Корона из стекла

1227 год со Дня Основания. Катарис. Веста стояла перед зеркалом, внимательно оглядывая себя с головы до ног. Этот день наконец настал. Война окончена, и теперь, она получит то, что заслужила болью и кровью. Белое пышное платье, инкрустированное драгоценными камнями, магически переливалось в дневном свете. Золотистые волосы были уложены в сложную прическу, а голубые глаза подчеркнуты новомодной тушью. Единственное, чего не хватало, чтобы завершить образ невесты — короны. Великолепной золотой короны, с изящным плетением и россыпью голубых сапфиров, которую Веста не раз видела за стеклянной витриной музейной комнаты дворца. Эта корона принадлежала Софрите Хеллиа, правившей несколько веков назад. Императрицу сожгли на костре, обвинив в одержимости злым духом, который вынудил ее ополчиться против собственного мужа, развязав гражданскую войну. Однако, Весте Софрита всегда казалась примером сильной женщины, выступившей против старого режима, беззакония и нищеты. И теперь, такой женщиной будет сама Веста. — Вы готовы, госпожа? — тихо спросила одна из служанок, коротко стуча в дверь комнаты. Веста последний раз взглянула в зеркало, прежде чем выйти из своей спальни в широкий коридор. Девушка кивнула служанке, выражая готовность, и та повела ее вперед, бесшумно ступая по мраморному полу, покрытому красным ковром, к тронному залу, где Весту должен был ждать ее жених. Дорин Хеллиа, второй сын предыдущего императора. Единственный оставшийся в живых принц. Дорин так и остался бы принцем, если бы его брат не погиб. Вернее, не был бы убит. Выросший в тени своего старшего брата, Дорин решил во что бы то ни стало занять трон, даже, если для этого придется пролить родную кровь. Но Эдион погиб не от рук своего завистливого брата. Веста убила его. И как бы она не любила Дорина, убийство Эдиона глубоко травмировало ее. Она помнит свой первый день во дворце, ее избранник, оставил ее одну, убежав на тренировочный плац, поэтому маленькая Веста нерешительно бродила по роскошным залам, пытаясь найти себе место. Именно так она оказалась в библиотеке, где увидела красивого молодого парня, высокого с крепким телосложением и невероятно добрыми глазами. Он был так приветлив с ней тогда, несмотря на то, что большинство детей избегали ее, называя «грязнокровкой». — Заблудилась, маленькая святая? — мягко спросил молодой человек, захлопывая книгу, — не переживай, скоро ты привыкнешь к обстановке. Я Эдион, наследный принц Катариса, а вы, должно быть леди Веста? — Я не леди. Пока нет. Но я стану леди и буду красивой и умной, как императрица! — уверенно ответила двенадцатилетняя Веста, гордо задирая нос. — Как скажешь. — рассмеялся Эдион, очаровывая девочку своим бархатным голосом. Был бы он так добр с ней, зная, что погибнет от ее руки? Веста почувствовала, как кольнуло ее сердце при мысли об этом. Ничего уже не изменишь, ей остается лишь нести тяжесть вины от своего поступка всю оставшуюся жизнь. В тот день, пронзая грудь принца своим мечом, она лишилась не только части своего сердца, но и своей силы. Силы, благодаря которой Дорин ее заметил и забрал во дворец. Веста была особенной, благословенной Божеством, святой. Она могла творить чудеса, неподвластные обычным людям. И все это исчезло, когда она совершила тяжкий грех, убив невиновного. — Хватит. — прошептала девушка себе под нос. До тех пор, пока Дорин рядом, ей ничего не страшно. Он сделал ей предложение руки и сердца, обещал, что Веста станет императрицей, как только он займет трон. Она помогла ему добиться желанной короны, и теперь, они будут жить долго и счастливо, вместе управляя империей. Пятнадцать лет назад Веста и мечтать об этом не могла, пытаясь выжить в одном из приютов, находившимся в трущобах. Она была никем, обычной девчонкой из грязного района, а теперь, не будет женщины влиятельней. Все случится совсем скоро, Веста больше не намерена ждать. Девушка уверенно вошла в тронный зал, внимательно оглядывая величественное пространство, и недоуменно нахмурилась. Зал был пустым и совершенно не праздничным. Дорин говорил, что сам займется подготовкой свадьбы, держа невесту в неведении, но здесь не было ничего и никого. В голову Весты закрались беспокойные мысли. Она подошла к одиноко стоящему зеркалу, пытаясь избавиться от странного предчувствия. — Ты уже здесь, дорогая. — позади девушки раздался твердый голос Дорина, расслабленно шагающего в ее направлении. Веста облегченно вздохнула, увидев своего возлюбленного, держащего корону Софриты Хеллиа в своих руках. Дорин был одет в бордовый парадный костюм, расшитый золотыми нитями. На его голове сверкала массивная корона из черного обсидиана. Он встал за ней, обнимая девушку за талию, прижимая ее спину к своей груди, так, что теперь они оба смотрели друг на друга через зеркало. Император аккуратно надел корону на голову Весты, мягко поправляя ее волосы. — Прекрасно выглядишь. — пробормотал Дорин, разглядывая Весту. — Что происходит? Где гости? Где украшения? — Веста раздраженно фыркнула, чувствуя как начинает медленно закипать. — Я приготовил для тебя нечто особенное, прекрасный конец, то, что ты заслуживаешь, моя Веста. Помнишь, кем ты была до того, как я нашел тебя? Ничтожной сироткой, нашедшей пристанище в церкви. Если бы не я, ты так и осталась бы в образе комнатной святой. Я подарил тебе новую жизнь. — И я сполна отплатила тебе за это! — воскликнула девушка, обиженно уставившись на него. — М, это так. Однако ты утратила свою ценность, лишившись сил. Перестав быть святой, ты снова стала пустышкой. Как я могу жениться на ком-то вроде тебя? Мои подданные меня не поймут. — Дорин ядовито рассмеялся, крепче прижав Весту к себе, когда она начала вырываться. Быстрым движением мужчина достал кинжал, и, последний раз улыбнувшись своей невесте, коротко замахнулся. Холодный металл пробивает ребра. Веста смотрит на собственное отражение в зеркале, с недоверием наблюдая, как белоснежное платье окрашивается в бордово-красный. Корона с громким звоном падает на мраморный пол. Всё должно было быть не так. Она должна была стать королевой. — За что? — прошептала Веста, захлебываясь собственной кровью. — Спасибо, милая. Спи спокойно. Дорин оттолкнул девушку от себя, и, потеряв равновесие, она упала на зеркало, разбивая его вдребезги. Лежа на полу в луже собственной крови, Веста уставилась на свое отражение в одном из крупных осколков, наблюдая как жизнь покидает ее тело. — Все должно было быть не так… — прошептала она, проваливаясь во тьму