Стежок Кромешной Паутины. Шутки судьбы.

      – Ну, вы можете идти, а я вас догоню, – вдруг заявил Астарион, когда стало ясно, что в отбитой телеге ничего ценного они больше не найдут.       Большинство украденного – безделицы или красивые тряпки, какие сейчас не сильно нужны, хотя очень хочется. Но парочку колец с магической аурой и одну подвеску они нашли, а в придачу немного золота.       Лежащий на земле и чудом выживший во время драки вол тяжело дышал и, судя по всему, уже не встанет.       – С чего бы? Идём дальше, – заявила Карлах, которая никак не могла устоять на месте.       Все время пока остальные были заняты обыском, она подпрыгивала, наклонялась деревом на ветру, хвост её активно метался туда-сюда, хорошо сгустки пламени не отлетали и не сжигали всё вокруг. Она желала действия, всё равно какого, но опаляющий жар не давал приблизиться к новым товарищам или принять участие даже в мелком мародёрстве.       – А вдруг твои крики привлекли кого? Я бы сходил, проверил, не решил ли кто пойти сюда.       – Мы тут давно копошимся, если бы кто-то и шёл, то давно бы уже был здесь, – рассудила Иша, пристально наблюдая за его поведением.       Астарион нервничал и явно желал остаться позади, да спровадить всех побыстрее. Она не знала, что ему взбрело в голову, ради чего ему отставать от их компании, но в желание сходить на разведку верилось слабо.       – Ладно, если хочет терять время – его проблемы. Дорога тут одна, он нас нагонит, а нам надо в приют Вокин, и быстрее, – поторопил их Уилл, которого эта задержка изрядно раздражала.       – Ну вот, идите, геройствуйте, а я догоню.       Выяснять, отчего Астариону взбрело в голову проверить обратную дорогу, никто не захотел. Может, ему надоело быть в их компании и он решил махнуть рукой и уйти куда глаза глядят. Что ж, его право, никто удерживать не станет. Но отчего так отчаянно прозвучал последний вой павшего вола, стоило им скрыться за поворотом горной тропы?       Нагнал он их, действительно быстро, минут через пять, потому что шли они довольно медленно. Ведь кто сказал, что эта группа гоблинов тут единственная, а среди горных выступов и редких колючих кустарников не приготовили засаду& Даже днём в такой местности её разглядеть довольно сложно, что уж говорить о ночи. Поздней весной день, конечно, стоял долго, но cреди гор и валунов слишком много тени, они сливались, удлинялись, ползли в противоположность солнцу.       – У меня такое чувство, что ты на разведку не ходил. Или мне кажется? – поинтересовалась Иша, немного отстав от товарищей, когда Астарион оказался неподалёку.       – Тебе кажется, дорогая, – шутовская маска снова появилась на лице, кожа перестала быть прозрачной, в глаза вернулся блеск, а губы налились цветом. – Кстати, за нами никто не идёт и это повод радоваться, рёв нашей дикой гиены никого на удивление не привлёк.       Метаморфоза едва заметная, если не уметь подмечать такие детали с детства. Но будущая жрица Лолт должна была уметь определять поведение по таким вещам: изменившейся интонации, повороте головы, небрежному движению руки. Всё это могло рассказать о компаньоне гораздо больше, чем он сам. В конце концов, это помогало выжить и здесь, пару раз даже не дав попасть в жуткий переплёт.       Появилось большое искушение пролезть в его мысли и узнать, что же он на самом деле делал, какова истинная причина задержки, но вмешалась Лаэзель.       – Чувствуете? Горелым пахнет.       – Ну да, – немного стушевалась Карлах, оглядывая себя.       – Нет, не от тебя, – гитьянки шла впереди и потянула носом, а потом и указала в сторону.       За невысокой грядой поднимался густой чёрный дым, крики уходили в небо, распугивая птиц и зловещим эхом расходясь волнами по тропе. Уилл и Карлах бросились вперёд, предпочитая не отставать, поспешили и остальные. Мало ли что могло ждать впереди, хотя искушение поймать обоих за загривок было огромным.       – Сука, опоздали! – возмутилась Карлах.       Приют Вокин представлял собой большой дом: постоялый двор с конюшней, складом, флигелем для слуг и ещё парочки пристроек, назначение которых оставалось непонятным. В центре небольшого дворика журчал фонтан, вот только сейчас его использовали люди в красных плащах и обляпанных гарью туниках для тушения пожара. Правда, одни скорее пытались не допустить распространения огня, когда другие выламывали тяжелые двери постоялого двора.       – Они добротные, их так просто не открыть, – покачал головой Уилл, мигом оценивая обстановку.       – Стой, кто идёт! – вскричала женщина, бросая ведро и хватаясь за меч.       – Огненные Кулаки? – удивлению Уилла не было предела, когда он разглядел на преградившей им путь женщине символ пылающего кулака на груди.       Да и остальные, кроме Лаэзель, разделяли его недоумение. Огненные Кулаки – стража Врат Балдура. Что они делали в этой глуши? Или же их компании посчастливилось упасть с неба не настолько далеко от города, как предполагали изначально?       – Мы с миром, – Гейл попытался её успокоить и сказать это вежливо, но приходилось кричать, чтобы переорать рёв пламени и крики солдат.       Балки трещали, слышалось шуршание черепицы, ещё немного и крыша проломится, тогда спасать уже станет некого, если внутри ещё кто-то чудом не задохнулся в дыму.       – Ага, рассказывай мне! Среди вас дроу! Что? Решили добить нас, так вот не выйдет.       Женщина глядела на Ишу в полной решимости ввязаться в бой, но чародейке точно этого не хотелось. Чтобы тут не творилось и какую бы важную шишку не пытались вытащить из стен горящего здания, следовало им помочь. Не из человеколюбия, конечно же, но обычно такие визиты всегда имеют цель, а оставлять за спиной нечто непонятное никогда не желала.       Среди дыма и огня, а так же трупов Кулаков виднелись ещё тела, в основном гоблины, но парочка точно принадлежало дроу. Не узнать их невозможно – белые волосы и темная кожа явно говорили об этом. И это – ещё одна причина не отказывать Кулакам в помощи, появление организованной группы сородичей на поверхности никогда не предвещало ничего хорошего.       – Слушайте, у вас кто-то заперт в пожарище, позвольте нам помочь, – Уилл не торопился идти вперёд, боясь спровоцировать на драку. Вокруг организованно тушили огонь человек десять и все вооружены. Не хотелось бы вступать с ними в бой, эти – не безмозглые гоблины.       – Айя! Быстрее тащи воду! У нас не хватает рук, надо вытащить Рейвенгарда!       – Что?! – при звуках этого имени Уилл сорвался с места, едва увернувшись от взмаха меча женщины. Та решила, что братья по оружию справятся с одним и потому переключила внимание на остальных.       – Завал не расчистить так просто, – покачала головой Иша.       Всеобщее замешательство, паника, ревущее пламя, трескающиеся перекрытия и запахи палёной плоти делали небольшое поле битвы эпицентром отчаяния. Уилл подбежал к Кулакам, помог им откинуть одну из балок, но двери не шелохнулись. Их выбило с петель и, похоже, заблокировало ещё с другой стороны.       – Твою мать! В сторону! – приказала чародейка стоящей впереди, которая была уже не так решительно настроена преграждать им дорогу.       Кровь внутри вскипела, бушующее вокруг пламя будто подпитывало его, но это всего лишь иллюзия. Кольцо на пальце неожиданно потеплело, паук шевельнул лапками, но больше никаких признаков жизни не подавал.       – Intornya! – заклятие громовой волны вышибло двери, те с треском распахнулись, влетая внутрь и выпуская наружу снопы дыма. Пришлось отступить, поскольку тут же начало резать глаза, а пламя внутри взревело раненым драконом, получив приток воздуха.       – Быстрее внутрь.       – Нет, туда я не пойду однозначно, – Астарион сел на бортик чаши фонтана, получая в ответ уничижительные и гневные взгляды Кулаков.       – Как и я, Уилла там точно будет достаточно.       Карлах пританцовывала на месте, ей хотелось проявить более деятельное участие в спасении какой-то шишки, но она боялась, что спалит вокруг всё ещё больше.       Отважный Клинок Фронтира бросился в дымовую завесу первым. То ли то действительно отвага, то ли глупость. Изнутри слышался скрежет, чей-то голос едва долетал до слуха, вместе с надсадным кашлем. Рядом лопнуло окно, раскалённые осколки вонзились в пробегающего мимо человека, но хотя бы не попали в глаза и лицо, он успел прикрыться рукой. Чудовищный треск не прекращался, среди хаоса пожарища зазвучали хрипы и громкий кашель, если вошедшие внутрь сейчас же не появятся, то спасать уже станет некого. Треск потолочных балок слышался всё отчётливее, они держались только чудом.       Возможно, боги ради разнообразия решили услышать молитвы Кулаков. Прорывая сизую дымку, на пороге показался Уилл. Он и ещё один мужчина вели под руки эльфийку в дорогом, но сейчас грязном от сажи платье. Загорелое лицо, волосы торчали рваными прядями, явно подпалённые огнём, она кашляла и аккуратно переставляла ноги. Её подвели к чаше фонтана и помогли умыться.       Мигом разорённый приют перестал всех интересовать, Кулаки прекратили попытки остановить пожар. Но эта женщина явно не герцог Рейвенгард, если конечно она не имела странной привычки, чтобы к ней обращались, как к мужчине.       Очередной треск, алые всполохи вырвались из выбитых окон и крыша, в конце концов, провалилась внутрь, взметая в воздух искры углей и каскады пепла. Но судя по лицам собравшихся и тому, как они брали странную компанию в кольцо, никого внутри больше не осталось.       – Советница Флоррик, вы в порядке?       – Вы знакомы? – удивилась Карлах, мигом привлекая к себе внимание.       Удивляться, конечно, было чему. Откуда выходец с фронтира знает советницу Врат Балдура, на чьей бы службе та ни состояла? Эльфийка тряхнула головой, несколько раз вдохнула полной грудью и только потом перевела взгляд на Клинка Фронтира.       – Уилл? – она сморгнула несколько раз, снова умыла лицо и глаза. – Слава Хелму, это ты. Я так рада тебя видеть.       – Что случилось? Почему вы здесь? Кто на вас напал? Где отец?       – Отец? – удивилась Иша.       Уилл будто только сейчас вспомнил о них, немного стушевался, когда на их сборище обратила внимание и Флоррик.       – Это мои друзья, ты можешь им доверять. Прошу, скажи, что тут стряслось.       – Боюсь, приют Вокин увидел свой последний день. Кулак! – солдаты приосанились, ожидая указаний. – Отступаем к горам, в наш походный лагерь. Идём, Уилл, я всё тебе расскажу, но не здесь и не волнуйся, какому-то огню меня точно не сломить.       – Где отец? – волнение перерастало в панику, Клинок Фронтира отчаянно пытался узнать, куда пропал Рейвенгард.       – Его похитили. Дроу, – Флоррик тут же бросила взгляд на Ишу и, будто по команде, на неё направили оружие солдаты.       Лаэзель схватилась за меч, Шэдоухарт поспешила отойти ей за спину, Гейл выглядел растерянным и не знал, что делать. Астарион только тяжко вздохнул, глянул на чародейку и в её голове тут же пронеслись его слова: «Я знал, что добром это не кончится».       – Уилл, какого хера?! – только Карлах за словом в карман не полезла, а выразила всеобщее недоумение.       – Если ты, правда, друг, то идём. Нам многое предстоит обсудить.       Быть заложницей Иша не желала, но пока решила не лезть в бутылку. Ещё неизвестно, как поведут себя товарищи по несчастью. Встанут ли за неё или же отвернуться? Флоррик смотрела на дроу и выжидала, будто пыталась угадать реакции, но чародейка тоже умела носить маски, а положение вынуждало кидаться в пропасть неизвестности. Кулаки не убирали оружие, но в их глазах отчётливо виднелось желание продырявить тёмную эльфийку здесь и сейчас.       Паразит с готовностью ответил на приказ прочесть мысли Флоррик.       «Надеюсь, она не выкинет никакой глупости, Рейвенгарда увели дроу, и я должна знать, что им нужно!»       – Негоже так обращаться с тем, кто помог, – сохраняя лицо, проговорила Иша.       – А как мне ещё обращаться? Твои сородичи…       – Я – не они, – тут же огрызнулась чародейка. – Опустите оружие, я пойду добровольно.       Флоррик несколько мгновений смотрела на дроу, силясь прочитать что-то по её лицу, но не могла. Иша сложила руки на груди, гордо выпрямила спину и смотрела прямо в глаза советнице.       Если Флоррик не мог сломить огонь, то вот её взгляд нисколько не впечатлял Ишу. Когда-то она смотрела в глаза матронам Арах-Тинилита, способных за подобную дерзость подвергнуть унизительным наказаниям. И теперь какая-то советница непонятной шишки не заставит опустить глаз.       – Кулак, опустить оружие, но глаз с них не сводить. Дёрнутся – убить.       На этом обмен любезностями закончился, Лаэзель не хотела сдаваться, но всё-таки с громким: «Цк-ва!», убрала клинок в ножны.       – А ведь мы просто пытались помочь, – понурила голову Карлах.       – Вот вам и урок, не тратьте силы на добро, не получите ответку, – Астариона на этих словах пихнули в плечо. – Ей, полегче, приятель.       На большее зубоскальство он не решился, но идти под конвоем всем было неуютно. На границе слуха Иша уловила звонкий смех, раньше бывший далёким, он прозвучал совсем близко. И дроу задумалась, а насколько прав Рафаил, что теперь она исполняет то, ради чего и родилась?       Не то чтобы чародейку совсем напрягали солдаты, но когда тебе в спину смотрят и готовы в любой момент насадить на острие меча, это не способствует душевному равновесию. Разве что от Карлах все старались держаться подальше, шедший от неё жар только к удивлению присутствующих не плавил на ней одежду и огромный топор за спиной.       Лагерь Огненных Кулаков оказался небольшим, но основательным. Расположились на возвышенности, удачно замаскировав палатки под естественную среду, тропинка одна и хорошо просматривалась, незамеченным не подойдёшь. Вот и часовой-дворф, разглядев странную процессию, тут же послал за капитаном.       Вперёд выступил высокий мужчина, человек средних лет с ранней сединой в волосах и шрамом на щеке.       – Советник, – поклонился он Флоррик. – Герцог Рейвенгард?       – Не здесь, идёмте.       – А эти? – он указал на их пёструю компанию и особенно на дроу.       Видимо, все уже знали, кто стоял за нападением на приют Вокин, и им очень хотелось линчевать хоть одного тёмного эльфа. И не важно, имеет он к нападению отношение или нет.       – Эти ни причём, нам надо поговорить в штабной палатке, с ней и им, – она указала на стушевавшегося Уилла.       – А вам он никого не напоминает? – спросил капитан, после секундного разглядывания лица Клинка Фронтира.       Флоррик провела их в лагерь, там группу разделили. Никакой импровизированной тюрьмы не наблюдалось, оружие тоже на удивление никто не отобрал, но всё же настоятельно советовали не делать глупостей. Хвала всем силам ни Лаэзель, ни Астарион не попытались грубить или зубоскалисть Кулакам. Видимо, оба знали насколько плохо у служивых не только с угрозами, но и с чувством юмора.       Уилл и Иша оказались в большой палатке. На длинном столе находились карты Побережья Мечей, Врат Балдура и диких земель, похоже именно тех, где сейчас они все находились. Флоррик устало села на стул, не стесняясь подчинённого, и закашлялась. Прославленный Клинок Фронтира подошёл к самой дальней части палатки, где находилась стойка с оружием, положил на неё руку и прикрыл глаза.       – Да, твой отец не расставался со своим арсеналом никогда, – заметила Флоррик, глянув на Уилла.       – Уилл Рейвенгард? – удивился капитан. – Но прошло семь лет…       – Капитан, об этом никто не должен знать. Потому они и здесь, – эльфийка глубоко вдохнула и снова поднялась на ноги, видимо, не хотела показывать насколько на самом деле серьёзны последствия пожара.       – Советница, скажите, наконец, что здесь делал мой отец? Он ведь не просто так оставил пост и отправился в такую даль.       – И ты совершенно прав, причина тому – Абсолют.       Иша и Уилл не сдержались и переглянулись, они уже слышали это имя от фанатиков. И у одного из них в голове сидела иллитидская личинка.       – Судя по вашим взглядам, вы уже что-то знаете.       – Да, – Иша отдала инициативу Уиллу. Раз эта Флоррик её позвала, то у неё есть или сведения или вопросы для чародейки, так пусть сама начнёт их задавать. – Мы встретили фанатиков, идущих в бой с этим именем.       – И, увы, эта секта расползлась по Вратам Балдура. К тому моменту, когда члены этого сообщества вышли из подполья, было слишком поздно. Они расплодились, как крысы, и проникли во все сферы жизни города.       – Тогда почему он пришёл сюда?       – Мы с твоим отцом отправились в Элтуриэль. После нескольких лет в аду, в городе требовалось навести порядок. Когда до нас дошли сведения об Абсолют, мы стали рассылать шпионов и не так давно герцогу в руки попали тайные депеши от так называемых Верных – это те, кто отдаёт приказы в культе. В них говорилось, что от старого и покинутого святилища Селунэ в этих землях кандидат должен совершить паломничество.       – Куда?       – Место не указывалось, но твой отец намеревался это выяснить. В депешах говорилось, что в приюте Вокин Верные встречаются со связными и отводят паломников к месту начала пути. Вот только это оказалось ловушкой. Стоило нам расквартироваться, как налетели гоблины и дроу. Приют Вокин вспыхнул факелом, в короткой схватке погибло много достойных мужчин и женщин, но самое страшное – они увели твоего отца. И вот тут мы переходим к тебе, – взгляд Флоррик впился клещом в Ишу.       Чародейка не спрашивала, а терпеливо ждала, пока разговор пойдёт дальше.       – Какие виды дроу имеют на Врата Балдура, и какой Дом за этим стоит?       – Понятия не имею, – пожала плечами Иша. – Я была в Мензоберранзане сто лет назад и не знаю, кто полезет на поверхность. Но средств на это хватит только у верхней Восьмёрки, а кто конкретно это может быть? Бэнр, Ксорларрин, Миззрим... кандидатов ещё пятеро, не могу исключить и союза между несколькими.       – Но в их символике ты же разбираешься.       Флоррик кивнула капитану, и тот передал ей что-то. То ли монетка, то ли медальон, не разобрать, слишком маленькой была вещица.       – Пару месяцев назад было совершено покушение на лорда Энвера Горташа.       – Что? С каких это пор он – лорд?       – Уилл, за семь лет многое поменялось, но сейчас не об этом. Убийца почти добрался до покоев, но личная охрана сумела его перехватить. Это оказался дроу, его попытались взять живым, но он покончил с собой. Никаких записок, артефактов или отличительных символов не нашли, кроме этого в подкладке, – эльфийка положила на стол маленький значок и пододвинула к дроу.       Та в недоумении свела брови, узнавая его. Широкополая шляпа с густым красным пером. Такие носили с собой крайне редко, но принадлежать могли только одной организации.       – Бреган Д’эрт, – выдохнула Иша, почувствовав, как холодеет спина. С учётом всех свалившихся несчастий, эта встреча с прошлым крайне нежелательна. Впрочем, дроу быстро взяла себя в руки, постаравшись не выдать охватившего душу страха. Если они её выследят…       – Кто они?       – Наёмники, торгаши, шпионы и убийцы. Состоят там только мужчины, в основном из низших слоёв общества дроу, но их сеть довольно обширна в Мензоберранзане. Старшие дома не стесняются пользоваться их услугами, насколько знаю, у них есть пара ячеек на поверхности, – чародейка сомневалась, что это повредит их делишкам. Тем более информации уже сотня лет, а за целый век всякое могло произойти и поменяться.       – У тебя есть там связи?       – Связной давно мёртв, – излишне поспешно выдала Иша, снова ощутив прикосновение к плечу и легкий запах корицы.       Стоящий рядом Уилл тут же принюхался, тоже уловив его, но промолчал.       – Где именно?       – Самая крупная – Лускан.       – Я почему-то не удивлён, – ухмыльнулся капитан Огненных Кулаков.       – Небольшая есть в Невервинтере, но насчёт Врат Балдура – не знаю. Если их ячейка появилась там, то убийцу мог нанять и кто-то из местных, не обязательно это делать Матриархам. Меня больше занимает сам значок.       – Мы проверяли, ничего интересного, даже ценности никакой не представляет, обычная крашеная железяка, – заверила советница.       – Я не об этом, подобные значки носят крайне редко, во всяком случае, сто лет назад было именно так. Странно, что убийца обезличил себя, а его взял, вещь хоть и грошовая, но приметная.       Судя по застывшему выражению лица Флоррик, она думала точно так же. Слишком нарочитым казался этот знак, а дроу славились скрытностью и умением заметать следы. Если убийца взял что-то с собой, любую вещь, способную пролить свет на его личность или принадлежность к какой-то банде, это явно неспроста.       – Думаешь, ему специально его выдали?       – Может, это всего лишь глупость исполнителя или талисман на удачу, – пожала плечами Иша. – Но в это верится слабо, дроу не привыкли полагаться на такие вещи.       – Капитан, проведите её к Даммону, у него сейчас снаряжение напавших дроу. Может, ей удастся что-то увидеть, чего не разглядели мы.       – Конечно, советник.       – Отпустите остальных, вряд ли они причастны к разорению приюта и похищению герцога.       – Будет исполнено.       – А нам надо поговорить, Уилл.       Флоррик в этот момент стала похожа на строгую учительницу, а Уилл на стоящего в углу хулиганистого ученика. При Ише они больше ничего не скажут, пока следовало вести себя смирно и последовать за капитаном, вдруг ещё чего занятного удастся отыскать среди вещей дроу.       Значок у неё забирать не стали, видимо, решив, что выжать из этой улики всё равно больше ничего не смогут. А вот пальцы холодели от осознания, что где-то неподалёку могли находиться выходцы из этой банды. У Иши перед ними есть долги и для полного «счастья» не хватало ещё получить на руки счёт.