Интервью с Люцифером

      — Вообразите себя героем фантастического произведения! — неожиданно пронзил умиротворённую тишину голос Энджела.       — Мы же ушли на перерыв, дай отдохнуть уже от этих вопросов… — лёжа на диване, Вегги устало массировала себе переносицу.       — А мне они нравятся! Это что-то вроде игры «Правда или действие», только играет один Люцифер и всегда выбирает «правду»! — парень рассмеялся. — А вот этот вообще веет ролевыми играми, хе-хе…       — Герой фантастического произведения, хах? Звучит довольно любопытно. — Люцифер сидел на диване между Чарли и Вегги и покачивал в руке бокал яблочного сидра. — Не думаю, правда, что это поможет в продвижении Отеля…       — Да, пожалуй, записывать ответ на этот… — Чарли задумалась, приложив палец к губам. — Не вопрос, а челлендж, вероятно? В общем, смысла в этом нет. И всё же… — она с многозначительной улыбкой посмотрела на отца. — пофантазировать было бы интересно! Я думаю, из папы вышел бы превосходный герой какой-нибудь эпической поэмы!       — Хех, благодарю! — Люцифер довольно улыбнулся.       — Герой? — задумчиво проговорил Хаск, не покидавший свой пост за барной стойкой. — При всём уважении, сэр, но думаю, людям было бы привычнее видеть вас в роли злодея. Дьявол, как никак.       — О, даааа! — зловеще протянула Ниффти, появившись из ниоткуда прямо позади Люцифера. Она ловко запрыгнула на спинку дивана, и в этот момент ее лицо оказалось в опасной близости от лица Владыки. — Ультимативный плохой мальчик, восседающий на своём черном троне и ведущий темные легионы на войну с силами Добра… — она залилась злобным хихиканьем. — Против такого не смог бы устоять никто!       — Бррр… — Люцифера передёрнуло и он попытался чуть отстраниться от Ниффти, пересев поближе к дочери.       — Скукотища. Истории о противостоянии «Темным Владыкам» давно избиты и никого не впечатляют. Разве что в жанре «порно» — это нестареющая классика.       — Кто о чём, а вшивый о бане…       — Нет, Хаск, я согласна с ним! — вступилась Чарли. — Люцифер-злодей — это избитый стереотип. А вот увидеть его в амплуа героя — это было бы довольно оригинально и нетипично!       — Например?       — Например… — Чарли ненадолго задумалась. — Ох, я не могу так сходу, мне нужно подумать!       — Ну, хорошо, в таком случае давайте я расскажу… — Поднялся всеобщий гул, полный предвкушения, когда неожиданно для всех Хаск вышел из-за барной стойки. С важным видом, он встал напротив дивана, на котором расположилась большая часть присутствующих, расправил крылья и прочистил горло. Это был один из тех редких случаев, когда Хаск был совсем не против побыть немного в центре внимания. — Итак… Стояла глубокая ночь. Безлунная, она была самой тёмной ночью за последнюю сотню лет…       Через лесную чащу во весь опор мчался всадник. Конь его тяжело хрипел, а изо рта его безостановочно лилась пена; тропа становилась всё уже и уже — со всех сторон к ней тянулись ветви деревьев, словно своды пещеры, не желающей пропускать исследователей в свои недра, словно тысячи кровожадных рук, стремящихся ухватиться за всадника, стащить его с коня, остановить его… Но тот не останавливался. И даже скорость сбросить не думал. Ведь опоздать он не мог — сегодня была «та самая» Ночь.       «Быстрее, Бонифаций, быстрее! — приговаривал он, все крепче прижимаясь к коню и щурясь от веток, что яростно и беспощадно хлестали лицо. — Ритуал вот-вот начнётся…»       Он попытался посмотреть на небо. Однако над ним простиралась лишь бездонная чернота: кроны деревьев, затянутое плотными облаками небо в совокупности с новолунием превращали мир вокруг в самое настоящее Небытие. И даже масляной фонарь не мог справиться с этой всепоглощающей тьмой — если бы не здравый смысл, всадник поклялся бы, что мира больше не существует. Каким-то чудом они до сих пор не сбились с пути… А не сбились ли? А что, если тропинка давно свернула, и теперь они скачут в совершенно не том направлении? Что если… он опоздает?       Но стоило лишь этим мыслям коснуться сознания всадника, как конь его вырвался наконец на просторную лесную поляну. Там, в самом её центре, возвышаясь над кронами деревьев, стоял чёрный каменный храм, выполненный в готическом стиле. Разглядеть его во всех подробностях возможности не представлялось, но даже внутреннего освещения храма и света факелов, расставленных снаружи, вполне хватало, чтобы понять две простые вещи: строение это было ужасно древним, а также совершенно неуместным в этой глуши. Кто его здесь построил? С какой целью? Ну… По крайней мере, на последний вопрос всадник знал ответ. И именно поэтому он сейчас здесь.       Стоило ему подъехать ко входу в храм, как навстречу ему вышел мужчина в тёмной рясе. Капюшон его ниспадал на лицо, скрывая глаза и оставляя на обозрении лишь рот и кончик длинного, крючковатого носа. Монах, а именно им и являлся мужчина, распростёр руки в знак приветствия. Движения его были нетерпеливыми и встревоженными, будто он старался соблюдать этикет, даже несмотря на ситуацию. Это же подтверждалось и манерой его речи:       «Хвала Дьяволу, вы успели! — воскликнул он. — Скорее, идёмте! Уже совсем скоро всё произойдёт!»       Всадник, не дожидаясь конца его взволнованного приветствия, спешился и решительно устремился внутрь храма. В такие моменты особенно ценишь доброго коня — Бонифация можно было не заводить в стойло и не привязывать, он всегда оставался там, где его оставил хозяин, что бы ни случилось.       Монах постарался обогнать всадника, однако тот шёл столь быстро, что ему не оставалось ничего, кроме как запыхаясь плестись позади. Всадник мощным толчком распахнул тяжелые деревянные двери и вошел в храм. В глаза тут же ударил свет, заставив прищуриться. Он не был особо ярким, скорее даже наоборот — довольно тусклым — однако контраст со всепоглощающей тьмой леса давал о себе знать.       «Сюда! — донеслось из-за спины всадника кряхтение монаха. — Вниз!»       Всадник тут же заприметил в противоположном конце храма, возле алтаря, винтовую лестницу, ведущую под землю. В принципе, это было примерно то, чего он и ожидал. Даже находясь на проклятой земле, необходимо как можно тщательнее скрыться от взора Господа для проведения столь тёмного ритуала. Всадник без промедлений пересёк всё храмовое помещение и принялся спускаться по лестнице, монах — за ним. Вскоре из глубины катакомб стало доноситься мрачное хоровое пение, и чем глубже они спускались, тем слышнее и громче оно становились.       «Чёрт, неужто опоздали?» — нервно выругался всадник.       «Нет-нет, это только самое начало, юный господин! Вы не пропустили ничего важного. Считайте, что это скучная формальная часть нашего мероприятия…»       Наконец они достигли подножия лестницы и, не переводя дыхания, устремились вперёд, по запутанным коридорам катакомб. Завернув за очередной поворот, всадник наконец увидел тусклый свет, алеющий далее. Успели! Тогда всадник ускорился, оставив монаха далеко позади. И вот, та самая крипта, достичь которую он стремился последние несколько часов беспрерывной погони, наконец перед ним: вокруг чёрного алтаря собралась толпа сектантов в одеяниях, подобных тому, в коем был монах. Каждый из них распростёр руки в стороны и пел некую сатанинскую молитву на латыни. Всюду было расставлено великое множество свечей, изрядно подтаявших и освещающих помещение тусклым алым светом. Алтарь же представлял собой жуткое зрелище: перевёрнутый крест, увешанный иссушёнными трупами змей, был воткнут в землю, на которой была начертана кровавая пентаграмма со множеством страшных символов. Некоторые из них всадник знал, но многие видел впервые. У основания креста покоилось невероятно красивое, свежее, красное яблоко.       «Замечательно! Сейчас всё и начнётся…» — подоспел монах.       «Даже не верится, что мне так повезло, — с лёгкой улыбкой облегчения прошептал всадник. — Именно я оказался удостоенным чести присутствовать при столь знаменательном событии!»       «Вы даже не представляете, насколько это большая честь! — в голосе монаха звучала гордыня и самодовольство. — Наша Церковь ждала этой возможности целое столетие! Ещё мой отец…»       Монах продолжил болтать, повествуя о величии их секты, о том, какое великое дело они совершают и сколь благодарен всадник должен им быть за предоставленную возможность. Тот, впрочем, его уже не слушал. Он размышлял о вероятности успеха этого тёмного ритуала. Разумеется, ему очень хотелось верить в то, что всё получится — всё же именно за этим он и мчался сюда сломя голову. Чтобы запечатлеть это событие для потомков! К сожалению, он присутствовал уже на множестве подобных ритуалов, и ещё ни разу на них не происходило ничего потустороннего или хоть сколько-нибудь интересного. Однако сегодня была особая ночь. Уж сегодня-то что-то да обязательно должно было произойти!       Всадник достал из походной сумки потёртый дневник в кожаном переплёте и кусочек угля. В общих чертах изобразил помещение, присутствующих, алтарь… И стоило ему очертить окружность яблока, как вдруг алое пламя свечей дрогнуло, словно из неоткуда налетел бы порыв ветра. В этот момент хор стал петь громче, словно чувствуя, что нечто назревает:       «Lucifer, veni!       Lucifer, veni!       Lucifer, veni!»       И тогда, на последних словах молитвы, один из сектантов подошёл к алтарю и вонзил кинжал пламевидной формы в яблоко. Сок брызнул вокруг, окропив перевёрнутый крест. И всё смолкло. Все замерли в ожидании. Так стояли они минуту, другую, но… ничего не происходило. Сектанты начали перешёптываться и озираться по сторонам. Всадник же с разочарованием вздохнул: и снова всё зря. Похоже, что Дьявола всё же не существует…       «А может, стоило принести в жертву младенца, или козу хотя бы? — произнёс он громко, обратив на себя взоры всех присутствующих. — С чего вы вообще решили, что какого-то яблока будет достаточно?»       БУМ!       Но не успел никто и слова сказать в ответ всаднику, как вдруг земля под алтарём разверзлась с жутким грохотом, от которого мгновенно заложило уши. Тот сектант, что проткнул кинжалом яблоко, тут же с воплем скрылся в бездонной огненной яме, а взамен его комнату наполнил яркий свет и невыносимый жар. Температура в крипте за долю секунды стала такой высокой, что даже самые ярые любители общественных бань тут же поспешили бы на выход. Та же мысль посетила и всех присутствующих, однако земля под ногами ходила ходуном, а жуткий грохот продолжался. Они будто находились в нагретой добела каменной коробке, которую тряс некто колоссальных размеров. Многие повалились с ног, всадник же был одним из тех немногих, кто сумел устоять. Он рванул было к двери, однако в последний момент остановился и обернулся: Нельзя было уйти с пустыми руками! он так долго охотился за чем-то подобным… Дрожащими руками он стал выводить на новой страничке дневника разверзнувшуюся пред ним пучину. В это время несколько сектантов пронеслось мимо него. Кряхтя и расталкивая друг друга, они стали протискиваться через дверь в узкий тёмный коридор, словно не их ритуал только что увенчался сокрушительным успехом.       Помещение сотряс новый, разрывающий барабанные перепонки звук. Но теперь это был не грохот земной коры — низкий утробный рёв. Что-то приближалось. Оно было совсем близко. В ужасе всадник выронил уголёк, лицо его было бледнее мела: прямо из огненной пасти Ада медленно потянулась чёрная как смоль когтистая рука. Она была огромна, пугающе огромна. Один ее палец в длину мог потягаться с ростом всадника. Неспешно высунувшись из пучины, она упёрлась в потолок помещения и замерла. Все взгляды были устремлены на неё, все присутствующие замерли, словно кролики, глядящие на гадюку. И тут — новый рёв. Рука опустилась к полу и пошла по кругу, сгребая всех на своём пути, будто то были и не люди вовсе, а тряпичные куклы. Сектанты заорали в исступлении, они рыдали, молились, пытались выпрыгнуть, увернуться от дьявольской хватки, но было слишком поздно.       И только тогда всадник вышел из оцепенения. Прижав блокнот к груди, он рванул к выходу, давка у которого лишь усилилась. Распихивая локтями сектантов, всадник сумел-таки пробиться и протиснуться сквозь дверной проём. Толпа «везунчиков» текла по коридору катакомб, словно река. Бурная река, не прощающая ошибок. Несколько раз всадник пробегал по чему-то мягкому, и сам чуть было не падал следом за несчастными. Сначала налево, потом направо, снова направо… Только бы добраться до винтовой лестницы, только бы суметь по ней взобраться! А здание тем временем ходило ходуном: потолок рушился, то тут, то там пол расходился в разные стороны, открывая всё новые и новые огненные расселины. Прыжок. Увернуться от летящей с потолка плиты. Ещё прыжок! Сзади раздался грохот: кажется, все, кто остался позади, теперь навсегда погребены под сводами этих катакомб. Да и поделом им, плевать! Только бы выбраться… А вот и лестница!       Несколько сектантов, из числа тех, кто сумел не сойти с дистанции, уже взбирались вверх; всадник от них не отставал. Он поднялся уже на десяток ступеней, как вдруг земля вновь попыталась уйти из-под ног, сотрясаемая самим Дьяволом. Не все оказались готовы к этому: сверху раздался крик, грохот, затем уже другой голос закричал и грохот усилился. Всадник буквально за долю секунды успел прижаться к стене и двое мужчин кубарем прокатились мимо него. В этот момент всадник посмотрел им вслед и тут же пожалел об этом: внизу, у подножия лестницы, уже бушевало Адское Пламя. Оно подбиралось всё ближе, оно желало поглотить каждого. Лишь коснувшись его, оба сектанта тут же обратились в пепел, а крики их душ, уносимых демонами в самую Преисподнюю, продолжали звучать, но теперь так громко и отчаянно, как никогда прежде. Всадник рванул дальше. Теперь уж он бежал, не оглядываясь. Всё его существо было сосредоточено лишь на одном — конечной цели — верном скакуне. Стоит ему добраться до Бонифация, как оба они будут спасены. Нужно лишь успеть.       И вот, лестница позади! Всадник выбегает в основное помещение храма и как раз вовремя: своды древнего сооружения тоже начали рушиться от жуткого землетрясения. Массивный булыжник с оглушительным грохотом запечатал собой спуск в катакомбы, стоило только всаднику отбежать от него на пару шагов. Кажется, он остался один: по пути к главному выходу из храма валялось несколько обезображенных размозженных камнями тел. Никто так и не сумел достичь дверей. Всаднику же сегодня явно везло. С горем пополам он таки добрался до выхода под аккомпанемент рокочущей Преисподней, что стремилась вырваться наружу прямо из-под земли. Распахнув тяжелые двери, всадник вздохнул полной грудью: в лицо тут же ударила ночная прохлада дремучего леса. Но рано было радоваться — Бонифация нигде не было.       «Чёрт-чёрт-чёрт, где этот треклятый конь?! — в отчаянии запричитал всадник. — Неужели испугался шума и бросил меня? Нет, он не мог…»       Продолжая бежать прочь от храма, всадник озирался по сторонам и неистово свистел, подзывая коня к себе. И вдруг он увидел его — одиноко стоящего на вершине небольшого холма, что на опушке леса. Из-за кромешной тьмы всадник не сумел заприметить его сразу, зрение его всё ещё перестраивалось. Что было сил, он помчался навстречу своему спасителю. Ещё немного, ещё чуть-чуть… Конь стоял недвижимо, склонив голову к земле.       «Вот же прожора, — с усталой улыбкой подумал всадник, — Тут такое творится, а ему лишь бы травы пожевать…»       Однако чем больше он приближался к коню, тем страннее он находил поведение своего четвероногого друга. На самом деле он не был недвижим. Он шевелился… но как-то странно, неестественно. Словно его периодически мухи кусали, и он сокращал мышцы, чтобы согнать их со своего тела, но делал это… гиперболизировано. Не может тело двигаться так! Это скорее похоже на то, как натягивается ткань в процессе её надевания. Нет, не так! Больше всего это походило на то, как шевелится ребёнок в утробе матери. Словно нечто толкало Бонифация изнутри…       Всадник остановился. До коня оставалось метров пять. По спине и затылку мужчины пробежал холодок. Его уже не волновало то, что творилось с храмом за его спиной. Сейчас его сковал какой-то совершенно иной вид ужаса. Он не мог до конца понять, что происходит и как ему следует поступить. До этой самой секунды он точно знал свою цель: добраться до коня, вскочить на него и умчаться прочь, как можно дальше от этого проклятого места. Но теперь… Что ему делать теперь? Всадник обнажил меч. Лязг его лезвия привлёк внимание твари, коей совсем недавно был Бонифаций. Оно перестало шевелиться. Замерло, словно прислушиваясь. Всадник же ухватился за рукоять меча покрепче и встал в боевую стойку. Ног вдруг…       БА-БАХ!       Всадник обернулся и опешил: во вспышке яркого света, от которого на мгновение стало светло, как днём, древний храм разлетелся на куски. Мириады его осколков разлетались по лесной поляне, словно запущенные из катапульты. Они обрушивались на землю, вспахивая её, они обрушивались на деревья, валя и выкорчёвывая их. Но больше всего ужаса всаднику внушало не это. На месте храма, в алом пламени, языки которого вздымались до небес, появился Он. Жуткий утробный хохот Его разносился по миру, возвещая о Его прибытии. Этот хохот звучал отовсюду и даже изнутри самого всадника, сотрясая его нутро и пробирая до самой души. Ничего более страшного он не видел за всю свою жизнь: ни наяву, ни в самых жутких ночных кошмарах. Облик Его был неописуем, но никаких сомнений в том, Кто был перед ним, у всадника не возникало ни на секунду.       «Это конец… — сорвавшимся голосом сумел прошептать всадник, выронив меч из рук. — Армагеддон…»       И вдруг за спиной раздалось шуршание и хруст. Всадник вновь обернулся, теперь уже с полным чувством обречённости. Он устал бояться. Он просто хотел, чтобы всё это наконец закончилось.       «Конь» смотрел на него. Его глаза были теперь расположены в передней части морды и, не моргая, смотрели прямо в его глаза. Зрачки были неестественно узкие, а радужка светилась бледно-голубым. Рот его теперь был в несколько раз шире, словно у собаки. Выглядело это так, будто «конь» улыбался. Злорадно… Торжествующе.       «Боже, спаси мою душу…», — только и сумел проговорить всадник, прежде чем «конь», разинув зубастую пасть на сто восемьдесят градусов, с пронзительным визгом выбросил голову, мгновенно вытянув шею на пять метров вперёд.       — Ам! И больше всадника никто никогда не видел…       — ЧТО ЭТО ЗА ПИЗДЕЦ?! — завопил Энджел, уже давно сидящий у Вегги на коленках. — КАКОГО ХЕРА, ЧУВАК?!       — Хе-хе, вижу, порох в пороховницах у меня ещё есть… — Хаск довольно потянулся, разминая спину. С лица его не сходила улыбка.       — Сейчас же даже не Хэллоуин! — не унимался Энджел, чуть ли не плача.       — Ну-ну, не переживай так! — Вегги гладила его по голове. С тем, что особо чувствительная порно-звезда ищет поддержки у неё на коленях, она смирилась ещё на моменте появления огромной чёрной руки.       — ВАУ! — только сейчас Люцифер сумел подобрать челюсть. Он всё ещё не сводил восхищённого взгляда с рассказчика. — Просто ВАУ! Это такая крутая история! Особенно та часть, где я такой огромный, что разрушаю собой целый храм! Хе-хе-хе-хе, так приятно знать, каким величественным тебя видят смертные! Хотя… немного обидно, конечно, я ведь не настолько злой. Зачем мне было убивать этих бедных людей?       — Ну, так они ведь яблоко в жертву принесли, — с ухмылкой ответил Хаск.       — А, точно! В таком случае, думаю, моё поведение вполне оправдано. А ты что думаешь, Чарли? — Люцифер посмотрел налево, но вместо дочери обнаружил подле себя лишь Ниффти, которая в свою очередь челюсть подобрать не успела и всё ещё находилась под сильнейшим впечатлением. — Стоп, а где Чарли?       — Ах, где-то на середине истории она ушла писать свою историю, — ответила Вегги с улыбкой. — Кажется, на неё напало вдохновение. Или азарт…       — Не будем её винить, — Хаск вернулся к барной стойке и плеснул себе виски. — Судя по реакции Энджела, ей-то уж точно подобные истории лучше не слушать.       — Да ну вас! Я ведь не усну теперь… Брр…       — Знаете, а я бы тоже хотел сочинить про себя какую-нибудь историю! Вряд ли, конечно, у меня получится так же здорово, но…       — О, звучит интригующе! Просим!       — Просим! — вторила Вегги Хаску.       — ПРОСИМ! — очнулась Ниффти, принявшись трясти Люцифера за плечо.       — Хорошо, хорошо, так и быть… — тот поднялся с дивана со смущённой улыбкой, с коей обычно принимают лесть. — Но чтобы не повторяться, я возьму другое направление! Раз уж в задании у нас числится фантастика, а Чарли и Хаск выбрали поджанр фэнтези… тогда я возьму научную фантастику! Есть у меня одна идейка, хе-хе…       — Ух-ты, а вот это уже интересно! — Энджел оживился. — Только давайте безо всяких «чужих» и подобных ужасов!       — О, я смотрю, ты успокоился? — с этими словами Вегги беспощадно скинула парня на пол.       — Ауч!       — Что ж, слушайте! — Люцифер прочистил горло. — Случилось это в далёком будущем. Человечество уже вовсю осваивало далёкий бескрайний космос…       «Бортовой журнал, запись 462.04. Земная дата: 27 апреля 3024 года. Перелёт на планету 2F5L звёздной системы 5XG вот-вот будет завершён. Настроение экипажа приподнятое, все в предвкушении начала активной фазы нашей многолетней экспедиции. Планета 2F5L 5XG вживую выглядит ещё более прекрасной, чем на снимках телескопов! Её действительно окружают облака пыли, по какой-то причине образующие завихрения, похожие на ангельские крылья. Изучение их природы — одна из целей нашей экспедиции. Ах, как было бы замечательно, окажись там атмосфера, пригодная для дыхания… Кхм, прошу прощения. Так вот, всё бы хорошо, но соседняя планета… стоит признать, они в паре со спутником внушают опасения. И поверхность планеты, и поверхность ее спутника действительно испещрены просто невероятных размеров пентаграммами. Сомнений в том, что это именно пентаграммы, быть не может. Ассоциации навевает очевидные, а оттого становится ещё страшнее. Я — человек не суеверный, так ещё и атеист, однако ж даже мне не по себе находиться вблизи столь очевидных аллюзий на Рай и Ад. Когда эта звездная система только была обнаружена, я решил, что это чья-то шутка, но… Теперь, видя всё это своими глазами… Ох, я не знаю. Очень надеюсь, что мы не лезем туда, куда не следовало бы. Впрочем, очень радует тот факт, что на «адскую» планету нам и не нужно соваться. Наша цель — «Рай», этой цели и будем придерживаться. Капитан Хорнер, конец записи»       Мужчина средних лет, висков которого уже коснулась седина, сидел в капитанском кресле, пристально наблюдая за целью своей экспедиции. Вокруг пиликали приборы, мигали разноцветные дисплеи, за каждым из которых без устали трудились члены экипажа. Каждый из них был занят своим делом и прекрасно знал, что от него требуется и как это реализовать с наибольшей эффективностью. Они были профессионалами и каждым без исключения капитан гордился. Он бы спокойно мог покинуть капитанский мостик, пойти в кают-компанию и весело провести там время за стаканчиком горячительного, а корабль тем временем успешно совершил бы посадку. Тем не менее, Хорнер был ответственным капитаном и бросать команду было не в его характере.       «Капитан! Курс к 2F5L 5XG проложен, заходим на орбиту согласно графику!», — раздался голос одного из членов экипажа.       «Чудесно, лейтенант Роджер! — капитан улыбнулся. — Что ж, кажется, совсем скоро на одну вселенскую тайну станет меньше! Приготовьтесь, дамы и господа. Мы стоим на пороге величайшего открытия со времён Колумба…»       Каждый из присутствующих устремил воодушевлённый взгляд к невероятно красивой белоснежной планете, окутанной туманом таинственности и непостижимого благоговения. Она словно манила к себе, как свет из окна родного дома, как тепло матери, как… то самое место, где людям и следовало бы жить всё это время. Быть может, эта планета и есть цель существования человечества? Может, достижение её и есть смысл жизни? Примерно такими вопросами задавался сейчас каждый на борту корабля, пока вдруг…       «Капитан! Что-то не так!»       Зазвучал сигнал тревоги, предупреждающий о сильном гравитационном воздействии, или же, если говорить простыми словами, «падении», а освещение на капитанском мостике замигало красным. И словно в доказательство того, что приборы не ошиблись, через несколько мгновений корабль содрогнулся от мощного толчка, как если бы его дёрнули за верёвочку (если бы существование такой «верёвочки» было физически возможно).       «Мы отклоняемся от курса! Капитан, что-то уводит нас в сторону!»       «Что за бред? — Хорнер оглядывался вокруг, силясь увидеть на каком-нибудь из многочисленных дисплеев подсказку о природе происходящего. — Поблизости ведь нет никаких массивных объектов!»       «Я уже ищу, сэр! — отозвался другой член экипажа. — Секунду…»       Однако прежде чем он успел найти ответ среди показателей приборов, тот сам нашёл себя за стеклом иллюминатора. Космический корабль не только двигался в сторону от «райской» планеты, он ещё и потихоньку разворачивался. А потому совсем скоро прямо по курсу его «падения» во всей своей красе предстала «адская» планета. И если 2F5L 5XG была на таком расстоянии, что казалась размером с баскетбольный мяч, то вот ее жуткая сестра занимала собой всё обозримое пространство, давая возможность как следует разглядеть исполинскую огненную пентаграмму, начерченную на её поверхности. И самое страшное, что планета и корабль стремительно сближались друг с другом.       «ОТКУДА ОНА ВЗЯЛАСЬ?!»        «ПОЧЕМУ НЕ ПОЛУЧАЕТСЯ РАЗВЕРНУТЬСЯ?!»       «ЧТО ПРОИСХОДИТ?!»       Экипаж был в панике. Все носились с места на место, пытаясь хоть что-то предпринять. Один капитан сидел недвижимо. Но не потому, что славился превосходной выдержкой — он просто-напросто не имел ни малейшего представления о том, как следует поступить. И эта пентаграмма… она сводила с ума. Словно в подсознание проникала, пробуждая самые глубинные, первобытные страхи. И действительно, откуда эта планета взялась? Буквально минуту назад она была в паре сотен миллионов километров отсюда. А теперь до нее оставались считаные десятки тысяч. Это… это попросту невозможно!       «Капитан, что нам делать?!», — взмолился лейтенант Роджер. В его голосе более чем отчётливо слышалось отчаяние. И действительно, что-то делать было необходимо. Ситуация была из ряда вон выходящая, а ведь именно ради таких ситуаций и нужен был капитан! Хорнер стряхнул с себя страх, и во взгляд его вернулась решительность:       «Слушай мою команду! — все присутствующие мгновенно замерли и сосредоточили всё своё внимание на капитане. — Раз уж эта малышка решила нас захомутать и из её гравитационного поля нам не вырваться — будем приземляться! Топлива на повторный взлёт нам хватит, так что будем считать это нашим перевалочным пунктом. «Рай», дамы и господа, нужно заслужить! Так спустимся же ради него в самый Ад!»       Пламенная речь капитана была встречена гулом одобрения, каждый слушатель перенял частичку его решимости и с рвением взялся за работу. Очень скоро системы корабля были перенастроены и готовы к посадке. Оставалось лишь не разбиться…       «Принимаю ручное управление! — объявил капитан, встав за штурвал. — Всем приготовиться. Нас немного потрясёт…»       Все быстро заняли свои места, и защёлкали застёжки ремней безопасности. Кажется, надежда ещё не была потеряна! Да, происходило что-то странное, даже необъяснимое, но… в конце концов, капитан Хорнер знал своё дело! И уж посадить звездолёт он точно мог, пусть даже это экстренная посадка. Однако радоваться было рано… Вспышка золотого света озарила космический корабль, заставив членов его экипажа зажмуриться на мгновение. Прямо по курсу, на фоне центра пентаграммы возник силуэт. Разглядеть его с такого расстояния было невероятно трудно, но Роджер быстро сообразил и вывел изображение с внешних камер на большой экран. Все вздрогнули, никто не мог поверить своим глазам: прямо перед ними в открытом космосе зависло шестикрылое рогатое существо в белом костюме шпрехшталмейстера. Оно, не моргая, смотрело прямо на них, прожигая взглядом жёлтых змеиных глаз.       «Какого… дьявола…», — только и сумел прошептать капитан.       «А вот такого! — со снисходительной улыбкой, оскалив острые, как бритва, зубы, ответило существо. Его голос звучал словно изнутри головы, несмотря на то, что находилось оно снаружи корабля, на огромном расстоянии, так ещё и в космосе! При этом каждый отчётливо слышал его слова и прекрасно понимал каждое из них. — Вы добрались довольно далеко, это похвально! Однако ж не стоило вам сюда соваться…»       «Что… что происходит, господи?!»       «О нет, всего лишь прекраснейшее из его творений! — существо сняло цилиндр и поклонилось. — Люцифер Морнингстар, рад знакомству!»       «Л-Люцифер?..»       «Да-да. А теперь, если вы позволите, я помогу вам оказаться на поверхности этой планеты. Ну, или той, на которую вы метили изначально, если вдруг повезёт…»       «Поможете? Что?..»       «Всё верно! На самом деле, вам действительно не стоило сюда соваться! Я имею ввиду, на кой чёрт было строить этот корабль и так долго сюда лететь, если можно было просто… подохнуть? Результат был бы тем же, хах!»       «Что вы имеете в виду?!»       «Скоро поймёте… а пока — не забивайте себе голову! Я лишь сделаю то, что необходимо…»       Люцифер вытянул руку в сторону и словно крепко сжал когтистыми пальцами что-то невидимое. А затем медленно, очень медленно повёл руку в сторону летящего к нему корабля. В этот момент приборы забесновались с новой силой:       «СЭР! ЛУНА!»       Изображение на главном экране сменилось. Теперь, вместо Люцифера, на нём отображался спутник «адской» планеты, который находился по правому борту корабля и с невероятной скоростью приближался к нему. Увернуться от этого уже не представлялось возможным.       «Увидимся, друзья! — вновь зазвучал улыбчивый голос в головах экипажа. — А может и нет. Мне плевать!»       Капитан только сейчас заметил, что впился пальцами в обивку подлокотников своего кресла. Что ж, вот и всё. Он окинул взглядом свой корабль, своих товарищей… Как жаль… А ведь они были так близки! Близки к самому смыслу жизни, к ответам на все вопросы. А может, человечеству и не суждено достичь Рая? Может, им действительно не стоит даже пытаться? Впрочем… плевать. Теперь уже ничто не имело значения. Поверхность адской луны была всё ближе. Ещё секунда и всё закончится. Капитан Хорнер вздохнул.       «Для меня было честью служить с вами. Надеюсь, на том свете мы ещё встретимся…»       — И взрыв! — Люцифер изобразил соответствующий звук и развёл руками в стороны.       — Вау! Это мощно! — Вегги одобрительно кивала, вскинув бровь.       — Да уж, совсем не дурно, сэр! Из вас вышел бы хороший писатель-фантаст!       — Да будет вам, что вы! — Люцифер смущённо отмахнулся от Хаска. — Но спасибо!       — ВА-А-А-АУ! А ВЫ ПРАВДА МОЖЕТЕ ЛУНОЙ УПРАВЛЯТЬ?! — преисполненная восторга Ниффти прыгала вокруг него.       — Ну-у… — тот смущённо отвёл взгляд. — Не уверен, на самом деле… Это ведь всё-таки фантастическая история! Но, думаю… я мог бы попробовать как-нибудь на досуге.       Ниффти на мгновение замерла, а затем пронзительно завизжала и побежала носиться по всей гостиной, вновь и вновь повторяя при этом «хочу-хочу-хочу». Энджел же был явно не особо впечатлён историей Владыки:       — И снова Люцифер у нас злодей, причём даже без прописанной мотивации. Будь тут Чарли, она бы не оценила!       — Я просто очень проникся историей Хаска… Быть крутым злодеем, которого все бояться, может быть очень приятно, на самом деле! А что же до мотивации… В моей истории она есть, вообще-то! Просто она не такая явная.       — Да, Энджи, тут подумать надо! — усмехнулся Хаск. — Не всем дано, понимаю.       — Пф-ф! Нет, ну, Люцифер в роли Люцифера — это, конечно, здорово, ничего против не имею, но… — Энджел хитренько улыбнулся. — Не задумывались ли вы над сменой амплуа? Мы послушали уже две истории, и в каждой из них вы были буквально самим собой!       — А что в этом плохого? Меня моё амплуа вполне устраивает… — несколько обиженно заметил Люцифер, одёргивая лацканы пиджака.       — Нет-нет-нет, я понимаю, и это очень правильно, мое вам уважение, сэр… Однако неужели вам ни разу не хотелось примерить на себя шкуру кого-то совершенно иного? Неужели вы с вашей женой ни разу не устраивали ролевые игры? Ну, или хотя бы не менялись ролями друг с другом? — Энджел многозначительно поиграл бровями.       — КХЕ! — алые щёчки Люцифера тут же стали в несколько раз алее. — Я бы попросил! Это личное. Но такого не бывало, чтоб вы знали!       — Значит, было… — Энджел и Хаск переглянулись, а затем, не сумев сдержаться, прыснули со смеху. Некогда белое лицо Владыки Преисподней теперь было полностью красным. — Ладно-ладно, прошу прощения! — Энджел поднялся с кресла и занял место, которое до него занимали оба рассказчика. — И всё же, позвольте мне немного пофантазировать на эту тему…       Космос. Последний рубеж. Это путешествие звездолёта «Интерприз». Его миссия: исследователь странные новые миры, искать новые формы жизни и новые цивилизации. Смело идти туда, где не ступала нога человека.       Капитан корабля, Люцифер Морнингстар, одетый в стильную жёлтую форму, плотно обтягивающую его рельефное тело и подчёркивающую его достоинства, поднялся на капитанский мостик. Экипаж встретил его, радостно отдав честь. Люцифер улыбнулся. Как приятно было видеть, что всё идёт по плану и команда действует слажено. Каждый на своём месте, каждый знает, что необходимо делать.       Вдруг! Раздался грохот, звездолёт затрясло. Что же такое? Неужели космическая турбулентность? Или же неполадка в двигателе?       «О боже, просите, сэр, это я виновата! — раздался голос, полный сожаления и вины. — Я куда-то не туда нажала и…»       Не дожидаясь окончания судорожных объяснений, Люцифер рванул к панели управления, перемахнув через ограждение мостика, и в несколько кликов стабилизировал судно. Экипаж разразился оглушительными аплодисментами. Капитан же скромно улыбнулся, но лишь на секунду. В следующее мгновение взгляд его стал суров:       «Лейтенант Энджелла, извольте отчитаться…», — Люцифер грозно возвышался над бедной девушкой, допустившей ошибку в управлении кораблём.       «Мне очень жаль, капитан, я не хотела, это вышло случайно, я…», — затараторила она, но Люцифер остановил ее, властно подняв руку:       «Довольно! Я услышал достаточно. Командор Кок, скажите, какое наказание предусмотрено за подобный проступок?»       Командор Кок, обладатель самых внушительных в этом звёздном секторе бровей и одновременно самой глупой причёски, поднялся с места и отрапортовал:       «За ненадлежащее исполнение своих обязанностей, повлекшее риск потери управления звездолётом, нашим Кодексом предусмотрено наказание в виде секса без смазки, сэр!»       «О нет, капитан, прошу, только не это! — взмолилась Энджелла, рухнув на колени перед Люцифером. — Может, я понесу наказание лишь в размере минета? Прошу!»       «Прости, дорогуша, но закон — есть закон… — Люцифер покачал головой и принялся расстёгивать брюки. — Залезай на панель управления, я научу тебя с ней обращаться»       «Ох, капитан! Я-»       — Мать твою, Энджел! — воскликнула Вегги. — Как же ты уже задолбал…       Сам же рассказчик залился звонким смехом, более чем довольный реакцией слушателей: Вегги держала уши Ниффти закрытыми, Хаск смущённо ворчал себе что-то под нос, натирая стаканы из бара, а Люцифер сидел красный, как рак, и тупо смотрел в пространство перед собой.       — Откровенно говоря, завязка очень глупая, — сказал Хаск. — Раз уж взялся за научную фантастику, мог бы и по-оригинальнее что-нибудь придумать.       — Так я ж ещё не всё рассказал! Там потом они прилетают на неизведанную планету, а она населена расой разумных тентаклиевых существ, и тогда они решают войти с ними в о-о-очень тесный контакт…       — Да хватит уже, боже! — Вегги закатила глаза.       — Можно я не буду это никак комментировать? — подал голос Люцифер.       — Конечно, не нужно мучить себя, сэр…       — Я написала! — гостиную Отеля пронзил ликующий вопль его хозяйки. — Написала!!!       Распахнув дверь, Чарли влетела в помещение, размахивая несколькими исписанными листами. Она несколько раз пробежала вокруг дивана, на котором сидели Люцифер, Вегги и Ниффти, попрыгала возле Энджела, радостно тыча рукописью ему в лицо.       — Да вижу я, вижу… — тот с явным недовольством попытался отодвинуть бумагу в сторону. — Может, ты её просто прочитаешь нам, а не-…– однако не успел он договорить, как Чарли усадила его в кресло, а сама заняла место рассказчика.       — Итак! Моя история называется…       — Эм, мы вообще-то не даём названий своим историям.       — Ой, правда?       — Ничего, Чарли, можешь дать его своей, — улыбнулась Вегги, не дав Энджелу ответить.       — Спасибо-о-о! Моя история называется «Волк в овечьей шкуре?». Именно с вопросительным знаком! Потому что это как бы намекает на неоднозначность…       — Я тоже тогда хочу дать название своей истории. Она называется «Большой член в…»       — ЭНДЖЕЛ! — в один голос воскликнули Вегги и Хаск.       — Так, погодите, что я пропустила? — Чарли удивлённо моргала, глядя на друзей.       — Ничего интересного! — с улыбкой уверил ее Люцифер. — Прошу, дорогая, мы все очень хотим услышать то, что ты придумала.       — Хорошо! Так вот… Стояла глубокая ночь… Красивая полная луна освещала лес мягким призрачным светом, так что всё было видно, практически как днём!       Команда искателей приключений расположилась на ночёвку у корней могучего дуба. Каждый из них изрядно устал за день: путешествие, сражения, погони. Очередное приключение подошло к концу, получив свой заслуженный счастливый финал. Походные сумки героев были до отказа набиты сокровищами, магическими артефактами и золотом, а уже завтра им предстоит в кои-то веки вернуться в город и как следует отдохнуть! Пока же, сидя у костра и неспешно попивая родниковую воду из бурдюков, герои весело и расслабленно обсуждали итоги пройденного пути.       «Да клянусь тебе, друг мой Колдун, я бы завалил этого дракона, и тогда бы нам не пришлось с ним сражаться!», — несмотря на то, что запасы вина якобы иссякли несколько дней назад, Бард каким-то образом сумел изрядно поднабраться.       «Завалить в постель, ага. Нет уж, дружище, я лучше выйду на бой с десятком драконов, чем стану свидетелем подобного! И вообще, дай-ка мне свой бурдюк…»       «А чегой-то он тебе понадобился? У тебя и у самого есть!», — Бард прижал бурдюк к груди.       «Есть, да только вот градусов в нём явно поменьше, чем в твоём…»       «Эй, верни!»       «Да не шумите вы! — подал голос раздражённый Воин. — И без того башка раскалывается…»       «Голова болит? — встрепенулся Жрец. — Ох, дорогой, что ж ты сразу не сказал? Иди ко мне, я тебя подлечу»       «Не нужно! Перебьюсь. Побереги ману лучше, мало ли…», — Воин обвёл подозрительным взором округу, силясь заприметить среди кустов угрозу. Однако среди них был один лишь юный Следопыт.       «О, а вот ещё парочка, хе-хе-хе! — тот как раз вылезал на свет костра с двумя белками в руках. — Провизия!»       «Да брось ты их, в них же мяса с гулькин нос! — Воин покачал головой. — Вот поймай ты пару кроликов…»       «Принято!», — вышвырнув белок обратно в кусты, Следопыт отдал честь и скрылся за ними следом. Воин лишь устало вздохнул.       «Не сердись, друг… Думай о том, как приятно будет завтра завалиться в мягкую чистую постель и наконец отоспаться!», — Чародей лежал неподалёку от костра с закрытыми глазами и расслабленной улыбкой.       «Да… Скорей бы. Не могу уже на сырой земле спать. Да и от этих болванов отдохнуть хочется не меньше!», — Воин кивнул в сторону Барда и Колдуна. Те обиженно воскликнули «эй!», а затем вся компания весело рассмеялась. — Ладно, ладно, шучу…»       «Ого, воин умеет шутить! — ехидно заметил Бард. — Чем дольше я с вами путешествую, тем больше невероятных вещей о вас узнаю!»       «И это я больше всего ценю в нашем путешествии…», — Чародей глянул на друзей одним глазом. Сегодня у него явно было очень хорошее настроение.       «Ох! Это так мило, Чародей! — Жрец чуть ли не прослезился от умиления. — Мы тоже тебя очень любим!», — все остальные дружно закивали в согласии.       «Хе-хе…»       «Эм, ребята… — неожиданно из кустов послышался знакомый голос. — Кажется, это один из тех случаев, когда охотник становится добычей…»       Мгновенно расслабленная обстановка сменилась полной боевой готовностью: каждый из героев схватил своё оружие и занял позицию, готовый отразить нападение с любой стороны. И не зря… В следующее мгновение из-за кустов возникло несколько сотен тёмных фигур. Одна из них держала за шкирку Следопыта, который беспомощно болтал ногами в воздухе. Это была засада!       «Эй ты, гад, а ну, отпусти его! — воскликнул Воин, крепко сжимая клеймор.       «И тогда мы отпустим вас… — добавил Колдун, в руках которого уже горело пламя. — Не факт, что живыми, конечно, но…»       «Вообще, если меня не обманывают глаза, эти ребята — порождения Бездны, — Бард звучал немного нервно. — Слова тут не помогут…»       «Вот чёрт…», — проговорил Чародей.       «Ну, тогда давайте покажем им, что бывает с несговорчивыми бестолочами, которые угрожают нам!»       «Да!», — воскликнули герои и ринулись в бой.       — Во-о-от, потом идёт крутая битва, после которой…       — Стой-стой-стой, погоди! А битву ты не опишешь? — Энджел недовольно вскинул бровь. — Я бы с удовольствием послушал о том, как эти Бард и Колдун сражаются бок о бок, хе-хе… Между ними явно есть химия!       — Ну… — Чарли смущённо покраснела. — Видишь ли, я не очень сильна в описании баталий…       — Да бли-ин…       — Энджел! — процедила сквозь зубы Вегги.       — Чарли, солнышко, не переживай! — улыбнулся Люцифер. — Экшен — это не главное в произведении! Гораздо важнее прописать отношения персонажей, верно? — он весело подмигнул.       — Верно! Так вот, эм… В общем!       Битва была жестокой и страшной. Герои сражались не на жизнь, а на смерть! Но, в конце концов… силы Зла одержали верх! Один за другим герои лишались оружия, магических сил и воли к победе! Они впали в отчаяние, ведь исчадиям Бездны не было конца, они всё прибывали, на место каждого поверженного приходили новые, и шансы выбраться живыми из этой передряги катастрофически стремились к нулю! Лиру Барда сломали, Колдуна сковали тёмные щупальца, Воина придавило упавшее дерево, а Жреца в землю впечатало самое большое из бесформенных чудищ. Лишь Чародей продолжал сражаться, но и его сил было недостаточно. Он окинул взглядом друзей. Каждый из них был на волоске от смерти, на лице каждого отчётливо читался страх.       «Чародей! — прохрипел Жрец из последних сил. — Прошу… Помоги…»       Но Чародей ничего не мог сделать. Его силы были на исходе… Зато Люцифер мог многое! Владыка Преисподней был способен щелчком пальцев испепелить всех порождений Бездны раз и навсегда. Но тогда бы это значило… Ах, плевать! Речь шла о жизнях его друзей.       Вспышка золотого света озарила лес, ослепив героев на несколько секунд. А когда зрение вернулось, оказалось, что вокруг не осталось ни одного монстра! За исключением, пожалуй, того, кто стоял теперь на месте Чародея. Белая кожа, длинные алые рога и светящиеся жёлтым змеиные глаза. Вне всяких сомнений, это был Он — заклятый враг героев во плоти. Те, впрочем, были изнурены и обессилены, но в ещё большей степени обескуражены, а потому не спешили бросаться в бой. Лишь молча смотрели на Люцифера.       «Честно говоря, я думал, это произойдёт несколько… иначе», — он первым нарушил тишину, грустно улыбнувшись.       Много времени ушло у героев на осознание и принятие правды. Кто-то кричал, возмущался, грозился смертью, называл предателем и подлецом, кто-то молча сидел, старясь привести мысли в порядок, а кто-то…       «Объясни, — неожиданно подал голос Жрец. — Объясни, почему ты так поступил. Чего ты добивался?», — голос его звучал непривычно сурово.       «А что тут объяснять… — покачал головой Люцифер. — Вы объявили меня своим заклятым врагом, избрали своей главной целью свергнуть меня с Адского Престола. Я не мог оставить такую дерзость без внимания… И присоединился к вам под личиной Чародея»       «Но зачем?!»       «Мне было интересно… Понаблюдать за вами, узнать побольше о вас. И прежде всего то, представляете ли вы для меня реальную угрозу. Я мог бы послать вместо себя кого угодно из подчинённых, среди них есть немало мастеров перевоплощения. Но… не знаю, почему-то именно вы сумели заинтересовать меня настолько, что я решил лично заняться вами»       «Вау! Какая честь, «Ваше Величество»! — Бард издевательски кривлялся. — Так приятно, что вы снизошли к нам! Ну что, достаточно узнали? Отлично, можете проваливать!»       «Нет, подожди! — Жрец не сводил глаз с Люцифера. — Я хочу понять… Если мы враги — зачем ты нас спас? Зачем ты столько помогал нам, поддерживал, выручал… Столько приключений! Столько всего мы пережили вместе, но ты не воспользовался ни одной из мириада возможностей покончить с нами! Почему? Это какая-то психологическая игра? Ты хочешь уничтожить нас морально, хочешь видеть наши мучения? Всё было ради этого момента, да?!», — Жрец указал на подавленных друзей.       «Нет…»       «Тогда почему?!»       «Да потому что я привязался к вам! Неужели непонятно? Мы через столько прошли вместе, столько пережили… Разве могло быть иначе? Я уже давным-давно перестал видеть в вас врагов, пусть вы и считали настоящего меня таковым. И, тем не менее, Чародея вы любили! Он… Я… был вашим другом. Настоящим другом! Почему, как вы думаете, все наши схватки с демонами были такими приятными? Да потому что я тщательно подбирал отряды, которые послать на бой с нами! Подбирал такие, чтобы мы справлялись с ними без особых проблем, но и чтобы сражаться при этом было интересно. А эта треклятая Бездна… испортила всё, впрочем, как и всегда»       «Так значит, ты привязался к нам? — со скепсисом в голосе спросил Жрец. — И почему мы должны в это поверить?»       Люцифер задумался. И правда, как Владыка Преисподней может заслужить доверие смертных? Если даже их спасение путём раскрытия личности не является достаточным аргументом… Что ж, похоже, этой весёлой главе его вечной жизни пришёл конец. Пришла пора возвращаться на Тёмный Трон и продолжать страдать скучной рутиной Тёмного Властелина…       «Вы правы… — наконец произнёс он. — Я не должен был так поступать. И оправданий мне нет. Я лишь надеюсь, что когда мы встретимся в следующий раз, мне не придётся сражаться против вас…»       За спиной Люцифера вдруг открылся портал в Ад, обдав героев жаром. Владыка развернулся к нему и вошёл внутрь.       «Стой! — неожиданно крикнул Бард. — Ты что, серьёзно просто так уйдёшь?»       Люцифер остановился:       «Не понял?»       «Ты даже не попытаешься нас урезонить? Это что, всё, на что способен сам Дьявол? Я ожидал большего, если честно…»       «В смысле?..» — Люцифер в изумлении обернулся.       «Бард прав, — подал голос Колдун. — Чародей, которого я знал, не сдался бы так просто!»       «Верно! — присоединился Воин. — Если ты и вправду наш друг, так докажи это! Не словом, а делом!»       «Но как?! Я ведь…»       «Да просто оставайся с нами, не уходи!» — всхлипнул Следопыт, потянув Люцифера за рукав.       «Именно, — всё также сурово сказал Жрец. — Очень долгое время ты был нашим верным другом, выдавая себя за кого-то другого. Теперь же у тебя есть шанс подружиться с нами лично. Неужели ты откажешься от такой возможности?»       Люцифер оглядел героев, его взгляд растеряно метался, а слова путались на кончике языка. Неужели они серьёзно? Неужели они и правда готовы принять его, несмотря ни на что? Дать ему шанс… На глазах Владыки проступили слёзы:       «Ребята, вы!..» — он расплылся в улыбке и шумно шмыгнул носом. Увидев это, Жрец не смог больше сдерживать эмоции под маской суровости и тоже радостно улыбнулся, а затем кинулся к Люциферу в объятия. Не долго думая, к ним присоединились и остальные, крепко прижимаясь друг к дружке.       «И даже не смей думать, что мы отвернёмся от тебя, понял? — всхлипывая говорил Жрец. — Ты наш друг, ты часть нашего отряда. Отныне и навсегда!»       «Навсегда!», — повторили остальные.       «Навсегда…», прошептал Люцифер и вздохнул с облегчением.       — Ну, как вам? — Чарли скромно улыбнулась.       — Очень мило! — Вегги улыбалась. — Ты очень красиво и живо пишешь.       — Да, особенно эмоции. Мне очень понравилось! — Хаск улыбался тоже.       — Ну, я не знаю… — начал было Энджел, как вдруг Люцифер, который всё это время сдерживал слёзы и утирался носовым платком, взорвался рыданиями:       — ЭТО ТАК КРАСИВО-О-О… — он шумно высморкался. — Я НАДЕЮСЬ, У НИХ ПОТОМ ВСЁ БЫЛО ХОРОШО-О-О…       — Конечно, папа! — Чарли кинулась обнимать отца. — Ну, ты чего! Не плачь, не плачь, всё правда хорошо! — она улыбнулась, утирая Люциферу слёзы.       — Знаешь, я тут подумал… злодеем быть, конечно, весело, но… Хорошим парнем быть намного приятнее! Пожалуй, я соглашусь с тобой: Люцифер-злодей — это избитый стереотип! Надо бы начать исправлять его.       Чарли хихикнула и крепко обняла папу. Он прижался к ней в ответ. Перерыв постепенно подходил к своему завершению, уже совсем скоро Люцифер вновь займёт своё место перед камерой и продолжит интервью, а до тех пор… ему очень хотелось побыть с той, кто искренне считает его своим другом, считает его «частью своего отряда»…       — И всё же я думаю, что Люцифер их надурил, и на самом деле всё это — часть его коварного плана…       —ЭНДЖЕЛ!