Стежок Кромешной Паутины. Шутки судьбы.

      Её товарищей, конечно, охраняли, но не только не разоружили, а даже карманы не вывернули. Такое благородство казалось даже чересчур подозрительным.       – А где Уилл? – Карлах, похоже, беспокоилась о нём больше, чем за себя.       Солдаты, стоящие в охранении, конечно, схватились за оружие, но отошли от загоревшегося пламени вокруг тифлины. В ярость та не впадала, но, похоже, движитель реагировал на эмоциональные перепады Карлах очень чутко и в любой ситуации опалял всё вокруг.       – Обсуждает что-то с Флоррик, а мне сказали осмотреть снаряжение напавших дроу, - постаралась успокоить её Ишу, хотя тифлина не проявляла никакой агрессии.       – Вы можете быть свободны, – капитан обвёл взглядом её спутников и на удивление никто не спешил облегчённо вздыхать и уходить.       Возможно, шутка Астариона о боевом крещении не пустая болтовня. Им явно не хотелось уходить, оставляя здесь Ишу и Уилла. Кто знает, чего у этих Огненных Кулаков на уме? Может, они специально решили оставить тут обоих в качестве заложников.       – Идёмте, познакомлю с Даммоном.       – Не нужно, капитан, я могу сам представиться и даже проводить.       Из-за палаток показался тифлинг с желтоватой кожей и голубыми демоническими глазами. Кожаный фартук и подпалины на рубашке говорили о его ремесле, вот только его взгляд тут же скользнул на Карлах, Даммон принюхался, но больше ничего говорить не стал.       – Флоррик попросила её взглянуть на снаряжение дроу, – решил уточник капитан.       – То есть моих слов вам недостаточно?! Оно всё в рванину превратилось, слишком долго на солнце пробыло. Я, конечно, всё понимаю, но…       – И всё-таки советник настаивает, – солдат не мог не выполнить приказ. А кузнец, похоже, был не из них.       Остальные обитатели лагеря смотрели на тифлинга немного настороженно, но всё же без открытой враждебности, как в друидской роще. Во всяком случае, его точно не готовились спровадить при первой же возможности.       – Хорошо, пойдёшь с нами? – Даммон добродушно улыбнулся Карлах, будто приглашал не в кузницу, а просто на лёгкую прогулку.       Тифлина сморгнула, даже отпрянула и осмотрелась по сторонам, словно это предлагали кому-то другому, хотя кузнец смотрел на неё. Ише было забавно видеть калейдоскоп сменяющихся и противоречивых эмоций на лице столь мощной и грозной воительницы, проведшей десять лет на Войне Крови.       – Я? А… А ну, чего бы и нет-то?       Она радостно заплясала на месте.       – Но ведь… – попыталась возразить Шэдоухарт и вдруг снова скривилась от боли в руке.       Магический шрам опять дал о себе знать, сковав руку короткой судорогой. Лицо скривилось, глаза наполнились слезами, а жрица зашипела от боли. Капитан Кулаков прищурился, но приказывать выбить из Шэдоухарт сведения не стал.       – Всё будет хорошо, подруга, – весёлость Карлах прозвучала излишне бодро, даже простофиле ясно, она переигрывала.       – Идёмте.       – И всё-таки я бы попросил… – решился подать голос Астарион, но прервался, когда Лаэзель стиснула ему плечо.       Эльф зашипел не хуже змеи, бросил на гитьянки злобный взгляд, но больше попыток что-то требовать у Кулаков не предпринимал. Дроу даже улыбнулась, когда направилась следом за тифлингами. Лаэзель это сделала скорее из желания не привлекать к себе лишнее внимание и не выглядеть ещё более подозрительно, а вот Иша подумала, что спасение советницы – хороший повод потом потребовать у неё что-либо.       Даммон провёл их вглубь лагеря, к небольшой скальной расщелине, где и пряталась походная кузня. Конечно, она больше походила на склад, горн тут не поставишь, а ковать нормально оружие и доспехи не получится, максимум заниматься ремонтом.       – Ты ведь не из Элтуриэля, да? – неожиданно спросил кузнец, закатывая рукава выцветшей и прожженной рубашки. – Расскажи, что с тобой произошло.       – Безрадостная срань, – с чувством выдала Карлах. – Десять лет в аду на передовой, ну, если ты из Элтуриэля, то знаешь, что такое побывать в Аверно. Дьяволы очень радовались, когда смогли затащить ваш город в преисподнюю, я уж думала, они никогда вас не отпустят… Рада, что вам удалось вырваться.       – Элтуриэль, – эхом повторила Иша. – А ты случайно не из беженцев-тифлингов?       – Да, – вдруг оживился он. – Остальные, они… Что с ними?       – Добрались до Изумрудной рощи, глава друидов их принял, вот только теперь пропал, и его место заняла ядовитая змеюка. Хочет их всех оттуда выгнать на тракт.       – Хорошо, что они хотя бы сейчас в безопасности, – выдохнул Даммон и у него будто гора с плеч упала. – На нас напали гноллы по дороге, всё произошло так быстро. Лихейла играла на лютне, вот мы и не услышали их. Откровенно говоря, даже если бы услышали, думаю, это мало бы помогло, не воители мы. Почти ничего не помню, меня ударил по голове, и я упал, укатился со скалы, очнулся уже здесь.       – Это хорошо, что ты больше не пострадал, – искренне порадовалась за него Карлах.       – Мне повезло, да и тебе тоже, только вот, – он снова потянул носом и посмотрел ей на грудь. Карлах даже несколько стушевалась от такого внимания, вот только Даммона явно занимал не шикарный бюст, а то что светилось под огненно-красной кожей. – Я смотрю ты выволокла из Ада какую-то машину.       – Подарочек от Зариэль, – выплюнула та. – Заставляет меня гореть ярче.       – И жарче. Судя по запаху, похоже, у тебя там поршневое кольцо прогорело или масло подтекает. Я могу послушать?       – А ты механик? – удивилась Иша.       – Пока Элтуриэль не провалился в Ад, я был обычным жестянщиком, но в Аверно меня забрили в кузню, помогать со снаряжением в Войне Крови. За годы, проведённые там, многому научился, да и сувенирчик кое-какой стащил, – Даммон улыбнулся, снова глянув на Карлах.       – Да, пожалуйста. Только слишком близко не подходи, а то веки заплавятся.       – Где снаряжение дроу, меня попросили глянуть?       – Конечно, вон на том столе, – он указал на груду, слабо напоминающую оружие или доспехи. – Я уже сказал, что там одно рваньё, но, похоже, Кулаки хотят услышать это от кого-то лучше разбирающегося в снаряжении из Подземья.       Иша подошла ближе, а Даммон тем временем приблизился к Карлах. Тифлина оказалась выше его на полголовы, но это ничуть не смутило кузнеца. Прижиматься он не стал, оставшись на небольшом расстоянии от её груди, и прикрыл глаза.       Чародейка подошла к столу, но всё же старалась держать тифлингов в поле зрения. Ей даже стало интересно, что будет дальше. Иша только читала и слышала об адских машинах, видеть их, конечно, желания никакого не имела, поскольку единственный способ это сделать – провалиться в Ад. Однако большинство механизмов вживляли в големов, а никак не в смертные тела.       Снаряжение дроу, правда, оказалось рванью. Кривые клинки, легкие доспехи, одноручные арбалеты лежали сломанными, символы паука на них стёрлись, благословения Лолт и наложенных в Подземье чар не ощущалось. Маги и чародеи Мензоберранзана использовали свои силы, как и их собратья с поверхности, касаясь Плетения или собственной крови. Но почему-то в сплошном подземелье наложенные на вещи чары истаивали на поверхности, пеплом опадая и превращая грозное оружие в хрупкие железки, а ткань трепалась и рвалась.       Значит, эти дроу крутились тут не один день, они тут жили, но не имели возможности сменить снаряжение. Никаких отличительных знаков или символов Дома тоже не наблюдалось. Бродяги и беглецы? Такое, конечно, возможно. Но зачем связываться с гоблинами и этой странной Абсолют.       – Ау! – громкий крик Даммона и его шипение прервали размышления Иши.       Тифлинг потирал слегка обожженную щёку, а вот Карлах выглядела мрачнее тучи. Извиняться она не стала, на лице всё было написано, контролировать исходящий изнутри жар ей не под силу.       – Боги, ты и впрямь выгораешь, тот, кто сконструировал этот движитель, использовал весьма рискованное решение.       – Прикрутить жар никак не удастся? – взгляд тифлины так и умолял это сделать. Видно, что желала она этого не меньше, чем приобретённой свободы. – Я всё время боюсь, вдруг потянусь кому руку пожать, и случайно спалю его до плеча. К тому же прикоснуться сейчас вообще ни к чему не могу, везде оставляю следы сажи.       Она в этот момент посмотрела себе под ноги и переступила. Даммон заметил на камнях угольные разводы от её ботинок.       – Карлах, я бы больше беспокоился, как до утра бы дожить, – честно признался он. – Понимаешь, эта штука не предназначена работать за пределами Аверно.       – И что? Никаких решений?       Даммон задумался ненадолго, а Карлах смотрела на него, как на последнюю в жизни надежду.       – Знаешь, наверное, есть один способ, сейчас.       Он обогнул наковальню и стол с инструментами. Там в темноте, куда не доставали факелы и свет от печи, лежал увесистый мешок. Даммон начал рыться там и выкидывать вещи, совершенно не беспокоясь, что пачкает их или может подпалить.       – Из адской кузницы мало что можно вытащить. Мой мастер следил зорко, но когда начался хаос с перемещением в Материальный Мир, я этим воспользовался и умыкнул сувенир. Да, где же он?       В полумраке поиски больше напоминали хаотичное разгребание старого сундука в попытке отыскать спрятанное сокровище.       – Ага, вот.       Он вернулся, показывая на свету кусок железа размером с ладонь. Обычная, чуть погнутая пластина, если бы не красные прожилки на гранях и явное усилие с которым он держал её на вытянутой руке.       – Адское железо? – удивилась Карлах. – Ты как сумел его вытащить оттуда?       – Когда вокруг творится хаос, а хозяин кузни мечется в попытке собрать свои пожитки, он может чего-то позабыть, ну или не разглядеть, когда спешно покидает рабочее место. Я не хочу быть бестактным, но ты можешь мне показать?       Карлах слегка стушевалась и отстегнула застёжки на жилете. Оказывается от шеи и до пояса прямо по центру шёл очередной шрам, но был он слишком ровным для раны, хотя по краям виднелись неаккуратные следы.       Скорее он напоминал то, что когда-то Карлах разорвали пополам в этом месте, а потом зашили заново. Не раздеваясь полностью, тифлина кивнула и на удивление вполне спокойно, будто открывала дверцу шкафа, отняла от туловища кусок плоти. Неизвестно, испытывала ли она какую боль в этот момент, но, судя по искривлённому лицу, приятного в этом было мало. Даммон заглянул внутрь, раздался звон металла и стук, напоминающий перестукивание молотков.       Как бы сильно сейчас не разгорелось любопытство, но просить Даммона подвинуться и оценить открывшийся вид, Иша не стала. Некоторые вещи лучше не видеть.       – Так, ясно, размер я смогу подогнать только примерный. Кузня здесь, сама видишь, одно название, да и один кусок не панацея, но он хоть немного облегчит твоё состояние, может даже сможешь войти к кому-нибудь в гости не спалив весь дом. Подождите меня немного снаружи, я пока придам форму пластине.       – Спасибо тебе.       – Пока не за что, надеюсь, молот выдержит ковку.       Капитан Огненных Кулаков, оказывается никуда не ушёл, а терпеливо ждал возле обители кузнеца Ишу и Карлах. Судя по активно делающим подчёркнуто расслабленный вид солдатам, они ожидали в любой момент, что дроу выкинет какую-нибудь пакость.       – И что?       – Зря не доверяете Даммону, он сказал всё правильно. Чары на снаряжении дроу истаяли, значит, они тут довольно давно. А, раз не получили замену, то скорее всего или бродяги или беглецы. Никаких символов Домов на них нет или же они давно исчезли, вместе с благословением Лолт.       – Тогда почему они пошли в атаку вместе с гоблинами и выкрикивали имя Абсолют?       – Вы просили меня осмотреть снаряжение, я его осмотрела и сказала, что увидела. У меня много талантов, капитан, но допрос разбитых доспехов и поломанных клинков не входит в их число.       Капитана явно не удовлетворил такой ответ, но ожидать другого не стал, видимо, сам уже понял бесполезность этого следа. Вроде как отдыхающие солдаты стали потихоньку уходить следом за командиром, но всё же некоторые остались и внимательно следили за дроу и тифлиной.       – Слушай, – внезапно сказала Карлах. – Посиди со мной, а то я одна тут с ума сойду.       – Не думаю, что мозолить глаза Кулакам хорошая идея.       Но стоило посмотреть в наполненные страданием глаза Карлах, как слова сами собой застряли в горле. Не то чтобы Ише очень хотелось её поддержать, но тифлина выглядела самой несчастной из всех, кого только доводилось видеть.       Дроу живо вспомнила долгие годы, проведённые в одиночестве, время от времени разбавляемое союзами, посиделками с приятелями по работе и сложившейся ситуации, а так же короткие и ничем не обременительные романы. Она сознательно не подпускала к себе никого, живо вспоминая боль от потери сначала Кивейна, а потом и Виндл. Последняя угробила много времени, чтобы растопить ледяную корку вокруг души дроу, а в результате пала от стрелы конкурентов, вновь ввергнув в пучину одиночества.       А эта, похоже, глубоко ранимая женщина провела в Аду десять лет, даже удивительно, как сохранила человечность, продолжала улыбаться и искренне радоваться всему происходящему вокруг.       Не став отнекиваться, молча опёрлась о скалу и принялась ждать. Разговор всё равно не вязался, Карлах ходила туда-сюда, не в силах усидеть на месте. Из расщелины то и дело доносился звон металла, иногда вырывались светлячки искр, да сдавленные маты, но Даммон не звал и сам не выходил.       Сумерки сгущались, длинный день заканчивался, а им ещё предстояло найти место для собственной стоянки. Зная подозрительность гитьянки, та точно откажется устраиваться на ночлег неподалёку от Кулаков. Конечно, дроу видела в темноте, для тифлины темень тоже не помеха, но не всегда можно заметить вовремя змею или какое насекомое. Да и небольшое предгорье коварно расщелинами, камнепадами и обитающими где-то неподалёку гоблинами.       – Карлах, – наконец-то позвал её Даммон.       Тифлина вбежала едва не сбив кузнеца с ног и чуть не спалив его, но смогла удержать равновесие. Пластина была теперь чуть выгнутой формы, напоминая половину шара, виднелись грубые следы от ударов молота. Похоже, здешняя кузня смогла только слегка смягчить металл, поскольку рядом валялись инструменты и, судя по виду, половина оказалась испорчена. Возможно, какая-то часть даже безвозвратно.       – Вот, вставлять, прости, будешь сама. Нигде в мирах не найдётся достаточно плотных перчаток, чтобы выдержать такой жар.       Карлах снова отогнула полоску плоти, засунула внутрь кусок железа и со щелчком поставила, снова возвращая всё на место. Секунду она стояла, похоже, привыкая к новым ощущениям, хотя внешне ничего не изменилось. От неё по-прежнему шёл нестерпимый жар, и желания проверять можно ли прикоснуться точно не возникало.       – До чего же… хорошо! – зычно выдала она через минуту. – Я всё ещё полыхаю, как адская дыра, но чувствуя себя менее… переменчивой.       – Рад помочь, что касается пожатия руки, тут у меня пока решений нет, может, надо поискать какую магическую жидкость для охлаждения… Слушайте, если ваш путь приведёт во Врата, то, думаю, смогу придумать что-то, от Кулаков я вряд ли отстану. Одинокому путнику опасно в этих горах. И ещё, если найдёте адское железо, оно редко, конечно, встречается в Материальном Мире, но вдруг, обязательно возьмите с собой. Этот кусок – лишь временная мера, движитель нестабилен, и я не знаю, какой у него запас прочности.       – В любом случае, спасибо тебе. Мне… мне никто ещё не помогал.       – Береги себя, Карлах. Надеюсь, нам ещё посчастливится встретиться.       Тифлина была готова обнять Даммона, но вовремя вспомнила, что пожар вокруг неё всё ещё способен причинить окружающим вред. Интересно, какого это? Не иметь возможности ни к кому прикоснуться и не узнать, каково это, когда касаются тебя? Возможно, в Аверно, где ты просто очередной солдат в бесконечной битве, это не так важно. Наоборот, такое пламя помогало выжить и держать врагов на расстоянии, но здесь, когда есть возможность остановиться, задуматься, с кем-то подружиться, скорее всего, выматывает и сводит с ума.       Уходили они в тишине. Карлах, правда, вскоре повеселела, огонь немного угас и та снова стала вести себя, как беззаботная девочка: приплясывать, убегать вперёд, кружиться. Ише казалось, что перед ней не взрослая, повидавшая много женщина, а девочка-подросток, наконец, освободившаяся от излишней родительской опеки.       – Боги, неужели, Астарион уже начал делать ставки, когда вы вернётесь и вернётесь ли вообще, – Шэдоухарт выступила из сгустившихся теней неожиданно резко, будто там был её дом.       – И сколько ты выиграла, сестрица? – поинтересовалась Карлах.       – Эй, я в таком не участвую, – возмутилась жрица, а потом заговорщицки подмигнула: – Три монеты и проиграл их Гейл.       Девушки рассмеялись и пошли к остальным.       Задерживать их, хвала богам, никто не стал, но всё же до последнего на спине ощущались враждебные взгляды. Они понимали – один неверно истолкованный жест и в них полетят стрелы.       Лагерь решили разбить чуть ниже по горной тропе, ближе к реке. Там можно и воды набрать и наконец-то смыть с себя дорожную пыль. Уилл изъявил желание продолжить путь дальше в их компании, отказавшись возвращаться во Врата Балдура вместе с Флоррик. Вот только чем сильнее мир поглощала ночь, тем больше нервничал их герой. Он оглядывался на тени, будто боялся, что оттуда кто-то выскочит и наброситься.       Карлах поделилась радостной новостью со всеми, плюхнулась возле ярко пылающего костра и принялась смотреть на готовящееся варево. Поваром в этот вечер назначили Гейла, он вообще оказался на удивление хозяйственным.       Темнота опускалась, все немного расслабились, поскольку Огненные Кулаки всё же не спешили передумывать и нападать на их компанию. Хорошо хоть карманы не вывернули, да не отпустили совсем без оружия.       Спутники не трогали Уилла, считая, что известия о похищении отца выбило его из колеи, хотя вопросы так и жгли. И вроде бы всё успокоилось и можно наконец-то выдохнуть, когда в очередном броске монетка Тиморы упала на ребро.       Уилл вскочил первым, уставившись куда-то в пустоту. Иша и Гейл встрепенулись, уловив резкие эманации магии. Оно шло из глубин, обдавало пламенем и несло привкус серы. Неподалёку от Клинка Фронтира загорелось кольцо огня, масляной плёнкой внутри забурлила чёрная вода.       Неужели Рафаил теперь захотел явиться вот так пафосно? Прошлой встречи ему не хватило?       Из центра поднялась фигура, закрытая крыльями, а потом распахнула их. Пламя угасло, чернила проклятой воды тут же разлетелись вокруг, исчезая под ногами. Во всей красе предстала женщина, очень опасная, хоть и очень красивая.       Четыре небольших рога, рыжие короткие волосы, синяя кожа и в тон ей платье с золотой вышивкой и неприлично глубоким декольте. Горящие красным глаза, улыбка, от которой не знаешь то ли встать на колено в восхищении, то ли бежать без оглядки от ужаса.       – Твою ж мать, – выругалась вдруг Карлах. – Ну, кто угодно, только не она.       – Уилл, – не обратив внимания на реплики тифлины, пропела дьяволица сладким голоском. – Ты очень плохо себя вёл. А ты знаешь, что бывает, когда ты ведёшь себя плохо.       Покой им всем не только снился, но, похоже, у богов в последние дни было отменное чувство юмора, и они решили вывалить на несчастных смертных весь набор неприятностей, который только можно придумать.