Безликий самурай

      Веспер затаила дыхание, надевая вычищенные до блеска доспехи, вдыхая сталь — пропитана кровью. Пропитана кровью врагов, которых она безжалостно убила, вспоров живот или отрезав голову. Пропитана кровью невинных детей, которые обнимали тела своих мёртвых родителей, желая найти в них хоть каплю тепла. Пропитана кровью стариков, которые уже смирились со своей судьбой и приняли смерть, как что-то должное. Пропитана кровью женщин, которые молили о том, чтобы их детей не трогали. Кровью мужчин, которые боролись с ней, но потерпели поражение. Веспер тут же ощутила на языке отдалённый привкус железа — облизала пересохшие губы, замечая глубокие трещины в уголках рта — закрыла глаза, убирая катану в ножны и покинула комнату, оставляя догорать благовония около зеркала.        Её ждали на улице. Господин Юци стоял во главе своих обученных воинов. Их глаза напоминали охотников, нашедших самую редкую лань. Острые катаны блестели в солнечном свете — лезвие было столь остро, что могло разрезать лист бумаги на несколько частей, прикасаясь к нему лишь раз. Их техника была совершена — чёткая, проработанная, желание убить врага и принести его голову своему господину. Запах крови, но среди этого можно было уловить нотки жасмина. Позади господина Юци стояла его жена, скрывавшая тело шёлковым кимоно, а лицо веером. Веспер знала, что госпожа читала молитву, которая будет с ней до конца всего, что можно назвать неизбежным концом. Веспер приняла молитву, едва заметно кивая головой и сжимая губы в тонкую линию.       Теперь её жизнь в руках трёх самураев.       Один неверный шаг и она умрёт.       Они отправились на рассвете. Едва солнце коснулось земли, когда они покинули дом господина Юци, оседлав сильных и выносливых лошадей. Женщина решила, что оставит своего скакуна. Он достался ей от отца. Пусть и стар, но достаточно вынослив — может идти несколько суток без остановки. Веспер прихватила с собой несколько фляжек молока и вареного риса. В другой из её сумок были тряпки и бутылочек яда, если самураи заподозрят обман. Ей придётся быть крайне осторожной и внимательной, если она хочет добраться до дворца живой. Они планировали идти без остановок, только в крайних случаях, если слишком устанут и им придётся сделать вынужденный перерыв. Место, куда они направлялись, было довольно далеко — остров Ицукусима. Там было именно то, к чему Веспер стремилась уже долгое время.       Несколько часов езды прошли недаром — они наткнулись на деревню, которую охраняли. В этой деревне проживал довольно знатный господин, владеющий несколькими публичными домами и не только ими. Веспер достала свой пропуск, который дал её император и воспользовалась им, позволяя пройти через деревню и сделать небольшой перерыв. Она оплатила ужин самураям, когда сама стала есть рис и пить молоко, надеясь, что это хотя бы немного снимет спазмы в области поясницы. Ей нужен был отдых, но она не могла его себе позволить и…       — Господин, — самурай подошёл сзади, заставляя Веспер слегла содрогнуться, но она успела надеть шлем, прежде чем, повернуться к мужчине. — Одному из наших самураев плохо. В деревне есть лекарь и мы бы хотели спросить вашего разрешения остаться тут до раннего утра.       — Я заплатила хорошие деньги, чтобы спустя пару часов одному из ваших лучших самураев стало плохо? — женщина сделала шаг ближе к нему, угрожающе доставая канату и приставляя кончик к горлу самурая. Холодное лезвие обожгло кадык мужчины и тот тяжело сглотнул. — Если спустя пару часов он не встанет на ноги, ваш господин дал мне добро, что я могу лишить вас жизни, если вы меня подведёте, ясно?              — Мы пойдём без него, — тут же ответил он, делая шаг назад.       — Что с ним? — Веспер опустила канату вниз, тяжело вздыхая. Она не могла поступить так. Ей нужны были все троя, чтобы закончить начатое.       — Кажется, это был яд.       — Мы двигались без остановки. Либо яд замедленного действия, либо это сделали прямо сейчас. У вашего друга есть враги? — улыбка женщины едва дрогнула. Ей хотелось выпустить пар и она была не прочь сейчас резануть кому-нибудь горло и отхлебнуть крови. — Если назовёте его имя, я даю слово, что разберусь.       — У самураев множество врагов, — ответил мужчина. — Мы не исключаем того, что это можете быть и вы, господин.       — Мне нет в этом нужды. Я мог сделать это тогда, когда бы мы добрались до места, — Веспер обязательно сделает это. — Но сейчас мы и не прошли половину пути. В чём смысл смерти вашего самурая сейчас?       — Прощу прощения, господин. Мы… — не успел самурай договорить, когда упал на колени, хватаясь за глубокую рану на правой ноге.       — Ещё одно обвинение в мою сторону, и я отсеку тебе голову.       Веспер не сказала это, а скорее прошипела. Она ушла, оставляя мужчину наблюдать за тем, как течёт его кровь, пропитывая сырую землю. Женщина должна была сделать это. Если не показать, что она тут главная, то всё пройдёт крахом. Мужчины знают, что женщине не свойственно быть жесткой и тем самым опровергнула их сомнения о том, что она не может быть мужчиной — только мужчина способен показать, что он может лишить кого-то жизни. Веспер направилась к публичному дому. Времени у них было до самого рассвета, а значит, она может принять ванну и даже развлечься одной из девиц. Сменив одежду в шелковое кимоно и спрятав доспехи, закопав их в определённом месте, она направилась по улице, замечая своих самураев, которые стояли около одного из домов. Они чего-то ждали, а потом оттуда вышел мужчина, размахивая руками. Веспер позволила себе улыбнуться. Что-ж, на одного самурая в эту ночь стало меньше, а она даже не приложила к этому руки.       Публичный дом находился посреди улицы и явно славился красивыми девицами. Множество мужчин стояли около дверей, ожидая, когда же их примут. Веспер воспользовалась тем, что её приняли за одну из таких, когда зашла в дом, закрыв глаза оттого, что внутри стоял густой дым. Не успела она опомнится, когда её потащила за руку девушка и загнала в одну из комнат, закрывая на щеколду. Веспер тут же напряглась, по привычке положив руки на бедро, чтобы достать катану, но с ужасом осознала, что оставила всё нужное под землёй. Настало время потренировать ближний бой. Она ждала подходящего момента, когда же незнакомка повернётся, но когда та обернулась, то в её руках была игла, на кончике которой находился смертельный яд. Веспер опустила руки и незаметно оглядела комнату в поисках того, чем можно обезвредить незнакомку.       — Я его убила, — тихо произнесла девушка, глядя на иглу и улыбаясь. — Я лишила этого ублюдка жизни, мама…       «Мама?»       Когда девушка подняла голову и поняла, что схватила не того человека, то Веспер уже прижала её к стене с такой силой, что незнакомка задохнулась и выронила иглу.       — Кто ты такая? — Веспер сжала её руки над головой, а телом прижалась так, что незнакомка не сможет двигать ногами. — И кого ты убила?       — Госпожа, я… — девушка дрожала в её руках, пытаясь вздохнуть, но грудную клетку пережало слишком сильно. — Мне очень жаль, я перепутала вас…       — Ты убила самурая, ведь не так ли? — Веспер сжала её руки сильнее и незнакомка закричала, когда послышался хруст. — Отвечай.       — Пожалуйста, мне больно! — её отчаянный крик побудил внутри самурая все возможные пороки, которые она так долго скрывала. — Прошу, отпустите!       — Если ты скажешь мне, я подумаю над тем, чтобы в целом оставить тебя в живых, — пригрозила женщина, ударяя её по лицу. — А теперь я повторю вопрос: ты убила самурая, верно?       — Да, — слезы стекали по щекам, а боль в запястьях усиливалась с каждой секундой. Незнакомка была в ловушке и жизнь её полностью зависела от человека, который удерживал её на месте.       — Эти самураи принадлежали крупному человеку. Знаешь, что делают с людьми, которые поднимают свои грязные руки на чужое?       — Прошу, не надо… — взмолилась незнакомка, когда женщина опустила ладонь и начала развязывать на ней кимоно. — Пожалуйста…       Веспер вытащила пояс, прежде чем, завязать им руки девушки и наконец-то отпустить её. Женщина усадила бедняжку к себе на колени, полностью исключая ей возможность сбежать. Незнакомка выглядела и так достаточно слабой, чтобы дать ей отпор, а сейчас шансы стали ещё ничтожно малы.       — Теперь мы начнём заново, — глаза Веспер горели огнём. Она дала обещание своим самураям, что отомстит тому, кто убил одного из них. — Твоё имя? — когда девушка промолчала, то женщина схватила её за волосы и сжала с такой силой, что вырвала несколько прядей. — Я могу продолжать так до самого утра.       — Меня зовут Люси, — её язык пробежался по губе, с которой стекала кровь. — Не убивайте меня… — её глаза снова заполнились слезами, а Веспер от раздражения закатила глаза. — Я отплачу долг за него. Каждый иен, если потребуется.       — Отплатишь? — Веспер усмехнулась. — И как ты собираешься это сделать? Своим невинным телом? — её рука распахнула кимоно, когда женщина застыла — девушка была совсем ребёнком. — Сколько тебе? — она тут же прикрыла её тело, когда ощутила отвращение к самой себе.       — Четырнадцать.       Веспер закрыла глаза и глубоко вдохнула. Нужно было действовать решительно и стараться не совершать ошибок. Особенно, когда перед ней находился ребёнок.       — Если ты скажешь зачем ты убила самурая, я отпущу тебя, — она говорила спокойно, вытирая слезы с щёк ребенка. Возможно, мотив убийства лежал в чём-то другом и Веспер желала это узнать. — Говори честно, я могу узнать правду и другим путём.       — Несколько месяцев назад господин Юци приходил к нам в деревню и его самураи заходили в дома, забирая женщин. Моя мать пыталась сопротивляться, когда самураи хотели забрать меня, — девочка пождала губы и затряслась. — Её изнасиловали, а потом убили. Я успела спрятаться.       — Кто дал тебе яд?       — Я его отработала у госпожи.       — «Отработала?» — Веспер вопросительно подняла бровь, словно сначала не поняла, а когда до неё дошло, то девушка уже ответила.       — Я работаю тут.       Веспер словно осеклась, когда услышала это. Девочке всего четырнадцать, а она уже исполняет похотливые желания других клиентов. Она и выглядела слишком взрослой для этого: слой макияжа скрывал её истинный возраст. Если бы она не призналась, Веспер продолжала бы думать дальше, что той больше восемнадцати лет. Почувствовав подступающую рвоту от своих отвратительных действий, женщина прижала бедняжку к себе и стала раскачивать из стороны в сторону, словно баюкая. Ситуацию это конечно не спасло, ибо та сразу отстранилась со страхом в глазах.       — Ты спишь с мужчинами?       — Только с госпожой, — прошептала она, боясь, что её могут услышать. — За каждую ночь она платит мне несколько иен. Этого хватает, чтобы покрыть расходы за проживание тут.       — Ты называешь её матерью? — Веспер задала этот вопрос, зная, что та возможно перепутала её с той самой «госпожой» в коридоре.       — Только при людях. Все думают, что она воспитывает меня, как дочку, после того, как я сюда попала.       — Понятно, — но Веспер не было понятно, какая женщина в здравом уме будет пользоваться невинным ребёнком. Сама она убивала ребёнка лишь раз — когда на коленях умоляла его собственная мать, ведь ребёнок не смог бы выжить из-за болезни.       Веспер незамедлительно развязала ей руки. Девушка тут же приподнялась и отползла в другой конец комнаты, поджав колени под себя и разминая запястья. Женщина встала, оглядывая комнату и поняла, что девушка лишь хотели мести. В целом, Веспер желала того же, и не могла её винить. Она достала сумку, когда вытащила оттуда бутылёк и была готова к тому, что выпустит жар на ком-то старше.       — Где находится комната госпожи?       — На втором этаже. Вы поймёте сразу, как только подниметесь туда.       — Подойди сюда, — приказала Веспер, доставая несколько серебряных монет. Когда девушка подошла, женщина вложила деньги ей в руки. — Тут неподалеку есть дом. Сними там комнату и попроси, чтобы тебе набрали ванну. Макияж смывать не смей. Если узнают, что ты ребёнок, могут выгнать. Будет кто-то приставать, скажи, что ты ждёшь самураев господина Юци. У них не должно возникнуть вопросов. Я приду на рассвете, если ты конечно будешь там ждать.       — Это ваш способ извиниться? — на прямую задала вопрос Люси, спрятав деньги в кармане. Веспер кивнула. — Госпожа будет сильно злится, если я не приду к ней сегодня ночью.       — Не бойся, этим я займусь. А теперь беги и не смей больше возвращаться сюда.       Девочка кивнула, когда покинула комнату и выбежала на улицу. Веспер посмотрела в зеркало, убедившись, что выглядит превосходно и направилась на второй этаж. Люси была права — комнату госпожи можно было распознать сразу же среди таких других. Женщина подошла к деревянной двери, когда постучала несколько раз и услышала «входите». В комнате пахло сигаретами, а сама госпожа выглядела на несколько лет старше Веспер. Сидя на стуле и покачиваясь на нём, она украдкой взглянула на блондинку.       — Ты не выглядишь, как новенькая. Что тебе нужно?       — Я бы хотела снять девушку, но не нашла подходящую. Я плачу десятку золотых, если вы проведёте ночь со мной, — Веспер демонстративно бросила монеты на пол, видя, как загорелись глаза у госпожи. — Вы согласны?       — Только одну ночь.       Веспер кивнула, закрывая дверь на щеколду, а когда обернулась, то женщина стала снимать с себя одежду и показывать сокровенные части своего тела. Блондинка крепко сжала в руках бутылочек и хватило бы одной лишь капли, чтобы убить женщину. Она заметила бокал, полный саке, когда взяла его, делая глоток. Вместе со слюной, она пустила в напиток яд. Противоядие всегда было с собой и она выпила его, даже не вызывая никаких подозрений. Госпожа стояла перед неё полностью обнаженная и была готова к тому, чтобы её ублажили, как следует, но Веспер всегда действовала по-другому — её взгляд упёрся в бамбуковую палочку, которая стояла в углу. Она взяла её и прежде чем, госпожа смела что-то возразить — ударила её по животу, оставляя полосы. Веспер не оставляла ей выбора — связала и пихнула в рот какую-то ткань. Сама женщина была хрупкая, что даже не могла дать ей отпор, чем блондинка пользовалась сполна.       — Тебе, наверное, очень нравилось насиловать ребёнка, верно? — Веспер крепко сжала чёрные волосы в своих ладонях, прежде чем, ударить палочкой по груди женщины. — Я хочу, чтобы ты почувствовала, какого бы ей.       Несколько часов она мучила её, покрывая тело ужасающими ссадинами и порезами. Когда Веспер надоело играть, она вытащила своеобразный кляп, заливая внутрь женщины саке и заставляя её проглотить. Госпожа уже не сопротивлялась, полностью смирившись со своей судьбой. Смерть наступила спустя час. На улице была глубокая ночь. Веспер сделала так, словно госпожа, чье имя она не знала, совершила самоубийство и покинула дом через окно. Вдохнув чистый воздух, она дождалась, что госпожу кто-нибудь обнаружит и только тогда ушла, желая выкопать доспехи и наведаться к Люси. Веспер понятия не имела, что делать с девчонкой. Возвращаться в публичный дом ей нельзя было, а жить на что-то бедняжке нужно было. Женщина посчитала остатки монет — если дать той одну золотую, то могут возникнуть вопросы, откуда у ребёнка такие деньги. Она приняла решение, что сначала ей нужно отдохнуть, прежде чем, она решит, что делать с Люси.       Когда она пришла в дом и спросила, где проживает девушка, то её тут же проводили в комнату. Открывая дверь, она поняла, что Люси не спала, а лежала на кровати, поджимая под себя колени и дрожа от холода. Бедняжка никак не могла разжечь камин. Несколько брёвен лежали слегка почерневшими, как и спички, а просить помощи она не могла — макияж начал потихоньку стираться. Веспер сняла шлем и доспехи, убирая их. Она разожгла камин и попросила принести еды в комнату, позвонив в колокольчик и разговаривая с девушкой через маленькую щель в двери. Девочка была голодна, но по прежнему молчала, глядя на женщину, когда та работала.       — Почему не спишь? — внезапно поинтересовалась блондинка, вытягивая руки вперёд, чтобы согреться. — Тебе давно пора.       — Я боюсь засыпать, — призналась Люси.       — Почему?       — Боюсь, что госпожа придёт и мне опять будет больно.       — Можешь не боятся — она больше не придёт.       — Вы клянётесь?       — Клянусь.       Впервые, за весь их диалог, Люси слабо улыбнулась и прижала одеяло к себе.       — Прости меня за то, что я сделала тебе больно, тогда, в комнате, — искренне просила прощения Веспер. — Я давно не встречала таких сильных детей, как ты. Ты молодец, что отомстила за свою мать, но всему есть цена и её нужно платить.       — У меня нет ничего, кроме тела.       — У тебя есть сила, которую тебе нужно раскрыть. Женщина не должна предлагать себя вот так, чтобы решить проблему.       — Но меня так учили.       — Значит, учили те люди, которые видели в этом единственный выход.       — А разве есть другой?       — Их много, если взглянуть со стороны.       — А это как «взглянуть со стороны?»       Веспер на секунду задумалась. Она понятия не имела, как объяснить ребенку, что она имеет ввиду.       — Смотри, — Веспер села на край кровати и начала в воздухе чертить круги. Единственное, что она хорошо знала, так это то, что у детей хорошее воображение. — Это ты, а вот это твой враг, — она указала на два круга. — Твой враг делает тебе больно. Что делаешь ты?       — Я делаю ему больно в ответ.       — Да, но можно сделать больно раз и навсегда. Вечно терпеть удары не получится.       — И как мне сделать это «всебольно?»       — А тут надо посмотреть со стороны: если у этого врага есть другие враги, значит этих врагов нужно сделать своими партнёрами и ты будешь не одна. Люди, которые любят воевать с другими людьми, либо имеют целую империю, либо работают в одиночку. Твоя госпожа была твоим врагом, а значит, она стала и моим. Я тебе помогла, но не стоит ждать помощи от других людей. Всегда нужно надеется лишь на себя.       — А если бы не вы, то что мне нужно было сделать?       — Используя яд, ты бы могла убить двух зайцев одновременно, заботясь о том, чтобы у тебя были деньги. Их всегда нужно откладывать. Убив самурая и госпожу, ты бы освободилась.       — Но ведь у каждого есть цена и я должна буду платить и за самурая, и за госпожу.       — Если вор не пойман, он считается либо очень хорошим вором, либо не считается им вообще.       — Я вас не понимаю, — призналась Люси, морща нос. — Слишком много информации для меня.       Веспер покачала головой. И зачем она объясняла это ребёнку, который толком ничего не понимал и в любом случае ничего бы не смог предпринять? Она же просто оказалась в нужном месте и в нужное время, спасая Люси от этого ужаса.       — Наверное, ты голодна. Информация никогда не усваивается на голодный желудок.       Когда еду принесли, Люси распределила всё поровну, оставляя половину себе, а другую отдавая Веспер. После плотного ночного перекуса, девочка зевнула и ощутив, что в комнате стало тепло, прижалась к Веспер, которая на мгновение напряглась.       — Что ты делаешь?       — Хочу заснуть, — ответила девочка, не понимая, что от неё хотят. — Что-то не так?       — Ты немного липкая. Ты не принимала ванну? — Веспер ощутила, как от Люси пахло чем-то гнилым. — Так дело не пойдёт. Тебе нужно принять ванну, прежде чем, заснуть.       — Но я очень устала.       — Давай, это будет быстро, — Веспер подтолкнула её, направляя в ванную.       Спустя час, когда теплая ванна была готова, Веспер помогла Люси принять её, интенсивно стараясь игнорировать ужасные полосы на спине девочки. Теплее закутав её в полотенце, она отнесла девчонку в кровать, убедившись, что та заснула по дороге обратно. Веспер легла рядом и Люси прижалась к ней. Запаха не было и теперь женщина могла спокойно уснуть.       Рассвет наступил спокойно, что для Веспер, что для Люси, которая теперь ничего не боялась.