What's on the bottom? // Что на дне?

      — Вы знаете, я ведь не похож на обычную русалку, — начал тихо Нил. Он хотел постепенно и ненавязчиво дать им нужную информацию.       — Мы заметили. А еще прекраснее и мужественнее, — подмигнул русалу Ники.       Аарон сбоку выдавал рвотные позывы. На него незаинтересованно посмотрела вся команда. На что блондин вообще не обратил внимание.       — Спасибо. Но не только в этом разница, но сегодня без подробностей, — предупредил Нил, все на это кивнули. — Я специально выведенный вид, я не родился в обычной среде.       Все на это никак не отреагировали, неудивительно, что об этом можно с легкостью догадаться, но убедиться в этом с первых уст для команды было важно. Но они все равно не перебивали русала, позволяя ему поделиться той информацией, которую он скрывал долгое время.       — Так вот, как вы все могли понять, я смог сбежать оттуда, где родился, — понурив голову, сказал Нил. — Но даже когда я сбежал, за мной продолжается охота, так как я единственный универсальный русал на всей планете.       Рыжеволосый парень глубоко вздохнул. Все кажется так просто, но как же можно ошибаться, не зная деталей. Сейчас он пережил все свои переживания и навязчивые мысли и со спокойной и чистой головой рассказывает об этом. Парень все еще ощущал запах табака рядом и не мог не акцентировать на этом внимание. Его пытались успокоить и придать сил, и Нил был безмерно благодарен этому, поэтому он не хочет отступать сейчас, когда все с такой учтивостью и заботой относятся к нему.       — Но тот, кто меня создал, он один из приспешников Мориям, — русал поднял взгляд и внимательно всматривался в эмоции на лицах. Сложно было не заметить бледность Кевина, но этот результат был самым ожидаемым, поэтому Нил его проигнорировал. Но он продолжал смотреть на остальных, пытаясь понять чувства внутри каждого.       Все молчали и обдумывали его слова. И Нил не имел права их отвлекать или что-то еще добавлять.       «Постепенно», — напоминал себе парень.       — То есть, ты еще одна сбежавшая собачка, как Кевин? — с прищуренным и пристальным взглядом спрашивал Аарон. Кевин от упоминания своего имени попытался еще больше слиться с камнями сзади него, но они были слишком темными на фоне его побледневшей, как полотно, коже.       В такой момент все ожидали, что Эндрю подойдет ко второму и приведет его в чувство, чтобы тот через несколько минут не побежал выпивать весь годовой запас алкоголя. Но «ненормальный» близнец и не сдвинулся с места, а продолжал пускать дым в лицо другого парня, находящегося в воде, не обращая внимания на весьма паникующего Кевина.       — Нет, как раз меня пытались сделать собачкой, — нахмурился Нил. Кому-кому, а к Рико у него не было ничего кроме ненависти и отвращения. По сравнению с его отцом, японский парень казался совсем букашкой, которая рыжеволосого совсем не пугала, но имела весомое значение в его страданиях. Но это была отдельная часть его прошлого.       — Пытались? — не поняла Дэн.       — Думаю, мое тело достаточно говорит об их попытках, — скривился Нил, показывая руками на свои шрамы. По всем лицам распространился ужас, и даже Сет сморщился. А Эбби громко вздохнула.       — Тебя пытались продать Рико? — неверяще прошептал Кевин где-то в камнях. Видимо, тот смог открыть способность сливаться с предметами, или просто русал был слишком низко в воде, чтобы видеть ту часть, где находился Кевин.       — И да, и нет, — усмехнулся Нил. — Вообще, его вызвал мой создатель, так как Рико был известен тем, что хорошо обучает необузданных, — нервно хмыкнул парень.       Всех в этот момент передернуло. Многие помнят, как упомянутый японец создал собственную «школу» для обучения русалок и людей для всяких дел. И этих дел было множество. Видимо, Рико хотел быть хоть чем-то полезным для своего брата и отца. Но все, что он делал, не оценил ни его отец, ни брат, который, в свою очередь, как только узнал, что там происходит, тут же как можно тише свернул всю его «школу», а Рико застрелил. Странно, что для этого понадобилось так много времени, видимо, он давал своему брату множество шансов, но все равно в итоге Рико доигрался и получил свою смерть.       — А что со стороны главной ветви? — пробормотал Кевин.       — Ичиро? — не понял Нил. — Или Кенго?       У второго округлились глаза. Ну, как и у всех рядом. У всех на лицах читалось тихое восхищение, видимо всех позабавило сказанное, но не брюнета.       — Ха! Видал Кевин? Вот так надо, — с ехидной улыбкой выкрикнула Элисон. Даже Эндрю слегка приподнял уголки губ в подобии улыбки.       — Кевин как только начинает говорить о Морияме, его чуть ли не рвет. А ты говорил ну прям как о давних друзьях, — посмеивался рядом Ники.       Нил пожал плечами. Он не видел проблем называть так двух глав японской мафии, поэтому для него это не имело значения. Он имел единственный страх, который был оправдан. И даже зная, чем занимается семья японцев, парень не чувствует к ним того же, что и к своему отцу. Удивительно, но в течение всего времени, тише всех вели себя Эбби и Ваймак, видимо, все еще переваривая всю информацию с «взрослой» точки зрения.       — Господин Ичиро, — тихо прошептал Кевин.       — Всех выпустили, — сказал Эндрю. Команда уже меньше удивлялась его причастности к разговорам, но все равно некоторые не смогли скрыть удивленные взгляды.       — Да помню, что после смерти Кенго, Ичиро позакрывал все возможные места, где хоть чуть-чуть неподобающе относились к русалкам, — кивнул Нил. Эндрю фыркнул.       — И правда, повезло с мафиози, — совсем тихо сказал блондин, но рыжеволосый смог его расслышать. Парень не смог сдержать легкой улыбки на явный намек, что Ичиро сделал все из-за Стюарда.       Нил вернул свой взгляд на Кевина. И мысленно благодарил уже больше десятый раз Эндрю за помощь.       — Меня вырастили в тайне от основной ветви, — спокойно сказал русал. Хотя то, что о существовании единственного такого русала умолчали от главы мафиозного клана, уже должно было до усрачки напугать Кевина.       — Ублюдок Рико вел свои дела вне ведении своего брата или отца? — в полном шоке спросил Сет.       — Так он еще больше ебанутый, чем мы раньше думали, — пришел к выводу Мэтт.       — Боже… — опустив свою голову и потирая переносицу, пробормотал Ваймак.       — Значит, за тобой не Морияма гонится? А только твой создатель? Рико ж сдох, — спросила Элисон.       Нил задумался. В общем-то они правы, но по ним было видно, что если они поймут, что тот, кто преследует Нила не стоит на одном уровне с Мориямой, то его не стоит бояться. А парень знал, что стоит. Он прекрасно осведомлен о возможностях своего отца. И хоть Мясник не имел ни власти, ни территории, но Нил был уверен, что и без всего этого его отец представлял опасность.       — Да, только он, — согласился русал, но сразу же добавил. — Но он скрывал огромный проект от двух главарей клана, а также вел дела с Рико. Он опасен, и во владениях не может сравняться с Мориямой. Но… — слегка замялся Нил. — В опасности и жестокости он даже, возможно, превосходит самих Мориям.       У парня пошли мурашки по коже. Таймер запущен, осталось только ждать взрыва ребят и надеяться выйти без весомых повреждений. Его все еще посещала неуверенность в сказанном. «Стоило ли?» — вопрос важен, но ответа пока что было не узнать.       — Почему, так сказать, не пожаловаться на него Ичиро? — спросил Мэтт.       Да, весьма удобная и полезная идея. Но она также имеет много подводных камней, которые некоторые могут не замечать.       Какая выгода от Нила для Ичиро? Сейчас у новой главы мафии весь континент под контролем. А главную проблему в виде Рико он устранил. Да, возможно, и пожаловаться на предателя было бы логично, но результат после жалоб неизвестен. Нельзя рисковать. Еще неизвестно, как на него отреагирует его дядя. И еще надо учитывать полную копию того человека, который сотворил подобное с его сестрой. И даже если они вели поиски Мясника все эти годы, возможно, Нил станет для них удобной наживкой для его поимки или заключением мирного договора между ними.       Русал покачал головой.       — Слишком рискованно, — вздохнул рыжеволосый парень. — Меня могут использовать как наживку или товар для заключения договора.       — Но он ведь помог остальным русалкам, — с непониманием сказа Эбби.       — Да, но у них умер «хозяин», и ему просто было бы невыгодно держать всех русалок при себе. Ведь оставлять их — тоже немалая работа, — пояснял Нил.       Все молчали. Видимо, вопросов у них было много, но никто не озвучивал их вслух. Все теперь поняли место русала перед ними и его опасность. И сейчас они полностью оценивали его. И Нил их не останавливал, даже если все взгляды от них заставляли его тело сжаться и покрыться мурашками.       Он перевел взгляд на спокойное и апатичное лицо Эндрю. Это был единственный человек сейчас, который способен успокоить его переживания и сердцебиение.       — Ты представляешь большую опасность, — пришел к выводу Аарон.       — То есть ты говоришь, что мы, возможно, будем в большей опасности, чем когда подобрали Кевина? — хмурясь, строго спросил Ваймак.       Нил под взглядом мужчины напрягся, но молчать тоже не мог.       — Да, именно, — подтвердил их опасения русал. — Он не сравнится с Рико.       — Ты хоть знаешь, как его зовут? — поинтересовался Кевин. — Я могу вспомнить людей и оценить весь уровень опасности, — видимо, он набирался смелости, чтобы спросить.       Ожидаемый вопрос. Но ответ брюнет не должен был знать.       — Тебе как раз лучше не знать, — отведя взгляд, пробормотал Нил.       — Мы сейчас твою судьбу решаем. Не думаешь, что ты обязан нас проинформировать полностью? — сказал Сет с отвращением.       — Если, конечно, не можешь этого сказать, ничего страшного, — пыталась сгладить ситуацию Дэн.       — Того, что я вам сказал, будет достаточно для решения так называемой моей «судьбы», — огрызнулся Нил.       Все снова погрузились в молчание. В воздухе появилось напряжение, к которому, если захотеть, можно было бы даже притронуться рукой.       И тут неожиданно поднялся Эндрю, выкидывая остатки от папиросы. Он провел взглядом по всем людям, находящимся в пещере.       — Он остается, — уверенно и твердо сказал парень.       На такое заявление у всех на лицах появился немой шок. Никто не ожидал защиту со стороны монстра. Учитывая появившуюся опасность в сторону его семьи.       — Ты слышал вообще, что он говорил?! — возмутился Аарон. — Он опасен! Поопаснее Кевина.       — Монстр, ты ударился головой? — с фальшивым удивлением спросила Элисон.       На их возмущения Эндрю никак не отреагировал, продолжая безучастно смотреть куда-то в сторону. Но вот русал на заявление Элисон кинул острый взгляд в сторону блондинки. Она невольно напряглась и незаметно отошла за спину к Сету, не забывая показывать все свое аристократическое поведение средним пальцем в сторону рыжеволосого парня.       — Ну… — неуверенно начал Мэтт, смотря на каждого участника команды и в итоге оставляя свой взор на русале. — Мы совсем не можем тебе помочь?       — Вы хотите мне помочь? — вопросительно прошептал Нил.       Рядом с Мэттом одновременно вздохнули Ваймак и Дэн.       — Есть ли такая возможность? — спросил Ваймак.       Русал попытался проглотить комок в горле и ответить на вопрос, но у него вышло не сразу, из-за чего некоторые начали нервничать.       — Вы хотите его оставить? — еле сдерживая свои явно не доброжелательные эмоции, сказал Аарон.       — Ты не хочешь? — аккуратно спросила Эбби. «Нормальный» близнец закусил губу, пытаясь обдумать последующие слова, дабы не нагрубить медсестре.       — Если вы этого хотите, то я не смогу повлиять, — фыркнул Аарон. — И видимо, он успел заключить сделку с моим братом? — парень как можно незаметнее кинул взгляд на Эндрю. Эбби мягко улыбнулась Аарону губами, говоря «спасибо».       Нил все же смог собрать свои силы для ответа на недавний вопрос.       — Да… думаю, это возможно, — сказал парень.       — Как? — сразу заинтересовалась Элисон.       Он готов предложить им варианты, но стоит ли им давать ложную надежду? Они все еще не прогнали его. Но это не должно ничего значить. Можно попробовать все же разочаровать их, сказав, что ничего ему не поможет. Но строгий взгляд карих глаз, заставлял сомневаться насчет пришедших мыслей.       — Есть только один вариант, который может сработать только на 10% — вздохнул русал.       — Это?.. — тихо спросил Ники.       — Дядя, — рыжеволосый посмотрел на парня с полным сожалениям, и Нил не знал, с чего начинать просить прощения. За то, что привязался? Или за то, что лгал им и привлекал опасность в их сторону, когда они даже не подозревали об этом? За то, что не предупредил сразу и им приходится выбирать между дружбой и безопасностью? Русал хочет сделать для них все, и в особенности обеспечить тот покой, который они заслужили.       — Простите, — прохрипел Нил. — И подумайте о той опасности, которая у вас будет если позволите мне здесь остаться. Я… — запнулся парень.       — Стоп, — остановил дальнейший монолог Ваймак.       Нил не видел в глазах остальных сожаления о прошедших днях или об их заботе. Он даже не видел страх, который должен был присутствовать перед такой правдой. У всех была любовь и нежелание расставаться с новым приобретенным членом семьи. Это радовало и давало теплое ощущение в районе груди, которое грело и не позволяло погрузиться в панику.       –Малец, мы и не такое дерьмо видели, — начал Ваймак, но поймал в свою сторону скептические взгляды. — Ну почти, возможно, такого масштаба не встречали, — вздохнул мужчина.       — Но мы не собираемся отказываться от тебя! — подхватил Ники.       — Мы хотим помочь тебе и в такой ситуации точно не бросим, — мягко проговорил Мэтт.       — Ты еще не видел все мои украшения, — поддержала остальных Элисон. — И мы еще не все обсудили.       Нил покрылся яркими красными пятнами. Он не понимал их согласие и спокойствие.       — Вы знаете меня не больше двух недель, — напомнил парень.       — И что? — с шоком спросил Ники. — Влюбиться можно и в течение минуты!       — Причем мы слишком привязались к тебе, — мягко улыбнулась Эбби. Мэтт и Дэн согласно кивнули, смотря с вызовом на парня в воде, ожидая отрицание.       Нил перевел взгляд на самую тихую часть. Сначала он остановился на Сете и Элисон.       — Рыбка, я только за, — ослепительно улыбнувшись, сказала Элисон. — Плевать, что сделает нам твой завистливый хозяин, мы ему устроим взбучку и просто так не отдадим тебя.       — Да! Вот это настрой, — похлопал Ники.       Нил принял ответ, но все равно в уме повторял: «Не позволю». Он не допустит того, чтобы они сражались за него, он не вынесет, если команда пострадает по его вине. Русал перевел взгляд на стоящего рядом с Элисон парня.       — Не смотри на меня, я только за то, чтобы тебя отсюда выгнать, — начал Сет, но тут его яростный монолог был прерван локтем под дых.       — А кто мне говорил, что если бы не внешность Нила, то ты бы поладил с ним? — прищурила глаза Элисон. — Я еще вспомнила, как после пещеры ты становишься спокойнее и ласковее, ты думаешь, я буду такое терять? Да он для тебя живой антистресс! — продолжила добивать словами девушка. Рядом с ней Сет покрылся ярким румянцем, стараясь держать лицо в безразличной манере, но выходило плохо.       Нил не ожидал услышать такую правду. Сету нравилось разговаривать с ним? Что за бред? Они почти всегда спорили с друг другом. У них даже нормального общения не было.       — Неправда! — выкрикнул Сет.       — А ну цыц! — шикнула девушка. Она наклонилась к уху парня и начала что-то шептать. Никто не слышал, о чем они говорили. Но с каждым разом Сет становился более спокойным. После чего девушка выпрямилась и с улыбкой посмотрела на Нила, который все это время не отводил взгляд от пары, пытаясь разобраться, что же происходит.       — Он просто ревнивый, — усмехнулась Элисон. Она обняла за плечи Сета, после чего легонько поцеловала в губы. — Он ведь не понимает, что единственный, — закатила глаза блондинка, как будто была раздражена этим. Сет обнял Элисон за талию, пряча лицо в шее девушки.       — Тогда? — с ожиданием поинтересовалась Дэн.       — Он будет безумно рад нахождению тут Нила! — ярко улыбнулась девушка, крепче обнимая парня рядом, на что получила довольное мычание в шею.       Одна часть команды была согласна с пребыванием здесь Нила. Поэтому русал перевел взгляд на Ваймака и Эбби. Они были самыми старшими из всех. И хоть они многое и позволяли команде, но все равно от них зависело достаточно многое.       После того, как Ваймак и Эбби почувствовали на себе взгляд Нила, взрослые нахмурились.       — Ты думаешь, мы тебя не примем? — вздохнув, спросила Эбби.       — Я не хочу влиять на ваше решение, — качнул головой Нил. — Я вам уже сказал, сколько могу принести опасности. Если для вас это не причина отказать мне, то пусть. Ваше решение является вашим, и я спорить не буду.       — Мы не можем тебе особо помочь, — тяжело вздохнул Ваймак. — Но мы точно не против тебя в нашей команде, малец. Ты слишком быстро влился в нашу компанию, и это сложно не заметить. Да и кто будет успокаивать моих придурков, как не ты? — разведя руками, показывая на всех вокруг, проговорил мужчина.       Нил проглотил ком в горле. За всего-навсего две недели они так готовы стоять стеной за него. Не важно, что будет их ждать, — они будут на стороне парня. Его это пугало. Для них его прошлое было опасным. Но как будто так и было предписано судьбой. Как будто они были знакомы не неделю, а годы. О нем еще никто так не заботился, даже погибшая мать.       — Вы ж знаете, что можете умереть? — нехотя напомнил Нил.       — Пф, не пугай нас смертью, — закатил глаза Ваймак. — Что-что, а с ней мы все ходим за ручку.       Русал издал смешок.       — Я, — Нил с уверенностью в глазах посмотрел в глаза тренера. — Я постараюсь сделать так, чтобы вы не пострадали.       — Нас будет защищать русал?! — пискнул Ники.       — Эй! Рыба-человек, не бери на себя слишком много, — Элисон указала пальцем на рыжеволосого парня. — Это мы тебя будем защищать.       Нил глупо улыбнулся. Тепло распространилось по всему телу, создавая ощущение легкости и спокойствия. Его хотят оберегать, не давая в обиду. Что же может быть желаннее? Он вспомнил о недавно приобретенной защите от Эндрю. И да, было.       Все ему были рады. Это было прекрасное чувство. Он наконец нашел место, о котором желал еще в маленьком возрасте. И он обещает сохранить его ценой собственной жизни.       — Так, мы с Дэвидом пойдем, — мягко сказала Эбби, берясь за руку мужчины и уводя из пещеры.       — Вы помните, о чем мы говорили?! — крикнул Ваймак. — Чтобы не находили проблем мне! Дэн, ты за главную! — последние слова были уже не так хорошо слышны, но все крикнули «да, тренер» как подтверждение того, что они его услышали. Даже Нил выкрикнул эти слова, чувствуя приятные мурашки по телу.       Наконец он переводит взгляд на единственного человека, который молчал почти все время, не издавая звуков. Кевин.       — Кевин? — спокойно позвал русал. Его теперь не терзали переживания и волнение за неприятие в команде, его обволакивало тепло и приятное чувство в груди. Поэтому он не смог сдерживать мягкую и счастливую улыбку на своем лице.       — Вы все придурки… — пробормотал достаточно громко Кевин.       — Ниче не знаю! Ты не лучше, — закатил глаза Мэтт.       — Мы все рады тому, что Нил остается, — улыбается Дэн вместе со своим парнем.       — Тогда мой голос не имеет веса, — Кевин кинул взгляд на Эндрю. Блондин был спокоен и никак не содействовал в общем разговоре, как будто что-то знал. Знал больше, чем остальные.       — Давай рожай, Кевин, — раздраженно сказал Сет, на что получил хмурый взгляд от брюнета.       — Мне все равно, если хотите подохнуть, вперед, — махнул рукой, согласился Кевин. Все после его слов засияли. — Но, Нил, как скоро ты собираешься со всем разбираться? — парень вернул свое внимание на парня в воде.       — Я ведь сказал, что единственный план — это мой дядя, — вздохнул русал, сразу же теряя то приятное и спокойное настроение.       — Ты хоть знаешь, где его найти? Как он тебе поможет? — не унимался Кевин.       — Кевин, — низким голосом позвал Аарон.       — Что?       — Хватит, — в диалог влезла Дэн.       Кевин не стал спорить, затыкая рот. Все облегченно выдохнули.       Нил понял, что самый сложный разговор в его жизни закончился. И конец был самым замечательным.       — Добро пожаловать в семью! — выкрикнул Ники.       За ним повторили Мэтт и Элисон, крича одобрения того, что он остался. Остальные улыбались или удовлетворенно кивали, соглашаясь с остальными. Никто не был напуган и не хотел смерти Нила. Парню захотелось заплакать от облегчения. Русал издал короткий скулящий звук. На что многие обратили внимание, особенно умиляющийся Ники.       — Боже, Нил, только не плачь, — успокаивающе улыбался Ники. — Я теперь тоже хочу плакать.       — А ну соберись! — хлопнула по спине Ники Элисон. Парень чуть не свалился от такого удара в воду.       — Эй! — возмущенно посмотрел на блондинку Ники.       Девушка только пожала плечами, не собираясь оправдывать свои действия. Рядом с ней Сет посмеивался, смотря веселым взглядом на свою девушку.       — Зайка, ты огонь, — все еще издавая смешки, сказал Сет.       — Я знаю, — гордо вскинув подбородок, подтвердила Элисон. Она подошла к парню и приобняла за руку.       — Буэ, — вытянув язык, поморщился Ники.       — Дэн? — с щенячьим взглядом спросил Мэтт. Девушка издала смешок, даже не понимая причину такого взгляда.       — Походу, все прям из трусов выпрыгивают от счастья из-за того, что оставили рыбу, — прокомментировал действия других Аарон.       — Не завидуй, — Дэн взяла в руки лицо своего парня и мягко поцеловала. На что тот чуть ли не упал на колени перед ней, удерживая себя на согнувшихся ногах.       — Нечестно! Я тоже хочу! — нахмурился Ники. — Кевин! Давай тоже выпустим эмоции поцелуем, — ярко улыбнулся Кевину парень.       — Нет, иди нахер, — нахмурился брюнет, отходя подальше от «целующегося мальчика».       — Ну, один чмок! Ты посмотри на этих провокаторов, — Ники указал двумя руками на две пары.       — Нет, — Кевин отвернулся и зашагал в другую сторону пещеры.       — Ну, Кевииииин, — Ники уже начал идти за брюнетом, но его остановил цепкий взгляд Эндрю. — Ладно, ладно, — сразу же сдался парень, видя, что ему не победить.       — Фу, так еще и к Кевину, — скривился Аарон.       — О вкусах не спорят! — выкрикнул Ники. — Я ж не сужу за то, что тебя привлекают рыженькие, — ехидно улыбнулся парень и многозначительно посмотрел на Нила в воде. Сам парень с озорством слушал новые подкаты Ники и плыл по кругу, готовясь ко второй радостной новости за день.       — Я не гей, Ники! — «нормальный» близнец уже покрылся красным цветом, как каждый раз, когда сильно злится. — А уж тем более он! — и ткнул пальцем в сторону воды, где находилось единственное живое существо, о котором могла идти речь.       — Да-да, — улыбнулся Ники и поднял руки в знак капитуляции.       — Аарон, я не в твоем вкусе? — специально оскорбленно спросил Нил, выдавая ложную грусть на лице. Со стороны послышались смешки.       — Ты! Ну вот зачем мы только тебя оставили, — закипал близнец.       — Нил! Не волнуйся, ты в моем вкусе, — ярко улыбнулся Ники.       — Спасибо, но я не любитель брать занятых людей, — с таким же весельем в глазах отвечал русал.       — Никто не будет против, — хлопнул в ладоши парень.       — Неужели новая пара? — задумался Мэтт.       — Фу, пидоры, — выплюнул Сет.       — Ставлю десять на то, что Ники сегодня откажут уже третий раз, — улыбнулась Элисон, не обращая внимания на слова своего парня.       — Я ставлю… — не успела Дэн договорить, как ее перебил голос Эндрю.       — Пора уже выпускать нашу птичку из клетки, — напомнил блондин, указывая на свои воображаемые часы.       — Точно! — выкрикнула Дэн и весьма резко убежала из пещеры, кидая прощание Нилу.       Нил непонимающе посмотрел на колдуна. В смысле пора? У них ограниченное время?       — Мы должны еще вывести лодку, чтобы поплавать с тобой, — пояснил Мэтт.       — Ага, Нил, ты ж не против? — спросил Ники.       — Я не думаю, что обычная лодка успеет плыть за мной, — пожал плечами русал.       — У нас есть средство быстрого передвижения, — Аарон кинул взгляд на своего брата.       — Ага, Эндрю делает такие зелья, что позволяют лодке передвигаться в 5 раз быстрее, — хвастался Ники своим кузеном. «Ненормальный» близнец на комплименты в свою сторону никак не реагировал.       Нил наклонил голову набок, разглядывая колдуна. Он знал, что Эндрю чувствует его взгляд, но отводить его он не собирался.       — Настолько быстро? Я могу обогнать обычную русалку, — спросил Нил у всех, но не переставая всматриваться в блондина перед собой.       — Да! Даже Р… — Мэтт резко замялся. — Русалки, которых мы спасали, не могли эту лодку обогнать.       — Другие русалы? — удивился Нил. Он заметил паузу в разговоре, но не стал обращать сильного внимания на заминку.       — Да… — почесал затылок Мэтт. — Бывало, что мы спасали некоторых.       — Нил! Не ревнуй, — подмигнул Ники. — Ты единственный, кто остался в команде и был принят всеми.       — Я не ревную, — пробурчал Нил, закатывая глаза. — Просто удивился, что у вас были и другие русалы.       — Боже, ну что за милашка, — передразнивала Элисон.       Нил улыбнулся во все зубы, принимая комплимент. Он давно привык к расхваливанию своей внешности от новых друзей. Как и то, что они давно перестали даже вздрагивать от ряда острых зубов существа.       Тут послышался треск со стороны. Все сразу же кинули взгляд в сторону звука. И некоторые издали разочарованный стон.       — Ну, Кевин! — проскулил Ники.       — Твою мать, алкаш хренов, — в голосе Сета явно было слышно отвращение.       Нил не видел, что там было, поэтому пытался подпрыгнуть над водой с помощью хвоста. Но у него сделать подобное получалось слишком плохо. От досады он шлепнул хвостом поверхность воды, привлекая внимание.       — Что там? — спрашивает Нил. Он заметил отсутствие Кевина, но и так же Эндрю.       — Да этот Кевин даже тут раздобыл алкоголь, — закатила глаза Элисон.       — А я-то думаю, почему его не слышно, — проворчал Аарон, смотря куда-то в сторону.       — Его хватило ненадолго, а так смело держался, — фыркнул Мэтт.       — А что за треск? — поинтересовался Нил. Он теперь понимал приблизительную ситуацию.       — Да… Эндрю разбил бухло Кевина, — ответила Элисон. — Видимо, и его тоже это достало.       — О, — только и сумел ответить Нил.       Он слышал копошения в углу. Все остальные наблюдали за какими-то действиями в той стороне, но русал не мог что-либо видеть. Поэтому, отплывая подальше, он снова попытался рассмотреть, что происходит наверху камня. И увидел как блондин, сидя на корточках перед Кевином, пытался привести его в чувства.       — Откуда тут вообще… — Аарон подошел поближе к парочке. — Водка?! Ты где ее тут достал?       — Боже, — осуждающе смотря на Кевина, сказал Сет.       Эндрю, не обращая внимания на остальных, заставил пьяного парня подняться и шагать в сторону выхода. Кевин что-то бурчал себе под нос, но алкаша никто даже слушать не собирался.       — Мэтт, к Дэн, — коротко сказал блондин. Тут понимать особо нечего, так что упомянутый парень подхватил Кевина и повел из пещеры к своей девушке, которая наверняка уже ждала их в лодке.       — Мда, не удержался, — вздохнул Ники.       Нил, видя всю происходящую картину, с внимательностью наблюдал за эмоциями Эндрю. Он частенько замечал терпение в сторону Кевина от колдуна, но никогда не понимал причины. И они ему были интересны.       Подплывая обратно, парень не переставал смотреть на Эндрю, пытаясь передать вопрос через взгляд. Блондин встретился с голубыми глазами и, видимо, все же смог прочитать интерес в них. Но ему было все равно, он только фыркнул, отворачивая голову от русала. Нил на это нахмурился. Он издевается над ним?       — Ну что? Настал момент икс? — спросила Элисон.       — Ты готов, Нил? — Ники посмотрел на русала.       — Полностью, — кивнул парень.       Эндрю показал пальцем на воду. Там была правая часть озера вместе со стеной.       — Там выход, — сказал Ники, переводя жест Эндрю.       — А как вы его откроете? — не понял русал.       — Мы откроем вход с внешней стороны, а тебе осталось только дождаться, пока мы это сделаем, и потом выплыть в свободное плавание, — пояснила Элисон.       Эндрю опустил руку и без лишних слов пошел на выход из пещеры.       — Вы ж быстро? — с некой нервозностью спросил Нил, проводя взглядом спину ушедшего блондина.       — Неужели без нас и 5 минут не продержишься? — издевается Аарон.       — Продержусь, — рыкнул Нил.       — Вот и славненько, — довольно кивнула блондинка сбоку. — Дэн уже должна была все подготовить, поэтому, как мы уйдем, не должно пройти и 5 минут.       — Хорошо, — кивнул русал.       — Тогда не умри, пока нас нету, — махнул рукой Сет, выходя с остальными за пределы убежища.       Нил погрузился в воду, на минуту закрыв глаза, пытаясь унять колотящееся сердце.       «Они меня приняли», «семья», «мое», «защитить», «сохранить» — эти слова с бешеной скоростью крутились у Нила в голове. У него от понимания всего, что произошло недавно, плавники встали дыбом, а по коже прошлись приятные мурашки.       Он был счастлив. И сейчас его разделяет несколько минут от полной свободы и новой жизни вместе с новыми приобретенными друзьями.       Одним взмахом хвоста он оказывается у той стены, на которую указывал Эндрю. У русала энергия лилась ручьем, и парень плавал туда и обратно уже в безумном нетерпении от приближающегося момента. Везде вода, волны и солнце. Он счастлив. Он до безумия хочет почувствовать легкий холодок по коже из-за большого количества воды. Как она будет расходиться вокруг Нила, радуясь его возвращению. А самое главное, рядом с ним будет семья. Они будут рядом и разделят с ним счастливый миг.       В воде начал появляться свет, и огромный камень стал сдвигаться в сторону, позволяя холодному потоку воды проникнуть внутрь, обдавая той самой приятной прохладой тело парня. Нил остановился, смотря расширенными зрачками на открывающийся выход. Вот! Вот! Еще чуть-чуть! Сердце бешено колотилось, и русал уже чувствовал, как хвост начинал неистово передвигаться под ним, готовясь к рывку.       «Мама, я в порядке. Я нашел новую жизнь», — сказал у себя в уме Нил, наконец наблюдая, как вход полностью открылся, пропуская свет.       И тело Нила подрывается.