***
София поднялась еще до восхода солнца, ее волнение было ощутимо, когда она спешила закончить приготовления к путешествию. Ее сумка была уже собрана, и она направилась к сундуку в изножье кровати, чтобы достать письмо, которое позволило бы ей беспрепятственно добраться до столицы. Ох, этот сундук она давно не открывала, уже весь запылился. Его древесина обветрилась, а края обтрепались, к нему будто не прикасались целую вечность. Открыв его, Фрей закашлялась, помахала перед лицом рукой и опустила руку во внутрь. — Кажется, нащупала… — сказала она сама себе и достала письмо. Открыла его и прочла:Король Николай, Великий князь Удовы, единовластный правитель великой Равки, и принцесса Эри Кир-Табан, Небеснорожденная из Божественной династии Табан, рады пригласить Софию Фрей на празднование бракосочетания в королевской часовне Ос Альты.
Концы пергамента уже пожелтели. Ах, и почему она его еще хранит? Выбросила бы, да и концы с концами. София помнит день, когда получила это письмо. Тот день был омрачен тучами. Но так нужно было, и Фрей смирилась. Покопавшись еще, она нашла нужное письмо и спрятала его во внутренний карман темно синего камзола. Свои огненно-рыжие волосы заплела в косу. Софии не очень хочется, чтобы по дороге ее узнавали. Для остального мира, кроме тех, кто знает Фрей по ее прошлому, она Святая-София, Санкта-София, ставшая фениксом и уничтожившая Тенистый Каньон. Свет ее огненного свечения видели за много миль от того самого места свершения чуда. Теперь она надела капюшон, скрывавший черты ее лица и локоны. Она хотела сохранить свою истинную личность в тайне, ради собственной безопасности. Она знала, что ее роль Санкты-Софии, феникса, восставшего из пепла, была не из тех, от которых она могла просто уйти. Дорога предстояла дальняя, но девушка верхом на своем верном скакуне по кличке Граф доберется до столицы в два раза быстрее.***
Цибея — здесь постоянно бушуют морозы. Местность Вечной Мерзлоты. Так ее прозвали люди. Но Софии холод не страшен. Она вздохнула, позволяя огню пробежаться по всему телу и телу коня, согревая их обоих. С тех пор, как Фрей открылась фениксу, жизнь её превратилась в невероятное приключение. Её перерождение было не только физическим, но и духовным. Огонь в её сердце горел неугасимо. После победы над Дарклингом, София путешествовала по всему миру, ища ответы. Она встречала множество людей, слышала многой историй о фениксах. Силы феникса бесконечны и загадочны, как само его восстание из пепла. Пламя, которое горит в его сердце, обладает целительной и обновляющей силой, способной дать новую жизнь всему, что касается. Его перья являются символом защиты и мудрости, приносящими удачу тем, кто их находит. София стала источником света и тепла для тех, кто нуждался в надежде. Её сущность была пропитана огнем феникса, который превращал тьму в свет и пепел в пламя. Внезапно Граф заржал и встал на дыбы. София пришлось приложить усилия, чтобы удержаться в седле. — Тише, тише. В чем дело? Ответ на вопрос нашелся в мгновенье. Тень плыла сквозь деревья. Девушка повернула голову, в надежде увидеть летающее судно, но небо оказалось куда чернее, чем это бы сделал какой-либо изобретение. Тень продолжала распространяться, словно чернильное пятно, простираясь прямо в их направлении. Деревья, которые её касались, падали, как подкошенные, становясь черными и тут же исчезая, не оставляя никаких следов — лишь обугленную землю и завывания дыма. — Давай, мальчик, скорее! Фрей ударила удилами и помчалась вперед. Она оглянулась. Быстро надвигающееся пятно внезапно остановилось. Все, чего тень коснулась, превратилось в серую пыль. Все, что осталось вне зоны поражения, будто и не поняло, что произошло. Все осталось на своих местах. Девушка убавила скорость и остановилась. Война приближалась, и Софии нужно было срочно известить своего короля.