Нозрамус что-то взял со стола, не давая увидеть, что именно. Всё с такой же непринуждённой улыбкой на лице он подошёл к гостью. ― Истинного Просветления. Теперь ты обладаешь знаниями, которым мог бы позавидовать любой маг или учёный. ― Алхимик тыкнул ногтём в лоб парня и провёл линию. Жрец почувствовал что-то склизкое и холодное, но сил проверить, что это, или спросить не было. ― Теперь старые боги над нами не властны, как и новые. Мы можем творить с тобой новое и создавать, используя безграничные знания, а главное ― просветлять других. А теперь… ― он наклонился к лицу гостя. ― … Тебе пора возвращаться на поверхность. Всё перед глазами Энки расплылось, он увидел спокойное лицо алхимика и всю такую же лёгкую улыбку на бледном лице.***
И вот снова эти холодные коридоры подземелья. Жрец не помнил, как добрался до самого начала сам и откуда у него в руках новый факел, да и не хотел бы сейчас знать. Может быть, ему снова помог Нозрамус. Пелена перед глазами медленно спадала, и он уже двигался куда более быстро и ловко, чем до этого по ощущениям. Он уже думал, чем будет заниматься на свободе и единственное, что приходило в голову, это написать Библию. В своём приключении он узнал много о Старых и Новых Богах, а как сказал ему Нозрамус, теперь Энки может просвещать других. Этим он и займётся. «Главное ― выход…» ― говорил себе мысленно. Вот, сейчас, за поворотом, совсем немного осталось. Повернув налево и увидев долгожданный яркий свет лучей, Энки побежал к ним, не думая, что его может кто-то увидеть или услышать. И вот победа, пару шагов, и он вернётся домой, как тут неожиданно перед ним сломалась стена и из неё, громко каркая, вышел Ворон-Истязатель. Собой он закрыл проход. ― Дерьмо!