Не хороший. Не плохой. Не злой.

      Дубовая дверь вновь содрогнулась от ударившего с обратной стороны кулака. Сегодня он точно кого-нибудь прикончит... - Парень, не заставляй меня её выламывать! - хриплый голос. Бесцеремонный способ его разбудить. Бранвен. Двуликий изменил своё мнение. Сегодня он прикончит кого-то определённого....       Издав что-то похожее на рык, Сукуна, не глядя, пошарил около кровати высунутой из-под одеяла рукой и, схватив первый попавшийся предмет, запустил им в сторону входа. Послышался глухой удар. Предмет оказался его же ботинком, что отскочил от тёмно-коричневых досок и с шелестом проехался по полу. Снаружи забарабанили ещё сильнее. - Рёмен Сукуна! - Кроу впервые обратился к нему по имени. - Если ты сию минуту не поднимешь свою жопу и не выйдешь, я на всё плюну и оставлю тебя досыпать! - на накрытом толстой подушкой недоумевающем лице Двуликого медленно поднялась бровь. И где тут минусы? Оказалось, что угроза всё-таки имела место быть. Грохнув по двери очередной раз, Бранвен глухо усмехнулся. - Я уйду. И позову Глинду... Будь уверен, после нашей с тобой вчерашней баталии, она тебя не просто с дверью - с комнатой до кучи вынесет.       Глинда? А вот это уже интереснее... В первый раз увидев белокурую Охотницу, Двуликий не придал ей особого значения и даже разозлился, когда она встала на его пути. Теперь же, он понимал - если бы не Кроу, события того вечера приобрели бы совсем иной поворот.       Тонкая фигура помощницы Озпина крыла в себе поистине невероятную мощь. Рёмен припомнил, как после его схватки с Бранвеном женщина, сверкая гневом в глазах, взялась за восстановление разрушенных зданий. Тогда, он нехотя остолбенел от удивления, наблюдая за её действиями: лёгкий взмах, и раскуроченная стена поднимается в воздух, небрежный кивок головой, и многотонный свод крыши замирает высоко над землёй так, словно вообще не имеет веса. Двуликий невольно задумался - смог бы он хоть что-то противопоставить такому... нечестному Проявлению? Одной физической силой здесь не обойтись. Техники? Возможно, однако, её аура - не маленькая, надо полагать - примет на себя львиную долю урона, а дальше, Охотница просто-напросто подхватит его Проявлением и использует заместо половой тряпки... В любом случае, скоро он выяснит - на что она способна, ибо после содержательного диалога с директором любопытство Рёмена возросло до небес...       Нужно подниматься - резюмировал Сукуна, стаскивая с себя кусок набитой перьями материи. Подушка, одеяло, мягкий матрас - атрибуты хорошей жизни, к которым он не привык. Вчера он слишком вымотался, чтобы замечать происходящую вокруг него беготню и разговоры. Ускользнуло от Двуликого и то, каким образом он очутился в просторной и хорошо освещённой комнате с широким окном. Он мельком оглядел своё спальное место. Деревянная кровать с низкой посадкой, одна из четырёх, ныне пустующих. Помещение явно было рассчитано на ещё трёх постояльцев... У Сукуны, мигом забывшего про непривычный ему комфорт, нервно дёрнулся глаз. Директор, вроде как, не говорил ни слова о том, что Двуликому придётся работать с кем-то в команде, но даже намёк на вопиющее нарушение личного пространства, которым он считал область радиусом метров десять от себя, приводил Рёмена в бешенство. Нет. Нет и ещё тысячу раз нет. Его самообладание не настолько велико... - Ладно, с Гудвич разбираться будешь сам. - донеслось из-за двери. Через мгновение эхо от неровных шагов начало удаляться по коридору. Двуликий соскалил ехидную гримасу... Он выйдет. Сукуна покинет комнату даже скорее чем планировал изначально. Ведь коли эта Глинда зла конкретно на них с Кроу, а Охотник собрался донести на Двуликого... О, Рёмен представлял фонтан ярости, который вырвется из женщины, что, прийдя сюда, обнаружит, что его уже нет на месте. На кого, в таком случае, падёт длань её неудовольствия? - Нехрен было меня будить... - улыбнулся Сукуна сам себе в отражении небольшого прямоугольного зеркальца над раковиной. Как выяснилось, в комнате присутствовала смежная ванная. Хоть Двуликий и имел базовые навыки использования предметов гигиены, он почти всегда пренебрегал мелочами в виде мытья головы и чистки зубов, изредка ополаскивая начинающее слишком уж сильно вонять тело в подходящем для этого занятия водоёме. В силу активной ауры, большинство болезней, связанных с личной чистотой, ему были не страшны, как и всем имеющим открытую ауру. Но сейчас... Он повёл носом и скривился от ударившего в ноздри резкого запаха. М-да, не мешало бы смыть с себя недельную вонь. Всё-таки он не в лесу - стоит хотя бы попытаться выглядеть опрятно.       Разобраться с устройством смесителя было проще простого, и через пару минут, настроив поток воды на комфортную температуру, Рёмен, расслаблено жмурясь, стоял под бьющими по лицу и плечам брызгами. Дьявол, где он был все эти годы? Идиот, что посчитал себя умнее всех остальных. Почему он отказался от всех благ, что были, можно сказать, преподнесены ему на блюдечке с самого момента осознания себя как личности? Наивный придурок... Раз судьба направила тебя по пути, на котором ты изменил себе и изменился сам, то, будь добр, прими её очередной дар с улыбкой и не возникай.       И провальный бой с Кроу... Он многое узнал, многое понял и пересмотрел. Обычные люди. Фавны. Гримм. Они одинаковы везде и всегда. Но Охотники... Охотники были исключением, сторонней переменной, рвавшей шаблоны. Тактика Кроу его в этом окончательно убедила. К обладателям ауры понятия "сильный" и "слабый" были неприменимы. Кроу был примерно на четверть физически слабее бывшего Короля Проклятий и уступал по прочности духовной оболочки, но скорость движений Бранвена и его умение быстро анализировать противника, в итоге, сыграли победную роль. Проведя логическую цепочку из мыслей, Двуликий почуял, что пребывает в двух состояниях одновременно: обида и нездоровое предвкушение. Получается, любой щупленький хмырь, имеющий высокую скоростью или Проявление, включавшее в себя ускорение, мог просто-напросто "затыкать" Двуликому ауру, пока тот не смог бы ничего предпринять? Как минимум, это несправедливо. Как максимум - интересно и захватывающе. Конечно, если рассматривать сражение "на интерес", без намерения убить... Раньше такие схватки казались Сукуне бутафорскими и неправильными. Какой смысл вступать в бой, ежели цена победы - не жизнь побеждённого? Поставив на кон меньшее, соперники не выложатся на полную и не смогут раскрыть своего потенциала. Так Рёмен полагал. Ровно до того, как увидел чёрные окружности стволов огнестрельного оружия Кроу, нацеленных ему в лицо. Он проиграл не потому, что утратил искру души, не потому, что не использовал проклятые техники. Двуликий потерпел поражение из-за снизившейся ауры... Останься её на процент больше - Рёмен не потерял бы сознание, а так...       Он взъерошил мокрые волосы и прислонился спиной к холодной плитке, ощущая, как вожжи прошлых решений медленно слабнут, смягчая хватку на его сердце. Аура - всё сводилось к ней. Эфемерный ключ к пониманию уровня сил. От ауры напрямую зависело Проявление. Количество ауры являлось главным расчётным числом для скорости заживления ран. Аура не позволяла разумному умереть, а её потеря, в большинстве случаев, означала конец жизненного пути Охотника.       Последнее утверждение въелось глубоко в подкорку. Может быть, просто попробовать?... Раз уж он выбрал переступать через свои принципы, то будет делать это семимильными шагами, чтобы ненароком не обернуться. - Надеюсь, они меня не разочаруют. - прошептал Сукуна, потирая разболевшиеся виски.       Не разочаруют... Ха! Он говорил так, будто всё ещё зиждился на пьедестале сильнейшего. Настало время привыкнуть, что на этой земле существуют куда более могущественные создания чем бывший Король Проклятий. Он сжал кулак с улыбкой на лице. Рёмен просто обязан найти их. Понять. Одолеть и - он скривил губы от собственного выбора - по возможности оставить в живых...       Самое тяжёлое - отдать себя и свой рассудок во власть людских истин. "Коль он не хочет убить тебя - нет необходимости убивать его." - слабое суждение, что придумано немощными для самообмана... Кульминация любого противостояния - смерть. Иначе, нет смысла закалять тело и душу. Каждый встреченный на пути оппонент должен иметь желание тебя убить. Так было всегда. И в эру его неоспоримого могущества, и краткий миг в новой эпохе шаманов. Но не здесь. И не сейчас... Это коробило и выбивало из колеи. Переворачивало с ног на голову крепко укоренившиеся моральные устои.       С существами Гримм всё было яснее некуда - те пылали жаждой убийства и разрушения вне рамок и причин. Наверное, поэтому Сукуне так нравилось сражаться с чудовищами. А вот люди... Сколько лет уже прошло? Когда он последний раз лишал жизни кого-то из разумных без видимой на то причины? На ум не приходило абсолютно ничего.       Он размяк. Но почему-то, Двуликому не было противно от этого факта. Во всём виновато появление нового образа силы, сформировавшегося у него в голове. Сукуна больше не мог смотреть свысока. И было что-то ещё. Что-то, находящееся настолько глубоко, что Рёмен не мог получить даже ниточки, ведущей к объяснению... Он решил не разбираться и оставить, как есть. В любом случае, на данный момент, его мысли были заняты маячившей на горизонте проблемой - скорое прибытие вороха недорослей. Студенты, как называла их Глинда. Будущие Охотники, как окрестил их Озпин. Ватага самонадеянных обормотов, у каждого из которых ярко выраженные неполадки с психикой - автоматически возникло в сознании у Двуликого.       Его сжатые зубы скрипнули друг о друга. И что прикажете с ними делать? Они ведь будут сновать туда-сюда, как шавки на выгуле, будут вечно болтать невпопад. А если кто-нибудь из них попробует позадирать его или ещё хуже... подружиться?... Отвратительно. Мелкие капли горячей воды разлетелись по полу ванной комнаты, когда Рёмен с силой тряхнул головой. Почему такой бессмысленный конструкт как дружба вообще пришёл ему в голову? Дружба напрямую граничит с привязанностью, а привязанность - удел тех, кто жаждет поражения... Но разве он искал чего-то иного? Не сам ли Двуликий получил толику удовольствия, когда Бранвен выбил из него дух? Нет, он ни за что не опустится до уровня скудоумных слабаков, для которых поиск равных себе по силе - аксиома жизненного пути. Дружба, привязанность, любовь - стезя алчущих. Двуликий никогда не поддастся этому...       Мыслительный процесс проходил параллельно кратким сборам. Сумку с поклажей Двуликий пинком отправил под кровать - один чёрт, больше не пригодится. Облачившись в повседневное одеяние, Рёмен кое-как осилил индикаторный замок и выскользнул в коридор. Остановившись в центре прохода, он внимательно осмотрел похожие комнаты, чьи двери вереницей тянулись далеко вперёд, оканчиваясь лестничным пролётом, ведущим вниз. Одно из условий, которое он поставил Озпину - последняя комната на последнем этаже. Чтобы никто не тревожил его беготнёй и громкими голосами. Директор с лёгкостью согласился, сославшись на то, что в этом крыле общежития обитало немногочисленное количество будущих "выпускников" академии. Соответственно, какая-никакая тишина ему, при желании, обеспечена.       Всё-таки, стоило подождать Кроу - подумал Рёмен, глядя на развивающиеся кроны деревьев и шпиль башни Бикона, видневшиеся из окна в конце коридора.       Из этих бараков Двуликий запросто выйдет - дорогу он помнил прекрасно. Но куда дальше? У Сукуны не было особых инструкций на этот счёт. Оставаться в комнате резона не было. Вскоре, сюда примчится одна злобная баба в очках, а план Рёмена - перенаправить её злобу на Бранвена. Соответственно, пока суть да дело, он пойдёт прогуляется. Внутреннюю планировку академии Двуликий помнил отлично - вчера они с Кроу не один раз давали полный круг по территории. К примеру, корпус общежития, в котором он поселился, Сукуна самолично разрушил, пока пытался дотянуться до юркого Охотника. А в небольшом отдалении справа, скрытое за тонким пролеском деревьев, находилось округлое строение, смахивающее на арену, где Рёмен в последние минуты боя с Кроу использовал выброс ауры.       Содрогнувшись от прошедших по телу мурашек - остаточные ощущения от использования того приёма были слишком сильны - Двуликий взялся за ручку на окне и распахнул его настежь, одновременно закидывая ногу на низкий подоконник. Спускаться по лестнице несколько этажей - слишком долго. Полностью высунувшись на улицу, Рёмен шагнул в пустоту. Секунда полёта, и его ноги пригибаются от импульса приземления. Стряхнув налипшую на штаны пыль, Двуликий выбрался на узкую мощёную тропинку, что петляла вокруг здания корпуса и разветвлялась на множество идентичных, идущих в разные стороны и образующих запутанные сплетения. Он медленно осмотрелся и, сунув руки в карманы, поплёлся в случайно избранном направлении.       Просторно. Вероятно, единственное описание, которое приходило в голову, пока Сукуна совершал медленный променад по территории Бикона. Оставив позади кучку одинаковых с виду домов жилого комплекса, Рёмен ступил на ровную плитку длинной, широкой аллеи. Он остановился и мысленно прорисовал линию пути, по которому проехался лицом и всем телом, будучи подцепленным косой Кроу. От первой трети до двух фонтанов с расписными статуями в центре. Потом Охотник швырнул его... Кажется, в том направлении. Двуликий обратился к высокому куполу, обрамлённому короткими рядами колонн. Огромные двери были приглашающе раскрыты. Рёмен с интересом подошёл поближе. Внутри оказалось пусто. Обширная площадка с лестницами по бокам, те же колонны, подпиравшие строение изнутри. Сукуна нахмурился, силясь угадать предназначение сего монументального нагромождения архитектуры. Вполне вероятно, оно использовалось для тех или иных торжественных мероприятий. Горы сложенной по углам аудио-аппаратуры с лихвой подтверждали эту мысль. Двуликий безразлично хмыкнул и покинул вестибюль зала, направляясь далее.       Следующее место, где он задержался, было приземистое здание с панорамными окнами по периметру. За бликами клонившегося к закату солнца, отражавшимися на стекле, были видны многочисленные ряды однотипных столов и скамеек. Помещение для приёма пищи. А если точнее, место, которое он посетил целых два раза: когда отправил Бранвена полетать тычком ноги под дых, и второй раз, уже на крыше, в последствии получив по лбу разрывным прахом. Боги, если бы он тогда не отвлёкся... Проклятый Озпин со своим подручным... Сукуна раздражённо сплюнул. Нечего искать причины собственного провала в других. Повернуть шеей было его решением и только его... Или нет?...       Двуликий застыл на полушаге. А так ли оно было на самом деле? Он выстроил цепочку из известных ему фактов: пока Рёмен не встретил Кроу, он не замечал за собой рассеянности, да и нервы пребывали в относительном спокойствии большую часть времени. Даже на протяжении личного диалога с директором Бикона и мимолётной встречи с его помощницей Сукуна не чувствовал такого отвращения и желания послать волну режущей проклятой энергии вокруг себя, как если бы он ошивался в компании вонючего Охотника. Крылось ли здесь что-то большее чем личная неприязнь?... Поведение Бранвена, конечно, не играло тому на руку, но череда случайных совпадений и неудачных стечений обстоятельств... Рёмен никогда бы не проворонил тот подлый выпад... Хоть это всего лишь мимолётные догадки, но в обозримом будущем Кроу следует отыскать и проверить...       Издали послышался громкий треск и перезвон разбитого стекла. Рёмен вырвал себя из размышлений и обернулся. От оставшихся далеко позади жилых корпусов поднималось серое облачко. Не успев развеяться по ветру, поток мелкодисперсных осколков рванулся назад и исчез, скрывшись за массивом крыш - Глинда обнаружила его отсутствие... Что же, пока она найдёт Двуликого, он успеет всласть насытиться последними минутами тишины...       Впереди замаячил обрыв. Сукуна подошёл к границе одной из трёх посадочных площадок Быкоглавов, тем самым закончив импровизированную реконструкцию прошедшего поединка. Немного поведя плечами из-за порыва прохладного ветра и инстинктивно вжав шею поглубже в ворот капюшона, он шагнул на гладкий металл платформы.       Гигантский залив был подёрнут туманной дымкой. Вздымавшиеся потоки холодного, режущего глаза воздуха через раз проносили мелкие капельки солёной влаги, что оставалась от высоких водяных гребней, разбивавшихся о каменную твердь. Двуликий заглянул за треугольный парапет, огораживающий край площадки. Видимая лишь из-за высоты скалы, на которой стоял Бикон, от нижнего края правой стальной опоры, вниз к едва различимым очертаниям причала и нескольких припаркованных судёнышек, прокладывала свою дорогу выдолбленная в граните и оборудованная всеми мерами безопасности лестница. Её бесчисленные ступени то уходили вглубь скалы, то вновь показывались на виду. На её перегибах высились покатые крыши маленьких построек. Сукуна пригляделся. Под пологами остроконечной кровли, защищённые от случайных брызг, стояли маленькие скамеечки. А не направиться ли ему туда? Народа сейчас нет. И вряд ли этот проход используется очень часто. Он успел сделать всего лишь один шаг в сторону спуска... - Мистер Сукуна. - за его спиной раздались звуки удара металла о металл. Двуликий раздосадовано вздохнул. Вот и конец его блаженного одиночества... Рядом с его тенью образовалась другая, миниатюрнее, с упёртыми в бока руками и развивающимся плащом накидки за спиной. - Потрудитесь объяснить, почему я не отыскала вас в комнате? - Меня там и не было. - он силой заставил себя оторвать взгляд от раскинувшегося пространства. Ещё одно место, которое Двуликий постарается навещать почаще. И обязательно проведает - что там внизу. Повернувшись к женщине, он не сменил скучающего выражения. - А кто сказал, что меня нужно искать в жилых помещениях? - Кроу Бран... - она осеклась. Губы Глинды раздвинулись, оголяя ряд белоснежных зубов, сжатых в ярости. - Этот невозможный... Пусть возносит мольбы Близнецам за то, что я не умею летать, а не то... Кхм... - женщина поумерила пыл и машинальным жестом оправила рубашку. - Прошу прощения. - Озпину от меня что-то потребовалось? - сдерживая улыбку поинтересовался Рёмен. Из-за неведомых причин ему было отрадно смотреть, как она злилась. Обладая великой силой, женщина придерживалась поставленных рамок и как могла скрывала накопившийся стресс под личиной бесстрастной строгости - убирала симптомы, но не их первоисточник. Рано или поздно маска треснет, и по пороховой бочке пройдётся язык пламени... Сукуна хотел бы как можно скорее это лицезреть. - Отнюдь. - женщина подошла ближе. - Поначалу, я хотела вас разбудить по полудню. Однако, учитывая вашу усталость, приняла решение оставить вас в покое. - И почему тогда Бранвен решил почтить меня своим присутствием? - сквозь не сдержавшийся зевок осведомился Двуликий. Если этот пройдоха захотел над ним просто поиздеваться... То что? Сукуна с изумлением заметил, что весь его гнев куда-то испарился. Ещё одна интересная деталь. Его раздражение бурлило и грозилось выйти из берегов, когда черноволосый пьяница был в непосредственной близости от Двуликого, но когда двое разделялись расстоянием... Он точно расспросит Кроу. - Я попросила привести вас. - Глинда покосилась на него и прихмурила брови. - Вы слишком долго спите, мистер Сукуна. Надеюсь, в будущем это не создаст проблем с распорядком. - Каким ещё распорядком? - он впервые за сегодня заметил, как солнечный диск уже преодолел добрые три четверти небосвода и начал спускаться вниз, приобретая более тёмные оттенки. Последние два дня Рёмен, в самом деле, непривычно долго пребывал во сне... - Распорядку занятий в академии, молодой человек. - стрельнула глазами женщина. - Или вы думаете, что вас наши правила не касаются? - Так и есть. - усмехнулся Сукуна. Если блондинка надеялась подмять его под какие-то там рамки и ограничения, её ждало горькое разочарование. Куда уж ей, если сам беловолосый старик не справился... - За всеми подробностями советую обратиться к Озпину.       На момент ярко-зелёные глаза Глинды сузились, а рука женщины с силой сжала кожаную рукоять её оружия - странной палки-плётки. - Хм... - она с минуту буравила Двуликого неодобрительным взглядом, но затем сдалась и, фыркнув, отвела от него высоко вздёрнутый нос. - Я никак не могу понять - почему директор просто не предложил вам работать на него, как это делает мистер Бранвен? Это было бы гораздо менее накладно, как для вас, так и для преподавательского состава. - Рёмен понял, что вопрос риторический. Женщина, взмахнув вышитыми по краям накидки фиолетовыми стрелами, указала на него чёрным наконечником своей причудливой палки. - Но больше всего меня интересует, из-за чего вы дали согласие встать в один ряд со студентами первогодками? Профессор Озпин не успел поведать деталей вашего разговора. - И не поведает. - сказал Сукуна, заработав пристальный взгляд. - Это один из многочисленных пунктов нашего с ним соглашения. Его содержание останется тайной, вопреки чему бы-то ни было. - Я прямой заместитель директора. - попыталась надавить она, шагнув почти вплотную к Рёмену и нависая над ним. - Я имею право знать... - Ничего ты не имеешь. - подняв голову, парировал Двуликий и с улыбкой встретил разгоравшуюся бурю в малахитовых склерах. - Ровно как и клятва - не имеет ничего общего с детскими обещаниями на мизинчиках. Её нарушение повлечёт за собой последствия. - Какие же? - она недоверчиво сложила руки под грудью. - Вас выгонят из Бикона? - Лучше. - говорить ей или нет? Двуликий склонился в пользу положительного ответа. Раскрытие условий нарушения ведь не может само быть тождественно нарушению. - Я должен буду добровольно сдаться властям. За что именно - не скажу.       Такое откровение серьёзно удивило Глинду, сразу отошедшую на метр назад. - Вы совершили тяжкое преступление? - и почему она выглядит так, будто подтверждение ей и не требуется... - Нет. Я совершил ошибку. - Двуликий вынул руку из кармана и прошерстил ладонью по упавшим на лоб волосам. Не было необходимости их убивать... - Не будем об этом. Самое занимательное то, что ваш директор предложил взамен. - Директор Озпин никогда не бросает слов на ветер. - не сомневаясь в своём убеждении, отчеканила женщина. - Тем лучше для него. - Сукуна безучастно пожал плечами. - А то, в моих руках окажется... как он сказал, "тайна, способная пошатнуть мировой баланс". - Что?... - помощница кареглазого любителя сладких речей окаменела с открытым ртом. - О-он прямо так и сказал? - Ага. - Двуликий заинтригованно склонил голову набок и прошёлся по её фигуре прищуренным взглядом. Ступор, вызванный его словами, говорил лишь об одном - Глинда знала, что за секреты прятал беловолосый хитрец. Мрачная сторона "престижнейшей" академии Охотников? Распятые тела детей, повешенные на собственных кишках в подвале главной башни? О небеса, какая глупость... Сукуна не сдержался и прыснул, слабо дёрнувшись от подкатившего к горлу смеха. Он сейчас размышлял, словно малец, недавно дорвавшийся до второсортной литературы... Навряд ли всё так легко - "мировой баланс" нельзя "пошатнуть" парочкой трупов. Но, как говориться, делать ему нечего... Мир сам о себе позаботится, а его изнанка нисколько не волновала Рёмена, привыкшего ссылаться на то, что он в состоянии понять. Поэтому, слегка развеселившись от реакции женщины, он отвернулся от неё и беззаботно махнул рукой. - Я вижу, тебе известно - о чём я говорю. Лишний раз напрягаться не стоит. Мне нет дела до ваших подпольных секретов. Так или иначе, они останутся на совести тех, кто их хранит. - Я не "переживаю", мистер Сукуна. - Глинда вернула напускную серьёзность и задумчиво осмотрела его. - Я всё думаю - кто же вы такой? Директор Озпин не оставил бы настолько значимую информацию в залоге вашей... сделки, если бы не посчитал ваше пребывание в Биконе приоритетом. - она подошла намного ближе, чем позволяло понятие личного пространства, и ткнула его кончиком пальца в грудь. - Я выясню это, будьте уверены. И если вы попробуете нанести вред ученикам... - окончание фразы потонуло в удивлённом вздохе, когда Сукуна звонким шлепком по запястью отбил её руку. Зачем он пытался спровоцировать потенциально опасную Охотницу? Ну, официальное разрешение от директора, плюс, ему просто нравилось наблюдать, как она тужится, стараясь держать эмоции в узде. - Позволь, я проясню. - начал он. - Я нахожусь здесь исключительно по собственной воле. Мне наплевать - что за "правила" вы выдумали у себя в академии - на меня они не распространяются. Я могу ходить где угодно и как угодно. Делать что хочу и как того пожелаю. И конкретно ты, - настала очередь Рёмена тыкать пальцем, однако, он зашёл дальше и, поддев чёрным ногтем дужку очков, сползших на кончик носа женщины, медленно передвинул их ей на переносицу, - ничего мне не сделаешь.       Глинда представляла из себя готовый вот-вот извергнуться вулкан. Двуликий слышал как скрипели её зубы, всё тело женщины дрожало от гнева, что читался в сузившихся зрачках. Сукуна снова осветил себя улыбкой. - И ещё. - он обошёл её сбоку, положив руку на подрагивающее плечо блондинки, наклонился к её уху и прошептал. - Чхал я на жизни "невинных", что тараканьими глазками взирают на Охотников, сидя на куче своего же дерьма.       С выражением нашкодившего молокососа, удачно провернувшего какое-то нелицеприятное деяние, Сукуна прошмыгнул мимо Охотницы. Теперь, она либо послушно проглотит провокацию и стерпит, чего ожидает от неё Озпин, либо, что менее вероятно... Как только Двуликий хотел скрыться за поворотом тропинки, его тело сковало фиолетовое сияние. - Отлично. - безуспешно подёргавшись и осознав, что он не может преодолеть телекинетические путы, Рёмен сконцентрировался. На свободе остались лицо и кисти рук, а простой разрез можно послать даже языком.       Невидимая сила потянула его назад. Сукуна вновь оказался на посадочной платформе. Ноги всё ещё не касались земли, но Двуликий порадовался, что его хотя бы не выкинули с обрыва к чёртовой матери. Распалённая Охотница медленно обошла пойманную "добычу" и встала напротив, держа своё оружие направленным Рёмену в лицо. Тот встретил её взгляд с улыбкой на устах. Всё складывалось как нельзя лучше - женщина повелась, аки последняя простушка, сэкономив Двуликому уйму времени. - Решение директора пустить тебя в Бикон было ошибкой. - прошипела Глинда, отринув всякую вежливость. - Ой, а что случилось? - язвительно спросил Сукуна. - Мамочке не понравилось мировоззрение сыночка? Тебе ли не знать - дети бывают жестоки. Им нет дела до тягот страждущих и обездоленных. - Рёмен фальшиво ухмыльнулся и тут же сплюнул под ноги Охотнице, неслабо ошеломлённой его откровениями. О, Двуликий вожделел увидеть её рожу, когда она осознает, что смотрит лишь на верхушку айсберга. - Какая гадость... Сколько не гляжу, а до сих пор изумляюсь - насколько скудны ваши мечты. Каждый поголовно заливает про "свободу от Гримм", хотя большая часть даже палец о палец не ударила во имя самих же себя! Просто омерзительно. Знаешь, почему между алчными до славы Охотниками и раболепствующими личинками я всегда выбирал тварей? - не дождавшись ответа от раскрывшей рот женщины, Рёмен ответил. - Потому, что они честнее вас всех вместе взятых. - Нет, это была не просто ошибка... - согласившись с чем-то у себя в мыслях, быстро проговорила Глинда и с опаской отступила на несколько шагов назад. - Тебя нельзя подпускать к студентам. Для них ты слишком опасен! - Ты, между прочим, тоже. - оскалился Двуликий. - Причём, опаснее меня, хоть и скрываешь это. Любопытно, сколько стульев ты просидела, пока таскала бумажки и взращивала пушечное мясо? - Закрой пасть! - крикнула Глинда и тут же смолкла, удивившись той ярости, которую вложила в голос. Двуликий только обрадовался. Охотница почти попалась в расставленные сети. - Тебе не кажется, что это несправедливо? - Ч-что? - опомнилась женщина. - О чём ты говоришь? - Ты знаешь, насколько можешь быть разрушительна... - он собрал нужное количество проклятой энергии. - А я - нет. - и резко мотнул головой.       "Рассечение"       Незримое лезвие вспороло воздух и ударило в ауру Охотницы, высекая сноп лиловых брызг. Глинду отбросило назад и протащило спиной по металлу площадки. Сдерживающее поле вокруг Двуликого тут же исчезло, позволяя ему почувствовать твёрдую поверхность.       Наблюдая, как ошарашенная женщина поднимается на ноги, Сукуна потянулся и сорвал толстовку со спины. Может, вообще её не носить? - Ты рехнулся?! - Охотница восстановила равновесие и растерянно уставилась на длинный сквозной порез на покрытии площадки. В его середине металл не был тронут, что говорило о понесённом Глиндой уроне. - И что это такое? Почему твоя аура не была задействована? - Скажем, это мой прямой козырь. - Двуликий пригнулся. - Да и какая разница?! Важно лишь то, что у нас нарисовался повод.       История повторяется. Только вот теперь, Сукуна яро желал выяснить предел силы правой руки Озпина. Громкий перестук сердца поколебал его грудь. Плевать на здравый смысл, плевать на возможный проигрыш, плевать на Озпина и студентов. Перед ним ещё один интересный противник.       Светлые пряди качнулись в такт холодному ветру. Она скинула с себя измазанный в грязи плащ и направила на Двуликого наконечник плётки, выставив одну ногу в подобии боевой стойки. Зелень глаз сверкнула из под гордо поднятых бровей. Красивая - мельком пролетело в голове у Рёмена. Да, она ослепительно прекрасна внешне - с таким не согласился бы лишь полный дегенерат, но этого, конечно, было недостаточно. Она просто обязана быть сильной.       Он пулей рванулся к женщине, которая, едва успев среагировать, выставила широкий щит из ауры. Врезавшийся в него кулак Сукуны с лёгкостью прошил преграду, вызвав мощную ударную волну, мгновенно сдувшую всю пыль с платформы. Двуликий, не стал довершать удар и, схватив вскрикнувшую Охотницу за воротник, притянул её к себе. - Этого мало. - ухмыльнулся он. - Прекрати сдерживаться!       Она рыкнула и извернулась, заехав Двуликому ногой в живот. У него перехватило дух - пинок был такой силы, что Сукуна улетел далеко в сторону ограждения и, пробив железобетонную плиту, прокатился по земле, подпрыгивая словно надутый мячик. Он оценил мощь её тела. Сквозь жгучую резь в солнечном сплетении и появившиеся на заплывших глазах слёзы, Двуликий прикинул, что бьёт она побольнее Кроу. Конец его полёта знаменовала мраморная беседка, опору которой Рёмен снёс, со всей дури вмазавшись в неё спиной.       Скинув завалившийся на грудь белый обломок, Сукуна быстро вскочил на ноги, глазами замеряя расстояние до соперницы. Оно быстро сокращалось. Взорвавшееся вдалеке сиреневое марево начало стремительно приближаться, подминая под себя всё, что попадалось на пути. Коротко усмехнувшись, он отпрыгнул прочь, окончательно разваливая каменную постройку. Вовремя. Появившийся силуэт Охотницы взмахнул рукой, посылая массивный пласт собранного по дороге мусора в место, где он был мгновенье назад. Скомканный Проявлением хлам проделал глубокую борозду и остановился перед Двуликим, обдав его потоком из летящих следом крошек. - А ведь ты могла протащить его и дальше! Снести меня! - он подскочил на вершину начавшего рассыпаться снаряда. - Почему не сделала этого?! - Охотница, окутанная играющими бликами ауры, спокойно приближалась к нему. Она вышагивала аккуратной и ровной поступью, ловко лавируя между раскиданными по траве фрагментами расколотого мрамора. Очутившись в центре созданных её же усилиями развалин, она медленно вздохнула. - Я не вижу в нашем противостоянии абсолютно никакого смысла! - женщина повела рукой в воздухе. Разрозненные осколки поднялись и застыли, начиная медленно возвращаться на исходные места и воссоздавать разрушенные строения.       Сукуна покривил губами от поднявшейся внутри злости. Он ненавидел, когда ему лгали. А у Глинды это получалось из ряда вон отвратительно. Каждая буква в изречённых ею словах сквозила ложью. Дальнейшая болтовня оказалась излишней. Пальцы сами сжались в кулаки. Двуликий взялся за край одного из поднятых телекинезом камней и запустил им в голову Охотницы. Та, судя по резким неразборчивым словам, выругалась и защитила себя Проявлением, сбив концентрацию на остальных обломках, что тут же попадали на землю. Но не смог и первый камешек коснуться примятой травы, как Сукуна коротким рывком помножил дистанцию между ним и зеленоглазой на ноль, на полной скорости зарядив прямым правым Глинде в диафрагму. Аура вспыхнула. Охотница, согнувшись пополам, отлетела назад, но Двуликий не дал ей упасть. Быстро нагнав дезориентированную женщину, он растопырил пальцы и, врезавшись ладонью ей в лицо, сомкнул чёрные ногти на её скулах. Он с рычанием рванул вниз всем телом, вбив захрипевшую Глинду затылком в серую плитку. Камни полетели во всех направлениях. Однако, Двуликий и не думал заканчивать комбинацию. Сильнее вдавив голову постанывающей женщины в тёмную почву, появившуюся из под растрескавшейся кладки, он собрал достаточно ауры в мышцах ног и, пригнувшись, бросился вперёд, вжимая Охотницу в крошащийся под давлением её ауры гранит. Как Кроу Бранвен тащил его сквозь всю академию, также и Двуликий, понимая - насколько сильна Глинда, решил не сбавлять напора ударов и действовать стремительно, не давая сопернику опомниться.       Впереди замаячил низкий ряд домиков с квадратными крышами, Сукуна перехватил Охотницу за горло, предварительно приложив её о проносящуюся под ногами гальку, и вытянул руку вперёд, выставляя Гудвич перед собой на манер щита. Первая тройка пробитых насквозь зданий ознаменовалась взрывами фиолетовых искр и пронзительным криком. Дальнейшие Охотница встретила уже сгруппированной и понесла меньший урон. После очередной преграды из кирпичной кладки она вконец оклемалась и, наощупь найдя его предплечье, зацепилась за него и вывернулась, обхватывая Двуликого ногами за шею. Он ожидал такого приёма. В конце концов, это был единственный подходящий вариант вырваться. И всё же , Сукуна ошибся, полагая, что Глинде не хватит сил. Прервав бег, он заскользил по мокрой траве, занося свободный кулак для удара по животу Охотницы, что довольно умело зафиксировала ногами половину его верхнего плечевого пояса, серьёзно ограничивая Двуликого в движениях.       Как только мышечные волокна в его руке сократились для нанесения удара, острый каблук на пятке сапога Глинды больно врезался в трахею, ненадолго перекрыв Рёмену дыхание. Не став медлить, женщина использовала образовавшееся замешательство и вогнала колено ему в висок. Голова дёрнулась, а давление на шее женщины ослабло, позволяя ей выскользнуть из-под захвата и нанести ему размашистый хук в челюсть, подкидывая искрящего красными всполохами Двуликого на десяток метров над поверхностью.       Мигом прийдя в себя, Рёмен перевернулся в воздухе и скрестил локти, блокируя летящий на близкой к сверхзвуку скорости кулак подпрыгнувшей вслед за ним Охотницы. Глинда с гортанным рёвом пробила его наскоро выставленную защиту, сопровождая удар ярким взрывом, что подбросил охнувшего от боли Двуликого ещё выше. Пытаясь одновременно сгруппироваться и уследить за перемещениями Гудвич, он раскинул руки и наугад пустил широкий серп "Рассечения". Ему повезло - удар проклятой энергией настиг Охотницу на полпути, отшвырнув взвизгнувшую женщину вниз. Из-за избытка начального импульса, Глинда, впечатавшаяся в землю, проделала приличных размеров воронку, разбрасывая куски грязи и мелкие камешки. Мало того, её аура, при попытке защитить хозяйку от увечий, вернула часть инерции, от чего Охотница тут же отпружинила вверх, прямо навстречу падающему Рёмену, который, заметив, как на мгновение закатились её глаза, напитал руку кровавым пламенем своей собственной ауры и, замахнувшись, совершил встречную атаку. Прозвучал оглушающий треск от столкновения духовных барьеров. Тело Глинды неестественно выгнулось и пролетело наискось, разбрызгивая пурпурные частицы. Она пропахала спиной несколько кубометров чернозёма и, отскочив от удара об так невовремя подвернувшийся валун, врезалась в колонну высокого здания с куполом на вершине. Пустив цепочку трещин по сместившейся конструкции, Охотница плюхнулась на землю безвольным мешком.       Всё случилось менее чем за два удара сердца. Приземлившись на полусогнутых ногах, Сукуна, не мешкая, одним длинным прыжком достиг точки нахождения женщины. Он не смел и надеяться, что с ней было покончено. Глинда явно сдерживалась. Это приводило Двуликого в ярость. Сражаясь с ней, он думал выложиться на полную и применить всё, что у него было - выжать себя досуха. Но в ходе боя, Рёмен постепенно убеждался в неверности слов Озпина насчёт самого близкого к нему человека.       Чёртова Охотница играла в недотрогу... Прятала своё могущество. Это было настолько очевидно, что Сукуна посмеялся со своей же недальновидности. У него вышло подбить женщину на открытые действия, но, дабы в полной мере прочувствовать её силу, этого было объективно недостаточно. Рассматривая медленно поднимавшуюся Глинду, Рёмен догадался - почему.       Негативные эмоции - неотъемлемые спутники помощницы директора, по его же словам. Очкастый хрыч говорил, что Профессор Гудвич "всегда строга и малость раздражительна. - такой уж у неё характер." Полный бред. Характер здесь не влиял от слова совсем.       Двуликий начинал понимать суть её замкнутости и "агрессивного" нрава. Условия, поставленные самой Охотницей играли против её здравомыслия. И всему виной...       Волна, посланная Проявлением, подвинула защитившегося кулаками Сукуну. Ноги Охотницы мелко дрожали, дыхание стало глубоким и тяжким, из носа капала кровь. Она рванулась на него, взмахивая оружием и отправляя сгустки энергии на опережение. Первый Рёмен пропустил над собой, два других перепрыгнул, а третий оказался разрубленным проклятой техникой пополам. Лезвие "Рассечения" направилось дальше, разделяя каменные скамейки и тонкие столбики светильников, бывшие на линии поражения, сокращая расстояние до головы Охотницы. Она едва различимым рывком поставила прочную стену из ауры, об которую порез и разбился, поделившись на пару равных частей. Ослабленные половинки проклятой техники вошли в толщу здания и срубили навес над входом, с грохотом похоронивший массивные двери под рухнувшими обломками.       Двуликий заинтересованно пригляделся к пышущей жаром женщине, что стояла на одном колене с вытянутым вперёд оружием. Ему показалось, или реакция Глинды серьёзно выросла? Внезапно, в его голову пришла крайне занимательная мысль. Дабы проверить - насколько она верна, он послал сразу две острых линии с краткой очерёдностью. Охотница отреагировала моментально, выставив защиту вдвое толще прежней. Значит, не показалось. Рёмен просиял, ведь теперь, всё вставало на свои места. - Так... - она запнулась на полуслове, переводя дыхание. - Так вот каково твоё Проявление. - Мне нравится твоя сообразительность. - ответил Сукуна, незаметно отводя ногу для точного броска. - Какой смысл нападать на меня?! - Глинда вскочила на ноги, обвиняюще указав на него пальцем. - А какой смысл отвечать тем же? - хмыкнул Двуликий, удовлетворённо подметив, что в тоне женщины не было ни единой нотки усталости. - Я... У меня не было мыслей о последующей схватке. - замялась она. - Ты всё это начал! - Лгунья. - опять разозлился Рёмен, ведь эта дура реально верила в собственное враньё. - Почему ты думаешь, что я говорю неправду? - с долей обиды в голосе спросила Охотница. - А зачем ты сцепилась со мной? - развёл руками Сукуна. - Ты могла прекратить сражение в любой момент, обездвижить меня Проявлением, но не стала. Почему ты решила применить свои навыки? Зачем тебе вступать в рукопашную, если на твоей стороне сила, которая, при идеальном раскладе, не оставляет шансов никому? Отвечай же. - Эта сила, - она сделала особый акцент на слове, - опасна для меня и окружающих. И... - ...И дай угадаю, - с издёвкой перебил Охотницу Двуликий, - ты контролируешь её для того, чтобы никого не прибить? - Я... - И медленно сходишь с ума от того, как суть твоей души противится решениям разума.       Помощница директора замолчала, до бела сдавив кулаки. Он попал в точку. И теперь, в найденную ёмкость с огненным прахом требовалось закинуть зажжённую спичку. Двуликий переместился к Глинде и поднял выпавшую из реальности женщину за воротник рубашки. - Я вижу, как мешок твоего терпения трещит по швам. - второй рукой он обвёл пространство вокруг себя. - Сейчас мы одни. Откройся. Покажи мне всё! Иначе, меня просто вырвет от твоей трусости! - Трусости?! - взъярилась Охотница и, схватив Сукуну за волосы, замахнулась и впечатала свой лоб ему в лицо. В глазах у отшатнувшегося Рёмена ненадолго потемнело. Но женщину он так и не выпустил, из-за чего она рванулась за Двуликим, сбивая того на землю. Хлопнувшись спиной о траву, он моментально оказался придавлен упавшей сверху Глиндой, что враз поняла выигрышность своего положения и сковала Сукуне руки, прижав их бёдрами к его торсу. - Трусость да?! - её кулак опустился Рёмену на лицо, от чего затылок Двуликого наполовину ушёл под грунт. Он дёрнулся, стараясь вырвать предплечья из под стальной хватки Охотницы, но она лишь сильнее сомкнула ноги и нанесла ещё несколько тяжёлых ударов. - Называешь меня трусихой?! - обхватив голову Сукуны она повторно приложилась лбом об его нос, ослепив Рёмена отсветом повредившейся ауры. - Кто дал тебе право копаться в моей голове?! - Двуликий засмеялся сквозь боль и склеившие ресницы капельки крови - от натиска теряющей контроль женщины капилляры в глазах основательно полопались. - Для тебя же стараюсь. - харкнув ей в лицо накопившейся во рту алой жидкостью, он согнул правое колено, упёрся подошвой ботинка в землю и закинул левую ногу высоко вверх, беря шею оторопевшей Охотницы в клещи и отгибая её подальше от своей головы. От неожиданности в купе с нехваткой кислорода Глинда захрипела ему в штанину и растерялась, что позволило Двуликому высвободить руки. Он тотчас встал в подобие мостика и при помощи ног перекинул женщину через себя. Она покатилась кубарем по траве, вляпавшись боком в ближайшее дерево. Сукуна махом вскочил и выпрямился, гневно встряхнувшись от бесящей ряби в глазах. - Чего ты... хочешь от меня? - откашлялась зеленоглазая, тоже поднявшись во весь свой рост и рваным движением смахнув кровь со щеки. Её тело покрылось испариной, руки тряслись от обуявших Охотницу эмоций, которые рвались наружу, несмотря на все её старания. Но даже так, Глинда малодушно цеплялась за ложные принципы. - Пытаешься сломить мою уверенность?! - закричала она, едва не споткнувшись на ровном месте. - Лишить меня самообладания?! Или вовсе хочешь меня использовать?! Не бывать этому!       Скрип зубов Рёмена не мог услышать разве что отсталый овощ, переживший лоботомию. Бесполезно. Пока она не находится на грани - ничего не выйдет. Следовательно, он подведёт Охотницу к этой грани, приволочет за волосы, если потребуется.       Оставив выкрики Глинды без ответа, Сукуна послал пару скрещённых разрезов вперёд себя и бросился следом. Охотница подавилась словами и с ещё большей прытью заблокировала его технику. На то и был расчёт.        Скорость. Она была сильна, но по скорости Рёмен её вполне себе нагонял. За единственным исключением - Охотница не имела практического представления о том, как и где её применять. Поэтому, занесённую для атаки ногу она смогла заметить, но растерялась и вместо прямого использования Проявления, инстинктивно закрылась руками. Глупо. Двуликий её за это накажет, ибо этот и последующие удары будут нанесены в полную силу...

***

Она недооценила Кроу. Проклятье, как же она его недооценила... Охотник не казался Гудвич чем-то незаурядным: его тип оружия был довольно широко распространён, аура застыла на твёрдой четвёрке с плюсом , даже Проявление Бранвена работало против него самого, играя терпением пьянчуги и заставляя того ввязываться во всякие неприятности.       Но на протяжении добрых пятнадцати минут систематически получать такие удары... Притом, оставаясь в сознании и при ясном уме... Мистер Бранвен был крепче, чем могло почудиться на первый взгляд.       Глинда болезненно вскрикнула, когда её аура встретилась с уже четвёртой каменной преградой. Очередная пропущенная атака Сукуны отправила тело девушки в долгий полёт по территории академии, а её сознание - в забытье на несколько сотых секунды, но и этого хватило, чтобы она успела обдумать совершённые ошибки. Привычка полагаться на внешнее защитное поле выходила боком... В который раз она не смогла вовремя задействовать Проявление... Хорошо, больше она этой оплошности не допустит. Постарается не допустить.       Проигнорировав пронзительный звон в ушах, Гудвич подгадала момент и выставила ладони назад. Две преодолевающих гравитацию волны, вырвавшиеся из её рук, ударили в землю, гася инерцию. Послышался треск. Глянув вниз, она цыкнула и отвернулась, стараясь не думать о последующей уборке. В стремлении замедлить бесконтрольный полёт, её Проявление смяло и сгребло в кучу огромный кусок ландшафта, оставляя за собой выдранные с корнем деревья и перевёрнутые шматы чёрной породы. Глинда зависла в воздухе, сморгнув расплывчатое марево, застилавшее взор. Её противник, оставшийся далеко впереди, пропустил серьёзный недочёт - дал девушке время на анализ боя, чем она, используя свой немалый опыт в преподавании и сражениях, незамедлительно занялась, выведя мысли о стратегии боя на передний план, что, на удивление Охотницы, вышло не с первого раза. И причина тому - её оппонент. Хитрый, беспринципный, менявший цвет настроения словно перчатки. Глинда не могла постичь его целей. Для чего розововолосый юноша поставил перед собой задачу - разбить её контроль над Проявлением? Не так уж и важно. У него. Ничего. Не получится. Профессор Гудвич оттеснила роившиеся в голове вопросы, сосредотачивая внимание на матчасти поединка.       Рёмен Сукуна был очень опасен на ближней дистанции. Его физические показатели превзошли все ожидания. Стремительный и обладающий очень прочной аурой, чьё количество конкурировало с резервами её собственной. Вдобавок, молодой человек пользовался крайне серьёзным Проявлением. Как поняла Гудвич, в его основу входили неразличимые для человеческого глаза лезвия, что активировались, когда Сукуна двигал частями тела. И если её предположение правдиво - у этой способности не такой большой радиус действия...        Прокручивая в голове вчерашний инцидент, Глинда вспомнила, как Кроу уходил от атак красноглазого и уклонялся, не давая ему и шанса коснуться себя. Выходит, мальчик не располагал достаточной быстротой рефлексов, чтобы сравняться с Бранвеном. Сама Гудвич так же не могла похвастаться отличительным проворством, но эту проблему решало Проявление. - Не подходить близко. Не вступать в рукопашную. - она с неверием посмотрела на свои руки и болтавшийся на привязи правого запястья стэк. - Просто схватить его телекинезом... И всё! - она против воли засмеялась и запустила пальцы в растрёпанные волосы. Да это даже легче чем яйцо о сковороду разбить! И почему она сразу не догадалась?!       Ответ на ладони - Глинда привыкла строить и наказывать провинившихся учеников, погрязла в разжёвывании чужих оплошностей и тактики. Проведя столько лет на посту преподавателя по боевой подготовке, девушка рефлекторно тратила слишком много времени на разбор движений, и её мозг банально забыл - какие условия ставит перед Охотником реальная битва. Сколько же воды утекло со времён, когда она сражалась так, как бьётся сейчас?       В тот же миг её глаза широко распахнулись. А как это - сейчас? Она прислушалась к ощущениям, что градом струились по коже и нервам. Невиданная до селе дрожь проникала в самую глубь, будоража кровь и проходясь разрядами электрического праха по высоко вздымавшейся груди. Глинда с изумлением провела подушечкой пальца по раскрасневшимся губам. Они мелко подрагивали.       Издали раздался грохот. Она перевела глаза на облако разлетевшихся во все стороны обломков и вырвавшийся из него кровавый метеор. Разламывая землю под ногами, он нёсся прямо к ней, занося руку, окутанную красным пламенем. На краткое мгновение поймав взгляд соперника, Глинда, сама не зная - зачем, широко улыбнулась. Её пальцы до треска сдавили едва не лопнувший стэк. Щёки горели адским огнём, а сердце забилось так безумно и яростно, что девушке стало невыносимо жарко.       Этот Рёмен Сукуна... Что он с ней сделал?        Невообразимый по размерам каскад блаженного наслаждения захлестнул Охотницу с головой. Время в её глазах будто вжало педаль тормоза до упора. Она видела, как ярко полыхает высвобожденная аура мальчика, как сокращаются мускулы на его теле, как лучи закатного солнца отражаются в его глазах, залитых расплавленной злостью. Глинда могла поклясться, что узрела, как в алых словно розы зрачках появились первые лучики радости. Затем ещё, и ещё больше, пока его лицо не озарилось счастливым оскалом. "Он понимает меня." - эти слова уподобились пуле, пронзившей серое вещество. Она неожиданно для самой себя приняла истину. Она напала на Рёмена не потому, что посчитала его опасным для кого-то там... И то, что она говорила минутой ранее было гадкой ложью.       Студенты, Озпин, правила, достойное поведение и вечная необходимость сохранять лицо - совокупность постоянно давящего на плечи эфемерного груза. Его тяжесть обрушивалась на Глинду день за днём, заставляя пригибаться, подстраиваться и подавлять негативные порывы. А её Проявление - свобода. Полная свобода вертеть всем и вся, контролировать и направлять, созидать и рушить. Как если бы оно обладало собственной волей. Эта сила не могла долго находиться под пятой "здравого смысла", со временем подтачивая рассудок девушки, нашёптывая ей на ушко по ночам и требуя выхода. "Отпусти". "Разбей". "Собери". "Твои поступки никогда не повлекут за собой последствий." Снившийся ей хаос. Являвшийся в видениях смерч из огня и чёрного дыма. Теперь она знала - кто стоял в его центре. Рёмен Сукуна. Почему он? Как? Она ведь видела его второй раз за всю свою жизнь...       Наплевать. Глинда в конечном итоге признала, что изгаляется в попытках переспорить зеркало. "Я не вижу в нашем противостоянии абсолютно никакого смысла." - ей захотелось истерически засмеяться. Какая же она дура! Истина была на поверхности всё это время... Поганый сорванец. Ты за каких-то пять минут вывернул из меня всю копившуюся годами дрянь. Теперь же... Восприятие вернулось в норму. Она услышала громогласный хохот и зачарованно уставилась на размывавшиеся от скорости чёрные узоры татуировок. Теперь же, подойди поближе, прекрасный мальчишка, и я тебя как следует отблагодарю.       Стиснутая в кулак рука Сукуны, сминая воздушное пространство перед собой, перекрыла ей обзор. Она усмехнулась. И в мгновение ока выставила дрожащее навершие стека. Мир потонул в лучезарной вспышке.       Профессор Глинда Гудвич сотворила самый мощный телекинетический шквал, на который только хватило её концентрации.

***

      Системы башни МКП выли благим матом. Искры от порванных проводов на стенах и потолке кабинета создавали впечатление, что он очутился в жерле доменной печи. Директор Озпин слабо расслышал, что прокричала ему медсестра, пришедшая к нему на короткий разговор полчаса назад. Его дёргали за плечо и пытались поднять, но мужчина лишь слабо отмахивался, судорожно шаря свободной рукой по осколкам бронированного стекла, блестящим дождём заливших помещение, когда ударная волна от атаки мисс Гудвич сотрясла весь Бикон до основания. Нужно найти свиток. Срочно. Его мало беспокоило то, что происходит на улице. Плевал Озпин и на свою ногу, в которую глубоко вошёл прозрачный, бесформенный предмет. Найти свиток. Эмбер...       Наконец, его пальцы ухватились за край устройства, в которое директор сию же минуту впился глазами. "Объект О-Э: Зафиксирован резкий скачок кортизола. Сердцебиение увеличилось. Не критично. Общее состояние организма - стабильное. Он откинул свиток и расслабленно выдохнул. - Директор Озпин! - его опять потянули за плечо. - Всё в порядке. - на отмашку Озпина фавн-лисица сложила руки на груди и уничижающе посмотрела на мужчину. - Ага, у вас кусок окна из ноги торчит. - только сейчас заметив - насколько нехорошее дополнение к консистенции организма он приобрёл, седовласый маг задумчиво вздохнул. - И то верно... Прошу вас... - он указал на валявшуюся вдали кабинета трость. Девушка молча перепрыгнула опрокинутый стол и, подцепив хвостом оружие директора, перекинула его точно в подставленную ладонь. - Благодарю. - Вам немедленно стоит пройти в медпункт. - она помогла ему подняться. - Иначе, вы рискуете... - рокот второго взрыва встряхнул своды башни, заставив разбросанные кусочки стекла пуститься в звенящий пляс. - Боги, да когда они закончат?! Сил уже нет этот грохот выслушивать! - Очень нескоро... - под нос пробубнил Озпин и, прихрамывая, подошёл к погнутой раме разбитого смотрового окна. - Признаться, я ожидал этого позже, многим позже...       Придерживающая его фавн осторожно выглянула наружу и присвистнула. - Директор Озпин... Вы ведь понимаете, что если бы это случилось, будь здесь студенты... - Да, я прекрасно это понимаю. - он с силой прижал ткань перчатки к переносице, шепча слова проклятья в свой адрес, ибо сам дал добро на это бессмысленное противостояние. Гриммов договор с Сукуной... Отчаянно вздохнув, Озпин малодушно понадеялся на то, что Глинда своей первой атакой распылила парня на атомы. Но надежда - женщина не самого тяжёлого поведения. - А с мисс Гудвич точно всё в норме? - опасливо поёжилась медсестра, ткнув пальцем туда, где полминуты назад высился купол бального зала. - Не думаю. - нахмурился кареглазый, разглядывая ровную полосу чудовищной ширины, разделившую территорию академии пополам. По её краям валялись остатки сдутых взрывной энергией деревьев и раскрошенные остовы служебных построек, в которых обычно проживал персонал. Озпин поблагодарил богов, что накануне распорядился послать всем работникам сообщение, где говорилось об их заступлении на службу только под утро перед церемонией. Но знала ли об этом Глинда? Нет.       Он расширенными от ужаса глазами наблюдал за тем, как в центре исполинского полукруга из вспоровших землю трещин, покачиваясь из стороны в сторону, стояла белокурая девушка и с бесноватым восторгом осматривала свои источающие фиолетовое свечение ладони. Он не узнал Профессора Гудвич. Её золотистые волосы, за состоянием которых Глинда всегда прилежно следила, теперь взлохмаченной гривой развалились по плечам, прикрывая порванную в нескольких местах блузку, заляпанную пятнами крови, что капала из носа девушки.       Она развернулась на каблуках и моментально поймала взгляд наблюдавшего за ней Озпина. Директор осторожно отпрянул. Глинда махнула ему рукой и рассмеялась, наигранно прикрыв рот. Преодолевая расстояние до высоты кабинета, её смех многократно усилился эхом и стал похож на многоголосый рокот, острым тараном ударивший по барабанным перепонкам. - Спрячьтесь. - приказал он доктору, которую зрелище заливавшейся хохотом мисс Гудвич очень напрягло. Неудивительно. Извечно спокойная Глинда ни с того ни с сего пустилась во все тяжкие. Директор сам ещё не избавился от первичного шока. Выходило, что Рёмен всё-таки оказался прав целиком и полностью. А коли так... Что же, ещё одна ошибка в бездонную коллекцию Озпина. - С ума сошли?! - девушка не услышала его, всплеснув руками. - Вы ранены!       О Гримм... Озпин раздражённо дёрнул плечом. Если промедлить сейчас, то один из двух серьёзно пострадает. На самом деле, беловолосый больше волновался за Сукуну, чем за Гудвич. Не с Глинды он взял обещание - никого не убивать... Его глаза покосились на свиток. О небо! На часах полшестого вечера. За всем этим безобразием Озпин совсем позабыл о прибывающем пассажирском транспорте. Надо спешить - в срочном порядке остановить Глинду от дальнейших действий.       Сбитая с толку медсестра молча открыла рот, увидев, как его обволакивает нефритовый поток выпущенной на волю магии. Он вырвал осколок стекла из ноги и сосредоточился на ране, мигом регенерируя её до полного заживления. Прокрутив трость на обратный хват, директор наполовину высунулся из проёма окна. - Спрячьтесь. - повторил он замершей девушке и сиганул вниз, придав себе стартовый импульс магическим выбросом.       От поверхности его отделяло, по меньшей мере, полторы сотни метров. Свиток в руке мигнул, повинуясь движениям пальца. Сквозь бьющий в глаза ветер и лезущие в лицо вихры непослушных локонов, Озпин всё-таки смог рассмотреть нужную ему информацию, которая нисколечко его не порадовала. "Глинда Гудвич: 83% Рёмен Сукуна: 0%."

***

      Он зашёлся кашлем, сплёвывая накопившуюся в горле вязкую субстанцию - кровь вперемешку с остатками пищи. Органы внутри его живота будто вывернулись наизнанку, внутри черепа трезвонили сотни колоколов, а глаза не могли сфокусироваться на чём-то конкретном, бегая в хаотичном порядке и вызывая новые приступы тошноты. Земля с небом сплелись горизонтами и менялись местами каждую секунду.       Двуликий, скрипя зубами, ухватился окровавленной ладонью за что-то твёрдое. Он застонал от боли, пробившей правую часть груди, и приложил одно единственное усилие, переворачивая не желавшее двигаться тело на спину. По глазам резануло нестерпимо ярким светом. - Иде...кх...ально. - голосовые связки немилосердно зажгло. Сукуна опять зашёлся кашлем. Поднеся утратившую чувствительность руку к ноющей грудной клетке, Рёмен провёл пальцами по оголённым мышечным волокнам, силясь определить - сколько кожного покрова с него содрало Проявление Гудвич - кажется, так её фамилия? Он запомнит эти изумрудные глаза...       Как бы там ни было - половина на груди, правая часть лица и ещё немного с правого предплечья. Мысль о полученных повреждениях, а ещё о том, что он уже второй раз за несколько лет не мог дотянуться до ауры, вызвала на губах Двуликого улыбку. По всем законам этого мира - он проиграл, даже сверх меры, выдержав, по хорошему, прямое попадание праховой бомбы. То, что Сукуна ещё дышит - уже чудо.       Используя здоровую конечность, он приподнялся и принял сидячее положение. Первое, что Рёмен смог разглядеть, когда его зрачок более-менее осилил принцип нахождения фокусного расстояния - мерцающие оранжевым отблески небесного светила, касающегося горизонта и отражавшегося от шершавой металлической кромки. Он посмотрел вокруг. Шум прибоя, рвущий волосы холодный бриз, нещадно коловший пострадавшие участки тела. Двуликий в третий раз попал на треклятую площадку для приземления Быкоглавов... - Тьфу... - кое-как справившись с подступившим рвотным позывом, он с хрипом подвернул ноги под себя и упёрся обеими руками в покрытие, вскоре оказавшись на коленях. Двуликий устремил свой взор за горизонт. Ауры не было. Ни намёка. Ни искорки. Ничего. По обдуманным ранее правилам он действительно проиграл бой...       Но он же был в сознании! Был готов продолжать... Или... нет. Внешняя защита выдохлась, а чтобы залечить полученные раны, его обратной технике потребовалось бы минимум минут десять. Если Сукуна вступит в схватку в нынешнем состоянии... Глинда запросто насадит его на самый высокий шпиль академии. И проклятые техники тут точно не спасут. Какой от них прок, если он не может адекватно двигаться? Ауры у неё - хоть отбавляй, примет на себя первые атаки, а дальше - всё, конец. Естественно, можно подобраться поближе и огреть её "Расщеплением", однако, Двуликий не был уверен, что разрезы пробьют защиту женщины - опустят до минимума, но не сыграют решающей роли.       Значит, так всё и завершится? Он протерпит неудачу, а бесспорно могущественная Охотница уйдёт и заново обратится в угрюмую зануду?!       Вдруг, он замер, прислушиваясь к собственным эмоциям. Спонтанная вспышка гнева захлестнула его мысли не из-за поражения... С неверием приложив руку к груди, Двуликий догадался, чем она вызвана. Он волновался не за себя, а за Глинду...       Только-только открывшаяся и осознавшая собственную свободу. Сила, которую она так долго прятала в глубине своего сердца, в результате, вышла из берегов. Именно этого Сукуна и добивался, выводя Охотницу из себя. Он удивился той лёгкости, с которой достиг успеха, однако, списав его на подточенное состояние Глинды, все равно был рад. Девушка раскрылась подобно соцветиям глицинии по наступившей весне. Он заметил это преображение даже раньше её самой. Видел, как менялся взгляд в её глазах, сиявших помесью летней травы и бутонов горных фиалок. Ощущал, как с тонких раскрасневшихся губ срывается горячее дыхание, перед легчайшим дуновением которого ничто живое не сможет устоять. Девушка приняла правду и с чистым сердцем окунулась в лучи собственного рассвета. Сукуна знал - в движениях её изящного тела не было ненависти или обиды. Златовласая дева собрала всё, что корёжило её изнутри: все страхи и тревоги, всю апатию и стресс. Собрала и пустила по воздуху, сжимая пространство, перекраивая законы физики на удобный ей лад, просто потому, что могла. То была благодарность. Глинда говорила Двуликому спасибо за то, что тот дал ей причину. Иронично. А Рёмен... Имеет ли он право сдаваться? - Нет! - его ногти со скрежетом процарапали по металлу.       Глинда - эта бесподобная кладезь силы, воплотила свой идеал из-за него и ради него. Сукуна получил то, зачем возжелал её - сполна принял и насладился её сиянием. Оставить такую щедрость без ответа - всё равно что нанести самое непростительное оскорбление. Двуликий вообразил разочарование на лице девушки, когда он откажется доводить бой до конца. Иго непомерной вины налегло на его душу. Она ведь только начала проникаться азартом и хотела продолжения... Должна была хотеть. Если он отступит... Ни в коем случае. Он ответит на любезность. Для него настоящая битва ещё только началась. - Боги... - в поток образов ворвался женский голос, наполненный сожалением. Она здесь - за его спиной. Двуликий полуобернулся, придерживаясь за поверхность платформы. Глинда... Она показалась ему ещё прекрасней чем прежде. Метавшиеся на ветру волосы, на коих играли закатные блики. Всё ещё объятые слабой аурой кисти рук, напряжённо прижатые к подрагивающей от неровных вздохов груди. И наконец, большие зелёные глаза, в уголках которых стояли мелкие блестящие капли. Вся фигура девушки кричала о переживаемом ей беспокойстве. Рёмен улыбнулся. Глупая, ты только что распахнула двери в совершенно новый для себя мир. Не нужно раскаиваться в том, что противник не смог вынести твоей силы. - Кому и нужно... Кх-кх... - он сплюнул тёмный сгусток крови, поднявшийся из лёгких. - Кому и нужно извиняться, так это мне. - За что же, мистер Сукуна? - второй напряжённый голос, который Рёмен без промедления узнал. Озпин. В каждой бочке затычка... - За то, что не успел дать достойного отпора. - он повернулся к подошедшей ближе Охотнице. Девушка присела на корточки перед Двуликим и приложила мягкие пальцы к его уцелевшей щеке. Её взгляд был исполнен вины и сочувствия. - Ты здесь ни причём. - Умоляю, просто молчи. - сквозь зубы проговорила Гудвич. - Твоя страшная рана - моих рук дело, и ни чьих более. Я не смогла сдержать себя и... - она закрыла лицо ладонью, на миг вздрогнув всем телом. Что это с ней? Глинда, несколько минут назад лучившаяся радостью, теперь словно заново свернулась в клубок...        Сукуна мгновенно понял - что произошло, и на ком лежит ответственность за подавленное состояние Охотницы. Глаза злобно стрельнули на стоящего напротив человека в чёрно-зелёном пиджаке. Озпин - ну конечно... Привыкший держать всё под контролем урод, чьи амбиции - идти по головам, не считая потерь. И неважно - насколько "благими" были его стремления, Рёмен презирал слабаков, полагающих, что при помощи ласковой болтовни и "осторожных" увещеваний они смогут уговорить любого следовать их далеко идущим планам.       Не теряя времени, Двуликий потянулся к Глинде, схватил её за запястье и рванул на себя. Ошеломлённая девушка ахнула и не удержала равновесия, свалившись на колени перед Сукуной. Её глаза поравнялись с алыми зрачками Рёмена. - Не смей ему потакать. - сквозь стиснутые зубы выдавил он. - Ч-что? - она похлопала мокрыми от слёз ресницами и растерянно открыла рот. - Глинда... - с нажимом проговорил Озпин, стукнув тростью по земле. - Мистера Сукуну необходимо срочно доставить в медпункт. - Я... Да... - она хотела встать, но Двуликий с рёвом схватил её подбородок лишённой кожи рукой и развернул к себе. - Смотри на меня! Ты только что согнула и порвала стальные прутья той клетки, о стенки которой билась большую часть жизни. Ты в кои-то веке свобода. И сейчас...- он притянул девушку ближе, настолько, что один её вздох сотнями острейших ножей прошёлся по ободранной до мяса скуле. - Сейчас, этот старик пытается затолкать тебя обратно. Твоему ненаглядному Озпину не нравится, когда кто-то подле него действует независимо. Он пойдёт на всё, чтобы обрести контроль. Ты не исключение. Ты удобна, исполнительна и послушна. А твоя сила... - гнев сменился мягкой улыбкой. - Я не знаю таких слов, дабы в полной мере передать то, что вижу в тебе. Ты безгранична. Одной твоей воли достаточно, дабы обращать в руины целые города. - он повернулся и взглянул на хмурившегося директора, державшего в руках свиток. - Озпин желает, чтобы ты оставалась в узде, чьи поводья будут в его распоряжении. Не позволяй ему. Ты обрела свободу, так вгрызись в неё, Глинда Гудвич, и не отпускай! Ибо свободен лишь тот, кто может не лгать. Особенно, самому себе. - Двуликий отстранился от Охотницы, что потеряла дар речи и беспомощно обмякла, бездумно растирая кровавый след на предплечье. Сукуна воззрился на неё с надеждой. В его словах была голимая правда. Как с этой правдой поступить - от Рёмена уже не зависело. - Ты... назвал меня... безграничной. - она не шевелилась, еле двигая лишь одними губами. - Свободной... В самом деле? - Глинда подняла голову и непонимающе моргнула. На её радужке блеснул фиолетовый огонёк, от чего Двуликий воспрял духом и подался вперёд, с надеждой рассматривая поджавшую губы Охотницу. - Я не помню дня, когда была столь счастлива... Впервые зашла так далеко. - она медленно выдохнула сквозь дрожащие губы. - Это правда? Так ощущается освобождение? Так... Так... - Приятно. - улыбнулся Сукуна. - Да. - голос Глинды стал намного твёрже и уверенней. - Ты абсолютно прав! - воскликнула девушка. Рёмен громко расхохотался, игнорируя кровавый фонтан, изливавшийся из его глотки. Она сделала правильный выбор. С угасающим солнцем, во имя неба и ветров, прекраснейшая из живущих решила сбросить цепи. - Хи... - прыснула в кулак Глинда, и, не выдержав, залилась звонким смехом вместе с Двуликим.       Сукуна почувствовал, что медленно лишается рассудка. Он смотрел в её глаза и видел там непритворно веселящееся отражение. В течение трёх жизней Рёмен никогда не был настолько безоблачно жизнерадостен.       У обоих одновременно закончился воздух в лёгких. Двуликий успокоился и глубоко вдохнул. То же самое сделала и Глинда. - И что теперь?... - спросила она, выжидательно сжав между пальцами подол испорченной юбки. - Позволь пригласить тебя на танец. - шутливо склонился Двуликий и предложил ей руку. - Но твои раны... И аура... - слегка обиженно поёрзала девушка, не столько испытывая волнение за него, сколько огорчаясь невозможностью продолжить бой. По её мнению, кончено же... - Забудь об этом и доверься мне! - с улыбкой на устах Рёмен вскочил на ноги, подняв фонтан кровавых брызг. Протянутую Глинде ладонь он так и не отнял. Она воспользовалась его игрой в благородство и поднялась с колен. - Надеюсь, мне не придётся собирать тебя по кусочкам. - Ха! Дождёшься. - с вызовом бросил Сукуна, собирая проклятую энергию в сжатом кулаке. - Господа и Дамы! - голос директора разнёсся по округе. Озпин выглядел... смиренно и в то же время силился задавить раздражение путём сверления металла под ботинками при помощи наконечника трости. - Я... пожалуй, не буду комментировать ничего из этого цирка сбежавших сумасшедших... Вы мне, один Гримм, внимать не собираетесь. - директор академии вздохнул и раздвинул свиток, на котором во весь экран светился циферблат электронных часов. - Сюда летит перевозчик, под завязку наполненный детьми. - мужчина перевёл сверкнувшие окуляры очков на Двуликого. - Никто. Не должен. Пострадать. - Я умею соблюдать договорённости. - особенно, когда они скреплены чем-то большим, нежели банальным рукопожатием... Рёмен оглянулся на девушку, уже успевшую занять дальнюю часть платформы. - Как смотришь на то, чтобы преподать соплякам самый первый урок?! - Согласна! - хохотнула Глинда и призвала Проявление, взмахнув вернувшимся в боевое положение оружием. Она легонько коснулась поверхности носком сапога. Платформу перекосило, снизу послышался скрип сворачиваемых опорных балок, а сам металл пошёл волнами, чуть не сбив Рёмена с ног. Когда он поймал центр тяжести и выровнял стойку, Гудвич уже оказалась рядом. Пританцовывая и играя со своими волосами, Охотница не спешила нападать. - Сила без усилия - это ты имел ввиду? - она прикусила кончик ногтя и расслаблено выдохнула. - Так опьяняет... - Не окажешь мне честь? - Сукуна с ехидным прищуром отвёл назад руку. - Хочешь, чтобы я позволила тебе нанести первый удар? Хмм... - вновь приложенная к губам подушечка указательного пальца. - А тебе повезло, я сегодня чрезвычайно щедра. Так тому и быть. - она закрыла глаза и раскинула руки. - Прошу. - Ты просто чудесна. - уже не своим голосом сказал Двуликий. Последняя эмоция на ближайшие несколько ударов сердца. Энергия не от мира сего наполняла кости и сосуды, текла по прожилкам и сплетениям нейронных окончаний. Регенерацию срочно требовалось подстегнуть. А для этого...       Долой страсть и вспыльчивость. Прочь, иступляющий экстаз. Отделиться от картины мироздания. Слух сеет обман. Глазам нет больше веры. Отбрось реальное и войди в бурлящую алую реку. Позволь течению унести тебя так же, как сам направляешь его ручейки.       Зрение помутилось, звуки исчезли. Двуликий сорвался с места, перемалывая ногами погнутую сталь. Он не различил лица Глинды, лишь золотые пряди, застывшие в воздухе. Ход времени перестал существовать. Сукуна занёс сдавленные в кулак пальцы. Один метр до цели. Она улыбается. Пронизанные проклятой энергией костяшки устремились девушке в грудь. Пара сантиметров. Мешанина из эйфории и жажды, пережитого гнева, боли и беспокойства - всё это дало Рёмену шанс сотворить технику, воспоминания о которой давно канули в лету. Между его рукой и развивающейся на ветру белой тканью промелькнул бардовый разряд. "Чёрная Молния"

***

- Эмм... Янг... - тихо позвала она, не в силах оторваться от широкого окна транспортника, который должен был доставить их в академию.        Поначалу, Руби вообще не помышляла о поступлении в Бикон, приехав в Вейл исключительно чтобы поддержать свою старшую сестру. Нет, она, конечно, мечтала однажды оказаться в числе студентов лучшей академии Охотников. Но ей было всего пятнадцать лет, а заявки на обучение принимали только с семнадцати. Глупо и обидно... Ещё два года в Сигнале она рассматривала как гнусную пытку. Ведь Руби превосходила своих сверстников по подготовке и знаниям. А гонять неумелых мальчишек по тренировочному залу школы давно наскучило. Она не спала ночами, грезя, как ступит под необъятные своды замка, так много раз виденного вживую из окон поезда или иллюминаторов пассажирских Буллхэдов. Руби представляла, когда уже наступит тот долгожданный день выпуска, когда ей выдадут все необходимые документы, и как она мигом помчится в Вейл дабы осуществить свою заветную мечту... Стать полноправной Охотницей. Доказать всем, что она может быть героем. Спасать людей, иметь огромную популярность и... кучу друзей?... М-да. С последним редко проходило, как надо. Руби уже привыкла, что её обходят стороной. Для девочек она не была интересна, а парни старались держаться от "той, которую защищает сама Янг-Сяо-Лонг" на почтительном расстоянии. Она помнила недавние увещевания своей сестры, что постоянно твердила маленькой Руби - "Расслабься. Раз уж судьба так распорядилась, то непременно впишешься. Если тебе тяжело - давай возьмём тебя на слабо: подружись с первым, кто встретится с тобой взглядом. А? Как тебе идейка?". Ужасно, просто ужасно. Руби настолько испугалась такой перспективы, что не смотрела в глаза никому, даже лавочникам на улицах Вейла...       И тем не менее, вот она здесь... Летит навстречу тому, к чему стремилась долгие годы. Ей повезло. И одновременно нет... Что-то было не так. Эта взволнованность преследовало её от вчерашней встречи со страшной Охотницей, чуть не убившей того франта в шляпе и не сделавшей этого лишь по причине самой Руби, которая в последнюю секунду буквально повисла у очкастой на руке, отводя страшный удар Проявлением, что должен был размазать останки рыжеволосого грабителя по крыше дома... да и сам дом, только уже по асфальту улицы... Затем, разговор с директором Бикона собственной персоной, что так же показался ей несколько более суровым, чем она предполагала. Постоянно спрашивал - точно ли она хочет пребывать в академии? И это после того, как Руби уже тысячу раз подтвердила свой выбор... В конце Озпин вообще будто разозлился и, одобрив её кандидатуру, строго настрого запретил ей "открыто демонстрировать силу", что бы это ни значило...       Нехорошее предзнаменование безжалостно точило когти об уверенность Руби всю дорогу до стоянки Быкоглавов, а когда огромный лайнер поднялся в небо, неся на себе десятки подобных ей будущих Охотников, шестое чувство - девочка не знала, как это обозвать иначе - просто взбесилось и таранило грудную клетку, заставляя Руби ёрзать на сидении и периодически прохаживаться из одного конца корабля в другой. Даже Янг не смогла ничего с этим поделать и просто махнула рукой, мол, это нормально - так переживать, Руби не маленькая - справится. Эх... Она была бы только рада, если-б волнения были вызваны боязнью перед окружающими...       Когда она обращала свой взор на высившийся наконечник башни межконтинентальной связи, видневшийся вдалеке, то в её глаза начинало резать, будто в них попала песчинка, которую невозможно убрать. Её сознание непроизвольно проецировало какой-то ярко-красный ареол, охватывающий своими длинными языками очертания Бикона. Мимолётное видение. Оно мелькнуло всего пару раз и на смехотворно короткий промежуток времени. Но Руби не сочла это игрой воображения, возникшей на почве излишних тревог. Она постоянно подходила к толстому стеклу на борту летательного аппарата в надежде снова поймать странное наваждение. Но оно всё никак не появлялось. Руби, уже уверившаяся в собственных галлюцинациях, чисто машинально уткнулась носом в окно и... - Я-анг! - она подняла уровень громкости голоса, ибо Сяо-Лонг рядом не было, сестрица о чём-то оживлённо беседовала с группой собравшихся вокруг неё ребят - друзей, как она их называла. - Янг, иди сюда! - Руби пришлось перейти на крик. - Чего ты разоралась тут!? - донесшийся откуда-то сбоку раздражённый голос, принадлежащий молодой девчушке с белыми волосами. Она спрыгнула с нагромождения стальных ящиков и подошла к Руби, грозно нависнув над съёжившейся от строгого тона девочкой. - И вообще, от твоей беготни никому покоя нет! - она прищурила светло-голубые глаза. - У тебя шило в одном месте? Или ты случайно сюда попала? Сколько тебе лет вообще? - тонкий ноготок ткнулся Руби в плечо. - Не слишком ли ты маленькая чтобы в академию Охотников поступать? - Я эмм... А? - растерялась сереброглазая, не справившись с потоком вопросов и найдя сколь бы-то ни было внятный ответ только на первый из них. - Ну, я сестру хотела позвать, а она не отвечает - вот... - она неловко хихикнила. - Прости, если доставила тебе неудобства. - Она ещё и смеётся! - девушка махнула широкими кружевными рукавами своего белоснежно-синего платья и сложила руки на груди. - Ты хоть знаешь, с кем разговариваешь, м? Хотя, нет. Не отвечай. Вижу, что не знаешь, иначе, общалась бы более уважительно. - Прости... - Руби стало стыдно, по крайней мере, от того, что она действительно не знала, кто стоит перед ней. На первый взгляд, внешний вид девушки кричал об аристократическом происхождении. А белый цвет и общая надменность поведения... Руби не была уверена, но предположила, что голубоглазая из Атласа. Она мало слышала про тамошнюю академию Охотников, но помнила, как дядя Кроу много раз нелестно отзывался об их армии и её методах. Руби не много понимала в политике и других связанных с ней "взрослых" вещах, о которых её отец с дядей разговаривали во время посиделок на кухне, но отчётливо уяснила, что Атлас - не то место, в котором она хотела бы оказаться. Но судить других людей исходя из одного только происхождения Руби не могла. Это было нечестно. - Ау! - бледные изящные пальцы щёлкнули перед её лицом, отрывая Роуз от размышлений. - Ты точно в своём уме находишься, или где-то там, на задворках? - Д-да, я здесь. Извини. - Руби виновато переступила с ноги на ногу. - Задумалась немного. - Аргх! Поверить не могу, что уже столько времени тут с тобой потратила! - воскликнула девушка. - Что вообще могло такого случиться, чтобы ты звала эту свою сестру через весь корабль? - Ну... - Руби подошла к окну и указала рукой на приближающуюся громаду Бикона. - Вон там... - Ну, академия Бикон. - подняла бровь беловолосая, даже не посмотрев в указанную сторону. - Мы летим туда чтобы поступить на первый курс и стать Охотниками. Что тебя смущает? - Да нет же! - всплеснула руками Руби. - На территории что-то происходит. Я точно не могу сказать но, как будто там что-то взрывалось... - Что за нелепость. - оттолкнув Руби, девушка заняла её место у окна и приложив к нему ребро ладони, принялась внимательно всматриваться. Через несколько мгновений, она вся напряглась, прильнув лицом к стеклу. - Ох, Гримм... - Что там? - Руби подпрыгнула, силясь заглянуть за плечо девушке. - Ну? - ответа не было. - Они ведь... - дрожащим голосом проговорила беловолосая и сглотнула. - Они ведь - что? - Руби набралась смелости и потеснила девушку плечом, выбивая себе место у окна, и тут же застыла как вкопанная... - Они ведь должны располагаться горизонтально, да?...        Две посадочные площадки, каждая весом под полтысячи тонн поднялись в воздух, окружённые гало из светло-фиолетовой энергии. Скрежет и шум добрались до их ушей даже сквозь толщу стекла. - Это... - её взгляд зацепился за женскую фигуру. Из-за роившегося скопления пыли трудно было разобрать очертания, но по эффекту Проявления, она сразу поняла - кому оно принадлежит. - Профессор Гудвич...       Спустя миг, две титанические конструкции пришли в движение, и, набирая поразительное для их массы ускорение, схлопнулись, породив звуковую волну такой мощности, что она вмиг разогнала низкие облака над академией и ринулась расширяющейся сферой, с дичайшей скоростью приближаясь к их транспорту.       Первой опомнилась Руби. Не нужно быть гением, чтобы понять - что будет, когда прозрачная плёнка сжатого воздуха доберётся до лайнера. Схватив беловолосую за подол платья, она кинулась на пол. Удар пришёлся мгновением позже.       Руби закричала, когда стёкла с оглушающим грохотом разлетелись по пассажирскому отсеку. Сильнее придавив спасённую от незавидной участи беловолосую, она накрыла голову руками, сквозь писк в ушах ощущая, как тысячи мелких иголок застучали по заведомо укреплённой ауре на пальцах и шее.       Как только все осколки попадали на пол, Руби заметила, что они на пару с оглушённой девушкой катятся куда-то вбок. Подняв голову, она увидела, что пол корабля накренился, и все, кто был на её стороне, теперь валялись в куче у противоположного борта, со стоном и криками пытаясь выбраться из под тел своих товарищей. - Держись! - девочка, всё это время находившаяся под плащом Руби, выхватила длинную рапиру, развернулась и вонзила остриё глубоко в пол, затормаживая их падение. От резкого изменения скорости, Руби, обнимавшая голубоглазую за талию, едва не сорвалась и в панике зацепила рукой собранные в длинный хвост волосы. - Дура! Осторожнее! - зашипела та. - Прости! - разжав пальцы, она перехватилась, повиснув на плечах у девочки. - Кстати, меня зовут Руби. А тебя? - Ты серьёзно считаешь, что сейчас лучшее время для знакомства?! - прокряхтела беловолосая, обхватывая рукоять рапиры обеими руками. - Другого может и не представится. - бросила Руби, выискивая в стоге матерящихся по чём свет студентов золотую гриву Янг. Она нашлась довольно быстро. Отпихнув придавившего её паренька в бронированных наплечниках, сестра, не отставая от остальных по непристойным ругательствам, вытряхивала стеклянную крошку из волос и пыталась встать на ноги, насколько это было вообще возможно из-за сильного крена. - Вайсс. Вайсс Шни. - вздохнула девочка и с облегчением расслабила руки, когда пилот всё-таки справился с управлением. Двигатели за бортом взвыли, и лайнер медленно выровнял курс. - Очень приятно! - хихикнула Руби и тут же ойкнула, получив щелбан от Вайсс. - Приятно ей! Нас тут чуть не пришибло. - она встала и отряхнулась, даже не подумав о том, чтобы помочь Руби. - Я собираюсь пойти и выяснить - что там произошло. Не исключено, что это террористическая атака. - Стой-стой-стой. - замахала руками Роуз. - Это никакие не террористы. Это было Проявление. - Проявление? - не поверила Вайсс. - Ты серьёно? - Угу! - подтвердила Руби - Телекинез Профессора Гудвич. Я вчера видела! -Хм... - голубоглазая кинула сомнительный взгляд на выбитое окно. - Ладно... Верится с трудом. - Но... - Неважно! - кончик рапиры звонко брякнул о металлический пол. - Так или иначе, нужно выяснить - какого Гримма там творится. - словно в подтверждение её слов, за бортом вновь сверкнуло сиреневым, и раздалась серия непомерно громких взрывов. - Я с тобой! - засобиралась Руби и вытащила сложенную Кресент Роуз из-за спины. - Мисс Гудвич там, похоже, с кем-то сражалась. - У меня очень много вопросов. - покачала головой Вайсс, обходя кучки осколков. - Почему на территории академии присутствует враг? Зачем этой Гудвич уничтожать имущество Бикона? И, в конце концов, что это за противник такой, против которого... - Руби!! - голубоглазую прервали, оттолкнув в сторону. Янг Сяо-Лонг схватила пискнувшую младшую за плечи и осмотрела с головы до пят. Увидев, что с Руби всё хорошо, она облегчённо выдохнула - Фух... Цела, мелкая. - Янг, ну перестань. - девочка вырвалась из хватки сестры. - Будто какое-то там битое стекло может пробить мне ауру. Лучше скажи, ты в порядке? - Да я то чего! - отмахнулась Янг. - Так, пара синяков останется. И всё из-за одного идиота, который решил, что раз у меня задница огромная, то её можно использовать как подушку безопасности! - Кхм... Весьма красноречиво. - вклинилась Вайсс, отряхивая рукав платья, которым, благодаря стараниям Сяо-Лонг, протёрлась по стене и разодрала. - Но можно было и поаккуратнее. - Это - моя сестра. - положив ладонь на волосы Руби, выпалила Янг. - Я имею право беспокоиться. - А это - пятьдесят тысяч льен. - вторила ей беловолосая, одёрнув пуговицу на одеянии. - И я имею право требовать компенсации. - Ага, как только так сразу. - глаза Янг блеснули алым пламенем. - Попробуй, стряси. - Девочки! - Руби встала между двумя раздражёнными дамами, предотвращая начинавшуюся ссору. - Сейчас вот вообще не время. - обернувшись к Вайсс, она кивнула на разбитое смотровое окно. - Мы вроде хотели посмотреть, что там такое. Так пошли. - В самом деле, негоже такой как мне тратить время на споры с неизвестной грубиянкой. - гордо подняв голову сказала Шни и, не дав сестре Руби опомниться и обозлиться ещё больше, схватила девочку за капюшон. - Вперёд. - Эй! - крикнула им в спину Янг. - Прости! - через плечо бросила Руби, будучи фактически взятой в заложники.       Найдя место, откуда началось их знакомство, они с Вайсс, перебарывая порывы ревущего ветра, начали во все глаза наблюдать за развернувшейся внизу... - Я сплю, я точно сплю... - твердила себе под нос беловолосая. - Как такое вообще возможно? - у неизвестно кого спросила Руби, следя за тем, как огромная стальная балка длинной около полусотни метров оторвалась от земли, повинуясь волнам Проявления Глинды Гудвич, и нацелилась на полыхающую багряным сиянием фигуру... - Руби? - отвлекшись от зрелища, Вайсс беспокойно повернула голову к осевшей на пол Роуз. - Эй!       Руби не могла выдавить из себя ни слова. Она сжала закрытые веки пальцами и тихо постанывала. В её глаза будто нацелили лазерную указку и выкрутили мощность на максимум. Как только силуэт молодого парня с тёмно-розовыми волосами попал в поле зрения, Руби сковал непереносимый страх. Видение вернулось, а если конкретнее - его источник. Те самые рдяные языки чего-то неправильного, окутавшие Бикон - противник мисс Гудвич излучал их. Внушающие трепет, пробиравшиеся до самого сердца. Они были везде: в воздухе над раскрошенными в мелкую щепку деревьями, стелились по изрытому ударами асфальту и вырванным из земли колоннам, они окантовывали обломки двух посадочных платформ, разделённые неведомой силой на четыре равные части, и их квинтэссенцией был стоявший на вздыбленном куске камня парень. Алые волны брали начало от его головы и живота, окружая остальное тело и изливаясь из растопыренных пальцев. Злобные, нехорошие. Руби ненадолго показалось, что у молодого Охотника имеется ещё одна пара глаз под основными. Но смотреть на него продолжительное время она всё равно была не в состоянии. Даже сквозь пальцы. Белки глаз наполнялись слезами, а появлявшаяся в голове боль только сильнее прибивала Руби, заставляя не думать ни о чём, кроме неё.       Профессор Гудвич и страшный человек о чём-то громко разговаривали. Девочка слышала два голоса, но из-за шума двигателей и ветра не могла понять ни слова, чувствуя одни лишь интонации: одна насмешливая и грубая, другая... тоже насмешливая, но более твёрдая и непоколебимая. - О чём они говорят? - посмурнела Вайсс, обхватив навершие рукояти рапиры. - О нас. - в их компанию вписался третий голос. Руби с трудом повернула голову и увидела, как на сломанную балку стальной рамы опустился чёрный ботинок на высоком каблуке. Бледные руки с тёмными лентами вокруг запястий легли на обойму, загнанную в рукоять спрятанного в массивных ножнах клинка. - А ты откуда знаешь? - с подозрением глянула на новоприбывшую девушку Вайсс. - У меня... хороший слух. - уклончиво повела плечами она. - Но даже так, я не могу разобрать всего - лишь поверхностно. Вон тот в татуировках, - она показала на источник красного свечения. Руби заблаговременно зажмурилась, - говорил что-то про "запусти в них"... Не уверена, но, возможно, нам следует покинуть корабль как можно скорее. - Не к добру... - напряглась Шни. - Но преподаватель ведь не станет вредить студентам? - Сомневаюсь... - янтарные глаза расширились в неприкрытом испуге. - Та с телекинезом согласилась... - Что?! - Руби, перебарывая слепящий красный свет, посмотрела вниз. На лице Профессора Гудвич играла безумная улыбка. Взор женщины был направлен прямо на недоумевающую Роуз. Глинда Гудвич, чей внешний вид разительно отличался от того, какой она впервые предстала перед Руби, истово расхохоталась, переступая босыми ногами по разбитой мраморной плитке. На женщине практически не осталось никакой одежды. Изорванная блузка висела кусками, открывая вид на покрытые синяками плечи и чёрные лямки нижнего белья. Стройные ноги Охотницы были оголены до колена. Лишь узкая юбка с длинным порезом на бедре ещё держалась на её тонкой талии.       Не переставая ухмыляться, мисс Гудвич склонила голову на бок и взмахнула стэком. Громадная опора со скрежетом развернулась и начала вращаться, острым концом нацелившись прямо в борт корабля. - П-почему? - Руби, не веря, открыла рот. - Назад, идиотки! - проорала зашедшая сбоку Янг и своим телом снесла всех троих на пол, подальше от опасной траектории. В одночасье раздался надсадный визг искрящего металла. Рельсоподобная опора прошила борт судна, выгибая обшивку и забрасывая в пассажирское отделение часть турбины уничтоженного двигателя. Проводка моментально вышла из строя. В наступившем полумраке послышались крики и ругань. Бывшие близко к месту попадания студенты оперативно пришли в себя и, еле держась на ногах из-за пустившегося в бесконтрольное вращения корабля, отползли от занявшегося очага быстро разгоравшегося пламени - топливо из разорванного бака разлетелось мелкими брызгами по полу и стенам. - Руби! - сестра вскочила первой и рванула её за воротник. Вокруг был истинный хаос: шум пламени, крики, рёв трёх задыхающихся движков. Руби не понимала, что делать и думать. Чуть не свалившись с ног, она пустым взглядом уставилась на дыру в корпусе, где образ Вейла с огромной скоростью сменялся видом на башни Бикона. На крики Вайсс и призывы девушки с бантом на макушке прыгать с корабля Роуз не обращала внимания. Её мысли были заняты совсем другим. Охотница вот так просто взяла и попыталась их всех убить. Почему? Они ведь днём ранее вместе сражались с преступниками. Тогда, Руби видела в Профессоре Гудвич незыблемую твердыню, идеал того, кто посвятил свою жизнь защите простых людей и истреблению монстров Гримм... Так почему она поступила столь подло? Руби ничего не понимала. Ей стало страшно. - Алё! - щёку обожгло резкой болью. Руби чуть не потеряла сознание и схватилась за лицо, обиженно пискнув. - О, очнулась! - обрадованно воскликнула Янг, пытаясь перекричать стоящий вокруг гвалт. - Отставить рефлексию! Варежку захнопнуть! Поднимаемся, надо отсюда валить. - Х-хорошо. - она оперлась на подставленное плечо желтоглазой девушки. - Шни говорит, что может нас вытащить! - сказала та, указав вынутой из ножен воронёной катаной на стоящую напротив разрыва в обшивке Вайсс. Беловолосая сосредоточенно водила своим оружием по воздуху. - Времени мало! - крикнула она. - До площадки далеко, как подвернётся момент - все за мной! - Приняли! - салютнула двумя пальцами Янг и, обхватив Руби за плечи, заняла пространство за Шни. Девушка с бантом пристроилась позади. - А как же остальные?! - вдруг вспомнила Руби. - Их нельзя здесь оставлять! - Я не могу создать достаточно глифов за раз! - не оборачиваясь прокричала Вайсс. - Как только сами выберемся, будем думать, что делать с другими! - она замерла и топнула каблуком, совершив резкий выпад вперёд. С блеснувшего острия сорвались белые полоски энергии. Завернувшись в переливающемся танце, они выстроились в огромную снежинку. - Ждём! - оповестила их Шни. - Пока не подберёмся поближе. - Не переживай, Рубс. - Янг ободряюще потрепала Роуз по макушке. - С остальными всё будет хорошо. У этой махины ещё три движка целые. Выберется. А мы вчетвером пока спросим с той бабы - какого Гримма она о себе возомнила. Идёт? - Угу... - кивнула Руби. Сжав кулаки, девочка выбросила из головы все невесёлые размышления. У корабля в самом деле имелось достаточно тяги, чтобы выйти из штопора, а насчёт поступка Гудвич она всегда сможет подумать позже. Сейчас требовалось улизнуть из перевозчика. - Ну вот и умница! - сестра хлопнула её по спине. - Ждём... ждём... - Вайсс напряжённо сопела, вылавливая одну единственную секунду. - Кажется, уже пора. - пригнулась черноволосая девушка, перехватывая клинок в руке. Руби лишь сейчас заприметила, что он был подсоединён к ножнам длинной цепью. - Пока нет... - беловолосая припала на одно колено. - Иии...

***

- Ну ты психованная! - гоготал Двуликий, наблюдая, как тяжеленная воздушная машина беспомощно крутится вокруг своей оси, изрыгая клубы дыма. - Никогда бы не подумал, что ты добровольно на такое пойдёшь. Просто восхитительно! - Мэ. - отмахнулась Глинда. - Ничего интересного. У них хороший пилот. На трёх двигателях спокойно вытянет. - И правда. - задумался Сукуна смотря вслед бешено виляющему раскалёнными соплами судну, почти опустившемуся ниже уровня обрыва скалы. Его движение становилось всё плавнее. - Хм... А что если... - оскалившись, Рёмен поднял два пальца высоко над головой и прицелился. Глинда в любом случае подхватит их Проявлением, так что, руки Двуликого более чем развязаны. - Посмотрим, как твой "хвалёный" пилот справится, если количество двигателей сократится вдвое. - Что ты... - веселье на миг сползло с лица Охотницы. Она поняла, чего он хотел, ведь лицезрела этот приём не один и не два раза за сегодняшнее сражение. - Рёмен, может, не стоит? - поздно. Оголив тридцать два зуба в нечеловеческой ухмылке, Двуликий высоко подпрыгнул, и, подгадав момент, выкинул руку, пустив задрожавшие пальцы по широкой дуге. "Рассечение"       В этот раз, он постарался вложить в удар как можно больше своего и так наполовину иссякшего резерва. Гудящее иссиня-чёрное лезвие, состоящее из одной лишь проклятой энергии, с хрустом прошёл сквозь хлипкий материал словно сквозь водную гладь, разделяя двигатель пополам. Произошёл взрыв. Лишившаяся второй точки опоры машина шатнулась, сбившись с едва-едва устаканившегося курса, и начала быстро терять высоту, надсадно гаркая задыхавшимися турбинами. - И зачем? - вздохнула Глинда, вставая по правую сторону от Сукуны. В попытках поравняться с поверхностью, пилот увёл корабль довольно далеко от обрыва, но запах горелой проводки и тонкие ниточки чёрного смога всё равно долетали до Двуликого и Охотницы, стоявших посреди раскуроченного ландшафта. Оба пользовались кратким перерывом для того, чтобы перевести дух и слегка охладить разбушевавшиеся во время долгого сражения чувства. - Ха! Будто тебя это не забавляет! - заложил руки за голову Рёмен, тут же заработав поднятую бровь и сомнительное выражение лица от Глинды. - Да ты просто представь. - пустился Двуликий в объяснения. - Летели себе детишки спокойно, и тут, раз, их глушит ударной волной. Не успели очухаться и, на тебе, преподаватель академии - человек, доверие к которому должно быть превыше всего, - Сукуна подавил пробирающий его смех, - берёт и швыряет в них многотонной хреновиной! Называется - добро пожаловать в Бикон! По десятибалльной шкале - насколько униженными они себя чувствуют на данный момент?       Девушка не смогла долго хмуриться, сперва прыснув в подставленный кулак, а затем и вовсе громко расхохотавшись.       Свободная - мысленно повторил Двуликий, осознав, что совершенно позабыл обо всём на свете, жадно прожигая девушку глазами. То, что показала Охотница, как она дралась, сколь многое оставила позади, разбив обременявшие понятия и уйдя от идиотских правил. Её раскрепощённые движения и лёгкий смех, когда Глинда пыталась раздавить его, поднимая Проявлением целые здания и арки, запуская их точно бумажные самолётики. Выточенные до твёрдости алмаза мышцы, при помощи которых она блокировала выпады Рёмена и таранными контратаками отправляла его в продолжительные путешествия сквозь кроны дубов и крыши строений. Её аура, так и не опустившаяся к критической отметке от десятков прошедших по ней проклятых лезвий. Красота её стройного стана, глубина смарагдового океана в очах... И в довершение всего, то около-безумное упоение, с которым она, свободная, неслась Двуликому наперерез и сталкивалась с ним в клинче, опаляя его грудь жаром своего тела. - Дыру просмотришь, мистер Сукуна. - подбоченившись, хихикнула Глинда, приметив его пожирающий взгляд. От её голоса Рёмен чуть не растёкся бесформенной каплей. - Я не... То есть... - язык заплёлся окончательно. Сукуна в замешательстве прикоснулся к своему лицу, которое по неизведанной причине налилось кровью... Что это за чертовщина?! За девятнадцать лет он ни разу не ощущал чего-то настолько обескураживающего, разом прошибленный и леденящим страхом и щекочущим сердце трепетом и желанием расплыться в улыбке слабоумного полудурка. Жаждая прогнать перекосившие его эмоции, Двуликий отвернулся от девушки, чьи щёки так же густо раскраснелись, неизвестно - почему. Проклятье... Надлежит в срочном порядке на что-нибудь отвлечься...       Тут, он вспомнил про предмет его с Охотницей издевательств, подойдя к самому краю скалы, из которой торчали изогнутые остатки стального каркаса и оборванные кабели питания, бившие во все стороны потоками электрических разрядов. - Кхм... Думаю, с них уже хватит. - он быстро указал на исходивший дымом транспортник, застывший на одной высоте. Используя два целых двигателя, лайнер крутился на месте, замедлив снижение за счёт центробежной силы. - Д-да. Ты прав. - оправилась Глинда, не менее обрадованная тем, что неловкость момента удалось так быстро замять.       Взмахнув оружием, девушка аккуратно шагнула на толстую железную болванку, свисавшую над пропастью. Мягко переставляя босые ноги по испещрённому крупными зазубринами металлу, Глинда подобралась к её погнутому концу. Навершие плётки прицелилось в исходивший пламенем корабль и испустило яркое свечение. Аппарат дрогнул и резко остановился. Даже будучи на расстоянии в сотню метров, Двуликий услышал хор из криков, что донёсся изнутри фюзеляжа. Руки Охотницы напряглись. Стиснув клацнувшие челюсти, девушка зарычала от натуги и медленно отвела оружие назад, параллельно совершая пасы второй ладонью, вытянув её навстречу медленно приближавшемуся воздушному судну. - Твои силы на исходе. - подметил Рёмен измотанность Гудвич. Сам он чувствовал себя не лучше - от долгого использования проклятых техник голова начала раскалываться, а эффект "Чёрной Молнии" постепенно развеивался, возвращая работу выхода к привычно неудовлетворительным величинам. Регенерировать раны и переломы с той же эффективностью Сукуна больше не сможет. Сегодня и Глинда и бывший Король Проклятий выложили абсолютно все карты на стол. Отдались сражению полностью и безвозмездно... - Без тебя знаю... - огрызнулась Гудвич, с трудом удерживая Проявление активным. - Да во имя же... Всё, не болтай под руку!        Вскоре, над границей обрыва выросла верхушка корабля. Поднимавшиеся облака чёрного смрада мгновенно затопили всё вокруг, застилая глаза и придушивая липнувшими к коже частицами серого пепла. Двуликий согнулся пополам от накатившего приступа кровавого кашля, проклиная себя за то, что не догадался залечить пострадавшие органы.       Окантованная слабым контуром Проявления Гудвич туша лайнера поднялась над руинами посадочной площадки. Из пробоины в борту тут же сверкнуло ярко-белёсым светом. Двуликий забыл про скопившуюся во рту кровь и принялся следить за тем, как под медленно плывущим над землёй кораблём начала появляться вереница платформ выглядящих как огромные кристаллы снега. Вращаясь по часовой стрелке, они выстроились в невесомую лестницу почти до самой поверхности. Чьё-то Проявление - подумал Сукуна и через миг словил на себе напряжённый взор голубых глаз.       Девочка с длинными белыми волосами и направленным вниз клинком стояла в прорехе обшивки, держась за выгнутый наружу металлический прут. Заметив Двуликого, она повернулась и что-то громко прокричала внутрь пробоины. Оттуда сразу вылетели три плохо различимых тени и, перепрыгивая с одной снежинки на другую, оказались на земле, тут же сбившись вплотную друг к другу. Беловолосая девочка спустилась последней, плавно шагая по исчезающим за ней символам, и присоединилась к тройке женских фигур, занимая пустующую позицию.       Двуликий хотел было приблизиться к столь отважным студентам, которые даже при абсолютном неведении и полной растерянности решили выступить за борт и посмотреть предполагаемому противнику в лицо, но, когда он двинулся вперёд, чем заставил группу малявок заметно напрячься, то услышал усталый вздох позади. По ушам ударил грохот и треск, почва под ботинками пошла ходуном, а поднявшаяся пыль вместе со столбом дыма вконец перекрыли обзор. Громада корабля проехалась по земле, давя кусты и зарываясь закрылками во вспаханный грунт. Доехав до остатков полукруга из соединённых между собой бетонных арок, корма лайнера слегка приподнялась и вновь рухнула. Двигатели, всё это время жарившие воздух потоками горящего топлива сипло отстрелили последние крохи пламени и заглохли, оставляя транспортник недвижимо остывать. Глинда всё-таки справилась...       Рёмен улыбнулся и хотел похвалить девушку за хороший бой, но, оглянувшись назад, увидел, как она, припав на колено, медленно соскальзывает в пропасть. Её взгляд помутился. Гудвич достигла своего предела, и доставали бы её хладный труп со дна залива, если бы не Двуликий, в мгновение ока оказавшийся рядом и подхвативший Глинду на руки. Она содрогнулась и тут же ойкнула, когда её ожившие глаза обнаружили подёрнутую вернувшимся туманом бездну, в которую Охотница чуть не свалилась. Её руки инстинктивно обвили шею Рёмена, что тотчас ощерился от впившихся в кожу тонких ногтей. - Высоты испугались, ваша милость? - насмешливо спросил он, осторожно перехватывая ценный груз. - Заткнись... - она спрятала голову у Двуликого на груди, дожидаясь, пока он не уберётся с шаткой трубы, и отпустила его, лишь когда Рёмен ступил на твёрдую плоскость чудом уцелевшей полоски асфальта. Слегка пошатнувшись, она выпрямилась, держась за его плечо. - Победа по обстоятельствам? - Сукуна гордо улыбнулся Охотнице. Та только фыркнула и самоуверенно поправила волосы, налипшие на мокрое от пота тело. - Не смеши. - она отошла от Двуликого и улыбнулась, направляя на него сверкнувшую плеть. - Моя аура всё ещё активна. К тому же... - Глинда резким взмахом разогнала окружавшие их волны пыли и дыма. - Я не могу принять поражение в присутствии моих студентов.       Сукуна проследил за её взглядом, наткнувшись на довольно колоритную компанию девушек, сгрудившихся в плотное кольцо и наставивших на него стволы разномастного оружия. Те самые, что выпрыгнули из корабля. Двуликий не смог уследить за всеми атрибутами внешнего вида мелюзги, но в силу неведомых причин прекрасно воспринял их по... цветам?       Белая с длинными волосами указывала остриём тонкого меча в его сторону и что-то эмоционально втолковывала Жёлтой, которая, казалось, пропускала мимо ушей всё, что говорила ей первая, и неотрывно прожигала взором Сукуну на пару с Глиндой, то и дело сжимая кулаки, закованные в тяжёлые наручи.       Почувствовав, что на них обратили внимание, две другие девочки заметно напряглись. Черноволосая, владеющая помесью из хлыста и катаны перехватила рукоять обратным хватом и выровняла клинок по предплечью, выставив его перед собой. А та что пряталась за ней... Двуликий недоумённо повёл шеей. Низенькая соплячка с накинутым на голову красным капюшоном будто старалась избегать зрительного контакта. Она перерывами глазела на Рёмена, щурилась и быстро отворачивала голову лишь затем чтобы повторить сие казавшееся бессмысленным действие. Весь вид сереброглазой кричал о том, что она испытывает недюжинный страх... Но, к её чести, Сукуна видел, как она предпринимает попытки бороться с собой. - Эй, ты в капюшоне! - обратился Двуликий к девочке. Он не мог сыскать причин, но Красная зацепила его больше остальных, вероятно, своим выбивающимся из ряда вон поведением, возможно, тем, что так и не обнажила своего клинка, сложенным прямоугольником покоившегося на привязи за спиной. На окрик Рёмена черноволосая немного высунулась из-за плеч прикрывавшей её студентки, сильнее натянув капюшон на лицо. - ...Я? - трепещущим голосом спросила она. - Ты. - подтвердил Сукуна, проигнорировав звук, подозрительно походивший на перезарядку, что издали щёлкнувшие браслеты, покрывшие кулаки оголившей стиснутые зубы блондинки. Он шагнул вперёд, поднимая указательный палец. - Почему отводишь взор? Тебе страшно? - Отвали от моей сестры! - рявкнула желтоволосая. Наручи клацнули, показав ряд спаренных стволов, сокрытых меж бронепластинами. - Я жду ответа. - не дрогнув, надавил Сукуна. - Вовсе не с-страшно! - пискнула девочка, хотя её колени говорили об обратном. И опять тот непродолжительный взгляд... Интерес Рёмена к этой недоросли серьёзно возрос, ибо Двуликий вспомнил - где видел подобное раньше... - Нет. Пожалуй, нет. - улыбнулся он. - Ты страшишься не меня, правда? - вот оно. Девочка вздрогнула. Могла ли она видеть проклятую энергию? Вполне правдоподобный вариант, ведь мелкие Гримм, по типу детёнышей Неверморов, точно так же сторонились Двуликого, нападая только в том случае, когда их набиралось хотя бы пара десятков. Получается, стоявшая перед ним девка - на самом деле, притаившийся Гримм? Совсем невразумительно. Стало быть, суть крылась в другом.       Сукуна специально увеличил выброс негативных эмоций. Красная схватилась за голову и осела наземь, только подтверждая догадку Рёмена... Просто невероятно... Двуликий в сердцах рассмеялся. Столько поразительных явлений, и всего за каких-то пару суток. Он точно не ошибся, приняв приглашение директора. Кому нужны Гримм, когда столько удивительных феноменов собралось в одном месте? - Что ты с ней сделал, мразь?! - вскричала блондинка, преграждая ему путь и встав рядом с девушкой, чей узелок из сплетённой ткани на голове подозрительно часто подрагивал. Обе пригнулись, соприкоснувшись плечами, и приняли боевые позиции. Беловолосая осталась на своём месте, силясь проконтролировать и его и Глинду одновременно. - Влез к ней в голову и послал видение, в котором всю её семью прирезали у неё на глазах. Что ещё я мог сделать? - не мог не съязвить Сукуна. Глинда отвернулась, скрывая вылезшую улыбку. Голубоглазая цыкнула и с ненавистью посмотрела на Двуликого, тем не менее, сохранив долю хладнокровия и оставшись стоять на месте. В отличие от желтоволосой. - Янг, нет! - Красная попыталась остановить её, тщетно выставив вперёд раскрытые ладони. Отчаянный, и от того не менее бесполезный шаг.       От распушившихся прядей повеяло жаром. Девка с воем бросилась на Рёмена, придав себе импульса выстрелом из наручей в противоположную сторону. Двуликий согнул ноги, принимая оборонительную стойку и готовясь отразить удар. На душе стало тошно. Без пяти минут школьница - ей нечем удивить бывшего Короля Проклятий. Даже в полуобморочном состоянии ему хватит и одной руки чтобы порвать нахалку на части.       Изрезать. Раздавить. Два алых ока подёрнулись россыпью из мелких строчек кровеносных сосудов, что чудом сохранили целостность под давлением курсирующей по телу жидкой ненависти. Сукуна растворялся в битве с зеленоглазой Охотницей. Получил столь всеобъемлющее наслаждение, что никакие, даже самые сладострастные развлечения не способны были воплотить его снова. Но оно только что оказалось разбитым на сотни не подлежавших восстановлению частей. Разбито человеческим отродьем, которое смело посягать на место, уже давно занятое неподражаемой девой с золотыми кудрями. Эта... тварь неслась на Двуликого так, будто её злоба что-то значила. В её глазах, поменявших свой цвет на багровый, стояла такая уверенность, что Рёмену захотелось возопить от стыда. Жёлтая серьёзно считала, что была в силах причинить ему вред... - Что ты о себе возомнила?! - заревел Сукуна, проворачиваясь всем корпусом и посылая вертикальный разрез по ходу движения стервы.       Естественно, в её мерзкой, наполненной крысиным помётом башке не было никакого представления о том, как опознать использование "Рассечения". Глинда, например, разобралась только после пары-тройки попаданий. А эта... Она не выдержит и единого.       Проклятая техника прогнула ауру девчонки и снесла её назад под истошный визг Красной. Прокатившись с десяток метров по земле, бесчувственное тело ударилось об отвалившийся от лайнера кусок закрылки и замерло, оставшись лежать лицом вниз. - Какого... - выпучила глаза беловолосая. Девка с бантом лишь отпрыгнула поближе к ней, не забыв прихватить с собой мелкую, что, обессиленно открыв рот, не спускала глаз со своей, по всей видимости, сестры, которая не подавала признаков жизни. Только глазам Сукуны было ведомо, как её грудь мелко и отрывисто ходила вверх-вниз. Живая. К сожалению... Случись это неделю назад, Рёмен без промедлений прикончил бы её за столь тяжкое поношение его способностей. Ныне же... Она лишилась ауры. Двуликому не нужны были доказательства. Возможно... он сам вложил в технику несколько больше энергии, чем планировал...       Голову прошило звенящей болью. Гнев ушёл на окраину сознания. Рёмен, чуть не отлетевший в обморок, зашатался и сдавил пальцами закрытые веки. Двуликий подвёл организм к черте, после которой любая проклятая техника становилась опасна для его собственной жизни. За двоящейся пеленой он рассмотрел льющуюся водопадом кровь из носа и рта. Сколько он уже её потерял за сегодня?... - Просто попробовать... - воздев очи к небесам, повторил Двуликий и длинным прыжком оказался рядом с наглой пигалицей. - Не трогай её! - о, что это? Красная наконец решила показать зубки? Сукуна улыбнулся девочке, которая достала своё оружие, так подходившее ей по цвету. Прямоугольник развернулся и, многократно раскладываясь, принял облик огромной боевой косы... Где-то он уже наблюдал подобное... Ах да, буквально сутки назад. В руках одного отменно проспиртованного юродивого. И стойка та же... Могла ли девочка каким-либо образом быть связанной с Кроу Бранвеном? - Да уж больно она мне нужна... - покривил бровями Рёмен, поднимая бессознательный шмат биомассы за шкирку. Сильно её приложило, однако... Он слегка потряс желтоволосую, но это так же не возымело эффекта. Вздёрнув девушку повыше, Сукуна осмотрел её со всех сторон и пришёл к заключению, что ошибся, предполагая отсутствие у той потенциала стать чем-то более серьёзным, чем орущий кусок мяса: хорошая генетика, крепления мускулов, их тугая структура, количество сухожилий и прочность суставов. Да и аура уже начала цикл восстановления. У неё имелась вполне неплохая база для дальнейшего развития, к тому же, Двуликий не дал ей раскрыть Проявление... - Сейчас же положи мою сестру на место, извращенец! - смело выступила вперёд Красная, совершив несколько взмахов косой в воздухе. - Она тебе не котёнок на базаре, чтобы её так разглядывать! - Думаешь? - спросил Сукуна, пропустив мимо ушей беспочвенное обвинение, но всё-таки выполнив её просьбу. Прислонив девушку спиной к обломку закрылка, об который она и ударилась, Двуликий полностью развернулся к Красной. - Ведь по её поведению иного сказать нельзя. Тебе следует научить свою сестру, что бросаться на того, кто заведомо сильнее - мягко говоря, идиотизм. - Если бы это было так легко... - неожиданно печально вздохнула девочка, склонив лезвие косы к земле. - Ну, ты уж постарайся. - усмехнулся Сукуна. - Иначе, имеешь все шансы лишиться родственницы раньше времени. - Угрожаешь детям? - с фальшивой строгостью вопросила Глинда, тем самым приковывая к себе взгляды собравшихся. Ещё бы, для несмышлёнышей, только что прошедших сквозь череду малосвязанных между собой потрясений, она представляла не меньшую опасность чем Рёмен. Посему, он без изумления воспринял их настороженность и перенаправленное на неё оружие. - А что, если так? - раскинул руки Двуликий, прекрасно понимая, к чему она клонит. Их противостояние не окончено. А победа не терпит неопределённости. - В таком случае, - улыбнулась Охотница, - я не могу допустить жертв среди студентов. - названные студенты недоумённо переглянулись между собой, но Двуликий уже успел забыть про их существование.       Оба единовременно сорвались с места. У обоих на губах играли улыбки. Двуликий знал, что Охотница истратила большую часть ауры и не могла бороться на дистанции. Впрочем, он не видел в этом поводов для ослабления бдительности, ведь сам не мог воспользоваться преимуществом из-за серьёзного истощения организма. Сукуна решил придерживаться первоначального плана - подобраться вплотную и задействовать технику в последний раз - на большее его не хватит. До противницы оставалось всего лишь каких-то пять метров. Он полностью отключил проклятое исцеление и перенаправил всю концентрацию на подготовленную для молниеносного выпада ладонь. Ещё один миг, и победа будет в его руках.       Могла бы быть, если бы Двуликий не упустил одну крайне важную вещь - он был намного легче гружёного транспортника. И меньше всего ожидал, что Глинда совершит такой... - Гадкий ход. - прохрипел Рёмен, пересиливая спеленавшие его щупальца Проявления. Бесполезно. Челюсти с хрустом сомкнулись, придавленные телекинезом. Охотница поняла свою ошибку и на этот раз обездвижила Двуликого вплоть до последнего волоска. - Прости. - она повела пальцами. Хватка на горле стала крепче. Он почувствовал, как вены на лбу вздулись от перекрывшегося кровотока. - Просто так ты не отступишься, а убивать тебя я не хочу. - сквозь выступившие слёзы Сукуна увидел её лицо, преисполненное... Жалостью? - Я знаю, что поступаю нечестно... - голос Охотницы звучал глухо и отдалённо. - Но это безумие нужно прекратить, пока один из нас не расстался с жизнью. Поэтому... - ещё одно плавное движение кистью. Путы, сжимавшие его шею, рванули Рёмена вверх словно повешенного. - Поэтому, я закончу бой на своих условиях.       Ни вздохнуть... Сознание медленно угасало от недостатка воздуха. Ни шелохнуться... Нервные окончания в онемевшем теле постепенно утрачивали целостность. Мозг начал отключаться. Двуликому показалось, будто он мало-помалу теряет массу, окунаясь в вибрирующий мираж забытья.       Сукуна отдался бесплотному потоку и мысленно выдохнул, обуреваемый смешанными чувствами. Потерпев поражение уже как шаман, Рёмен не понимал - целесообразна ли его злость? С одной стороны, Глинда прибегла к самому недостойному приёму, который, как и говорил Двуликий - не оставляет шансов никому. Превратить противника в недвижимое изваяние. Донельзя эффективно, но, с точки зрения того, чья жизнь теплится ровно столько, сколько бурлит по артериям разгорячённая яростью боя кровь, такой метод сродни презрительной пощёчине...       Но тем не менее, слова девушки о смерти не позволили Рёмену кануть в круговороте обиды и разочарования. Ведь Глинда приберегла эту технику напоследок. Она хотела защититься... Думала, что, потерпев крах, погибнет от рук бывшего Короля Проклятий. Даже принимая его видение мира, Охотница не утратила человеческой природы и страшилась смерти. Само собой, беспочвенно, потому, что единожды представив картину мёртвой девушки, Сукуна сам того не ожидая, испытал странную тревогу - именно из-за неё он не дал Глинде свалиться вниз со скалы... К тому же, Рёмен первоначально не желал обрывать нить судьбы Охотницы. Ей ещё слишком многое предстоит узнать. Значит, так тому и быть. Он опустит руки и не станет захлёбываться кровью. Он проиграл. Пока что...        Свыкнувшись с мыслью, Рёмен всецело расслабился и вообразил себя посреди безбрежного моря, в котором ясный рассудок являл собою небольшой островок из чёрного песка, чьи берега с каждым мгновением удалялись всё сильнее и сильнее... -Пре..а.ите! - невесть откуда взявшийся гребень огромной волны оттеснил его обратно. Что это за голос? - ..атит! Вы у..ёте его! - тонкий голосок стал чётче и яснее. Океан забурлил и выбросил Двуликого на берег. Тотчас вернулись отошедшие в небытие ощущения. Перед глазами замелькала куча-мала из переплетавшихся цветов, на фоне которых особенно выделялись ярко-красный и сиреневый. Первый стоял на месте, а вот последний почему-то начал часто мерцать. - Не надо! У него же нет ауры! - писклявый девчачий голосок. Сукуна с трудом узнал его. Красная? - Отойди, Руби Роуз! Ты ничего не понимаешь! - а вот это уже Глинда. Удавка на горле резко ослабла. Сукуна почувствовал, как его лицо словно окунули в горячую воду. Кровь хлынула по сосудам, возвращая Рёмену здравомыслие. Он тут же напряг все мышцы в теле и ощутил, что Проявление Охотницы заметно сбавило в жёсткости.       Опустив заплывшие глаза вниз, Рёмен лицезрел, как Глинда пыталась оттолкнуть низкую девочку в алом капюшоне, которая мёртвой хваткой вцепилась в её руку. Красная упёрлась ботинками в землю и изо всех сил пыталась отвести оружие Охотницы от Двуликого, начавшего активно сопротивляться. Слабый огонёк надежды на победу разгорелся до масштабов природного катаклизма. Вмешательство малявки предоставило ему возможность перевернуть исход в свою пользу. Если он выберется сейчас, то собьёт Глинде концентрацию и выиграет себе пару секунд времени, а большего и не надо.       Не медля, Сукуна рванулся что есть мочи. В тот же момент, Красная, увидев, как он пришёл в себя, бросила потуги пересилить Охотницу, зажмурилась и пнула её под колено. Та ахнула и пошатнулась. Круг Проявления испарился. Двуликий наконец оказался на свободе, слегка изумлённый действиями девочки. Он приземлился и прыгнул вперёд, выставляя растопыренные пальцы. Последний удар. - Нет! - закричала Глинда и зажгла новую телекинетическую сферу на плети, в надежде снести его с траектории, но этому не суждено было сбыться. Рёмен не успел понять, что происходит, как в бок Гудвич врезался сноп багряных лепестков. Это была Красная. Сомкнув веки, девка обхватила Охотницу руками и снесла инерцией своего рывка. Глинду повело, а сжатая в ладони палка ушла в сторону. Не упуская драгоценные мгновения, Двуликий поднырнул под её руку и прикоснулся ногтями к оголённому животу. Его тут же обуял дикий восторг. Ведь Рёмен, будучи на грани поражения, только что вырвал победу у противника из рук. "Расщепление"       Энергия материализовалась во множество тонких линейных лезвий, что расцвели на теле Охотницы сиреневой сетью, разрывая её одежду и остатки ауры в клочья.       Внезапно, Двуликий взглядом зацепился за вещь, которой было совсем не место между проклятой техникой и её целью... Маленькая бледная ручка, сжимавшая плечо Глинды. Двуликого пробил мимолётный страх. Красная не смогла вовремя уйти из зоны поражения...       За сотую долю секунды до того, как росчерки разрезов добрались бы до тела девочки, мимо Сукуны на скорости, которую даже его глаза определили как непостижимую, промелькнул изумрудный всполох, скрывавший размытую фигуру. Промелькнул и унёсся прочь, подцепив малявку кончиком трости за воротник плаща...       Аура Охотницы лопнула, порождая вспышку остаточной энергии, что накрыла Рёмена и закатившую глаза женщину валом взметнувшейся в воздух пыли.

***

      Мужчина медленно выдохнул, усаживая спасённую девушку на землю. - Д-директор... - она выглядела так, будто её только-что прожевала и выплюнула Мантикора. Взъерошенная, вся в грязи, а один из рукавов её чёрной блузки представлял из себя хаотично нашинкованные лохмотья - способность Сукуны всё-таки успела достать мисс Роуз... И не отделалась бы племянница Бранвена одной покрасневшей рукой и просевшей на треть аурой, если бы он не вытащил её из под Проявления красноглазого... - Всё в порядке, мисс Роуз. - всё ещё придерживая Руби за плечи, Озпин достал свиток и быстро сверился с показаниями. Увидев две пустые полоски и пару нолей, седовласый облегчённо вздохнул и улыбнулся девочке, что баюкала пострадавшую кисть, смотря на него с помесью надежды, страха и радости. - Не переживайте. Всё уже кончилось. - А...га. - бездумно кивнула она.       Убедившись, что Руби устойчиво держит равновесие, Озпин опёрся на трость и встал, оценивая ситуацию, развернувшуюся на руинах фасада академии. Около уцелевшего двигателя расположилась троица юных дам, одной из которых не посчастливилось прочувствовать на себе гнев одного из самых опасных людей, когда-либо ступавших за порог Бикона. Янг Сяо-Лонг не так давно пришла в себя, однако, ввиду серьёзных внутренних повреждений, не могла самостоятельно подняться и держалась на ногах, лишь навалившись на плечо Блейк Беладонны, что старательно игнорировала чуть ли не орущую ей в ухо блондинку. Несложно догадаться, о чём беспокоилась родная сестра маленькой мисс Роуз... - Руби. - на время отбросив формальности, Озпин участливо сжал локоть девочки. - Д-да? - отозвалась та. Кожа на её запястье уже исцелилась, но Руби всё равно сдавливала руку пальцами, будто боясь потерять. - Ты можешь встать? - Кажется, да. - она оторвала взгляд от оседавшего облака серого смога за спиной Директора и неторопливо выпрямилась. - Тогда не медли и беги к своей сестре. А то, я боюсь, что вскоре она плюнет на раны и явится сама. - Янг очнулась?! - кареглазый улыбнулся, когда при упоминании мисс Сяо-Лонг, девочка просияла и, позабыв обо всём, быстро нашла сестру, находившуюся в компании наследницы Шни и бывшего члена Белого Клыка... Первая, к слову, держалась чуть поодаль, выступая в роли основного рубежа обороны в случае непредвиденного. Она внимательно вглядывалась в поле боя и держала ладонь на рукояти воткнутого в землю Мертенастера, уняв напряжение только тогда, когда заметила приветливо машущую её Руби. Девочка уже собралась припустить к ним, однако, вдруг остановилась и посмотрела на директора. - Но, как же мисс Гудвич и тот парень? Они ведь... - Не стоит волноваться. - перебил её Озпин. - Если кому-то из них придёт в голову что-нибудь экстраординарное... - в его тоне проступили леденящие потоки многовекового холода. - Я лично устраню угрозу. - П-поняла... - поёжилась Руби и скорым шагом отдалилась от мужчины.       Проследив за воссоединением семьи, Озпин обратил взор на остальных студентов, что гурьбой высыпали из пробоины в борту лайнера и плотным полукругом заняли разрушенное плато. Кто-то поддерживал своих товарищей, получивших незначительные травмы после выходки мисс Гудвич и последующей жёсткой посадки, кто-то не выдержал перенапряжения, скрываясь в обездвиженной туше корабля. Были и те, что несмотря на испытанный ужас, не поддались ему и собрали волю в кулак. Таких оказалось совсем немного - малая горстка учеников, ощетинившись всевозможными видами вооружения, выстроилась широкой дугой, чтобы одновременно защищать находившихся за их спинами коллег и иметь возможность оперативно рассредоточиться по местности, взяв предполагаемого неприятеля в кольцо. Более других среди разноцветных головных уборов и боевых одеяний выделялись пятеро - Команда CVFY с их бесспорным лидером мисс Адель и стоявшая подле неё девушка с длинным хвостом огненно-красных волос, облачённая в лёгкие бронзовые латы. Носительница тяжёлого крупнокалиберного пулемёта и чемпионка Мистраля периодически перекидывались короткими фразами, ни на миг не сводя глаз с того, что творилось у Озпина за спиной. Обе были на взводе, особенно, Непобеждённая, которая трансформировала многофункциональное оружие в винтовку и была готова в любую секунду пустить её в ход. - Поумерьте пыл, мисс Никос. - пробормотал под нос директор, с неверием оценивая изменения показателей ауры, отсвечивающих на экране свитка. "Рёмен Сукуна: 1%." Озпин развернулся, оставляя толпу студентов позади, и вперил взор в непроглядную стену из пыли. - Потому, что это уже как-то слишком...       Налетевший порыв ветра окончательно развеял плотную завесу, скрывавшую исход столкновения двух существ, чья совокупная мощь по своей природе была сравнима, пожалуй, лишь со стихийным бедствием, или с Салем - разница невелика...       Рёмен Сукуна стоял на коленях, склонив голову над лежащей ничком Глиндой. Острые камни, по которым раскинулись её золотистые пряди, были орошены кровью, сочившейся из многочисленных порезов. Мелкая сетка из неглубоких ран покрывала девушку с головы до ног: лицо, руки, грудь и ключицы с проступившими на них бледно-фиолетовыми синяками - все видимые участки кожи были пересечены тонкими прямыми линиями. Её веки слиплись друг с другом, а истерзанные лохмотья, некогда служившие элементами одежды, пропитались алой жидкостью, что, свернувшись, склеила их между собой и телом Глинды, благодаря чему, лишние "подробности" внешнего вида Гудвич всё ещё оставались сокрытыми... Однако, это не сильно заботило подошедшего ближе Озпина и побледневшего от обильной кровопотери Сукуну, на чьих коленях и покоилась макушка помощницы директора. Парень, тепло улыбаясь, аккуратно водил костяшками пальцев по разодранной щеке Глинды, один за одним убирая прилипшие к спёкшимся ранам волосы. Седовласый помедлил с началом разговора и всмотрелся в лицо Рёмена, отмечая разительную перемену: в улыбке красноглазого мало чего осталось от того заразительного безумия, которое пришелец из Мистраля демонстрировал на протяжении большей части их с Озпином знакомства; не было и холодного расчёта в пронзительном взгляде; флёр всепоглощающего напряжения, ежечасно распространявшийся от широко известного в узких кругах истребителя Гримм, будто сошёл на нет. Немыслимо даже предполагать такое, но сейчас мистер Сукуна выглядел счастливым... Древнему волшебнику с трудом удалось это принять. И сбавлять в предосторожности Озпин точно не станет - ни один нормальный человек не будет радоваться, держа окровавленную женщину на руках...       Директор приклонился и снял одну из перчаток, касаясь расслабленной руки мисс Гудвич. Рёмен не отреагировал, продолжая беззлобно поглаживать Охотницу. До этого желавший незамедлительно поговорить, Озпин внезапно замялся, понимая, что совершенно не представляет - с чего начать. Распекать молодого человека не было мотива. Ни у одного из прибывших студентов аура не опустилась даже до половины - сделка не нарушена, а других условий Озпин по первичной наивности не поставил, лишь впоследствии осознав, насколько это было важно... Янг Сяо-Лонг не в счёт - девушка сама виновата, что полезла на того, чьё миропонимание и уровень разрушительности были недосягаемы для простой выпускницы подготовительной школы... Тем более, сестра мисс Роуз жива и вполне здорова, исключая предположительные переломы, с которыми организм столь бойкой особы справится за день-два.       Быть может, спросить мистера Сукуну - по какой причине он может регенерировать травмы и использовать Проявление даже без активной ауры? Магия ли это? В такому случае, связан ли своенравный парень с Королевой Гримм? На оба вопроса - нет. В атакующих приёмах не было ничего магического, а он сам - не тот человек, кому свойственно подчиняться и выполнять приказы. "Асура из Вакаямы" представлял какую-то третью, неведомую сторону конфликта и вряд ли положит все карты на стол по первой просьбе. Сверх того, сейчас не время и не место для подобных расспросов... - Если ты собираешься мучить меня своей любознательностью, то лучше вообще молчи, старик. - вдруг продолжил его мысли Рёмен, не поднимая головы и заботливо стирая капельку крови с губ Глинды. - Не тревожь её понапрасну. - И в мыслях не было, мистер Сукуна. - мужчина поднялся, расстёгивая пуговицы на груди. - Оставим разглагольствования на потом. - сняв пиджак, он хотел тут же накрыть им плечи Глинды, но напоролся на взгляд гневно прищуренных глаз. - Не трогай её. - процедил Сукуна, инстинктивно подтаскивая девушку к себе. - Я всего лишь хочу позаботиться о чести мисс Гудвич. - спокойно объяснил Озпин. - Медсестру с носилками я уже вызвал, - он кивнул на развалины, в окружении которых они втроём находились, - но забрать Глинду отсюда будет затруднительно. К нашему счастью, только четверо студентов видели, с кем вы сражались. И я не хочу, чтобы поголовье заинтересованных лиц увеличилось до численности всей академии.       Острые чёрные брови сомкнулись, парень в раздумьях уставился на безмятежно спокойное лицо мисс Гудвич. Он не доверял Озпину, это было ясно как день. Особенно, после того, как он неверно растолковал настойчивость директора по отношению к Глинде. Рёмен Сукуна думал, что Озпин будет давить авторитетом и приплетёт ситуацию с пострадавшими учениками, как повод для шантажа. Конечно, такие методы были чужды мужчине, съевшему не одну собаку на поприще переговоров и лучше других понимавшему, что для личностей, подобных Сукуне, шантаж - топливо для разжигания ненависти. А Озпин меньше всего хотел, чтобы и без того шаткий мост равновесия между ними расплавился, не успев окрепнуть. - Если вы не можете поверить в мою бескорыстность, то позвольте, я изъяснюсь на том языке, которого вы от меня ожидаете. - парень хмыкнул, но всё же прислушался, с интересом сдвинув брови. Директор обвёл пальцем его и Глинду. - Для меня нет никакой выгоды разбрасываться потенциалом, особенно, таким, каким обладаете вы и мисс Гудвич, и уж тем паче, портить с вами отношения. Я возлагаю на вас большие надежды, мистер Сукуна, и не стал бы наделять такими исключительными полномочиями, если бы хотел подмять под себя. Мне без разницы - сколько раз вы сотрёте Бикон с лица земли - пока вы верны своему слову, ему буду верен и я. Не имеет значения - сколько крови будет на ваших руках - пока эта кровь не хлещет из ран, нанесённых незаслуженно, мои глаза останутся закрытыми. Я согласился на каждое обозначенное вами условие и вполне представляю риск, что влечёт нарушение даже малейшего пункта в нашем договоре. Я поставил на кон информацию, само существование которой может посеять хаос и анархию во всех трёх Королевствах. Так скажите мне, Рёмен - после всего этого, имею ли я право надеяться хоть на малую толику солидарности?! - под конец Озпин не выдержал, повышая голос.       Наступила минутная тишина, после которой внимательно выслушавший тираду директора парень неожиданно улыбнулся. - Вот теперь, я тебе верю. - сказал он и приподнял Глинду за спину. Девушка вздрогнула и напряглась, однако, тотчас обмякла, прислонившись к его плечу. - Делай что нужно, хрыч, пока я не передумал. - Премного благодарен. - скривился Озпин. Асура из Вакаямы не мог признать свою ошибку. Даже имея на руках все доказательства, он выстроил всё так, будто виновником его паранойи был сам Озпин.       Мужчина завернул Охотницу в полы пиджака. Он накрыл Гудвич полностью, оставив на свободе лишь ноги и часть лица, чтобы не ограничивать её в доступе к кислороду. Подняв Глинду под колени и спину, Озпин повернулся к Рёмену, который попытался встать, но с хрипом рухнул обратно. На второй раз у него всё-таки получилось подняться. - Вам бы тоже не помешало обратиться к врачу. - подметил директор, как бы невзначай отступая от парня, уже протянувшего руки к свернувшейся калачиком девушке. - Выглядите измотанно. - Это не твоя ноша, Озпин. - разгадал его намерения Сукуна. - А насчёт меня тебе стоит волноваться в последнюю очередь. Аура восстанавливается. - Ну, будь по вашему. - вздохнул директор Бикона и, утратив любое желание спорить, осторожно передал часто дышащий свёрток в руки Рёмена, который, в самом деле, уже намного твёрже стоял на ногах. Тот плотнее прижал Глинду, спрятав видимую часть лица Охотницы у себя на груди, и скучающе-вопросительным хмыком осведомился у седовласого - куда нужно идти. - За мной. - молвил Озпин, наконец получив ответ от медсестры по свитку. - И, мистер Сукуна. - он обернулся к парню, медленно бредущему среди многочисленных обломков. Рёмен устало поднял брови. - Прошу, по мере сил, старайтесь не замечать присутствующих учеников. - Хм... - повеселел татуированный. - Может, мне затеять ещё одну драку? Все на одного. Как думаешь? - Думаю, вы и сами понимаете, что вас дезинтегрируют в первые же мгновения. - ответил Озпин. - Без тебя знаю... - отвёл глаза парень. - Я сейчас и крысу не поцарапаю. - Вас это так удручает? - Рёмен ничего не ответил, направив всё своё внимание на расслабившуюся в его руках девушку. На губах Сукуны проступили признаки той самой улыбки, что озаряла радостью его хмурое лицо несколько минут назад...       Плато с потерпевшим крушение лайнером приближалось. Первыми их процессию заметили четыре девушки, которых Озпин уже мысленно определил в отдельную команду. Ввиду отсутствия директора и воцарившегося затишья, дамы осмелели и подобрались поближе и встали в круг, о чём-то оживлённо переговариваясь. Стоило их небольшой процессии, состоявшей всего из двух человек и одной недееспособной Охотницы, появиться в зоне прямой видимости, мисс Сяо-Лонг, сидевшая на поваленной колонне, мигом заметила Озпина и идущего за ним Сукуну. - Девочки, на шесть часов! - крикнула она. Реакция последовала незамедлительно. Вайсс Шни выставила остриё рапиры перед собой, прикрывая призванным белым глифом себя и мисс Беладонну, чей клинок серией последовательных щелчков был стремительно переоборудован в пистолет. Руби Роуз не разделила всеобщей тревожности, оставшись стоять на месте, чем заслужила гневный взгляд со стороны сестры. - Блеск. - безрадостно вздохнул Рёмен за спиной директора, на что мужчина раздражённо приложил палец к губам. Ещё не хватало, чтобы парень своими сардоническими высказываниями навлёк на себя очередную неприятность - легко выполнимая задача, если учесть, что каждый присутствующий находился на взводе... - Дамы. - Озпин выступил вперёд, смещая фокус внимания. - Прошу вас убрать оружие и деактивировать Проявления. В дальнейших действиях нет необходимости. - Чёрта с два! - откликнулась Янг, так и не поднявшаяся с места. Одну руку девушка прижимала к середине грудной клетки, а вторую вытянула в сторону красноглазого, целясь из Эмбер Селики. - Этот урод мне ещё за сломанное ребро не ответил! - Янг! - подала голос мисс Роуз, перекрывая собой линию огня. - Хватит уже, пожалуйста! И вы тоже. - обратилась она к пришедшим в полную боеготовность девушкам. - Я же всё объяснила! - Это ничего не меняет, Руби. - возразила Сяо-Лонг. - Отойди от них, малявка. - поддакнула Шни. - Никуда я не отойду! - отрезала девочка и под недовольные возгласы блондинки уверенно зашагала прямо к Озпину, с опаской поглядывая на странно приободрившегося Рёмена и тело Глинды в его руках. - Простите их, сэр. - Не нужно извинений, мисс Роуз. Ваше недоверие вполне оправдано. - сказал Озпин, добродушно улыбнувшись безвинной наивности сереброглазой, которая, сама того не осознавая, спасала их всех от обострения конфликта. - Я пыталась их вразумить. Всё рассказала. - потупилась Руби, виновато воззрившись на Сукуну. - И про то, что сама влезла, куда не просят... - Ты оскорбляешь себя малодушием. - в своей манере успокоил её парень. - Не вмешайся ты, мы бы сейчас не разговаривали. - Мисс Гудвич правда хотела убить вас? - с неверием спросила девочка. - Кто-ж её знает. - пожал плечами Сукуна и слегка приподнял полу пиджака. - Боги... - слова застряли в горле мисс Роуз, когда она разглядела исполосованное порезами лицо Глинды. - Она ведь... - Живая. - коротко бросил парень. - Ясно... - опустила глаза девочка, но вдруг встрепенулась, взглянув на красноглазого. - Можно... ещё один вопрос? - Ты не увидишь этого снова в ближайшую неделю. - с крупицей издёвки улыбнулся парень. - Может дольше. - Понятно. - задумчиво ответила Руби. - О чём речь? - вклинился Озпин, удивлённый тем, что обе стороны поняли друг друга почти без слов. - Н-ни о чём. - промямлила мисс Роуз, машинально отводя взгляд. Сукуна поступил точно так же. Что-ж, они уже что-то скрывают - подумал директор, не став допытываться. Всё равно, шанс присутствия какой-либо опасной тайны невелик... - Мисс Роуз, вы, как наиболее трезво мыслящий, будете нашим глашатаем. - опешившая от такой похвалы девочка хотела что-то сказать, но не нашла слов, по итогу, внимательно прислушавшись. - Вы, ваша сестра и два юных дарования в вашей компании видели, как мистер Сукуна с Глиндой... кхм... творили бесчинства. - дождавшись кивка со стороны сереброглазой, Озпин продолжил. - Я хочу, чтобы вы передали подругам - не распространяться на эту тему ни с кем посторонним. - Но ведь остальные студенты видели вас и точно уже заметили мистера... С-сукуну, я правильно произнесла? - М. - стало ей ответом от отмалчивающегося Рёмена, который вертел головой, рассматривая приплавленные к нему взгляды абсолютно всех прибывших на плато учеников, без сомнения, давно определивших его, как главный предмет для обсуждений. Отдалённые голоса разносились со всех сторон, озлобленные, любопытные, кто-то даже радовался, крича несуразный бред про сломанные ноги... Появление виновников торжества вызвало целую бурю эмоций, и всё же, никто не осмелился подходить близко. Озпин был этому чрезвычайно рад. - Мисс Гудвич пока вне подозрений. Кто-то из старших курсов уже определённо догадался, но их не так много, и поговорить с глазу на глаз труда не составит... - Я так понимаю, вы хотите скрыть факт преступления? - сказала возникшая из неоткуда Вайсс Шни, напугав Руби и заставив Сукуну недобро сощуриться. - Я хочу избежать всеобщей паники. - уточнил директор. - Я дам объяснения, но позже.       Эти объяснения ещё надо выдумать... - Если вскроется, что один из преподавателей совершил нападение на студентов... - протянула наследница корпорации, бросив многозначительный взгляд на мисс Гудвич, которая с каждой минутой становилась всё бледнее... Проклятье, где же эта лиса? - Тем более, сделав это ради собственного увеселения... - продолжила Шни. - Репутация академии серьёзно пострадает... - она посмотрела на Озпина с примесью отвращения. - Я не для того поступала в Бикон, чтобы в первый же день оказаться обсмеянной собственной семьёй... Я сохраню тайну, пока она будет актуальна. Но не думайте, что я одобрю дальнейшие нарушения протоколов безопасности. - Зануда. - Прошу прощения?! - тряхнула волосами Шни. - Зануда. - повторил Рёмен, сохраняя каменное выражение. - Ах ты... - Мистер Сукуна. - Озпин стукнул тростью, ставя точку в едва не начавшемся препирательстве. - Если бы только вы прекратили провоцировать каждого встречного, то, быть может, большая часть проблем обошла бы вас стороной. - Скучно. - с присущим лаконизмом крякнул красноглазый, поудобнее перехватив застонавшую в беспамятстве Охотницу, чья кровь насквозь пропитала ткань пиджака и капала с напряжённых пальцев Сукуны. Смотревшую на это Руби передёргивало каждый раз, как очередная капля срывалась вниз. - И когда прибудет твой врач, старик? Она слабеет... - Уже здесь. - Озпин указал парню на расступившуюся толпу. Из просвета появилась фавн-лисица в белом халате. Помахивая хвостом, она быстро нашла точку назначения и, подхватив объёмный прямоугольный кейс, ринулась напролом сквозь не успевших отступить детей, расталкивая их краями транспортировочного модуля военного образца, работающего, гудевшего отрицательным полем под днищем основания. - Дорогу. - возвестила девушка, проигнорировав всех присутствующих и первым делом подскочив к Рёмену. - Так, клади её сюда. - она подвела устройство вплотную к парню, постучав по гладкой блестящей поверхности, на которой были заранее рассоединены фиксационные ремни. - Быстрее! - кончики её ушей злобно топорщились. Сукуна оглядел нетерпеливо ёрзающую лисицу и, получив кивок от Озпина, всё таки выполнил просьбу медсестры. Положив Охотницу на металлическую плоскость, он еле отлепился от руки Глинды, отступая назад. Доктор тут же раскрыла чемоданчик, доставая оттуда шнур капельницы и саму ёмкость, наполненную физраствором. - Мне нужен один сопровождающий. - сказала она, откидывая намокшую от крови ткань, и тут же невольно отшатнулась, увидев повреждения. - Гримм... Это кто её так? - Он. - Шни ткнула пальцем в красноглазого. - Н-да? - оторвавшись от экзаменации травм, подняла глаза медсестра. Рёмен отстранённо развёл руками. - Отлично, тогда составишь мне компанию. Надо будет капельницу подержать. Да и тебе тоже не помешало бы... - Никуда я не пойду. - резко бросил Сукуна, сморщившись при виде вошедшей в предплечье Глинды иглы. - И не надо в меня ничем тыкать. - Уколов испугался? - съязвила девушка, уже закончившая с капельницей. - Ладно, твои проблемы. У меня нет на это времени. - она с поразительной ловкостью перепрыгнула носилки, принимаясь перевязывать тугим бинтом сочившиеся тёмно-красным вены на плече Охотницы. - Кто готов пойти вместо трусишки? - Да как ты... - моментально взвился парень, но не смог распалиться окончательно, из-за хлестнувшей его по лицу гривы жёлтых волос. Он зарычал и попытался схватить одну из завитушек, но Янг Сяо-Лонг оказалась проворнее и уже обошла прямоугольную конструкцию. - Я пойду. - сказала она, принимая податливую подушку капельницы из рук врача. - Не одна мисс Гудвич пострадала из-за этого недоумка. - лицо названного "недоумка" приобрело расцветку созревшего томата, что сильно контрастировало с его общей бледностью. Сукуна был в шаге от того, чтобы разразиться чем-то разухабисто недвусмысленным. Озпин кашлянул, приковывая к себе внимание парня. Бывший гражданин Мистраля проглотил злобу и, махнув рукой, приблизился к директору, кисло наблюдая за тем, как мисс Сяо-Лонг, высоко подняв прозрачный пластиковый резервуар, спешно удаляется вместе с медсестрой, увозя Глинду, чей лик заблаговременно прикрыли марлевой повязкой, в сторону медпункта. - Сколько бессмысленной беготни. - успокоившись, вздохнул красноглазый. - Она смогла бы залечить травмы аурой, как я делал всегда. - Да будет вам известно, мистер Сукуна, что Глинде никогда в жизни ауру не сбивали. - просветил парня директор Бикона. - Она будет восстанавливаться минимум сутки. И я рекомендую, на этот срок оставить мою помощницу в покое. - Не особо верится. - почесал в затылке Рёмен. - По вашим идиотским традициям, она должна была пройти через кучу невыносимой волокиты, называемой тренировками и иже с ними. - Так и есть. - И что, вот прямо ни разу? - изумился Сукуна. - Ну... - настало время Озпину смущённо провести ладонью по волосам на макушке. - Мы уже говорили на эту тему, и я готов признать, что ваши предположения оказались верны. Глинда всегда была... сдержана в эмоциях и поступках. Просто я не представлял - насколько сдержана. - Как хорошо, что я появился, правда? - рассмеялся татуированный. Озпин лишь покривил носом. - И да, и нет, мистер Сукуна. Ваша сила и стойкость поражают, но вот подход к отдельным личностям... - Да не куксись ты. - уже совсем развеселившийся молодой человек хлопнул директора по спине так, что тот поперхнулся от неожиданности. - Я же вижу - тебе тоже опостылело безвылазно ошиваться в четырёх стенах и нянчиться с малышнёй.       Придя в себя, Озпин вдруг задумался. А ведь точно... Когда он последний раз хотя бы нормально отдыхал? Сквозь десятилетия одни бумаги, мытарства, Гримм, тщета в расследованиях на тему Салем, одиночество... Но, с другой стороны, мог ли директор Бикона позволить себе расслабиться, когда враг всего человечества затаился и взращивает новые планы, вынашивает и вскармливает их, словно мать лелеет неокрепшее дитя? Никогда и ни за что. Он не поддастся вольностям до тех пор, пока последний, даже самый ничтожный, бездушный боров не растворится в пустоте, из которой и был создан. - И да. И нет. - обтекаемо вторил Озпин своим же словам. - Я предпочту ясный ум бездумной ярости. - Тоска. - вглядываясь в заходящее солнце выплюнул парень. - Вполне. - Озпин опёрся на трость, с ехидством улыбаясь Рёмену. - Но, хотите вы того или нет, вам придётся на время к этой "тоске" приобщиться. - А? - не понял Сукуна. Улыбка на губах мужчины стала шире. - Мисс Гудвич, по хорошему, отлежаться бы недельку. А её присутствие необходимо на завтрашней церемонии посвящения. И так как моя помощница недееспособна... - по мере того, как директор говорил, глаза розово-волосого парня выпучивались всё сильнее. - Я прошу, нет, я требую, чтобы вы её заменили. - Да ты издеваешься надо мной! - вскричал Рёмен. - Я и... - он в замешательстве указал на тихо перешёптывающуюся тройку девушек. - Они? - Эй! - возмутилась сереброволосая Шни. - Что такое? - любознательно высунула нос мисс Роуз. - Говорит, что не хочет иметь с нами никаких дел. - вздохнула Блейк Беладонна на вопросительные взгляды. - Уж простите, ваше высочество. - напустив в тон яду, сказала Вайсс и шутовски поклонилась. - Но после того, что вы тут устроили, вам, по всем правилам, на Бикон пахать лет двадцать. - Вайсс, ну что ты в самом деле! - шикнула на неё Руби и повернулась к парню, на которого становилось жалко смотреть. - Она не имела ввиду ничего плохого, мистер Сукуна! Уверена, вам в Биконе понравится. А если мы вас чем-то раздражаем, то скажите, постараемся исправить. - тут мисс Роуз сделала то, чего никто не ожидал. Она вприпрыжку подбежала к пребывавшему в прострации Рёмену и положила ему руку на плечо. С её ростом это выглядело комично. - И если вы переживаете, что могли меня поранить, то не стоит. Я сама попалась и на вас зла не держу. - добивая его окончательно, девочка растянула рот в ослепительной улыбке и подмигнула красноглазому.       Озпин отдал бы очень многое, чтобы иметь возможность увековечить этот момент на холсте и разместить его у себя в кабинете. Однако, служебное положение и банальное сочувствие не позволили ему вытащить свиток. Вместо этого, он мягко отвёл мисс Роуз в сторону и встал перед выбитым из реальности Сукуной. - Не всё так плохо, как может казаться... - Просто. Попробовать. - после недолгого молчания, обречённо пробубнил парень, смотря в пустоту.

***

Она очнулась глубокой ночью. Такой глубокой и непроглядной, что луч света уходящей за горизонт луны, отразившийся от округлых перил металлического каркаса больничной койки, показался ей ярче прожекторов Колизея Согласия в дни Фестиваля. Она зажмурилась и глубоко вдохнула. Стерильный, отдававший морозом и примесями медикаментов воздух наполнил её лёгкие, разгоняя изголодавшуюся по кислороду кровь.       Ноющая боль мгновенно прострелила весь организм, заставив девушку скорчиться и протяжно застонать. Не помогло. Мерзкие ощущения только усилились, на миг погрузив её в бесконечный круговорот забытья. Она утратила чувство времени, ворочаясь на кровати и силясь отыскать положение, в котором проклятая боль наконец отступит.       В результате, девушка бросила попытки облегчить своё состояние и просто завалилась на спину. На удивление, это сработало. Измученные мышцы расслабились, оттесняя боль на второй план.        Но, как всегда бывает - беда не приходит одна. Сделав всё, что от неё зависело, дабы не бередить изнеможённый организм, девушка в отчаянии скривилась от посетившей её следом мигрени, что сжала её виски с силой гидравлического пресса. Она даже не заметила, как обхватила голову руками и скрючилась пуще прежнего.       Нет, это просто невозможно... Нужно что-то сделать. Она ведь в медпункте, так? Зелёные глаза распахнулись и забегали по окружавшему её помещению. Ряды однотипных алюминиевых лежанок с отдёрнутыми перегородками, вымытый до блеска пол и белоснежные стены. Она тут же узнала обитель шустрой лисицы. - Мисс... - она смолкла, зайдясь глухим кашлем. Горло и язык отказывались ей подчиняться. Гримм бы их побрал... Придётся добираться самой. Как же больно... двигаться, говорить, а самое главное - думать...       Сипло заскулив, она приподнялась локтях и села. Голова закружилась от резкого перепада давления, но в то же время, сдавливающие мозг тиски заметно ослабли, давая волю сбродному потоку мыслей, тотчас затопившему разум.       Она вспомнила всё: сражение, вывернутые фундаменты, ураган острых обломков мрамора и железобетона, огонь, изрыгавшийся из подбитого её же стараниями корабля, крики перепуганных студентов, ярость и полоумный смех - её смех. Девушка вспомнила, как поплатилась за несправедливый поступок по отношению к красноглазому парнишке, вспомнила вмешательство Руби Роуз...       Она должна была прийти в ужас, почувствовать ответственность за содеянное и на коленях умолять о прощении тех, кто попал под их с Сукуной горячую руку... Но заместо трепета и сковывающей сердце вины, она не ощутила ничего, кроме... сожаления.       Сожаления за то, что не смогла одержать над ним верх. - Один ноль, мистер Сукуна. - улыбнулась Глинда, игнорируя боль под многочисленными пластырями и бинтами, покрывавшими её обнажённое тело. - Счёт открыт.