Выплывая из пещеры, Нил почувствовал ту самую долгожданную прохладу по всему телу. По коже прошлась дрожь, и тело дернулось, показывая, что готово разогнаться так, чтобы ни одно живое существо не могло сравняться с ним. Даже свет будет отставать.
Следующее, что почувствовал русал, это яркий свет на своих прикрытых глазах. Он плыл медленно, пытаясь прочувствовать каждую деталь, которую сейчас ощущает. Прищурившись и открыв рот, он издал радостный писк, выплывая на поверхность и жмурясь в сторону солнца. Русал быстро двигал хвостом, но все равно оставался на месте, наслаждаясь моментом.
Нил чувствует тепло от света. Как же он давно этого не ощущал. Он так давно не видел прямого света, попадающего в глаза, что только спустя несколько минут смог раскрыть их, сумев рассмотреть все вокруг. И то, что он увидел, разогрело тепло внутри еще сильнее.
Перед ним был безграничный синий океан. Там не было видно ничего кроме воды, и у парня было ощущение того, что он начал новый этап в своей жизни. Видимо, начало хорошей жизни? К сожалению, Нилу так никогда не везло, поэтому ожидать и на что-то надеяться русал ни за что не будет. Обернувшись, он увидел обрыв берега, внизу которого находился резкий спуск камней в воду. Видимо, как раз под ними и находилась пещера. Вход был замаскирован, но достаточно красив и ухожен. Лиана, аккуратно окутывая лежащие камни, придавала атмосферу этому месту.
Нил дальше перевел взгляд от входа. С правой стороны от парня, рядом друг с другом находились две лодки. Они выглядели как две мини-версии больших торговых кораблей. Но они также выделялись своей простотой и размером. А на них стояла вся команда. И на их лицах было столько счастья, что их глаза сверкали.
Мэтт и Дэн, прижавшись друг к другу, с теплотой и мягкостью смотрели на счастливого Нила. Рядом с ними находилась Элисон в объятиях своего парня, она радостно помахала парню в воде, после чего показала палец вверх в знак одобрения. Сет не был хмурым или даже злым, а, наоборот, наблюдал за Нилом спокойным и внимательным взглядом, только время от времени поглядывая на свою улыбающуюся девушку. С ними на лодке также находился Ники. Он издавал разные пищащие и кричащие звуки, пытаясь подавить их с помощью ладони на своих губах.
На второй лодке находилась остальная часть команды. Там были Кевин и близнецы. Они не показывали открытую радость, но все с особой внимательностью наблюдали за Нилом. Возможно, они следили, чтобы русал под чувством свободы не напал на них. У Аарона было заметное напряжение в плечах, и его взгляд был прикован к огромному карминовому хвосту, следя за его передвижением. Кевин тоже рассматривал Нила вдоль всего тела, но по сравнению с «нормальным» близнецом, в наблюдении брюнета был нескрываемый интерес к тому, что он видит перед собой. Единственной неизменной частью так и остался Эндрю. Он так же, как и остальные, смотрел на Нила, но безразличие во всем теле блондина было таким привычным, что позволило почувствовать стабильность между ними.
Они все были одеты так, как Нил не видел их ни разу. Видимо, это была одежда для таких плаваний на лодке или куда-то за пределы этого места. Большинство имело одинаковый рыжеватый цвет. Ткань выглядела приятной на ощупь и достаточно свободной, чтобы не испытывать невыносимую жару посреди океана. Но несмотря на похожий цвет и стиль, каждый член команды дополнил ее своей индивидуальной деталью.
Например, костюм Ники выделялся несколькими красивыми перьями птиц, разбросанными по разным частям тела, а браслеты и аксессуары только дополняли яркий образ парня. Также заметными были дорогие кулоны и броши в стиле Элисон. Сет, Дэн и Мэтт выделились тем, что они отрезали ткань в своих костюмах в самых подходящих, на их мнение, местах. Из-за чего Дэн имела яркий вырез по бокам чуть выше своей талии, Сет — рубашку полностью без рукавов, позволяющую демонстрировать свои сильные руки, и Мэтт, который не имел большую часть одежды в районе ключиц и ног. Кевин тоже не остался в стороне индивидуальности и пришил большое количество карманов к своему образу, и, видимо, множество сумок, которые хранили все его исследовательские штучки. Аарон рядом с брюнетом был одет в более яркую одежду, а также имел единственную, но большого размера, сумку. И последнее, взгляд Нила остановился на Эндрю, который отличался от остальных своей черной рубашкой, а также неизменными повязками вдоль сильных и крепких рук. На нем также можно было заметить серебряную цепочку, которая полностью прилегала к шее блондина.
— Нил, вижу ты безумно рад, — заметила такую очевидную деталь Дэн.
Парень, и правда, чувствовал, что безгранично рад всему тому, что сейчас с ним происходит. Он свободен, может наконец проплыть пол-океана, не задумываясь над погоней или над возможными своими ранами. И это все благодаря людям перед ним.
Нил на предположение девушки издал громкий свист. Он был похож на голос кита, но в разы тише и писклявее. Для остальных его звуки были явным знаком согласия.
— Боже, твой хвост, — с блаженством сказал Ники.
Русал непонимающе посмотрел на парня. Что с его хвостом может быть. Нил посмотрел на нижнюю часть своего тела и прокрутился вокруг себя, пытаясь разглядеть то, что привлекло внимание Ники. Но так ничего и не найдя, русал снова одарил парня перед собой скептическим взглядом.
— Ты что, не видишь? — удивился Ники.
— Что я должен увидеть? — вопросом на вопрос ответил Нил.
— Мальчик, а твой хвост в разы красивее под солнечными лучами, — прокомментировала Элисон.
Ники активно закивал на слова девушки. Нил приподнял бровь в немом вопросе.
— Он прям… светится! — воскликнул кузен близнецов. — Я думал, что он у тебя обычного красного цвета, но снаружи он становится еще шикарнее! Ты просто погляди, как он у тебя переливается.
Русал нахмурился, но снова перевел взгляд на свой хвост. Приподняв его над водой и повертев из стороны в сторону, парень все же увидел то, что так привлекло остальных. Его хвост, и правда, ловя лучики солнца, становился ярким и драгоценным камнем. Это завораживало, и, похоже, сам Нил не знал о красоте своего хвоста.
— Убедился, — со смешком сказала Дэн.
— Боже, Нил, я готов на тебя часами смотреть, — протянул Ники, ставя локти на край лодки и с мечтательным взглядом смотря на рыжеволосого парня.
Нил посмотрел на команду и заметил кое-какую деталь.
— А где Ваймак и Эбби?
— Кто-то же должен следить за домом, — закатил глаза Аарон. Интересно, а блондин изучил свой мозг вдоль и поперек таким образом?
Хвост Нила начал трепыхаться и дергаться в воде, показывая нервозность хозяина. Это было несложно заметить и другим.
— Уже не терпится? — подразнил Мэтт.
Нил активно закивал и с вопросом посмотрел на Эндрю. Парень не знал почему именно на него, но ему казалось, что у блондина можно найти ответы на все вопросы. Хоть и звучало абсурдно, но время от времени сам парень в этом убеждался.
Колдун заметил взгляд. На его лице не было видно ничего. Но глаза Эндрю показывали его мысли лучше, чем все остальные части тела. И Нил смог в них рассмотреть немой вопрос в его сторону.
— Мы можем уже сейчас поплыть? — озвучил свой вопрос русал.
Эндрю, незаметно для всех кроме самого Нила, слегка пожал плечами. Возможно, никто и не смог заметить этого ответа, но не русал, который вел немой разговор с блондином.
— Да хоть сейчас! Да? — с явным приподнятым настроением спросил Ники, поворачиваясь в сторону своих кузенов и Кевина.
— Нил… — тихо позвал Кевин.
Все перевели взгляд на говорящего. Кевин внимательно смотрел на русала, не отводя взгляда, и в его глазах был нескрываемый интерес. Аарон рядом глубоко вздохнул, снова закатывая глаза. Также можно было услышать то, как Сет громко фыркнул, отворачиваясь от остальных.
— М? — Нил смотрел на брюнета, выискивая причину внимания.
— Можно взять кусок твоей чешуи? — просипел Кевин.
За секунду у русала округлились глаза. Все остальные после секундной заминки отреагировали возмущенными возгласами.
— Что? — начальное удивление быстро прошло, и на его место пришла настороженность и готовность атаковать.
— Ты что хочешь?! — возмутился Аарон.
— Послушайте, я ничего плохого не имел в виду, — пытался оправдаться Кевин.
Все хотели кинуть волну осуждения в сторону смелого брюнета, но перед парнем вдруг вырос Эндрю, провожая каждого тяжелым взглядом. Все сразу же затихли.
— Зачем они тебе, Кевин? — спокойно спросил Нил, пытаясь подавить легкий страх. Никто больше ничего не говорил, но с напряжением наблюдали за развитием ситуации.
— Я ничего плохого не хотел! Честно! — воскликнул парень изо спины Эндрю. Блондин стоял впереди, давая то ли поддержку, то ли защиту человеку сзади.
Нил не обращал внимание на колдуна впереди и с внимательностью наблюдал за Кевином.
— Я это слышал, — отрезал русал.
— Я хотел бы их изучить, — отведя взгляд, сказал брюнет. — Но ничего большего! Всего одна! Я не буду тебя заставлять.
Последние слова заставили Нила слегка опустить плечи, понимая, что Кевин не будет, как остальные. Он не будет держать его, чтобы изучить и разобрать. Парня просто одолел интерес, который у него выработался еще с детства.
— Ты знаешь, что для изучения, одного образца недостаточно? — Нил это узнал на своей шкуре. Еще ни один эксперимент не заканчивался на одной попытке.
— Я знаю… я не хотел тебя как-либо пугать. Поверь, если ты откажешь я приму, — уверил Кевин. Все остальные после таких слов слегка расслабились.
Нила удивило то, что после таких незначительных слов, команда готова была закрыть рот Кевину, лишь бы он больше не давал повода нервничать русалу и чувствовать себя некомфортно.
— Я могу рассказать все, что знаю о своей чешуе, — согласился Нил. Он сразу же почувствовал сияющий взгляд Кевина на себе. — Но оторвать я не дам. У меня линька еще нескоро, но как только она начнется я смогу тебе дать то, что отпадет.
— Да-да-да! Спасибо! — ярко улыбнулся Кевин. Он достал свой блокнот из сумки и начал что-то быстро записывать, не обращая внимание ни на что вокруг.
Все остальные уже расселись обратно по своим местам, и выглядели расслабленно. Эндрю также вернулся на свое изначальное место, не видя больше опасности в сторону Кевина.
— Кхм, — привлек внимание к себе Ники. — Нил, ты вообще готов с нами поплавать?
Парень еще не отошел от просьбы Кевина, но несмотря на это, его зрачки расширились и губы изогнулись в мягкой и еле заметной улыбке.
— Мг, — кивнул Нил.
Все заулыбались и начали готовиться к отправке, проверяя и закрепляя свои вещи. Русал, не переставая, продолжал двигать хвостом, готовясь в любую секунду к рывку. Он уже и забыл, что произошло несколько минут назад, и слышал только громкий стук своего сердца в ушах. Нил не мог дождаться. Но вдруг парень почувствовал запах трав и табака. Повернувшись в сторону второй лодки, он увидел то, за чем он любил наблюдать довольно часто.
Эндрю готовил какие-то камни, оборачивая вокруг них разные травы, стебли или ткани. В зубах блондина находилась папироса, а сам блондин был сосредоточен на том, что делал.
Скорее Нилу нравилось смотреть не на сами действия, а на то, каким был Эндрю. Его эмоции могли быть разными, но самое главное, что в такие моменты колдун часто мог случайно снять маску безразличия и показать то, что чувствует. И русал не хотел пропускать ничего из этого.
— Пялишься, — одними губами проговорил Эндрю, не отвлекаясь от своей работы. Нил смог разобрать то, что сказал блондин благодаря тому, что как раз не прерываясь смотрел на него.
Он по-настоящему пялился. И это смутило Нила настолько, что он покрылся мурашками и начал бегать глазами по остальным членам команды, надеясь, что никто этого не видел.
Нил быстро подплыл к краю, где стоял Эндрю, и приподнялся ближе к парню. Блондин перевел на него взгляд и слегка приподнял бровь, показывая его легкий интерес.
— Прости, — очень тихо прошептал Нил, поэтому его никто не мог услышать кроме колдуна.
Эндрю замер, смотря на русала. Потом на его лице на несколько секунд появилось что-то новое, что Нил никогда не видел. Но потом оно снова поменялось на безразличную маску, которую так любил блондин.
— Тогда перестань пялиться, — ответил Эндрю, заканчивая работать с камнями.
— Но мне нравится то, как ты колдуешь, — сказал Нил.
Близнец только цокнул и отвернулся от русала. На что тот просто отступил от лодки и подплыл к другой части команды, оставляя Эндрю наедине.
— Нил! — заметил парня Мэтт.
— Вы закончили? — с нетерпением спросил русал.
— Так может тогда сам поплывешь? — подал голос Сет.
— Не, я не хочу плавать один, — покачал головой Нил, даже не пытаясь язвить Сету, что было достаточно удивительно. Но парень спокойно мог прикрыть такое поведение своей нервозностью.
— А почему, если не секрет? — в разговор вошла Элисон.
— Хочу просто поплавать и почувствовать, что вы рядом, — тихо признался Нил. Это было по-детски. Он мог спокойно один проплыть всю территорию и изучить ее на случай побега или нападения. Но вместо этого, он готов был плыть с командой на край света и наслаждаться моментом.
— Боже, Нил, — явно тронутый словами Мэтт подошел к краю лодки и растрепал волосы русала.
— Мы рады, что стали для тебя такими близкими людьми, — ярко улыбнулась Дэн.
Русал кивнул, не встречаясь со взглядом девушки. Он признал то, как быстро он принял этих людей и как сильно их полюбил. Но слышать это от остальных очень смущало Нила.
— Готово! — выкрикнул Ники.
— Эндрю, ты все сделал? — спросила колдуна Дэн.
Блондин поднял взгляд на девушку и через секунду кинул ей небольшой камень. Та успела его словить.
— Супер, — довольно кивнула Элисон.
— Давайте уже ставить и плыть, — сказал Сет.
— Терпение, парень, — усмехнулся Ники.
— А как это работает? — спросил Нил смотря на камень который прикрепляла Дэн к задней части корабля.
— Когда активируется камень, он начинает выпускать большой поток воздуха. Это и позволяет кораблю двигаться в разы быстрее обычного, — пояснил Мэтт.
— Это сложно делается? — снова интересовался Нил.
— Да, особенно на долгое время, — покачал головой Ники. — Но Эндрю достаточно хороший колдун, чтобы без проблем это делать! — с гордостью за своего кузена сказал парень.
— И сколько ты их делал? — Нил повернулся назад, встречаясь с карими глазами.
— Неделю, — коротко ответил Эндрю.
— Вы эту поездку уже планировали неделю назад? — удивился русал.
— Самооценку снизь, рыба, — фыркнул Сет.
— Мы их делаем на запас, — пояснила Дэн. — Мы очень часто выезжаем командой в разные государства. А эти камни нужны всегда.
— Вот и взяли две штучки из того, что есть, — кивнул Мэтт.
— Ого, — удивился Нил. Он посмотрел на Эндрю и ехидно улыбнулся. — Да тебя эксплуатируют.
Ники поперхнулся и начал кашлять, через секунду к нему на помощь подошел Мэтт. Аарон издал тихий смешок, что некоторые, возможно, даже не услышали.
— По себе судишь? — спросил колдун. — Не волнуйся за меня русалочка, я просто так ничего не делаю.
— О да, Эндрю у нас любитель идиотских сделок, — закатила глаза Элисон.
— Дэн! Ты закончила уже? — крикнул Кевин, именно он прикреплял камень на лодке близнецов.
— Сейчас… — тихо промямлила девушка. — Готово!
Нил подскочил на месте после этих слов и со светящимися глазами смотрел на остальных, ожидая, когда они уже поплывут.
— Ну что, Нил, покажи, на что твой превосходный хвост способен, — чуть ли не промурлыкал Ники.
— Плыви прямо, мы за тобой, — начала объяснять их маршрут Дэн. Но Нил уже развернулся в сторону океана, готовясь.
— Не заворачивай сильно резко. Скорость у нас хорошая, но из-за резких поворотов нас може… — не успел договорить свои наставления Мэтт, как его перебил Кевин.
— Поехали уже!
В эту секунду Эндрю что-то распылил в воздухе, и в ту же секунду лодки подорвались с места. Они погнали с бешеной скоростью, оставляя за собой ряд волн.
Сначала Нил растерялся от такого резкого движения. Но как только он понял, что все уже поехали, а он остался на месте, хлопая глазами, то сразу же рванул.
Парень со световой скоростью догнал лодки своих друзей и стал плыть между ними. Русал был слегка впереди них, чтобы в случае чего он смог быстро среагировать.
Его чувства не описать. Хвост, наконец почувствовав свободу и бесконечную воду вокруг себя, начал быстро помогать хозяину плыть вперед. Сам Нил был безмерно рад. Вокруг него все такое прекрасное и родное, что хотелось плакать от того, как же он, оказывается, этого хотел. Всю жизнь проведя в аквариуме, он даже и не знал о том, как же прекрасно находиться в свободном плавании.
Плавники как будто впервые раскрылись, хвост стал ярче, руки — сильнее, а улыбка — шире. Его не смущала скорость, он спокойно мог обогнать две лодки, находящиеся позади, но не хотел этого. Нил всем своим нечеловеческим существом безмерно наслаждался моментом свободы. Он то выпрыгивал с воды, полностью поднимая свое тело в воздух, то заныривал и передвигался дугами, пытаясь уловить все ощущения вокруг. Русал, сам того не замечая, издавал все звуки животных, которые знал. Он сообщал всем им, как же рад был быть в океане. Может кто-то из водных существ и слышал его радостные вскрики, но Нилу было на это все равно. Он не собирался останавливаться, а плыть только вперед.
Его скорость была сумасшедшей. Поэтому после нескольких километров Нил почувствовал приятную покалывающую боль во всем теле, а особенно — в хвосте. Это еще больше заставило русала продолжать плыть все дальше и дальше, так как благодаря этой боли он понимал, что жив, что это не сон, что все реально и не исчезнет завтра. Это не его галлюцинации, и он не проснется утром в темном и теплом аквариуме.
Вся команда наблюдала за явным счастьем их русала. Никто не мог оторвать взгляд от такого Нила. Свободного, красивого, яркого и радостного. Они видели, как тому нравилось плавать на такой скорости.
Кстати, Нил, и правда, был до безумия быстрым. А также иногда громким, когда издавал некоторые писки. Все сразу догадались о том, что это были звуки подводных животных, так как несколько раз слышали от них такие же. Также команда поняла, насколько русал был сильным физически. Несмотря на недавние раны, Нил резво передвигал своим нелегким хвостом, умудряясь поднимать себя над водой, выпрыгивая из нее. Это показывало некоторые скрытые способности, которые многие не замечали.
Все были рады этим мгновениям.
И за то, что они плавали по океану почти 6 часов, Ваймак и Эбби дома дали хорошую взбучку, даже русал не смог ее избежать. Но это никому не испортило хорошего настроения.
***
— Нил! Аккуратнее! — крикнула Дэн.
Нил в этот же момент погрузился в воду, отплывая подальше от того места, где стоял секунду назад. В воду упал кусочек разгоряченного угля.
— Ты, мелкий, — зло крикнула Элисон на Аарона. — Смотри, куда кидаешь!
— Я не заметил, — сразу подняв руки в знак капитуляции, ответил «нормальный» близнец.
— Аарон, и правда, будь поосторожней, а что, если бы попал? — упрекнул Мэтт, подходя к краю берега.
Парень на претензии только закатил глаза и продолжил жарить рыбу на костре. Мэтт, подойдя к Нилу, тихо извинился и попросил не сердиться на Аарона. Но русал даже не собирался этого делать. Он уже давно привык к характеру одного из близнецов. Да и сам парень понимал, что виноват в этом он, так как хотел тихо подплыть к ребятам и напугать их.
Сейчас была неглубокая ночь, и вся команда решила устроить посиделки у костра. С того дня, когда открыли вход, Нил был полностью свободен в своих действиях и мог в любой момент выходить и заходить в пещеру. Единственной просьбой Ваймака было не сильно светиться для проплывающих кораблей. Но парень это и сам понимал, поэтому в этом проблем для него не было.
Так как теперь Нил мог быть где угодно и когда угодно. Он также смог присоединиться и к посиделкам с друзьями на берегу острова. Это место было для него достаточно удобным. Так как все были на близком расстоянии от него, тут не было особого мелководья, а также дно покрывал мягкий песок, из-за чего Нил мог спокойно положить хвост, не боясь пораниться.
— Как хорошо, что теперь ты полностью здоров! — воскликнул Ники.
— Я и сам рад, что не умираю где-то на дне от ран, — усмехнулся Нил.
— Эй! Не смей так шутить, — шикнула Элисон. — Хотя если бы мы не узнали о тебе, тогда ты бы не умирал, ты бы уже гнил в песке.
— Фу! А можно не во время еды? — скривился Ники.
— Еще ничего не готово, чтобы есть, — фыркнул Сет.
— Эй, рыба, а может и тебя заодно пожарить? — спросил Аарон, переворачивая еду.
— Ты меня не осилишь, — усмехнулся Нил.
— Тебя хватит на всю команду. Не мне ж одному интересно попробовать на вкус русала? — поднял взгляд на остальных, спросил Аарон.
— Тебе одному, — щелкнув языком, ответила Элисон.
— И вообще, от Нила ничего полезного не будет, — вставил свою осведомленность Кевин.
— Чего это? — нахмурился Сет.
— Насчет фантастической силы чешуи или крови русала, — это все мифы, — раздраженно ответил Кевин. В его тоне прям и читались слова: «Как такое можно не знать?!»
— А мясо-то? — не сдавался Аарон.
— Мясо человеческое, даже несмотря на то, что это рыбий хвост, — покачал головой Кевин.
После этих слов блондин ничего не сказал. Все продолжили разговоры, поддерживая приятную атмосферу между друг другом. Нил редко разговаривал. Он не мог поддерживать «светские» беседы, но если обращались напрямую к нему, то он мог ответить или постараться поддержать тему разговора чуть дольше.
Вторым таким тихим человеком был Эндрю. Он как будто находился где-то не здесь. Но на это уже никто не обращал внимания, все привыкли к такому близнецу. Отстраненный, интересующийся чем-либо только по выгодной ему причине.
Русал перевел взгляд на колдуна. И неожиданно тот уже смотрел на него, и неизвестно сколько времени это продолжалось. Нил решил не особо обращать на это внимание.
Спустя еще полчаса все уселись есть приготовленную еду на костре.
— Ребят, я, наверное, тоже пойду поем, — смущенно пробормотал Нил. Он не стыдился своей сущности, но в такие моменты он слишком сильно ощущал разницу между собой и его друзьями.
— Конечно! — улыбнулся Ники.
— Ты ведь недолго? — спросила Дэн.
Нил только пожал плечами, не зная, что ответить. Он мог есть жареную или приготовленную еду людей, но по сравнению с командой, он также мог есть и сырую рыбу. Так зачем тратить запасы? Он и так слишком много взял у них.
Он махнул рукой остальным и начал отплывать, но вдруг поймал внимательный взгляд блондина. Эндрю. Нил приподнял бровь в немом вопросе, на что колдун едва заметно кивнул в сторону кучи камней в воде. Русал удивился такому предложению. Он понимал, что Эндрю хочет побыть с ним наедине. И подходящим местом как раз было то, на которое показал блондин. На удивление, Эндрю на любых поверхностях чувствовал себя уверенно, что в пещере на скользких камнях, что в других местах. И вообще, можно задаться вопросом: «Что в этом удивительного?», но для Нила, который не понимал, как можно так с легкостью контролировать две конечности, это было удивительно.
Сам рыжеволосый парень тоже незаметно кивнул блондину и, погрузившись под воду, поплыл в указанную сторону.
***
Нил вынырнул из воды и сразу встретился с медовыми глазами.
— Почему так долго? — слегка раздраженно спросил Эндрю. На его лице не отражалось ничего, но голос как раз и выдавал его легкую злость.
— Прости, — издавая щелкающий звук, ответил Нил. — Я все же решил по пути поймать одну рыбку. А она шустрая оказалась.
— Неужели проворнее тебя была? — в глазах блондина появилась насмешка. Русал закатил глаза.
— Нет, я просто до безумия не хотел тебя видеть, и до последнего надеялся, что ты уйдешь, не дождавшись меня, — с максимальным сарказмом ответил Нил.
— Боже, как мне обидно, — прижав руку к груди, сказал Эндрю. То, что в этот момент лицо у блондина все еще было безразличным, насмешило русала.
— Пожалеть бедненького? — продолжает играть Нил.
— А ты можешь? — приподняв бровь, спросил Эндрю.
— Для вас сделаю что угодно, — в шуточной манере ответил русал и как можно правильнее поклонился в воде, несмотря на наличие хвоста, в ответ получая тихое фырканье. И это только подняло настроение Нилу.
— Какой воспитанный, — проговорил блондин. — Как много талантов в одном человеке. Хотя и не в человеке особо.
— Я могу удивлять. Не волнуйся, у меня еще остались сюрпризы в запасе, скучно не будет, — в открытую дразнил Нил Эндрю.
— Ооо, так ты не так плохо справляешься со своей работой, — похвалил блондин.
— Благодарю, — кивнул Нил, издавая легкий свист.
Ему нравилось так перебрасываться поддразниваниями с Эндрю, и это ему никогда не надоедало. Блондин часто сидел, возвышаясь над русалом, выглядя очень могущественно и высокомерно. Но Нила это ни разу не смущало, а наоборот, вызывало какой-то слабый азарт.
— Так почему позвал меня сюда? — наклонив голову набок, спросил рыжеволосый парень.
На вопрос ему не ответили. Через несколько секунд Эндрю достал папиросу и закурил, смотря прямо на Нила. Сам парень никак не реагировал на взгляд, а ждал ответа на свой вопрос. Русал знал, что он его получит, так как блондин не отказал ему в ответе, а это значит, что все будет, но чуть позже.
Как и предполагал Нил, Эндрю, закурив заговорил.
— Хотел предупредить.
Русал нахмурился.
— О чем предупредить? — теперь от прошлого спокойного настроения не осталось и следа.
— Расслабься, — твердо произнес Эндрю. Ему хотелось довериться. — Это не из твоей жизни.
— Кто-то чужой? Из вашей? Он опасен? — полились вопросы от рыжеволосого. Его раздражает то, как блондин тянет разговор. И неудивительно, что на такое количество вопросов Эндрю закатил глаза.
— А я-то думал, что это Кевин у нас — королева драмы, — сделав еще одну затяжку, он о чем-то задумался.
— Тогда можешь ответить полно? Или мне продолжать догадываться? — рыкнул Нил.
— Какой нетерпеливый. Ты познакомишься с кое-кем завтра, — наконец прозвучал долгожданный ответ.
— С чего это? — парень знал, что в некоторые дни к команде приходят гости. Да и они сами не жили далеко от цивилизации, так что с людьми встречались, но каждый раз, все просили Нила не показываться и не подавать признаков жизни, так как они не доверяют этим людям и боятся за него. Но кто же появился сейчас?
— Ты в курсе, что в нашей команде было до тебя 9 человек, не считая взрослых? — начал помогать в догадках Эндрю.
— И?
— Рыба, включи свой какой-никакой мозг, — фыркнул блондин.
Русал на минуту задумался.
— Стой… 9? Всего ж вас 8 не включая меня, — наконец нашел несостыковку Нил.
— Не такой идиот, как казалось. Ты завтра познакомишься с еще одним членом команды, — колдун теперь полностью открыл завесу тайн.
— Почему я не видел его или ее раньше?
— Потому что она уплыла по делам, — пояснил Эндрю, сделав акцент на то, что это была девушка.
— Без вас?
— Она более свободный член команды, чем некоторые, — с наигранной грустью сказал блондин.
— Как мне вас жаль, — ровным тоном ответил русал, всем видом показывая, как ему на это все равно. — Почему тогда никто об этом мне не сказал?
— Считают хорошей идеей устроить тебе сюрприз.
— Показать неизвестного члена команды спустя несколько недель, это, по их мнению, сюрприз? — прищурился Нил. Он все еще не до конца понимал всю ситуацию.
— Просто там кое-какое дополнение, но о нем ты узнаешь завтра, — Эндрю полностью показал, что закончил этот разговор, так что добиться еще ответов у Нила не получится. — Ей можно доверять, — добавил блондин. Но через секундную заминку снова заговорил, не давая парню в воде сказать что-либо. — Я доверяю ей.
И этих слов для Нила было достаточно, чтобы расслабиться.
— А для чего ты мне это рассказал? — поинтересовался русал.
— Не хотел справляться с еще одной панической атакой, — закатил глаза Эндрю.
***
Нил и вся команда, включая Ваймака и Эбби, были в пещере. Парня сюда позвали утром под предлогом того самого сюрприза. Но русал как можно правдоподобнее показывал незнание того, что его ждет.
— Так, все тут? — спросил Ваймак.
— Да, тренер! — со смешками крикнули все, на что мужчина нахмурился и пробурчал что-то под нос.
— А зачем тут Ваймак и Эбби? — все еще играя роль дурачка, спросил Нил.
— Хотели увидеть твою отвратительную рожу, — ответил Сет. Русал на это закатил глаза.
— Давно в зеркало смотрел? — без особого энтузиазма сказал Нил.
— Так, мальчики, без ссор, — сразу успокаивая нарастающую катастрофу, попросила Эбби.
— Так вот, — с раздражением протянул Ники, смотря на Сета. Но потом перевел взгляд на русала и ярко улыбнулся. — Мы хотели сделать тебе сюрприз!
— Какой? — с нахмуренными бровями Нил смотрел на остальных.
— А это тогда не будет сюрпризом, — указав пальцем на рыжеволосого, ответила Дэн.
— Да. Но тебе точно понравится! — с твердостью пролепетал Ники.
— Уверен? — не поверил русал.
— Полностью!
Никто не был нервозен или напряжен. Это значит, что и остальные разделяли мысли Ники.
— Так, давайте уже быстрее начнем, быстрее закончим, — пробурчал в своей обычной манере Ваймак.
— Кхм! Нил, — начал громко Мэтт. — Мы за эти несколько недель полюбили тебя всей душой… — продолжал парень, но тут его в наглую перебили.
— Не нужны нам сопли! — возмутился Сет.
— Сет! Заткнись! — хлопнула по спине парня Элисон.
— Не, ребят, правда, — легонько улыбнулся Нил. — Я очень хочу посмотреть на сюрприз, — Он пытался перевести тему, так чтобы быстрее перейти к сути. Но не мог воспринимать так в открытую чью-то любовь, поэтому впервые был согласен со словами Сета.
— Ну, ладно, — совсем не обижено ответил Мэтт.
— Нил, тогда знакомься. Еще один член нашей команды — Рене! — выкрикнул Ники.
И русал резко почувствовал чье-то присутствие позади себя. Ожидав нового члена команды на берегу, он испугался того, что кто-то подкрался к нему сзади. И Нил резко развернулся, пытаясь ударить того, кто это был. Но промахнулся.
Парень хотел напасть еще раз, но замер на месте, смотря вперед на девушку перед собой. Знакомую, которую он видел уже раньше.
— Привет, — тихо, даже нежно, поприветствовала она Нила под громкие возгласы остальных.
